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胡质冷笑了一声，心中不以为然的想道，若是黄盖知道我军出城迎战，或许会重整阵型，但现在在十里外停下来，就不仅仅是暂时歇息而已。想必黄盖也正准备向己方进攻了。
只是敌军前锋，不过一千余步骑，这么点人马就敢于向自己主动进攻，他们凭什么？
不过很快胡质就知道黄盖凭什么了。
双方的斥候不可避免的小规模接触之后，很快黄盖及其所部便出现在胡质的视野之中。胡质一眼便看出，敌军步骑各半，以骑兵为先锋，步卒枪兵紧随其后，若是所料不差，还应该有一两百名弓箭手。
然而当那五百余骑兵发起冲锋时，胡质便立即意识到，自己可能犯了个错误。当他下令己方弓箭手出阵向敌军抛射箭矢时，荆州军骑兵已飞奔起来，腾起的烟尘在一阵阵犹如滚雷般的马蹄声中，弥漫而起。
“射！”随着一声高喊，鼓车上的战鼓紧接着响起急促的鼓点，而弓箭手们射出箭矢后的弓弦震动声，也“嗡嗡”响起。
看似密集的箭矢扑向飞驰而来的敌军骑兵，可是敌军却忽然分作了两队，一左一右避开这轮箭雨的同时，分别向曹军两翼杀来。
胡质眉头紧皱，他的侧翼安排的都是长枪兵，正是为了防止被敌军骑兵冲杀，可是敌骑却视若无睹，难道说他们不怕密集的长枪刺杀吗？
“将军，敌骑似乎是荆州军的轻骑兵！”身边的副将眼神锐利，见状连忙提醒道。
胡质心中一凛，坏了！怎么把这茬给忘记了？就他所知，荆州军的轻骑兵非但可以借助马力冲杀步卒，还能在马上抛射箭矢，虽然对胡质来说这也不是什么难事，但他可是军中将领，有这本事的除了他之外，这两千余人马中，能凑出三百人都很难。而对方呢？五百余轻骑兵却个个如此！
“刀盾手向两侧举盾！”他刚喊完这句话，就知道已经晚了。
透过卷起的滚滚烟尘，胡质看到冲向侧翼的敌军骑兵已弯弓搭箭，向己方的长枪兵攒射箭矢。
随着一阵密集的箭矢破空之声，两翼的长枪兵惨叫着倒下了一大片。其实就伤亡来说，这五百骑射出的箭矢并未造成多么惨重的伤亡，但是这种打击对于曹军的士气来说，极为严重。在这样的箭矢攻击之下，有些人甚至已经开始向后退却了。
“无令敢擅自退后者斩！”胡质见状，厉声喊道。他现在最担心的便是阵脚被敌军冲动，若是不对逃兵果断处置，很可能引发全军溃散。
虽然胡质的命令下的很及时，但两翼的阵型已经出现了动摇，尤其是荆州军骑兵冲到近前，用锋利的马刀左劈右砍时，两翼的步卒便不可避免的崩溃了。
在黄盖率领步卒正面冲杀而来后，胡质当机立断，率领部曲绕过右翼的残兵败将，直接向阴陵方向逃去。留下来断后的右翼将士没能抵抗太久，领军的校尉战死之后便大多跪地请降了。
西曲阳一战而下，但胡质总算率领大部分人马逃脱了，对于他来说，唯有保存实力才是第一位的。
第443章 肃立城楼推战局
夜间下了场大雨，覆着瓦片的屋顶上哗哗啦啦的雨声，使得刘琮睡的更沉了。关于运粮队遭受曹军袭击，太史慈率部救援阵斩敌将的消息，使得历阳城内的江东营将士颇为懊悔——若是自己早日出发或许恰好能赶上？不过还是有人沉住了气，他们知道，淮河之战不仅仅是关乎九江郡剩余的几座城，以后还有的是恶仗要打咧。
历阳城如同一座大军营，街道上不时能看到一队队的士卒往城外而去，同时从南门涌进来更多的军队。战马嘶鸣着，走过摇摇晃晃的踏板，有人失足落入水中，激起一片耀眼的水花。岸上嬉笑着的孩子们在人群中钻来钻去，好奇的注视着，叽叽喳喳的说个没完。码头两侧的草地上草长的很高，夹杂着星星点点的野花，在微风中荡漾。水中在缓缓流动的水面上滑动，鱼儿跃出水面，仿佛受到了惊吓一般。
刘琮站在南门的城楼上向下俯瞰着，船老大们彼此大声叫喊，咒骂，威胁，挥舞着被晒成褐色的拳头。艨艟大船两侧的船板卸下了，那些细长的木桨如同标枪一般立在船舷两侧，拍杆也被吊起来捆得紧紧的，看不见那些负重石块，想来是收到了船舱里。桅杆上高高悬挂的旗帜在阳光下慵懒的低垂着，民夫扛着一袋袋粮食从跳板上走下大船时，如同背负重物的蚂蚁行走在船帆的阴影下。
从船上卸下来的一捆捆箭矢，因为来不及装上马车而堆成了垛，那些崭新的长枪、长矛使得前来接收的将校们高兴的咧着嘴，甚至还有人抽出来比划着，满意的点着头，对那些军械营的匠师们说着什么。
总有一天，刘琮想道，这些环刀也好，枪头矛头也好，都将重新回炉，打造成犁、铁锨等农具，它们将用来养活人而不是杀人。
然而眼前的场面，还是让刘琮有一种莫名的敬畏之情，这就是战争，他促动了这一切，使得这么多人背井离乡，披着沉重的甲胄，紧握着精心打造的武器，投入到血与火的厮杀之中。
一阵急促的脚步声打断了刘琮的思绪，王粲献宝似的呈上一份军情，刘琮展开扫了一眼，略有些疑惑的说道：“这么快便拿下西曲阳了么？”
王粲用力点了点头，并没有回答。这是周瑜派人送来的，自然不会有假。
刘琮并不怀疑这份军情的真假，他只是觉得有些太过顺利，因此而隐隐有些担忧罢了。
曹军在淮河南岸数座城内的驻军数量，之前特卫营已大概查知，参谋府的作战计划也正是以此为基础。然而战争不是一成不变的，曹军可以调动，集中，也可以放弃某些地点，加强对某些地方的防守。更何况还有那么多难以预料的困难，以及敌军可能采取的各种各样的战术。
考虑到在这个时代渡河作战的困难，也许曹军会坚守阴陵，至少是钟离，否则便会失去在淮河南岸的据点支撑，从而丧失给九江郡制造麻烦的机会。
若是按照参谋府制定的作战计划，周瑜将会派出以黄盖为主将的前锋部队，去骚扰驻扎在西曲阳城内的曹军，等凌统等人率领各部人马赶到后对西曲阳展开围困。同时周瑜自己率领主力直扑当涂，无论当涂的曹军之前是否会去增援西曲阳，这个紧靠在淮河南岸的地方都要强攻下来。如果曹军从当涂和阴陵增援西曲阳，那么黄盖等人便可以在围城之时设伏打击援军，而周瑜进攻当涂也必然会轻松一些。
然而守卫西曲阳的胡质竟然稍稍受挫就弃城而走，无疑大乱了这一部署，那么接下来会有什么样的变化呢？
刘琮捏着军情，手按在城楼的栏杆上，在心里默默推演着。
城下的喧闹声仿佛小了一些，那些卸掉了物资的空船离开了，不过还有很多船只停泊在附近。一队骑兵整好队伍之后向城门行来，他们都骑着高大神骏的西凉花斑马，头盔上的红缨飘拂起来，骑兵们一边行进，一边四处张望。他们都是些身材魁梧的壮汉，铠甲和兵刃在阳光中闪闪发亮，他们大笑着，神情愉快，一边用手搔着胡须，一边用骄傲的眼神打量着那些穿着皮甲，手持长矛的步卒。
挤在城门附近的百姓自觉的向后退开，虽然已经让开了一条宽敞的道路。不知是哪个倒霉家伙的鸡挣脱了主人的竹篓，扑棱着翅膀“咯咯咯”地跃到了路上，引发了一阵哄笑声和小小的骚动。
这十几名骑兵进了城，紧接着是长长的马车队伍，路边的百姓惊叹的看着马车上堆得高高的军械和粮草，低声议论着已经发生的战事。
“只怕这次是要直接打到许都去了！”一个商贾摸样的人捋着漂亮的胡须，很是肯定的说道。
不过有人却不这么看，那是个身材不高，瘸着一条腿的农夫，脸颊上一道很明显的伤痕使得他看起来面相凶恶，不过即便是反驳的话，他也说的很是客气：“想来这回却不是要打许都咧。”
那商人听了本有些不喜，然而扭头看到这人脸上的伤疤，眼中闪过一抹讶异之色，同样很是客气的说道：“足下何以如此说？”
“若是打许都，直接从南阳发兵便是了，何至于要从咱们九江郡出兵？”农夫被晒得黑红的脸膛上露出一丝微笑，只是那道刀疤使得他的笑容颇为狰狞。
商人好奇道：“这么说，大将军是要先扫平九江咯？为何却不从南阳出兵直取许都，偏要废这么多功夫来打这里？”
“阁下有所不知，去年咱们不是占了寿春么？可若是不将阴陵、钟离、当涂等城夺下，寿春便等若孤悬在外，岂能让人放心？”农夫好脾气的解释道。
那商人若有所思的点了点头，还待再问什么，人群却开始向前走动起来，若不是仆人扶着，差点便被挤倒。
对于普通百姓来说，战争远也好近也罢，日子总是要过下去的，至于谁胜谁负，却不是他们所能左右的。然而对于刘琮来说，他必须考虑这场战事会带来怎样的结果。
将士们要军功，要封赏，文官们又何尝不是？扩张的脚步一旦迈出，就无法停止。
刘琮很清楚自己的优势在哪儿。和屡遭战火涂炭的中原、关中以及徐州等地相比，荆州的底子是非常不错的。大量的人口让刘琮不必担心兵源，也不用担心收成。除非是前几年那样大规模的水灾，否则总能通过调配来稳定大局。只要内部不发生大的内乱，长期对峙的结果只能使自己和曹操、刘备之间的优势越来越明显。
“西曲阳既克，下一步就要攻阴陵了。”法正得知消息之后，匆匆上了城楼对刘琮说道：“曹军若是死守阴陵，另遣人马反攻西曲阳，则大军有被断后路之虞也。”
刘琮眯着双眼在脑海中回忆地图，片刻之后对法正说道：“想来公瑾不会如此大意，我担心的不是此处，而是曹仁干脆放弃淮南之地，甚至放弃东城，将我军引入广陵作战。”
“放弃阴陵等地或许可能，只是东城么……”法正摇头道：“若是放弃东城，广陵岂不是门户大开？若说曹仁引我军入广陵作战，其目的何在呢？”
这个推测刘琮也不是很有把握，仅仅是有这种感觉而已，从地形上来看，当涂、阴陵、钟离三城虽然相距甚近，且如同一个等边三角形，但若是能攻破一处，则另外两处也不难拿下。
在这个三角形地带中，驻扎的曹军大约有八千余人马，而且当涂又可就近得到淮河对岸的平阿、义成两处的支援。若是曹仁决心死守这里的话，对于荆州军来说也是块很难啃的骨头。
然而再从整个淮上以及徐州的层面来看，若是放弃这三城，保存实力退往徐州，尤其是盱眙、淮阴死守的话，荆州军则将处于战线拉长，后勤补给线时刻受淮河北岸曹军威胁的不利局面。
刘琮所担心的，便是这一点。从兵力对比上而言，己方在淮河之战中预计投入的兵力并不比曹军有太大优势。若是攻占了阴陵三城，则必将分兵把守，而深入徐州境内，攻击盱眙和淮阴时，也要有一部分兵力保护粮道。
还有一个很不利的因素，是荆州军沿淮河攻取诸城时，所处的是进攻方的地位，这就意味着各部要多次运动，还要在运动中歼灭敌人，在兵力达到一定优势之后才能围攻诸城。
虽然在实际作战中，荆州军拥有更强大的、数量众多的攻城器械，但若要发挥这些优势，就必须确保在战略上压制住了敌军。
不过虽然有这样那样的担心，刘琮还是不打算干扰周瑜的指挥。他必须学会放权，否则很容易陷入繁杂的事务之中，对于大局的判断产生不利的影响。
且看曹仁会如何应对吧。若是所料不差，现在周瑜应该已率领主力在去往当涂的路上，至于扬州刺史刘馥，刘琮倒是没有多少担心。
第444章 誓不言弃冲敌阵
尽管正午的阳光火辣辣的，但是这么个晴朗的天气，加上从淮河上吹来的徐徐清风，路旁野花的淡淡香味，还是让行军中的将士们感到非常舒服。急促的马蹄声从队伍前面响起，那个满头大汗、衣衫后背被汗水浸湿的斥候一直纵马跑到周瑜前方，才猛地拉住缰绳，一抬腿从马背上干脆利索的翻身下来，单膝跪地对周瑜报道：“报！前方十里之地，未发现任何敌踪！”
周瑜被晒的有些红润的脸庞露出严肃的表情，摆手示意自己知道了。
自前日得知驻守西曲阳的曹军将领胡质，与前锋黄盖所部稍一接触便退兵弃城而走之后，周瑜便立即意识到，淮南的曹军指挥出了问题。至于到底是哪儿出了问题目前虽然还不知道，但可以看出，这几座城中守军仍在各自为战。
这无疑是自己的机会，若是曹军统一了指挥之后，很可以利用三城距离颇近，彼此互为犄角之势进行防守。虽然之前围点打援的计划因为胡质主动放弃西曲阳而无法实现，但只要能够抓住现在这个机会，以迅雷不及掩耳之势攻取当涂，则必然打破曹军防守之均势，迫使其在阴陵和钟离重新构筑防线。
因此在确定了这个新的方略之后，周瑜便立即下令加快行军速度，同时派出更多的斥候，将探查的范围一致扩大到十五里左右。
至于黄盖、凌统所率领的八千余人马，则先令其守卫西曲阳，择机向阴陵方向佯攻，虚张声势，以免驻守阴陵之曹军向当涂救援，给自己造成麻烦。
由于从昨日起加快了行军的速度，整个队伍便不觉拉得很长。除了周瑜等将校之外，神锋营的将士们也大多和步卒一样，牵着战马步行。这是为了节省马力，毕竟荆州军还没有富裕到一人双马的地步。
辎重车在队伍后面越来越远，车上堆满了宿营用的戎帐、粮草和成捆的箭矢。攻城军械都被拆成了一堆堆的零件，由不同的马车、骡车拉拽着，在崎岖不平的道路上摇晃着发出刺耳的“吱扭”声。
“都督，若是按照现在的速度，傍晚时分前锋便能到当涂城外十五里之地。”陈武骑着战马赶上周瑜，蹙眉说道：“只是辎重恐怕要到半夜以后才能到。”
周瑜知道陈武在担心什么，不过他只是点头示意自己知道了，并没有下令减慢速度。
兵贵神速，若是己方早一天到当涂，就有可能抢占有利地势将当涂合围起来，同时可以安排人马阻击可能到来的曹军援兵。
然而晌午过后不久，将士们匆匆吃过午饭刚重新列队上路，斥候便报告前方十里发现一支曹军队伍，而对方也发现了斥候，并派出骑兵追击。虽然斥候摆脱了追兵，但那是曹军骑兵发现荆州军大队之后主动返回。根据斥候的观察和推测，曹军应该在一千余步骑左右，看旗号打的是“何”，想来应是驻守当涂城内的曹军将领何茂。
“休穆，率领你部前往迎敌！”周瑜稍一沉吟，便对跟随在自己身后的朱桓下令道。
朱桓眼神一亮，连忙领了军令，拍马往队伍前面召集部下。他今年二十多岁，虽然也姓朱，却不是朱治族人。朱桓为人高傲，向来不甘于人下，不过对于周瑜却非常敬佩，而且他善养士卒，麾下都愿为其效死力。
此次出兵，朱桓所领的两千步骑多为丹杨兵，得知首战出击，将士们都颇为兴奋，不过何茂显然没打算与荆州军主力对战，率领人马向当涂退却。朱恒见敌军撤退，岂肯放过？当下率领两百余骑兵向曹军猛冲。
曹军似乎有些慌乱，然而当朱恒冲入敌阵之后，却听周围杀声四起。
“不好，中埋伏了！”朱恒心头暗恨，举目一看，却见曹军自三面合围而来，连忙下令部下向后撤出。好在曹军多是步卒，朱恒率领大部分骑兵赶在曹军合围之前，返身杀出敌阵。
不过朱恒回头再看时，见数十骑被曹军团团围困，眼见不支，当下一咬牙，兜转马头举起长枪再度向曹军杀去。虽然他并没有高声呼喊，但随着他冲杀出来的将士，全都默契地追随着他，毫不迟疑的向敌军冲杀而去。
“噗嗤！”长枪毫无阻碍的从曹军步卒的胸口穿透而出，朱恒反手抽枪，抡了个半圆，将冲到自己面前的一名曹军骑兵扫落战马，他双眼怒睁，仿佛要择人而噬一般，原本清俊的面容变得狰狞无比，令人望之胆寒。
两名曹军长矛兵一左一右向朱恒冲刺，朱恒一抖长枪，先是将左边的曹军长矛挡开，紧接着倒转长枪，铜箍枪尾狠狠砸在右边那名曹军的脸上。而那曹兵的长矛堪堪贴着朱恒的腰侧刺了个空。没等左边那名曹军再度刺向朱恒，就被紧随朱恒身后的近卫一刀斩翻。
这些部下并不是朱恒的部曲，只有数名近卫是朱恒的从兄或远亲，然而朱恒在接掌这支人马时，对部下立过誓言，只要自己一息尚存，就绝不会在战场上抛弃他们。眼下那数十名将士正在奋力厮杀，他岂能见死不救？
也许是见朱恒势若疯虎，曹军士卒不由向后退却，也许是担心紧随其后的荆州军步卒赶上来，何茂稍一迟疑，便下令留一队人马断后，自己率领大部徐徐向当涂退走。
那数十名被包围的将士阵亡过半，人人带伤，不过他们并没有心生怨尤，对见惯生死的他们来说，这太寻常不过了。
待朱恒所部的步卒赶到时，曹军已在何茂的率领下重整阵型，缓缓退走，朱恒吃一堑长一智，不敢再随意冲杀。只带着骑兵咬在曹军后队，不疾不徐地吊着。
得知朱恒中了敌军埋伏，但伤亡并不大之后，周瑜只是眯了眯双眼。
将士们急于获得战功的心理他很理解，不过曹军既然已出城数十里到此，想必城内也早已做好了防守准备，却不知守城的曹军将领是否会向阴陵、钟离求援？
现在当涂城内的守将或许还不知自己率主力而来，但当涂紧靠淮河，即便从其他方向将当涂围困，也能从水路报信。
至于荆州水军，因下蔡有曹军封锁，此次出战并未出动。
第445章 可否夜半偷敌营
落日的余晖照在当涂城头时，也使得城后数里外的涂山在夕照中显得更加高耸险峻。城外的河水水面闪耀着金光，芦苇荡中划出一只小船，渔夫疲惫的弓着腰，摇动着船尾的船橹，碎裂的水花簇拥着小船顺流而下，很快消失在弯曲的河汊之中。几只水鸟扑棱着掠过水面，却没能抓住任何鱼虾，当它们飞走之后，这处河面便恢复了寂�