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南宫绝苦笑道：“你说话就是没遮拦。”
殷天赐笑道：“年轻人说话就是鲁莽一点，亦无可厚非。”
回对阮平道：“老夫若是有什么三长两短，一切拜托了。”
阮平赧然点头。
南宫绝接道：“如此我们告辞了。”
殷天赐道：“请！”当先举起脚步。
他一直送出门外，神情显然开朗了很多，脸上始终都带著笑容。虽然事情尚未解决，但得到一个南宫绝这样的人来帮忙，总是值得高兴的。
他双掌“雷霆十七击”凌厉非凡，柳西川的回凤舞柳剑亦不是寻常可比，合他们两人之力，对付骷髅刺客他已经满怀信心，何况再加上一个“侠义无双”南宫绝，还有一个武功也不弱的阮平？
可是他仍然安排身后事。
因为骷髅刺客到现在为止从未失败过一次，也是铁一般的事实。
出了殷家庄，南宫绝、阮平原路回去。
阮平一路目不转睛地望著南宫绝，实在很想听听南宫绝的意见，可是南宫绝一直默不作声。他背负双手，脚步很缓慢，若有所思。
转过了街角，阮平看见南宫绝仍然是那个样子，忍不住一声呼唤道：“公子！”
南宫绝应声侧首，道：“什么事？”
阮平道：“我正要问公子在想著什么？”
南宫绝反问道：“你老实说一句，殷天赐的武功是不是比你高很多？”
阮平道：“若是论拳脚，应该就是了。”
南宫绝道：“从何见得？”
阮平道：“我与他拳脚相触，如击铁石，但他显然未尽全力。”
南宫绝点头道：“这一点我也看得出。”
阮平道：“凭我的经验，这个人显然身怀金钟罩铁布衫，十三太保横练之类的武功。”
南宫绝道：“现在他却是扬州手屈一指的大富豪。”
阮平道：“公子这句话什么意思？”
南宫绝道：“以他的财富、地位，即使仍然有时间，也仍然有心情每天都练武，相信很难会像人在江湖之际那么刻苦。”
阮平道：“应该就是了。”
南宫绝道：“不进则退以常理推测，他的现在武功应该在十年前退出江湖时之下。”
阮平道：“他现在的武功已经够惊人的了。”
南宫绝道：“不过亦有可能，他早已想到仇家始终会找上门来，十年一日，始终勤练不绝。”
阮平道：“有可能。”
南宫绝又道：“但无论如何，以他的武功，即使是十年前，在江湖也应该闯出了一个名堂，我们却从未听过他的名字，就是他三个结拜兄弟，柳西川、杜洛、司马方的名字，亦一样。”
阮平道：“也许他们现在都已改过了名字。”
南宫绝道：“当然亦有可能他虽然一身本领，很少在他人面前使出来，又或者他们对于名并没有什么兴趣。”
阮平道：“公子莫非怀疑他们的出身有些不妥。”
南宫绝道：“殷大爷的财富来源岂非就已是一个谜？”
阮平道：“那与我们可没有什么关系。”
南宫绝点头道：“我们现在追究的并不是他的财富，所以无论他的财富怎样得来，无须理会。”
阮平摸著下巴道：“那么公子的意思……”
南宫绝道：“我们要考虑的只是他们的武功。”
阮平目不转睛地望著南宫绝，他实在听不懂。
南宫绝连忙解释道：“殷天赐的武功既然如此高强，他的三个结拜兄弟相信也不会差到哪里去。”
阮平道：“不错，但这又怎样？”
南宫绝道：“骷髅刺客就是其中之一亦未可知。”
阮平鸄讶道：“公子这是说……”
南宫绝道：“殷天赐不是怀疑骷髅刺客也许就是某人？”
阮平道：“可没有说某人到底就是……”
南宫绝截口道：“他不是又说他那个结拜兄弟司马方生死未卜？”
阮平道：“但他并没有说司马方就是骷髅刺客啊。”
南宫绝道：“你可有留意他说那句话时的神情？”
阮平道：“怎样呢？”
“既非忧伤也并非牵挂，乃是不安而恐惧。”南宫绝目光一闪道：“到他谈及骷髅刺客的时候，又露出那种神情。”
阮平道：“公子原来一直都留意他的神情。”
南宫绝沉吟接道：“再说，那个骷髅刺客若不是他的结拜兄弟而只是他的仇家，他似乎没有隐瞒的必要，你说是不是？”
阮平道：“嗯。”
南宫绝笑了笑，道：“却也难怪他不肯明言，我们对他来说毕竟还是陌生人。”
阮平道：“他总该知道公子侠义无双。”
南宫绝道：“江湖上多的岂非不是有名无实之徒？”
阮平道：“南宫世家数百十年来，可未曾出过一个盗名欺世的人。”
南宫绝淡然一笑，道：“有句话你总该听过的。”
阮平道：“什么话？”
南宫绝道：“逢人且说三分话，未可全抛一片心。”
阮平道：“咱们武林中人可不讲这一套。”
南宫绝道：“你忘了殷天赐退出江湖已十年，在扬州一直就是在商场上打滚。”
阮平叹了一口气，道：“看来我们现在得到聚宝斋一走，也许柳西川肯将实情告诉我们。”
南宫绝道：“殷天赐不肯告诉我们的柳西川也一定不会说出口。”
阮平道：“难道我们要知道个中情形，就只有待殷天赐死在骷髅刺客剑下之后？”
南宫绝道：“也许。”
阮平道：“万一骷髅刺客死在殷天赐手下，又如何？”
南宫绝道：“这件事在我们也就完了。”
阮平道：“我们难道不再追究骷髅刺客的来历？”
南宫绝道：“他本来是什么人与我们并无关系。”
阮平道：“周大爷可是死在他剑下。”
南宫绝道：“他只是一个职业刺客，只要有钱，无论谁都可以要他去杀人，我们要追究的应该是出钱买他刺杀老周的人。”
阮平道：“公子以为他是谁？”
南宫绝道：“老周仇人虽多，只要我们下些功夫，相信亦不难找出来。”
阮平道：“如果能够从骷髅刺客口中得知，岂非就省事得多。”
南宫绝道：“这相信很困难，保守秘密本来就是作为一个职业刺客先决条件，像他这种有名的刺客，便是生死关头相信也不会说的。”
阮平道：“像这种邪恶之徒难道也会不畏死？”
南宫绝笑道：“说了出来，你是否就会放过他？”
阮平道：“即使不要他的命，也得废他的武功。”
南宫绝道：“既然如此，为什么他还要说？”
阮平怔住。
南宫绝沉吟了一下道：“你先回客栈，我去找几个朋友，打听一下殷天赐四兄弟的来历。”
阮平道：“这地方若是有人知道殷天赐本来的身份，早就传开了。”
南宫绝道：“单从殷天赐一个人著手，当然是比较困难，但是四个人，再加上武功特征，除非当年他们真的是无名之辈，又或者来自远方，否则总该有些印象的。”
阮平道：“我也随公子走一趟，多结识几个英雄豪杰。”
南宫绝道：“总有机会的，但是你现在必须留在客栈之内。”
阮平道：“干什么？”
南宫绝道：“以防殷天赐那边发生了什么事，叫人找来。”
阮平道：“他们怎知道我们住在云来客栈之内？方才我记得并没有跟他们说。”
南宫绝道：“若是连这个也打听不出来，何方那个总捕头就是白做了。”
一顿接道：“如果我没有估计错误，在知道我们进来扬州后不久，相信他已经弄清楚我们落脚的地方。”
阮平道：“万一真的有事发生了，我又到哪儿找公子？”
南宫绝道：“我现在先走一趟城中镇远镖局，然后到城南拜访一下已封刀归隐的“奔雷刀”尚三奇尚老前辈。”
阮平道：“我都记下了。”
南宫绝接道：“你在客栈之内也得小心，说不定骷髅刺客已知道消息。”
阮平抚掌道：“这个最好。”
南宫绝沉声道：“一点也不好，他知道你是阮平，你却连他是什么样子也不清楚。”
阮平心头一凛，道：“我会小心的了。”
南宫绝点点头，放步前行。
镇远镖局走天下，镖师逾百，总镖头“银钩”马伯常年已六旬，平生广结英雄豪杰，朋友之多，中原武林只怕无出其右。
“奔雷刀”尚三奇未归隐之前，最喜欢凑热闹，武林中无论有什么聚会，除非他不知道，否则一定有他一份，识人之多，并不在马伯常之下。
南宫绝找这两个人打听，无疑找对了人。
可惜他们根本就没有听过有殷天赐那样的四兄弟，他们也就只知道殷天赐是扬州首屈一指的大富豪，身怀绝技，铁掌开碑，柳西川是聚宝斋的大老板。除此之外，一无所知。对于骷髅刺客的来历他们更只有摇头的份儿。
倒在骷髅刺客剑下的人他们反倒是清楚得很，因为，很多都是他们的朋友。
南宫绝并没有任何的收获。出了尚家，他顺道往殷家庄门外一转，又与何方相遇。
殷家庄一带仍然那么平静，事实上亦没有发生过任何事，何方只是作例行巡视。南宫绝也没有进去，取道回客栈。
这一夜在平静中度过。
三月十六。
殷家庄更显得平静。
暴风雨到来之前，也是异常平静的。
在殷家庄外，一连串奇怪的事情却正在发生。
又是正午。柳西川再次出现在瘦西湖畔的杜家庄门前。
应门的仍然是老仆人杜全，一见柳西川，神情显得有些儿诧异，仍然欠身道：“柳老爷——”柳西川手一摆，道：“青凤回来了没有？”
杜全点头道：“小姐大约半个时辰之前回来了。”
柳西川笑了笑，道：“很好，我来得正是时候。”
杜全还有话说道：“可是立即又出去了。”
柳西川“哦”一声，问道：“去哪儿？”
杜全道：“就是柳老爷的聚宝斋，柳老爷路上没有遇见我们小姐？”
柳西川又一怔，道：“没有。”
杜全道：“小姐是骑马去的，也许因此错过。”
柳西川道：“可知她找我有什么事情？”
杜全道：“大概是为了殷大爷收到骷髅帖的事。”
柳西川道：“是你们告诉她的？”
杜全道：“是。”一顿接说道：“当时小姐已经打算吃点东西之后，进城一见柳老爷的了，不知怎的，忽又改变了主意，匆匆从内堂奔出来，上马就走。”
柳西川心头一动，道：“她可有说过什么？”
杜全摇头道：“只是神情有些儿奇怪。”
柳西川沉吟起来。
杜全偏身道：“柳老爷请进内喝杯茶歇歇。”
柳西川道：“不用。”
霍地转身，脚步急起。
杜全急叫道：“柳老爷要去哪儿？”
“回城！”这两个字出口，柳西川人已在丈外，脚步如飞，迅速远去。
杜全怔在那里，一脸疑惑之色，目送柳西川飞快地消失在来路上。也就在这个时候，一叶轻舟向这边荡了过来。
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第五回 古祠惊变 绝艺骄人
舟上坐著昨天来杜家庄找杜青凤的那个人，身上仍然是一袭灰衣。
小舟却已不是昨天那一艘，操舟的也换了一个穿著藕色衣裳的渔娘。
杨柳风轻，水面无波。小舟缓缓地滑过水面，终于泊岸，渔娘娇声道：“客人，杜家庄到了。”
语声未落，灰衣人已站起身子，道：“候我片刻。”一撩长衫下摆，跃下小舟，放步往杜家庄走去。
“又来了。”杜全嘟嚷著停下双手。
灰衣人那边看见，脚步加快，迅速地走上杜家庄门前石阶，一面高声叫道：“老人家，等一等。”
杜全瞪著灰衣人走近来。
灰衣人在石阶上停下，连忙道：“敢问杜小姐是否已经回来？”
杜全道：“已经回来了。”
灰衣人大喜道：“如此尚请老人家进内通传一声，说是……”
杜全截口道：“我话还未说完。”
灰衣人一怔，道：“莫非又已经出去？”
这个人毫无疑问是一个聪明人。
杜全点头，道：“正是，阁下来得实在不是时候。”
灰衣人急问道：“不知这一次又……”
杜全道：“这一次进城找个长辈？”
灰衣人脱口道：“是不是殷天赐？”
杜全愕然道：“你也认识殷大爷？”
灰衣人自知失言，双眉一皱，点头道：“认识虽认识，却攀不上什么关系。”
杜全又问道：“那么你怎知道殷大爷是我们小姐的长辈。”
灰衣人沉吟一下，道：“那是听殷家的管家朱培说的。”
杜全想想道：“不错殷大爷的管家是叫朱培。”
灰衣人叹了一口气，道：“老人家不必怀疑我，我来找杜小姐是绝对没有恶意的，非但没有恶意，而且说不定还可以救她一命。”
杜全一怔，道：“这句话怎么说？”
灰衣人道：“事情必须见到小姐才能够出口。”
一顿又问道：“杜小姐进城去到底是不是找殷天赐？”
杜全道：“不是。”转问道：“阁下究竟是什么人？”
灰衣人不答却道：“杜小姐应该记得我的。”
杜全道：“我是问阁下高姓大名。”
灰衣人反问道：“老人家，杜小姐到底进城找谁？”
杜全上下打量了灰衣人一遍，道：“去找聚宝斋的老板柳西川柳老爷。”
灰衣人眉宇紧锁，道：“什么时候再回来？”
杜全道：“这个不清楚，不过就是要回来，相信也得半个时辰左右。”
灰衣人微叹，道：“我来得的确不是时候。”
杜全道：“阁下不妨进内坐片刻，也许我们小姐很快就回来。”
灰衣人摇头道：“不坐了，我还要去找一个人。”
杜全道：“那么，你什么时候再来？”
灰衣人沉吟不语，仿佛在考虑什么。
杜全接道：“你说个时候，我转告小姐请她在庄内等你到来。”
灰衣人仿佛没有听到，喃喃地道：“看来只有这样了。”
杜全奇怪地问道：“怎样呢？”
灰衣人探手从袖中取出一封信，双手递前道：“这封信，劳烦老人家见到杜小姐交给她。”
杜全很自然的，将信接下，目光一落，只见上面只有“杜青凤小姐亲拆”七个字。
灰衣人接道：“这件事非同小可，老人家千万小心，莫要将信遗失了。”
杜全方待说什么，灰衣人已经转身举步，疾奔下石阶。
他脚步不停，直奔那叶小舟。
杜全看看信，急急嚷道：“阁下，阁下……”
灰衣人回头一瞥，又转了过去，迅速走到小舟前，纵身掠上了小舟。
那个船娘手脚灵活，解缆开舟。
杜全追出了门外，盯著小舟荡开，连连顿足道：“这个人真是，连姓名也不留下。”目光一转，又落在那封信之上，道：“到底这里头写著什么？非同小可，还说可以救小姐一命，不是开玩笑的吧？”
一种不祥的感觉刹那间袭上杜全的心头，他双眉不觉紧皱起来。
他连忙抬头再望，那叶小舟已经去远了。
灰衣人到底是什么人？
门终于关上。关门声之后，杜家庄门前又恢复寂静。这寂静维持了差不多半个时辰，才被一阵马蹄声打破。
青骢马，紫金鞍。
鞍上的一个少女，穿著一袭雪白色的衣裳，外罩同色披风。
蛾眉凤眼，白衣少女容貌漂亮，娇态中带几分英挺，动作俐落，就不看她肩后背著的长剑，从她那俐落的动作，亦不难看出她身怀绝技。
她策马奔至杜家庄门前，才将马勒住，“唰”地滚鞍下马，牵著鞍绳走上门前石阶。还未拍门，那道大门就已在内打开，杜全探头出来，一见白衣少女，呵呵大笑道：“老奴听得马蹄声，心就想一定是小姐回来，果然不出所料。”
这个白衣少女不是别人，原来就是杜洛的女儿杜青凤。
她应声目光一落，笑道：“全伯来得倒正是时候。”
杜全道：“老奴守候在门后已经多时。”
青凤奇怪道：“莫非发生了什么事情？”
杜全道：“小姐在路上有没有遇上柳老爷？”
青凤摇头道：“没有，柳叔叔方才莫不是来过了？”
杜全道：“来过又走了。”
青凤道：“怎么不替我留下？”
杜全道：“柳老爷听说小姐你去了聚宝斋，立即就动身回去，留也留不住。”
青凤苦笑道：“就是这么巧，我也是在聚宝斋掌柜那儿听说柳叔叔出城到这里，所以才赶快回来，谁知路上错过了。”
杜全道：“事情有时往往就是这样巧。”一顿转问道：“小姐有没有到殷大爷那儿？”
青凤道：“没有，我是打算见过柳叔叔之后，再去走一趟。”
她沉吟接道：“柳叔叔找得我这样急，一定有事的，不知什么事？”
杜全即时道：“柳老爷才走，昨天来找小姐的那个灰衣人又到来了。”
青凤“哦”一声，道：“有什么话说？”
杜全道：“听他的口气，好像是认识小姐。”
杜青凤更加奇怪，盯稳了杜全。
杜全接道：“他知道殷大爷是小姐的长辈，据他说是从殷大爷的管家朱培那儿知道的。”
青凤追问道：“还说过什么？”
杜全道：“小姐应该记得他。”
青凤道：“这是说，我曾经见过他，认识他的了？”
杜全道：“相信也就是这个意思。”
青凤道：“这个人到底是什么样子，面庞上可有什么特征？”
杜全思索道：“特征倒没有，是一个很普通的中年人，唇上长著两撇胡子，穿著一袭灰布衣裳。”
青凤沉默了下去，忽然道：“莫非就是他？”
杜全道：“谁？”
青凤不答反问道：“就是那些话了？”
杜全道：“他还说过两句很奇怪的话。”
“什么话？”
“说他此来不但没有恶意，说不定还可以救小姐你一命。”
青凤一怔，道：“他这样说？”
杜全道：“老奴记得很清楚，的确是这样说。”
青凤沉吟道：“你可有问他姓名？”
杜全道：“问过，可是他不说。”
青凤道：“也不肯留下等我回来？”
杜全摇头道：“只留下一封信叫我一见就立即交给小姐，说非同小可，千万不要遗失了，所以我才守候在这里，等小姐回来。”
他补充接道：“以老奴看来，事情真的有些不寻常。”
青凤截口道：“信在哪儿？”
杜全道：“老奴一直藏在袖子里。”连忙探手从袖中将那封信取出。青凤接在手中，反复看了一遍，举手拔下头插金钗，将信封挑开。
里面放著一张折得并不整齐的信笺。青凤迫不及待的将信笺抽出来，抖开。
素白信笺上写著两行字。
——今日酉时请驾临天宁门外仙女祠有事