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她话音刚落，一个弓腰驼背的老人惊喜叫道：“真的吗？明儿个便能吃东西吗？”
长歌心里“咯噔”一下，不由得把目光紧紧锁在老人脸上，她并不识此人，但他的嗓音好似一个人……
“大人真是好人哪！小民们相信大人，感谢大人啊！”老人激动的老泪纵横，在他的渲染下，其余流民亦七嘴八舌的表示对长歌的感激之情。
长歌不着痕迹的盯着老人，笑说道：“老伯，朝廷派了钦差大人在宁州城里赈济安置灾民，我也在这里会住上一段日子，老伯需要帮助的话，可随时来找我。”
卷四：凤凰台，浮生九重——03 陆判庙遇故人（2）（）
老人听闻愈发激动，忽然向前一扑，跪在长歌脚边，声泪俱下道：“皇恩浩荡，大人菩萨心肠啊！”
“老伯言重了，快起来！”长歌赶忙弯腰去扶，老人顺势抓住她的手，下一刻，掌心里多了一样东西，她暗暗收进袖袋，不动声色的说道：“庙堂后面还有间草屋，大家今夜先凑和凑和，好吗？”
流民们欢喜异常，“谢大人！”
侍卫队长带老百姓去安置，长歌找借口留下了老人，“老伯，你对这一带熟悉吧？我想跟你打听些事情。”
老人连连点头：“熟悉熟悉，小民就是附近村子的人，什么都知道。”
“好，老伯你随我来。”
“是！”
长歌转身迈进院门，老人蹒跚跟在后面，听到李侍卫的脚步声，长歌回头道：“李兄，我口渴，你帮我烧壶热水吧，顺便给老百姓们送几壶暖暖身子。”
“这……”李侍卫目光落在老人身上，有些放心不下。
长歌自若一笑，“无碍。我孟长歌虽然身手不利索了，但手段还是有些的，一般人讨不着便宜。”
“好。”李侍卫答应，心道万一出事，里外间都是侍卫，应该赶得及救主。
长歌带老人进去庙堂，殿门一开，有风突然灌进来，白蜡烛猛烈摇晃，火苗垂死挣扎了几下，遽然熄灭了！
老人大惊，浑浊的瞳孔死死盯着停放在地上的黑木棺椁，颤着音问：“这，这是……”
长歌关上殿门，走回到供桌前，重新点亮蜡烛，然后轻抚棺木，低声说：“苏炎，你主子去了。哥哥走的时候很安详，我们兄妹见了最后一面，我不知这泱泱天下哪里是他的根，哪里又能容得下一个被新朝百姓憎恨的罪人。后来我想啊，阎王手下的陆判官在阴间地位极高，阳世的人不敢轻易来此胡为，阴间的小鬼亦敬畏有加，且这陆判生性豁达，当日哥哥与我便是在陆判的见证下相认的，哥哥若与陆判做了邻居，兴许陆判会保哥哥下了地狱少受苦楚。”
说到这儿，她把脸庞贴上冰冷的棺木，笑言：“哥哥，苏炎来了，你不许再把蜡烛弄灭，不然我可生气了。”
苏炎一头跪在棺前，整个人被巨大的悲痛笼罩，除了不停的叩头，好半晌竟说不出一个字！
隐忍的情绪又被带起，长歌趴在棺木上，眼睛又红又涩。
“主子是……是怎么死的？”苏炎哭哑了嗓子，额头磕出血泡，等了这么久的消息，终于等到了，却是最难以接受的噩耗。
长歌从袖袋里取出他偷塞给她的纸条，展开阅读，只有一个字：苏。她就着烛火烧成灰烬，方缓缓问道：“你为何在此？当日凤军遭遇秦军连番设伏，全军覆没无一生还，你是如何逃生的？”
“启禀少主，当日在风凌渡口，主子命属下退出战役，不论战局成败，不论主子生与死，皆不可现身襄助！主子说他不怕死，只怕他死后至亲的两个人不能善终，所以属下苟活偷生的任务是保护少主子与三公主！”苏炎据实以告，语带哽咽难以自控，不承想当日一别，果真成为了永别！“离开风凌渡后，属下便依主子吩咐回到陆判庙等候少主子，为免身份暴露，属下假扮成了流民，坚守到今日，终于盼来了少主子，没想到少主子身边还跟着大内侍卫，属下只好纠集附近的老百姓一起上门，幸好少主子听出了属下的声音。”
长歌忍不住双肩发颤，“果然……果然哥哥是为了保住我而自愿服毒，他知道，只要他活着，大秦朝廷便定会一查到底，他想死无对证，想用他的命换我的命……”
“少主子！”苏炎眼里泪液翻滚，急得眼睛通红，“到底是怎么回事儿？”
长歌缓了缓情绪，确定外面没人偷听，她便将事情始末简要叙述了一遍，苏炎听得怒火高涨，“黄权老儿无耻之极！眼见与主子无法达成合作，他便落井下石出卖主子，属下定要将此人碎尸万段！”
“什么合作？”长歌疑问道，想来又点点头，“确实，若非黄权横插一杠，哥哥应该不会寻死，毕竟他在战场上没有自杀，那么我迟早有办法将他救出去。如此，逼他死的人，黄权的嫌疑最大！”
苏炎一拳砸在地上，目眦尽裂，“黄权老儿主动联络主子，声称愿助主子复国，但条件是长生诀，可主子根本不知长生诀为何物，所以合作不成，那老东西便投诚了尹简！”
“长生诀？那是武功秘籍还是藏宝图？”长歌一脸茫然，仔细想了想，道：“我亦闻所未闻啊！但黄权凭什么认为哥哥会有长生诀，难道此物与我凤家有关？”
苏炎摇头，“属下不知。不过主子留了一封信给少主子，或许会有交待。”他背过身，从衣衫最里层取出蜡封的密信，双手呈给长歌。
薄薄的一封信，掂在手中却沉重无比。长歌情不自禁的又湿了眸子，长长的两页信纸，工整的蝇头小楷，可见凤寒天写信时的认真，以及诀别的哀凉。
长歌吾妹：
展信安好。
原谅愚兄此生不能久伴，独留吾妹孤苦无依，实乃憾事。国之大业已随大江东去，尘封于历史，望吾妹此后忘怀旧事，忘却国仇家恨，爱卿所爱，莫负韶华。吾妹之幸福，愚兄最为挂念，相信父皇九泉之下亦不愿爱女背负一生枷锁，且凤氏一族只余吾妹一脉香火，吾妹须担负起传承重任，盼将来吾妹与尹氏皇帝结为秦晋，为我凤家开枝散叶，亦一解两朝陈年宿怨，天下太平，再无纷争。
另有一事，吾妹须知，黄权索求长生诀，愚兄思之又思，恐与夙雪皇姑有关。年少曾听闻长生殿暗藏玄机，除却愚兄当年从长生殿遁走的暗道，恐还有其它秘密，吾妹若能探得真相，或许便可知夙雪皇姑墓葬所在。
言及至此，终有尽头。惟愿吾家长生公主一世长安。长兄凤寒天拜别，来生再会。
卷四：凤凰台，浮生九重——04 陆判庙遇故人（3）（）
迟了多少年的血脉之亲，相处不过寥寥数几，字里行间却无不是手足情深。长歌手捧信笺，泪水淹没沧海。她无法想像凤寒天是怀着怎样的心境留下这封绝笔信，更无法理解亲情的力量究竟有多重，才能让一个人舍弃生命与爱人，换另一个人重生。
“啊——”
撕裂般的剧痛感陡地在心口处蔓延，长歌无法隐忍的单膝跪在了地上，大汗淋漓满面苍白！
苏炎仓促搀扶，大惊失色：“少主，您受伤了么？伤在哪儿？”
“哥哥实在太傻，我……我重疾缠身，实已大限将至，他根本不必为我赔上自……自己的性命！”长歌重重的喘息，悔恨交迭，”可惜哥哥到死都不知道，他还有一个孩子，他去了，叫这个孩子怎么活……“
苏炎被连番听到的重镑消息惊得语无伦次，“少主子您……您生了什么病？怎会无医可治？主子的孩子在哪儿？”
“三公主怀孕了，但不知孩子是否可以保得住，如今她已被遣回宫，尹简答应我会保她平安，可事态会如何发展，谁也难以预料。”
“狗皇帝的话可信么？主子便是他害死的，我们凤家军多少条人命在他手上，他怎么可能斩草不除根！”
“苏炎！”
长歌语气陡地严厉，她一把甩开苏炎，声色厉茬道：“胜败兵家事不期！立场不同，尹简并没有错，况且害死哥哥的另有其人，我不准你……”
苏炎就地一跪，胸膛剧烈起伏，“少主子，恕属下不敬，正因为立场不同，所以您替仇人说话……”
“啪！”
长歌一巴掌甩在他脸上，双眼赤红：“你懂什么！要不是尹简，我……”她突地哑然失声，一腔的理由刹那间都似乎成为了借口，要不是她爱上尹简，故事的结局……或许没有故事，开头即是结尾。
苏炎深深的埋下头，再未言语。
直到殿外有脚步声传来，长歌快速回神，示意苏炎起身站一旁，而后她打开门，若无其事的从李侍卫手中接过茶水，再打发人离去。
“少主子！属下知错！”
长歌回身，看着跪地请罪的苏炎，她如鲠在喉，“你没有错，谁都没有错，错的是天意。从今往后你便隐姓埋名，留在庙里守陵吧，娶一房媳妇，安安稳稳的过一辈子。”
“不行，属下还要替主报仇，还要保护三公主和小主子，还有少主子您……”
“都交给我吧。你切莫踏入汴京城一步，那里是龙潭虎穴，你有心无力。我且待忙完此间之事，便会赶回京城看顾三公主及处置逆贼黄权。”
“可少主您的身子骨究竟如何啊？”
“不好。但神医师傅即日便到，兴许上天怜我，能让我多撑几年，以了却心中事。”
长歌乏了，倚靠在棺椁上，将信笺仔仔细细地折叠成小块儿，然后收进贴身的中衣里面。
苏炎多说无益，只得先行退出。
翌日。
侍卫队长解决了流民温饱后，遣散了所有流民，包括苏炎。
凤寒天下葬的这一日，四季如春的江南竟飘起了雪花。
茫茫天地，皑皑白雪，举目望不见尽头。
卷四：凤凰台，浮生九重——05（）
济云寺住持大师亲择吉日，遴选风水宝地，为往生之人作法事超度，长歌亦跟着念了一整日《地藏经》、《阿弥陀经》和《往生咒》。
出殡前夜，长歌大胆开棺，发现凤寒天并非死时那般狼狈，他一身金缕玉衣，妆容干净，发髻齐整，仿佛入夜安睡，神态平和安详。
长歌备感安慰。
难得尹简给予了凤寒天最后的尊严。
棺椁缓缓沉入墓室，一抷黄土葬了过往风流。
长歌在无字碑上，用匕首一刀一刀的刻下碑文：“一蓑烟雨一斛珠，一阙殇歌一壶酒。莫问离人心上秋，浮生一梦付东流。”
初雪染青丝，仿佛一夜白头。
她在坟前立成雕像。
暮色昏沉，天边最后一丝光亮褪去，诵经的僧人捻着佛珠道一声”阿弥陀佛“，长歌弓腰回礼，眼含热泪，“拜谢各位大师！”
住持大师双手合十，道：“施主节哀。”
“辛苦大师冒着风雪严寒来此走一遭，孟长歌当铭记这份恩德。只是此间之事，盼大师万万保密。”
“出家之人不问世俗，施主不必忧虑。阿弥陀佛。”
“阿弥陀佛！大师慢走！”
送走济云寺诸僧后，长歌又将八大侍卫唤到跟前，说：“待天气放晴后，你们也都回宫去吧。记着一句话，谁都不曾来过陆判庙，凤寒天亦无葬生之地。否则……你们恐会招来杀身之祸！”
孰料，八名侍卫齐齐跪在长歌面前，面色严肃道：“多谢孟大人提醒，小人们谨记在心！但皇上有旨，孟大人孤身一人，无武功傍身，太过危险，我等八人从此效命于孟大人，终身侍奉保护大人！”
“什么？”长歌生生吃了一惊，“皇上把你们全部赐给了我？可一早儿没听你们说过啊！”
侍卫队长面露尴尬，“回大人，其实皇上早便作了如此安排，从大人失去武功后，皇上便从随军的所有大内侍卫中亲自挑选出我等八人，以暗卫的身份隐藏在大人看不见的地方保护着大人，后来又陪大人来到此处。皇上说，大人性子刚烈，行事随心所欲，不喜约束，只要大人不赶小人们回宫，便一直隐瞒，反之如实相告便可。皇上还说……说大人若是拒绝收下皇上的赠礼，小人们便不配再在皇上身边当差，须自行了断以死谢罪！”
闻听，长歌简直黑线，“你们皇上真是老奸巨滑啊！”
众侍卫纷纷叩头，“恳请大人收下我等，日后当为大人赴汤蹈火肝脑涂地！”
“啧啧，这是逼得小爷不得不妥协啊！”长歌咂了几下嘴，忽然想到什么，冷哼道：“你们只如实相告了一半吧？皇上是不是还交待，小爷在外的事，不论巨细都要时时上报京城？”
“这……”
“说！不说就去死吧！”
“小事三日一报，大事一日一报！”
“骗子！”长歌默默的磨牙，她早该想到尹简那厮表里不一，实际做得远不如嘴上说得干脆无情！什么朕答应你分开，你死活朕都不会再管你……结果呢，好一个暗渡陈仓！
众侍卫察言观色，提心吊胆：“大人……”
长歌一拍大腿，“既然皇上盛情，小爷我也不好辜负了这份‘良苦用心’。但是小爷有几句丑话说在前头，一朝天子一朝臣，决定奉我为主，那么日后当以我为先，让京城那位爷靠边儿，每日上报的内容，必须得到小爷的批准，不然尔等立马滚蛋！“
“这，这不太合适吧？”一众侍卫面面相嘘，可瞥见长歌凶神恶煞的眼神后，个个认怂的低下了头，“孟大人果然名不虚传！”
“另外，我不当什么大人，以后改称我为少爷，你们八个人按武功高低排列，分别是孟一，孟二，孟三……一直排到孟八。明白了么？”
“……是，少爷！”
“对了，明儿个的信里记得说，孟小爷要在这一片儿大兴土木，麻烦皇帝老爷把地契和银两送过来！”
长歌抖了抖肩头的雪花，低落的心情渐渐舒展。
卷四：凤凰台，浮生九重——06 帝王心（）
大雪初霁后的济云寺，红墙青瓦，翠竹环绕，却不似往常梵音袅袅萦绕山林，幽静地听不到任何诵经声与木鱼声。
住持大师满怀疑窦地带着徒弟迈入寺门，眼前的一切竟犹如人间炼狱，冲破了人心的承受极限！
寺中一百二十五名僧人，除了三天前下山的师徒七人以外，其余一百一十八人，不论老少不分职位，哪怕是最不起眼的扫地僧，亦在屠杀之列，无一幸存！
诺大的寺院，满地的尸体横七竖八，浓烈的血腥味儿，飘荡在凛冽的冬日，空气中传来令人作呕的味道！
六名小僧溃不成样，住持大师震惊瞠目须臾，陡地大喊：“跑！徒弟们快跑啊！”
然而，寺门在身后“咣当”一声关闭，全副武装的官兵从四面八方冲出来，阻断了他们逃生的路！
杀戮不过方才之事，官兵手中的钢刀血流如注，那一双双布满杀机的眼神，吓昏了僧众！
住持大师满目惊恐，不敢置信，“出家之人何罪之有？佛门清静之地，遽然遭此横祸……”
“勾结佞臣，私通反贼，算不算大罪？和尚不念经，佛祖留你们何用？”领头的官军一步步走向他们，面容冷冽：“住持大师回来得正好，省得本官派人去缉拿了！”
住持大师浑身发抖，“你……你们是欲加之罪！”
“本官奉皇命行事，大师有冤去地下喊吧！”领头官军音落，大手一挥，“杀！”
百年古刹香火旺盛的济云寺，一日之间被血洗一空，就这样成为了皇权倾轧下的牺牲品！
世人只看见繁华万里江山，谁又可知掩藏在历史长河的白骨浮尸。
直到很久很久以后，长歌才明白帝王心究竟是什么，是杀伐果决，是唯吾独尊，是顺者昌逆者亡！
诸如，苏炎死了。
听闻济云寺惨案的传言后，长歌惊出了一身汗，她匆忙去找苏炎，果不其然，任她翻遍陆判庙方圆十里，都不见踪影，她拿剑搁在自己脖子上，逼迫八侍卫道出真相：“长柏坡最后一战结束后，我军清点伤亡，发现少了一名敌军大将，即凤寒天手下第一虎将苏炎！此人曾随凤寒天混入羽林军，在太后寿辰当夜刺杀过皇上，便断无放生之可能！于是……”
“我懂了。”
剑柄从手中脱落，长歌仰天大笑，直笑得流出眼泪，“于是为了抓到苏炎，他顺水推舟答应了我的条件，利用我成功引出苏炎！睿智如尹简，又怎会猜不出那夜与我私谈亘久的老伯是谁呢？哈哈……苏炎武功再高，也高不过尔等八人剿杀！”
“少爷恕罪！”
“苏炎尸体现在何处？”
“就地埋了。”
“好！好！好！”
长歌反手一记耳光重重甩在自己脸上，她转身望向京城，满目凉薄，“枉我孟长歌自诩聪明，比起这大秦新帝的城府，当真是可笑至极！”
翌日。长歌失踪了。
她不曾留下只言片语，一个人静悄悄地离开了。
八大侍卫从迷药中醒来，只发现寺庙门上画着两个图案，一为圆，一为方。
卷四：凤凰台，浮生九重——07 凤去凰空留（1）（）
汴京城。
隆冬时节，满城萧瑟。
凯旋大军跋涉千里，班师回朝的这一日，竟是寒风肆虐，大雪纷纷。
气候不尽如人意，将士们便于城外十里安营扎寨，暂避风雪，帝王鸾驾则在百官拥护下先行入宫。
然而，刚入皇城宫门，一骑汗血宝马飞驰电掣般追来，马上之人头戴斗笠，黑袍劲装，手持金色令牌，口中大喊：“八百里加急，速报皇上！”
此突发之状，震惊百官，无数猜疑的目光望向来人，但观其装扮，并非大内侍卫，亦非军中人士，却不知有何来头？
莫影策马近前，自来人手中接过一封染血的书信，而后迅速转呈马车里的帝王。
尹简染病在身，听闻暗卫口中的“加急”二字，面色已然白了几分，当血书入目，他眼前猛然泛黑，险些晕厥！
从江南到汴京，八大侍卫每日一报，皆由暗卫日夜兼程传送信笺，日常琐事用普通信封，大事为羽毛信，若事关孟长歌生死，则启用血书！
“半山，你说与朕听。”尹