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另一边，苏秀宁虽然也同样没什么勾心斗角的经验，然而她曾亲眼见到陈芷容寥寥几句之间就把她的父亲苏长畛逼得无话可说，知道陈芷容绝不似她所表现出来的那般简单，心底对陈芷容也颇为忌惮，所以此时只是轻轻点头回应，并没有表示更多。
不过，陈芷容并不在意，只是妙目一转，又向赵俊臣确认道：“既然如此，那我们明日傍晚申时三刻在游凤阁碰面可好？”
赵俊臣却摇了摇头，歉意道：“陛下南巡将近，再过两天又是殿试，所以这段时间颇是忙碌，明日申时恐怕我还在户部办公，不敢让三位姑娘多等……恩，我与三位姑娘还是在酉时一刻碰面吧。”
听赵俊臣这么说，陈芷容聪慧异常，顿时便明白了赵俊臣的暗示——“我与三位姑娘还是在酉时一刻碰面”，这句话的重点是“我与三位姑娘”的前缀，意味着赵俊臣与陈芷容的见面时间，依然是申时三刻——也唯有这般提前见面，赵俊臣与陈芷容两人才可以深谈一些不方便在其他人面前谈论的话题。
于是，陈芷容了然一笑，点头道：“一切自然以赵大人的公务为重，既然如此，咱们四人就在申时一刻碰面，苏姐姐、崔妹妹，你们两位觉得可好？”
听到赵俊臣与陈芷容的决定，苏秀宁与崔倩雪自然也没有反对意见，只是把约定的时间默记在心中，于是这件事就这么定了下来。
…………
皇家所举办的宫宴，流程大致相似。
接下来，不外乎是欣赏歌舞宫乐、然后赵俊臣等人轮番向德庆皇帝祝酒、接着德庆皇帝再说一些冠冕堂皇的话语，诸般流程全部走了一遍之后，宫宴已是临近结束。
在此期间，唯一值得一提的事情，是南直隶巡抚苏长畛急于向赵俊臣推销自己的女儿，在宫宴临近结束的时候，硬是找到机会让苏秀宁当众抚琴、展示才艺。
苏长畛对于自己女儿的琴艺颇为自信，而苏秀宁的琴艺也确实了得，好似天籁一般，袅袅余音之间，即使赵俊臣这般丝毫不懂音律、一心只知道利益算计的俗人，也是在不知觉间沉溺于苏秀宁所展现的琴声意境之中，久久不能自拔。
最重要的是，平时的苏秀宁，总是内敛柔顺，虽然容貌并不逊色于人，然而因为气质的缘故，人们总是更容易把目光集中在美艳妩媚的陈芷容、以及天真活泼的崔倩雪身上。
但是苏秀宁在抚琴的时候，却好似换了个人一般，神态优雅自信，完全是一副大家风范，好似整个人在发光一般，再配合上她那美妙动人的琴艺，魅力增涨无数，让人们再也无法把目光从她身上移开。
尤其是那些随着泾国公陈佑、前阁老崔勉入宫赴宴的两家后辈男子，此时只知道痴痴的看着苏秀宁，一时间眼中再也容不下其他。
即使赵俊臣并不是十分贪恋美色，一时间也同样如此。
而随着苏秀宁抚琴结束，一时间宫宴中掌声轰鸣，连德庆皇帝也是不顾身份的站起身来、一遍鼓掌一遍大声称赞。
在众人的称赞之中，苏秀宁却再次恢复了之前的内敛柔顺，没有丝毫的得意，只是脸颊微红，带着些许的害羞，向着殿内众人行礼致谢。
眼见苏秀宁如此模样，德庆皇帝更是大加赞赏，称苏秀宁“不仅容貌秀美、琴艺出众，更难得的是性子好、懂礼数、知进退，苏爱卿生了一个好女儿！却也不知道究竟是哪家男子能有这般福气，可以娶到苏秀宁进门。”
说话之间，德庆皇帝有意无意的看了赵俊臣一眼，暗示之意颇为明显——显然在三女之中，德庆皇帝最是属意苏秀宁成为赵俊臣的正妻。
而随着德庆皇帝的话声落下，皇贵妃万氏也是跟着帮腔，对苏秀宁多有夸赞。
对于这一切，赵俊臣看在眼中，却不动声色，只是微笑不语，并在苏秀宁回到座位后，与众人一般称赞苏秀宁的琴艺。
另一边，看到苏秀宁抢进风头，甚至得到了赵俊臣的直接称赞，崔倩雪莫名的有些不开心了，用最大的声音冷哼着，满脸“我不高兴”的样子——说起来，赵俊臣称赞过陈芷容，如今也称赞了苏秀宁，但在这场宫宴之中，却唯独没有称赞过崔倩雪，也难怪崔倩雪会不开心。
与此同时，陈芷容将一切看在眼中，注意到德庆皇帝的态度、以及赵俊臣的神色后，却是美目微眯，当她再次看向苏秀宁的时候，眸子中闪过了一丝危险的神色。
…………
终于，宫宴结束了。
宫宴结束之时，按照惯例，德庆皇帝会祝词，而众人则会借机恭维德庆皇帝英明神武云云，不过是固定的流程，不必多提。
却说四家相伴离宫之后，相互告别离开。
此时，前阁老崔勉对于崔倩雪在宫宴上的表现极为不满，只觉得崔倩雪竟是主动接近赵俊臣这样的一个大贪官，实在是丢尽了崔家的脸面，所以在带着崔倩雪离开的时候，脸冷似冰。
可以想象，今晚的崔府，必然会十分热闹。
而苏长畛与赵俊臣等人告别之后，亦是带着苏秀宁离开，走向了他们所乘坐的轿子。
举步前行之间，刚刚离开赵俊臣等人距离稍远，还未等入轿，苏长畛便迫不及待的向苏秀宁确认道：“女儿，今天一切可还顺利？那赵俊臣可还看重你？他可有暗示过你什么？”
看苏长畛这般急切，一副就算倒贴也要把苏秀宁嫁给赵俊臣的模样，原本苏秀宁应该会不开心，但想到今日与赵俊臣的接触，不知为何竟然不再反感，只是说道：“他比想象中要容易相处，所以还算顺利，但说不上看重或是不看重，好似他对所有人皆是一视同仁，更没有暗示过什么，不过我和他已经约好，明日傍晚在游凤阁再见面，只是那崔家与陈家的小姐也会同来。”
听苏秀宁这么说，苏长畛连连摇头，道：“你今天的表现，未免还是太内敛了一些，不似另外两女那般主动，不过明日再次见面，也是一个机会，你要好好表现一番，这样吧，明天与赵俊臣见面之后，应该怎么说、又怎么做，等回府之后爹爹详细的教你一遍，等明日你按着爹爹教你的去做便好！以你的姿色气质，只要稍稍用心，这天下没有哪个男人……”
说到这里，苏长畛突然想到了陈芷容的美艳与妩媚，口中的话语竟是突然中断，然后却又补充道：“更何况，如今那赵俊臣正在不断拓展他在朝中的权势，爹爹在地方上经营多年，手中的人脉影响对他有大用，明天见面的时候，你也可以从这一点着手！”
看着苏长畛的患得患失，苏秀宁默然无语。
与此同时，陈佑与陈芷容也是相伴着向着自家的轿子队伍走去。
一路上话语不多，只是在临上轿的时候，陈芷容突然展颜一笑，向陈佑说道：“父亲大人，看今日宫宴上的情景，好似陛下他更属意苏秀宁成为赵俊臣的妻子，再加上苏长畛本身的势力影响，看来咱们若是想要与赵俊臣结亲，那苏家就是最主要的对手了。”
陈佑抬眼看向陈芷容，缓声问道：“你想要怎么做？”
好似吩咐一般的语气，陈芷容说道：“回府后，还请父亲您把苏家的诸般资料送来，还有这些日子以来朝中御史弹劾苏家的罪名，也想办法打探详细，我虽有些计划，但也要先行布置一番……还有，那崔家虽不似苏家一般有竞争力，但崔倩雪却对赵俊臣有些意思，为了避免产生变数，还是让他们提前退场吧，所以要请父亲您把今日宫宴上崔倩雪主动接近赵俊臣的事情宣扬出去，如此一来，崔勉必然会引来清流们的蜚议，以崔勉的性子，接下来会怎么做就可想而知了。”
说着，不待陈佑答应，陈芷容已经先行入轿了。
看着陈芷容的表现，陈佑眼角不由一跳，眼中闪过一丝怒意，不过沉默片刻后，陈佑最终还是说道：“只要你能完成任务，一切自然依你！”
说完，陈佑冷哼一声，便向着自己的坐轿走去。
而随着崔家、苏家、陈家先后离开，赵俊臣亦是一脸的若有所思，来到了自己所乘的轿前。
在那里，许庆彦已是等待多时了。
…………
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第二百五十八章。深思与犹豫【第一更】。（）
第二百五十八章。深思与犹豫【第一更】。
……
“少爷，这场宫宴可还顺利？还有那三家姑娘，少爷可看得上眼？”
见赵俊臣出宫，许庆彦迎了上来，问道。
他与赵俊臣是总角之交，从小一起长大，名为主仆实为兄弟，如今的这场宫宴关系到赵俊臣的婚姻大事，许庆彦自然是十分关心。
然而，赵俊臣却是一脸若有所思的模样，并没有明确答复，只是轻轻摇头，缓缓道：“这件事情……似乎比想象中复杂一些，一时间倒让我难以决定了。”
“复杂？”许庆彦微微一愣。
赵俊臣点了点头，轻声说道：“今日的宫宴各方，他们的心思与我想象中有些不大一样，尤其是那位泾国公家的女儿，似乎另有所图……还有陛下他的态度，也是有些出乎意料啊……”
说话之间，赵俊臣再次陷入沉思。
这些话，没头没尾，似乎是向许庆彦解释，又似乎是自言自语，让人摸不着头脑。
看到赵俊臣这般模样，知道赵俊臣在细想事情，虽然心中愈加好奇，但许庆彦反而不再追问，只是伺候着赵俊臣上轿后，便吩咐轿夫们抬轿回府。
…………
坐轿摇晃之间，赵俊臣坐在轿中，细细回想着今天宫宴上发生的事情。
今天的这次宫宴，看似寻常，只是流程惯例，但赵俊臣在细思之下，也足以获取许多有用的情报了。
首先，最明确的一件事情，就是前阁老崔勉十分不待见赵俊臣，虽然因为机缘巧合，那崔倩雪对赵俊臣似乎产生了一些好奇和懵懂的好感，只需要赵俊臣略施手段，与崔家结亲也并非难事，然而在崔勉的态度下，即使今后两家结亲，赵俊臣也很难得到崔家的任何帮助，甚至在最坏的情况下，赵俊臣虽然与崔家结亲了，但崔勉反而会在庙堂上百般阻碍刁难赵俊臣——如此崔勉才能挽回他的声望损失，并向清流们表明立场——以崔勉那惜身好名的性子，这么做是非常有可能的。
所以，对于自己妻子的未来人选，赵俊臣首先排除了崔倩雪——他需要的是一场能够为自己带来帮助的政治婚姻，而与崔家结亲，在这方面显然只会是有弊无利，而赵俊臣与崔倩雪的婚姻，在这般情况下也很难幸福融洽。
思及崔倩雪的那一双清澈明亮、不含丝毫杂质的大眼睛，赵俊臣不免有些遗憾，其实若是抛开政治利益考量，赵俊臣在三女中最是属意崔倩雪，虽然崔倩雪说话办事总是有些不经考虑，但也正因为如此，赵俊臣与她相处反而最是轻松。
可惜，所谓“政治利益考量”，偏偏是赵俊臣目前最绕不开的事情。
…………
其次，则是苏长畛的态度，则是出乎意料的热情主动，在宫宴上为了向赵俊臣推销自己的女儿苏秀宁，几乎已是不要脸皮了，不仅抓住机会就向赵俊臣展示苏秀宁的诸般好处，并且还屡屡向赵俊臣暗示与苏家结亲之后所能带来的诸般利益，态度近乎谄媚，让赵俊臣都不由的为他害臊。
可以说，苏长畛的态度，与崔勉相比完全是截然两面。
与此同时，苏秀宁也是一位十分优秀的女子，不仅才貌双全，更难得的是性子温婉柔顺、没什么坏心眼，可以说将来注定是一位好妻子。
不过，苏长畛愈是热情主动，赵俊臣反而愈是犹豫。
无他，苏长畛在官场中沉浮多年，没有过硬的靠山，亦非出身名门，手上又不干净，然而这些年来他不仅没有倒台，反而一步一步爬到了南直隶巡抚的高位肥缺，足见其手段高妙、眼光老辣，毫无疑问是一位政坛上的老狐狸，以他的眼光不可能看不出赵俊臣的未来隐患，但他依然急于把女儿嫁给赵俊臣，态度近乎迫不及待，甚至完全不担心这样会引起太子朱和堉的敌视，未免有些奇怪。
这般表现，让赵俊臣不由想起了“饮鸩止渴”四字。
除非苏长畛正在面临着更大的威胁，否则他又怎会如此迫切的想要饮用赵俊臣这杯“毒酒”？
然而，苏长畛毕竟是朝廷二品大员、位高权重的封疆大吏，又有谁能把苏长畛逼迫到如此地步？让苏长畛必须借与赵俊臣结亲才能缓解窘境？
想到这里，赵俊臣暗暗叹息一声——除了德庆皇帝，不会有其他人需要这么做，更不会有其他人拥有这般能耐！
再联想到宫宴之上，德庆皇帝在三女之间，态度近乎赤裸裸的偏向于苏秀宁，显然德庆皇帝虽然挑选了三位姑娘与赵俊臣相亲，但他更希望赵俊臣与苏长畛结亲，至于前阁老崔勉的小孙女崔倩雪、以及泾国公陈佑的女儿陈芷容，在德庆皇帝眼中只是陪衬罢了。
德庆皇帝的这般态度，初一看，并没有什么，毕竟每个人都有喜好与偏向，德庆皇帝偏向于苏秀宁，或许只是德庆皇帝更看好苏秀宁而已，但帝王心术，深不可测，一举一动，皆有深意，然而，对于德庆皇帝的深意，赵俊臣越是深思，却越是心冷。
…………
原本，赵俊臣还以为，德庆皇帝这次为自己安排相亲，只是一次单纯的试探，试探赵俊臣今后的志向与道路。
毕竟，德庆皇帝为赵俊臣安排的这三家结亲对象，实在是非常具有代表性！
其中，前阁老崔勉名声上佳，然而权势与影响不足，与崔家结亲有益于赵俊臣改善名声，但并不利于赵俊臣扩张权势，若是赵俊臣最终选择与崔家结亲，证明赵俊臣今后的选择与道路偏向于自保与保守，并没有什么太大的野心。
而苏长畛身为南直隶巡抚、在地方上为官多年，人脉深厚、权势影响皆是不可小觑，但却是个大贪官，在朝野之中声名狼藉，若是与他结亲，赵俊臣虽然可以扩充权势影响，但名声却会更坏，门下官员亦会愈加的良莠不齐，将来非常容易被人抓住把柄，若是赵俊臣选择与苏长畛联姻，证明赵俊臣虽然有一定的野心，但并没有长远的眼光，也没有脱离德庆皇帝掌控的打算。
至于泾国公陈家，则是与七皇子朱和坚联系密切，而朱和坚因为身体原因迟迟没有封王，是如今唯一一个居住在京城中的成年皇子，虽然七皇子朱和坚与太子朱和堉两人看起来兄谦弟恭、感情颇佳，但实际上朱和坚也是唯一一个可以威胁到朱和堉储君地位的皇子！若是赵俊臣野心颇大，想要扳倒敌视自己的太子朱和堉，恐怕就会选择迎娶泾国公陈佑的女儿陈芷容，借此与七皇子朱和坚建立联系！
可以说，通过赵俊臣的结亲选择，德庆皇帝就可以明白无误的了解到赵俊臣的真实志向，从而决定今后对待赵俊臣的态度。
本来，赵俊臣以为这就是德庆皇帝的真实目的。
然而，通过今天的这场宫宴，赵俊臣才发现，自己终究还是错估了德庆皇帝的心态！
从某方面而言，德庆皇帝还是“信任”赵俊臣的，所以并没有试探赵俊臣的想法，但同样的，他也并不打算给赵俊臣选择的机会！
前段时间，赵俊臣与黄有容在党争之间，黄有容曾想要通过查账户部的方式给予赵俊臣致命一击，然而没想到赵俊臣竟是未雨绸缪、早有准备，采用了后世的记账方式与做账手法，最终黄有容在户部的账目上，竟是抓不到赵俊臣的丝毫把柄，也因此在党争中落入了下风。
再加上如今除了户部之外，连工部也是唯赵俊臣马首是瞻，两大衙门一个负责天下钱粮的管理、一个负责大部分钱粮的支用，守望相助、相辅相成之下，可以说如今想要抓住赵俊臣的把柄，已是近乎没有可能。
显然，德庆皇帝也看明白了这一点，但未必会乐见其成！
毕竟，在德庆皇帝眼中，赵俊臣是用来被黑锅的，是在将来要当做肥猪宰杀的，是在新帝登基之时用来问罪立威用的！赵俊臣如今这般毫无把柄可抓，今后想要让赵俊臣“功成身退”，自然是极不方便。
然而，德庆皇帝深悉帝王心术，面对这般情况，自然也有办法。
那就是促成赵俊臣与苏长畛的联姻！
赵俊臣如今虽然很难抓住把柄，但苏长畛一派的把柄，却非常容易抓到。而赵俊臣一旦与苏家联姻，两派势力就必然会渐渐融合，那么苏长畛一派这些年来贪赃枉法的诸般罪行，将来就会不可避免的牵连到赵俊臣！如此一来，赵俊臣所控制的户、工两部，即使再怎么密不透风，赵俊臣也绝然无法脱离德庆皇帝的掌控，只能任由拿捏。
事实上，在赵俊臣想来，苏长畛一派的把柄与罪证，如今必然已经被德庆皇帝掌控的在手中了，而德庆皇帝也正是以这些把柄与罪证相威胁，所以苏长畛才会“饮鸩止渴”，明知道与赵俊臣联姻后，在未来必有极大隐患，但依然是向赵俊臣处处示好，迫不及待的想要与赵俊臣联姻。
…………
想到这里，赵俊臣双眼微眯，眼中有一丝冷色闪过。
“陛下啊陛下，看来即使我再怎么奉承讨好你，再怎么展示自己痛改前非的决心，再怎么展现自己在朝中的价值，你依然没有改变对我卸磨杀驴的态度……
不过，我或许应该更加庆幸一些，与我想象中不同，从某方面而言，你依然‘信任’于我，竟是完全没有打算试探我的真实心意，只是想要更加牢靠的控制于我，从某方面而言，我也应该感激涕零了……
然而，既然我已经猜到了你的真实打算，又怎可能依然对你忠心如故、不施展任何的反击手段？陛下啊陛下，你未免太过自信了……”
喃喃自语之间，赵俊臣眉头轻皱，亦是在自己未来妻子的人选之中，否定了苏秀宁。
迎娶苏秀宁、与苏长畛联姻，固然可以在短期内扩充权势，然而