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也就在这个时候，南宫绝等人已来到桥头。柳西川很自然地勒住了缰绳，停下了马车。目光缓缓地移向对岸，倏地叹了一口气，道：“十年也有了，想不到这座桥仍存在。”言下之意，大有旧地重临，人事全非之概。
阮平应声道：“这座桥看来非常结实。”
柳西川道：“却实在太老了。”
阮平道：“像这样结实的一座桥，要它倒塌也不易。”
柳西川道：“想当年，我们兄弟四人在这座桥之上飞车走马也不知多少趟，十年后的今日，人事全非，只怕这座桥也不像当年那样，能够承得起这辆马车。”
阮平道：“我们这辆马车可也并不重。”
柳西川笑道：“所以我还是放心的。”
阮平道：“其实要知道还不简单，驱车上桥，立即就有一个解答了。”
柳西川道：“不错。”含笑挥鞭。
“咈哨”一声，马鞭在半空中一响，抽下。拖车那两匹马立时又撒开四蹄，奔上了那座木桥。
辚辚车声响动，中间也夹杂著几声桥板抖动的“嘎嘎”声响。
南宫绝、青凤、独孤秋亦自举步。
那座桥倒也宽阔，足可以容下三辆双马大马车并排驰过。
南宫绝三人也就与马车并排向前行。马车与他们的步伐同样快慢。
柳西川一面策马，一面以缰绳，指指点点。对岸有什么地方，河水流往何处，他都如数家珍。
这当然都已是十年前的旧事，十年后的今日是否这样？柳西川不知道，也没有问过独孤秋、南宫绝，他整个人都已沉醉在回忆中。
桥下小舟中的那个渔夫仍然在聚精会神地垂钓。
他倏的若有所觉，左手也落在鱼竿上，双手的青筋同时如蚯蚓一样突起来。看来又已有鱼儿上钓，而且经验告诉他还是一条大鱼。
河水清可见底，游鱼可数，大小却与他方才钓的那一条差不多。
像那样大小一条鱼又哪里用得著他这样紧张？
“飕”一声，鱼竿终于又弹起，鱼丝与鱼钩拽著水花从水里飞出。
在鱼钩上赫然地钓著几条长长的，黑黝黝的东西。
那骤看来好像是几条长蛇，但其实是几条绳子。
绳子的另一端系在桥梁上。
那个渔夫一探手，便将那几根绳子抄住，用力猛一拉，“哗啦啦”一阵乱响，绳子系著的几条桥梁纷纷折断，那道长桥丈多长的一截，立时坠向水中！
这其实只是眨眼间的事情。
南宫绝等人这时候正走在那一截断桥之上！
在踏上桥板之前，众人也看见那个渔夫，但都没有留意。
那个渔夫无论怎样看来都只是一个渔夫而已。
走到了桥上，他们当然就再看不见那个渔夫，也除非他们探头下望，否则无论桥下发生了什么事情，他们都不会知道的了。
那座桥表面上看来也是如此的坚实。
马车走到了桥中，柳西川还笑说了一句道：“想不到这座桥还承受得起这一辆大马车！”
话未完，那座桥的一截就塌下去！
这一下变故实在大出众人意外，重心一失，齐坠向桥下河水！
柳西川一声不好，急松马缰，反手握住了旁边阮平的手臂，右手马鞭同时挥出，飕地挥向那边桥梁，企图缠住一根桥梁，借方使力，跃回上面。
可惜马鞭虽长，鞭梢距离那根桥梁仍有两三寸！
一挥落空，再挥也落空，到柳西川第三鞭挥出去。“噗通”一声，已与阮平一齐坠进了水里。
独孤秋亦相继坠下！
那辆马车也正就落在他们三人旁边，轰一声，一大蓬水花激起，迎头向三人盖下。
独孤秋首当其冲，眼睛睁都睁不开来，整个人往水里一栽，“骨嘟嘟”地不由自主喝了两口水下肚。
柳西川、阮平也被那一蓬水花分开，幸好都没有被马车压著！
阮平一个身子差不多沉进了河底，也亏他懂得水性，河水确实也不深，很快便冒出水面。
柳西川显然不善水性，已显得有些慌乱，但一浮一沉，再浮起来的时候，右手马鞭已缠住了露出水面的马车一角，身形连忙借力从水里拔起来，落在那一角露出水面的马车之上。
那两匹马也当然掉进水里，在水里挣扎不已，马嘶声响彻河面，河底的泥沙不少被马蹄踢起来。
不过片刻，附近的河水已变得混浊不堪。
青凤也同时向水流坠下。
她失声惊呼，手忙脚乱，眼看便要掉在河水里，一条人影已从旁如箭射来！正是那个渔夫，他右手仍然握著那支鱼竿，看准时间，纵身离舟射出，射向青凤！
人到手到，左手一探，已然抓住了青凤的左肩，连忙封住了青凤身上两处穴道。
他的身形即时沉下去，也就在刹那间，他手中鱼竿已向水中插下！
“哧”一声，鱼竿直插河底，只露出尺许一截在水面上。
那个渔夫的身形即时倒竖起来！
戴在他头上那顶竹笠自然掉下，他的面庞于是就毕露无遗。赫然是一个骷髅面庞。
——骷髅刺客！
他右手连忙一按一松，借力使力，身形横飞丈八，又落在那叶小舟之上，右掌猛一抓，抓起了插在舟旁那支竹竿，再一插，“飕”一声那叶小舟立即箭矢一样射出，冲破水面，一去三丈！
南宫绝没有例外，也坠了下去。
仓猝中他仍然不失镇定，双手一伸，双袖卷风，下落的身形便一缓，也就在这个时候，他看见那个渔夫离舟向青凤射去！
刹那间，他已想到发生了什么事情，半空中左掌击出，右手同时拔出了腰间长剑，“叭”一声，那一掌击在水面之上，一股水柱被击得疾射起来！
南宫绝也就借这一拍之力，身形疾向前射出！
半空中剑已出鞘，“飕”地疾刺向骷髅刺客！
他反应的敏锐，出手的迅速，实在是非比寻常，可惜虽然如此，到底还是慢了一步。
三寸之差，那一剑刺不到骷髅刺客身上！
骷髅刺客的身形刹那间已向外射出！
南宫绝闷哼一声，左掌再一沉，再击向水面！
“噗”的又一股水柱激起来，南宫绝借力使力，身形再向前飞射，人剑一齐向骷髅刺客再刺过去！
骷髅刺客这时候身形已经横飞丈八，南宫绝这一剑再刺，与他之间的距离最少四尺！
这一剑无论如何，是刺不中骷髅刺客的了，南宫绝心里也很清楚，但仍然尽全力一试！
侠义无双毕竟是侠义无双。
他身形一展再展，真气终于不继，终于掉进河水里。
骷髅刺客这时候已经落在小舟之上，对于南宫绝，他似乎也很顾忌，虽然知道南宫绝很难再追上来，但为防万一，还是立即将小舟撑开！
小舟如箭，一去三丈，南宫绝迅速从水里冒出来，看在眼内，不由一声长叹。到这个地步，他实在无计可施的了。他仍然不死心，纵目四顾，河面上一片苍茫，并没有第二只小舟泊在桥附近。
——如何是好？
他方自烦恼，突然听见一声惊呼自身后传来。
——是阮平的声音！什么事？
南宫绝心头一震，回头望去，就看见阮平一脸惊讶之色，瞪著独孤秋，独孤秋右手正拔剑出鞘，向阮平刺出！
三尺利剑，闪亮夺目，独孤秋目光比剑光更凌厉，看他的表情，绝不像是在开玩笑。
现在也不是开玩笑的时候。
——为什么独孤秋要杀阮平？
南宫绝心中实在奇怪至极，但他也知道情势危急，无暇多想，一声“小心”鲤鱼一般拽著一股水箭从水里拔起来，左掌接一翻，重施故技击在水面上！
“叭”的又一声，南宫绝人如飞鱼，横越水面，向独孤秋飞射过去，人与剑，刹那间化成一道飞虹！
相距这么远，是否来得及？
阮平才从水中冒出来，独孤秋亦缓缓地冒出了水面。
他外罩的那袭长衫就像是水母一样漂浮在水面上。
阮平忽然发觉一样很奇怪的东西从独孤秋的怀中流出来，浮上了水面。
那样东西颜色与人的皮肤差不多，竟然有眼耳口鼻。
刹那间阮平不由生出了一种很奇怪的感觉，就好像看见一个人的面庞忽然像蝉蜕一样脱下来。
可是他却看得很清楚，那的确是从独孤秋的怀中浮出来，绝不是由独孤秋的脸上脱下。
独孤秋的脸部确实也并无任何变化。
那张脸顺著水流，流到阮平面前，阮平不由自主地将它捏住。
触手柔软，完全与人的皮肤一样，他留心再细看，一颗心几乎跳出了胸膛之外。
那张脸实在太熟悉，太像一个人。
那个人也并非别人，就是南宫绝！
——这到底是什么东西？莫非就是江湖上传说的所谓人皮面具？
——独孤秋的怀中怎会藏有一张与我家公子一样的人皮面具？
刹那间，阮平想起了很多事，第一件他想起来的就是“铁胆”周亮的死亡。
“铁胆”周亮乃是死在骷髅刺客的剑下，当时骷髅刺客乃是戴著一张与南宫绝一样的面具，使周亮以为是南宫绝赶到，骷髅刺客也就乘周亮不防，一剑将周亮刺杀！
跟著他想起了骷髅刺客擅长于易容化装，想起了骷髅刺客一向戴著骷髅面具，从来没有人见过他的真面目。
——莫非独孤秋就是骷髅刺客？
阮平突然生出了这个念头。
他偷眼望去，那边骷髅刺客正挟著青凤掠上小舟，催舟冲破水面远去。
——那边已经有一个骷髅刺客，难道骷髅刺客也竟有两个？
——独孤秋若不是骷髅刺客，怀中又怎会有公子的面具？
他正在怀疑，突然发觉独孤秋在冷然盯著他。
独孤秋本已森冷的面容这时候更冷了。
他方才侧首目注那边骷髅刺客，并没有发觉那张人皮面具由怀中漂出来。这时候目光无意一转，正好就瞥见阮平拿著那张人皮面具在发呆。他的脸色立时就沉了下去。
相处的时间虽然并不多，但一直以来阮平都很敬重独孤秋。
胆敢与骷髅刺客作对的人实在太少。
何况独孤秋对他与青凤还有救命之恩？
在仙女祠那里，若不是独孤秋出手，阮平与青凤两人都不难死在骷髅刺客剑下。
这些日子来，独孤秋与他们多少也已建立友谊。
独孤秋虽然很多时候都是冷冰冰的，也不大喜欢说话，但还不致令人讨厌，他虽然不很像正道之人，亦不见得就像是旁门左道之辈｜Qī＋shū＋ωǎng｜，但是现在他脸色一沉，看起来实在令人不舒服至极，尤其他那双眼睛，这刹那间，幽然射出了一种难以言喻的邪恶光芒，阮平目光一触之下，竟然不由得打了个寒噤。
独孤秋即时一声冷笑道：“你现在大概已明白了！”
阮平“嘎”一声，道：“你……你莫非才是真正的骷髅刺客？”
独孤秋冷冷地道：“不错！”
阮平再问道：“铁胆周亮就是死在你剑下？”
独孤秋道：“若不是冒充南宫绝，要杀他可也不容易！”
阮平咬牙切齿道：“你……”
这一个“你”字才出口，独孤秋身形便如怒鲨一样猛飞出水面，长剑一翻，向阮平疾刺了下去！
阮平一声惊呼，仓猝间仍不失镇定，身形疾往水底沉下！
独孤秋冷笑，剑势不变，疾刺入水中！
以他的速度，这一剑足以可将阮平刺杀水里！
这刹那，他眼旁已瞥见南宫绝凌空飞来相救，但相距仍远！
——谁能够救得了他？
独孤秋此念方动，“咈哨”一声，一条乌黑的东西突然从一旁飞来，疾卷向他握剑右腕！
是柳西川手中的马鞭！
柳西川其实也并不清楚知道到底发生了什么事情，但两人的说话他却是听在耳里。
独孤秋怎会是骷髅刺客？他若是真的骷髅刺客，那边的骷髅刺客又是谁？
这到底是怎么回事？
他实在奇怪至极，可是看见独孤秋动剑要杀阮平，却还是立即挥鞭抢救！
对于阮平这个小伙子他实在很欣赏，拳碎马车的车厢抢救青凤，更令他感动。
无论如何，他都不会让这个小伙子再受到伤害的了。
他双脚站在露出水面的那一角马车之上，身形已可以稳定，这一鞭挥出，浑身的气力也能够充分地使用！
一鞭挥出，“咈哨”声响，去势急劲！
独孤秋眼观四面，耳听八方，虽然一心在刺杀阮平，但并没有疏忽周围的情形，瞥见这一鞭挥来，立时知道若不将手缩回，那一鞭只怕就得落在自己身上！
对于这一鞭，他倒也不敢轻视。
柳西川的武功，他到底也见识过。
——该死的匹夫！
他心中暗骂，却绝不敢怠慢，右手猛一缩，身形接一偏，正好将来鞭让开。
他左掌旋即一翻，反击在水面之上！
“叭”一声，一股水柱激起，他身形借这一击之力，猛向上一翻，斜向柳西川飞射过去！
人未到，剑已到，凌厉的剑风激起了柳西川的衣衫，杀气直迫柳西川眉睫！
柳西川眼快手急，马鞭一卷一扫向来剑迎去！
独孤秋一声冷笑，左手一抄，已然将鞭梢抄住，右手剑去势不停！
这出手之迅速，之准确，实在骇人！
柳西川仓猝挥鞭，力道自然就打了一个折扣，但如此轻易被独孤秋一手抄住，也不由大吃一惊！
吃惊未已，剑已刺至！
柳西川当机立断，松手弃鞭，身形一翻，倒翻一丈，“噗通”一声，掉进水里！
他避得虽然狼狈，总算避开了独孤秋这一剑。
独孤秋一剑落空，身形就落在露出水面的那一角马车之上，也没有下水追击，脚尖在那角马车之上一点，疾往上掠起来，左手抢来那条马鞭旋即一挥！
“飕”一声，那条马鞭卷在木桥的一根支柱之上，独孤秋身形凌空一翻，借著那条马鞭的帮助，一式“飞鸟投林”，飞鸟般落在那座木桥的断口旁边！
他这边身形方落在桥上，桥下南宫绝身形一落一起，已掠上那辆马车露出水面的那一角。
独孤秋若是仍然站立在那里，南宫绝的剑必然已向他刺到！
救人心切，南宫绝的身形无疑已施展至极限！事实也快得惊人！
独孤秋一直都分心留意南宫绝，一看见他已快迫近，立时就不再管柳西川、阮平，先设法离开。
对于南宫绝，他始终是心存顾忌，也没有信心与南宫绝一战。
也许他绝对可以与南宫绝战一个平手，但他需要的并非平手，是绝对可以将南宫绝刺杀剑下！
他从来不做绝对没有把握的事情。
何况对方并非南宫绝一人，还有柳西川、阮平。
这两人虽然被他迫入水中，随时都可以冒出来攻击他。阮平无疑是不足惧，但柳西川却是轻视不得，所以他只有离开。
南宫绝看在眼内，身形一落在那角马车之上，立即停下来，因为他知道独孤秋除非在桥上等候他，否则他跃到桥上，独孤秋必然已去远。
他抬头望去，正好看见独孤秋下望。
目光剑一样半空交击。独孤秋倏地一声冷笑，道：“我们的交情也就到此为止。”
语声清楚地传入南宫绝的耳里。南宫绝冷冷地道：“阁下到底是什么人？”
独孤秋道：“问阮平就清楚了。”
南宫绝方待再说什么，柳西川已经从水里挣扎著冒出来，应声道：“小阮说他就是骷髅刺客！”
“哦？”南宫绝一怔，道：“骷髅刺客不是在那边？”
阮平这时候已浮出水面，闻听立即应道：“他才是真正的骷髅刺客，周大爷是死在他剑下！”
南宫绝瞳孔暴缩，急问道：“是真的？”
阮平道：“他自己也承认了，还有这证据。”那张人皮面具他仍然拿在手中，方待拿出来给南宫绝看看，桥上独孤秋已然一声冷笑道：“不错周亮是死在我剑下，孙志也是。”
南宫绝道：“这是说，你才是骷髅刺客的了？”
独孤秋道：“不错。”
南宫绝道：“那么那边的骷髅刺客与你有什么关系？”
独孤秋道：“什么关系也没有。”
目光一转，冷冷地盯著小舟那边，道：“我也想知道他到底是什么人。”
南宫绝道：“这也就是你与我们走在一起的原因？”
独孤秋道：“只有这样做才能够将那个所谓骷髅刺客找出来。”
南宫绝道：“其实你一旁窥伺，螳螂捕蝉，黄雀在后，岂非更好？”
独孤秋笑道：“可惜我这个人有一样坏习惯。”
南宫绝道：“从来不做没有把握的事情。”
独孤秋大笑道：“聪明人到底是聪明人！”
南宫绝道：“一来你不知道那个所谓骷髅刺客在打什么主意，二来又不知道他到底是什么人，武功又如何，况且你若是跟踪我们，万一被我们发觉了，就不难发生误会，到时候反而不美。”
独孤秋连声道：“正是正是。”
南宫绝道：“你是因为知道了骷髅刺客送给殷天赐骷髅帖，所以才到扬州？”
独孤秋道：“那时候我方要经过扬州。”
南宫绝道：“然后就在殷家庄附近窥伺，你救阮平，其实并不是偶然。”
独孤秋道：“确实不是。”
南宫绝道：“及至你发觉那个所谓骷髅刺客本领的高强在你意料之外，只有出手救阮平，一方面借此结识我们，从而侦查所谓骷髅刺客的本来身份。”
独孤秋道：“确实如此。”
南宫绝道：“柳老前辈与我早已看出你不是正道中人，却怎也想不到你才是骷髅刺客。”
独孤秋道：“你现在回忆一下我们之间的话，很多事情大概都可以明白了。”
南宫绝道：“你辛苦得来的声名，当然不甘心给别人偷用的。”
独孤秋道：“当然不肯。”
南宫绝道：“所以你这一次的举动，实在是不难明白。”
独孤秋道：“应该不难。”
南宫绝道：“弄清楚了骷髅刺客的身份之后，你又准备如何？杀他？”
独孤秋道：“非杀不可！”
南宫绝道：“对我们又准备怎样？”
独孤秋道：“本来不准备怎样，只想将冒充我的那个所谓骷髅刺客击杀之后就离开，但到发现你的武功竟是比我意想的还要高强，却已改变初衷。”
南宫绝道：“有意杀我？”
独孤秋道：“凭你的经验，迟早不难将我找出来，以你的武功，我不能不承认并不是你的对手，不杀你，我实难安寝。”
南宫绝道：“这当然是在结果那个假骷髅刺客之后？”
独孤秋道：“不错。”
“看来你那个习惯的确是一个坏习惯。”
“从来不做没有把握的事情？”
“否则在路上你突然伦袭，我只怕难逃劫运！”
独孤秋道：“我并不否认曾经好几次动过偷袭的念头。”
南宫绝道：“换我是你，也会动杀机的。”
独孤秋道：“那个所谓骷髅刺客却一再令我打消了这个念�