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三岁！
大殿里，沉寂无声。
向来喜怒不形于色的帝王，经久静若雕像。
尹简究竟经历了怎样一番心理挣扎，张淮谦并不知道，却忽然听见他说：“张大人，你年事已高，是该告老还乡了。”
……
含元殿外，尹诺下了官轿，步履匆匆拾级而上，迎面一人恰巧出来，朝他问安见礼：“下官见过肃亲王。”
“张大人？”尹诺一诧，遂蹙眉道：“你一个史官，皇上召见你是……”
张淮谦拱手笑言：“禀王爷，下官向皇上请辞回乡养老，皇上恩准了。下官这便与王爷拜别了！”
尹诺愕然，看着张淮谦远去的身影，他内心隐隐泛起担忧。
入了帝宫，奉旨觐见。
“皇叔，朕离京之后，宫里宫外拜托皇叔多费心了。”
尹简如常的神色，令尹诺稍稍安下心来，既然尹简不曾起疑，他自不会主动交待，免生枝节。
叔侄二人正品茶谈话间，莫影突闯进来，神情透着紧张：“主子，刚刚收到宁州急报！据说，此信为孟大人亲笔所书！”
尹简手指一抖，手中茶盏摔翻在地，高半山连忙上前，想要检查尹简是否被烫伤，却见他拂袖一甩，猛然起身跨出一步，气息明显紊乱，“快拆！”
分别至今，懒惰如长歌，这是第一次，与尹简亲自对话。
然而，只言片语并非纸短情长，那是见血封喉的毒药，来不及挣扎，便令尹简与死神擦肩！
“皇上，发生了什么事？”尹诺察言观色，情急问道。
尹简眼前猛然一黑，七尺身躯险些跌落，莫影和高半山左右搀住他，急声叫道：“皇上！”
尹简薄唇阖动，发出破碎的弥音：“皇叔，长歌她……她死了……”
闻听，尹诺脸色大变，他慌忙从尹简手中抢过信，出声念道：“夫妻之约，从此作废。各自婚嫁，互不相干。孟长歌绝笔。”言毕，他脑袋亦轰地一下，完全空白，他频频摇头，“不可能！长歌那孩子最喜欢口无遮拦乱开玩笑，她怎么会……”
“去宁州！立刻！马上！”尹简陡地推开左右，步伐凌乱地朝外冲去。
莫影紧随其后。
“王爷，您快劝劝皇上啊！”高半山简直急疯了，尹简龙袍未换，情绪失控，若这般慌乱出宫，必将引发满朝动荡！
尹诺强忍悲痛，大步追出。
孰料，尹简刚出含元殿，一名大内侍卫自宫门方向疾奔而来，“启禀皇上，宁州又送来一封信！”
尹简步履骤停，却在一瞬呆怔后，陡地踉跄后退，他双目泛起猩红色，漫过喉咙的每个音，都似烈火焚烧着心脏一般灼痛：“拿走……朕不看……”
“皇上，兴许不是报丧……”
“掌嘴！”
尹简凄厉一声喝断，莫影惊骇万分，当即“啪啪”自打嘴巴，再不敢乱说半个不吉利的字！
侍卫见状，赶忙行礼告退，不过刚转身，便被追来的尹诺唤住：“把信拿来！”
侍卫为难：“王爷，这……”
尹诺直接拿过信，挥手示意侍卫退下，而后低声说道：“皇上，先别悲观，或许长歌只是在与皇上赌气呢？凭皇叔对长歌的了解，她若真命悬一线的话，是不会大张旗鼓告诉你的。”
尹简一瞬不瞬地盯着那封信函，喉结艰难滚动：“可能么？”
“看看便知。”尹诺快速拆阅，却只看了一眼，便惊喜大叫，“皇上，好消息！”
尹简劈手夺过，但见信纸上画了一只乌龟，释义是一行龙飞凤舞的草书：祸害遗千年，你不死小爷不死！若想小爷归京，留下三公主与黄权两条命！
“咳……”尹诺虚手握拳在嘴边，轻咳了一声，与尹简密语：“这丫头太猖狂，即便没死，这下也该死了！”
然，尹简唇角轻扬，竟是露出一个绝地重生的笑容，他缓缓收起信，并仔细放入袖袋里，方才回了句：“没想到除了字丑，画更丑。”
音落，他朝尹诺抱拳，表示无声的谢意，尹诺忙弓腰回礼：“皇上慢走，臣恭送皇上！”
午时一刻。
畅通八方的城门口人来熙往，络绎不绝。
尹简如期离京。
官军开路，百姓退居三舍，二十骑快马东出汴京城，开赴江南宁州。
骑驴踏歌的少年刚刚入城，见此声势，匆忙避让一旁，她无意抬起的凤眸，越过簇拥的侍卫，定格于其中一张刻骨容颜。
马蹄声去尘飞扬。
她沉默转身，目送他与她，擦肩而过……
卷四：凤凰台，浮生九重——27 红妆承君意（1）（）
人烟散尽。
她久望东方，身姿伫立成霜。
旁侧，神医师傅的笑容意味深长：“方才那人，你认识啊？”
她缓缓收回目光。精致的人皮面具，隔绝了与世间一切联系，亦将情绪悄然掩藏。只是眸底隐隐浮现的水光，令她一刹无所遁形。
入城的路就在脚下，她双腿却重如山峦。
“歌儿，你回京目的不就是他么？怎么把人放走了？要不师傅替你追回来。”
“不必。”
长歌垂眸，淡淡扯唇：“我的目的是从他手中抢人，并非叙旧。而宫中无主，正好方便行事。”
神医师傅深深蹙眉，“你们好好谈谈不行么？非要明争暗斗败光感情么？”
“师傅，你不明白。”语落，长歌阔步而行。
神医师傅嘟哝了一嘴“当心你聪明反被聪明误”后，只好牵驴跟上。
当初离京时，尚是夏日，归来竟已是深冬。
长歌边走边看，熟悉的街景一幕幕从眼前而过，仿佛归去的人和事，只留下斑驳的痕迹。无论这天下姓什么，汴京城，它始终屹立在这里，不动不摇，不哭不笑；它冷眼看苍生，看世人贪嗔痴恨，看千百年来白驹过隙，红尘滚滚。
寻着记忆找过去，当日的四海客栈，早已不复存在，断垣残壁和被封禁的整条巷道，就像一只无形的利爪，掐住了长歌的喉咙。
她想像得到，那一夜钱掌柜与所有死士被诛杀的惨烈。
她仰头阖目，片刻后，转身慢步离开。
神医师傅在旁叨叨：“歌儿，现在去哪儿啊？直接入宫么？大白日的，皇宫怕是不好闯吧？”
“易容闯宫是找死，真面目又会暴露，尹简很快便会赶回来，那么一切计划便会泡汤。”长歌冷静地分析形势，“我需要先找一个人，打听清楚三公主的处境，然后再从长计议。”
太师府。
月上中天时分，宁谈宣拖着一身疲惫回府。
管家请安后，附耳低语：“大人，今儿下午有一人来寻您，模样是生面孔，但脾气古怪，非说您欠了他银子，请您亲自去隆昌客栈还款。”
宁谈宣一怔，“多大年纪？姓甚名甚？”
“有三十岁吧，姓名不知，那人不肯说。”
“为何古怪？”
“那人说京城有名的酱香饼师傅被大人收进了府，扫了他吃酱香饼的兴致。”管家说完，停顿了一下，又道：“奴才感觉，那人好像是……”
宁谈宣即将跨入大厅的步子渐渐停止，他觑起的墨眸聚起一束暗沉的光，“你的感觉没有错。”
“是。所以奴才未敢怠慢。”管家腰身又弯下去一寸。
宁谈宣默然一瞬，回身朝外走去。
……
隆昌客栈。
长歌用过晚膳，又继续练功打坐。
当日在济云寺，熬过三日解毒之苦后，原本还须闭关十二日，用来恢复武功，但长歌心系尹灵儿，实在无法集中精力，神医师傅只好陪她北上，快马加鞭返回汴京。
“歌儿，你虽已解毒，但切莫操之过急，受损的身子是不容易恢复的，需要天长日久的疗养，心态尤其重要，明白么？”
“师傅，这番话您都唠叨十几日了，我全明白！我知道您是借中毒的事想让我放松心情，以免将来真正的死因是郁结于心，但是……”
“别但是，师傅相信你可以做到的，只要你不再忌恨小锤子……”
师徒二人正说话间，门外突然响起一个男音：“屋里的大爷，宁某人已到，请开门一见。”
卷四：凤凰台，浮生九重——28 红妆承君意（2）（）
门开，宁谈宣官袍未换，如玉俊颜布满风尘，眉眼间却蕴藏如春笑意。
长歌倚在门上，神色恬淡慵懒，“虎穴易进，留不下二两肉却难出。大人最好慎重考虑。”
宁谈宣目不转睛地盯着眼前陌生的五官，他唇角勾笑：“不入虎穴焉得虎子？即便牡丹花下死，宁某做鬼也风流。”
闻言，神医师傅当即不悦：“哪里来的轻浮小子？休得放肆！”
这番中气十足的叱责，令宁谈宣吃了一惊，他目光越过长歌，望向里间坐在藤椅上，正提着酒壶，怒目圆瞪的老头儿，“这位是……”
“我师傅。”长歌答他，而后凤眸轻挑，带有几分嘲弄的说：“现在后悔还来得及。”
宁谈宣喉结动了动，一脚跨入门槛儿，走到神医师傅面前，弯腰拱手，客气有礼的道：“在下宁谈宣，不知师傅在此，胡乱玩笑，宁某知错，还望师傅海涵见谅！”
长歌关上门，缓缓揭开脸上的人皮面具。
神医师傅仰头灌了一口酒，方才冷冷的道：“老头儿一介匹夫，可受不得堂堂太师的大礼。”
宁谈宣不禁尴尬，“师傅，您……”
长歌见状，扯一把宁谈宣手臂，“我们坐下谈。”然后又看向神医师傅，略带无奈的口吻：“烦您出去帮我望望风，成么？”
神医师傅摇头，“那不行，万一……”
“不会的，宁太师是我大哥，他不敢，也不会对我怎样的。”长歌直接打断老人家的猜想，就算她武功还未完全恢复，对付一介文臣，亦不在话下啊。
神医师傅只好走人，但一记警告的眼神，令宁谈宣怵了怵，他赶忙又是鞠躬又是保证，待人出了门，方才面色一松，低声问长歌：“真是你师傅么？怎么从未听你说过？”
“我们并不算正式的师徒，但我的武功有多半是师傅教的。”长歌解释一句，斟茶递给宁谈宣，淡淡道：“师傅爱护我，若有得罪的地方，倒是请宁太师切莫计较。”
宁谈宣接过茶盏，墨眸浮起不悦：“方才称我为大哥，这会儿又与我保持距离？孟长歌，你我之间若真沦为陌生，你又何必寻我？我又何必赴你之约？”
长歌看着他，唇角勾起似是而非的笑，“哪家的大哥可以在危险时，毫不犹豫的拉人垫背？宁谈宣，我原谅过你一次，不承想你会给我第二次惊喜！”
宁谈宣懵神片刻，才算明白长歌话中深意，他神色不改，慢条斯理地搁下茶盏，凝声道：“长歌，不论你信或不信，你孟长歌的命，不仅尹简珍视如宝，我亦是。政局博弈，拼的是谋略，尹简叔侄欲置我于死地，我若不反击，便没有你我今夜的会面。我心知尹简定会护你周全，所以才……”
“呵呵。”
长歌禁不住冷笑，她右腕翻转，猛然一掌劈在宁谈宣肩头，宁谈宣踉跄后退几步，跌坐在了地上，口中腥甜喷射而出，面色惨白一片！
“我孟长歌最恨被人利用，成为旁人争斗的棋子！宁谈宣，小爷从不怕死，也向来瑕疵必报！”
卷四：凤凰台，浮生九重——29 红妆承君意（3）（）
宁谈宣抬起右掌，吃力的按住左肩，重伤之下，他几欲爬起身，却异常艰难，殷殷血迹顺着嘴角留入脖颈，他大汗淋漓，气息堪弱。
长歌居高临下，姿态冷睨，她含恨的目光，仿佛一记冰冷的耳光，粉碎了宁谈宣求生的**。
他费力的扯唇，发出凉薄的音，“我承认，我是利用你来对付尹简。我的道歉，你……你不屑要，那么与其将来死在尹简手里，不如……不如我的命，现在便交由你来了断。”
长歌笑，语气不无讥讽，“一朝权臣轻易求死，若非懦弱，便是阴谋！”
“呵，呵呵……”宁谈宣听之，惨笑不已，“我纵横官场十几年，虽非武将气节如天，但贪生怕死亦非我风格。至于阴谋，你大可放心下手，我的人一个也没带出来。”
“为什么？”长歌蹙眉。
宁谈宣道：“你易容来寻我，必有重要之事，且不愿泄露行踪，我若有所准备，尹简的人便会立马盯上我，如此岂不是会给你带来麻烦？”
“好一个替我着想！”长歌一瞬内心五味杂尘。
宁谈宣墨玉瞳孔渐渐染上薄雾，他轻声说：“孟长歌，我千错万错，一命抵过，够了吧？在你杀我之前，我想问你一句话：尹简可曾利用你？你又是否如伤我这般，伤过尹简？”
长歌的软肋轻易便被拿捏，她死死盯着宁谈宣愈发苍白的脸，从牙关挤出四个字：“与你无关。”
“好。”宁谈宣缓缓阖眸，鲜血在口腔中肆虐，他喑哑而道：“动手吧。”
长歌背转身子，右手握拳堵在嘴边，翻腾的情绪令她双肩隐隐颤抖，“我来汴京的第一日，你曾背我去过客栈，我被太后治罪，你曾鼎力保护我，不论我如何混账任性，你总当我是小祖宗。宁谈宣，我不会杀你，只是今后，亦不会再与你亲近。”
宁谈宣咬牙：“那你还不如杀了我！”
长歌回身，眼神冷冽，“尹简即位一年，势力不断扩张，今日的朝堂已不再是你二人平分秋色的局面。我若与你情份依旧，只会让尹简加快诛杀你的步伐！”
“既然败局已定，又何必在乎迟早？”宁谈宣唇角轻扯，灰败的眼中复又燃起火焰，他道：“长歌，我换一个问题，希望你回答我。”
“什么？”
“你会像保护凤寒天那般的，不顾一切的保护我么？”
“不会。”长歌干脆利落，不带半分犹豫，“你们不同，你是有退路的。尹简为君，你为臣，臣子向君王低头，并不屈辱。”
宁谈宣没有立即接话，他沉默亘久后，方道：“孟长歌，我的事，与你无关。我没有能力再护你安虞，你亦不再需要我。也罢，往后桥归桥路归路，只当我们……从未相识。”
他扶住桌腿，撑起摇摇欲坠的身体，长歌一步近前，搀起他臂膀，抿抿干涩的唇，低声道：“我最后求你件事，可以么？”
“你说。”
“三公主现今情况如何？”
“三公主被软禁于紫阳宫候审。尹简离京视察民情，可帮你的人，唯有肃亲王尹诺。”
卷四：凤凰台，浮生九重——30 红妆承君意（4）（）
神医师傅为宁谈宣疗伤后，雇轿子亲自送回太师府。
夜里，师徒二人几番商议无果。直接登门找尹诺帮忙的成功机率几乎为零，而盗取尹诺令牌混入皇宫的机率也极小，那么，还能有何办法呢？
心事重重，长歌一夜无眠。既担心尹灵儿，更想念尹简。那两个人的容颜轮流占据她的大脑，令她辗转难安。
不曾想，翌日清早，客栈掌柜送来一个锦盒，长歌打开一看，里面竟有一枚刻着“宁”字的令牌，且附一张字条：拓跋东去，紫阳宫禁，凭物入宫，祸福自求。
“尹简东去哪里？”长歌暗自嘀咕，脑中忽然想到什么，又觉不可能，朝中局势如此紧张的时刻，且他们二人嫌隙越发的深，他怎会……
神医师傅见状，“呵呵”取笑她，“小锤子往东，那自然是往宁州找你喽！”
长歌俏脸一红，装作没有听到。
“丫头，汴京与宁州往返一趟需要多少天，你是清楚的。小锤子千里奔波，空欢喜不说，寻不到你，他该有多着急啊！”
“万一不是呢？他……不是说去视察民情么？”
“嘴硬！”
神医师傅气歪了胡子，“你写了那样的信，他又正好去的是宁州方向，你掐指头算一算时间，我们是抄近道抄小路，送信的官军则是走官道，所以我们虽说迟了三日出发，但到达汴京不过前后脚的事儿，那小锤子定是先收信后出东门！你说，这般巧合会与你无关么？”
长歌瘪瘪嘴，“即便师傅推测正确，那也是他咎由自取！我孟小爷可不是容易消气的人！”
神医师傅默默为尹简垂泪，小妮子性情刚烈又执拗，尹简只能自求多福了。
长歌拿起令牌，强迫自己摒除杂念，一心一意谋划救人之事。经历了灭门济云寺、暗杀苏炎的惨变后，她已不敢再相信尹简，因为她输不起了。
只是意料之外，宁谈宣竟会猜到她的顾虑，且还会出手帮她。可她却不能接受他的心意，以免牵连于他，令他的处境雪上加霜。
“师傅。”
长歌思索许久，忽然扭头问道：“有没有速成的武功教我？”
“没有。你勤练灵山剑法，以你的习武天赋，十年之后必将大成。”神医师傅回道。
长歌蹙眉，“十年太久，我等不及。”
神医师傅神情异常严肃：“歌儿，师傅且问你，若你武功天下第一，你会做些什么？会不会……”言及此处，顿了顿，他方道：“会不会以为自己执掌了生杀大权，顺者昌逆者亡，滥杀无辜？”
“师傅，您说什么呢？”长歌抽了抽嘴角，感觉莫名其妙，“我是滥杀无辜的人么？不可能，师傅您完全不必担心我会成为人人得而诛之的大魔头！”
神医师傅欣慰地点头，“好！长歌丫头的品性，师傅信得过。你随师傅去一个地方。”
春节渐近，汴京城愈发繁华兴盛，处处喜庆。
长歌走着走着，不由自主地放慢了脚步。
逢佳节，思故人。
过去的那些年，她身边总会有两个人。一是离岸，一是孟萧岑。
离岸会花光攒一年的老婆本，全部用来买新年礼物送给她；孟萧岑会亲手写一幅春联，为她贴在城外茅草屋的大门上，他还会亲自下厨，为她煲一盅福气汤；离岸会陪她上蹿下跳，把烟火燃遍大楚京都……
那时每个春节，都是幸福与热闹。
而今，只剩下了孤单。
习惯是个很可怕的东西，轻易便击溃壁垒，教人束手投降。
长歌忽然蹲在地上，心里堵得难受。
“歌儿。”