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杨虎没有说话。他的怒火也开始冷却，理智重新回归了大脑。
太爷爷说过：对手强于你的时候，要么选择装死。要么选择暂时认输。等到你拥有比对方更加强大力量的时候，再回来跟他算账不迟。
杨虎很奇怪，为什么太爷爷对每个家族成员的训诫都不一样？对自己是这番说法，对于族兄杨杰的训诫又不一样。听说，太爷爷要求族兄杨杰面对敌手必须死战到底。哪怕是付出再惨重的代价，也绝对不能认输，更不能说出一个“怕”字。
只是不知道，对于表兄杨天鸿，太爷爷又是怎样的一番说法？
昨天夜里刚下过雨，松林里一片泥泞，杨虎倒下去的地方正好是个水洼。他侧着脸，肮脏的污水浸透了头发，身体变得无比冰凉。宣俊德脚上的力气丝毫没有松动，泥水没过嘴唇，在鼻孔边缘一晃一晃来回颤悠着，只要再稍稍用点力气，杨虎的头立刻会被踩下去，被泥坑里的脏水活活溺死。
“我以前就这样踩死过一个不长眼的家伙。”
宣俊德微笑着，只是那副表情杨虎怎么看都觉得狰狞：“把人踩进水里的感觉很过瘾。他在泥浆里大口呼吸，水面上到处都是泡泡，嘴张得越大，吃进去的泥浆就越多，死得也就越快。呵呵！杨公子，你是不是也想尝尝这种滋味儿？”
杨虎自始至终也没有吭气。既然之前宣俊德阻止了灵韵郡主，那么他现在就不会对自己下狠手，放开自己也是早晚的事情。只是不明白，他这样做究竟是为了什么？
“我们都是国子监的同学，看在同席之谊上，我这次可以放过你。”
宣俊德扫了一眼沉默中的杨虎，对他没有反抗的举动颇为满意：“记住！管好你的嘴，若是让我听到任何关于今天的事情，你的下场，会比现在糟糕十倍。”
说着，宣俊德站起身，随即飞起一脚，把杨虎“骨碌碌”踢了个反转，整个人掉进了灌木丛深处。
然后，他抖了抖身上的尘土，冷笑着离开。
灵韵郡主已经整理好凌乱的头发和衣服，一边走，一边颇为担心地问：“就这样放过他，会不会有什么问题？他……他都看见了。”
宣俊德整了整顺着面颊落下的发束，毫不在意地说：“放心吧！杨虎是个聪明人，知道什么话该说，什么话不该说。这种事情若是传扬出去，对他没有半点好处。就算我们不动手，广平候也会替我们封住他的嘴。”
灵韵郡主不太明白地问：“为什么？”
宣俊德停下脚步，不无鄙夷地看着神情茫然的她：“权贵豪族之间事情，不是你这种外人能够看穿的。如果我是你，就不会问那么多“为什么”。专心做好你自己的事情，这比什么都好。别忘了，你现在的身份是郡主。不是万花楼里倚门卖笑的红牌。”
……
安州。
看着站在面前神情冷漠的杨天鸿，鲍勇那双圆瞪鼓凸的眼睛里，几乎要喷出火来。
旁边，傅从之脸上同样写满了震惊，以及前所未有的恐惧。
在路上拖沓了好几个月，锐锋营和铁甲营终于进了安州。
这里根本不像是一座被越族蛮夷掳掠过后的城市。一切都井井有条。城门的驻防兵有条不紊检查往来行人，挑着担子的商人、背着柴火的樵夫、扛着米袋的农人……每个人看上去，丝毫没有大战将临的惊慌。有那么几秒钟，鲍勇和傅从之甚至产生了错觉，认为越人入寇安州这件事情根本就是子虚乌有。
鲍勇在北面边境呆过，当年蕲州被戎狄围困的时候，城内一片慌乱，若不是守将当机立断封住城门，恐怕蕲州百姓早就逃得干干净净。谁也不会留下来帮助守城。
将近两万名京师巡防兵一路进得城来，众人想法都是惊讶大于谨慎。毕竟，眼前的安州丝毫没有经历过战乱。这一点，每个人都能确定。只是守城驻防兵问过两营军士以及主将名号之后，恍然大悟，脸上神情也变得充满了鄙夷。
在这座城里，消息似乎传播得很快。
街上有很多人在交头接耳，几乎每个人都站在路边。朝着走过的锐锋营和铁甲营军士指指点点。说话的声音很小，鲍勇和傅从之完全听不到对方的话语。没有人上前问候。手下士卒上前问路，也总是被对方摆摆手拒绝，或者干脆就是摆出一副避之不及的样子，带着毫不掩饰的讥讽和厌憎，远远避开。
气氛很是诡异，却无法知道究竟是为什么。
一个老头带着一筐梨子坐在路边叫卖。鲍勇让亲兵把老头带过来。自己骑在马上，带着施舍叫花子的傲慢，从口袋里摸出几个铜板扔了过去，随即从老头篮子里拿起生梨张嘴就啃。
梨很甜，又脆又水。来的时候就听人说起过安州水果便宜好吃。现在看来果真如此。
傅从之对城内的怪异气氛很是不安，他没有下马，弯着腰，皱起眉毛问老头：“刺史府在哪个方向？不是说安州有越人入寇吗？怎么会变得如此安静？难不成，越人还没有过来？”
老头把铜板仔细收好，刚打算转身离开，听见傅从之的问话，张了张嘴，似乎想要说话，却又慢慢把嘴闭上。也许是觉得对方不会就这样放任自己离去，老头想了想，朝着傅从之拱了拱手，反问：“军爷，你们是从京师那边过来的吧？”
鲍勇脸色阴沉地点点头，从鼻孔里发出淡淡的“唔”声。
老头年纪大了，很多事情已经看开，即便是在鲍勇这种狠人面前，也并不显得畏惧。他的目光和语调都变得奇怪：“越人入寇，那是好几个月前的事情。青绥县城被破，朝廷派来大军守住了蔡县。含鱼谷一把大火，把数万越人贼子烧得干干净净。刺史曹大人安排的庆典也已经结束。小老儿一向没什么见识，不知道朝廷为什么会在这个时候派来大军。毕竟，入入寇的越人已被杀光，那死人脑袋从安州一直排到了南面最远的县城。”
听到这里，傅从之和鲍勇面面相觑，傅从之不由得“啊”了一声，难以置信地问：“你说什么，越人，越人都被杀光？这里的仗，已经打完了？”
卖梨的老人点点头：“州城庆典二十多天前就已经结束。两位军爷你们若是能够早些过来，说不定还能赶上庆典的尾场。老朽在安州闲居四十载，还是头一次看到规模如此盛大的庆典。也难怪，越人年年入寇，安州每年都要乱上一阵子。外府县城不是这里被破，就是那里惨遭屠城。还好今年朝廷派来了玄火军和杨将军，一举杀光了所有入寇的越族贼子，这才保得安州辖下各县平安。若是照此下去，安州也才能真正变得名副其实。”
一种非常不妙的感觉，瞬间在鲍勇和傅从之心里迅速扩展。
他们在路上耽误了太多时间。即便是在驿站看到红翎急使后，也只是在鲍勇催促下，加快速度走了两个多时辰。傅从之的确很聪明，对局势的分析也丝丝入扣。鲍勇觉得，在如何应对越人的问题上，傅从之一向比自己看的更加深远，所以也就下令锐锋营减缓行军速度，仍然还是按照从前的样子，白日里寻找阴凉地块避开炎热，等到黄昏或者早晨的时候再上路。
鲍勇自己也很清楚。从京师一路过来，与其说是救援安州，不如说是游山玩水。还好，兵部此次调拨的粮秣数量充足，按照往年的惯例，锐锋营和铁甲营行军速度虽说慢了些，却也不是历年来增援各军当中垫底的排名。至少，倒数二、三的名次，还是可以保证。（。）
第一百七七节 首级（）
事情变得很不妙，也彻底超出了控制。↖頂↖点↖小↖说，鲍勇和傅从之都失去了信心，变得惴惴不安，连忙下令两营军士以最快的速度赶往刺史府。不管怎么样，先找到曹辉、杨天鸿二人再说。
令人惊讶，鲍勇和傅从之刚刚走进军营，禀明身份，立刻就被杨天鸿下令拿下。军帐里都是杨家亲卫，一帮人蜂拥而上，根本不给鲍勇和傅从之说话的机会，绳索牛筋抛将过去，将两个人捆了个结结实实。
用牛筋这种东西捆人，无异于受刑。杨通力气很大，牛筋深深勒进了鲍勇的皮肤，痕迹最深的地方，甚至渗出了血水。鲍勇虽然拼命挣扎，却只能让牛筋陷得更加紧密。他无比狂怒的连声咆哮：“杨天鸿，你想干什么？本将乃是朝廷所封的锐锋营主官，虽说品级没有你那么高，却也是兵部下发印信，吏部存有文档。你，你区区一介黄口小儿，有什么资格擅自拿人？老子不服，就算是告到陛下面前，本将也要与你辨个是非清楚。”
杨天鸿端坐在椅子上，抿了一口茶水，眼睛注视着暴跳如雷的鲍勇和傅从之，淡淡地说：“不服是吗？那我就让你变得服服帖帖，老老实实认罪。”
傅从之在旁边跺着脚喊叫起来：“认罪？我与鲍将军何罪之有？”
杨天鸿从旁边军法官手中接过一本记录时间的小册子，扔到二人面前，言语俱厉：“从京师到安州，锐锋营和铁甲营居然走了四个月零九天。同样的一段路，本将麾下玄火军只花了二十天时间。鲍营官、傅营官，你们究竟是出来打仗？还是踏青玩赏？”
鲍勇歇斯底里咆哮着：“京师至安州之间没有官道，沿途崎岖难行。锐锋营和铁甲营现在抵达，已经算是走得快了。你可以查查历年来京师派出救兵前往安州的记录。我和傅将军绝无推托，所言非虚。”
杨天鸿看了一眼怒气冲冲的鲍勇，淡淡地说：“我何必去看那种东西。你们来得晚了，这是众人皆知的事实。越人入寇，路上多耽误一天。我大楚百姓就要多死一人。身为朝廷武将，上不思忠君爱国，下不思保境安民，能拖沓就拖沓，能偷懒就偷懒。若是人人都像你们这样，又岂能有国家？岂能谈得上什么军队？”
鲍勇本能的想要张口怒骂，却被捆在旁边的傅从之用手肘捅了捅后背，只得按捺住怒意。这边，傅从之活动了一下被捆绑酸麻的肩膀。眼睛里闪过一丝恨意，陪着笑，对杨天鸿道：“杨将军，大家都是为朝廷做事。锐锋营和铁甲营的确是来得晚了，可是这路上实在难走，并非我等故意推托。还请杨将军海涵。越人大军既然退去，这功劳我与鲍将军也就再无分润。不如，我们共同写上奏折。禀明事情前因后果，由兵部定夺。这般处理。杨将军觉得如何？”
杨天鸿注视着面带笑意的傅从之，言语平静：“此次出兵，以玄火军为主。身为三军主将，本将有一个问题想要问问二位。”
傅从之骤然生出一股不妙的感觉，却不知道对方根底，只能讪笑着点头应答：“还请杨将军示下。”
杨天鸿目光逐渐变得阴冷。隐隐透出几分杀意：“按照朝廷各军定例，锐锋营和铁甲营负有京师巡防之责，士兵军官绝对不可出现缺额。从京师出发前，本将在兵部看过两营名单，锐锋、铁甲总计兵力超过四万。也就是说。傅将军和鲍将军麾下，应该各有两万人。然而，之前入营的时候，本将派人清点过，你二人麾下两营军兵，只有一万八千三百余之数。这缺额足足超过五成。傅将军、鲍将军，对此，你们是否应该给本将一个合理的解释？”
鲍勇猛然睁大双眼，释放出恐惧、不安和焦躁。
他看见了傅从之的眼睛，目光也和自己差不多。甚至，傅从之的恐惧比自己还要强烈得多，就连身体也在剧烈颤抖，仿佛随时可能摔倒。
直觉告诉鲍勇，这次事情可能没有想象中那么简单。也许，耽误时间只是个借口。杨天鸿真正想要下狠手对付自己才是真的。要知道，各军各营缺额的现象，几乎存在于大陆所有国家。即便是最为强盛的秦国，军兵数目也不可避免有所缺失。若是没有这部分能够装进自己口袋里的饷银，也就没人愿意做什么领兵将军。杨天鸿现在提起此事，他……他究竟想要干什么？
傅从之显然要比鲍勇更能看清楚形势。他强忍着恐惧，战战兢兢地说：“敢问杨将军，我，我，我愿意交出将官印信，只求将军将此事原原本本上报兵部，由朝堂上的诸位大人们来做出决断。”
傅从之历来都要比鲍勇聪明。
他已经看出杨天鸿的杀心。傅从之很是后悔，自己根本就是被财富功名抹花了眼睛，居然没有想到这背后关键，稀里糊涂一头撞进安州城来。现在，后悔已经来不及了，只能是期盼着杨天鸿会放自己一马。只要可以活着离开安州，此事就有转圜余地。毕竟，在京师经营多年，傅从之也有自己的人脉，上下活动一番，他有很大把握能够抱住自己的铁甲营主官之职。当然，训诫和惩罚少不了，甚至还要拿出一大笔银子。可是与直接被别人砍掉脑袋，已经算是非常不错的结果。
鲍勇却没有傅从之想的那么周全。他当即咆哮起来：“老傅你傻了吗？何必跟他求饶？大不了，把事情闹上兵部公堂。我倒要看看，他杨天鸿是否连尚书大人的话也不听？敢动我？信不信老子让你连本带利全部吐出来，到时候死得不明不白！”
“扑通”一声，这边傅从之已经跪倒在地上，对着杨天鸿连连磕头。
在为官之道方面，傅从之要比鲍勇老练得多，经验也更加丰富。
此战大胜。已经是板上钉钉的事情，再也无可怀疑。
歼灭数万越人，保得一州平安。这两项功绩足以让杨天鸿封侯。然而，封侯这种事情可不是嘴上说说就过，对于武将，文臣一向戒心深重。顺明帝也会从各个方面限制武将的实力。杨天鸿太年轻了。又是归元宗门人，俗世规则对他的限制不大。可以想见，骤然得到封赏，必定是风光无限。
杨天鸿这个人很聪明。也许是因为家族遗传，或者是在权力方面清楚哪些事情能做，哪些事情不能做。傅从之的恐惧，也就来源于此。
没错，自己和鲍勇的确是延误了时间，错过了歼灭越人大军的最佳时机。只是按照朝廷惯例。这种事情可大可小，睁只眼闭只眼其实也就过了。杨天鸿之所以死死抓住不放，就是想要用自己和鲍勇两个人的脑袋，为他自己增加更多的晋身资本。
身为主将，当然有资格斩杀麾下不听号令的武官。这种事情也是可大可小。往小里说，应该是军队内部正本清源的严肃之举。往大里说，也可以理解为主将擅权，性情残暴。
御史文官就是吃饱饭没事干的那种人。风吹芝麻皮之类的小事情。也会被他们在奏折上吹嘘变成龙卷风刮走一座山脉的可怕灾难。在维护国统和文士利益的原则问题上，御史永远不会犯错。就算越人蛮夷入寇大肆掳掠，御史仍然只会站在道德高度对其进行谴责。类似的事情，傅从之早已见怪不怪，即便是杀人如麻的北地戎狄，御史仍然抱有能够用圣人言语将其教化的幻想。
打仗，总要死人。不是己方的军队死伤惨重。就是对手被斩杀无数。天下各国都有御史，这帮文官纯粹就是吃饱了饭没事干。无论胜败，他们都会给皇帝上一份折子。在御史看来，自己一方若是战死者甚多，就是武将昏庸无用。纸上谈兵。这种庸人根本不配呆在军队里吃这碗饭，还是早早打发出去。可若是己方胜了，阵斩无数，御史又会上奏朝廷，说什么上天有好生之德，多杀无益。一次性砍掉了成千上万的敌人脑袋，日后必然引起对手报复等等。
总之一句话，领兵出征就是个烫手山芋，无论谁接到都很麻烦。御史根本看不见平民百姓疾苦，只会按照他们自己独特古怪的思维去理解整个世界。傅从之对于此道就颇为了解，所以才撺掇着鲍勇一路缓行。毕竟，安州乃是曹辉治下，就算延误战机，导致安州被越人攻占，锐锋营和铁甲营最多也就是“迁延时日”。可无论胜了还是败了，都得有人站出来抵挡御史的攻击。在这个问题上，很多武将都变得油滑，宁愿什么也不做，也绝对不会把自己推到风口浪尖。
当然，决定问题的最关键人物，还是皇帝。顺明帝不是御史，他当然希望看到胜利战报，看到斩首无数之类的字样。只要顺明帝一语定之，御史什么的也就不必担心。说穿了，御史就是一群思维独特的看家狗，主人站出来吆喝几声，再凶暴的狗也只能老老实实闭上嘴。
此前在驿站得知安州大胜，阵斩十万消息的时候，傅从之对此抱有怀疑。然而，杨天鸿的这番做派，使他彻底打消了原先想法，觉得就算十万这个数字略有夸大，应该也是与实际没什么区别。
玄火军立下大功，顺明帝必定龙颜大悦。
然而御史却不会白白放过这个上蹿下跳的机会。他们永远不会看见曹辉奏折上“安州平定”之类的文字，只会牢牢抓住“阵斩十万”做文章。傅从之用脚趾头想想都能知道，只要玄火军返回京都，或者红翎急报送至朝廷，立刻就会引发一场针对杨天鸿的轩然大波。其过程，不外乎是御史们对杨天鸿和玄火军应有的赏赐百般责难，甚至有可能大事化小，小事化了。
杨天鸿终究不是文人。武将只会让御史们嗤之以鼻。无论你立下天大的功劳，武将就是武将，见了品级再低的文官仍然要老老实实磕头服软。
这种事情不是没有先例。几百年前，远征西海的定边侯屡次大胜，大军回朝之后，却被御史抓住军费物资消耗甚多的问题死缠不休。说起来。也是定边侯自己不干净，军费物资超出正常耗用四成以上。最后，定边侯所有功绩因此被消弭，本人爵位也一撸到底，变成只有三百户封爵的骑都尉。
傅从之思维灵活，他已经想到了杨天鸿要借用自己和鲍勇的脑袋。保住他应有的功绩。
斩首十万颇得顺明帝心，御史只能把矛头对准姗姗来迟的锐锋、铁甲两营。傅从之原本以为，大家同为武官，战功无论如何自己也有一份。可是谁会料到，杨天鸿居然如此心狠手辣，刚进安州就要拿自己脑袋去堵上御史的嘴。
只有这样，才能显得他杨天鸿号令严明，公正无私。否则，玄火军即便是此战胜了。也会被御史铺天盖地的口水淹没。到了那个时候，顺明帝就算是有心维护，也不得不因为锐锋、铁甲两营的缘故，减薄应该给予杨天鸿的封赏。