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戴龙城回府听了几何的复述，也觉得很纳闷。“徐光启大人在书信上，也提了你娘的事啊。这个熊三拨……”他轻轻扣着桌面，沉默半晌方语，“几何，你别急，凡事皆有原因。既然人已到了京城，就不怕他不松口。这件事我来办，你先去找个画师，画一幅娘亲的小像。”
几何也没有旁的主意，当下频频点头。
翌日，戴龙城很早就离府了。几何放任自己多眯了一会儿，却不想木香轻轻走了进来。“夫人，锦衣卫来人求见，说有位许大人……吩咐务必等您一个人的时候，送呈东西给您看。”
几何心里一咯噔，睡意全无。“快请。”
花厅候着一位中年男子，相貌平常，着更夫装，提着一个其貌不扬的大食盒。男子见几何出来，双手将食盒打开，露出几份点心和中间隐藏的一个小铁盒。
几何挥手散了众人，这是当初许显纯展示给她看的锦衣卫头目传话的绝密物件，有一个非常好听的名字，玄冰宝盒。铁盒上凿有天干地支对应的文字，有专门用来开启的文字规律。一旦出错，铁盒会自动毁掉内中物件，许显纯动用了如此宝贝前来传话，一定是有相当紧急绝密的事情。
“大人千叮咛万嘱咐，事情十万火急，牵扯重大，务必转给夫人一人观看，哪怕是夫人府上的大人……”男人压低了声音。
“放心，只我一人知晓。”几何郑重将铁盒接过。
“夫人将回信写在信笺背面即可，小的在门外候着。”男人躬身，小步退出了房间。
几何小心将密件取出，那许显纯竟用了工整的馆阁体书写，横平竖直，齐方端正，再清晰不过。几何在心内苦笑，这是生怕她不认识字吗？
许显纯在信中说，大同的雷神已全部研制完毕，且按原计划已经完成了三次试验引爆，均无差错。监理和匠工纷纷要求回京面圣讨赏，该如何是好？
几何眉头紧锁，这事情也没有旁人可以商量，只苦了许显纯在大同一力但当。她咬了咬牙，也照葫芦画瓢一笔一划在来信背面写上：务必压住消息，勿让陛下得知。对监理和匠工，只需说雷神的威力远远未至陛下所期，需继续提炼雷石精纯。本督会尽快调集金银，以王恭厂名义下发封赏。一切拖延为上，拜谢。
将密信原样封好，唤了来人送出。几何揉了揉太阳穴，哀叹诸事不顺，都不令人省心，却不想自己的右眼皮，却突然跳了起来……
自宁远大捷后，王恭厂上下对厂督的崇拜已不啻于庙里的女娲娘娘。几何在厂内一言九鼎，令行禁止，无半点质疑之声。她有意放慢了新式火器的研制，将王恭厂的重心又回归到仿制红夷大炮这样的慢功夫活儿里。
戴龙城一刻也未闲着，他暗中调集了大批燕雀门人进王恭厂受训，然后派到全国各处成立火枪队。同时，他借王恭厂为京师三大营供给火药之便，迅速与三营将官打成一片，尤其是神机营，简直成了戴龙城的贴身卫队。
几何懒得干涉这些事，就这样默许燕雀门慢慢潜入了大明火药局。她的心思都在那个叫熊三拨的欧逻巴人身上。徐仙传来的消息没一点亮色，那熊三拨矢口不提他身边曾经有一个女人存在，他就在京城兢兢业业地游说人入教，也未见与人有特殊的来往。
在天启六年的春天快要结束的时候，戴龙城结束了蛰居京城的生活，又要远行了。
“你要去哪里？我也要去！”几何刚过上了新婚燕尔蜜里调油的好日子，哪舍得放夫君离开。
“最多半年光景。”戴龙城宠溺地敲了她额头一下，“为夫去江南教训下倭寇……”
“哼，你一山东官员，去江南作甚？”几何嗤之以鼻，她可不吃这一套，“少和我打马虎眼，老实交代，你要干什么去！”
“哎呀，夫人英明啊，”戴龙城夸张地拧着眉头，“不过……”他扒拉开手指，“夫人是想等三年与夫君归隐江湖，还是只等一年就可以？”
“当然是越快越好。”几何瞪眼。王恭厂已步入正轨，完全可以供给辽东战役，她可不想待在这里再被皇帝逼着摆弄雷石去！
“那就乖乖地在京师等我，”戴龙城双手拍向几何肩膀，“放心，这次不比辽东，我没有危险，很安全。而你……要答应我，无论发生什么事，都不要冲动，务必先保护好自己。如今朝廷多事，暗流纷涌，不要掺和朝堂上的派系争斗，更不要与外界那些不相干的人有什么来往。有事找徐仙去办，我会常给你书信的……”
戴龙城一走，府上又空了。
几何又恢复了无聊的日子。不过，她谨记戴龙城临行前的教诲，吩咐秦二和木香周知阖府门房小厮婆子丫头们，因大人远行，一切来客，恕不便接待。除了觐见皇帝，王恭厂她去的也少了，几乎全权交代给了孙元化。日子很快迈进了五月，天，开始热了。
五月初一黄昏，锦衣卫北镇抚司提督许显纯，亲自登门了。秦二哪敢拦锦衣卫，赶紧飞快去后院通风报信去了。
“厂督大人！”许显纯一见几何，紧绷的脸瞬时垮了下来，“皇上非要看雷石，命下官亲自押了些雷石进京！该如何是好？”他神情慌乱，就差没捶胸顿足了。
几何惊得一颗心差点没从胸腔跳了出来。“运哪儿去了？运了多少？”
“十来斤赏玩的，皇上命下官直接送到王恭厂的地下密室去，下官没想到厂督您不在……”许显纯苦瓜着脸。
“快！去王恭厂！”几何言毕已蹿出了院门。
皇帝对雷石太好奇了。几何在轿上哀叹，估计是听说雷神研制缓慢，这位陛下竟想瞧瞧原材料了……
几何心急火燎地跑入王恭厂密室，眼前的一幕，令她差点没昏死过去。
——雷石被随意堆放在密室角落里，密密麻麻，一块压一块！
“快把它们分开！”几何的话音都颤抖了，“小心点！快！”
众人见厂督花容失色，也都煞白了脸，赶紧上前搭手，轻轻将雷石分散摆放。
几何粗粗目测了一下，分散出的雷石也就十斤出头的样子，这才略略放下了心。“切记，雷石一定要分开放，绝对不能将十斤的雷石全部挤压在一起，否则后果不堪设想！日后这密室没有本督的手令，严谨任何人出入！严谨任何人接近雷石！都出去吧，周知全厂。”
众人听训称诺，施礼退下。
“会爆炸吗？”许显纯疑惑地望着那些奇怪的石头，“就这些东西，能炸了地库？”
“地库？”几何无奈地笑开了，“整个王恭厂、半个北京城，都得陪葬。”
“娘亲啊，比红夷大炮打出的开花弹还厉害？”许显纯满脸都是难以置信的惊愕。
“一百个开花弹吧。”几何轻叹，“或者，更多……”
“真的……宝贝啊！”许显纯不住感慨，脸上竟无意闪过一丝阴暗的欣喜！他望向雷石的目光变的贪婪而痴迷！
“许大人？”几何无意捕捉到那一闪而逝的表情，心下不由一咯噔。
“哦，下官是在想……”许显纯赶紧恢复了常态，笑颜解释道，“若是将此用于辽东……”
“此言差矣！”几何摇头，步出暗室，“许大人怎么不想，若是这东西被贼人操纵……”
“是，是！厂督大人深思熟虑，下官愚不可及！”许显纯鞍前马后，极尽恭敬。
几何回府，一夜未眠。她满脑子都是在想，翌日该如何使皇帝打消对雷石的兴趣？昏昏沉沉似睡非睡地熬到了卯时，几何就批衣起身了。
“木香，木香？”她唤了几声，却没听见应答。却是另一个小丫鬟快步跑了进来，“夫人是要起了吗？”
“木香呢？”几何随口一问。
“回夫人，适才大门口有人要见夫人，门房请木香姐去了。”小丫鬟手脚口舌都甚是利索。
“谁啊，这么早？”几何有些奇怪。
“说是戴府的二奶奶。”小丫鬟将几何的秀发盘好，“木香姐说夫人不见客，她去回了。”
“这个木香……”几何苦笑，“你去跟木香说一声，晾一晾就适可而止吧，毕竟是大人的二嫂，还是让她进来吧。”
杨裕环跟在意得志满的木香后面，满脸都是灰蒙蒙的干笑。她身后跟着一个头戴帷帽，以纱缦绕身的男子，手里捧着一把上好的古琴。
“嫂嫂来的好早，”几何示意看座上茶，“可有什么事情？”
“来晚了，怕您就进宫了……”杨裕环尴尬一笑，向旁一闪，身后那男子昂书阔步上前，将古琴放下，双手拨开纱缦。
“夫人可想买此琴？”
几何一瞥那男人相貌，差点没将手中的茶杯摔掉——萨哈廉！
☆、锒铛入狱
她的心突然砰砰跳了起来；这个家伙；从来不按常理行事！竟大白天的；就登门了！
“小的千里而来；一片真心；别无所图。只想觅得知音；不知……”萨哈廉笑的人畜无害；“夫人可识得此琴？”
几何攥着茶杯，挣扎了半晌；终于咬牙，挥手散了众人。
“你还真信任本贝勒。”萨哈廉见杂人退散；掀了帷帽，淡笑开来。
“就站在哪儿，别动！有话快讲！”几何冷着脸，拉开抽屉，摸出了新组装的遂发手铳。
“呦！别冲动，”萨哈廉散着手，一盘腿，就地坐下了。“有朋自远方来，何必剑拔弩张的？哎，自那日分别后，本贝勒可惦念你的紧，你过的还好吗？想不想和我回大金？”
“再想掠我走，做梦！”几何咬着后槽牙将手铳上了膛。
“哎呦，这话说的好无情意！”萨哈廉委屈万分，“上次可是你求本贝勒掠你走的……”
“闭嘴！”几何恼羞成怒，“废话少说，你到底来干嘛？”
“就是来看你过的好不好啊？”萨哈廉不以为然地耸肩，“还有，听说大明皇帝弄了个什么秘密武器来对付大金……听说是你，极力阻止它进京？”萨哈廉嘴角一斜，“为什么？”
“贝勒爷消息很灵通啊。”几何蹙起了眉头。“生灵涂炭，非我所愿。你满意了吧？”
“那……”萨哈廉笑的有些苦涩，“宁远？”
“宁远我别无选择。”几何截断了他的话。
“那是因为戴大人吧？”萨哈廉话语幽幽，“只是，戴大人忠心的，并非当今皇帝陛下，而是另有其人。届时几何你……会做何选择呢？”
“贝勒爷，”几何肃了颜色，做了个送客的手势，“我之所以单独见你，不是胆大妄为，而是……我认为……”她苦笑了一声，“你有种朋友的感觉，并不是个坏人。北边那些被俘逃出的明人都在传诵你的好处，说你知书达理，温良敦厚，非滥杀嗜血蛮人。我有做事和做人的底线，有些东西，我是不会碰的；但有些立场，我也不会改的。该说的我都说了，时辰不早了，我要入宫伴驾了，请回吧。”
几何换好常服，整理妥帖腹稿，匆匆进了东华门。没想到刚入宫门，两旁一边扑上来一个小太监，按头的按头，捆臂的捆臂，将她绑了个结结实实。
“放手！我乃王恭厂厂督！”几何大骇，“瞪大你们的狗眼！快放开！”
“王恭厂厂督？捉的就是你！”领头的太监挑着公鸭嗓子，“王恭厂厂督上杉几何，矫诏通敌，欺君罔上，罪不可赦！即刻缉拿查办，送三司会审！”
“胡说八道！”几何恼怒了，“你们奉的是谁的旨意！我要见皇上！”
“拖走！”这些太监才不和她啰嗦，当头一棒，往早准备好的轿子里一塞，收工了。
几何醒来的时候，发现自己躺在刑部大堂。堂中央端坐着刑部尚书、大理寺卿、左都御史——传说中的三司会审，竟早为她备下了！
再往旁边一瞧，许显纯竟立在公案右下，见了她，眉眼都是鄙夷。
几何心里咯噔一下，连呼不妙。她缓缓从地上爬了起来，有条不紊地抖了抖袍摆上的浮灰，脑海里却拼命搜及过往，翻江倒海，惶恐万千。
“上杉大人，”刑部尚书杨寰轻咳一声，“锦衣卫北镇抚司提督许显纯大人参你矫诏、欺君、通敌三大罪，你可认罪？”
堂前早有公差抬来一桃木条案，上面摆着供犯人画押的案卷，还有呈堂物证：一个铁盒子。
玄冰宝盒？！几何右眼反射性跳了数下。她终于明白事情的来龙去脉了！原来许显纯这厮早就设下圈套，诱骗她写下阻止运送雷神进京的文字！如今矫诏和欺君大罪的物证，就是她写在密信之后的回复！
几何大恨，当下怒目相指，“许显纯，是谁指示你？”
“本官一心为国，忠君不贰，看不惯上杉大人您深沐皇恩却胆敢欺君罔上，”许显纯仰着大鼻孔，正眼都不屑瞧她一瞧，“本官乃堂堂锦衣卫北镇抚司提督，还用人指使么？”
“你……”几何心内天翻地覆，谁？谁在背后布局陷害她？魏忠贤？难道这位九千九百岁上次被皇帝训斥后恼羞成怒，近期偃旗息鼓蛰伏起来就是为了趁她不备反咬一口？不至于啊……可若不是他，再会有谁呢？她没有将人得罪到非置她于死地的程度吧……
“尤其是，”许显纯意犹未尽，“今日一早，锦衣卫发现上杉大人竟然私通北狄！我们抓捕了相关人犯，且人犯已招认，于上杉大人私相授受的金人就是金国贝勒，萨哈廉！”
几何像被针扎了一般瞪大了眼。
“带人犯！”杨寰一拍惊堂木。
几何的心都要跳出胸腔了。难道……萨哈廉被抓了？！那她可真是跳进黄河也洗不清了！
一阵杀威棍点地，面如死灰的杨裕环被拖了上来。
“此人犯供认，金国贝勒萨哈廉经常出入戴府，为金国购置硫磺等火药。”许显纯得意之情溢于言表。
几何只觉眼前发黑，这成事不足败事有余的杨裕环！她一进诏狱，竟连八百年前的坏事都招认了！
“今晨虽让金贼萨哈廉逃脱，但上杉大人通敌之罪昭然于世，望三司秉公断案，不负陛下重托！”
许显纯的话令几何心下略松，没有抓到萨哈廉就好。眼下以刑部尚书杨寰为首的三司均是魏忠贤忠犬，若是魏忠贤刻意害她，她认不认帐都是一个结果，更何况铁证如山……“本督要见陛下！”她大喊起来，“本督参许显纯污蔑上官！本督有权递状直达圣听！”
“你……”许显纯气急。
“以下犯上！目无尊长！”几何跳脚，“在三司大堂上居然敢直呼本督为‘你’？！”
“我……”
“还敢不自称‘下官’？！许显纯你胆大包天，当三司大人们都是聋子吗？”
三司大堂鸡飞狗跳，乱成一团。
“肃静！肃静！”杨寰头一时有两个大，他猛拍惊堂木，“将两位大人暂时收监！”
五月初二，几何进了刑部大牢。不过她的待遇尚可，单间不说，里面床被器具，一应俱全。
飞来横祸，身陷囹圄，几何心如猫抓，懊恼不已。许显纯提的三大罪状桩桩件件都能将她送入绝路，戴龙城临行前嘱咐她的话她全当了耳旁风！私自与外界联系、中了圈套还被人抓了把柄！如今杨裕环招出当年私卖硫磺一事，估计戴府上下也不保平安。这怎么办？几何在牢中忧心忡忡，无计可施。
端午节后，五月初六日，外面突然传来了消息。
——赐王恭厂厂督上杉几何御酒一壶，午时上路。
辰时，狱卒陆续送来了丰盛的饭菜酒肴。几何拒不接受，只是冷笑，“圣旨在哪里？本督要见皇上！”
“厂督大人，”为首的那个老狱卒挥手退了他人，嘿嘿低笑着，“您要知道的，敢送您上路，肯定是问过皇上的意思。刑部前日上呈了本月死囚的名单，您的名字，皇上勾决了。”
“不可能！”几何失声惊呼。
“厂督大人，”老狱卒望了望四周，刻意压低了声音。“自从您进来，涂总管可没少给小老儿好处。所以，小老儿就将您当是自己人了。今个斗胆，就让您明明白白上路吧。这皇上勾谁，可能皇上自己都不知道。九千岁一般会在皇上高兴的时候，将当月死囚折子一递……陛下随手一签，这活命死命的位置，就全靠经验了。”
几何呆滞了。
“要我说厂督大人，上面对您可是够照拂了。您在大牢里住了五天，好吃好喝伺候着，皮肉愣是一点伤也没有，您要知道，但凡到这儿来的人，哪有囫囵捱到上路的啊，早就被榨的体无完肤，等着油尽灯枯了！”老狱卒将饭菜布好，点头哈腰向外退去，“厂督大人，拿人钱财，与人消灾。还有两个时辰，您有什么想要的东西，想见的人，小老儿能办到的，一定帮您办到。”
几何跌坐当场，一声叹息。两个时辰……想那戴龙城远在江南，即便消息再灵通，也来不及赶回相见。燕雀门纵然擅长从大狱捞人，但处斩如此神速，料是神仙也不得法了。她临死前见不到夫君，还想见谁，还能见谁呢……
“我要见涂文辅，涂大人！”
涂文辅快马加鞭，赶来见几何最后一面。
“谁做的？”对于生死，几何心境早已平复，她只剩下这一个疑问，堵的她难受。“九千岁吗？”
“现在所有人都认为是九千岁，”涂文辅拧着眉头，“可咱家觉得……不像是九千岁。”
“如何讲？”几何惊异。
“九千岁这人，若是他做的，断不会不认。”涂文辅摇摇头，“咱家总觉得这事儿哪里奇怪，蹊跷。”
“可若不是九千岁，谁有能力让陛下这么快勾决了我？”几何疑惑万千。
“九千岁的招数，不光九千岁会用。让陛下这么快勾决……还可能是御前的人。”涂文辅慢慢想着。
“别忘了，陛下上次为我当众训斥了九千岁。”几何插话。
“正因为如此，”涂文辅蹙眉，“咱家才觉得不会是九千岁。陛下这五日染了风寒，非传召咱家等皆近不得前，所以，陛下现在根本不知你的处境，若是将来，突然听说你被处死了……陛下一定会雷霆大发。届时……迁怒的、最倒霉的会是谁？”
“九千岁！”几何眨眼。
“现在全天下都以为是九千岁想让你死。陛下能不这么想么？尤其是九千岁还有前科。”涂文辅缓缓踱着步，“若说上次，九千岁抗旨下令置你死地，完全说的通，且占理。因为像你这样的人，一旦落入金贼之手，投降变节，对大明那是贻害甚深。但偏偏陛下对你深信不疑，爱如己身，宁可冒风险也不愿伤你分毫……唉，九千岁上次已被陛下当众羞辱了，这次他又没理可占，更不会触你这霉头了。到底是谁在布局呢？许显纯……除了九千岁，谁指使的动他？谁能在御前……对了！”
涂文辅突然眼前一亮，“王体乾！司礼监正印大总管，王体乾！”
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