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冬儿不知他们为何来，心下惊异，忙叫人带他们去堂屋坐了，自己收拾一番心情，挣扎着下床穿了衣裳，出来见两个孩子。
只见郭勤端端正正地坐在那，矜持地从容。
相比郭俭的一团孩气，他已经初露风姿。
郭勤见了她，忙站起来，笑嘻嘻地叫“冬儿姐姐”，向冬儿问好，说他听巧儿妹妹说姐姐受了伤，早就要来看望的，因为上学没工夫，就没来，今日学馆恰好休沐，他便和弟弟来了。
冬儿松了口气，谢他费心惦记，一面叫人倒茶拿果子。
郭勤将礼品包裹打开，不是吃的和补药，都是小孩子的玩意，说送给宝儿的。他昨晚就准备好了，有些是他自己的，有些是他从弟弟那换来的，因为他长大了，玩的东西不太适合小奶娃。其中有副带铃铛的小银镯子，很是精巧，是他抓周的时候外婆送的。
冬儿惶惑道：“这怎么成！”
郭勤道：“怎么不成！这都是我们自己的，不是买的。这都是我们对冬儿姐姐的一片心意，冬儿姐姐别嫌弃旧了。”
冬儿心里暖暖的，觉得这孩子真懂事。
等茶来了，郭勤喝着茶，一面问冬儿伤可好了。
冬儿谢他，说已经好得差不多了，过几天就能上工。
郭勤安慰道：“冬儿姐姐别急着回去上工，多养养。”
冬儿道：“东家这样通情理，我们更不能偷懒。”
郭勤笑道：“冬儿姐姐就是好！我们家雇的这些人里头，我和巧儿妹妹比来比去，都说数冬儿姐姐最能干。我们都喜欢冬儿姐姐。冬儿姐姐，外面那些人说闲话，冬儿姐姐听了别气，没人相信的。我们家人不学人家三妻四妾。我爷爷说了，我爹要是敢纳妾，就不许他当家，让我二叔上来当家。你想想，我爹还敢想么？……”（未完待续。）
第716章 骗弟
冬儿脑子轰轰响，只见小少年嘴巴一开一合，却听不清他说什么了，心中茫然自问：“他今儿真是来探望我么？”
郭勤见冬儿没反应，忙唤：“冬儿姐姐？冬儿姐姐！”
冬儿惊醒，艰涩地笑道：“勤哥儿说什么？”
郭勤笑道：“我和姑姑都说，冬儿姐姐最能干，所以叫你来管研发中心，往后你随姑姑住乌油镇上……”
他将前日和清哑商量的规划一股脑告诉了冬儿。
冬儿已然明白了他的用意。
她看着小少年，心情很复杂，也很苦涩。
同时，她也被激起羞耻心和傲气。
她站起来，郑重道：“织女这样看重我，我一定不辜负她。”
郭勤忙示意她坐下，道：“冬儿姐姐，要不相信你，我们也不会把研发中心这么重要的地方交给你管了。将来方家和郭家好了，论功行赏，冬儿姐姐就是大功臣。冬儿姐姐，宝儿爹没了，你也别太难过，你这么能干，长得又好看，将来会有好结果的……”
冬儿道：“多谢勤哥儿。我一定会活出个样儿来的！”
郭勤笑道：“我知道冬儿姐姐最坚强。”
笑容灿烂，眼底却隐含揣测和探究。
终究是年纪还小，做不到不露痕迹。
……
一刻钟后，冬儿撑着尚未痊愈的身子送郭勤兄弟出门，神态恭敬。
郭勤没有急着回学馆。牵着弟弟沿着街边慢慢走，一边走一边问他为何想学木匠，难道真不嫌那个手艺低贱。
郭俭见哥哥居然耐心问他喜好。十分高兴，小嘴吧啦吧啦说起来，虽然有些乱，但足够郭勤听明白了：弟弟真喜欢木工。
郭勤一面听，一面转着眼珠想主意。
经过一家糕饼店时，郭俭的脚迈不动了。
郭勤发现后，便扯着他走进去。
“你想吃哪样的？哥给你买。”郭勤指着柜台上几个竹匾内堆得高高的香气四溢的点心。很大方地对郭俭道。
“哥哥说真的？”郭俭不敢相信。
“我还能骗你！”郭勤道，一面掏荷包。
郭俭就指了两样黄灿灿的酥点，郭勤一样买了半斤。
郭俭抱着两个点心纸包。一路走一路吃，还不忘递一块给哥哥，“哥哥你也吃。”哥哥今天对他特别纵容呵护，他幸福极了。
郭勤笑嘻嘻地接过来吃了。道：“这个昨天五奶奶买了的。”
郭俭道：“哥哥买的好吃些。”
郭勤道：“嗳。刚出来的，要脆些。”
小孩子心里，自己在外面逛，自己看中并买来的吃食，哪怕家里有同样的，他也总觉得吃起来比家里的味道要好。
傍晚下学后，郭勤和郭俭去了城西。
巧儿这些日子都住在城西。
晚饭后，郭勤和巧儿碰头嘀咕了好一阵。
然后。他们把郭俭叫上，一齐去了书房
郭勤让弟妹都坐了。正容道：“巧儿妹妹，弟弟，小姑出嫁了，将来郭家要靠我们兄妹三个。我们要争气，要给弟弟妹妹们做个样子，教他们也争气，不然撑不起来郭家。”
巧儿神色坚毅，用力点着小脑袋。
郭俭则有些惶惑——他很笨嘞，哥哥难道要指望他？
正担心，郭勤已经转向他。
郭勤道：“我要努力读书，考进士。我要做官，我要做大官！等我做了官，别人就不敢欺负郭家了。巧儿妹妹要努力学纺织，要像姑姑一样，将来做织女。我读书做官，巧儿纺纱织布，弟弟你不是说你喜欢木匠么——”郭俭急忙点头——“我想好了，你就做木匠吧。我和巧儿妹妹就吃些苦，多担些事，让你去学木匠。”
郭巧也道：“你小些，我们都让着你，就不逼你读书了。”
两人很大度地“牺牲”，很有哥哥姐姐的派头。
郭俭那个感动，觉得从里到外全身都暖烘烘的。
他对郭勤道：“谢谢哥哥。”
又转向巧儿，“谢谢姐姐。”
郭勤摆手道：“咱们是兄弟，说什么谢。”
一面又语重心长道：“弟呀，你可要争气！只要你争气，做木匠也能有出息。将来你弄个新的纺纱机出来，能同时纺十股纱线，那多厉害！你再弄个织布机出来，织的布漂亮的不得了！你再弄个织锦的新机子……你要有这些本事，那你肯定能出名。”
郭俭被哥哥激励得小身子发颤，双眼放光。
他保证道：“哥哥，姐姐，我一定好好学木匠！”
巧儿严肃道：“你是要好好学，不然对不起我们。”
郭俭觉得，无论如何他也不能对不起哥哥和姐姐。
他再保证：“我一定用心学！”
郭勤迅速和巧儿交换了个目光，道：“弟呀，我本来想跟爹和娘说，送你回村去跟二叔学木匠，后来我听严暮阳说了一个人，我又改主意了，我想送你去咱大靖最有名望的木匠世家学手艺。”
木匠还有世家？
郭俭不能平静了。
他忙问：“是谁家？”
郭勤道：“是靖国公。”
郭俭茫然道：“靖国公是谁？”
郭勤道：“国公是一个爵位，皇上封的，只比王爷低点儿。姑父送给小姑的那个带机关的楠木梳妆盒，就是靖国公做的。这在他家只算小玩意，他还发明了许多好东西，有压水机、自来水，还有水车。他因为有本事，被皇上封为靖国公，还娶了公主做媳妇。”
巧儿道：“你好好学木匠，将来也能封国公。”
郭俭被强烈冲击，心生崇高理想。
他问：“这个人……靖国公现在哪？”
郭勤道：“死了。”
郭俭傻眼，死了他跟谁学？
郭勤道：“我不是跟你说了，他家是木匠世家吗！他死了，还有儿子和孙子呢，还有徒弟呢。你只要去了，还怕没师傅教你。”
郭俭放心，又问道：“他家住哪？”
郭勤道：“荆州。”
郭俭问：“荆州在哪？远不远？”
郭勤道：“坐车要……要一天工夫。”
郭俭面现犹豫。
郭勤咳嗽了一声，道：“是有些远。你能吃得了苦吗？”
怀疑的口气，用的是激将法。
巧儿坚定道：“吃得苦中苦，方为人上人！”
用的是鼓励的法子。
郭俭不再犹豫，保证道：“我能吃苦。我去！”
郭勤和巧儿对视，一齐笑了。
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又到月末，月票还有木有？（未完待续。）
第717章 离家
巧儿笑靥如花地夸道：“我就知道，弟弟最能干！将来肯定也能当靖国公，像小姑一样出名，大家都羡慕你，说你比我们都出息。”
郭俭十分憧憬，对未来很期待。
他不知道，靖国公并非因为木匠活做得好才被封为国公的，去荆州也远不止一天的路程，林家住在荆州深山里面，他稀里糊涂被哥哥和姐姐连哄带骗，走上一条艰辛的道路。
次日，郭勤又抽空去找方初。
他对方初说，纺织方面的创新，要有能干的木匠配合改进织机，才能不断进步。这个木匠最好是自己人。弟弟郭俭有志学木工，他准备让弟弟拜师学艺。他听说靖国公林家祖传的木工手艺十分有名，他想送弟弟去荆州回雁谷学艺。可林家不是普通人家，林家另外一支还承袭着白虎王的爵位，不是随便什么人想去就能去的。姑父和靖国公府的林世子交好，他便想请姑父出面，代为推荐弟弟。
方初听后，又一次对郭勤刮目相看。
他问道：“这事你跟你爹说了吗？”
郭勤面不改色道：“爹和爷爷都答应了。”
方初又问：“俭儿呢？荆州那么远，他还小，出去能行吗？”
郭勤笑道：“嗨！他整天吵着闹着要学木匠，那天还哭了呢。我看他这么有志向，就跟爹说送他去荆州吧，要学就学最好的，在家跟二叔能学到什么东西！他听说林家那么出名。他都高兴得找不着北了。我爹也一口就答应了，望子成龙么。”
方初道：“那好。我这就给世子去封信。若不行你可不能怪我。”
郭勤道：“不怪，不怪。姑父有回信了马上告诉我。”
方初笑道：“自然。如今你也知道为郭家长远打算了。”
郭勤道：“姑父笑话我呢。”
遂告辞。依然回学馆去读书。
过了十几日，林世子回信了。在信中，他不但答应方初所请，还说他祖母靖安长公主听说此事后，特别支持，说若能为郭家尽力，就是为纺织大业尽力。是为天下百姓造福，林家责无旁贷。
方初十分欣喜，告诉了清哑。清哑也十分高兴。
方初又去到郭家，将这消息告诉郭家父子。
郭大全夫妇这才知道，大儿子把小儿子给卖了。
他瞪着郭勤，气道：“你弟弟才多大？这怎么成！”
郭勤振振有词道：“怎么不成！弟弟想学。就让他去学。好容易姑父跟人说好了。咱们要是不去，人家怎么想？那可是国公家！是王爷家！爹，你可别糊涂。你要不让弟弟去，他读书又不成，将来能有什么出息？不如让他去学木匠。”
巧儿也帮腔道：“大伯伯，你就答应了吧。我学织布，弟弟学木匠，将来我们就跟我爹和小姑一样搭伴做活。我肯定能织出许多许多的好布料！将来家里还要靠我们呢。”
她已经把郭俭视为自己通向成功不可或缺的助手。
自从郭勤告诉她这事后。她比谁都盼望郭俭能学到好手艺，因为她亲眼看见小姑和爹整日在织机房里忙碌。小姑每每有创新，必定要爹配合改造织机，不然就不成。
她将来也离不开木匠，所以弟弟必须去。
郭俭见自己学木匠的事引得全家关注，十分荣耀，在哥哥和姐姐鼓动鼓励加激励下，坚持要去荆州学艺，说他不怕吃苦，能吃苦。
郭大全瞅着这仨孩子，有些跟不上他们思路。
方初没料到郭勤居然先斩后奏，拍了他一巴掌。
然后，他也开始劝郭大全。
才说了两句，就被郭大全打断。
郭大全道：“我不是不想他去，能去靖国公家学手艺当然好，我是怕他太小，没大人在跟前，他坚持不下去。荆州那么远……”
郭勤急忙打断他，道：“弟弟说他不怕吃苦。”
一面用手肘急捣郭俭，要他表态。
郭俭赌气道：“我就要去！”
这娃儿脑子里想的是荆州不过“一天”路程，想回来也不是太难，因此不以为意；再者，他被爹娘说小，觉得被看轻了，觉得他们不像哥哥姐姐一样认可自己的能力，所以很不满。
原本最反对的蔡氏反倒没声音了。
她被“国公”“王爷”的名头给吓住了，怕人笑话她没见识，轻易不敢发表意见，任凭郭大全拿主意。
郭大全便说，等郭守业回来，问他怎么样。
郭勤生恐有变，当时就跟方初去了方家，恳求清哑出面。只要清哑赞成此事，那爹和爷爷也就没话说了。
清哑无需郭勤游说，她岂不知郭俭学木匠的深远意义。
若郭俭不是那块料，她也不好强逼。
如今郭俭志在木工，她当然要促成了。
她对郭勤道：“明天我回去说。”
郭勤放心了，拉着她手笑道：“我和姑姑一条心！”
清哑捏着他腮颊软肉嗔道：“谁让你先斩后奏？”
郭勤龇牙笑着逃了，并不解释缘故。
次日，郭守业回来了，清哑也回娘家来了。
清哑对爹和大哥道：“不管学什么，都要从小学起。小孩子就像一张白纸，有灵性，可塑性强。等长大了就不行了。林家的木匠手艺堪比鲁班大师，这是个难得的机会，让俭儿去吧。”
她的意见让郭守业和郭大全高度重视。
郭守业又亲自问了郭俭，最终确定此事。
两天后，郭俭只带着两个小厮，在郭大全护送下，去了荆州。
为何只带两个小厮？
这是郭勤的主意。
郭勤怕弟弟半中间想家，若是派个大人跟着照顾，没准他就要逃学回家；只派两个小厮跟着，这么远的路，就算郭俭想逃回家，小厮也不认得路，这就断了他的念头，让他死心塌地在外学艺。
他悄悄对弟弟道：“你这一出去了，爹和娘都不在跟前，你想干什么就干什么，那多自在！要是带个年纪大的，他没准就要管你。你听我的，就带两个小子去。你是小爷，你管他们，他们不敢有二话。”
郭俭深以为然，便对爹娘说他长大了，不用人照顾，只带两个小子使唤就够了；郭勤又在旁附和，说弟弟此去一心学习，人跟多了反不好，郭大全见两个儿子都如此出息，高兴地依从了他们。
送别的时候，郭勤和巧儿终于良心发现，对弟弟去那么远不放心起来，百般嘱咐不算，还各自把珍藏的好东西都送给郭俭。（未完待续。）
第718章 远虑
巧儿道：“这两个荷包你拿着，我做的。往后逢年过节姐姐都给你做衣裳和鞋子，叫人带给你。谁都不做也要帮你做。”
郭勤道：“这是帮我画的像，你要想我了就看看。”
巧儿道：“天冷了记得穿衣裳，要好好吃饭。要是大伯给你的钱不够花了，就写信跟我们要，我和哥哥偷偷给你寄去。”
郭勤直接把自己攒的几百两银子塞给弟弟，且考虑很周全，怕弟弟拿着累赘，都换成银票了，还有些碎银子，让他路上买零嘴吃。
巧儿也塞给弟弟两百两银票。
郭俭备受兄姐重视关爱，又喜欢又惶恐。哥哥姐姐那抠门精细的性子，他比谁都清楚，如今把全部家当都送给他，还嘱咐这些话，可见是爱他的。他感动得稀里哗啦，眼泪汪汪。
他一哭，郭勤和巧儿也红了眼睛。
郭俭一面哽咽，一面懂事地劝道：“大哥哥，巧儿姐姐，你们别想我，过年我就回来了。我们放大炮仗。”
郭勤和巧儿对视一眼，又心虚地转开头。
可怜的娃儿，过年回来是不可能滴！
等他面对残酷现实的时候，一场大哭怕是免不了。
想到这，郭勤担忧极了，便端起小爷的架子，把跟弟弟去的两个小厮叫到一旁，又是威胁又是利诱，要他们好好伺候弟弟、陪弟弟学习，如若不然，等回来叫他们好看！
两小厮拍着胸脯。赌咒发誓地保证了一番。
清哑走来，将郭俭拉到怀里，为他整整衣领。柔声道：“我给长公主写了信，还带了些礼物，在你爹那。到时候你和爹一块去拜访长公主殿下。俭儿长大了，去了林家，要好好跟师傅学。将来，我们郭家还要靠你呢……”
郭勤忙接道：“对，将来郭家就指望弟弟了！”
巧儿也道：“对。弟弟将来最有出息！”
郭勤道：“弟呀，你一定能学成！你不会半路不学了吧？”
他是真怕这娃半路逃回家不学了。
郭俭保证道：“才不是。我一定好好学！”
一记又一记马屁砸来，一桶又一桶**汤兜头淋下。郭俭晕晕乎乎地对着亲人们挥手告别，承载着兄姐的期盼，去往不知在哪的荆州。
这一去就是几年，哭天喊地也见不着爹娘和爷奶！
郭勤送走弟弟。在书房静坐了约莫一刻钟。
“小福子！”他冲外边叫。
小福子急忙跑进来。
“谢家有什么动静没有？”郭勤问。
“有。动静大了。谢二老爷和谢天护天天斗……”小福子忙回道。
“什么谢二老爷！不就是谢无义吗？”郭勤对小厮尊称谢明义很不满。“他怎么了，要对侄儿下手？”
“是，是谢无义。听说他和谢天护整天斗，加上谢天良——就是他那个丧尽天良的儿子，两人欺负谢天护一个。谢天护也挺厉害的，谢氏族中也不少人支持他，无良无义也没讨到好。”小福子也很机灵，经主子提醒。立马就给谢明义父子添了诨号，还挺顺口。
郭勤想了想。道：“你照我教你的法子，安排人散播谢无义狼子野心，欺负没有爹娘的侄儿，妄想霸占侄儿的家产。”
小福子忙答应，又道：“等谢大姑娘回来，无良无义肯定就斗不过大房了。谢天护掌管谢家是肯定的。”
郭勤被他提醒，陷入沉