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〃她与武藏是旧识吗？〃
宗矩张大眼睛问着。
泽庵笑着回答：
〃岂止认识而已！哈哈哈…〃
席上有兵法学家，却不谈兵学；有禅僧，却不谈禅理；而但马守与武藏同是剑人，话题却扯不上剑道。
〃武藏脸红了。〃
泽庵揶揄他，话题绕在阿通身上。除了提到阿通的人生之外，也说出她与武藏之间的关系。
〃这两个人的情结总有一天要解决。我这个野僧插不上手。可能要借助两位大人的力量喔！〃
言下之意，想借此将武藏托但马太守与安房太守照顾。
聊到其他话题时，但马太守也说：
〃武藏也该成家了。〃
安房太守也附和道：
〃是呀！你的功夫及修行练到这个地步，已经足够了。〃
从一开始，大家便力劝武藏留在江户。
但马守认为可以将阿通从柳生谷接到江户，与武藏成亲，两人在江户落脚。如此加上柳生、小野两家，三派剑宗鼎立，在这新都府将造成一股新势力。
泽庵与安房守亦有同感。
尤其是安房守为了酬谢武藏照顾儿子新藏之恩，心想：
一定要推举武藏为将军家的兵法老师。
这件事在派新藏去接武藏来此之前，已与但马守谈过。
先看看他的人再说。
当时并未做决定，而刚才但马在高处已试过武藏，心里早有了底。至于他的家世、人品、修行的过程等等，泽庵保证绝对没问题。因此大家都没有异议。
只是要推荐为将军家的兵法老师，得先在大将军的旗下当武士，这是从三河时代便有的规定。今日的德川家虽然为了用才，也有新的规定。然而按新规定而招募的人，经常受人轻视，造成很大的麻烦。这点是任用武藏最大的难关。
话虽如此，若有泽庵在一旁游说，再加上但马和安房两人的举荐，此事并非不无可能。
另外还有一个困难，那就是武藏的家世背景。
虽然他的远祖是赤松一族，平田将监的后裔，但却没有证据。他与德川也无任何关系。反倒是关原之役时，他虽是个无名小卒，却是德川的敌人，这点对他太不利了。
不过，关原之役后，有很多敌方的浪人受德川的征召。若论家世，有个小野治郎右卫门躲在伊势松坡，原只是北富家收留的浪人，他受到提拔，担任将军家的兵法老师。从这前例看来，也许不会有太大的障碍。
〃总之，先推举看看。最重要的是武藏本人意下如何？〃
泽庵想做个结语。武藏听了回道：
〃各位太抬举我了。我至今尚未安定下来，各方面也未臻成熟……〃
泽庵听了立刻驳斥他：
〃哎呀！所以我们才劝你快点安定下来。难道你不想成家，难道你一直放着阿通不管？〃
阿通怎么办？武藏听泽庵这么一问，内心受到谴责。
虽然阿通经常对泽庵和武藏说：
〃即使无法得到幸福，我的心志仍坚定不移。〃
然而世间却不谅解。
舆论会说：这是男人的责任。
世人认为女人付出了心意，恋爱结果的好坏，却在于男人。
武藏也认为男人应该负责任。他爱阿通，阿通也爱他，恋爱造成的罪孽也必须两人一起承担。
阿通怎么办？
一想到这点，武藏内心也没有明确的答案。
主要的原因是什么呢？
成家对自己来说还太早了。
这个想法一直潜藏在他内心。因为他发现剑道越是钻研，越是深不可测。他想专心于剑道，不想受到任何的打扰。
说得更清楚些。
自从武藏开垦法典草原以来，他对〃剑〃的看法完全改观。对剑术者的观点也不同于往日了。
在将军家指导剑术，不如教老百姓治国之道。
以前的人追求以剑征服，以剑慑人。
武藏自从亲手开垦土地之后，开始反省〃剑道〃的最高境界。
剑道即是修行、即是保护人民，须不断地磨炼。剑道是跟随人的一生，直到老死…果真如此的话，难道不能以此剑道来治世安民吗？
自从他领悟这个道理后，再不喜单纯追求剑法。
后来他派伊织送信给但马守时，已不像以往为了打败柳生家而向石舟斋挑战时充满肤浅的霸气了。
现在武藏所希望的是，与其当将军家的兵法老师，不如在小藩所参与政治。教导剑法，不如布施正大光明的政令。
世人听了会笑他吧！
武士听到他的抱负，可能会说：
傻瓜！
或说：
真幼稚！
他们会嘲笑武藏。也许认识武藏的人会替他惋惜，认为…从政的人会堕落，尤其会给纯洁的剑蒙上一层阴影。
武藏知道，如果在这三人面前说出自己真正的理想，他们可能也会有同样的反应。
武藏只好以自己尚未成熟来婉拒他们的好意。
〃好啦！好啦！就此说定了。〃
泽庵轻松地说。安房守也保证：
〃总之，这事交给我们就行。〃
夜已深沉…
酒是喝不完的。只是灯影渐短，摇曳不止。北条新藏进来添灯油，听到这一席话，对着父亲和客人说：
〃这的确是个好主意。如果大家推举通过，一切都能实现就好了。为柳营的武道以及武藏先生，我们举杯庆祝吧！〃
7
今早起来，看不到她的踪影。
〃朱实！〃
又八到厨房找人。
〃不见了？〃
他摇摇头。
从很早以前他就预料到朱实会不告而别。打开衣橱一看，果然，她新缝制的衣裳也不见了。
又八脸色大变，赶紧穿上草鞋，跑到屋外。
他到隔壁挖井老板运平家里找，也不在那里。
又八开始心慌起来：
〃有没有看到朱实？〃
他一路问人。
〃早上看到她了呀！〃
有人回答。
〃啊！木炭店的老板娘，你在哪里看到她？〃
〃她和往日不一样，打扮得漂漂亮亮的。我问她上哪儿去？她说要到品川的亲戚家。〃
〃品川？〃
〃她那儿有亲戚吗？〃
这一带的人都以为又八是她的丈夫，而又八也是一副丈夫的姿态。
〃唔！也许去品川了。〃
他并没有很强的意愿去追她回来。只觉得心中很苦闷。他又气又恨，不知如何是好。
〃算了，随她去吧！〃
又八吐了一口痰，喃喃自语。
他假装不在意，走向海边。过芝浦街就到海边了。
这里全是渔家。每天早上，朱实煮饭的时候，又八都会来此捡四五条渔夫漏网的鱼，用芦苇串起来提回家。回到家的时候，早饭也做好了。
今天早上，沙滩上也掉了几条鱼，有些还活着。又八却没心情捡拾。
〃你怎么了？阿又！〃
有人拍他的背，回头一看，原来是个五十四五岁的肥胖商人，充满福相的脸上因微笑而露出了鱼尾纹。
〃啊！是当铺的老板呀？〃
〃早上天气很清爽。〃
〃嗯！〃
〃每天早饭前你都会来此散步，有益身体吧！〃
〃哪里！老板你的身份才谈得上散步养生呢！〃
〃看你脸色不太好。〃
〃嗯。〃
〃怎么啦？〃
〃……〃
又八抓起一把沙，撒向空中。
以往经济拮据的时候，又八和朱实经常到当铺找这位老板帮忙。
〃对了！以前我老想有机会找你同行，总是错过机会。又八！今天你要出去做生意吗？〃
〃做什么生意？顶多是卖西瓜或水梨，反正也赚不了什么钱。〃
〃你要不要去钓鱼？〃
〃老板…〃
又八不好意思地抓抓头：
〃可是我不喜欢钓鱼。〃
〃没关系，如果你不喜欢，不钓也行。那条船是我的，我们可以到海上散散心。你会划桨吗？〃
〃会。〃
〃那就来吧！我正想教你如何赚大钱，怎么样？〃
两人将船划到离芝浦海边约五百米的海上，但水还是很浅，不到一支桨长。
〃老板，你说要教我赚大钱？是怎么一回事？〃
〃别急，慢慢聊……〃
当铺老板庞大的身躯坐在船中央。
〃阿又！把钓竿抛出去。〃
〃怎么抛？〃
〃装作钓鱼的样子。海上也有不少人来往，要是他们看到我们两个人没事在船上交头接耳，不会起疑心吗？〃
〃这样可以吗？〃
〃嗯！可以。〃
老板把上等的烟丝装入陶烟管里，抽着烟说道：
〃在我说出计划之前，先要问问你，你的左邻右舍对我这个奈良井评价如何？〃
〃有关你的事？〃
〃对。〃
〃一般开当铺的人都很小气，奈良井当铺却很大方，常借钱给人。大家都说老板大藏先生是位了解穷苦人家的好人……〃
〃不，我不是问当铺的事，而是我…奈良井店的老板本身。〃
〃大家都说你是好人，慈悲为怀。我不是在你面前才这么说的。〃
〃没有人说我是虔诚的信徒吗？〃
〃有啊！就因为你是信徒才会帮助贫穷人，没有人不称赞的。〃
〃县府和村公所那边，有没有人去查问我的事情？〃
〃怎么可能有这种事。〃
〃哈哈哈！你大概会认为我问这些无聊的问题做什么？老实说，我真正的职业不是开当铺。〃
〃咦？〃
〃又八！〃
〃是。〃
〃现在有个赚千万两黄金的机会，恐怕你这一生再也碰不到了。〃
〃你说的是……〃
〃想不想抓一把？〃
〃抓什么？〃
〃赚大钱的藤蔓呀！〃
〃怎么抓？〃
〃那得看约定才行。〃
〃是……是的。〃
〃想干吗？〃
〃想！〃
〃如果中途反悔，你可会被砍头喔！你想赚钱吧！好好考虑再回答我。〃〃到底……做什么事？〃
〃挖井。工作很轻松。〃
〃在江户城里？〃
大藏望向大海另一端。
江户湾满是成列的船只，载着木材和伊豆来的石头，全都是修筑城池的材料，船上还插着各家藩旗。
藤堂、有马、加藤、伊达…其中也有细川家的藩旗。
〃你的头脑不错，又八！〃
大藏重新装上烟丝：
〃刚好挖井商的老板运平住在你家隔壁，他常说人手不够，想找你去挖井吧？现在刚好可以顺水推舟。〃
〃只要我去挖井，你就会给我一大笔钱了吗？〃
〃哎……别急，我们慢慢再谈。〃
〃晚上偷偷地过来，我会先给你黄金三十枚。〃
大藏与又八约好之后便分手。
又八脑中只留下大藏这句话。
拿这笔钱只有一个代价。
〃想干吗？〃
大藏问又八。
〃想！〃
对于大藏提出的条件，又八只是茫然地答应。说了这话之后，脑中再也记不得其他的事了。可是他依稀记得回答时，嘴角因颤抖而麻痹的感觉。
对又八来说，金钱是绝对的魅力。况且他现在几乎到了穷途末路。
这一年来，他运气一直不好。有了这笔钱，便可还清债务，往后的生活也有保障。
虽然这是他一个欲望，但在他内心，真正的魅力是想借此向那些看不起自己的人炫耀。
又八从船上回到岸上之后，一回到家便倒头大睡，然而满脑子却都是金钱的噩梦。
〃对了。我得去拜托运平先生……〃
他想起此事赶紧到邻家，运平刚好外出。
〃我晚上再来。〃
又八回到家里，整个人如热锅上的蚂蚁，无法冷静下来。
最后他终于想起在海上时，当铺的大藏命令他做的事。这使得他全身发抖，并走到前后院张望。
〃他到底是何等人物？〃
又八现在才想到这个问题，同时他又想起大藏命令他做的很多事。
挖井工人都在江户城里的西城工作。大藏连这事都一清二楚。
〃找机会用枪打死新将军秀忠。〃
他要又八做这件事，并说会派人将短枪埋在城内。
红叶山下西城的后门，有一棵数百年的大槐树，树下埋着枪炮和火绳。大藏叫又八找机会挖出来，伺机下手。
工地的监视严密，有不少警卫站岗。可是秀忠将军年轻豪爽，经常带随从巡视工地。可趁这时将他一枪毙命。
大藏又说，趁大伙儿骚动时，放一把火，再跳到西城外的壕沟里，他会派人接应，一定会把又八救出来。
又八茫然地望着天花板，大藏的话在他脑中不断盘旋。
想到这里，他全身起鸡皮疙瘩。
他急忙跳起来。
〃其中必有诈！我现在就去拒绝他。〃
他又想到大藏当时说：
〃既然我已经告诉你了，如果你不答应，不出三天，我的人就会去取你的头。〃大藏凶狠的眼神，立刻浮现在又八眼前。
又八从西久保路口，转向高轮街道的方向，夜半的海面，已出现在路的尽头。
又八经常来这家当铺。他沿着墙走到后院，敲敲后门。
〃门没锁。〃
门内有人回答。
〃老板！〃
〃是又八吗？你来得正好，到仓库去。〃
进了遮雨门，沿着走廊来到仓库。
〃来！坐下来再谈。〃
主人大藏把蜡烛放在桌上，手靠在桌面。
〃有没有去找你家隔壁的运平先生？〃
〃有。〃
〃结果如何？〃
〃他答应了。〃
〃他什么时候带你进城？〃
〃后天有十个新工人会进去，到时候他会带我去。〃
〃那你这边没问题了？〃
〃只要村长和村内的五人组盖过印章就行了。〃
〃是吗？哈哈！今年春天，村长也推举我成了五人组的一员。所以你不必担心，一定会通过。〃
〃咦？老板也是？〃
〃怎么了？你吓倒了？〃
〃没什么，我没吓到。〃
〃哈哈哈！是不是因为我这种人竟然是村长手下的五人组之一，你才如此吃惊？有钱能使鬼推磨，即使我不喜欢这些封号，但别人自动会夸赞我是奇人，慈悲为怀等等。阿又！你也要把握赚钱的机会呀！〃
〃是，是的。〃
又八全身发抖，连讲话都结巴。
〃我、我干！先把订金给我吧！〃
〃等一等！〃
大藏拿着蜡烛到仓库后面，抓了一把黄金过来。
〃有没有带袋子来？〃
〃没有。〃
〃用这个包好，好好地缠在身上。〃
他丢了一件破衣服给又八。
又八数都没数就收下来。
〃要不要立收据？〃
〃收据？〃
大藏不觉笑了出来：
〃你这个老实人真可爱。不必写收据。要是出了差错，用你的头来抵就行了。〃〃那么，老板！我这就告辞了。〃
〃等一等，别拿了钱就忘了昨天在海上的约定喔！〃
〃我不会忘记。〃
〃城内西城的后门…那棵大槐树下。〃
〃你是指枪炮的事？〃
〃没错。这两天会去埋。〃
〃谁去埋？〃
又八瞪大眼睛，一脸疑惑。
光是进城，就得通过挖井老板运平取得村长和五人组的盖章证明才能通过。可见入城的管制是何等严密。为何枪炮能进得去？
依约定半个月后会有人把枪埋在西城后门的槐树下。谁能如此神通广大来做这件事呢？
又八心生怀疑，盯着大藏看。大藏则轻描淡写：
〃你不必担心这件事。只要做好分内的事就行了。〃
又说：
〃你虽然通过了，但我猜你还是忐忑不安吧？只要进城工作半个月，自然胆量也有了。〃
〃我也认为如此。〃
〃胆子够了，再找机会下手。〃
〃是。〃
〃还有一件事。就是刚刚给你的钱，在任务完成之前，先把它埋在没人去的地方。绝不可动这笔钱……因为很多麻烦都是因钱而起的。〃
〃我会留意，请别担心。老板，如果我达成任务，你可得守信付尾款喔！〃
〃阿又！我奈良井店的仓库里有的是钱，你看那边堆满了钱箱，好好一饱眼福再走吧！〃
大藏举高手上的蜡烛，在仓库绕了一圈。
食物箱、武器箱…那里堆满了各式的箱子。又八并未细看，赶紧解释：
〃我不是怀疑你。〃
接着，两人又密谈了半刻钟，又八终于兴高采烈地回去了。
他一离开，就有人在叫：
〃喂！朱实。〃
大藏把头探进一间有灯光的房间：
〃我看他一定先去埋金子了。你跟去看看。〃
接着，一阵脚步声从厨房传了出去。原来是今早从又八屋子离家出走的朱实。早上她遇到邻居，谎称要到品川的亲戚家。
事实上，朱实常到这店铺来典当。也因此才会被主人大藏相中，甚至还听了她现在的遭遇和心境。
本来大藏与她也不是最近才认识的。当年她随着下行女郎，经中山道南下江户时，在八王子的客栈遇见大藏带着城太郎。大藏也在这一群喧闹的女人中，记得朱实的长相。
〃我正在苦恼没有女人帮忙。〃
大藏话中带话，朱实二话不说就逃到这里来了。
对大藏来说，朱实很管用，又八也有利用的价值。他与又八的约定，在前面已经提过，整个事情就发展到现在这个地步。
毫不知情的又八，不知道朱实跟在后面。他回家拿了圆锹，趁黑疾走在草原上，最后终于爬上西久保山，把金子埋在那里。
朱实看清楚以后，赶紧回去向大藏禀报。大藏立刻出门，直到天快亮才回来。他在仓库中检查挖回来的金子，本来给又八三十枚的金子，怎么数都只有二十八枚，损失的两枚令他不断摇头。
8
陷溺在仇恨当中的悲母，在一片秋虫唧唧，芦苇苍茫，屋前又是一条汪汪大河的环境中，即使她是个不解风情的人，也会被这大自然所感动。
〃有人在吗？〃
〃谁啊？〃
〃我是半瓦家的人！葛饰那里运来了很多蔬菜，老板叫我送一些来给老太婆您。我背了一大袋来。〃
〃弥次兵卫总是如此照顾我，请代我谢谢他。〃
〃要放在哪里？〃
〃放在水井旁边，待会儿我再处理。〃
桌上摆了一盏灯，今夜她仍提笔写字。
她曾发愿抄写一千部《父母恩重经》，现在已堆了一叠。
她在这滨海的小镇租了一间房子。白天为病人针灸，借以糊口，晚上则抄写经文。习惯独自生活之后，身体日渐硬朗，今年秋天，她甚至觉得自己变年轻了。
〃对了，阿婆！〃
〃什么事？〃
〃今天傍晚，有没有一个年轻男子来这里？〃
〃是来针灸的吗？〃
〃不，看来不像。那个男人好像有什么事，到木工街来打听阿婆您的住处。〃
〃差不多几岁？〃
〃大概二十七八岁吧！〃
〃长什么样子？〃
〃长得圆圆肥肥的，身材不高。〃
〃嗯……〃
〃那个人没来这里吗？〃
〃没有。〃
〃听他的口音跟阿婆很像，我猜想可能是您的同乡……那么，我走了，晚安。〃
跑腿的男子回去了。
他的脚步声