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一个人走得快，并不意味着所有人都能跟上速度。玄火军上上下下多达万人，即便你杨天鸿神通广大，也不可能每人配备一头荒兽。
然而，摆在眼前的事实如此清楚：上万人的大军，只花了二十多天就走完了这段路。而且曹辉仔细观察过，玄火军官兵精神状态良好，身体健康，兵甲辎重也没有拖拖拉拉。虽说有些疲劳困乏，但只要稍事休息，很快就会变得精神焕发。
这真的很奇怪。要知道，安州不比别处，这里终年气候炎热，在酷热环境下行军，体能消耗巨大，沿途也要补充大量的水。楚**队难以对越族蛮夷构成威胁，就是因为作战环境恶劣，水土不服。否则，安州也不会陷入被动防守，无力进攻的局面。
能够做到刺史高位的人，眼光和见识都很不凡。曹辉很快想通了其中道理：他在杨天鸿衣服袖口看到了归元宗特有的标志。除此而外，还有数十名军官亲随，衣服上都绣着相同的纹饰。
曹辉觉得很是激动：修士通常不会插手俗世之间的战争，但只要有修士出手，获胜的可能也就成倍增加。
刺史府的酒宴非常丰盛。虽然遭遇越人战乱，安州的物资却很丰足。当然，山珍海味精美佳肴倒也算不上，餐桌上的各种肉食却是管够，米面主食随便吃，酒水也完全可以保证。
杨天鸿没有客气，直接坐下来，对着餐桌上摆好的饭菜大吃起来。跟随在身边的亲信军官也是如此做派。一时间，如同风卷残云，把刺史曹辉等一干安州官员看得当场呆住。
一边吃，一边含含糊糊地说：“大军后勤补给方面，还请曹大人多多费心。玄火军在安州只能停留两个时辰。稍事休息，我们即刻前往青绥。”
闻言，曹辉不仅为之一惊：“啊！这么急？杨将军不在安州城内休息几日吗？”
杨天鸿大口撕扯着一块酱牛肉，言语认真，表情严肃：“青绥惨遭屠城，蔡县目前仍被越人蛮军围攻。多呆一个时辰。死伤百姓就会更多一些。本将奉命征讨蛮夷，自然是行进速度越快越好。各种军用物资后勤辎重稍后就到，还请曹大人多多费心，给予方便。另外，玄火军每日耗用米粮饮水还需从安州调用，此事想来曹大人早有安排。本将也就不多说了。当然，后勤供应乃是战事重中之重，来不得半点马虎。若是安州官军能够腾出手来沿途护卫，本将在前方也好腾出人手，多杀越人蛮夷。”
看着神情严肃的杨天鸿，曹辉一时间不知道应该如何回答，不禁呆住了。
在安州当了这么多年的刺史，他还是头一回见到作风如此强硬的将军。越人每年都要入境作乱，无论遂州还是京师调拨而来的官军。至少也要在安州停留旬月有余。在此期间，城内治安都会变得混乱，那些官兵与其说是前来剿贼，不如说是祸乱地方。领兵的将军对此熟视无睹，前线送来的急报在他们看来就是废纸一张。反正，援兵已经到了安州，打不打，怎么打。都是老子说了算。刺史虽是封疆大吏，却无法在军事方面指手画脚。只要保住了安州不失。也就基本达到了增援目的。
至于周围那些被越人蛮夷攻破的州县，只能算他们倒霉。
在安州，曹辉是一个有口皆碑的好官。这里是一个苦地方，虽是刺史，却时刻都有性命堪忧的危险。手上有几分关系的官员根本不肯到任，当年曹辉调过来的时候。最初也是存了想要滑脚溜走的心思。然而看了太多百姓被越人屠杀的惨状，心底那股血火悍勇也就冒了出来。十多年下来，安州被曹辉经营得井井有条，城防坚固。越人每次前来，都无法得到好处。只是苦了周边小县。大批人口被掳走，渐渐也就荒废下来。
曹辉并不觉得杨天鸿是在故意演戏。此前安排了两个美貌婢女，杨天鸿连看都不看一眼。他似乎饿了很久，专心对付着眼前的食物，虽说吃相粗鲁，却是典型的武人做派。
曹辉记得很清楚，前几次朝廷派来的将军，可不是这个样子。
他们要求每餐必是山珍海味，晚上有美女陪伴。银子当然不能少，千两起价还算是要得少了。数万大军驻扎在城内，丝毫没有想要前往邻近州县杀敌的意思。应敌的方法只有一个字，那就是“拖”。等到越人蛮夷抢够了，也杀够了，这些征讨大军自然也就得胜回朝，留下遍地疮痍的安州。
不仅是曹辉，站在旁边的一干安州大小官员，脸上同样流露出古怪惊异的神情。
杨天鸿三下两下扒完了一大碗米饭，抹抹嘴，不禁笑了起来。
“诸位大人怎么不坐下来一起吃饭？本将有军务在身，不能饮酒。但以茶代酒敬诸位几杯，此礼却也不可免之。”
说着，杨天鸿整了整衣服，端起摆在餐桌上的茶碗，对着安州众位官员行了一礼。
神情茫然的官员们连忙拱手回礼，纷纷散开，在各自的座位上坐下，眼睛里的好奇和疑问之色却丝毫没有消退。
曹辉坐在对面的主位上，端起酒杯，遥遥敬祝杨天鸿，认真地问：“不知将军此次前来，总共带了多少兵马？”
这不是什么秘密，杨天鸿漫不经心地回答：“本将带领玄火军担任先锋，兵马一万。稍后还有鲍勇、傅从之两位将军的锐锋、铁甲两军，总计五万余人。”
此言一出，在场的安州官员们纷纷大惊失色，失望的表情顿时浮现在脸上。众人低声交头接耳，神色凝重，不断摇头。虽然声音小得难以听见其中内容，叹息和失落却很明显。
刺史曹辉脸上全是苦涩，他翕张着嘴唇，似乎有些不甘心，强忍着愤怒道：“本官在红翎急报上写得清清楚楚，这次越族蛮夷大举进犯我朝地界，数量多达十五万。兵部……兵部为何视而不见？区区五万人马，能有什么用？”
杨天鸿能够理解曹辉此刻的心情。他也不做解释，只是淡淡一笑，说：“五万人马不算少了。从京师至此，路途遥远，大军行进艰难，国币耗费甚多。兵贵精不贵多，何况，曹大人麾下不是还有两万安州驻防军吗？”
话一出口，周围的安州官员情绪顿时变得激动起来。仿佛杨天鸿这话就是火焰，瞬间点燃了无比巨大的火药桶。
“两万驻防军？哈哈哈哈！平南将军果然是好记性，居然还记得咱们这里的两万人马。”
“我就说过不要指望什么增援。安州乃是化外之地，朝廷上上下下都把这里当做是随时可以扔掉的累赘。以前如此，现在也还是这样。”
“还是劝说百姓尽数退往遂州吧！当年怎么来，如今还是怎么回去。安州是守不住的，说不定到了最后，咱们都要把性命留在这里。”（。）
第一百六二节 死守（）
一时间议论纷纷，整个宴会厅气氛变得诡异起来。所有安州官员之前在城门迎候时的热切目光已经消失，取而代之的，是冰寒和森冷，嘲笑和鄙夷，还有痛苦和绝望。
侍卫杨通放在桌子下面的右手握住了刀柄。跟随杨天鸿不是一天两天了，对于潜在的危险，杨通有着本能的警惕意识。虽然不明白这些安州官员前后态度变化为何如此之大，可若是情况有变，真要动起手来，以杨天鸿身边近卫的强悍实力，绝不输于任何人。
杨天鸿在旁人看不见的位置轻轻摆了摆手，示意杨通等人按捺动作。他把垂询的目光转向刺史曹辉，认真地问：“怎么，本将的话，有什么问题吗？”
他毕竟是朝廷派来的将军，手握重兵，品级上也与刺史相当，说起话来自然有着必须让人掂量的重量。议论声渐渐低了下去，曹辉张了张嘴，似乎想要说什么，却只能是长叹一声，拿起酒壶把面前的空杯倒满，带着满面痛苦的愁容，把杯中烈酒仰脖一口喝尽。等到重新抬起头来的时候，杨天鸿发现这位三品大员刺史眼睛里，充满了密密麻麻的鲜红血丝。
“现在的安州，哪里还有什么驻防军？”
“本官是庆鸿年间的进士，来到安州任职的时候，正是而立之年。越人年年入境劫掠，安州治下各县防不胜防。虽说蛮夷不通文化，兵甲粗陋，可是他们熟悉地形，山林之间移动迅速。安州各县财赋贫瘠，无力高筑城墙，在这些贼人眼中。如同不设防的膏腴之地。本官每年都要招募青壮编练部队，然后分派到各地州县协防退敌。越人强悍，官军伤亡惨重。每年发下去的抚恤银子多达万两。至于驻防军……每年都有官兵战死，也有青壮不断补充进来。仅是安州兵曹一职。前后五年时间，就换了八个人。”
也许是觉得用杯子喝酒不够痛快，曹辉直接抱起酒壶，拿掉盖子，把壶口对准自己大张的嘴，连连猛灌。眼泪混合烈酒泼洒在身上，衣服变得一片潮湿，呼吸也变得粗重如牛。
“安州驻防军从来就没有真正满员过。虽说纸面上多达两万人马。可是治下各县都在告急。这里两千，那里五百，零零散散撒下去，也就没了踪影。”
宴会厅里一片安静，安州大小官员各自坐着。他们神情淡漠，目光呆滞，有人不断大碗喝酒，有人如同泥塑木雕般沉静，还有人眼里全是悲苦，痴痴地望着某个角落。也不知道究竟在想些什么。
“庆鸿十三年，越人入境，安州两万驻防军驰援各地县城。两个月后。越人蛮夷退走，返回安州的官兵只剩下四千。”
“庆鸿十五年，同样也是越人入境，各地告急，当时驻防军总兵力为一万七千余人。战乱结束后，存活官兵不到三千。”
“说远的没什么意思，就说去年，越人再次入境，只是规模没有今年这么大。分派到各地的驻防军仍然拼死血战。等到越人退走，活下来的官军数量。只有八百余人。”
“连年战乱，安州地界已经招募不到什么青壮。其实。驻防军之说，早已名存实亡。各地县城都是集结乡民，发放武器对抗越族。安州治下各县遇到越人入境，哪一处不是召集城门百姓拼死力敌？只是越人凶悍，性情残忍，加之各地县城无力高筑城墙，这才屡次被越人攻破屠杀。经年累月下来，安州驻防军只剩下一个空壳。就在今年越人入境之前，驻防兵士数量只有四千。青绥危急派去了一千，然后这里三百，那里两百……现在，安州城内防务全部依靠刺史府衙役维持。大将军进城的时候可能没有注意，守城兵卒身上虽然穿着甲胄，里面的衣服，却是衙役服色。”
说着，曹辉抬起手，指着旁边一个二十多岁，皮肤黝黑的年轻人：“此乃上一任安州兵曹之子，也是安州现任兵曹。”
“那一位，是安州现任通判。他的父亲，也是安州的上一任通判。”
“还有这个，他，他，还有他，分别是安州现任同知推官经历。他们的父亲，分别也是安州上一任的同级官员。”
曹辉的声音越来越大，几乎是在咆哮：“安州年年都有越人入境，朝廷却对此熟视无睹。不知有多少百姓被越人掳走，有多少百姓家破人亡。天下人只知道当官是福，可是在这里，在安州，只要做官，就必须身先士卒，冲杀在前。从六年前开始，朝廷就再也没有往这里分派过新任官员。安州官员缺额高达六成，本官只能让他们子承父业，继续下去。事情总得有人来做，否则也就变成一盘散沙。”
情绪激动的曹辉猛然站起来，抓住年轻的安州兵曹胳膊，将他从座位上提起，然后抓住对方的衣服用力一扯，随着刺耳的裂帛声，年轻兵曹胸膛裸露出来，然后是整个上半身。
淡黑色的皮肤上，布满了十几道大大小小的伤痕。有些泛着鲜红，显然是刚刚受伤不久。有些已经变成了白色，应该是多年前的旧伤。杨天鸿注意到，年轻兵曹左胸侧下的位置凹陷了一块，这是肋骨断掉，从体内取出造成的结果。
曹辉很疯狂。他似乎是在发泄，顺序把一个个安州官员叫起，用同样粗暴的方式强行撕裂衣服。到了后来，力气耗尽，脚步踉跄，只能睁大充血的双眼，虚弱无力地挥挥手，示意对方把衣服解开。
每个人身上都遍布上伤痕。即便最少的一个，大小伤痕也多达十几处。有刀伤，有箭伤，还有皮肤大面积脱落的烫伤和烧伤，更有几名官员的手臂残缺不全。此前是因为穿着长袖衣袍被遮挡，脱掉衣服之后，这才看得清清楚楚。
曹辉拖着疲惫的步伐，慢慢走到杨天鸿面前。他的眼神散漫无光，整个人看上去无比虚弱。曹辉缓缓解开腰间的衣服系带。任由破旧的官袍从身上滑落。他并不感觉到羞耻，仿佛只是一具毫无生机的行尸走肉。
他身上的大小伤痕远远超过任何一位在场官员。曹
辉腰间裹着厚厚的绷带，鲜红色的血晕从绷带下面渗透出来。出现了一团巴掌大小的红色湿痕。他的胸前有一道旧伤，贯穿了整个左胸。粉红色的新生皮肤与缝合伤口簇拥在一起，看上去仿佛紧紧趴在那里吮吸人血的异样蜈蚣。
杨天鸿缓缓站起，神情肃穆，对着曹辉和所有安州官员，庄重认真地行了一礼。
这些人与楚国其他地方的官吏完全不同。他们是真正的血性汉子。也许，在治理地方和处理政务方面并不擅长，可他们在敌人面前丝毫没有退缩，也用性命和勇敢诠释了“官员”两个字的真正含义。
“我杀过四个越族人。”
曹辉的声音很是轻微。似乎是在叹息，又好像是在絮絮叨叨发泄：“安州无论死去还是活着的官员手上，或多或少都有几条越族人的性命。圣人告诉我们要教化爱民，可是这种事情在安州完全行不通。我也不知道自己还能活多久？还能撑到什么时候？这里是大楚，是大楚，是大楚国的疆界啊为什么陛下眼睁睁看着治下子民被杀，却一直无动于衷？我也想过要反击，要冲进越人的城寨，把那些大大小小的蛮夷杀个一干二净，为那些死难的楚人报仇。可是。我没有兵……没有人。”
没有兵。
没有人。
这种话从堂堂一位刺史嘴里说出来，充满了辛酸，充满了无奈。
刺史是什么概念？那是朝廷的三品大员。统管一州政务的最高权力者。虽然权力没有节度使那么大，可是在安州，刺史就是所有百姓官员心目中的号令者。
杨天鸿深深吸了口气，顺序走到每一位安州官员面前，为他们穿好衣服。来到曹辉身前的时候，杨天鸿的神情和说话语调充满了敬意。
“曹大人，接下来的事情，就交给本将来处理吧安州城需要你来坐镇，大军后勤也需要得到你的帮助。本将保证。这些越人既然来了，他们就走不了。就算不能把十五万蛮夷统统杀光。本将也一定会为安州历年来死难的百姓官员讨回一个公道。”
一阵风吹来，曹辉发热的头脑渐渐变得清醒。他注视着站在面前的杨天鸿。缓慢沉重地点点头。
他本能选择了相信这位朝廷派来的将军。虽然，杨天鸿真的很年轻，看上去还没有自己的儿子大。
……
蔡县。
对于是否能够活着离开这座城市，县令罗方已经不抱任何希望。
蔡县很小，人口驻军远远不及青绥。名义上算是县，换在楚国内地，恐怕也就只是相当于“镇”的规模。
青绥被攻破的消息早已传到了这里，越族人的进攻速度也比想象中更快。还算幸运，罗方前年被派到蔡县担任主官，很是花了些力气构筑城防。就在罗方到任的前一年，蔡县被越族人攻破，城内被洗劫一空。也许是觉得被劫掠过的城市难以得到收获，越族人接连几年都放过了蔡县，转向别处掠夺。
这相当于给了蔡县喘息的机会。罗方丝毫没有闲着，他在蔡县附近收拢难民，编练青壮，从府城大量购置兵器。罗方虽是文官，身上却有着浓烈的武人气息。这大概是因为父亲曾经在北地边军担任军官的缘故。比起楚国内地那些只知道吟风弄月的文官书生，罗方更喜欢用直接强烈的方式，使自己的脑袋也官帽变得更加稳固。
罗方聚集了三千青壮，安州方面又派来了两百名驻防军。虽说民军没有经过训练，可是人人都知道一旦城破，越族人丝毫不会留手。那些蛮夷的凶悍残忍早就凶名在外，即便是投降逃跑，到头来仍然是死路一条。在这种情况下，蔡县防卫战打得很是出色，足足把两万越族蛮军在城下迟滞了一个多月。
蔡县城内不缺弓箭之类的兵器，干柴和粮食也有大量储备。过去的几年时间，罗方就像一只勤劳狡猾的老鼠，不遗余力积攒着各种必需物品。他把蔡县变成了一座堡垒。城内民居也全按照战斗标准重新构建。就算城市被攻破，越族蛮人也要在城内付出大量鲜血和死亡。担任过军官的父亲从小时候就在沙地上教罗方玩攻防游戏。尽管只是纸上谈兵，可是堡垒如何搭建？射塔高度与防卫力量如何配置？这些事情罗方一清二楚。
常年生活在战乱之中的蔡县百姓。已经被残酷的环境把每一个人磨练成了士兵。不要说是男子，就算是妇人。也能弯弓搭箭，抡起刀子砍人脑袋。
这里是我们的家，凭什么要让给那些浑身发臭的越族脏鬼？
凶悍残忍有什么了不起？你们既然敢杀老子，老子也一样可以杀你
城下，遍布着厚厚一层越人尸体。
蔡县城内的箭塔多达数十，周围用生牛皮和生铁作为防护，只留下很小的射孔。人在上面很安全，越人的箭法虽然出众。却无法对这些箭塔构成威胁。有了来自城内的压制火力，越人的进攻也一再受阻。
事情从四天前起了变化。
越人的军队里，出现了一个萨满。
罗方知道这个世界有仙人存在。当然，他们有着独特的称呼修士。
越人当中也有修士。不过，蛮夷的修炼方法显然与文明世界不同。蛮夷修士喜欢戴上用人皮或者兽皮制成的面具，身上画着花花绿绿的古怪花纹。他们把敌人的脑袋割下来，扔进大锅里沸水煮烂，头骨清洗干净后，穿环，围在腰间。当做世界上最漂亮的装饰。
这是越族修士独特的审美理念。如果换在另外一个世界，一定会被当做极具民族风格的习俗特征，送交联合国申请非物质文化遗产。