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蔡铭诧异道：“方兄找小弟？”
方初点头道：“有一件为难的事要请蔡兄弟帮忙。”
蔡铭忙道：“方兄请说。若能为方兄效犬马之劳，是小弟的荣幸。”
他倒没说客套话，他本就对方初印象不错，如今又和严家结秦晋之好，关系更进一层，所以对方初自然比先不同。
方初咳嗽了一声，略顿了顿才开口。
这是因为蔡铭说“能为方兄效犬马之劳”让他有些尴尬：说到底，这件事和他没有关系，郭清哑也不是他什么人，他实在没有立场干预。
可是，他又万万不能袖手旁观，这措辞便有些个难。
他先对严未央道：“你知道郭姑娘的事吗？”
严未央忙问“什么事？”
不是才娶嫂子吗，能有什么事！
方初便将夏家求亲、郭家拒亲的事说了一遍。
严未央惊问道：“这是真的？”
方初点头道：“你最好去瞧瞧她，安慰是一，再问她可有需要援手之处，也好帮着参详。我来找蔡兄弟，便是希望能请他出面劝劝夏少爷。他想娶郭姑娘，且不说郭姑娘不愿意，就是于夏家也是不利的……”
蔡铭和严未央互相看看。神色有些犹豫。
蔡铭踌躇道：“这种事……外人怎好说的？”
严未央也觉得蔡铭不好出头。
不是她不愿蔡铭插手此事，而是真觉得不好说。
不提别的，单是她自己。不还惦记了韩希夷那么多年吗！若是谁打着阻拦的主意来劝她，她面子上怎么下得来？肯定要迁怒那人。
蔡铭更不用说了，想他缠着严未央的时候，可不就跟夏流星现在的行径一样嘛！要他去劝夏流星，若夏流星反问他，他如何回答？
因此，他又对方初解释道：“一家养女百家求。夏兄的做法无可厚非。若小弟出面，顶多劝他不要仗势压人；若劝他放弃，则有些难说。”
方初沉声道：“你们当这是普通求亲？”
严未央听他话内有文章。疑惑地问道：“还有什么内情不成！”
方初便沉默下来。
不是每个人都有那份眼光，能看清夏织造的未来。
不点明这点，他如何提醒他们郭清哑的下场？
他也不好当着蔡铭的面给严未央分析，这事太忌讳了！
可是不说。郭清哑怎么办？
他心里焦急。
严未央察言观色。道：“郭妹妹若不愿，拒绝就是。夏家总不至于强逼她吧？若是这样，那时……”
说着她有些不确定了，夏家若真要强逼，郭家能怎么样！
方初道：“夏家就是在强逼！”
蔡铭忙道：“强逼当然不对。这个小弟会劝夏兄弟。”
方初道：“不仅如此，蔡兄弟还要提醒他：郭姑娘可不是一般的姑娘，郭家也不是一般的锦商，若是他坚持结亲。将来就算夏郭两家清白无辜，也会被质疑官商勾结。那时夏郭两家都要受牵连。一朝倾覆，下场可想而知！就是眼前，郭家刚织出毛巾，夏家便要结亲，这让人怎么想？更何况郭家不愿意。”
他也顾不得了，含沙射影地暗示夏家未来。
夏家未来不保，郭家自然会受牵连。
蔡铭和严未央这才神色郑重起来。
蔡铭道：“方兄放心，我会尽力去劝说。”
方初便不再多说了。
他刚才触动灵机，心想靠蔡铭劝夏流星恐怕希望渺茫，因为大凡人的心理都越得不到的越好，男人尤其如此；当官的更不喜别人挑战他的权威，非得自己想明白了，才会知难而退。
他决定另觅途径阻止此事，且心中已经有了些眉目。
于是，他又与严未央略谈论了几句，便起身告辞了。
待他走后，严未央越想这事越放不下，正好严纪鹏从外边会客归来，她便将此事告诉爹爹。
严纪鹏听完，当即浓眉一拧，双眼微聚。
他只略一思索，便想明白了关窍，觉察到郭家的危机。
因他想与郭家联姻，与郭家合作，郭家倒霉，严家希望便要落空，他如何肯罢休！还有，严暮阳连定情信物都送出去了，若是将来郭家有个好歹，巧儿有个三长两短，这长孙也要受打击。
他将这利害关系讲给严未央听，严未央大惊失色。
父女俩都顾不得了，向蔡铭陈述利害，请他全力阻止夏流星。
蔡铭听了也冒汗，这才明白方初为何那样着急。
他深为自己的迟钝羞愧，忙对严纪鹏道：“伯父放心。晚辈知道该怎样做了。”
严纪鹏嘱咐了他一番后，自去书房想别的主意。
他没有去找郭家或者沈亿三商量。
这事太微妙了，纵然他有心，也不敢同行串通算计织造长官，这是官府最忌讳的事，说不得只能各自私下出力罢了。
再说方初，从严家出来后又急匆匆赶回家。
门房见了他忙道：“大少爷，老爷在书房，叫大少爷回来后即刻去见他。”
方初不以为意，随口答应。
这本就是他和爹娘说好的事。
他匆匆走几步，忽然想起什么来，回头叫过圆儿，低声吩咐道：“回去收拾一下。明天等我从谢家回来就跟我去湖州府城。”
圆儿忙道：“是。小的这就去收拾。”
说完一溜烟小跑去了。
方初来到父亲书房，方瀚海早等候多时。
他选在书房教训儿子，原来是想：女人再强也是女人，女人做了母亲更女人，若当着严氏面教训方初，只怕她要从中作梗，到时助长了儿子气焰，他就管不住了，所以才选在书房。
他想的倒好，严氏怎会置之不理！
她早命人在门口盯着，方初一回来，立即就飞跑去禀告她，她便匆匆赶来了，和方初前后脚到达。
方瀚海见了也无可奈何，只得让她在场。
于是父子母子三人再次关起门来。
方瀚海开门见山地告诉方初：他不同意退亲！
方初急道：“父亲听我说……”
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第307章 决心
方瀚海憋了一下午的火气终于爆发了，却还能顾忌体面，唯恐声音大了被外面下人听见，低声沉喝道：“你一定要退亲？你想向郭清哑证明：当年的誓言应验了，方大少爷和谢大姑娘终于离心离德了！你就不怕成为别人的笑柄？还是你坚守不住本心，见异思迁，所以不顾一切要背信弃义抛弃谢大姑娘？你想让别人戳着我方瀚海的脊梁骨骂我见利忘义，看见谢家势力败退、郭家气运旺盛，便要悔婚另攀郭家！！”
方初脸色迅速涨红，再次叫道：“父亲！”
方瀚海自觉戳中了他心思，进一步逼道：“你敢说自己没对郭清哑动心？你从前的琴呢？还有你这二年常在景江上听谁弹琴？你建清园果真是为了吟月善后？……”
一句句质问砸出来，令方初头晕。
他明白肯定有人说了什么，所以父亲误会了。
他强迫自己冷静下来，问道：“父亲听谁说的这话？”
严氏及时劝道：“老爷，坐下慢慢说。”
又对方初道：“先前吟月来了……”
这句话顿时勾起方初的怒火，道：“爹娘不信儿子信外人？”
方瀚海冷笑道：“我们还没老糊涂，只听别人一面之词就冤屈自己儿子。我都查问过了。打量你的心事人不知鬼不觉呢！”
严氏也急忙道：“这话不是吟月说的，是锦绣那丫头说的。我们也问了跟你的昌儿。初儿。不是娘说你，你太痴心妄想了：就冲你当初帮谢家争女婿那件事，你和郭姑娘就永远不可能。郭家绝不会看上你的！连你弟弟他们都看不上呢。他们不会和方家联姻的。听娘的话，千万莫糊涂了！便是退了亲，只怕也是竹篮打水一场空。”
方初脑子嗡嗡响，真是百口莫辩。
他愤怒冤屈：郭清哑买他的琴是巧合，他去景江上听琴并不知是郭清哑弹的，他建立清园时更是同她势同水火，如今怎么都成了他私恋她的证据了？
他无法辩解。因为有一点是真的：他真爱上了郭清哑！
可他从未起过悔婚娶郭清哑的念头，若不然，上次谢吟月入狱后他就会趁机退亲。而不是改变主意想再给她一次机会了。
这又是谢吟月的手段，故意误导爹娘。
他的心寒冷如冰，坚硬如铁，发了桀骜的脾性。也不由分说了。强硬地对方瀚海道：“这门亲，儿子誓死要退！”
方瀚海霍然站起，伸手指向他，眼看雷霆震怒。
严氏急忙上前抱住他手臂，道：“老爷消消气，坐下慢慢说。父子间有什么说不开的。”硬将他摁坐下，又转身对方初道：“你也好好说，不许气你父亲！”
方初便跪下了。道：“儿子怎敢气父亲。实在这关系到儿子终身，不容一丝差池。儿子是绝不会娶谢吟月的！”
方瀚海道：“这也关系到方家声誉。不容你胡来！上次谢家出了那样大事，咱们也没退亲；现在什么事都没有，你却要退亲，你要为父如何向人解释？不管你如何讨厌吟月，都必须娶她！”
方初道：“请父亲原谅！儿子恕难从命！”
方瀚海道：“不能从也要从！这家还没轮到你当！”
严氏见他父子杠上了，急得如热锅上的蚂蚁。
才转向方瀚海要说话，就见他双眼冒火地瞪着自己，醒悟到丈夫教子时她妇道人家确实不该拦在头里，心思一转，走向方初。
她在方初身边蹲下来，问道：“可是郭姑娘承诺你什么了？”
方初急道：“娘，这事与郭姑娘无关！是吟月行事太过刻毒，儿子不能娶这样女子为妻！”——竟然把郭清哑扯进来了！
他越愤怒，退亲的决心就越坚定。
严氏闭嘴，心想明明就是为了郭清哑，却说无关。
她都不知怎么说儿子好了。
这亏得是自己儿子，若是别个人，她才不会留情面。
对儿子她当然要耐心，所以她顿了下，才又轻笑道：“说的也是。郭姑娘那性子，是无论如何也不会对你动心的。”
旁敲侧击地打击他、暗示他别痴心妄想。
方初从未痴心妄想，因此回道：“还是娘看得透彻。儿子退亲确与她人无关，而是再不能容忍谢大姑娘。”
严氏没看到他失落，反看到他退亲的决心，不禁哑然。
方瀚海经严氏这么一拦阻，头脑也冷静下来。
他想这事不能急躁，且不说话，冷眼看他母子对答。
这时忽然插嘴道：“若你坚持退亲，为父也不能逼死你，说不得只好剥夺你方家继承人的资格。”
他了解这个儿子的脾气：一旦决定便轻易不会更改。
为今之计，只有断了他的后路。
没有方家做后盾，他什么也不是。
郭家就算刚起步，也不是他能攀得上的；郭清哑更不会对他假以辞色，到时看他如何坚持、如何达成心愿！
方初沉默下来，神情肃然。
方瀚海夫妇都紧张地看着他。
他垂眸思索半响，抬眼回道：“也好。走到如今这步田地，儿子难辞其咎。儿子无能，实不堪担当家族重任。为这件事夺了儿子继承权，正可彰显方家严谨门风，于家族有益。父亲的决定儿子无不心服。方家人才济济，弟弟如今也出息了，找个替代儿子的人很容易。”
说完，俯身磕了个头，再不说话。
书房里一片沉寂。
严氏愣愣地张着嘴，方瀚海不可置信地看着跪在地下的方初，胸脯剧烈起伏。想：“疯了！定是疯了！”
这是他们的儿子吗？
为了女人，竟放弃做家族继承人！放弃自己的责任！
是不能容忍谢吟月，还是放不下郭清哑？
不管因为谁。都不可原谅！
方初并不是多情的人。
若他是多情的秉性，方瀚海绝不会选他做家族继承人，哪怕他是嫡长子也不行！
严氏先回过神来，用恳求的目光望着方瀚海，意思再逼下去要父子反目了，还是先放一放，等事情冷一冷再说。
方瀚海不是暴烈性子。哪看不清情势。
他的本意不是要夺了儿子继承权，而是要制止他退亲，眼下弄成这个结果。便是心中有气，也不敢再往下逼，他要再看看、再想想。
他漠然道：“你先起来吧。先回去歇着，家里的买卖和人事不许再插手。你说的明日去谢家退亲。还不行。即便你不再是方家继承人。这亲事也不能说退就退。你知道，这件事影响不小。为父会同几位族叔商议，再和谢家交涉。”
方初听出他声音里的疲惫，低声道：“是。”
他又拜了一拜，才起身退了出去。
来到院中，他站住，望着悬在枯树枝头的夕阳陷入静默。
对于从小就被当做家族继承人来培养的他，对家族的规矩再清楚不过了：任何时候。家族的声誉和威望不容损害！
然他的心如今就像脱缰的野马，再也不受那些条规钳制；他的意志也如同激流冲撞下的巨石。岿然不动！
家族继承人不仅意味着掌控权利，还要担当责任。
他当然不会轻易就忘却自己的责任。
但他若答应父亲，就要娶谢吟月。
那他宁可放弃，也不要谢吟月做方家当家主母——她太可怕了！
父亲也没做错，坚持退亲，对方家声誉有一定影响，就冲这点，他也不适合再接手方家。
“也好，不做方家继承人更方便行事。”他想。
能否成功阻止夏流星的行为，他没有把握。然他既然下定决心保护郭清哑不受伤害，便会全力以赴，这说不定会牵连到方家，这是他不愿看到的。被剥夺继承人身份后，虽少了依仗，但同时也多了自由，可以放手施为。
想罢，他深吸一口气，大步往院外走去。
回到自己院中，对圆儿道：“明天起大早走。”
圆儿一愣，脱口问道：“不去谢家了？”
方初道：“暂时不去。”
圆儿不敢再问，忙道：“我去准备。”
次日一大早，方初带了圆儿和黑石两个就出门了。
再说方瀚海夫妇，在方初走后沉重商议。
他们没想到闹到这般严重后果。
方瀚海正苦思对策，有下人来回，谢老爷派人来请。
方家要退亲，谢明理当然不能回避。
他问明情况后，没有上方家，免得碰上方初难堪，又或者谈崩没有退路，而是约了方瀚海在江边一处幽静的酒肆见面。
见面后，谢明理首先问：“亲家，这是怎么回事？之前我要退亲，亲家义薄云天拒绝了，这时候一初又要退亲。谢家败落了，就该这样被揉搓打脸？”神情颇感屈辱。
方瀚海皱眉道：“好了！你就别跟着添乱了。两个孩子闹别扭，我们做长辈的，该弄清了事由劝阻管教，若跟着争执，不是乱上加乱！”
谢明理道：“事由？锦绣不是已经说了吗！”
方瀚海道：“孩子们各说各的理，就叫我信哪一个？亲家，别说我袒护儿子，这件事不是凭空冒出来的，若非吟月之前的行为，初儿能这样？谢二姑娘做出那样的事，连朝廷都惊动了。不是别人栽赃吧？我们也没因此随便就怀疑吟月。现在两人各执一词，你就认定是我儿子不好？”
他面对方初一个样，面对谢明理又是一副模样。
儿子自己管教，却由不得谢明理质问指责。
不管怎么说，方家可没做对不起谢家的事。
所以，他言语间敲打谢明理：你闺女也不是善茬，惹出来的那些事还用提吗？又暗示方初要退亲说不定有内情，也许是谢吟月不好。
谢明理果然经不住，口气软下来，谁让谢家之前有劣迹呢。
再者，他可没以前的盛气了。
真退亲，谢家承受不起。
于是两人约定：这事先不急，先各自盘问晚辈，徐徐图之。
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第308章 不怕
抛开方谢两家不提，再回头说清哑，从醉仙楼离开后，坐车回到郭家大门口，才在细妹搀扶下下车，细腰对后望了一眼，低声提醒道：“姑娘，夏少爷叫人把琴送来了。”
清哑不语，站住等那侍女。
那侍女送琴上前，清哑道：“对不起，我不能收。”
说完转身就进院去了。
细腰冷冰冰地对那侍女道：“拿回去吧。”一面也跟着走了。
那侍女原以为送到郭家了，清哑不敢不收，谁知竟还不收，一时间不知如何是好。心思一转，便将古琴放在门房门口的椅子上，肃容对郭五大爷道：“夏少爷送给郭姑娘的。送进去吧！”
说完小跑着上了马车，急催快走，一面心里打鼓：这叫什么事！
郭五大爷忙抱了那琴追过去，马车启动，已是递不出去了。
他只好对着马车背影大叫：“嗳，嗳，我是不会送的！”
马车早走远了。
他回头，嘴里嘟囔说只见过抢东西的，没见过强要送人东西的。
忽见细妹跑过来，道：“五大爷，姑娘说这琴就搁在门房，不用理他。”
郭五大爷忙道：“噢，我知道了。”
细妹才又跑了。
清哑到上房门口，望眼欲穿的吴氏立即出来接住
“怎么说？”她低声问。
“进去说。”清哑对她微笑。
母女两个便手拉手进了堂屋。
郭守业父子都没出门，都等在家里。正说什么。
见清哑进来，大家一齐停住，看向她。
“小妹。”郭大全叫。
“我回来了。”清哑对所有人说。
吴氏拉着她走向郭守业坐的矮榻。
天气冷了。矮榻上铺了织锦棉褥子，立着靠枕、拐枕，吴氏和清哑坐下，和郭守业将她夹在正中间，郭大全、郭大有和郭大贵则坐在榻旁椅内。
郭守业便问清哑：“怎么说？”
清哑道：“我跟他说，我是不会喜欢他的。他说，我以后一定会喜欢他的。我说不�