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后世有英国元帅承认，中国士兵是世界上最好的士兵，只是这个时代还没有人知道，英国人不知道，连中国人自己也不知道罢了。
不过张华轩显然是要提前让自己的属下明白这一点，他骑在马上，挺直身体扬鞭大声道：“淮军百战百胜是没有对手，英夷又如何？淮军是炮不如他们，还是枪不如他们，还是我忠勇将士的勇气不如他们？”
张华轩顿了一顿，又大声道：“我见过英国鬼子，也见过法国鬼子，普国的，美国的，我见的鬼子多了去了。”
此言也是不虚，淮军的讲武堂里怕是有七八个国家的退役和在役的武官，都是淮军花了大价钱从各国请来的精英人物，在远东的各国军人虽然不少，不过张华轩绝对不要那些到远东淘金的水货，几年下来，见过的列国军官当真不少。
听他这么一说，各人都觉有趣，不禁发笑。张华轩自己也是一笑，然而笑容却立刻收敛了起来，他叹一口气又向着众人道：“我见过那么多洋鬼子，论装备或者有比咱们强点的。比如英国人船比咱们多，水手比咱们好，法国人普国人都是步兵强军，论起训练咱们比他们苦，论起实战来，他们有比咱们多的多的好军官。不过，我就没见过哪个国家比咱们的兵更强的，咱们的兵更能吃苦，更不怕流血牺牲，野战对决，我们的兵最强！”
第三卷 中流砥柱 （207）要塞
随着张华轩的话音高亢起来，所有的士兵胸前也是起伏不定，他们原本都是朴实的淮地农家子弟，很少读过书，不要说世界大势各国士兵的强弱，很多人连自己家门前的镇子也没有出过，上一次淮安府城就是一件了不得的大事。让他们到百里之外，千里之外，根本就是一种无稽的幻想。
是张华轩一手把他们带了出来，凝聚到了一起成了华夏第一精锐中的精锐。在这其中，有张华轩不少的本家子弟，更有不少都是淮安府山阳县人，与张华轩根本就是本县同乡，他们对张华轩有着普通淮军士兵没有的那种情感，不仅是对统帅的尊敬和爱戴，而且还加上了很多宗族与乡土中特有的情感。
所以在张华轩振臂大呼的时候，很多朴实的农家子弟都激动的热泪盈眶，等张华轩话音一落，也不知道是谁带头，两千余人一起振臂大呼，山呼万岁。
张华轩也是激动，却是挥手止住众人，用着自己最大的声音喊道：“我淮军，万岁！”
在激越的万岁声中，两千余人的中军镇将士在张华轩的带领下赶往海州，徐州军政，则因为丁宝桢与苗以德等人的离开，被暂托给了吴穆全权处理。
如此，在短期内他不必担心后方的军事行动，有吴穆在，最少在指挥上绝无问题，虽然他资历不够。镇不住军中宿将，不过好在徐州也没有什么宿将大将了。
苗以德倒是无可不可。这一次随大帅去海州打英夷，对他个人而言倒是极为乐意。而且他是内卫总镇，位高权重，张华轩对他有所防范也是件好事，总好过张五常那样被撵下台。
张五常则被留在徐州，协助吴穆，他是军情部地主管，军统中自成系统，吴穆根本指挥不动。而军统又上不得明面。倒也不必担心张五常会有所异动。
其实这些都是权术手腕，张华轩也并不喜爱。眼前这些人，五常是他家奴，忠心不必怀疑，也根本无从叛乱的起，苗以德是他一手提拔地，对自己敬畏有加。
这些手腕做法。只是为后世开先例，使得各种部门职权相分相克，不使国家落于野心家之手。现在限制这些权臣，总比以后要了他们的命要好的多。明太祖一生英雄，不过张华轩最不取的就是他对功臣的做法，令后世豪杰心寒。
由徐州至海州，一路坦途，况因徐州运至海州的矿物极多，所以对道路要求也是很高。从去年冬天农闲时起，到今春，调拔了徐州与海州三十万人的民力徭役，扩宽铺平道路，现在虽不能与后世道路比，却也是平整结实，两千骑兵奔驰于上。如风驰电掣。
而此时正值五月。初夏时节，天气尚不很热。道路两边尽是密林，凉风习习，众人骑在战马之上，更觉风声过耳，身上极是清凉。
今天又是好天，阳光明媚，虽不是鸟语花香，放眼看去却到处都是绿油油的麦田，其间也间杂着黄色的熟麦。
麦收在即了，而今年，明显是个丰收地好年头。
奔驰中地淮军和张华轩受到了这种美好的景色所影响，很多人脸上都露出轻松的表情，如果不是军纪严明，会有不少人说笑聊天，而马鞭挥扬处，不少农民在田地里抬头起来，看到是大军经过，不少人挥手致意。
几年经营下来，淮军的形象已经是清军可比，传说中凶悍的发匪更不能比。不扰民，反而帮助百姓，大军所至之处商贸繁华，而土地尽分给贫民。
这样一支军队，似乎与那种传说中闯王来了不纳粮有些相似，然而又不是一支起义军的模样。
它有建制，有根基，有军纪，甲胄耀眼武器先进，任何人见了，都要竖起大拇哥来，赞一声：“好王师，必得天下。”
现下这样一支精锐的骑兵经过，黑红色地军服汇集成了一条奔驰着的巨浪，马蹄声轰隆隆如若雷鸣一般，而骑兵背后的马枪与腰间的马刀又散发着一股危险的气息，令人不敢正视，不敢逼视。
这确实是一支勇猛之师，而装备之精锐，也是天下无双。
张华轩也极是轻松。自起兵以来，他向来是运筹帷幄，很少有亲自上战场的机会。便是在战场上，也是指挥若定，并不似今天这样带兵奔驰。救兵如救火，其实海州用不着中军镇这么去救，而他要赶去的，是要打一场挽救中国气运与精神的战争。
这一场战争，说小很小，规模不会超过万人，说大，却是关系到以后几十年中国发展之气运，他要一战把英国彻底打痛，让他们掂量淮军的力量，而不再寻求简单粗暴地解决办法。面对英国这样的老牌帝国，不展示实力，它会把你看扁，然后在你身上榨取干所有的利益。张华轩没有心思和英国死嗑，他要把财力投到北方，先大一统，然后御北方强敌，暗中发展海军水师，厚积薄发，一战他可能看不到了，不过在这之前，他要做好让中国取代英国统治世界的准备。
大丈夫有此良机，当竭尽全力。
军统的情报他刚刚临行之际又一次看过了。英军舰队与步兵的情报打听的一清二楚，这一次倒不是军统特别能干，而是英国人压根没有保密地意识。可能在英国佬看来，越是暴露自己地实力，越会把中国人吓傻吧。
领舰队的司令是西马縻各里，这是个海军少将，不过想来并不是很得意吧。张华轩记得，亚罗号事件一起，英军原本就打算在广州动手，这个上将就是领舰队地人物，广州那边没打起来，又被一帮文职官僚们打发到海州来了，想来这个司令当的很没趣，也很郁闷吧。
整个舰队共有军官四十九人，士兵水手一千一百七十三人，连同军舰炮艇小艇运输补给船在内，共有十七艘船，而真正对海州岸防炮台有威胁的当属那三艘主力舰。
都是配给了接近百门火炮的主力舰，其中的主力炮完全能轰烂除了海州炮台的任何一座中国炮台。
再加上随着军舰行动的来自长江的小型炮艇，英军的火炮输出也是达到了一个恐怖的数字。
不过海州的防御显然也并不差，整个海州港口并不宽广，虽然吃水深，不过海面并不广阔，港口四周环山，甚至身后侧翼纵深也是完全的山地，这样给当初修筑炮台时省了不少银子和人力。现在的海州军港炮台有三座永固式炮台，每座炮台都建筑在岸边的小山上，居高临下，完全控制了并不宽广的海州港口。所有的炮台一共配置着淮军最大口径的二十四磅炮接近百门，虽然这些火炮的铸造工艺还比较落后，并没有采取十年前就由意大利人发明的裸旋线膛，也没有反后座装置，更没有缠丝炮身、无烟火药和复合引信，它的工艺已经稍稍落后于这个时代，不过建筑在山地上的水泥堡垒式的火炮炮台，以居高临下近距离发射时，它的威力虽然还不足以穿透英军装在舰身上的装甲，事实要在十几年后，火炮有了种种改良和有了穿甲弹后，炮弹才能穿透军舰达二十厘米左右的钢甲，从而确定了火炮的优势，而在海州这里，火炮只要尽可能的杀伤舰上人员就可以了。显然，在这种地理优势和炮台防护能力超强的前提下，杀伤人员是完全可以做到的。
美中不足的是，海州并没有高山，与后世旅顺接近二百米海拔的炮台相比，海州的小山显然高度不足，这也会给英军相应的机会。
不过张华轩并不打算在海边与英军死嗑了。如果岸防打的太好，给英军军舰重创的同时，无疑会使得对方改弦更张，选择更好进攻的港口来进攻，这样就会防不胜防，把战场的主动权放在敌人手中。
以吴穆和参谋人员一起研究的结果来看，如果海州炮台一直狠打的话，英军显然没有能力登陆，就算强行登陆也会面临火炮的杀伤，从而带来重大死伤。张华轩清楚的记得，大沽口炮台有一次就击沉了好几舰英法的军舰，不过随之而来的就是更大规模的军舰赶来，然后就是炮台沦陷。
海州虽然强大，不过如果英国绕道或是集结大舰队强攻，相信都会有不可预测的结果出现。那么最好的战略选择，当然就是示敌以弱，纵敌上岸，退守炮台之后歼敌陆军，这样重拳一击之后，再回头收拾以为大功告成的军舰。如果一切顺利，把英军部属在这里的军队一举歼灭掉的话，对英军来说无疑是一次重大的打击。这个时代海运能力虽然蓬勃发展，不过一次搞几千英军来却也不是件容易的事，而这一战在政治层面上给英国方面的震动，却又是军事上无法比拟的了。
第三卷 中流砥柱 （208）兵力对比
英军的海军力量如此，而与军舰一起来到海州的陆军实力却是极为薄弱，可以说对淮军造不成任何的威胁。由约翰米歇尔将军指挥的第一师第二旅的三分之二的兵力随着军舰到达了海州。
第二旅由第二皇家步兵团、第六十步兵团、第十五旁遮普步兵团组成。共有六十九名军官，二千一百一十四名陆军士兵组成。
除此之外，还有两个皇家炮兵连，拥有军官十五人，士兵四百一十七人，战马三百二十八匹，各种口径的大炮三十余门。
步兵与炮兵之外，还有一个皇家工兵连，拥有军官二人，士兵九十四人。
以上，便是军统打听清楚的英军除海军之外的所有陆军主力。这样的力量，连海州镇也打不下来，更不要说深入内地了。
海州镇现有总兵左宝贵在内的军官三十二人，士兵六百五十二人，前膛火枪四百二十支，九磅炮四门，十二磅炮六门，这样的兵力与火力当然不足，不过还得算上镇守海州炮台的整整一个团的精锐淮军！
正面交手突破，英军绝无机会。
以一个旅稍强点的兵力来威胁淮军的领地，只能说英军自傲的习气使得他们忽略了淮军的战斗力以及海州的防备力量。从这一点来说，也是淮军的保密措施做的特别好的原故。
在海州和淮安两地已经有英国及法国的领事馆，普鲁士与俄国虽然没有建领事馆。而且普鲁士在中国也并没有公使，不过这并不妨碍两国地外交与情报人员的进入。而英法两国除了领事馆外，还有相当的外围情报收集人员。
就算如此。他们在淮安与海州各地所得到地军事情报，只能说是极其有限。淮军的军营在三里之外就开始盘查可疑人员，无关人员想要进入军营根本就是不可能的事。淮军历次的战事也完全保密，不是军队内部的高级将领，根本就不可能得知战事的详细经过。
除此之外，淮军的具体编制，比如一镇多少人，如何编制，也是相关军事机密。任何淮军士兵都要签署保密条例，不得向无关人员泄露。
这样一来，唯一直面淮军的机会，便是在淮军历次大胜后的大阅兵献俘游行时，可以见到这一支现在威震华夏地强悍军队的身影。
不过这样的观看所得到的感觉只能是直观和主观的，毕竟献俘的淮军不会把自己地全副装备都带上。而且。展示在众人眼前地也并不是战场上的淮军。
张华轩并不知道，在攻克江北大营后的第一次献俘时，他现在的总参谋长吴穆也在其中，而站在淮安城内大街上观察着淮军将士的人群中，也有一帮子居心叵测的人。
当时站在人群中观察着淮军队列的，除了淮安百姓之外，还有列强在淮安的情报与外交人员，而其中最显赫的，当然就是淮安领事赫德与当时的上海副领事李泰国。
赫德对淮军地精气神与装备极为震惊，事实上在他看来。淮军的战斗力已经不弱列强，这个在几年前还不知名的军队，已经俨然成为远东强军。
而与赫德的见解不同，李泰国在中国多年，可以说就是在中国成长起来的。他对中国人的偏见与轻视已经根深蒂固不可更改，在他看来，淮军不过是换了一身衣服。买了一些滑膛火枪的殖民地部队。论起军事传统与奋战地精神肯定远远不及列强地强军。
他的见解也有一定地道理，当时英军在印度已经武装了相当数量的阿三部队。这些印度军人换了军服使上了火枪，不过其战斗意志与精神根本不能与英军相比，他们一样奴颜婢膝，对殖民者必恭必敬，根本没有反抗的意思。
实际上，印度的德里大起义的起因非常滑稽，只是因为英军强迫他们使用牛油来保养子弹，而牛，在印度却是不可侵犯的圣物。没有任何战斗力可言，而印度的独立也是搞笑的不抵抗主义，当时的英国人轻而易举的统治着这样一个庞大人口和领土的国家，而除了印度之外，他们还有非洲，还有亚洲，一个统治了几乎是全世界的强大国家当然有着它极度自信自己不可战胜的骄狂。
现在看来，显然是在远东的主事者们相信了李泰国的判定，与年轻的刚从英国本土没毕业几年，在中国还算是新手的赫德相比，他们更相信李泰国的判断，毕竟，从李泰国的父亲开始，他们一家就在中国为大英帝国奔波效力了。
而以海军舰队与大队的陆军赶到海州，以武力威胁淮军，然后相机动手的处理办法，想必也是李泰国的建议。
按照原本的历史轨迹，英军会先在广州发难，然后又一次攻下虎门，进入广州城内，逮捕两广总督，在给清廷施压之后，到一八五九年前后英法两国决意在中国动手大打，两国组织了相应的陆军与舰队驰援到远东，然后由广州一路北上，攻克大沽口、天津，然后攻入北京，焚毁圆明园做为报复。
可惜淮军的崛起打乱了这个进程，现在停泊在南中海的英军舰队极为尴尬，英国当然没有全盘占领中国的野心，一个印度就足够他们消化好久了。现在的策略当然是打疼中国的中央政府，然后得到足够多的好处便可以了可惜，满清政府覆亡在即，还有谁有心情理会这些泰西来的英夷？广州那边闹腾了很久，清廷连一星半点的表示也是没有。而放眼全中国，似乎最有机会得到全中国成立新的王朝政府的势力，首当其冲的当然是战无不胜的淮军。
如果英军攻入海州，打败守备的淮军后再打几个胜仗，到时候与腹背受敌的淮军首脑们一谈判，那么在中国的利益，想必是要与满清政府谈判还要来的多。
当然，张华轩心里也是清楚，英国人绝不会把鸡蛋放在同一个蓝子内。现在在海州威逼自己的同时，想必也会有英国特使秘密进入南京，与太平天国那个邪教组织再进行谈判。
事实上，如果不是天国政府在早期的革命行动中显的太没有一统天下的成色，英法诸强早就和天国勾搭上了。
风声过耳，碧空万里，而远方的天际深处，又仿佛有一点晦暗之色。
难道是风雨俱来？
张华轩全不在意，万事准备妥当，一点点挫折意外，算不得什么。凡事不预则废，而他事事着手布局在诸人之先，就算是有巧手国手搅乱一两子，却又奈何大势何？
况且，也没发觉英人的布局有何巧妙之处，不外乎是以力胁迫，然后搅乱中国内部，寻求合适代理，最终谋求中国的黄金和白银来发展自身。
有他在，需不要想的这般容易。
中军镇所选取乘骑的都是蒙古马中的上等良驹，虽然如此，其实仍然奈不得长途奔驰。清晨出发，至傍晚时，不少马匹都已经无力再跑，若是勉强驱驰，最多半夜就会有马匹倒毙，张华轩无奈，到了傍晚便令择地宿营暂歇。
暮色之中，有几人十余骑连夜出发，带着张华轩的亲笔手令，赶向海州。据张华轩所料，英人突遭事变，也不会立刻断然处置。此事极大，也会出于英人意外，毕竟按原本英人的想法与模式，当是英军与驻军小有冲突，然后外交交涉，或者，是暗中布置英国平民或是中国教徒闹事，这样的模式办法，几乎是清末列强与中国冲突的不二版本。
可惜，海州治安极好，几乎让英人无隙可乘，所以才有大队英军到城中寻找机会之举，不过英国佬显然没有想到，海州镇敢一下子干掉他们那么些人。
这样的话，措手不及，是先谈再打，还是先打再谈，会令那些刻板的英国佬手足无措，而事件一起，他们也必定会考量到海州抵抗的决心与清军不同，也会有所犹豫。
不过张华轩估计英国佬在两三天内就会下定摧毁海州抵抗的决心，毕竟，在这个时代大英帝国是全球霸主，他们的殖民链遍布全球，在布尔战争之前，英国还没有任何有心无力的表现出来，所以在海州，英国佬必定会为了维持他们全球帝国的形象而大打出手，这一点，没有任何可怀疑之处。
所以他先写手令，派遣人速至海州，知会丁宝桢与左宝贵等人，还有周攀龙，召集当地士绅与洋商首领，先谈，不论怎么谈，甚至受尽委屈也要行忍耐下来，耗一下英国人的耐心，等最终一拍两散时，气死他们。
这样有两个好处，一，显示淮军并不是蛮夷，英军先不守国际法，在他国领土上开枪杀人，死有余辜，虽然这个时代根本没有公理可言，要一个先机也是好的。
第二，让英人认识到谈判解决根本没有可能，谈判一破裂后，就会放手猛攻，不留余地。
而张华轩，要的就是让他们不留余地。
第三卷 中流砥柱 （209�