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陈芷容的这一番话，是暗讽苏长畛的人脉关系与势力影响，皆只是一些贪官污吏们的狼狈为奸，对赵俊臣而言，这种帮助究竟是好是坏，还很难说。
一时间，不仅是苏长畛，连苏秀宁也是语塞，不知该如何反驳。
毕竟，这是事实。
隐约间，似乎还可以听到苏秀宁的一声轻叹。
看到苏家父女无言以对，陈芷容轻轻一笑，并没有趁胜追击，只是说道：“咦？谈着谈着，竟是偏移了话题，本是说朝中御史们弹劾苏伯伯的事情，竟是不知为何变成了茶道……父亲，我们与苏伯伯一家，今日同在宫中赴宴，也算是有缘，女儿今后还要向苏姐姐讨教琴艺，想来定是会关系亲近，如今朝中的一些御史们捕风捉影的弹劾苏伯伯，您就不能想想办法？总不能任由那些御史们胡作非为、往苏伯伯身上泼脏水吧？”
显然，陈芷容这是在创造机会，让陈佑借机展现泾国公陈家在朝廷里的人脉关系。
毕竟，若是想要与赵俊臣联姻，最终也还需要展现自身的实力。
苏长畛之前屡屡讥讽泾国公陈家无权无势，陈佑如今终于找到机会反驳，神色间闪过一丝快意，脱口道：“这是自然，我泾国公一脉，虽然权势不彰，但毕竟是百年世家，一些人脉关系总还是有的，像是都察院里的肖善常肖御史、王有濡王御史、还有张芩张御史，皆是交情颇深，他们贤名卓著，陛下也信任他们……今晚回府之后，我就邀请他们相聚，拜托他们在陛下面前为苏巡抚说话。”
陈芷容笑道：“这三位大人在都察院里皆是举足轻重，近些年来与咱们家的关系也是日益亲密，确实可以托付。”
另一边，听到这里，原本只是看热闹的赵俊臣，微微一愣后，双眼微眯，眼中流露出思索的神色！
…………
泾国公陈家的人脉关系、势力影响，赵俊臣早已是仔细的打探过，而根据赵俊臣的情报，泾国公陈家与陈佑口中的那三位御史，并没有任何的关系！
事实上，这三位御史，在表面上倒是与太子朱和堉的关系更加亲近一些。
然而，陈佑这般信誓旦旦的讲了出来，却又不似吹牛作假。
隐约之间，赵俊臣觉得这其中似乎大有古怪！
再想到泾国公陈家与七皇子朱和坚之间的关系，以及陈芷容的那句意味深长的“近些年来与咱们家的关系也是日益亲密”……
难不成，陈佑所说的这三位御史，其实是七皇子朱和坚的人？
想到这里，赵俊臣转头向着陈佑与陈芷容看去。
此时，陈佑似乎也是发现了不妥之处，神色间闪过了一丝懊恼，面色微变，接着又恢复了原先的深沉模样。
另一边，陈芷容明眸生辉，妖娆的嘴角泛着一丝笑意，意味深长的看了赵俊臣一眼，并且还颇是俏皮的眨了眨眼睛。
思及事情的前后经过，再看到陈芷容此时的神情，赵俊臣若有所思。
很明显，从一开始，陈芷容就掌控着话题的走向，而陈佑之所以会脱口说出这些情报，也是因为陈芷容在暗中推动！
原本，陈芷容与苏长畛这样一位封疆大吏在言语交锋之间，不仅没有落于下风，反而还攻多守少，屡次逼得苏长畛无话可说，已是让人高看一眼。
不过是寥寥数语之间，陈芷容就点出了苏长畛在名声上的缺陷，又让苏长畛在权势人脉方面的优势打了许多折扣，并且还向赵俊臣展现了自己的聪慧与精明，就已经是一箭三雕了！
然而，若是赵俊臣的推测是真的，那么这些表现，也不过是陈芷容故意转移众人注意力的手段罢了，她真正的目的，却是借由苏长畛的反击与讥讽，撩动陈佑的怒火，让陈佑在冲动之下，说出一些原本绝不应该说出来的秘密！
这般手段与心计，让人惊叹！
然而，陈芷容这么做，又出于什么目的？
难道，她就不怕这么做会牵累到七皇子朱和坚与泾国公陈家？
“若当真如此，朱和坚在朝堂中的隐藏势力，已是初具规模、不容小觑了，陈佑所说的这三位御史，恐怕也只是冰山一角罢了。”赵俊臣暗暗想道：“此外，这个陈芷容，当真是不可小觑，不过是顺着话题，就在看似无意之间，让陈佑亲口说出了七皇子朱和坚隐藏在朝堂中的一些亲信……不过，陈芷容她的真正目的，又究竟是如何？为何要借着陈佑之口，向我透露这些情报？”
赵俊臣总觉得，陈芷容所做的这一切，是为了向自己暗示些什么。
但究竟是什么，赵俊臣一时间也想不清楚，只能不动声色的静观其变。
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七皇子朱和坚对于皇位的觊觎之心，如今也只有极少数人知晓。
所以，听到陈佑的话后，苏长畛并没有察觉内情，以为这只是陈佑在炫耀泾国公陈家的权势影响，冷声反驳道：“泾国公的好意，老夫心领了，不过这种小事，就不必劳烦泾国公了，更何况……这满朝上下，从地方到中枢，从二品到七品，各类御史足有数百人之多，区区两三位御史，恐怕也改变不了什么。”
此时，陈佑正因为自己的冲动开口而感到后悔，看众人皆不在意，也终于稍稍安心，听到苏长畛的话语之间，依然是暗含讥讽，犹豫了片刻，并没有反击，只是冷声道：“既然苏巡抚心中自有定策，那我也就不多此一举了。”
看到陈佑并没有反驳，苏长畛眼中闪过了一丝意外。
他突然发现，相比较陈佑这个当父亲的，反倒是陈芷容这个女儿更难对付。
原本，苏长畛还以为，陈芷容的那些言语机锋，皆是出自于陈佑的授意，但如今看来，却又不像。
不过，苏长畛思索之间，正打算试探一下，众人已经来到了宫中深处，走到了建极殿前。
今天的这场宫宴，除了赵俊臣之外，也只有崔勉、苏长畛与陈佑这三家，规模不大，所以摆宴的地方也并非是著名的大殿，只是在建极殿内的侧殿举办。
如今，看到赵俊臣、陈佑、苏长畛等人出现，候在建极殿外的几位太监，连忙迎了上来。
“建极殿太监何秉，见过三位大人！”来到众人身前，为首的太监恭声说道：“三位大人终于来了，刚才崔老阁老一家都已是进入殿内等候了，如今时辰将近，诸般准备皆已妥当，再等到陛下驾临，宫宴也就要开始了，还请三位进入殿内等候片刻。”
说完，何秉抬手一引，示意众人入殿。
眼见宫宴即将开始，又有内廷太监在旁，正是人多眼杂的时候，众人也就不再多说什么，只是一同向着建极殿内走去。
…………
进入建极殿后，赵俊臣抬头一看，发现正如太监何秉所说，前阁老崔勉一家，已是提前到了。
其中，崔勉坐在左首处，而崔倩雪与崔家的几位子侄后辈，则是坐在了崔勉的侧后方角落。
向着崔勉打量了一眼，发现崔勉双眼微垂，好似在认真打量着桌上的纹饰，对于赵俊臣等人的出现，只是视而不见。而崔倩雪却一反常态，没有继续用她那双大眼睛瞪着赵俊臣，反而用探寻的目光，仔细打量着赵俊臣身旁的陈芷容与苏秀宁。
因为崔勉的态度不佳，所以陈佑与苏长畛二人也皆是神色冷淡，并没有向崔勉打招呼，只是太监们的指引下，前往各自的座位落座。
不过，与苏长畛和陈佑二人不同，赵俊臣的脸皮极厚，虽然明知道崔勉的冷淡态度主要是针对自己，但还是来到了崔勉的座位前，躬身行礼道：“崔前辈走的好快，刚才我与苏巡抚和泾国公二人，虽然是紧赶慢赶，但还是追赶不上前辈……今日宫宴之中，还望崔前辈多多指教了。”
崔勉轻哼一声后，并没有搭理赵俊臣，只是微微点头，示意赵俊臣可以离开了。
见崔勉如此，赵俊臣也不见怪，只是微微一笑后，转身向着自己的座位走去。
然而，今天的这场宫宴，崔勉、苏长畛与陈佑三人，皆是携家带口，却唯有赵俊臣是落落寡人，此时在大殿之中，一眼望去，唯有赵俊臣的身后侧处空落落的一片，不免有些怪异。
不过，赵俊臣并不在意，只是学着崔勉的样子，微垂着双眼，饶有兴趣的打量着面前桌子上的纹饰。
然而，在赵俊臣的心中，却是思绪百转，考虑着接下来的应对。
经过刚才的一番观察，对于各家的态度与立场，赵俊臣已是心中有数。
其中，苏长畛最有诚意，而苏秀宁的品行相貌，也最讨赵俊臣喜欢，然而正如陈芷容所暗示的那般——若是与苏家联姻，苏长畛的狼藉名声就会拖累到赵俊臣，而苏长畛在地方上的经营，虽然让人看着眼红，但若是赵俊臣一口吞下，其中的腐肉部分说不定就会让赵俊臣闹肚子，在这般状况下，赵俊臣也不免会心生顾虑。
至于泾国公陈家，因为关系到七皇子朱和坚，赵俊臣总是有些忌惮——不过，赵俊臣对于陈芷容的表现，倒是颇为好奇，根据赵俊臣的观察，陈芷容似乎与她的父亲陈佑并不是一条心，好像另有想法，这也让赵俊臣心中暗自下了决定，打算借着宫宴的机会，与陈芷容私下接触一番，试探一下陈芷容的真实目的。
此外，还有崔家，虽然崔勉的态度冷淡，但若是与崔家联姻，不仅可以帮着赵俊臣改善声名，还可以提升赵俊臣在朝中的声望与资历，这些皆是赵俊臣目前所急需的东西，所以赵俊臣也不愿意轻易放弃。至于崔倩雪这个小姑娘，赵俊臣倒是并没有什么特别的喜恶想法。
“崔家、苏家、陈家，各有利弊，难以选择。若是往日，这三家皆是鸡肋，都不是最好的联姻选择，然而如今陛下的态度明显，就是让我在这三家之中挑选，却让我有些难以抉择了……不过，这三家的态度立场，如今皆已是确定，接下来就要看陛下的态度了，虽然陛下他表面上说是由我自己做主，但在他心里，恐怕也是有所偏向的，而我也可以借机试探一下他的真实想法……”
而就在赵俊臣若有所思之间，殿内突然传来了太监张秀的声音。
“陛下驾到~！皇贵妃驾到~！”
听到这声呼喝，赵俊臣双眼微眯。
这后宫中的皇贵妃，不正是太子朱和堉与七皇子朱和坚的生母万氏吗？德庆皇帝竟是带着她来参加宫宴了？
暗思之间，赵俊臣不敢怠慢，连忙和其他三家一同起身相迎。
而随着德庆皇帝与皇贵妃万氏的驾临，这场宫宴也终于开始了。
……
第二百五十四章。宫宴（中）。（）
……
德庆皇帝出场的时候，笑容满面，颇是随和，看到众人行礼，笑着摆手道：“诸位皆是朕的亲近人，今日这场宫宴，也只是朕的临时起意，并非正式场合，随意即可，就不必多礼了。”
听到德庆皇帝的话，赵俊臣等人皆是起身。
起身之间，赵俊臣抬眼偷看，向着德庆皇帝身边的皇贵妃万氏看去。
身为德庆皇帝的后宫宠妃、太子朱和堉与七皇子朱和坚的生母，皇贵妃万氏绝对是一位至关重要的人物，如今有缘一见，赵俊臣也自然不敢小觑。
如今，皇贵妃万氏已是四十余岁的年龄，然而保养的很好，看上去竟然只是三十出头的模样，身材丰腴、皮肤白皙、黛眉杏眼、五官分明，不仅美貌依然，而且浑身散发着成熟妇人的风情万种。
只不过，一双吊梢上翘的眉眼，却会给人一种行事果断、极有主见的感觉。
“这就是皇贵妃万氏了……”赵俊臣暗暗想道：“听闻这位皇贵妃极有手段，一向最得圣宠，还前后生下两位皇子与两位皇女，在后宫中的地位隐然还在皇后之上，如今一看，果然名不虚传，这般风情，也难怪德庆皇帝会痴迷她了……相比之下，即使是陈芷容，也欠缺了一些成熟风韵，恐怕还要再过几年，才能与她相提并论……”
而就在赵俊臣暗暗打量着皇贵妃万氏的时候，却发现皇贵妃万氏此时目光流转，竟也向着自己打量而来，目光中满是探寻的意味。
赵俊臣自然不敢与皇贵妃对视，连忙低头垂目。
看到赵俊臣移开了目光，皇贵妃万氏柳眉一皱，神色间闪过一丝敌意与不屑，但接下来又恢复了原先的风情万种，随着德庆皇帝向着御座走去。
不过，皇贵妃万氏的神色变化，虽然赵俊臣并没有亲眼见到，但心中也大致有数，知道皇贵妃万氏对于自己绝对没有任何的好印象。
毕竟，她是太子朱和堉的生母，而赵俊臣则是太子朱和堉的“政敌”。
…………
却说德庆皇帝领着皇贵妃万氏来到御座之上，抬手下压，笑道：“诸位都坐吧，就当这是一场家宴，不用太拘束。”
说话间，德庆皇帝与皇贵妃万氏当先坐下。
而随着众人一一落座后，德庆皇帝环视大殿，先是问候了前阁老崔勉的身体状况，然后又与泾国公陈佑说了两句家常闲话，接着又与南直隶巡抚苏长畛谈了几句江南风月，最终把目光放在了赵俊臣身上。
“俊臣啊俊臣，在这大殿之中，也只有你所在的桌席，是空落落的一片，连朕看着都替你感到别扭！别人来参加宫宴，皆是携家带口，仅只是亲近的子侄后辈，就各带着好几位，唯有你还是孤家寡人、形单影只！”德庆皇帝摇头叹息道。
赵俊臣苦笑道：“陛下，您也知道，臣在这京城之中，确实是孤身一人，形单影只也是无可奈何的事。更何况，崔阁老、苏巡抚与泾国公三位，皆是德高望重，带着子侄们进宫增涨见识，也算是趁机提携后辈，然而臣总不能带着一群不相干的人进宫涨见识吧？”
德庆皇帝摇头道：“你如今这般年纪，即使族人不在京城，身边也总应该有一位正妻相伴，然而你的正妻又在哪里？……朕也知道，你整天忙着朝廷公务，平日里也没机会遇到心仪的女子，而且你性子也傲，更不愿意娶一位陌生女子进门，但总不能一直耽搁着……你不着急，朕都替你着急！哎！”
就在这时，皇贵妃万氏笑道：“陛下，赵大人在平日里，固然是没有机会接触到心仪女子，但今天这场宫宴，却未尝不是一次好机会？我看崔阁老、苏巡抚、泾国公这三位，皆是带着一些后辈入宫，其中也有几位适龄的女子，她们与赵大人也算得上是门当户对，陛下何不趁机撮合一二？”
今天这场宫宴，大家心照不宣，就是德庆皇帝为赵俊臣举办的一场相亲宴会，只是这种说法不免会引起朝野非议，所以才掩人耳目，借着宫宴的名义举行。
如今，德庆皇帝与皇贵妃万氏的这一番话，无疑是在演戏，借机把这层窗户纸捅破，让赵俊臣的“相亲大计”可以顺利的进行下去。
此时，听到皇贵妃万氏的“提醒”，德庆皇帝一副恍然大悟的模样，抚掌道：“还是皇贵妃聪慧，今日这场宫宴，确实是一次好机会！崔阁老、苏巡抚、泾国公，你们三位带进宫里的这些子侄后辈之中，可有尚未许配人家的适龄女子？若是有的话，何不趁机介绍给赵尚书？……赵尚书他年少有为、前途无量、品貌俊雅、才华上佳，也深得朕的宠信，若是能与他结亲，也是一大喜事。”
德庆皇帝绕了许多弯子，如今终于谈到了正题，苏长畛有些迫不及待的起身，说道：“陛下，老臣有一女，名叫苏秀宁，年岁刚满十七，品貌倶是上佳，如今也尚未许配人家。若是赵大人看得上小女，老臣愿意将小女许配给赵大人，促成一段佳缘！”
随着苏长畛的话声落下，陈佑亦是起身，缓声道：“陛下，臣的小女儿陈芷容，同样是十七岁，如今正值适龄，尚未许配，若是赵尚书愿意的话，臣也愿意与赵尚书结亲。”
德庆皇帝笑眯眯的点头，然后把目光转向了前阁老崔勉。
此时，崔勉的神情，好似被人逼着吞下了一大块臭肉，紧紧皱着眉头，满脸的不情愿，但还是勉强答道：“陛下，老臣有一孙女，如今盈盈双八之龄，也尚未许配人家……”
然而，话到一半，却再也说不下去了。
与此同时，随着苏长畛、陈佑、崔勉三人的接连禀报，苏秀宁、陈芷容、崔倩雪三女，也是一一起身，向着德庆皇帝行礼。
德庆皇帝打量了三女几眼，并在陈芷容身上略有停留，眼中闪过了一丝惊艳，然后笑道：“都是好姑娘，也都配得上赵爱卿，不过嘛……赵爱卿如今是朝中的正二品大员，身份非比寻常，若是不清楚他本人的心思，朕也不能随意做主……这样吧，朕想到一个法子，苏姑娘、陈姑娘、崔姑娘，你们三位移步到赵爱卿的桌席落座可好？也趁机与赵爱卿交谈几句，看看彼此的品性是否契合，若是相互心仪，朕可以亲自赐婚！”
顿了顿后，似乎也觉得自己这么做有些不合规矩，德庆皇帝又补充道：“说起来，这谈婚论嫁之事，虽然主要是父母之命、媒妁之言，但若是男女双方你情我愿，却无疑是最好的结果，今后一生相伴，也更加的夫妻和谐，未尝不是一件美事。”
皇贵妃万氏也是帮衬道：“是啊，如此一来，赵尚书身旁也不至于空落落的一片，让陛下看着别扭。”
德庆皇帝哈哈一笑，说道：“正是这个道理。”
德庆皇帝的这一番话，虽然是询问，但身为帝王之尊，又有何人敢违背他的意思？
所以，听到德庆皇帝的话后，苏长畛、陈佑与崔勉三人，或是心甘情愿、或是迫不得已，皆是齐声领旨，然后示意苏秀宁、陈芷容、崔倩雪三女，去赵俊臣的身旁落座。
…………
“德庆皇帝为了给我相亲，倒是不遗余力，竟是做出了这般不合规矩的事情……”
心中这般想着，但对于德庆皇帝的好意，赵俊臣也是无法拒绝，只好起身行礼，先是向着德庆皇帝与皇贵妃万氏谢恩，然后再向崔勉、陈佑、苏长畛三人答谢。
行礼之后，赵俊臣并没有坐下，只是等待着苏秀宁、陈芷容与崔倩雪三女的到来。
其中，陈佑一家的所在席位，与赵