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方瀚海不在京城，方家主事的就是方初了。
他身为方制兄长，当仁不让。
至于请清哑去，该是为了和王夫人王瑛接洽。
许翰林恼怒地指责王源，说不管有什么隐情，方制肯定是被王瑛亲自选中的；既然选中，其他什么家世出身都不足为凭。王家若是注重家世出身的，直接选一王公贵族联姻就是了，何必费事来一出公开选婿，大雪纷飞的，在家饮酒赏梅不更清闲？
众人都道有理，都说王家这样做不该。
方初无暇理论，命赵管事安排车马，和清哑匆匆准备出门。
临出门时，许翰林也要去，说给他们助阵。
方初忙劝住，笑道：“大人，这可不是抢亲。”
许翰林吹胡子瞪眼道：“老夫就要抢亲！他女儿既然选中了老夫弟子，敢反悔做无信无义之人，我骂他个伪君子，沽名钓誉之徒！”
老翰林十分兴奋，觉得帮弟子抢佳人是件风雅荣耀的事，争赢了，在士林中定会被传为佳话，因此坚持要为方制出头。
方初凑近他耳边小声道：“大人无需冲动，待晚辈先去探探情况再说。王家既然瞒着这事，想是顾忌颜面，咱们不好不给脸。”
许翰林这才罢休，说他在幽篁馆等着方初消息。
方初保证了一番，才和清哑上车去了。
路上，他面沉如水，心中暗骂方制。
他并不在意方制是否被王家误会，他想的是：方制今天根本不该去王家，王瑛也不是方制良配，连方利都没去呢。
方制居然瞒着他去王家参加选婿，到底为什么？
他不认为方制见过王瑛、思慕王瑛。
清哑见他脸色不好，轻轻抓住他手，传达安慰。
方初觉得她指尖有些凉，忙将手合拢，反包裹住她的小手。
清哑道：“只要方制没有欺骗王家，我们就支持他。”
方初听了一愣，诧异地看向她。
清哑问：“我说错了？选婿选婿，是王家自己选的。选了又不答应，这不是羞辱人吗？看不上方制，谁要她选的！”
她的口气很不满，护短的架势十足。
方初心中一暖，知她将自己弟弟当成了亲人，含笑道：“好，等去那问明情况，我们再决定结亲还是退亲。我本意是不赞成的——王家门楣太高，不是三弟良配。俗语说‘高嫁低娶’，我怕他娶了王家女将来受气；还有，别人会以为方家妄图攀附权贵。”
清哑听明白后，也感到此事难办，说句矫情的话：并不是所有人都想攀附权贵，至少方家和郭家都不想。并非清高，他们也力求和权贵交好，但结亲还是免了，会有许多的弊端。
两人不再多说，一心等到王家见机行事。
不知具体情形如何，说再多也没用。
等到王府，在门房递交了拜帖，二人立即被迎进主院正房偏厅，王源、王大人，还有方制，正等在那里。
两位王大人坐在上方，方制坐在下面。
方制见了大哥大嫂，忙站起来，只看了方初清哑一眼，叫了一声，就急忙垂首，瑟缩的很，像做错事一般理亏心虚模样。
方初见了更来气——敢来参选，就该理直气壮，做什么这样心虚理亏？全没有一点男儿气概。只要不是他翻墙溜进王家的，错便不在他，便是不结这门亲，也要坦坦荡荡、大大方方才是。
这番话，当着人却不好教训方制。
他便和清哑先拜见两位王大人。
王源很不自在，面容有些愠怒；王大人和方初清哑打过数次交道，主动打圆场，寒暄招呼他夫妻二人坐下，又命人上茶，又命人去请夫人来，为的是郭织女来了，需女眷相陪。
为什么不引清哑去内院呢？
因为还要向她和方初陈述内情。
郭织女可不是一般的内宅女子，想必方初会让她在场旁听并商议决定这件事，两位王大人也需要清哑在场。
少时，王家大太太（王大人妻子）和三太太（王源夫人）都来了，互相招呼后，王大人斟酌一番言辞，委婉陈述事情经过。
原来，方制能进入王家，确实是个美丽的误会。
这次来王家参选的各地士子很多，王家并没有设置很严格的把关。这是有依仗的：一来学问做不得假，二来即便被选中，也不会立即拜堂成亲，王家还要核查对方的籍贯来历和婚姻，以免有心怀不轨之徒欺骗王姑娘，比如家有妻室等。这些学子来自各州府，在官府都有履历，以王家的实力想核查太容易了，所以丝毫不担心出岔子。
方制报上的名号是方制方少爷，王家下人陪笑问“可是临湖州方家？”方制点头说是，那下人便毫不犹豫让他进去了。
因为“方少爷”三个字他们很熟，和严暮阳严少爷一块进京的嘛。若是严少爷来参选，必定是和方少爷结伴而来；再者，方制那仪表也令他们眼前一亮——这样的少年才能配得上他家姑娘！
他们哪会想到，此方少爷非彼方少爷呢。
就这样，连秀才都不是的方制很顺利地进来了。
接下来就是选婿，王家很看中才学，并没有根据容貌先来一轮剔除。王大人告诉众少年：只要你有真才实学，并入了他侄女的眼，不论美丑，不论家世，都会被选中。这话令大家精神振奋，都说王家乃真正的书香世家，非沽名钓誉之辈可比。
然后方制就被选中了。
如何选中的，回头细说。
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第994章 一生一世一双人
先说王家问明了他的身份后，为何不愿答应亲事。
其一，便是方制的身份：方家的庶子。
其二，还是方制的身份：连个秀才都不是，而这次来的少年最低都是举人，他就是蒙混进来的。
其三，则是方制过往的劣迹：少年时纨绔不学无术，曾经调戏大嫂郭织女，被方初和郭织女狠狠教训。就不提秋姨娘其人了，因为在王大人等人眼里，秋姨娘不算方制母亲，严氏才是。
综上几点，两位王大人对这亲事都不大愿意。
像王家这样的簪缨豪族、书香世家，结亲当然要考虑家世和出身；能让他们忽略家世和出身的情形仅限于一种：对方才学和能力过人。因为有了过人的才学和能力，足以创出一个世家。
像本朝的太祖皇帝，就是打铁出身的，开创了一代王朝。
再有朝中的白虎、朱雀、玄武三王祖上，都出身乡野，以军功起家，被封为郡王，成为国之柱石。
寒门崛起的士子更加不在少数。
若你一无才学能力，二无家世出身，王家凭什么把女儿嫁给你？不嫁给你就是嫌弃你出身、太势利？这个道理走哪也说不通。
事情说完，方制垂头不语。
方初能体会弟弟的心情：早上他还神采飞扬，如凌空飞翔的大雁，现在就像折断了翅膀的孤雁，从高空跌落尘埃，萎靡不振。
方初心中不平：这误会并不是方制造成的，怪不得他。
方初心里也并不愿和王家结亲，可方家不如王家势大，他就算心里不愿意，嘴上还不能说，很是憋屈。
眼前的情势，他是进不得，也退不得。
他若摆出希望和王家结亲的架势，会遭王家厌弃，不妥！
他若坦承不愿和王家结亲，会让王家觉得被轻贱，也不妥！
以他混迹商场多年的经验，居然不知如何应对这局面了。说白了，他兄弟眼下就是砧板上的鱼肉，任人宰割。
王家承认这门亲，他们得点头哈腰喜出望外地答应。
王家不愿结亲，他们也要点头哈腰满脸惭愧地答应。
正在为难的时候，清哑开口了。
方初遇事一向沉稳，判明形势后会果断作出决定，像这样犹疑只能说明他还没有拿定主意，正在思考。
清哑感知他心意，自然要相助。
她也不会瞎帮，她会代他问一些问题，点醒在场众人，也助方初打开思路，做出正确决定。因她与王大人打交道最多，觉得他为官还算清正，所以选中他发问。
她看着王大人问道：“我三弟进来没用诡计吧？”
王大人忙道：“没有，没有。”
清哑又问：“我三弟没有隐瞒身份吧？”
王大人道：“这个也没有。”
清哑再问：“我三弟答卷是自己做的吧？”
王大人点头道：“是。”
清哑继续问：“我三弟是王姑娘亲自选中的吧？”
王大人有些尴尬道：“呃，是这样。”
清哑最后问：“请问我三弟哪儿做错了？”
王家人难堪地沉默，皆不能回，因为方制没错，是王家弄错了。一定要追究方制的错误，就是他没有自知之明，根本不该来。
方初将他们神情看在眼里，心中已有了计较：结亲是件喜庆的事，王家态度这样明显，他自不会拿热脸去贴人家冷屁股。但是，结不成亲也不能结仇，措辞委婉些把话说开，就当一场误会罢了。
正想着，就听清哑又在问了，这次是问方制。
方初觉得她就像公堂上的主审官，问完原告问被告。
这想法令他发笑，想着晚上回去告诉她。
清哑问方制：“你为什么要来参选？”
方初、两位王大人和两位王夫人听了都一愣。
这还用问吗，自然是想娶才貌双全家世又好的媳妇了。
方制抬头，桃花眼有些红，触及清哑清澈的目光，很快镇定下来，轻声道：“弟弟见大哥大嫂琴瑟相和，恩爱非常，弟弟很羡慕，也想找个不俗佳人。弟弟听说王姑娘才貌双全，王家这次选婿也不论家世出身，弟弟就来了。弟弟想，若是王姑娘选中了弟弟，弟弟定要像大哥对大嫂一样，与她白首偕老、一生一世一双人！”
“玎珰”，左边室内传来轻微的瓷器碰击声。
清哑猜测，那隔扇内肯定躲了人偷听，也许有王姑娘。
她忙对王大人道：“我问这话，要是他看中王家富贵，我们马上带他走，但他是真心爱慕王姑娘的。”
王大人哂笑道：“来参选的都这么说。”
清哑回道：“未必。”
王大人问：“怎见得未必？”
清哑没说话，只深深地看着他。
王瑛虽然才貌双全，这并不是众学子趋之若鹜的主因，清哑不好说别人是冲王家的家世来的，但相信王大人心里明白这点。
果然，王大人和王源很快便想到了，目光闪烁。
人往高处走，水往低处流，此乃常情。
王源嘴角勾出一个讥讽的微笑，问：“若别人都是冲我王家家世来的，郭织女如何认定令弟是冲小女来的呢？”
清哑道：“很简单，他又不想当官。”
方制不准备走仕途，要借王家什么力？
要说方家想靠王家庇护，方家在此之前已经是豪富了，且富了数代，和王家一样是老牌世家，又和玄武王府靖国公府交好，清哑在宫中也受宠，并不差王家这门权贵亲戚。
王源反问道：“他不走仕途，就是看重小女？”
他嫌弃方制，正因为他连个秀才都不是，一个商贾的庶子，还不学无术，这让他如何接受？且商贾重利，能对他女儿真心吗？
清哑道：“他对王姑娘是真心的。”
王大人听这话有文章，忙问：“织女因何这样说？”
清哑解释道：“那天他问我：怎样才能打动女子的心。我对他说，要用自己的真心。只要真心爱她，心中有她，眼中就有她；作画画中会有她，作诗诗中有她，弹琴曲中有她……无论隔多远，也会心意相通……我猜，他今天能被王姑娘选中，靠的不是好诗和好文章，应该是他有什么地方打动了王姑娘。”
方制垂着头，双眼酸涩不已，胀胀的——大嫂真的很好，不枉他把她看得天人一样，全心爱护尊重，并敬重。
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第995章 这就是你的真心？
王大人和王源神色微妙地交换了个眼神。
方初没想到方制与清哑还有这一番交流。
他无暇细想，听了清哑和两位王大人问答这么多，他心中已经有了主意，也想好如何措辞了，忙趁机开口。
他道：“拙荆的意思是：三弟求亲的初衷很诚恳，并非一心攀附权贵。三弟少时顽劣，后来父亲闲在家，亲自教导他五年，便进益懂事多了。后又承蒙许翰林青眼，收他为弟子，教他丹青之术。近来晚辈见他还算成器，便将幽篁馆交给他打理。
“俗语说，一家养女百家求，三弟倾慕王姑娘，来参加选婿、希望被选中也是人之常情。然王家非普通人家，对女婿自然要求严格。王家觉得三弟不合适，晚辈能够理解，不会有怨言的。”
他这番话有进有退，让王家自己选择。
他先暗示对方：方制被方瀚海亲自教导了五年；方制现是许翰林的得意弟子；最后，他很看重这个庶弟，将幽篁馆交给他打理。总之告诉对方，方制不是当年顽劣的方家庶子了，未必就没出息。
当然，若王家觉得这门亲不合适，他也会理解，就此作罢。
王大人听出他弦外之音，有些意外，且犹豫——
这门亲到底要不要作罢？
同样听了方初的话，王源关注的却是后半段。
他听出方初隐隐流露的傲气：王家看不上方制，方家也不想攀附王家，所以主动递台阶给王家，王家若想回绝亲事就请便。
王源心里很不舒服。
他自得知方制身份后，左右为难：若按事先约定，他实在不甘心把女儿嫁给方制；若是翻脸不认，这与他平日为人行事的原则有冲撞，且王家会遭人非议，说他们不讲信义。
王家这样的书香世家，是极重视门风口碑的。
王家，不能因为这件事被人指责，坏了气节。
他便让方制请亲长来商议。
正如方初所料，方家若是借此攀附王家，王源定会感到厌弃；现在方初傲然表示，王家若退亲他们兄弟不会有怨言，王源便不舒服起来，觉得女儿被轻贱了，王家被轻视了。
他面上不动声色，心里着实烦躁的很。
王三太太见老爷难受，也跟着难受，又不敢插话。
王大人沉吟一回，对大太太道：“郭织女还是第一次来王家，夫人和弟妹请郭织女进去坐坐，让晚辈们都来拜见。”
王大太太忙笑道：“妾身正要请织女进去呢。”
说着便和三太太一起请清哑移步。
清哑看向方初，方初点点头，她便站了起来。
王大人又命人叫子侄来，带方制下去用点心。
将方制也打发走，他才好和王源认真与方初协商。
方制站起来，黯然看了方初一眼，满目羞愧和落寞。
他今天原想给大哥大嫂一个惊喜，让他们看看，他凭着自己的本事选了一门好亲，谁知惊是有了，却没有喜，有的只是羞辱。
他心情沉重，半天挪不动脚步。
他看见大嫂跟在王大太太身后走了出去，想起当年她在谢家遭遇的歧视，大嫂没有软弱，很坚决地选择了退亲。
他脑中灵光一闪，当即做出决定。
他转身向两位王大人道：“你们不用为难了。”
清朗的声音，如长笛破空。
方初等三人都诧异地看着他。
方制挺直了脊背，抱拳道：“既然王大人觉得这门亲不合适，晚辈不敢高攀，就此作罢。”说完又对方初道：“大哥我们走吧。”
现在就走，还来得及追回大嫂，她应该还没进内院。
大雪天的，早些回去，一家人围着火锅吃酒，才舒爽呢。
王大人和王源被他忽然转变的态度弄得惊异不已。
王源尤其被撩拨得火大，冷笑问：“这就是你的真心？”
方制认真道：“若是王姑娘有万难的事让晚辈去做，晚辈便是赴汤蹈火也不会退缩。现在，王家看不上晚辈，晚辈当然不能死皮赖脸地赖在这，让王家和王姑娘左右为难。”
方初欣慰，眼中浮现笑意。
这个弟弟，是真的懂事了。
不过，面子上的功夫还是要做的，不能就这样愤然离开，要大度洒脱些，王家越看不上他们，越不能让王家轻视了。
正要说话，就听王源问道：“你这是指责我们不守承诺？”
那声音隐含怒气，像要发作的前兆。
他本就为此敏感，方制的话让他疑心起来，
方制摇头道：“晚辈不敢。这原是个误会。晚辈不知道王家选婿是要看功名的，也不知道下人把晚辈当成弟弟放进来。谁知……好在这事还能挽回，不像当年江明辉，接了谢姑娘的绣球，又被拉着拜了堂，等我大嫂去到谢家的时候，已经无法挽回了……”
方初听他说“王家选婿是要看功名的”，便知不好，急忙看向王源，果然脸色变了；再听他说到江明辉、谢吟风，更加要坏事。
王家名门望族，将他与谢家相提并论，不是打脸吗！
当然，以前谢家还算不错，后来经过那么多事，名声败得不能再坏了，岂能相比；再者，王瑛选婿和谢吟风抛绣球也不是一回事。
不等他阻止方制，就听一声“住口！”
王源脸涨得通红，怒视方制，完全失态。
方初忙站起来，将方制往外推，“你快去，这事有我和二位王大人商议决定。”又转身对王源赔笑道：“弟弟言语欠妥，望大人宽宥。”
谁知方制见大哥这样，以为是为了他委曲求全，等他走了，大哥还不知被两位大人怎样刁难呢，说不定为了成全这门亲，会答应王家不平等条约——他已经想到那屈辱的