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“一般来说这种条件反射要很多年才会形成，而且需要大量实践运用……你看起来只有十七八岁，按道理来说这是不可能实现的。”
“咦……我没有告诉过你们？”
比史蒂夫还要惊讶。威斯特的目光在队长和冬兵脸上来回巡视着，发现他们的表情确确实实非常疑惑，终于确定他可能真的没有和复仇者们谈论过这些关于自己的事情。
——毕竟你们没有问过，也不能算我故意隐瞒吧？
这么无奈想着，威斯特伸手指了指自己的鼻子，语气有点好笑：
“真不敢相信你们从来没有发现……我自身的时间是停止，因此容貌什么的也不会改变，永远都会是我十七岁的样子。”
“……！！”
史蒂夫两人显然都被震到了，冬兵手里的水杯甚至还不小心掉到了地上。有那么一会儿，他们直挺挺站在原地，似乎从没想过威斯特身上竟然还有这么惊人的秘密。
不过好在复仇者大厦里也都不是什么正常的家伙，更别说还会经常见到其他五花八门的外星人和变种人。因此，超级英雄们对这种事一向都有很高的接受度。又好奇地把威斯特从头到脚打量了一遍，巴基脸上的表情有点兴奋：
“所以，你不会变老，是和你觉醒的变种能力有关吗？”
“没错……但准确的说，是能力所付出代价。”笑了笑，威斯特把毛巾搭在一旁的椅背上：
“所有力量并不是没有限制的，变种人的超能力也是。如果使用能力超过了某个限度，超出了自身能够承受的范围，就会为多多少少受到些不太好的影响……我就是一个很好的例子。”
“我理解，那一定很痛苦。”
知道x战警的任务并不比复仇者联盟轻松到哪里，史蒂夫当然能够轻易听出威斯特话里的苦涩。抱歉点点头，他观察了少年的脸色，确定他对这个话题并不反感，这才继续开口：
“所以，方便告诉我们你真实年龄应该有多大吗？”
“这个……”抚摸着肩膀上刚刚被揍出来的青紫，威斯特眯起眼：“活得太久了，我得好好想想。”
“……”
队长和巴基表示他们突然有点方。
“我开玩笑的，你们别这么紧张。”撇一眼那两人的表情，威斯特噗嗤一声笑了出来：
“我没有你们年纪大……不过，冒充长辈教育下托尼还是没有问题的。”
“喂！别把我搭进去！”
话音刚落，天花板上就传来钢铁侠不满的声音。托尼咬牙切齿看着那个装嫩的老妖精笑着朝显示屏挥挥手，简直怀疑这家伙是不是算准了他在楼上偷听……呸！什么偷听，他只是打开广播系统时不小心听到了！！
“有什么事吗，托尼？”
有点好笑看着威斯特隔着监控探头得意洋洋撩拨钢铁侠，史蒂夫摇摇头，突然觉得至今为止都没发现这家伙和表面不符的年龄，似乎也不全是他们的错。
“来客厅，伙计们。我们又有活儿干了。”
默默给威斯特翻了白眼，托尼·斯塔克翻着手里的文件，决定不以自己宽大的心胸跟他计较。
“顺便一说，威。如果你早告诉我们你的真实年龄，我就不会总是穿着盔甲和你动手了——”
手疾眼快按下静音键，钢铁侠把他的尾音掐断在少年瞬间扭曲的表情里：
“我从不打老年人。”
威斯特：“……”
美队＆巴基：呵呵。＇冷漠。jpg＇
第三章（）
“你们没在开玩笑吧？”
一般而言，复仇者联盟和x战警之间是互不干涉的。虽然在某些时候两支队伍会协作抗敌，有一些人也在两边都有职务，但当没发生什么威胁到人类存亡的大事时，二者向来各司其职。因此威斯特被告知这次任务他需要和复仇者们一起行动时，实在难以掩饰自己惊讶的表情。
“我很认真负责地告诉你，威老头儿，这不是玩笑。”
自从得知他的年龄秘密后就一直这么称呼威斯特。托尼耸耸肩，似乎对于要和这个冤家一起行动也十分无奈：
“神盾局的一个科学中心遭到不明人士袭击，我们怀疑有变种人牵涉其中，需要有了解他们的专家前去调查和追踪嫌疑人。正好你在，所以刚刚我给查尔斯教授打了个电话……”
威斯特惊恐地瞪大了眼。
“……他同意你代表x战警和我们一起行动……拜托，威，别这么没出息——x教授到底是洪水还是猛兽，居然能让你怕得在沙发上缩成一团？！”
差点捏断了手里的平板，托尼从来没有这么想让贾维斯把一个人从自己的大楼丢出去的冲动。
“……他真的只说了同意我和复仇者联盟一起行动？没有别的？没有因为我离家出走生气？！”
拼命扯着右耳耳钉，威斯特在沙发上坐立不安，连托尼话里的嘲讽都顾不得。
“没有。”
“真的没有？”
“真的没有。”
“你确定没有？”
“我确定没有！！”
“可是……”
“没有可是，我说没有就没有！！”
强忍住召
“这个我可以作证。”
眼看威斯特还要反驳。举起手，黑寡妇及时解救了托尼摇摇欲坠的神经：
“和教授通话时我全程在场，他除了公事其他什么都没有提……所以我们是不是能开始办正事了？”
“抱歉。”也终于良心发现现在确实不是计较的好时候，威斯特扁扁嘴，有点尴尬地转头朝一屋子盯着他们超级英雄摆摆手。
“你在x教授面前永远都像个蠢蛋，威。”
最后这么感叹了一句。克林特在史蒂夫忍不住开口训斥前及时打住，示意威斯特去看大屏幕上展示的资料：
“我知道，队长，说正事……那么，小泽维尔先生，这是实验室被袭后的照片，我觉得以你的经验，或许从中能发现点什么特别的？”
依言转头，盯着屏幕里面目扭曲的大楼。几秒钟后，他眼角可疑抽了抽，又默默把头转了过来。
——我还不如继续和托尼讨论查尔斯的电话呢。
“怎么样？”一直注意着少年反应的美国队长开口询问。
“确实有点发现。”
干巴巴回答道。威斯特伸手比了比照片中大楼钢筋的弯曲程度，实在不知道该摆出什么样的表情：
“虽然很不想承认，但不得不说……这看样子挺像我另一个爹的杰作。”
“……”
这个消息简直糟糕透了。
面面相觑了一会儿，都在彼此眼中看到了相同的无奈和凝重。沉默半晌，托尼·斯塔克率先把文件丢到工作台上，伸手头疼地按了按眉心：
“很好的发现……所以我们现在把你绑起来威胁万磁王自首的可能性有多大？”
——那你还不如去抓查尔斯。
威斯特无辜眨眨眼。
“托尼。”
语气已经类似于警告，史蒂夫·罗杰斯皱紧眉头：“现在不是开玩笑的时候。更何况，我们也无法仅凭破坏痕迹就断定这次袭击是万磁王干的。”
四下环顾一圈，被无数处理突发情况经验洗礼的大脑很快就制定出了行动计划。美国队长清点了下在场的复仇者，毫不犹豫下了命令——
“我和克林特去找寇森把事情调查清楚。威斯特，你和娜塔莎还有巴基去搜索袭击者最后消失的地点。托尼跟布鲁斯留在大厦监控全局以防万一，记得随时保持联络，有情况一定要及时告知……”
顿了顿，他看着同伴信赖的眼神补充道：
“我总觉得，这件事其实并不像我们看到的那么简单。”
＊＊＊＊＊＊＊
所以，这就是为什么他们现在要站在这栋废弃大楼前，面对那恐怖到可以吓死鬼的黑暗废墟的理由。
“ok，boys，神盾局的追踪信号是在这里中断的。”
收起手里的追踪器，娜塔莎·罗曼诺夫特工仔细打量了下眼前这栋只剩水泥钢筋的建筑，按上耳麦：
“听得到吗，斯塔克？告诉我们你的扫描结果。”
“里面没人，连只猫都没有。”
把黑寡妇穿送来的红外影像一股脑丢给贾维斯去制作立体地图，托尼抱臂坐在工作台前，顶着屏幕里四处张望的三人皱眉：
“真不明白为什么cap不让我出去？他知道这是对我人格的侮辱吗？连巴顿那只小鸟都能出外勤，大名鼎鼎的天才托尼·斯塔克却只能像个傻瓜一样坐在这里给你们当导航？！”
“……拜托，别忘了我也在这儿，伙计。”无辜被牵连进“傻瓜”行列的班纳博士幽幽转过头。
“别理他，布鲁斯，那家伙的脑子就像他的武力值一样可怜——说真的，连威在这方面都比他强。”【威斯特：……嘿！！】
无不讥讽地开口，罗曼诺夫特工轻描淡写无视了旁边男孩恼火的抗议，低头查看着贾维斯发来的路线：
“动用下你的智商，托尼girl。如果我们遇到的真是万磁王，你一定是最先被碾成铁片的。相信我，再没有比那身破烂盔甲更适合你的棺材了。”
“这是借口！”
钢铁侠声音大得几乎要把通讯器掀了，同时万能管家贾维斯默默帮所有人把耳麦的音量下调了点：“不然为什么那个二号老冰棍能去？！别忘了他的胳膊可也是机械做的！！”
“不然呢？”娜塔莎语气十分惊奇：“难道你要让巴恩斯代替队长去神盾局？”
“……”
看了眼身边迷茫的前。九头蛇杀手，威斯特嘴角抽了抽，简直不敢想象那个修罗场会有多么恐怖。
“所以，我们现在还要进去吗？”
自觉他们的对话已经在往一个无法挽回的方向跑偏，从来不知道复仇者在任务中也能这么闹腾的大龄少年虚弱开口。
“当然，就算红外热成像没发现有生物存在，对这里再进行一次搜查也是特工的本分。”
打开便携照明灯，娜塔莎看着面前漆黑的楼道在强光照射下一览无余，微微蹙了下眉：“我们接下来要分开走。这里太暗了，你们自己有带什么照明设备吗？”
巴基点点头，很快拿出了和黑寡妇相同的装备。
务时装备不同，你怎么办？”
“我有我自己的方法，不过需要你们的帮助。”既然是临时组队，当然就不指望能他一下子就学会用复仇者联盟的那些小玩意儿。威斯特狡黠笑了笑：
“后退一步，娜塔莎。然后告诉我你感觉到了什么？”
“光线。”依言照做。黑寡妇从阴影退到阳光下，表情有些疑惑。
“就是这个。”一根手指指了指自己的太阳穴，他眨眨眼：“现在，希望你不会介意。”
话音刚落，娜塔莎就感觉自己脑海中似乎有什么挤了进来。那感觉并不算难受，反而像是一股细微流淌的清泉，洗涤过浅层意识。有那么一瞬，她甚至觉得她隐约从威斯特的角度看到了站在他面前的自己。
——而这还远远不是最神奇的。
就在脑海中外来力量消失的瞬间，娜塔莎睁开眼，竟然意外发现照射在自己身上的阳光有了变化。它们像是被赋予了生命般，从中剥落出一片片光线的碎片，然后被什么牵引着，均匀散落在威斯特周围，将他包裹在一层柔和的光圈之中。
“……抱歉，我以为在复仇者联盟里，你们对这些超能力都是司空见惯了的。”
随手摘下一片光片把玩着，他有些好笑，似乎对于黑寡妇和冬日战士此时的反应非常无奈：“我可以拍一张你们的表情收藏吗？”
“……见鬼，我一直以为你的超能力只是意念控物而已。”
挤出这句话似乎比平时要艰难一些，罗曼诺夫特工站在原地，看向威斯特的目光隐约发生了点变化：“你是怎么做到的？”
“很简单，我同步了你的脑电波，娜塔莎。”修长的指节轻轻敲了敲自己的额角，威斯特耸耸肩：
“……然后分享了你对‘阳光’这一自然物质的感知，利用我的能力据为己用，变成能够被我控制的物质结构体。”
“听起来像是一种‘意识同化’，不同之处在于你能利用别人感知到却无法操纵的能量。”
“可以这么说。”
点点头，他很高兴黑寡妇这么轻易理解。查尔斯说过他的能力可塑性很高，几乎兼具了心灵能力者和控制系能力者的特点，但这也意味着探索能力的过程相当复杂。毕竟，你不会每次都想看到你的能力使用效果超出了你的意料之外。而最开始，他们所有人——包括埃瑞克——都和娜塔莎一样，以为他的能力只是意念控制或者操纵气流什么的。
“看来回去后要重新对你进行评估了。”
失态只是一瞬，很快就又恢复了她专业特工的素质。黑寡妇调整了下蓝牙耳机，朝着威斯特和巴基点点头，率先进入了黑黝黝的废弃大楼。
也打起精神，操纵着光圈调整到合适的角度。威斯特摸了摸右耳上黑色的耳钉，迈步走进满地废墟中。
不过，在登上第一节台阶时，他发现前面的冬日战士不知为何突然停了下来。
“你的能力来自于读取脑电波，所以你也能够窥探到别人的思想？”
转过头，目光不自觉带了些评估，巴基微微皱起眉。
“如果我想的话，是这样的。”知道他在担忧什么。威斯特点了点自己的额角，微笑着开口：
“但心灵能力者总是有自己的原则。查尔斯很早的时候就教过我，如果没有允许，我就不能擅自读取你们的想法……所以关于这点你大可放心，詹姆斯。”
拍了拍那条机械手臂。他最后朝同伴眨眨眼，带着一身细碎光芒走进了黑暗里。
第四章（）
史蒂夫·罗杰斯觉得这次他遇到了人生最无法理解的事件之一。
全速到达神盾局被袭击的科学中心，却发现除了楼体损伤外没有丢失任何有价值的东西。似乎袭击者只是一时兴起，来这个世界上安保最严密的地方砸了几块玻璃，然后扬长而去……不得不说，如果敌人的目的仅仅只是他们自乱阵脚的话，那他们确实做到了。
“所以，会不会只是一种对神盾局的示威，或者警告？”
看着监控录像里双臂不断变换成各种武器朝周围扫射的男子，在毁掉差不多整整一个楼层之后，突然就那样凭空消失在了人们视线中。克林特和负责清查的寇森面面相觑了会儿，目光转向神色凝重的美国队长，这么试探着开口。
“不太可能。如果只是要达到一种制造恐慌的效果，他们大可去袭击神盾局总部或者更加重要的位置——从现场来看，我丝毫不怀疑他们能够这么做到。”
因此，既然选择了这里，那就说明科学中心里有引起他们注意的东西。
眉头皱得更紧。思索了会儿，史蒂夫扭头看向身边的特工：“这栋楼有藏着什么危险的东西，或者在进行什么特殊的实验吗？尤其是有关变种人的。”
“没有，cap。”寇森轻轻摇了摇头：
“这栋楼出入人员很多，神盾局不可能把机密放在这里……不过，有关后者的话，我倒知道有个实验室封存着一些在某个九头蛇基地缴获的档案，上面是关于他们进行变种人实验的数据资料，除此之外就再没有能和变种人搭上关系的了。”
“带我去。”
这么简洁有力命令道，史蒂夫示意寇森在前面引路。他有预感，如果袭击者一定是有什么目的的话，那唯一可能的就是在那些实验数据中藏着什么秘密。
或许，他们足够幸运会在那里找到想要的答案。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
“所以呢，你们到底发现了什么？”
躲过脚下一堆潮湿腐烂的木块。威斯特厌恶地抿起嘴角，一挥手，身边漂浮的光片就四散开来，照亮了整个楼层。
没有人藏在拐角偷袭，也没有任何看起来不正常的物品，和之前他搜索过的区域一样。相比于神盾局，看来这里也没有留下什么有价值的线索。
稍稍放松了些，他调试了下耳机，开始仔细倾听起美国队长发来的讯息。
“和寇森说的一样，只是一些资料数据。因为有部分缺失，所以托尼和班纳博士也看不出什么。”
电流中传来纸张翻动的声响。史蒂夫手里着一摞一看就很有年头的文件，眯起眼努力在其中寻找被所有人忽略的东西：
“大概是以前哪个疯狂科学家用变种人做实验的记录，数量不算少，我们还在整理……等等，克林特好像发现了点东西？”
“嗯？”
被队长突然拔高的声音吓了一跳，威斯特差点一脚踩进地面破损的空洞里。
“一份……计划书……”
史蒂夫的声音被电流分割得有点模糊，他皱起眉，试图走到楼层边缘更加适合通讯的地方，却还是听不太清对面到底说了什么。与此同时，黑寡妇和冬日战士的频道里也开始不断询问到底出了什么事。
“cap那边信号似乎有点干扰，我马上解决。”立刻把通讯切回了自己这边，托尼手指不住在面前的键盘上敲打着：
“我看到了他们发现的文件……威，你听过‘高塔计划’吗？”
“‘高塔计划’？”疑惑歪了外脑袋，威斯特看了眼脚下让人晕眩的高度，又不自觉的往回退了点，“听起来有点耳熟，但一时想不起来……怎么？”
“cap拿的文件上写着的，还有一个大写的‘x’，我以为是你们x战警搞出来的什么东西。”
把监控镜头调近了些，托尼·斯塔克尽职尽责替队长转播着：“里面是一个利用某个变种人基因制造仿生士兵的计划，似乎已经进行了一些实验，但不知为什么突然中断了……那个变种人的名字没有写在上面，只有两个个代号——‘易博士’和‘隐者’……”
心头一跳，在听到那两个神秘代号的刹那，威斯特脸色立刻变得十分难看。他深吸口气，稳住身边不安上下浮动的光源，刚想开口再询问托尼一些细节，却突然被耳机里一阵尖锐的嘈杂电流音打断。
“**……出什么事了，托尼？托尼？！”