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阿丑牵了马出去，一行人便又上路。再出城时，卫军却没有多看一眼的。
从这里往偏洲中心走，所经之处许多农田荒芜。也有许多妇人们背着孩子在田里劳作的。才走到午晌，便看到有两个人抬着个破席子在路上走。
一头有只脚露出来，分明是人。
阿丑按剑策马上去“你们抬的什么？”还以为是遇到了什么恶匪。
那两个人到也并不隐瞒。
原来是抬的是他们老父亲。本来是有些病的，卧病在床久久不愈。如今快到了要交税赋的时候，自己又还不死，于是走到水塘里淹死了。还怕脏了附近村子里的水，自己不知道怎么挣扎着走了老远，死在附近的荒池里。
这两个儿子出来找到人，便要把人抬回去安葬。
说着这些话，到也并没有什么哀容，表情麻木，没甚么感情流露。
阿绍却是扭头就呕了起来。椿连忙下马去扶她，她说“没甚么。就是看到有苍蝇停在那男人脸上，他竟也不去赶，莫明反起胃来。”他老子死了，他又没死。
这样一路过去，走过一个地方，歇一歇脚，就能听些本地的故事。哪怕不听，看也看得见。
一路去，立着楚则居泥像的小庙到是香火鼎盛。都盼他救苦救难。哪个都知道，圣宗皇帝去过之处，百姓便能安居乐业风调雨顺。他久久不曾来，也并不仇恨。几十岁的老太婆坐在庙门口，说“神仙尚有不及之处。安心等着，有圣宗皇帝庇佑一定不会再出天灾了，天道会好了。”
如今知道过世，便把希望寄托在幼帝身上。自己都没有饭吃的村子，合伙出钱主服泥雕的匠人来，捏了小人放在楚则居旁边。
有些闭塞的地方还兴起人牲祭雨。
但若走到偏洲城中，又自有一派繁荣景像。街上华服者众，街道也比别处整洁干净，来往谈笑是太平景像。到比都城看上去还要富裕些。
阿绍随着进城，忍不住说“从地狱到了天上似的。”
偏洲城在海边上。许多渔船停靠，街上人口音更异。有些人虽然外貌与本地人相似，但说话十分奇怪。越是靠近码头，这样的人越多。码头附近开着许多卖茶水的店铺，里头往来的人络绎不绝。
齐田过去看看，并没有很多品种，就是大叶子茶而已，路边上支个摊就开卖的那种。这便有些奇怪了。一间铺面，租金都要多少钱，怎么卖这个？
齐田叫阿绍过去买茶，人家也并不十分殷切。嫌她拿的钱太大，也不愿意找给她，只说叫她去别家。
但有些客人进去，他们却是再热情不过来的，把人往后面迎。
不知道来的人问了什么，他也同样用那边的话回答。
等这些人再出来，也还是空着手。但显然伙计十分高兴，红光满面。
齐田问何并吉听得懂吗，何并吉也摇头。
“找个地方吃饭吧。”齐田似乎也并不纠结于这件事。何并吉却会意，立刻就找了码头附近的一个酒楼。这次齐田便不再装穷，便阿绍点了一桌子的菜，席间只大声说家里的事。
说什么，这次回家去，丧事办起来恐怕有一阵子是要吃素了。
给小伙计的赏钱也丰厚。
又议论起这里风土人情并不与家乡相同，何并吉讥笑“小娘子看，这些店也真是傻。若给我们家开米店，不知道多赚，却在这里开什么茶铺。大叶子茶不过是解渴的玩意儿。能赚得什么钱。”
一边的小伙计忍耐不得“你可说错了。”
何并吉不解“我说错什么？”
小伙计说“你们不知道人家卖的是什么。卖米能赚什么钱？人外有人，天外有天。”
阿丑一脸不相信“世上的人没有不吃饭的。卖米怎么不能赚钱？”
小伙计可不服气了，走近了小声说“我告诉你们，这里是卖黑金的。以前都是摆在外面，这几天才收进去。官中发了信来，只干这几天了，过二十天码头就要歇。再什么时候开市就不知道。”
“什么黑金？”阿丑不明所以。齐田初还不觉得，随后脸色就不大好。
小伙计讥讽他没有见识。还要跟他们说话，掌柜的却上来了“到处叫你叫不着，在这里做甚？”叫骂着就把人赶走了。走远了回头还看这一桌的客人。这边外地客人少，多是常在码头混的，和船上下来那些人。少有别处来的人在码头吃饭了，毕竟这里的东西比别的街上要贵一倍也不止。
齐田示意，椿立刻就站起来装作要加茶的样子下楼去，不一会儿就回来“他不知道在跟什么人说话，我走得近就不说了，那个人还一直看我。我怕被发现就上楼来。”
齐田站起身往下看，楼下已经站了好几个伙计，就在楼梯口。
何并吉脸色也不大好“没想到他们这样防备。”却是想不明白，到底是什么。
什么东西是黑色的，却这样值钱？
齐田却像是知道了，她从怀里掏了个牌子出来，塞到阿绍手里，这原本就是阿绍的宫牌，出宫时她收来拿着了“能跑就回都城去。找徐鳞领兵来。”
椿连忙说“本地驻军也不远。”
齐田摇头“回都城找苏任和徐鳞去。除了他们两个，这里的事，谁也不要说。赶在二十天之前来。”
何并吉脸色一下就变了，他大概知道黑金是什么了。如果他知道是这样的事，决不会带太后来。
“我护送娘”
“不用。我不会有事。有机会都分开走。直接回都城。”齐田目光笃定。不惊不惧。她敢来，自然能全身而退。
何并吉十分后悔。扭头对阿丑说“不该带你来！我怎么跟你大姐交待！”只想着带他来经些事，却没想到是这种大事。
阿丑很不耐烦“这算甚么事。大丈夫生来必得经风历雨。你也不要婆婆妈妈的。”
这时候，楼下已经有脚步声上来。
齐田看向阿丑厉声说“我的话你听到没有。各人自保。哪里也不要停。谁也不要想着救别人。得了机会就不要回头。”
阿丑嘴唇微微抖动，最后闷声道“恩。”一把将腰上的剑扯下来，丢给她。
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阿丑嘴唇微微抖动，最后闷声道“恩。”一把将腰上的剑扯下来，丢给齐田，却把她腰上的剑取去。
这时候楼下的人已要走上来，几个人也没有时间再多说什么。齐田坐回去，吃着饭悠哉悠哉看着外面的风景，其它也不动声色，如常说笑起来。
上来的是掌柜的和三个眼生的人，上来就直楞楞地打量齐田这一桌。
有一个当先就走到齐田面前“你们是干什么的？”
何并吉只做出常在外面走动理事的油滑模样“我们主家是奔丧去张家山的，你们不知道有甚么事？我是管事，你们只与我说便是。”想把这几个请到一边去，毕竟这里是小娘子坐着。到有些寻常小户管家的机灵劲。
那人去不走，反把手按到腰的剑上“问你们呢，你们是干什么的！你们打听什么呢？你们当这是什么地方？随随便便就探听。”
齐田却有些不高兴起来，她腾地站了起来“你们也够了，一顿饭比别和贵了一倍也就算了，我们路过这里就当是吃个哑巴亏，不与你们计较，现在难不成还要作势讹钱吗？打听什么？我们自己说着话，是你们店里的伙计要过来凑几句趣，谁也没有问他什么。难不成现在拿出这个架势来，是要找我们收什么‘说话钱’不成？！钱我是不会给，有本事与我上官衙去！”
打头那个被她堵了几句，恼火起来，反问“官衙？”笑起来“要去官衙是吧，好啊。来。”上来帮要拉人“我亲自送你们去。”
椿连忙挡在齐田面前，骂“你们还要不要脸了？强收黑钱是吧，那收了说话钱，是不是还要收‘进门钱’‘坐椅钱’‘踩地钱’？”尖着嗓门骂“你们也不要以为我们是好欺负的。我们娘子的未婚夫婿是周家子弟。你们只往都城里去打听，那是顶顶大名的人家，你们不知道周家，知道先皇后吧！先皇后的娘家知道不知道？别以为你们是地头蛇，有本地官家相护，就不得了，过路的谁都敢咬一口，这交可仔细崩了自己那口牙！”到也算机灵。
何并吉连忙出来拦她，一副要做和事老的样子，劝齐田“算了，小娘子多一事不如少一事，就给他们吧。出门在外没有不吃亏的。老家还等着办丧事，在这里也耽搁不起。本来这顿饭也不该吃的。”
转头又对打头那个人腆着笑脸说“是我们不懂规矩。”从怀里掏出一锭钱来塞过去“这些也足够了吧。大家各退一步。我懂的，买路钱嘛。”
这几个人看他们这样，一个个真以为这里是黑店的样子，相互交换了一下眼色。
若人家只是无意说到那件事上头，事情实在也不宜闹大，何况说出来还跟周家有亲，虽然周家不济了，但饿死的的骆驼比马大，何必去惹这些麻烦事。
不过却还是问“你们这到也奇了，一个小娘子奔什么丧？”女的嘛，不如男孙。放在哪里都是一样。去不去有什么要紧的。
见他想得到比边城临江的卫军想得多些。想来平常做事，还是动些脑子的，何并吉腆着笑脸不想生事的样子“我们小娘子是要坐家择婿的。”
“周姓郎君入赘到你们家？”
齐田一听便怒火冲天，好像一早就因为这件事而积了许多怨气的“那怎么了？入赘到我家里来，还委屈他了吗？姓周而已，未必就要上天去了。他自己愿意，他家里愿意，我自己愿意，我家里也愿意，也不会到你们家去吃你们家大米，跟你们有甚么相关！一个一个这么多话。开个酒楼，都管起天下事来了。”
愤然站起来就走“走开”推开这些人就往楼下去。
这些人意味深长地交换了眼色，到也没有拦着。
何并吉连忙对着这些人赔礼作揖。又强塞了好几个钱给他们。见他们不动手松了口气，跑去跟上齐田，陪着小心殷切地大声劝着：“出门在外就是这样的。小娘子何必跟他们计较。几个钱而已。再说将来小娘子要坐家，气度大些总没有错。何必提起入赘的这些事就恼火呢。回了老家，也总会有亲戚说吧？到时候难道要在丧仪上吵起来吗”声音渐远了，一路劝解着去。
那几个人站在酒楼里头，望着那一行人的身影，到有几分相信起来。
有一个说起闲话来“周家也是不济了。皇后都死了，家里又没甚得力的人在朝。若不是本家，日子不好过也不奇怪。”
但想想，这样敏感的时候不能太过轻信放任不管，于是立刻叫了十来个人过来吩咐话。
这边齐田一群人走出了酒楼，何并吉故意在那里大声说着有的没有的，几个人却是暗暗交换了眼色。都微微松了口气，方才的情景，连齐田都做了最坏的打算。现在有余地是最好不过了。
阿绍一笑，还想说话，就察觉出不对来。
有十来个人，跟自己这群人离得特别近，几乎是半步不离地跟着五个人走在一起。要不知道的人，还以为他们和齐田这五个人本来就是一道的。
要说是街上太挤了，到也情有可缘。
可街上分明也没有那么挤。
阿绍和椿往那些人看，无非是叫那些人知道‘我们已经看出你们有些奇怪’可那些人也不畏惧，竟然敢跟这边的人对视。并还冷眉冷眼地上下把人打量着，盯得阿绍看也不再敢看过去。
齐田自然知道他们这是做什么，装模作样地呵斥“你们干嘛的？”
自然也得不到什么回应。人家不理你，只当听不见，照跟无误。
齐田脾气来了，一群人，对这十来个人又骂又瞪的。
不起甚作用。
无奈带着这个大尾巴试了试，在城里打着转也没甚么，一但要出城，卫军却是不肯了。
打头的把齐头拦了，怼着一群人在城门内问东问西。最后说城外的横桥断了，走不得人，修好之前不得通行，把她们人全挡回来。
齐田一脸不服，指着旁边出入自如的人问“他们怎么就走得了？”
卫军说“他们就是附近的。不须得过桥。你们不是说要去张家山？”
何并吉笑着出面去谈，还想塞钱说“家里老人过身了，丧事等着要办，我们小娘子不去是不行的。”但好说歹说就是不能行。
卫军说：“这边过去全是山路了，山里是有野大虫的。把你们吃了算谁的？你们便是想去送死，那也不行。等山路修好了，再往别处去死。不要坏了我们治官爱民的好名声。”
阿丑不服气“你们治官有个屁好名声了。一路来民不聊生的。”
卫军嗤了一声“你说话小心点！”再不理会。
分明是说什么也没有用。
想要找别的出口，又摆脱不了狗皮膏药一样的尾巴，带着这 些人，本地人也不跟你搭话，问不到除了走城门还有没有哪里可以出城的。
最后跑到治官府衙去，看门的说今日治官病了，不开衙门办事。
阿绍气急质问那十来个跟着不放人“你们到底要干甚么？”
人家仍然只当听不见的。
无奈，既然走不得也只好住下来，旅舍到是还肯收她们的。但伙计并不十分热情，没好气地问要几间，把人引去就走了。
一行人到房内，那十来个尾巴就守在房外。但凡有人上下楼拿甚么东西，尾巴也分头跟着，入厕都守着门。
这一夜仍是和前夜一样，只一间房。
阿丑和何并吉仍在外头睡觉，并不露出异常。时不时还要跟守着的人问几句，苦口婆心地问“你们到底做啥嘛？是不是要钱？没有见过要钱这么要的。不说话是甚么意思？不是要钱？那是要做啥么？”一副万分不解的样子。
入夜，里头三个小娘子睡在一个塌上，终于能说话了，阿绍才忍不得小声在耳边问“他们到底要做甚么？要杀要动手都不奇怪，这样不上不下是要做甚么？”
齐田轻声说“要是椿之前没说那些话，我们肯定早没命了，他们不会这样顾虑不下手的。现在是一听我们跟周家有牵扯，便要谨慎些，不能随意处置。毕竟先头已经是死了个巡监的。一波还未平，大概不想再惹事。所以才困着我们。这偏洲一边临海一边靠山，如果 把偏洲形容成一个葫芦，那葫芦口就是边城临江，葫芦底就是张家山，来回出进的陆路只有一条。从偏洲到张家山要二三天，如果快马加鞭，一天也就够了。他们这里困我们一天，另一边恐怕着人往张家山去问，有没有这么一户人家，是不是真要办丧事。”
说起来还是椿机灵。不需要通气，就能想到这么说。
她看了椿一眼，椿也在看她。对她笑。
阿绍听了，脸一下就白了。这一夜过去明天只要起得迟些，恐怕消息就回来了，谁也跑不掉交代在这里。
椿连忙安慰她“事发是在傍晚的时候，今天他们肯定还没有上路，毕竟夜路只有耽误事的。一定等着明天一大早才去呢。”
阿绍又问“那他们到底卖了甚么，竟然这样防备？”先头一直没有机会问。
椿却好像是有点明白的样子。只往齐田看。
齐田问她“你知道是甚么了？”
椿点头，说“我以前也曾听说，有与我们长得一样说话不同的海外之人，不过从没见过这么多。这些人想必就是了。他们跑到我们地界来买的，又价钱非常之高的，必然是他们那里没有的东西，一定不会是自然而成，必然是做成的。那个伙计说，东西以前是摆在外头卖的，那一定就不是什么大物件了。又是黑色的。再想想，他们这样警惕，可见是朝廷不许买卖的。明知道出了事，却还要冒险再开二十天市，必然这样东西真是寻常见不着的，保藏困难或易坏，或易出故事。并且实在太贵重了不舍得销毁。”
阿绍有些不悦“你直说便是。”
椿看了看齐田，试探着说“我以为，是火药。”
阿绍不懂“甚么？”
“火药。我见过火药的，在都城工匠所。是黑色的一筐筐，造价不菲，我闻着，码头全是那个味儿。我听一个叫辛游的匠官说过，这个东西大有用处，是做神机必不可少的，但保存不好就没用了。”她与辛游仍然常有往来。
“甚么神机？”
“我说不清。他只给我看了个空心的铁棍子，一头装了个把把儿。也不知道有甚么用，但总归就是打仗用的东西罢。说是圣宗皇帝得了神诏，才做出来的保国神器。打起仗来很了不得，数丈之外就能杀人。”
阿绍惊牙“那�