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然而，苏长畛虽然说得可怜，但轿子中的苏秀宁，却依旧没有回答。
苏长畛神色间愈加的哀求与愧疚，甚至还带着几分痛苦之色，继续说道：“女儿，爹爹也知道，你不愿嫁给赵俊臣，让你献媚讨好、刻意迎合赵俊臣，也实在是为难你了，这一切都是爹爹过错，爹爹也明白，你如今看不起爹爹，甚至还有些怨恨爹爹，爹爹不敢求你原谅，但你不为爹爹考虑、不为几位兄长考虑，至少也应该想想你的那些小侄儿啊！你一向最喜欢他们了，他们可是无辜的，又如何能让他们受到牵连？女儿啊，你……”
苏长畛的话到一半，轿子之中，苏秀宁终于开口了。
声音中带着一些冷淡，似乎还有些许的颤抖，但依然是温婉动听。
“爹爹，既然女儿随你来宫中赴宴，就已是答应你了，便不会使小性子，一切以家族为重……然而爹爹你又何必一而再、再而三的确认与提醒？爹爹你可知道，这般反复的确认与提醒，只会作践了女儿最后的一丝尊严？……所以，爹爹，求你别再说了……”
听着女儿冷淡且颤抖的声音，苏长畛面色灰败，不由心绪复杂，也不知究竟是轻松还是难过。
…………
苏秀宁并不清楚苏长畛此时的神色变幻与复杂思绪，她只是坐在轿中，愣愣的失神，眼眶略有些湿润，似乎随时都会哭出来，清秀的面容也因此而显得愈加的楚楚动人。
但苏秀宁却用力抿着樱唇，强忍着不让自己哭出来。
这与“坚强”二字无关，事实上，在近些日子里，苏秀宁已是瞒着家人暗自哭过好几次了。
只是，若是在这个时候哭了出来，泪水就会破坏她的妆容，就会弄花了她的脸庞，苏秀宁就无法把自己最漂亮的一面展现在赵俊臣面前，如此一来，她就无法向赵俊臣“推销”自己，也就无法挽救苏家的劫难！
推销自己，好似一件没人肯要的廉价商品，好似一名低贱卑微的青楼女子，但这就是苏秀宁接下来必须要做的事情。
这几日以来，苏秀宁的世界完全的颠覆了。
从小到大，苏秀宁在家人的呵护与宠爱中长大，无忧无虑，从未遇到过任何坎坷与磨难，甚至没有遇到过多少不顺心的事情，完全是如诗一般的生活，而这一切，在苏秀宁看来，全都是父亲苏长畛带给她的。
在苏秀宁的眼中，自己的父亲是睿智的、是慈善的、甚至是伟大的，这个世界上，没有什么事情是自己父亲解决不了的，她甚至幻想过，自己未来的夫婿，一定要有自己的父亲的影子。
然而，在几天之前，当苏长畛支支吾吾的向她交代了实情之后，苏秀宁才终于知道了事情的真相！
原来，一向被自己尊敬崇拜的父亲，竟然是一位声名狼藉大贪官！如今，诸般罪行皆已是到了被揭发的边缘，唯有将自己许配给另一位大贪官，才能保证家族的安全！
这对苏秀宁的打击，不可谓不大！
原本的幻象愈是美丽，当幻象破灭后，现实也就愈发显得残酷！
自那一刻起，苏秀宁的世界就彻底的颠覆了。
少女情怀总是诗，苏秀宁如今也到了思春的年纪，也时常会幻想自己未来的夫婿究竟是怎样的人，自然而然的，像是赵俊臣这样的大贪官，绝不在苏秀宁的选择范围之中，像苏秀宁这般年纪的女孩子，只会希望自己的夫婿是一位英雄或是才子，而这些与赵俊臣皆不沾边。
但如今，梦想跌到了现实之中，苏秀宁接下来必须要想方设法的“倒贴”赵俊臣，其中的苦楚与无奈，绝非外人可理解。
不过，与崔倩雪不同，苏秀宁并不在意其他人的想法，但她很看重自己的家人，哪怕是那位声名狼藉的贪官父亲！
所以，哭泣过了、伤心过了、黯然过了，在重新整理了心情之后，苏秀宁还是选择了承担自己的“责任”。
有些事情，不论对错，总是要去做的。
苏秀宁清秀的脸庞上，闪过一丝略带凄凉的笑意，然后又把心中的那些复杂思绪全部收敛起来，缓缓闭上双眸，并静静等待着赵俊臣的出现。
随着宫宴的临近，她已是顾不上自怜自哀了。
赵俊臣究竟是一个怎样的人？苏秀宁并不了解，只知道是一位比父亲苏长畛还要权势更大、声名更加狼藉的大贪官！
自己究竟应该怎样去讨好赵俊臣？苏秀宁也不清楚，她并没有这方面的经验，只知道，自己必须要想尽一切的办法实现目标，哪怕是要作践自己！
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而就在苏秀宁暗自神伤的同时，在东华门的另一边，泾国公陈佑也回到了自家的队伍之中。
陈佑如今正值壮年，身材较常人要高大许多，面容不丑不俊、平凡无奇，然而一双深邃的丹凤眼却总会在不经意间闪过逼人的光芒。
与苏长畛一样，陈佑也来到了自己女儿陈芷容的轿子旁，打算叮嘱些什么。
在沉吟片刻后，陈佑缓缓问道：“宫宴即将要开始，想来那赵俊臣也马上就要出现了，你可准备好了？”
声音之中，不见有太多的感情，反倒是命令的成分居多。
轿子中，陈芷容的声音传了出来，人未露面，但声音中的娇娆妩媚好似天然而成，让人不自觉的心中发痒：“父亲大可放心，女儿早已经准备好了，只是……对于那赵俊臣今日的一些表现，女儿心中有些奇怪，还请父亲为女儿解惑一二。”
陈佑眉头一皱，对于女儿陈芷容的询问，神色间竟是闪过了一丝戒备，但还是反问道：“说吧，究竟是什么事情，竟然会让你心中不解？”
似乎，轿子中出现了一声轻笑，然后陈芷容问道：“父亲，根据咱们所收集到的种种情报，赵俊臣他原本是一位贪婪成性、又不知收敛的人，但近年来突然性子大变，不仅学会了隐忍与城府，心机与手段更是不可同日而语，如此在朝中党争之间，才能够屡战屡胜，如今已是成为庙堂中仅次于首辅周尚景的权臣。”
陈佑点了点头，说道：“恩，根据各方面的情报，确实如此。”
陈芷容说道：“也正因为如此，女儿才会觉得奇怪，那赵俊臣自从性情转变之后，不仅城府深沉，亦是学会了低调处事之道，不管在何人面前，都是谦逊有礼……然而今日这场宫宴，任谁都知道是为了他而刻意举办的，按照他一直以来所表现出的心性，本应该最早出现在宫外等候才是，怎么如今咱们与南直隶巡抚苏长畛两家都已经到了，但他依旧是迟迟没有露面？这般让咱们等候，岂不是很失礼的事情？而这种事情，绝不应该出现在赵俊臣身上才是。”
听到陈芷容的分析，陈佑也觉得事情有蹊跷，但一时间却也想不明白，带着一丝不情愿的表情，陈佑向陈芷容问道：“那你怎么看？”
陈芷容沉默片刻，似乎在认真考虑，然后答道：“依女儿来看，赵俊臣这次的姗姗来迟，恐怕是刻意为之，故意给咱们一个表达不满的机会，并借此来考察咱们对待他的态度。”
“考察咱们对待他的态度？”陈佑皱眉思索。
“是啊。”陈芷容轻轻一笑后，答道：“以赵俊臣今日之地位，对于婚事的选择，绝不会只是考虑对方女子的品貌如何，更还要考虑对方的家族能够为他带来多少帮助！而这种帮助，也不仅要考虑这个家族本身的权势大小，更还要考虑这个家族究竟愿不愿意全力的支持他！”
顿了顿后，陈芷容接着说道：“所以，他这次故意的姗姗来迟，就是为了给咱们一个表现不满的借口与理由，若是咱们并不期望与他联姻，就必然会借机表露不满，如此一来，日后即使联姻，也不会为他提供多少帮助，更无法视为倚仗，如此在取舍之间，赵俊臣也必然会有所考虑。”
“原来如此。”陈佑若有所思的点了点头。
“所以，等到赵俊臣出现之后，父亲你最好是表现得热情一些，绝不可因为赵俊臣的姗姗来迟而表露不满，咱们家族虽然是世代勋贵，但权势不彰，能够为赵俊臣提供的帮助也并不多，如此一来，咱们如今所能够展现的，也只有愿意全力支持他的态度了。”
陈佑知道，自己一向性子肃穆，又不拘言笑，在这般情况下，非常容易让人产生误会。
所以，陈芷容的这一番话，虽然在名义上是在向陈佑求教解惑，但实际上却是在借机提点陈佑！
对此，陈佑的神色之间，不由的闪过了一丝复杂。
陈芷容实在太聪明了，有时候甚至会让陈佑这个当父亲的心生忌惮！
不过，在许多时候，陈佑还需要倚仗陈芷容的才智，虽然这样会降低他这个当父亲的尊严与威信。
比如现在。
…………
和南直隶巡抚苏长畛一样，泾国公陈佑如今也是一门心思的想要与赵俊臣联姻！
苏长畛有这般心思，是为了避罪，而陈佑有这般心思，则是因为这是七皇子朱和坚的意思！
朱和坚觊觎皇位的心思，如今只有极少数人知道，而陈佑身为朱和坚的老丈人，却是其中之一，并且一直是不遗余力的支持！
无他，陈佑是一个很有野心的人，但大明朝对于勋贵们的种种条规限制，却总让他无法实现自己的野心！
如今，陈佑虽然继承了泾国公的爵位，但也仅此而已，朝中的勋贵若是没有担任实职、手中没有实权，也仅只是比寻常人稍微尊贵一些，但绝不会有任何人真正重视你的态度！
陈佑并不想只当一个没有实权的公爵，他更想成为一个手握大权、举足轻重的朝中大臣！
可惜，德庆皇帝并不重视他，更不会重用他，所以他的野望也完全无法实现。
所以，陈佑也只能通过支持七皇子朱和坚，来实现自己的野心！
事实上，陈佑虽然是朱和坚的老丈人，但越是了解朱和坚，陈佑就越是钦佩朱和坚，并且一直坚信朱和坚必然能够继承皇位，而自己也能够借此而实现心中志向！
如今，朱和坚需要与赵俊臣加深关系，并向陈佑发出了相关的指示，陈佑就要竭尽所能的完成这个任务。
所以，虽然陈佑并不喜欢被自己女儿指点，但还是点头说道：“明白了，等到赵俊臣出现后，我会尽量表现热情些，关于这点你不必担心。”
“不仅要表现热情，更还要表现出咱们对他的价值所在。”陈芷容似乎很明白陈佑的复杂心思，但完全无视了这点，只是继续提点道：“咱们虽然在朝堂中权势不彰，但毕竟是世代的勋贵，人脉关系还是有一些的，在见到赵俊臣后，父亲你也要隐晦的表明这一点，否则即使咱们再怎么热情，赵俊臣怕依然会对咱们不屑一顾。”
“知道了。”陈佑眉头微皱。
对于陈芷容对自己的不断提点，陈佑略略有些不耐烦了。
轿子中，又传来了一声轻笑，陈芷容又说道：“这次，因为陛下的缘故，与咱们相竞争的，唯有南直隶巡抚苏长畛的苏家，以及前阁老崔勉的崔家，其中前阁老崔勉一向惜身，如今让他与赵俊臣这样的人联姻，他必然是不情不愿，更不会主动争取，所以咱们可以无视，但对于苏长畛，却必须要重视。”
“为何？”依然是有些不情愿，陈佑继续问道。
“听说这个苏长畛一向最是疼爱女儿，又如何愿意把女儿嫁给赵俊臣这样的贪官？他这么做，必然是迫不得已，但既然是迫不得已，就一定会竭力争取，然而苏长畛经营地方多年，他能够为赵俊臣提供的帮助，也绝非是咱们可比的，不过苏长畛的名声很不好，而赵俊臣如今想要改善名声的想法也很明显，所以咱们也还有机会，当然父亲你也需要向赵俊臣提醒一下这方面的事情。”
陈佑点了点头，说道：“明白了。”
说到这里，似乎有些不甘心一直被自己的女儿指点，陈佑突然开口道：“不过，你的这些聪慧与精明，最好还是不要在赵俊臣面前表现，太过精明的女人，只会让人疏远与顾忌。”
陈芷容又是轻轻一笑，声音仿佛银铃，但口中却说道：“这可未必，据女儿所知，那赵俊臣虽然一直单身，但府中却有一位侍妾，被称为‘如意夫人’，一向最是以精明干练著称，也最受赵俊臣的宠幸，或许，赵俊臣更有容人之量，所以会更喜欢这种类型的女子呢？”
陈芷容的这些话，似乎有些暗指自己没有容人之量，陈佑脸上闪过一丝怒容！
但接下来，似乎考虑到了什么，陈佑最终只是冷哼了一声，没有再多说什么。
然而，陈芷容却继续说道：“更何况，咱们想要与赵俊臣联姻，筹码终究有些不足，虽然咱们背后有七皇子殿下，但对于七皇子殿下，赵俊臣他目前的态度，究竟是防范还是亲近，尚且说不准……除此之外，咱们唯一能够炫耀的，也只有‘泾国公’的封号了，但如今落魄勋贵不如鸡，咱们家族虽然尚未落魄，但手中没有实权，在赵俊臣的眼中，也未必会比鸡鸭之类高贵多少。所以，女儿若是表现得精明一些，也可以为咱们增加一些筹码，毕竟赵俊臣他所需要的帮助，未必只是权势，才智对他而言，也同样是一种资源。”
再次沉默良久后，陈佑缓缓说道：“你有些放肆了……张玉儿！”
随着陈佑的这句话，轿中也同样是沉默片刻，然后陈芷容轻笑道：“是女儿放肆了，还望父亲大人您莫要见怪。”
…………
陈佑称呼陈芷容为“张玉儿”，并非口误，实际上，这就是陈芷容的本来姓名。
陈芷容并非是陈佑的亲生女儿。
她本名叫做张玉儿，父母是谁、家住在哪，早已经没人知晓，只知道在她刚刚记事的时候，就被人卖到了泾国公家当丫鬟。
在最初的那段时间，陈芷容很辛苦，一个区区丫鬟，没有任何人会因为她年纪小而心存怜惜，脏活累活照样要去做，稍有不对，泾国公府的管事们就是一顿打骂。
然而，没过两年，陈芷容虽然尚未成年，但已是越来越漂亮，虽然年纪还小，但任谁都能看出她将来必然会是美貌惊人！
然后，陈佑发现了她，并很快就决定把她收为女儿。
不是干女儿，而是真正的女儿——陈佑虽然贵为泾国公，但毕竟没有实权，若是他的某位小妾曾在早年间生了一个女儿，如今这个女儿突然出现，这种事情即使有些唐突，但也不会有太多人在意。
而陈佑把陈芷容收为女儿的用意，也很明显——拥有一位漂亮的女儿，在将来与人联姻的时候，也是一笔难得的资源。
陈佑的这般决定，或许只是一时兴起，但陈芷容的生活，却因此而发生了翻天覆地的转变！
原本每天都要做粗活累活的她，突然变得锦衣玉食，原本需要伺候人的她，突然开始被人伺候，原本那些对她任打任骂的府中管事，也突然转变了态度，对她毕恭毕敬起来。
年幼的陈芷容，也经此而初步明白了地位提升所带来的生活改变，并留下了深刻印象。
接着，陈佑又明白无误的告诉陈芷容，一个人的地位，源于他的利用价值，利用价值越高，地位也就越高，而陈芷容之所以会突然间拥有了更高的地位，是因为陈佑发现了她更多的利用价值，仅此而已！——对于这一番话，陈芷容认为自己永远都不会忘记！
或许是因为这样的经历，又或许是因为她的本性就是如此，总之，陈芷容原本天真稚嫩的心性，很快就发生了转变。
当其他女孩子还处于懵懵懂懂的年纪时，陈芷容就已是知道，她之所以会被陈佑看重，是因为她拥有别人所没有的美貌，所以陈芷容一直很注重自己的容颜，也总是把自己最美丽的一面展现出来，并时刻培养着自己的仪态、技艺与气质。
但是，当陈佑的某位侍妾，因为年老色衰而被陈佑无情抛弃的时候，陈芷容发现女人的美貌会随着时间流逝与贬值，若是想要保证自己的地位，除了美貌之外，她还需要展现其他方面的利用价值！
于是，陈芷容开始刻意的展现自己的精明、聪慧、以及善于算计！——她本只是陈佑培养的一枚棋子，除了美貌之外，这些也是她唯一能够展现的价值了。
然后，连陈芷容自己也没有想到的是，她在这方面竟然颇有天赋，并很快就得到了陈佑的进一步重视，而陈芷容在泾国公府的地位，也因此而进一步的提升，甚至还超过了陈佑的亲生女儿。
当陈佑开始把一些机密事务交给陈芷容处理之后，陈芷容在这方面的才能，更是彻底的展现了出来！
有时候，她的种种表现，甚至还会让陈佑感到忌惮，虽然陈芷容是陈佑亲手塑造出来的！
事实上，陈佑对陈芷容的忌惮，也并非是无的放矢，如今的陈芷容，已是渐渐地有些失去了控制。
尤其是陈佑得到了七皇子朱和坚的吩咐，想要把陈芷容许配给赵俊臣之后，陈芷容对待陈佑的态度，已经完全不似当初那般恭敬！
对于陈芷容的这般态度转变，陈佑感到恼怒，而陈芷容自己，却觉得理所当然！
陈佑在利用陈芷容，陈芷容也一直在利用陈佑！
因为从小就被灌输了这样的价值观，所以陈芷容觉得这是理所当然的事情。
“一个人的地位，源于他的利用价值”，这句话是陈佑教给陈芷容的，陈芷容也一直奉为信条！
如今，陈佑已经无法带给陈芷容更多的东西，反而开始渐渐的束缚与忌惮陈芷容，这也就意味着，陈佑在陈芷容眼中，已是没有了更多的利用价值！
而陈芷容对于陈佑的利用价值，却还远远没有完全体现！
所以，陈芷容也就不会再像从前那般对陈佑恭敬有加！
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