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曾国荃似乎感觉到了危险。这样可不行，万一城里的长毛突出来，那还不马上军心就崩溃了啊。他赶紧把火枪队组织好，掩护后面的队伍休整、安营。
邹世琦的团练是最后赶上来的。他的军队可没有湘军这套完整的配置，向来是走到哪吃住到哪儿惯了，再加上由于走的匆忙，现在别说想支个帐篷了，就是想挖上个坑，也找不到丁点儿的工具。
“沅莆，怎么停了下来？”邹世琦还没跳下坐骑，就急火火地问到。
“真他娘的，这些长毛子跑的比兔子还快，把人差点没累死。”曾国荃嘴里一边儿咒骂着，一边儿看看邹世琦，“你来的正好，赶紧把你的弟兄们都带上来，防备长毛趁咱们立足未稳前来突袭。等稍事休整，咱们就攻城。”
邹世琦抬眼看看天，又瞅瞅那就近在咫尺的湘潭城，“我看孟蓉他们还在准备扎营筑垒呢，费那个劲做什么。湘潭城头又不高，一鼓作气拿下来算了，进了城池还需要什么营寨？”
“咳，他那个人就是那样，他愿意干就干他的。”曾国荃说着话，眼睛一直望着那富有诱惑力的湘潭南门。他觉得有些奇怪，怎么城里居然一点儿的反应也没有呢？如果换成自己是湘潭城里的守将，自己这个时候会做些什么呢？反复斟酌了半天，结论只有一个，城里只是一只没有多少战斗力的守军。他很满意自己的这个分析。因为别看长毛们到处虚张声势，号称拥有百万之众，可真正经过恶战，从金田、永安等处附匪的惯贼也不过区区数万人，也许会有一些游民陆续的加入，可是那些人，没有受到过什么认真的训练，不过是群乌合之众而已，即便有是个一两万的人马，也未必就是自己这几千精锐的对手。
第一一一章（）
“国宗大人，为什么不趁清妖正疲惫的时候杀散他们？”湘潭城头上，柳喜河看看身边正凝神想着什么的石祥桢，不解地问到。
“疲惫？哼，兔崽子们还有更疲惫的时候呢，先让他们忙着吧。”石祥桢手臂搭在垛口上，漫不经心地说着。他还再想着，是不是应该约下面那个曾国荃走上几个回合？唉，自打做了这个国宗，几次上阵都赶不上亲手宰杀几个妖头的机会了，真是手痒，脚也痒，浑身的都不自在。
他转过身，看了看比自己还矮半头，略显瘦弱的柳喜河，嘴张了几张，却又止住了想说的话。他的目光落到柳喜河腰里别着的两颗手榴弹上，无奈地伸手拿下了一颗，摆弄着，“这玩意儿好使吗？”他这是明知故问，要是不好使，也不会各将领们都围着他挣抢着想多给自己的部队多配发一些了。
“可是好使。要是他们来敢攻城，我这一颗丢下去，至少炸翻他几十个。”柳喜河眉飞色舞地一指城外的清军，说着。稍停，他又轻轻地叹息了一声，“可惜，就是东西太少了。”
“还少？”石祥桢把手榴弹塞回到柳喜河的腰里，一撇嘴，“再多下去，老子的刀就该生锈了。”
“国宗大人，怎么会呢，到什么时候，咱手里的刀也是要说话的啊。”柳喜河一拍肋下的腰刀，嘿嘿地笑着。
“呵呵，这话我爱听。”石祥桢扭头看看急急地跑上城来的林绍璋，得意地笑着，“怎么样，都准备好了？”
“都好了，将军。”林绍璋抹了抹额角上的汗珠儿，微笑着。
“哪就开始吧。”石祥桢一摆手，又转身扶着垛口，看他那正百忙着的猎物去了。
湘乡知县衙门的师爷一早就被送进了湘潭，他不知道等待自己的命运将会是什么。在一个堆放杂物的黑屋子里，伴随着惊恐一直等到了现在，终于门被吱咛的一声打开了。当看到进来的天军士兵手中端着的饭盆时，他好象才感觉到自己早就饿了。
“恭喜你，赶紧吃吧，吃完就放你出去了。”跟在送饭的士兵后面，是一个两司马。他左右看了看一个窗子也没有的房间，冲着正要退出去的士兵一摆手，“门就不要关了，这屋子里一点儿亮光都没有，呆着都别扭，吃饭也没食欲啊。”
师爷看着这个两司马，竟然心里萌生了一种感激。不过，他看着面前放着一碗白米饭和一碗说不上是什么的菜，只是咽了几下口水，还是没敢去动。
“别客气了，赶紧吃吧，”两司马呵呵地笑着，“不会是还想赖在这里不想走吧？”
师爷看看两司马，迟疑了一下，又咧了咧嘴。随后，他端起饭碗，紧扒拉了两口，“大。。。大人，真。。。真会放了我吗？”他望着对方，心里还是有些不相信。
“当然，咱们天军向来说话算话。你吃完饭我就送你出城。”两司马一撩袍襟儿蹲了下来，很随意地说着，“曾国荃的人马已经到了南门外，估计曾国藩也要到的。我们没有别的意思，就是叫你顺便去给他们捎个口信儿。”
原来如此啊，师爷心里豁然敞亮了。他眨巴着眼睛望着两司马，小心地问到，“那。。。那小人该如何跟他们说呢？”
“很简单，就把你在湘乡所见到的一切，都原原本本地告诉他们就行了。”两司马摸摸自己的脸，微笑着，“天军的所作所为我想你一定都明白了，凡是甘心给清妖做汉奸的奴才，哪一个都不会有好下场。这次，是放你出去了，可你也别心存侥幸，如果你能把你所见的事情，尽可能多的叫他们营里的人知道，你也算将功折罪了，将来天军也会善待你和你的家人。否则的话，我不说你也明白。”
“明白，小人明白。”师爷不停地点着头，“大人放心，小人绝不再做。。。做那个汉。。。汉奸了，一定将功折罪。”到了现在，他终于明白了，为什么临被押来湘潭的时候，自己的家人却都被单独地带走了。当然，他无论如何也想不到，那不过是一种给他看的假象。
吃饱了肚子的师爷，被一路押解着，经过城中空寂的街道，一直到了南门。到了现在，他也没见到城里有多少的军马。他被那个两司马和几个士兵带上城墙，坐到一个大筐里，又被稳稳地坠到了城外。
当这一切都顺利地完成的时候，南门附近的大小街道立即热闹了起来。四下的民宅里涌出无数的天军士兵开始集结，之后，他们静静地席地而坐，翘首等待着。
曾国荃还没等到兵勇们精神气儿完全恢复了的时刻，却等来了一个不速之客，从湘潭城里跑来的湘乡县衙的师爷黄在明。
离着曾国荃还有段距离呢，黄在明就迫不及待地摇晃着两只手，嘴里不停地叫喊着，“不得了了，不得了了，九爷啊，湘乡被长毛子占了啊。。。。。。”
这声喊，对所有能听到他叫喊的人来讲，无疑就是一声晴空霹雳！
黄在明“很负责任”，他边跌跌撞撞地奔跑，尽力还在多吆喝几嗓子，似乎越是这样，他在湘乡的家人就安全。其实，有开始的那一声就已经足够了。
马上，临近的兵勇们就有人奔上前来，边搀扶住黄在明，边低声地探问，“黄师爷，是真的吗？”那声音里，夹杂着压抑不住的恐慌。而更多的兵勇们在这一刻里，似乎已经忘了自己一时该做些什么，一个个表情惊讶、慌乱，要么呆若木鸡，要么就是面面相觑。
曾国荃乍一听到黄在明的高叫，脑子里也是轰的一下。在战场上，他到底还是嫩了许多，他甚至都没有去想黄在明就这么叫下去的后果会是什么？当醒过劲儿来的时候，他赶上前几步，一把拉住满头大汗的黄在明，“黄师爷，怎么回事？湘乡到底怎么了？”
黄在明连连跺着脚，几乎要哭出声来，“九爷啊，几天前长毛就到了湘乡，娄底和双峰都落了他们的手了。知县大人、杨昌浚督导也都被杀了。你们家的国潢、国葆两位爷，还有左宗棠都被俘了，听说马上就要在文庙前斩首示众了。”
我的天！曾国荃身子一慌，差点没摔倒。邹世琦到底还老练一些，他一面连忙扶住曾国荃，一面冲着周围傻愣着的兵勇大叫一声，“都发他奶奶的什么呆呢，还不赶紧去把刘营官请来！”
第一一二章（）
刘蓉聪明，来到这里问了个大致后，他所做的第一件事情，就是指着黄在明的鼻子，恶狠狠地咒骂了起来，“我早就看你不像个好东西，现在居然做了长毛的奸细，来帮助他们动摇自己人的军心。来人，拉下去给我砍了！”黄在明的出现，明摆着就是长毛的诡计。湘乡丢和没丢是一回事，可这家伙说的话，却是对满营兵勇的极大威胁。不要忘了，这湘军可是湘乡的“子弟兵”啊。
“冤枉！”黄在明一边儿极力地挣扎着，一边儿冲着曾国荃大叫，“九爷，我冤枉啊！我说的都是实情，快回去救援湘乡吧！”自从曾家开始在湘乡招募兵勇，他也没少替曾家卖命，也没少和刘蓉打交道。尤其是与眼前这个曾九，算起来倒还颇有些交情。他没想到刘蓉会对自己下如此的毒手，因此，只好把最后的希望寄托在了曾国荃的身上。
曾国荃此时总算清醒了许多，他瞅瞅被刘蓉的贴身侍卫架起来的黄在明，又看了看前面的湘潭城，冷冷地问到，“既然你说你冤枉，那你告诉我，城里的长毛到底有多少？”
“九爷，有多少人家怎么会告诉我？”黄在明哭丧着脸，想了一想，“不过，从关押我的地方一直到出南门，一路上并没有见到他们的多少人马。”
“哦！”曾国荃点了点头，随即把手向架着黄在明的兵勇摆了摆，“黄师爷，不要怪曾某无情，要怪，也只能怪你自己就不该来。”
“哈哈。。。”明知难逃一死的黄在明，心里倒一下变的坦然了，他梗起脖子，突然发出一声狂笑，“曾九、刘蓉，你们都记着我的话，你们将来会比我死的更惨。你们就打吧、杀吧，马上也会有人灭你的九族。报应啊，报应，我就不信，你们就是跑了和尚，还跑得了你们的庙。。。。。。”
黄在明是被处死了，可往下的事情也就更麻烦了。
“老九，你呀。。。。。。”刘蓉看看一脸懊恼，又有些失了方寸的曾国荃，不由得长叹了一声。你个曾九啊，平日大话连篇，七个不服，八个不忿，似乎自己就要无敌于天下，可从开始到现在，哪有半点儿为将者的风度。唉，你真以为带上了几个兵，你就真是个将军了啊？
“孟蓉，现在不是埋怨的时候，要赶紧决定去留。”邹世琦着急地说着，“好话不出门，坏事行千里。这个消息很快就会在各营蔓延，再拖下去，怕是什么也做不得了。”
曾国荃恶狠狠地跺了下脚，一把拉过战马，眉毛一立，“还决定什么？赶紧先收回湘乡，老窝要是没了，咱这湘军就没了根本。”
“也只好如此了。”刘蓉叹息一声，冲着邹世琦一拱手，“你的人马留下一营作为后卫，暂时避入我选定的营址，以防长毛随后掩杀。除了火炮和弹药，其它辎重什么的是带不走了，都叫夫役们送到船上去，叫他们先自己回株州。”他又扭头瞅瞅依旧是平静异常的湘潭城头，心里总觉得那份宁静里，似乎掩藏着一个什么巨大的危险。
军令如山倒，刚刚忙活了半天的筑垒人马，连口气都来不及喘，就又甩开两脚踏上了征程。无论是曾、刘的两营湘军，还是邹世琦的练勇和随营的夫役，有一个算一个，都是出自于湘乡四郊的农民和失业的手工业者。家乡失陷的消息，就像传染病似的迅速传遍了各营伍。不用动员，不需要吆喝，兵勇们如同忘记了一身的疲劳，走的飞快，其实是归心似箭。
清军的队伍刚一开始动了不久，湘潭西、南两门顿时大开，大批的天军涌出了城门。
一千多的天军马队卷起漫天烟尘，从侧面直插清军的后队。
后队照例还是邹世琦的人马保护着随营的夫役，他仓促间赶紧组织抵抗。可人心思归的练勇们，面对风驰电掣般杀来的彪悍马队，哪里还组织的起有效的抵抗，很快就陷入困境。而前面的夫役们更是立即作鸟兽散了。若不是居中的刘蓉及时派遣火枪队掉头赶回来支援，邹世琦可能就成了孤家寡人了。
其实，这一切还只能算指挥天军马队的林绍璋根本就没想和清妖过多地纠缠。机会多多，何必争一时的长短，既要消灭清妖，还要有效地保存自己。他率领马队忽左忽右，就围着清妖的后队转悠。你前队不停，我就大杀一阵，前队只要回顾，我马上撤开。
一来二去，清军是越跑越快，丢下的东西也越来越多，还没看见湘乡城的模样呢，火炮、辎重就已经丢了个精光。这才是林绍璋想要的真正目的。而随后跟上来由梁成富统领的步军、炮队，则不紧不慢地边收拾着战利品，边向前推进。
就在林绍璋采用轰羊战术，和曾国荃逗着的同时，邹世琦留在南门外的三百多练勇，早已经被天军的从城里冲出来的步兵团团包围。没有经过多少激烈的抵抗，练勇们就丢掉各自手里的武器，甘愿做了天军的俘虏。他们早就没有了其它任何的想法，唯一的念头就是能尽快被回到家去。他们中间有以前罗泽南的部下，深刻了解天军的俘虏政策，只要不是当官的，抓到不久就会被放掉。练勇们很多人一年多都没回过家了。出来打仗为的是什么？不就是为了赚上几个卖命的钱，养活一家老幼吗？如果家没了，还打的哪门子仗。
随营夫役的另一部分，离开营地向湘江岸边停泊的辎重船队只走了没多远，眼看成队的天军蜂拥而来，一个个就都丢下手提肩扛的各种扎营物品、工具，朝着同一个方向，湘乡，不顾一切地狂奔。曾国藩曾经对这手有着防备。随便开小差的夫役一旦被捕获，将会受到严酷的惩罚。不过，夫役们现在好象并不怕这个了，家都没了，谁还会去怕那个什么连坐法。
石祥桢只派出百十只小舟，冲出水门，一个顺手牵羊，就又把曾国荃费劲巴力地由衡州带来的辎重给养，完全囊括了下来。
对于现在的石祥桢来说，曾国荃、刘蓉那是早已煮熟了鸭子，飞不了了。他只是想把他们煮的烂烂的，那样吃起来才不塞牙。他真正要收拾的目标，是曾国藩。
从头至尾，石祥桢就一直站在城墙上，用“千里眼”看着战局的发展。按照翼王的整个部署，是要在占领湘潭和湘乡后，把曾国藩全军拖在湘潭城下，最终加以消灭。现在曾国荃抢先独自的跑了来，那么再以后，曾国藩兵力有限，他还能再敢来湘潭吗？他放下“千里眼”，手拄着垛口陷入了沉思。
对付曾国荃那几个烂鸭子，显然已经用不上那么多的兵马了，不如现在再给曾国藩来个釜底抽薪，既彻底断了他南面发展水师的念头，也正好可以顺便打通和湘南天地会的联系。既然战略目的很明确，就是为了消灭曾国藩，并占领湖南全境，那就不必拘泥于形式，能把曾国藩赶到株州城里围困起来，也不失为一种上策。株州城小墙薄，想守，怕你曾国藩也是守不住的。石祥桢的手狠狠地在垛口上拍了一下。
第一一三章（）
石祥桢体态彪悍，性情豪爽，因此，每每给人以一种粗莽的感觉。其实，他是个很有心计的人，他的粗只是粗在他不想去做的事情上。也正是由于他这种不拘小节的性格，反倒更得到了部下的爱戴。就像他喜欢说粗话、骂人一样，被他骂过的人非但没有什么怨愤，反会有些得意，甚至是有些沾沾自喜。因为，要是放个一般的人，你就是想找国宗大人骂，国宗大人还真未必肯花那工夫搭理你呢。
他想像对付湘乡那样，再次利用衡州的松懈戒备，来一次长途奔袭，一举毁灭湘军的训练基地，不给曾国藩以任何喘息的机会。可是他也有些担心，为了保证长沙一战的最后胜利，湘潭绝对不能出任何意外。换句话说，他的手里必须要保留足够的预备队，既要能监视和抵御住将来坐守株州，或者是硬来夺取湘潭的曾国藩的军马，还要有能力歼灭胆敢由长沙出来的一切敌人。
这样一来，势必就不能动用更多的人马向衡州运动，但是人少了会达到自己的战术目的吗？
他叫来了左四军军帅蓝成春、侯裕田，还有刚刚押解俘虏得胜回城的柳喜河，刚刚把自己的想法一说出来，哪知道一向沉稳的蓝成春和侯裕田还没表露出过度的惊讶，这个只要听见喊杀声就兴奋异常的小老虎柳喜河，却瞪着一双大眼，不相信地问到，“国宗大人，就。。。就小将的一个旅去打衡州吗？”
“怎么，怕了啊？”石祥桢故意地反问到。
“小将可是不怕，就是有些担心，”柳喜河挠挠脑袋，不好意思地笑了笑说，“小将怕拿不下来衡州，耽误了国宗大人的大计。”
“你个小滑头！”石祥桢呵呵地笑了，他看看蓝成春和侯裕田，指点着柳喜河，数叨起来，“去年天军打武昌，是陈玉成三百童子军解决的战斗。现在你的一旅有一千五六百号弟兄，居然拿不下一个衡州？不要把清妖看的那么聪明。衡州远离战场，谁也不会想到能有一只天军的人马突然兵临城下。打仗也要学会运用巧劲儿，别老是硬碰硬的来。老侯，你说我说的对不？”他把目光又转向了侯裕田。就在他自己说着这番话的时候，他一定是忘记了自己还一直在为不能亲手和曾国荃过招，懊恼的不得了。
侯裕田就是送黄在明出城时的那个两司马。不过现在他可不是什么两司马了，他是天朝内务部的师帅，是从天京特意押送火炮的新式炮架子和弹药来西征军中，并留下来从事情报工作的。
侯裕田起初是在永安叛变到清军的张国梁部下炮营的做一个小头目，去年的年初，在湖南道州因战败而给天军俘获。他在清营时，亲眼所见的都是军官把兵士看作奴隶，可是到了天军，所见所闻却是官兵亲如兄弟，平等互爱。对他来讲，就好似到了另一个世界。在决定去留的选择时，他毅然投入到了天军的怀抱。渐渐，他懂得了更多的东西，明白了满清残虐百姓的根源，更认识到了太平天国起义伐暴救民、驱逐鞑虏这一宗旨的崇高和伟大。他抱着一腔赤诚，要把自己的毕生献身于太平天国事业中。
在以后的数次战役中，他披肝沥�