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，并不代表日后就可以放手使用，若是失控，它的危害是难以估量的！”
“可是……”朱由校难以置信地瞥了她一眼，缓缓低声加上了一句，“你爹也研究过雷石吧？不也没事吗？”
几何僵直当场，哑口无言。
她无法回答皇帝的疑问，也无法反驳皇帝的言语，都怪爹，当初怎么只说了不许碰却没说原因呢！也怪自己，没心追问一二……怎么办，这下怎么办？
——“爹做事时自然是有分寸，但其他人……总之你记住就是了，‘雷石’它就是个无法驯服的恶魔，若有人想无知地利用它，势必会被它吞噬！”
她越想心绪越乱，越想头脑越繁杂……
“爱卿？爱卿……”朱由校唤了几声才将她唤回神来，他凝视着她，眸光中充满了疑惑，“朕……发现你自从受难之后，经常走神。爱卿，你……有什么事吗？”
几何心下一颤，皇帝的潜台词是指她自从被金人掠走后性情与往常不一样了！天啊，这是大忌！今日之言若是让魏忠贤知道了，还不得咬住大做文章！本就该过堂的三司会审……
“没有！”她赶紧改了口，“京城重地，天子脚下，臣心中念及陛下及朝廷安危，万不敢放任不可控的‘雷石’入京！臣适才反映迟钝，许是因为这几日熬夜画图纸，画的有些木讷了……”
“爱卿如此谨慎，也是对的。”朱由校叹了口气，默默点了点头。“朕听说你这几日不眠不休……辽东备战重要，你的身体更重要。朕听说你爱喝冰糖血燕粥，就让尚食局给多备了些，已送到府上了。”
几何心下一惭，忙叩首谢恩。
“朕知道……你夫君去了辽东。”朱由校单手将她扶起，“戴卿家能不计生死，守土护疆，实乃大明的忠臣。”
几何惭愧更多，面红耳赤，不敢抬头。
“日后有关辽东的奏折舆情，朕会让司礼监抄送王恭厂一份。”朱由校轻轻拍了拍她的肩膀，“朕知你牵挂着……”
几何坐轿出宫，惴惴不安。
“厂督可是回王恭厂？”轿夫照例上前请示。
“不，”几何觉得心里好乱，迫切地需要一个人来帮着梳理一下。“去涂府！不……”她又蓦然改了主意，“回府。”
年节降至，街头人山人海，仿佛不买点东西，就不像过年似的。轿子在拥挤的人潮中穿行着，几何烦闷地翻着轿帘，惶恐不已。
父亲临终前不允许她做的事，她都逐一做了。面圣，制造火炮，主管王恭厂，如今“雷石”又出现了……父亲的雷石手稿虽然被焚毁了，但她都清晰记得呢。哦不！她发过毒誓的，她不能碰雷石！她绝不能让父亲九泉之下不得安宁，使父母的灵魂永堕炼狱！她要想尽一切办法，阻止皇帝再关注“雷石”！
“来人，”她高声吩咐开来，“请涂总管有空过府一叙。”
涂文辅听得几何急请，放下手中公事，快马加鞭赶来。几何见面也无虚套寒暄，当下急急屏退左右，直接开门见山：“涂总管可知雷石之事？”
“雷石？”涂文辅有些发愣。“哪两个字？什么东西？”
几何有些失望，用手在条案上比划一番，“那万历八年，大同府的那场瘟疫呢？”
“这个知道。此后大同府还连有六年的地震，灾情惨烈，百姓几乎阖府而亡。”涂文辅不愧是内相。
“唉，”几何深深叹了口气。“我爹说……‘雷石’就是罪魁祸首。绝不让我碰它。”
“发生什么事了？”涂文辅听的稀里糊涂，不住蹙眉。
“陛下今日召见，告诉我，他已将雷石用于火药，制成了‘雷神’弹，”几何扶额，“年后还要运来京城……我劝阻过陛下了，但……那论断只是我爹的猜测，我无法跟陛下直说！”
“那……”涂文辅迟疑，“神翁不让你碰的原因？”
“问题就是：我爹临终前，虽说不让我碰那东西，但也没说原因！”几何有气无力地叹息着，“怎么办？陛下正在兴头上，非做不可，我怎么阻止他呢？”
“那……”涂文辅沉思半晌，“关于‘雷石’和大同瘟疫，神翁还说过什么？”
“‘雷石’就是个无法驯服的恶魔，若有人想无知地利用它，势必会被它吞噬，”几何都快倒背如流了，“‘雷石’确有雷公之威，其力远胜与硝火硫磺；‘雷石’是个祸害……哦，还有——‘那场瘟疫太奇怪了，竟没存下一个活口，且死者的尸首都是浮肿的。’”
“浮肿？”涂文辅敏锐地扑捉到了关键词，“难道……雷石能令人浮肿而亡？”
☆、李代桃僵
几何头脑飞快闪过一星火花；但瞬间又灭掉了。
“可是我爹好好的啊；”她不住摇头；“他研究了数载雷石；即没意外爆炸过也没浮肿；陛下也拿这事儿来反问我；我无言以对啊……”
“那可能是神翁技高一筹；能更好地控制雷石？”涂文辅拧着眉头搭话。
“唉，”几何想的头痛；“总之都是些捕风捉影的事儿，皇上现在兴头高得很；这样说是没用的。”
“别担心了，”涂文辅递过一只手，轻轻拍着她的肩膀，“离年后还有段时日，总会想到办法的。”
“不行，我必须要阻止陛下。”几何喃喃。“哦……对了！”她突然有了主意，“你认识许显纯吗？锦衣卫那个许显纯？”
“锦衣卫北镇抚司许显纯？”涂文辅哑然失笑，“认得，他有心依附咱家，一直在暗送秋波呢。”
“那就好。”几何将心放下一半，“听陛下说，‘雷神’一事就是锦衣卫通报上来的。这个许显纯就是总管此事的。只要他说‘雷神’还有隐患不能进京……”
“这，”涂文辅艰难地咬牙，“这可是欺君。”
“那……”几何沉思片刻，心思一转，“就跟他说，是我说的，雷石的性子还未明确，出一点差池半个北京城就没了，劝他为了自己的身家性命，还是不要贸然运‘雷神’进京了，在大同多试验几年再说吧。”
“也只能用这样的法子了，出了差池灭他九族都不够。先唬着他，慢慢拖延吧。”涂文辅颔首，好生安抚开来，“这件事交由咱家来办。你就好好忙王恭厂的事，别担心这么多了。”
“谢谢……”几何心下一暖，很是感激，“我……还有事情想请涂总管帮忙。您方不方便派人去大同，看看……当地有没有人浮肿。还有上海县的……”
几何还未将话说完，就听得门外传来秦二的低呼声。
“夫人……信王爷派人送东西来了。”
几何面上一烧，“他来凑什么热闹……”
涂文辅淡笑起身，抬手指了下屏风。几何心领神会，赶紧吩咐，“让人进来吧。”
一老头入房长揖见礼，“见过厂督大人。”
“免礼，”几何苦笑，来人不称她夫人而直呼厂督，定是受了信王的特殊提点。
“我们王爷前儿个得了一件上好的雪狐披风，让齐宝斋给镶了和田的玉牌和合浦的珠子。”老头回头一招手，一小厮捧着一狐裘上前。“王爷说北地不比南方，厂督穿的多些才能御寒。”
堂堂王府送礼上门，实在是却之不恭，几何只得勉强收下，“请代本督谢王爷赏赐。”
“还有……”老头笑眯眯地从怀里掏出一折子，“昨夜落雪，王爷新做了一首曲子，名为《梧桐吟》，特送于厂督，请厂督赏析，日后也好切磋一二。”
“曲子？”几何头顿时有两个大，她打小长于硝火硫磺堆里，哪通什么音律？可当下也只能含笑接过。
来客退散，涂文辅自屏风后走出，见几何专注地盯着手中折子，不禁玩笑开来，“久闻信王爷乃京城第一大才子，琴棋书画样样精通，今日百闻不如一见，新谱之曲竟把夫人都震服了。”
“什么啊，”几何苦笑，“它们认得我，我可不认得它们！这些东西，涂总管懂么？”她大方将折子递出。
涂文辅接过曲谱，略略一扫，竟以口为琴，吹奏起来。
几何瞧的是目瞪口呆，这堂堂御马监大总管不仅精通音律，还会此等伎巧，张口模仿乐器之声，几可乱真！
“凤凰择梧桐而栖，信王此曲颇有深意啊。”涂文辅吹奏完毕，合卷而笑。
“信王爷看中的，不过是我从我爹娘那儿学到的本事罢了。信王爷他……”几何有心将事情全盘托出，又恐当下说的太直白惹得涂文辅反目，毕竟把他也算计其中，将来真相大白，信王恨之入骨的少不了他。“竟敢寓意凤凰，也不怕人参他有不臣之心么……”她半路将话语拐了个弯，涂文辅不能失，他有大用。
说来，信王的《梧桐吟》倒提醒了几何一件事：她必须抽空去瞧瞧那个顾卿怜了。当日随口在皇帝耳边编造了一则故事，竟忘记善后了！
自打成亲、遭劫、回京……一晃几个月过去了，也不知那顾卿怜在春香馆近况如何，接客未有是死是活呢？若是容貌受损了，接客了，自戕了……几何一个冷战，她这犯君之罪，就坐定了！事情宜快不宜迟，几何心头突生惶恐，当下三言两语寻机送走了涂文辅。
几何随手披上狐裘，叫上秦二，便匆匆向春香馆行去。
临近大年，是春香馆较为清闲的日子。老鸨正穿了金钱鼠坎肩，抱着手炉，磕着烟袋，吆喝着小厮和龟公们打扫外庭。一个不仔细，眼风不慎瞥见了几何……当即吓的手炉咣当落地，整个人似灵魂出窍般，脸苍白的比擦了石灰粉还白。
“夫……夫人！”老鸨连滚带爬地从台阶上迎了下来。“哎呦！我说我这阵子左眼皮尽跳啊，原来是香风把您给吹来了！”
“是么？”几何在外不愿和她过多接触，当下将肩膀一避，冷言说道，“前面带路。”
“是，是！”那老鸨舞之蹈之，面容灿烂的如一朵菊花般，“大人可好久没来了！夫人这厢是……”
“本督不是来找大人的。”几何入了门，示意左右回避。“那个……顾卿怜，”她压低了声音，“她还在吗？”
“在，在。”老鸨也将声音压低了，“自从您老人家吩咐过了，谁敢捧她的场！”她将眉毛一挑，笑的得意之极，“婆子我没让她接客，也没让她闲着，就安排在后院倒泔水，刷马桶！省的四处狐媚，惹得夫人不开心，我们也跟着不痛快……”
几何听罢心底一寒，刷马桶？当年焚香吟对的大家闺秀，竟落此境遇！“带我去见她。”她轻咳一声，打断了老鸨的鼓噪。
绕过春香馆后院，穿过一道道低矮残破的园门，几何在一堆臭气熏天的马桶边，见到一个蹒跚劳作的缁色背影。
“此地污浊不堪，难迎玉驾，夫人您还是在廊那边等着，婆子给您唤她来。”老鸨察言观色的本领自是一流。
几何蹙眉颔首，退回长廊。
不多时，顾卿怜翩然而至。“见过戴夫人。”向人福了一福，吐字宛若金玉。
几何定睛瞧来，那顾卿怜虽有消瘦，但下巴一尖，却更添了几分俏丽姿色。体态温润匀称，举止落落大方，真是蓬头垢面不掩天姿国色，粗布麻衣难遮优雅风华。
“你受苦了，”几何有些尴尬，慢慢斟酌着话语，“没想到老鸨会……”
“夫人不必介怀，”顾卿怜淡笑着拢了拢耳边碎发，天然之中一种形容不出的风流意态，“春香馆里是不养闲人的。说来，卿怜还是感谢大人和夫人的。这样的地方虽外表污浊，但心室洁净，总强过前院的笙歌明丽，实为污浊不堪。”
几何干笑，琢磨那事该如何说起。“你……心里喜欢的，”她迟疑地开了腔，“到底是信王爷，还是龙城？”
顾卿怜哑然失笑，“夫人，都是些前尘往事了，卿怜喜欢过谁，如今已经不重要了。”
“不说出来，怎知不能再续前缘？”几何悄然试探。
“那夫人想听卿怜说是大人么？”顾卿怜睫毛一垂，嘴角微微一斜。
“明白了，当初你若是心仪龙城，早就过门了。”几何叹了一口气。“一定是王爷。王爷他一直推说非那位神秘心上人不娶，回绝了京城所有保媒之人……”
“夫人既知落花有意，流水无情，又何必硬来拂乱卿怜已死的一颗春心呢……夫人，”顾卿怜又福了一福，“卿怜还有很多活计要做，还请夫人怜悯，直抒胸臆，让卿怜早去赶工为好。”
“那些活不用干了。我想接你出去，住在我府上。”几何安慰地笑了笑。
“出去？”顾卿怜一怔，差点笑出声来，“夫人莫不是在讲笑话逗我开心？卿怜已经是罪人身份，板上钉钉的贱籍，没有皇上的旨意，无论生死，是永远也跨不出这个门的。
“我既能说，自然是能请了圣旨。”几何气定神闲地说着，“只是想问下顾小姐，还似从前那般仰慕信王爷吗？”
顾卿怜难以置信地望着几何，美丽的睫毛眨了又眨，在确定几何不像是在开玩笑的时候，她捂着胸口，颤抖地出了声，“这样……天大的恩情，夫人打算让卿怜以何为报？”
几何语噎，她还未想到这一点。若说真的没有所图，恐怕谁也不会相信的。“你先回答我刚才的问题。”她决定能拖一会儿是一会儿，看能想出什么要求来。
“王爷与卿怜云泥有别。就算卿怜再有仰慕之心，哪里敢奢求一二。”顾卿怜寂寂垂首。
“你仰慕王爷，京城人尽皆知。王爷不可能不知道。顾小姐通音律，擅丹青，端庄貌美，知书达理，王爷怎会不心动？可彼时朝堂时局纷繁复杂，王爷并不想与朝中官员有任何联系。尤其是你爹，不仅是东林党人，还是叶首辅的弟子。王爷一心韬光养晦，掩饰锋芒，怎会跳出来娶这样一个朝廷命官的女儿？”几何慢慢将事情向自己想要的方向引导着，“如果我猜的没错，王爷自觉不能娶你，便授意相公追求于你。可小姐眼中已有了龙章凤姿的天潢贵胄，怎瞧的上铜臭世俗的商贾之子？至于后来的以讹传讹，两府拜帖商谈婚嫁大事，就不是小姐能左右的了的事了。不过，小姐能想出‘不得纳妾’的计策，以四两拨千斤，令我好生佩服。只是，若无东林党人横遭祸端，顾小姐打算一直等王爷到老么？”
“夫人倒真是旁观者清。”顾卿怜惨淡地笑了，“卿怜一颗芳心已付，便不会另予他人。我必会等王爷的，直到……油尽灯枯。”
几何心内震撼，没想到这小女子柔弱的身躯里，有着如此坚定狠绝的心意。“顾小姐，当初王爷就算娶不得你，也不代表王爷对你无情啊。你想，东林党人倒台，你下春香馆，龙城不计代价出头护你，可能只是他自己的意思吗？他有这么大的胆量和能力吗？”
顾卿怜眼中星光一闪，有了些许生机。
“你与王爷的事，我已面禀皇上。陛下仁厚，特有口谕，从此顾卿怜已死，你就是扬州秀女田秀英。”几何松了口气，心情也开朗了起来，“入信王府前就暂住到我府上吧，正巧我一人过年，也寂寞的慌。咱们还能共处好一段时日呢，其他事住下我再慢慢给你讲来。”
顾卿怜颔首施礼，美目波光游动，“那多谢夫人了……”眼风浮掠间，却突然停在了几何的胸口，
微微一愣。
几何被她的表现弄糊涂了，赶紧低头望去。
胸口正是狐裘系带玉牌子垂处。她见顾卿怜望的专注，不由拿起来细细看了起来。
——几个柿子，几个桃子。无他。
说来，这狐裘送来她还没来得及瞧上一眼呢，一着急，抓来就穿了。
“若是卿怜没有猜错，这狐裘，是信王爷送夫人的吧？”顾卿怜望着几何手中的玉牌子，喃喃低语。
“嗯？”几何被吓了一跳。她仔细打量了这狐裘一番，没什么异样，就是一件很寻常的狐裘啊！难道，镶嵌的这些珠子、玉牌子有什么异样？
“这玉牌子上的图案乃王爷最爱，王爷曾说，若寻到他心头所爱之人，便会亲手雕刻送之。如今送给夫人……”顾卿怜艰涩地咬着嘴唇，“恐怕，王爷已寻到了当年之人，情有所属了吧。”
“不会吧！”几何上下翻着那玉牌子，目瞪口呆，难以置信，“这图案很普遍吧！我看好多地方都有啊，怎么成信王爷专属了？”
“夫人有所不知，”顾卿怜淡淡地弯了嘴角，“这图案是很常见，柿子为‘诸事’，桃其形如心，表示诸事遂心，诸多事情都会称心如意。可是王爷亲手刻的，柿与桃的数量便皆会为五个。一是因为王爷排行为五，二是……收吾心者，事事皆上吾心。”
☆、以诚相待
几何面上一烧；甚是心虚。可现在还不是告诉顾卿怜李代桃僵实情的时候；这小妮子对信王用情那么深；一旦知道是做了替代品……
“这狐裘确是信王爷今儿才送来的；我着急出门；随手给披上了；还未仔细看。”几何大咧咧地打着哈哈。就那么几个柿子几个桃的；能分析出什么名堂？“顾小姐也太敏感了，哪有这么些说道？顾小姐乃朝廷命官之女；大家闺秀，又如此识大体；明大局，怎会相信有鸿鹄之志的王爷能动了儿女私情？这些，不过是笼络属下的手段罢了。退一万步讲，我是陛下亲封的诰命夫人，王爷再如何，也不会冒天下之大不韪，公然夺人之妻吧！”
“也许是吧。”顾卿怜苦笑，但目光却始终未离开玉牌。“怕就怕……”她的声音很低，很低。仿佛微风拂过，就没了痕迹，“情不知所起，一往而深……”
“对了，年后陛下就会把你赐给王爷，”几何干笑一声，赶紧支开了话题，“因为你无法露面参加宫里的秀女大选，就只能先封侧妃了，如此委屈你了。”
“夫人万万不要说这样的话，”顾卿怜秋波一转，眉敛湘烟，“卿怜能离开这里，就是再世为人了。更别说还能侍奉王爷。名字，名分都不重要。顾卿怜如何，田秀英又如何；侍妾又如何，奴婢又如何？我只有一颗对王爷的心，是永远不会变的。”
“这样再好不过了。”几何迎风紧了紧裘袍，顾卿怜人好端端的就行，其他事日后再解释吧，“我们回府吧。”
顾卿怜乃日后的信王侧妃，安排侍奉绝不能马虎。几何命秦二将西院扫了出来，大小用具一概换新，衣裳首饰全部重置，又拨了几个嘴紧的丫头婆子伺候着。秦二不明就里，唯唯应诺。
安顿好顾卿怜，几何就将信王送来的曲谱和狐裘全送了过去。顾卿怜接了曲谱，却百般推辞狐裘。理由是，那是王爷送给几何的，不能夺人之美。
几何心内咯噔，当下也只好顺着说是信王谱的曲子，送来切磋。关于真相的话，又一次咽下去了。
说来，那顾卿怜与信王倒真是伯牙子期，她抚琴吹笛皆精，还能在