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风又大了起来，山顶上，三个人静静地蹲在那儿，谁也不说话。
后来，三人慢慢地站了起来，默默地往山下走着……
下了这座山，最多再走一里路就能看到方梅村了……
上山容易下山难。况且上山都不容易，下山就更甭提有多难了。一路上，三人小心翼翼地走，还是不断地摔跤。三人直后悔当初选了这条路。路上的气氛显得很压抑，一想到刚才的事，三人的心情便轻松不起来了。
大约走了半个多小时，数不清究竟摔了多少次跤，三人终于到了山下。
回头望望山顶，每个人都长长地吁了口气。再看眼前，前方是一条平坦的小路，过了这条路，就到方梅村了。
江明转过脸，看了看小涛和范勇，因为刚才的事，两人的脸板得和两扇门似的，很严肃。江明觉得老这样下去有些不妥，别的不说，恐怕到了方梅家也会影响到方梅的情绪。
江明努力调整一下自己的情绪，说：好了好了，别板着脸了，事情过了就过了，打起点精神好不好？小涛，你平时鬼点子最多，你就给我们讲个笑话吧！
小涛没应声。
讲一个吧！江明说。
小涛抬起头，看了看江明，江明正满含期待地看着他。小涛想了一下，只好答应了。
小涛说：给你们讲一个。不过这笑话是我胡编的，好不好笑我就不知道了。
江明说：没事，你讲。
小涛清了清嗓子，酝酿了一下气氛，便开始讲。
小涛说：某某学校里有两个高三学生，这两个人有一个共同的爱好，那就是爱打赌，他们平时几乎什么都赌，赌高赌矮赌胖赌瘦赌谁的眼大谁的眼小谁的头发长谁的头发短等等等等。他们的关系很好，但有一天，却为一件小事争执起来。事情因英语试卷而起。甲一口咬定说高三半年来一共做了566张英语试卷，而乙则反驳，说，不对，应该是568张。两人就开始争，争得面红耳赤，便发狠打赌，谁输了谁请客，请赢的人吃20块钱的羊肉串。同意之后，两人就开始一张张地查，查到最后，果然是568张。乙一下子乐得满鼻孔吹泡，甲却很纳闷，心想：怪了，自己另外那两张试卷呢？想了半天也没想起来。就这样，甲赌输了，怏怏不乐地请了客。但甲老是觉得自己输得挺窝囊，就一直忘不了这个茬。再后来，有一次甲上厕所，猛然之中想起另外两张试卷的下落了。甲猛拍一下脑袋，说：唉！我说我怎么只有566张试卷，原来那两张是因为一个多月前拉肚子，上厕所的时候被随手当手纸用了。
江明和范勇“噗哧”一声都笑了，笑得险些岔了气。江明说：小涛真看不出你还有这么一套！
笑声冲淡了刚才沉闷的气氛。笑过之后，三人继续往前走，很快就到了方梅村。站在村头，三人都有些发怔：方梅家到底住在哪里呢？
三人正犹豫着，远处传来一阵嬉闹声，三人不约而同地抬起头。只见远处一拉溜跑过来五个小孩，那几个小孩年龄都在八九岁左右，他们“嗷嗷”叫着，每个人的手里都握着一根棍子。
一会儿工夫，他们几个便跑到一块空旷的平地上。其中四个人，分成两组，用手中的棍子当武器，拼起“刺刀”来。正当拼得难解难分时，那个没有被分组的小男孩握好一个雪球，悄悄地窜到一个穿蓝毛衣的小男孩身后，冷不丁砸向那小孩的后脑勺，看得出他砸得很猛，一下子便把那小孩砸哭了。那小孩一屁股坐在地上，哭着不起来了。
另外几个小孩听到哭声，顿时都停了手，愣了。扔雪球的小孩很得意，“嗷嗷”直叫。
江明猛不丁地愣了一下，之后急忙跑了过去，把坐在地上的小孩扶起来。
那小孩哭得更凶了。
江明给他拍净身上的雪，说：别哭，小弟弟，他跟你闹玩呢！说完，江明对扔雪球的小孩说：你这小孩子，怎么可以这样，快过来哄哄他。
那小孩朝江明翻了翻白眼球，梗着脖子说：就不！
江明被噎了一下，他没想到那小孩会这样，江明很生气，说：你……你怎么这么坏？！
那小孩又翻了个白眼，说：坏也不用你管！
一旁的小涛火“噌”地一下窜上来，说：小兔崽子，你再嘴硬，我揍扁你！
江明心里很不是个滋味儿，想：这是谁家的小孩，怎么这么没教养，真应好好地治治他。但又一想，自己这么大的人，和一个小孩子一般计较，不太好，就没再理他的话。
江明给那哭的小孩擦了擦泪，说：还疼吗？
那小孩哭着说：疼！
江明对站在右边的一个小孩说：你把他送回家行吗？
那小孩点点头，说：好吧！就拉着他走了。
过了一会儿，见他们两个都走远了，江明便转过脸，问左边的小孩子，说：你知道方梅家住在哪儿吗？
那小孩问：你找方梅？
江明点点头。
那小孩说：方梅是他姐姐。说完，他用手指了指刚才扔雪球的小男孩。
江明的心里“咯噔”一下。
他感到自己的心中有些难以接受。方梅平时那么文静一个人，怎么会有这样一个缺乏教养的弟弟呢？
江明问那刚才扔雪球的小男孩，说：你真是方梅的弟弟吗？
那小孩又白了江明一眼，说：关你屁事！
小涛一听，又冲上来，想好好教训教训他。江明把他拦住了。
江明说：你带我们去你家好吗？
那小孩想了一下，说：行是行，不过……你得给我两块钱！
什么？两块钱？你……你这小东西还想诈人呐！小涛叫道。
江明拉住小涛，示意他别冲动。
小涛“哼”了一声，便退到一边去了。
江明说：我给你！
说完，江明便从兜里掏出两块钱，给了他。
那小孩把钱装进兜里，说了声：跟我走吧！
四个人很快就到了方梅家。
方梅家住的是一溜低矮的旧平房，在周围的一大片瓦房中，旧平房丑小鸭般蹲在那里，显得很土气。平房的院墙东边塌了一段，临时堆放了一垛木柴堵着。
小孩推开院门进了院，江明他们也随着他进了院。院子很小，堆满了玉米秆和麦草，乱七八糟的。有几只鸡在院子里自由地踱来踱去，把鸡屎拉得满院子都是。见人进了院，扑楞扑楞乱飞。这时，江明忽然听到一阵洗衣服的声响，一抬头，才发现院子的东北角坐了一个十二三岁的小女孩，正在费劲地搓着一件大人的上衣。
听到院中有脚步声传来，屋里走出一个中年妇女。
谁呀！中年妇女边走边说。
江明他们这才注意起眼前这中年妇女来。她站在那里，看容貌，显得很苍老，似乎能有五十多岁。她穿着一身旧衣服，头发有些枯黄，也许是疲惫所致，两只眼睛枯井一般，显得没有一丝精神。她的两只手里分别攥着一块玉米面饼子和一管大葱，她先是咬了一口大葱，紧跟着又啃一口饼子，嚼一嚼，很艰难地咽下去。
那小孩“噔噔”跑过去，喊了一声：娘！
江明顿时明白她就是方梅的娘，走上前去，恭恭敬敬地叫了一声：婶子。
方梅的娘说：你们是……
江明说：我们几个是方梅的同学。
方梅的娘点了点头，问：你们有什么事吗？
江明说：不知道什么原因，这两天方梅没去上课，我们受学校之托来叫方梅回去。
方梅的娘又点了点头，说：噢……
江明问：方梅不在家么？
方梅的娘说：她出去了，一大早走的。
到哪儿去了？
上镇里卖糖葫芦去了。
怎么？你们不让方梅念书了？江明吃惊地问。
方梅的娘立马摇头，说：不是，是她自己不愿去了。我们没有逼她退学。
噢？……江明有些惊奇，沉默了。
方梅的弟弟一直缠着他娘，这个时候，终于能插上话了，便死拽着他娘的衣角，说：娘，我要钱！
方梅的娘立刻板起脸，说：要钱干什么？不给！
他依旧缠：我就要，我要去买果奶喝！
方梅的娘唬他，说：没钱！
他于是大哭大闹，哭着哭着，就势滚到地上，在地上打起滚来。方梅的娘终于受不住缠，说：好了好了，别哭了，快起来，娘给你！说着，她便撩起衣襟，从裤兜里摸出一个布包，解开扣，拽出一块叠得四四方方的手绢来，一层层揭开，犹豫了半天。终于狠狠心，从里面捡出一张最皱的一元钱来。
不行！一块钱我不要，我要两块！说着，他又要打滚。
方梅的娘急忙又拿出一块钱：行了行了，我的小祖宗，快别闹了，让人笑话。
方梅的弟弟一见他娘给了钱，立马破涕为笑，拿着钱，一蹦一蹦地跑了出去。
方梅的娘收好布包，对江明他们苦笑一下，说：你看，你看，让你们见笑了不是？
说完，又尴尬地笑了笑。
这时候，一直坐在院中洗衣服的小女孩站了起来，走到她跟前，说：我洗完了，娘！
江明仔细地打量了一下这小女孩，她长得和方梅很相像，脸很圆，也很可爱，却被冻得紫红紫红的。手也可能是长时间泡在水中的缘故，冻得像根葫萝卜。一双眼睛盯着江明他们，扑哧扑哧地闪，洋溢着充裕的水质与灵气，那眼睛的后面，似乎透着一种忧郁，也隐藏着一种焦灼的渴望。
方梅的娘说：玲儿你回屋吧！回屋烤烤火。
那个叫玲儿的小女孩便转身回屋了。
江明问方梅的娘：方梅什么时候能回来？
方梅的娘抬起头，说：不知道。可能要中午十二点吧！
江明看看表，现在已经十一点多了。镇里离这儿不算远，二里多地，若现在去，没准能在路上遇见方梅。
江明便说：婶子，那我们就不在这儿等了，我们去镇里找方梅吧！
三人出了方梅家，往镇里的方向走去。
一出村，小涛便感慨起来，说：唉！怎么也没想到，方梅的弟弟竟然那么差劲，我看都是他娘把他给惯坏的！
还有那个小女孩，从她的眼里，我总觉得她似乎有话要说，她真是太可怜了！范勇也叹息道。
江明什么也没说，他说不清自己的心里是一种什么样的滋味了，只是觉得心情很复杂，他低着头急急地走着。他现在最大的愿望就是能快一点见到方梅。
十多分钟后，三人来到了镇上，看样子镇上今天赶过集，但因为是正月，集通常赶不到天晌就散了。三人来的时候，集上已没有几个人了，一些卖菜的小贩正在收拾摊位。
江明一眼就从几个卖糖葫芦的人中认出了方梅的背影来。江明便从背后喊了一声：方梅！
方梅听到声音，想跑。但终于没有跑，被追上来的江明他们三个围住了。
小涛说：找你找了半天，累死了！
范勇说：是啊！你干嘛跑这儿来卖糖葫芦，快回去吧，和我们一块回学校上课。
方梅的脸一下子就红了。低着头，双脚不断地在地上来回划圈。
江明很注意地打量了一下方梅的脸，他很吃惊，才十多天不见，方梅瘦了许多，脸色也显得苍老了。
半天，方梅终于抬起头，说：你们都回去吧！我不想念了。
为什么？三人异口同声地问。
方梅又低下头，不语。
小涛说：是不是你爹和你娘逼你，不让你念了？
方梅摇了摇头，说：是我自己不想念了。
江明叹了一口气，说：方梅你这样说可真是太让我们失望了，我们大老远地跑来了，难道你就让我们听这样一些丧气的话吗？
方梅说：我……
江明从方梅那欲言又止的表情中看出她似乎有什么心事，江明便问：你是不是有什么困难？要是有，你就和我们说，我们几个都会帮你。但如果你要现在不念了，那么我们就太为你可惜了。你不妨好好想想，从小学到现在，我们念了多少年了？十二年！我们都走到这一步了，容易吗？你再仔细想想，还有几个月就要高考了？十二年你都挺过来了，就差这几个月吗？
方梅说：你讲的道理我全明白，但是……我是真的对自己没有十足的信心。每年的高考题都那么怪，我真的没有信心考上大学。与其现在还一直赖在学校里干花钱，还不如趁早就回家挣钱！
范勇说：方梅你别去想那么多，你学习比我强多了，我还没发愁呢！……你怎么就说考不上大学呢？
江明说：是啊！你不试试怎么知道呢？就算是赌也应该赌一下。
方梅沉默了，过了好久，她才慢慢抬起头，说：我知道你们都是为我好，可是……我们家太穷了，我实在不想再这么死拖下去。
小涛说：没事，要是因为学费的关系，你别担心，我们几个都帮你！俗话说：众人拾柴火焰高，咱们齐心协力，没有过不去的火焰山……
方梅忙说：小涛你误会我的意思了。若真是沦到那一步，要你们那样帮我的话，我就更没有脸坐在教室里了。
江明急了，说：这也不是那也不是，到底是为什么？你总得和我们说个明白啊！
方梅抬起头，望着江明他们，说：你们非要我说吗？
是！
听到这话，方梅的脸“唰”地一下子又红了，便赶忙低下头，方梅说：其实我真不想再提这些……可是……方梅问：你们去过我家了吗？
江明说：嗯！
方梅说：那你们也一定都知道我有一个妹妹和一个弟弟了？
江明说：是的。
那好吧！我也就不妨掏出心来，把我的想法都告诉你们……其实，我先前也并非不想说，只是……我真的不知道该从哪里说起，我就想到哪说到哪儿，可能会很长，很乱，你们听着可别烦。
三人点点头。
方梅说：我妹妹和弟弟分别是什么样的人可能你们会知道一些，不是我这个做姐姐的袒护谁、偏向谁，凭良心说，我弟弟他不是个好东西！但我爸妈重男轻女，为了生个儿子，被上面罚了好几千，好不容易得了这么个宝贝儿子，疼得不知姓啥，什么事都偏向他，把他惯得不像个样。以往，我去上学的时候，家里什么活都是我妹妹干，就这样，她也常挨我爸的打。有时我想想，真可怜我妹妹，我恨不得能把这些火撒在我弟弟身上，狠狠地揍他一顿！
你们前面说要帮助我，我真的很感激你们，可是，我想了，就算你们帮我闯过这一时，可你们又能帮我一世吗？就算我能考上大学，又怎么样呢？我们家的情况你们也都看见了，根本没有那么多钱让我上大学，到时候就算勉强能上，那么前提条件也肯定是让我妹妹辍学，我妹妹本来就够可怜的，这叫我这个做姐姐的怎么忍心呢？
好吧！就算撇开这些不谈，这一切难关都过了。可大学毕业呢？能分配吗？要是毕业后再找不到工作呢？到时我还得回来。回到这个穷地方我能干什么？大学里学到的知识能用得上吗？不能！
闲的时候，我就常常想：这个世上，什么东西最最实在呢？我想过很多，后来我终于找到了最终的答案：是钱！没错，这世上只有钱才是最最实在的东西！有了钱，你才可以办事；有了钱，你才心里有底；有了钱，你才有能力在毕业后打通各个关节，才能被分配到好的单位工作；有了钱，你才可以干你想干的事……可是这一切，我有吗？
有一件事留给我的印象十分深刻。我姥姥村有一个大学生，是学生物学的，前年大学毕业了，也是因为家里穷，没有钱送礼，结果就在分配的时候出了问题。他先是被分配到本市，市里又把他分配到县里，县里手一推，又把他拨到乡里，可乡里也没地方安置，没法，就随手把他塞到了滑石矿里，跟各村招来的农民一样，下矿井挖滑石，凭力气吃饭……你们不妨想想，一个大学生，辛辛苦苦学了四年，可四年过去了，最后大学里学的东西一点也没用上，他窝不窝囊？……结果那大学生只干了三天，就再也待不下去了，不得不离开，现在他还在家里待着，赶集时做点小买卖。
也许你们会告诉我，考上大学以后在学校里好好学习，争取出类拔萃，到那时终究会有人赏识，会被用人单位要走。可是，我也不是没想过，大学里人才济济，每个人都想出类拔萃、出人头地，可终究达到目标的会有几个呢？大多数人还不都是摆脱不了平平的命运吗？
是的！也许就从那时候起，我开始强烈地认识到钱的厉害。慢慢地我就这么想：干脆回家算了，我回家做点小买卖，挣些钱，那么我妹妹就能安心地上学了。我可以为她攒钱上大学，为她毕业后打通关节，这样她也就不需要为难了。她就可以找份好工作，一辈子留在城里，不用回家种地受苦了。
三人都默默地听着方梅的话，一言不发。
方梅接着说：外人看来，也许觉得我掉钱眼里了。其实，说实话，我并不爱钱，然而这世道就是这样，世人就这么个偏见，你没钱行吗？不行！就说年前期末那次捐款吧！我看得出，其实不少人家里都很困难，捐钱也都是硬撑着捐的，我也不瞒你们，为了挣到那二十块钱，我好几个星期天都没有好好地休息过，我不知在垃圾场里捡过多少废品……可结果呢？你们也知道，老师并不在乎你那点钱是不是靠血汗挣来的，而是在意你捐的钱是多是少。高飞他的钱是自己挣来的吗？不是。可是他却受到表扬，还作了报告。为什么？就是因为他家的钱多！这就是钱的厉害！
有的时候，我觉得自己很可卑，就像一只小蚂蚁，尽管自己一直努力地向前爬呀，爬呀！付出了那么多艰辛。可是，无论它怎么努力，命运还是掌握在别人的手里，一旦别人要它去死，它即使是再顽强，也不得不认命了……
方梅说完了。大家一时间相互对望着愣在那里，不知该说什么好。
江明也沉默了。那一刻，他也明白了，方梅的选择并非一时冲动，而是经过了无数次的深思熟虑的，他也清楚，即使自己再劝下去，也不会有什么结果的。江明心里有一种说不出的惋惜，他有些不甘心，他不禁深深地叹了一口气，说：你真的不回去了吗？
方梅说：你�