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当时清军在北方有几支武装集团，一是内阁学士钦差大臣胜保率领的兵马，第二是蒙古亲王僧格林沁率领的八旗与蒙古兵，第三则是直隶总督纳尔经额率领的直隶经制兵，而胜保还在山东，僧格林沁也率领八旗锐健营、外火器营、两翼前锋营、八旗护兵营、巡护五营，外带察哈尔蒙古骑兵并卓索图、哲里木、昭乌达等蒙古诸王出京，在紫荆关一带设防，纳尔经额则直扑河南，清军在北方的精锐尽出，而当时任何一路，在野战对锐气如虹的北伐军都没有胜算，北伐军放弃了最好的时机，在河北北岸围攻弹丸小城怀庆足足两个月，浪费了大好战机，给了清廷以喘息之机，也能够从容调集兵马，在直隶与京师附近布防，究其原因，却是太平天国自己的严重失误，天国上层有南北之争，韦昌辉等人不愿北伐，宁愿先行西征南下，而杨秀清力主北伐，却是在六月后北伐正打的如火如荼的时候突然病倒，这样一来，天国南征派占据了上风，对北伐军的后路粮道及援兵都未能及时援助，赖汉英、秦日纲、胡以晃，曾天养等各部大军，在北伐军取得了相当大的胜利之后，不仅没有过河支援，反而由安庆南下，进入江西做战，如此一来，几万北伐精兵等于是孤军深入，也难怪李开芳等人不敢迅速直接打到北京城下。
太平军如此凶悍，天下大局如此严峻，再加上江北大营被破的风声已经传到京师，不到两个月的时间，京师三次戒严，不少达官贵人逃出京城，对大清江山是否能捱过这一关简直不抱任何希望。
而在民间，则有：“竹节开花猫生蛋，咸丰只坐两年半。”的风声，可以说，整个大清，都面临着岌岌可危的危险局面！
等到咸丰三年六月中时，坐困愁城的咸丰帝在震怒江北大营被破的同时，也接到了张华轩的捷报，太平军攻打扬州的企图被挫败，在城下就被打死了一千多人，在后来的出城追击战及解救琦善的战事中，又有超过一千的太平军被杀，同时有两千多人被俘，总制官及将军、指挥等太平军各极将领四十余人，自太平军永安突围之后，大江南北的清军再无此胜绩，咸丰欣喜之余，当即传旨军机，令军机大臣们会议协商，要给予张华轩以厚赏，以酬其功，以赏其劳。
军机处于雍正七年设立，当初的原因是内阁在太和门外，恐泄漏西北军机，又以西北军机繁忙，特设军机大臣助帝操劳。其实说白了，就是雍正得位不正，诸兄弟在朝野又有极大的能量，内阁大学士们各有阵营，雍正感觉控制困难，所以特地在心腹中挑选能臣，组成了军机处将内阁架空。
自此之后，这个设在隆宗门外的几间瓦房成为帝国的决策核心，虽然军机大臣等于是皇帝的私人秘书，不拿俸禄不是国家正式部门，不过在皇权至上的年代，狐假虎威不成问题，能任军机大臣，就等于手中掌握了莫大的权力。
咸丰三年的领班军机大臣祁隽藻是三朝老臣，律诗做的极好，对联也是上佳，做官却是纯粹的熬资格，熬资历，自嘉庆十一年中进士至今，祁大人熬白了头发，也熬红了顶子，终于做到了大学士和领班军机，咸丰皇帝对他的无能与庸懦很是不满，却碍于官员升迁的传统对这个老中堂无可奈何，于是咸丰帝独辟蹊径，任命自己刚满二十岁的六弟恭亲王奕欣在军机大臣上行走，以亲王之尊为军机大臣，祁隽藻一个汉臣自然无力与亲王对抗，现在表面上他仍然是军机领班，不过实际上大权已经落入奕欣手中，祁隽藻虚与委蛇，已经打定了主意要告病返乡。
张华轩的奏折到了北京后，军机处当值大臣已经阅读过一次，此次奉命拟折，准备用明发上谕的形式对张华轩进行提升和表彰。
祁隽藻为人向来谨慎，这一次皇帝大喜，对表彰提拔张华轩的力度当然不会小，不知怎么地，祁大人对这个刚二十出头的捐班道台印象极为不好，会议开始，便一反常态，开口先道：“这个张某人年轻气盛，未经宦途未受磨练，我看升迁太速对他反而不好，还是压一下的好。”
他是三朝老臣，不论如何其余的满汉军机总需给他留三分面子，老头子金口一开，立刻有人接道：“不错，此人不是进士，也不曾在朝为官，捐班出身一下子任方面大员，恐失国朝体面。”
其实清朝道台已经是中层官员，最近刚刚名声显赫，由道台提为四川按察使的胡林翼就很得朝野青睐，他在地方为官多年，进士正途出身，在贵州剿灭群苗立下不少战功，历任知县与知州、知府，然后由道台至按察使，算是一步一个脚印，不出意外的话，两三年内此人升任布政使或巡抚，都不会使人意外。而一个年轻后生，盐商家庭出身的张华轩，一下子就是道台，现下立下战功，依帝意明显是要让他出任方面大员，无论如何，这都让人心里不是滋味。
众人尚在迟疑，又有一个满军机矜持着开口道：“国朝向来以满制汉，这个张某人升官也罢了，还带一万多兵，如果再给他加官，怡悦亭和吉尔杭阿能压的住他吗？别发匪没有剿灭，又弄出个藩镇来！”
第三卷 中流砥柱 （6）升官
从曾国藩到胡林翼，自太平军起事以来，大江南北到处都是团练武装，虽然现在的主战部队仍然是绿营与八旗，不过各地团练也有逐渐兴起之势，可以预见，在未来几年之后，以汉人官员组建的地方团练武装，必定将成为决定中国命运的强大力量。
清朝自建立之初，汉人中也有不少高官贵族，不过究竟只是包衣奴才，主子赏给几根骨头就喜不自胜，国初的汉官根本没有实权，也没有尊严可严，甚至到了康熙年间，皇帝稍微重用几个汉臣，就会被八旗的王大臣指责重用汉人，轻视满人。
到了咸丰年间，局势倒转，满人八旗已经成为笑柄，让那些八旗大爷离开京师到地方组建团练去抵抗太平军的入侵，一则根本不可能有旗人到地方，二来，也根本不会得到地方的支持。
如此这般，汉臣终于扬眉吐气，各地团练皆以汉人为主，任用的将领也是以汉将为先，从湖南到两湖，再到安徽两浙江苏，几十支团练武装渐次兴起，在打击太平军的同时，也给着八旗满人以绝大的压力。
所有旗人官员的心中都在想：“万一这些汉人抱成团对付满人怎么办？”
在这种思潮下，很多满人对团练千方百计的打压，宁可放纵太平军，也不想让团练武装发展起来。
曾国藩等人是正根的进士出身，朝廷大员出身，在朝中有着坚定的支持者之前，也是处境困难，举步维艰。湘军从组建到彻底打败太平军，除了有限的几仗外，经常都是以少胜多，野战对决，常以人数少装备差的湘军得胜，而就是这样一支强军，因为朝中大佬们的忌惮，一直得不到真正有力度的支持，直到太平天国灭亡的前几年，湘军才真正得到来自朝廷的军饷，才得以扩军到十二万人。
曾国藩正经的儒家孔门出身，朝廷侍郎大员还被如此压制，凭张华轩一个捐官出身的道台，就是打了胜仗又如何？
众人想到这里，不免得面面相觑，祁隽藻与几个满军机都反对过高奖励张华轩，几个汉军机虽然心里不服，不过对着以满制汉的祖制大文章，一时半会也是讲不出话来。
若是肃顺在此，以他强悍的个性与对汉臣们能力的信任，必定会出头直言，甚至打御前官司也再所不惜，不过他毕竟资历太浅，在这会还没有进军机，其余文祥、端方等人，亦是刚开始崭露头角，也没有担任军机大臣。
奕欣在十年后要了肃顺的命，不过在任用汉臣的态度上倒是与肃顺相同，此时见诸军机都似赞同祁隽藻之议，他心里发急，却是因为与祁隽藻之间的尴尬关系，在这件事上没有办法公然反对，祁隽藻卖了老脸要压张华轩，奕欣就是亲王，也根本不能与眼前这些老官僚正面对抗，虽然不赞同众议，却是苦无办法。
正尴尬间，协办大学士文庆却开口道：“我不赞同诸公所议，如今局势不同，要办大事，非得重用汉人不可。适才诸公所议，若是让诸地的团练汉臣们听到，谁还愿意为国家效力？祖宗们也早就说过，满汉一体，诸公仍抱满汉有别之念，殊无道理。”
他是顾命大臣，只是资历不如祁隽藻，所以才没有成为军机领班大臣，虽然如此，文庆是正经的满洲正红旗下贵胄出身，说出话的份量却比祁隽藻要重上几分，一番话说出来，再加上帝意亦是如此，祁隽藻涨的脸色通红，却也是无话可说。
“文公所言极是，我意也是如此。现在发匪闹的厉害，不给地方上的人一点好处，谁愿意当真效力？那个张华轩根基太浅，也确实不宜拔擢太快，压一下是朝廷体贴他，他若是知道好歹，必定也不会有什么不满。”
奕欣打定主意，今天不宜与诸大臣顶牛，不然自己在军机处辛苦经营多日的人脉就荡然无存，不过文庆出来说话，他就好做许多，先打了几句圆场后，奕欣又含笑道：“不过有功不赏，这也太过，也容易让天下人失望，咱们位列中枢，该想的都得想到。我的意思，这个张华轩就升一个按察使吧，原本两江有两个布政使，此人加一个布政使也蛮够格，这样已经算是压了一下。至于他保举的淮军团练将领，咱们都悉数准了，可好？”
奕欣虽然二十出头，当年与皇兄争位时已经是经历了惊涛恶浪，眼前这一点小场面算什么，文庆一席话，这个亲王已经把局势扳了回来，言语间，还很是斥责了祁隽藻一番。
只是他的话老成谋国，虽然张华轩一样被提拔重用，不过当前诸路军悉败，京师震动，也很需要竖一个典型出来，众军机大臣一起摇头叹息，有几个平时自视甚高的，还在心里暗想：“时无英雄，使竖子成名，一个捐班也能做方面大员，这太不成体统。”
嘴上却都是赞同奕欣所见，文庆等人更是大声赞好，祁隽藻气的满脸通红，有心反驳，却觉得很难驳倒，当下也只得默认了事。
军机处商议定了，却没有权力自行做主，当即由奕欣递牌子请见，把会议结果向咸丰禀报了，咸丰也无甚话说，当场允了，于是由军机拟折，皇帝批复下去，明发上谕廷寄全国各地，算是把这件公案了结。
北京那边吵成一团时，张华轩已经帮着琦善收拢了不到一万人的残卒，勉强重新建起了江北大营，只是从朝廷到地方都是知道，这一次琦善丢了大脸，江北大营的纸老虎面目暴露在世人眼前，若不是得力张华轩在扬州城胜了一仗，琦善只怕又要到军台效力一次了。所以对大营重建，清廷并没有什么信心，不过对让张华轩驻扎在扬州又有些不放心，于是决定仍然让琦善这个老臣钦差留镇扬州，清廷再拼凑一支兵马充实江北大营，至于张华轩则回任淮安，一则可以防他尾大不掉，二来也能借他压制淮北的捻子，也随时能北上再与太平军的北伐军做战。
琦善被张华轩摆了一道，却是一点内情不懂，被救之后，好生数落了杨廷宝与扬州士绅一通，便算了事，对张华轩出城救他，却是感激不尽，张华轩奉命回淮安后，琦善直送出扬州城十几里地，直到张华轩保证扬州再有事一定星夜来援，这才依依作别，自回江北大营。
等军机处商量好，上谕发出到达淮安时，张华轩已经率军回到淮安，阖城父老刚刚出城几十里欢迎打了胜仗的家乡子弟，明发上谕又到达城中，一时间全城震动，张府门前的一千头鞭炮足足放了几十响，门口来拜会张华轩的官员的车轿足足排了几里地，张紫虚老爷子高兴的老泪纵横，差点儿喜的中风，整个张府上下当真是喜气满盈，连下人走路都轻快了几分，端茶送水的时候都带着风，众人如癫如狂之际，只有张华轩躲在自己房里，咬着手指甲默默心算：“按察使，这算是正厅级还是副省级……升的不够快啊。”
第三卷 中流砥柱 （7）复信
随着明发上谕一起到来的，还有署理户部侍郎文祥的一封信。张华轩与这个文祥素无交集，对方是满洲老人荫生做官，一直呆在北京城没离开过，张华轩是淮安盐商，这两人的社会地位与交际***相差太远，文祥突然来这么一封信，倒让张华轩诧异的很。
等他打开一看，这位文大人猛夸了张华轩一通，差点儿就把张华轩说成是武候重生，满纸的大道理一套接着一套，晃点的张华轩都有点头晕，看到最后他才明白，原来是恭亲王觉得朝廷有些薄待了张华轩，所以特意让自己这个侍郎心腹给张华轩来信，表示恭王将张华轩的功绩看在了眼里，以后有机会一定会为张华轩争取更大的利益，言下之意，是要把张华轩收入到自己的利益集团之中。
恭王做这种事当然也不足为奇，当时冒头的团练大臣很少，曾国藩的湘军刚刚拼凑出来，而且在早期是屡战屡败，后来给朝廷上书时还弄了个花巧，叫做屡败屡战，弄的朝廷因为他这四个字还表彰了曾剃头一番。
张华轩上手就是一个漂亮的大捷，恭王起了爱才之念，也想壮大自己的班底，写信来招纳自然是不足为奇。
“至为可笑！”张华轩看完文祥的信，顺手一扔，那满纸写着恭楷的信纸飘然落地，被一个端着茶碗进来的小丫鬟轻巧巧踩在脚底。
“没事没事。”张华轩安慰着花容失色的丫鬟，顺手在对方的小手上轻抚一下，惹的小丫头咯咯直笑，见张华轩没有进一步的举动，然后才红着小脸退了出去。
张华轩也不理会，略呆了片刻，终于又将那信纸捡回在手中，然后向人吩咐道：“请黄老夫子来。”
过不多时，满脸病容的黄老夫子便到了张华轩门外，极为恭谨的垂手站在檐下，向着房里轻声道：“大人传唤，不知道是什么事吩咐？”
自从张华轩事业越做越大，此次救了钦差，加封按察使后，府中上下再也没有人敢去摸张华轩的老虎屁股，一次枪毙四百乱兵的事，朝廷也轻描淡写的算了，几个以前和张华轩过不去的族兄弟见了张华轩话都说不利索，黄老夫子知道厉害，对张华轩也是恭敬起来。
张华轩哈哈一笑，亲自到门前将老头子请进来，然后将文祥书信给他看了。
老黄看信极为仔细，几乎是一字一顿，张华轩也不催他，自己笑吟吟的喝茶，唏溜溜吹着茶碗上浮着的茶叶。
“大人是要我复这封信？”
张华轩将茶碗一顿，笑道：“黄老说的对，您毕竟是官场人物，这信还是你来复最为妥当。”
黄老夫子被他这么一夸，浑身的骨头也轻了几两，当即又向张华轩请示道：“那大人是要怎么个复法？”
这里头学问可大了，这类招纳的信，复的不好可能就得罪了一大票人，可以答应，可以婉拒，中间拿捏的分寸要掌握的好，答应了还不能让人轻视，拒绝了也不能让人恼火，官场学问深似海，泡在里头一辈子还淹死了的，也不足为奇。
大主意张华轩当然已经拿准了，一听老夫子问，便笑答道：“恭王说是看好我，不如说是看好我手下一万来号人。信这么着复吧，公忠体国报效朝廷扯上一通，然后提一提淮军的难处，就说朝廷不给粮饷，淮军不能扩大，枪械武器全是我自个儿掏钱买的，也委实再难支持，如果再出境做战，实难支持！”
张华轩嘿嘿冷笑，语调冰冷的总结道：“鬼子六想要我给他卖命，这个成，不过皇帝不差饿兵，我看他怎么办吧！”
他对这个当朝首相亲王如此不敬，“鬼子六”云云黄老夫子也是不懂，不过他却深知眼前这个年轻后生城府极深，手腕狠辣，几个月下来张家安排在淮军里的军官被他贬退的贬退，责罚的责罚，现下军中威望极高，军士爱戴，原本的宗族军队已经成为张华轩一手操控的私军，对这么着一个人，还是小心谨慎点的好。
当下不敢多问，只是依着张华轩报出来的数据，把淮军组建花的钱，再加上扬州一战所费钱财一并恭谨写上，最后吹干墨迹，向着张华轩赔笑道：“大人请看，这信写的如何？”
张华轩接过信来，略微一瞄，然后笑道：“黄老夫子写的，自然不差。”
见对方喜不自胜，他又笑道：“老夫子做过一任知州，我记得是被弹劾贪墨丢的官？”
老黄面红过耳，只听得张华轩又笑道：“这个算不得什么，得空淮军再打一仗，大案里我会保举老夫子一下，开缺复职不算什么。”
黄老夫子在张家赚的钱极多，家主张紫虚对他极为信重，每年的花红银都算他一份，年纪不小银钱无缺，少的就是一个朝廷的顶戴，听到张华轩如此一说，老夫子一激动，差点儿跪将下去。
好不容易把满脸激动的黄老夫子打发走，张华轩舒服的欠一欠腰，眼下他没有建起自己的幕府，写了几次信请魏源，不过这魏老头复信来说自己风烛残年，实在不能伺候，张华轩万般无奈，也不能勉强，此时环顾左右，连一个代写书信的人才也是没有，没奈何还得用一个老贪官，想想前世自己专抓贪官，今世要与无数的贪官污吏先行合作，张华轩心里恨的直痒痒！
想到这里，他也是觉得组建自己的幕府刻不容缓，势在必行。
将来的仗要越打越大，地盘也会越来越大，不但要有武将，也需得有文臣来辅助。不然很多战争之外的事都要张华轩亲力亲为的话，会生生把他累死。
这些天来，他也考核过不少淮安与扬州各地的赋闲官员和举人秀才，发觉两江一带的官员与文人中不能说没有人才，不过多半是长于治政抚民，或是文章词赋，想要发现一个救时济世的人才，难！
一想到老曾将来的幕府，张华轩口水就是忍不住的流。想想吧，曾国藩的幕府被誉为中国有史最强，那都是些什么样的人才啊！
第三卷 中流砥柱 （8）人才
那些强人有的精通政务，善长与朝廷打交道，有的精通刑名钱粮，利用微薄的财力，使湘军有优厚的粮饷可拿，战时可以保障后勤，也有的长于军事，幕府会议时多次纠正老曾的错误，有时弄的老曾都下不来台，而被誉为曾门第一人的李鸿章，更是力挽狂澜，以一人独撑危局，清朝若是在后三十年没有李鸿章，其后果将不堪设想！
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