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郑绣放下手里的活计，有些赧然地道：“本只是拜托他修补屋顶的，可等我出去看的时候他已经在劈柴了。他脱了外衫，我也不好意思同他多说话。让阿誉帮着传话了，不知道那小子怎么说的。”
不过郑绣也没想到薛直手脚那样快，院子里檐下那么多柴火，常人劈上一下午也不一定劈的完，她以为薛直劈完柴就该进屋了呢。
郑仁摇摇头，道：“薛猎户是个耿直的，咱们也不好携恩求报。你把夕食做丰盛些，也算回礼。”
郑绣点头应下，又把薛直送了谢礼的事同他爹说了，把那张火红的狐狸皮拿给他爹看。
郑仁好歹见识广博，自然认出这种火狐狸难得。郑绣之前还以为这东西能卖几两银子，郑仁却知道这样一块完整的狐狸皮，得卖个几十辆。
郑绣听了不免咂舌：“这样贵重的东西？那怎么办，我已经收下了。”再还回去人家肯定是不要的。
郑仁道：“先收着吧，也快过年了，这狐狸皮你给自己做个披肩或者手捂子都是好的，至于回礼，容爹回头想想。”
外头薛直铲完雪，在井水边打了水洗脸。
郑誉眼尖，从屋里拿了毛巾递过去。
薛直就着井水将手脸和脖子都擦了一遍，整理好了衣服，套上袄子，这才进了屋。
“时辰不早了，我们便先回去了。我瞧着院子里的篱笆也有些老了，明日再过来帮着修补。”
郑仁哪里肯让他就这样走，说：“用过夕食再回去。你忙了这一下午，回去准备夕食也迟了。”
薛直又要推辞，郑仁坚持道：“家里还有我自己酿的梅子酒，正好开了，咱们小酌几杯。”
人和人也是讲究缘分的，像郑仁这样的读书人，鲜少和武夫打交道。但看薛直为人磊落，耿直大气，也就生出了结交之心。
薛直推辞不过，也有些馋酒喝，只得留下。
第13章 香炸猪排（）
第十三章
郑仁和薛直在堂屋里用饭。
郑绣为了避嫌，就跟郑誉、薛劭在东屋吃饭。
夕食是郑绣用年关下的材料准备的，丰盛极了，她还另外卤了一盘猪耳朵，给他们下酒。
东屋里，他们三人很快就吃完了饭。前头堂屋的两个大人，却还聊的兴起，你一杯我一盏的，喝得不亦乐乎。
郑绣也不催他们，先把自己和两个孩子的碗筷洗了。
薛劭觉得身上有些痒痒，又不太好意思说，时不时就自己抓后背。
郑绣见了，便说：“他们还有的吃，索性咱们洗把热水澡松快松快。”
郑誉是喜欢洗澡的，尤其冬日里洗个热乎乎的澡，然后窝到炕上，再舒服不过了。当即就表明要跟薛劭一起洗。
灶上本就热着水，只是不够洗澡的，郑绣去井边提水。
郑仁和薛直酒酣耳热，见她从屋里出了来到院子里，不免问起。
郑绣道：“两个孩子说身上痒，我烧水给他们洗澡。”
薛直立刻站了起来，说：“这等粗活，让我来便是。”
说着就去井边打了两桶水来。
那木桶都是郑绣平时在家常用的，平常她一个人的力气最多只能提个半桶，要烧一锅洗澡水，少不得跑三四趟。薛直双手提着满满当当的两桶水，却毫无压力，脚步轻快地一路送到了灶房，倒进锅里。然后又在外头搬了柴火进来，甚至还坐在了灶膛旁边的板凳上，眼看着就要帮着生火。
郑绣忙道：“薛猎户不必忙了，还是去前头和爹爹喝酒吧，这里有我就行了。”
薛直想了想，自己和一个姑娘家独处一室确实不太好，遂站起身道：“大姑娘有事尽管吩咐。”说着就回堂屋去了。
灶上的大锅不久就烧热了。
郑绣把水舀到桶里，正准备提去净房。
薛直仿佛有感应似的，自发自觉过来了帮忙，问清净房在哪里后，就提了两桶热水过去。
郑仁和郑绣都颇为不好意思，薛直做完却不以为意地道：“是我家儿子麻烦你们了，本就是他要用的水，我帮着做点事也是应该。”
郑绣在浴桶里兑好水，就去屋里把两个孩子喊进净房。
两个孩子洗澡并不让他瞧，进去了就把她往外赶。
郑绣摇头无奈地笑了笑，回了屋里。
没一会儿，两个孩子洗过澡回了屋。炕上暖和极了，他们穿着中衣上了床，围着被子一起说话。
郑绣拿了大毛巾给他们擦头发。
擦着擦着就发现两个孩子说话开始有一搭没一搭的了，再仔细一瞧，两人虽都是坐着，但是头已经开始小鸡啄米似的一点一点的了。
郑绣加快速度把他们的头发绞干了，然后让他们躺进了被子里。
两个孩子没多会儿就睡着了，屋里静悄悄的，只听到他们均匀的呼吸声。
堂屋里郑仁和薛直聊得正欢，时不时传来两人的笑声。
郑绣无事可做，也不能像孩子似的睡下，索性拿了针线出来做。
薛直送来的那块火红的狐狸皮不大，做衣服肯定是不够的，但是手捂子能做两个。郑绣量了量尺寸，想着可以给他爹做一个，然后给两个孩子一人做个小的。不过她对自己的针黹实在是没有信心，也不敢冒然下手，便先拿了纸笔画样子。
其实上辈子的她在女生中也算手巧的，也能做一些十字绣，织条围巾什么的。但这点子功夫放到眼下这时代就不够看了，寻常女子那都是能用布做衣裳的。她比照着衣样子摸索了两年，最多还是只能缝个袜子，给帕子锁个边什么的。偏她爹和她弟弟还就喜欢她做的东西，不然之前郑誉也不会对那件半旧的夹袄耿耿于怀。
她画完样子，天色已然不早，郑仁和薛直终于聊尽兴了，散了席。
郑绣去堂屋看了看，桌上的菜都吃得差不多了，便问他们要不要再吃点主食。
薛直起身道：“不用，时辰不早，就不叨扰了。”
郑绣指了指东屋：“阿劭已经睡下了，不如就让他在这里过夜吧，明日再回家去。”
“还是让他随我回家吧，这段时间他都疏懒了，明日要早起练功的。”
郑绣也不好坚持，看着薛直进屋去把睡梦中只穿了中衣的薛劭抱了起来，盖上袄子。她担心薛劭着凉，又找了件他爹的棉披风，把薛劭兜头给罩在了里头。
薛直道一声谢，抱着儿子回家去了。
送走薛家父子，郑绣一边收拾杯盘，一边问她爹还用不用吃些什么，灶上还温着，煮碗面条还是很快的。
郑仁摆手道：“不用不用，都放着吧，我来收拾，你快去睡。”
郑绣是已经犯困了的，不过还是忍着睡意，跟他爹一起把桌子收拾了，才去净房用热水擦了擦身子，回屋睡下。
第二天起早上，郑绣起的最早，没多会郑誉也起了。郑仁因为前夜喝了酒，睡得就比较沉。
郑绣让弟弟别吵他，自己则拿了那块狐狸皮，想着去镇上绣庄看看，看能不能在年前这几天把手捂子给赶制出来。
绣庄里的苏娘子跟郑绣也算相熟了。郑绣人长得漂亮，一手绣活却做得不能看。所以经常光顾布装和绣庄这样的地方。
看到那块火红的狐狸皮的时候，苏娘子讶然道：“这样的好料子，已经有些年头没看到了。”说着用手小心翼翼地去抚摸那油光水滑的皮毛。
郑绣笑道：“是人家送的，料子又珍贵，我也不敢自己动手，所以想着请娘子帮着做一做。”
苏娘子点头道：“年下活计接的也多，这样的好料子，就由我亲手来做。”
苏娘子是绣庄的老板，本是江南人，一手绣活十分漂亮，郑绣自然求之不得，“我想着做三个手捂子，一大两小。大的给我爹用，小的给两个男孩用。样式简单大方就好。”
苏娘子觉得用来做手捂子有些大材小用，便劝道：“这样一块皮毛，做个披肩也使得的，何不裁一个？你穿着肯定好看。”
郑绣摆手，“不用不用，我常年不出门，给我做也是浪费。倒是手捂子，爹和两个孩子可以常用。”
苏娘子便也不再多说，两人商量好了工钱和交货时间。
办完这件事，郑绣在镇上逛了逛，买了些肉和豆腐便回家去了。到家里一看，薛劭正和郑誉在院子里逗野兔子玩。
薛直是个实诚人，说要帮郑家修理篱笆，第二天就准备好了工具。
不过眼下薛直并不在郑家，薛劭就帮着他爹解释道：“爹本是要跟我一起过来的，不过临出门的时候家里来了个很好看的婶婶，说是有话跟他说。我爹就让我先过来了。”
“很好看的婶婶？”郑绣心里不禁八卦了一番，然后逗弄他说：“有多好看？”
薛劭抿着唇，思索了下，“就是挺好看的，那个婶婶到我们家门口的时候，好多路过的人都偷偷盯着她瞧呢。”
郑誉听了这话，拍了拍手站起身道：“那也肯定没我姐姐好看！”
郑绣好笑得拍了弟弟一下。
薛劭也认真地点头道：“确实没有姐姐好看。”
郑绣不禁笑了起来，“好好好，我最好看行不行？我是十里八乡最好看的了。”
郑誉和薛劭一起点了点头，十分认同她的话的样子。
哪有姑娘不喜欢听人夸自己好看的，尤其那还是两个孩子真心实意的夸奖，郑绣心情大好，一人揉了一把脸，说：“小嘴真甜，姐姐给你们做好吃的。”
郑誉顺杆往上爬，说：“姐姐，我想吃炸猪排。”
炸猪排这东西也是郑绣顺着记忆摸索着做的，用切成薄片的猪肉，用刀背拍打过后，用调料腌制片刻，裹上鸡蛋和生粉，放到油锅里炸。待炸到金黄捞出，撒上胡椒和孜然。
这道菜费时费力，用油也多，孜然胡椒更是寻常人家一般不会买的价格相对昂贵的调料，眼下土豆还没有引进，生粉还是郑绣用玉米粉和红薯粉自制的。郑绣也是某段时间突然嘴馋，才试着做上了一回。这时代没有煤气灶和电磁炉，火候不好掌控，郑绣第一次做的时候并不成功，猪排都炸的有些焦。郑誉却是爱极了这道吃食，三不五时就缠着他姐姐给他做。
不过炸物到底不好克化，小孩子脾胃弱，郑绣也不太给他常吃。
眼下瞧着就过年了，她心情又好，便答应了下来。
郑誉欢呼一声，催促着她赶紧去做。
第14章 寡妇相看（）
第十三章
郑绣在灶上忙活了好一会儿，把猪排都切好腌好了，其他要做的菜的配料也都准备好了，才擦这手去了院子里看。
薛直这时候也刚到不久，正围着需要修补的篱笆那查看，还没有开始着手的样子。
郑绣算了算时辰，刚才少说也耽搁了半个时辰了，不由更是八卦起来，心想也不知道薛劭口中的‘好看婶婶’找他说了什么。不过她也是可以理解的，薛直这样精壮的身材，剑眉星目极具有雄性气质的面貌，又会拳脚会打猎，或许不是她喜欢的样子，不过眼下这个时代，又是在村子里，这样的男子自然是受欢迎的。虽说他还带着个孩子，但估计想嫁给他的女子也不会少。
她想的有些出神，待回过神来，薛直已经发现了她，以为她有事，一脸询问地看着她。
郑绣不好意思地笑了笑，道：“这篱笆一时半会也修不好，薛猎户若是不嫌弃的话，就和阿劭一起留下用午饭吧。”
薛劭道：“哪里会嫌弃，只是不好意思再叨扰你们。”
“没有什么‘叨扰’的，我爹爱和猎户说话，我也许久没有看他像昨儿个那么高兴了。好啦，猎户先忙着，我先去准备午饭了。”
说罢也不等薛直再推辞，郑绣就回灶上忙去了。
郑仁许久没有饮酒了，前一夜喝的高兴，也没注意个度，第二天一直睡到日上三竿才起。待他起身的时候，郑绣的午饭都做完了，他一出屋子，就看到又在院子里忙活的薛直。
“子仲，来许久了？”两人喝了一顿酒，感情突飞猛进，此时郑仁唤的便是薛直的字号。
薛直抹着汗站起身，“也没有多久。”
郑仁笑了笑，“到时我起晚了，让子仲笑话了。”
“是我昨夜劝酒的时候没有分寸，让您喝多了。”
郑仁摇摇头，去井边打水洗了脸。然后进屋去看郑绣姐弟。郑誉跟薛劭不知道去哪里疯了，郑绣正在把锅里的菜一样一样地上桌。
郑绣做了骨头汤炖豆腐，炒腊肉，蒸腊肠，还有就是她弟弟闹着要吃的炸猪排。主食是香喷喷的白米饭。
郑仁看着菜色颇为满意，书院的食堂的菜色虽然不错，却也不能跟家里比，没回他回家，女儿都会在吃食上下功夫。
饭菜都上桌以后，郑誉和薛劭就颠颠儿地跑回家了。
村上的孩子就是这样神奇，玩的找不见人影，却都能踩着饭点回家。
郑仁招呼了薛直上桌吃饭。
薛直在井边洗了手和脸才进了屋。
郑仁之前同薛直还很客气，觉得麻烦他很不好意思，吃过一顿酒，如今却不再说那些了，显然已经把他当成了自己人。
郑绣摸不准薛直的食量，就拿了家里最大的海碗，满满当当地盛了一碗冒尖的白饭。
薛直拿着骨头汤浇了饭，就着肉菜，没多会儿就吃完了一碗。他刚吃完，薛劭已经很自觉地接过他爹的碗，跑到灶上去给他添饭了。
薛直也颇为不好意思，他的食量大，吃完一碗本是不准备再添的，偏偏他儿子知道他没吃饱，在人家家里还不见外，跑着去给他添了。
“爹，吃。”薛劭把新盛的饭往他手里一塞，然后继续去埋头吃自己的饭。炸猪排不仅合郑誉的口味，他也觉得好吃极了，不由胃口大开。
郑仁招呼道：“子仲赶紧吃，吃完才有力气做活。”
他这样说，自然是看出了薛劭的心思，替他解围。
薛直遂也不再客气，捧着碗吃起来。
这大概是郑绣觉得最有成就感的一顿饭了，她爹不常在家，且胃口也一般，弟弟更是被养刁了嘴。倒是薛直和薛劭，这一大一小，吃饭吃的香喷喷的，格外给面子。
薛直第一个吃饭，放下饭碗，说了一声，便又起身准备去院子里修补篱笆了。
郑绣忙道：“薛猎户先不忙，先歇一歇吧。”
薛直一边道：“没事，我爱干活。”一边就出去了。
这哪里是爱干活，简直是干活使他沉迷了。他真是郑绣见过最勤快的人了。
吃过饭，郑仁出去访友，郑绣收拾碗筷。
两个小的居然没急着出去玩，而是在她身边打转，还一起动手帮忙。
郑绣不禁好笑道：“今天怎么这么乖？主动帮我干活，是不是在外头闯了什么祸？”
薛劭似乎有话要说，动了动嘴皮，欲言又止的样子。
“有什么就说，别吞吞吐吐的。”
郑誉看薛劭这样，便抢着开口道：“姐姐，我们方才出去玩碰上大牛了。”
“又打架了？”
郑誉摇头，“没有打架，就是大牛说、说……”
郑绣都快被磨得没有耐心了，“说什么了？你再这样我就不听了。”
“大牛说，阿劭快有后娘了。”
“啊？”郑绣吃惊地看向薛劭。
薛劭这才开口道：“就是早上来的那个婶婶，大牛说那是个寡妇，要嫁给我爹，给我做后娘呢。”
乡间八卦素来传得快，更别说寡妇登鳏夫的门这种事了。
薛劭绞着衣摆，“我不想要后娘。”
郑绣摸了摸薛劭的小脑袋，“他们瞎传呢，你爹不是什么都没说呢嘛。你别多想。”
“姐姐，大牛说那个白寡妇是从咱们槐树村嫁到镇上去的，好多人想娶她呢。她一个都没搭理，今早好多人看着她带着东西亲自去了阿劭家里……”郑誉抢着开口，说着便把大牛说的那些像模像样的传闻都告诉了他姐姐。
郑绣一时也觉得头疼，这到底是薛家的家事。她虽然喜欢薛劭这孩子，手也不能伸到人家家里去。如果薛直真有那么个念头……
“没有的事。”薛直的声音忽然传了过来。
郑绣等人这才发现薛直已经进了堂屋，把他们在灶边说的话全听了去。
郑绣颇为不好意思，这情况像是在非议他一般，忙解释道：“孩子们也就是从外头听了一耳朵，并不是要说道什么。”
薛直点点头，对着薛劭解释道：“那个婶婶是爹之前救的那个猎户的妹子，今天特地来登门道谢的。且也不是她一人来的，那位猎户的娘子也来了。她们只是与我说了会儿话，问了问那些天在山中的情况，并不是你想的那样。”
薛劭紧锁的眉头这才舒展开来。
郑绣心里却存着疑问，真要登门道谢，猎户的娘子一个人来就行了，若是觉得孤男寡女不方便，再带个家里的孩子来就是，怎么会特地把寡居的妹子带过来？也难怪不过一个上午，外头就有了那样的传闻。多半，是那个猎户感谢薛直的救命之恩，又觉得他本事大，为人好，想把自己妹子说与他，这才带人来相看的。
不过到底是人家的家事，她也不好置喙。只是不知道那位白寡妇为人如何，若是真嫁了薛直，往后会不会对薛劭好。
薛直言简意赅地解释过后，在堂屋里喝了口水，又去外头忙活了。
郑绣觉得薛劭兴致还是不高，便故作轻快地道：“家里篱笆今日一日怕是也修不好，明日阿劭还跟你爹一起来。你想吃什么，告诉姐姐，姐姐明日再给你做。”
小孩子对美食都没有抵抗力，果然薛劭不再想什么后娘，抿唇一笑，“今天的猪排很好吃，姐姐明天能不能再做一次？”
郑绣笑着点头应下，“好，只是明天再吃一次，过年前就不能闹着再吃了。那东西油多，又不好克化，怕你们吃坏了肠胃。”看向薛劭的目光也不由更加温柔起来，弟弟虽然也早早没了娘，可有自己这个姐姐在，衣食起居都照顾的很好。薛劭只有一个粗枝大叶的爹，往后可能还会有个后娘……
第15章 假想情敌（）
第十四章
薛直在郑家待到天快黑的时候，终于修补好了一半的篱笆，只是说什么都不肯再留下用夕食了，带着薛劭