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“昭儿，你长成这么大，因长期在外，京城还没几个人能认出你来，父王以为，这样很好。”说到此，武郡王暗自嘀咕一句，就你长得这样，谁不见了一次便能深深记了去，想再隐没怕是没法了！若是那样，儿子目标太过明显，做起防范来无疑更难。想毕接着道：
“此次叫你回京，实是上面几次提出要册封于你，我为了让你少得些关注，便拖至现在。近日就算上面册封下来，你也先不要招摇，保护好自身安危仍为首要，其他大小事件，派人打探地差不多也就行了，无需亲历。你若真想融入圈子来，便隐了身份，低调行事，要知道，如今的形势，还是越少人认得你越是为好！”
周昱昭微微一抬眸，眸中精光更盛，嘴边笑意直达凤眼眉梢，其间意味让人难以捉索，复又止了笑意，躬了身子，回道：
“父王放心，儿臣自是晓得其中关系，此次回来，若是全然闭门不出，怕是不太可能，京内情况我虽也算了若指掌，但终究不曾亲自趟入其中一试深浅，恐不是很妥当，还有我自己也到了一展手脚的时候了！况上面那位的年岁已……，再迟也就最近两三年内，我们不求复得盟约，只求自保！”
说至此，周昱昭原本平直的嘴角再次稍稍翘了起来，使得整张面庞如冰雪抟成，琼瑶琢就，韵中生韵，看得他老爹止不住移了目光，转过身子，只听身后之人接着道：
“近日儿臣便准备出动，但会依着父王的意思，隐了身份。册封那天，还请父王想法将仪式弄得低调一些，儿臣也不想早早地露了身份，若不然今后戴着这张脸，行起事来会有诸多不便！”
武郡王见儿子如此意思，原本想关他在家，估摸着是行不通了，沉思了片刻，还是点了点头答应了！
第二十一回 忍辱负重做倌儿
芭蕉园内，“小姐，穆姨娘给您制的衣裳刚收线了，来请您过去试试！您是不知道呀，穆姨娘的手都有多巧，最近只看她埋头在那针线筐里，也不曾过去问她探个究竟。原来她是给你忙着制衣裳呢！那布原是爹爹捎来给穆姨娘换今夏新帐用的，不想那纱布被穆姨娘这么左裁右缝，竟制出恁样漂亮的衣裳！果然穆姨娘是不食言的，说是待您今年生辰时，要给您添身新衣的，这不就来了！”
毕疏影一跑至花架之下，就对着正坐于架下藤椅上看书的李眠儿一顿叽叽喳喳，说了一大圈，李眠儿只顾听着也不去打断，这是多年来形成的习惯，每次她都会任着疏影一劲地唠叨，待她唠叨完了才会稍稍地接上两句。
这会儿见疏影闭了嘴，又想到娘亲手制的衣裳，接道：“那衣裳……”可她的舌尖将将囤好三个字，欲待发出樱口时，那边厢疏影又兀自絮叨开来，哦，看来她刚才只是稍息一下呢：
“还有爹爹才刚也给您送了四盒礼来，一盒鲜乌菱，一盒鲜茡荠，四尾冰湃大鲥鱼，一盒枇杷果。他还说这鲥鱼在江南一年只过一遭，就算吃到牙缝里再剔出来都是香的哩！却不知道那该是个什么味，您说吴妈会不会把这样好好的素材给做坏咯！”疏影一边尽兴地说，一边双手交握胸前，十分憧憬地咂了咂嘴，忽转眼看见自家小姐正盯着自己发笑，赶忙收了舌头，急做低眉敛目状，摆出一副顺从乖巧的模样。
“这回是真的说完了？”李眠儿黄莺般的嗓音即便压低了听来也是悦耳的。
疏影听出小姐话中的戏谑，扭着身子不依道：“小姐，我这么多话还不都是为了您来，您成日里也不说上几句话，如若我再也是个闷葫芦……哦，不是，小姐，我的意思……我的意思不是说您是闷葫芦，我是说我自个儿，我的意思是假如我也是个闷葫芦的话……哦，不是，没有‘也’，就是我一个人是闷葫芦的话，那您不得无聊透顶了！”
李眠儿心里暗笑，自己这才说了半句，她那边又噼哩啪啦说了这么些话，着实无奈地抿嘴一笑，破天荒地打断道：“好！好！都亏你！都亏你！”
疏影闻言也不管自家小姐是真心还是假意，只满面添花，梨涡闪现，拍手道：“那小姐，我们先去把衣服试了吧！穆姨娘现还在等着呢”
李眠儿听后微微轻叹了口气，放下手中的书，提裙起身时几不可闻地低语了一句：“那衣裳……娘把那纱帐缝了做件衣裳给我，还不是因为那纱帐月白的颜色么！”
疏影向来耳尖，听了不由撇撇嘴：“估计是这样了！穆姨娘也真是，这些年，只让您穿这样素净的色，就算给国公老爷守孝，时日也早够了吧……不过，小姐，这次穆姨娘新做的这件，小姐，您看了一定会喜欢的，我刚仔细瞧了，你穿后肯定会喜欢上的！至于好不好看嘛，就不用多说了，小姐您穿什么都好看！”
李眠儿将疏影眼里盛满的两汪期翼尽收眸底，心不在焉地泼了注冷水过去：“遮体的衣裳而已，原属身体发肤之外，又何必介怀！”
这话入了疏影的耳，方才从蕊娘屋里带出来的一腔热血一下子冷了半腔去，那一对淡色唇瓣儿不由嘟得老高，低头再看看自己身上穿着的，对比一身缟素的小姐，自己简直就是只花花蝴蝶。穆姨娘还有自己亲娘就喜欢给自己整这些花花绿绿的，说是看着喜气，不过自己也十分喜欢，这花艳艳的衣裳往身上一穿，就来精神，就高兴。
于是当下又喜笑颜开地挽着李眠儿的胳膊从花架下走出，过蕊娘房里去。
太傅府西苑的九畹轩，占地面积也不甚大，但是轩内的建筑十分紧凑别致。轩内有正房五间，中三间为起坐之所，除中一间设有屏风大床外，其西一间靠西墙一带设大柜四顶，北边一小门通西里屋，其东一间靠东墙一带设长木案一条，北边一小门通东里屋。西里屋为寝室，倚着西墙设有床一座，床北有个小门通北套间，北套间为静室，里面茗碗香炉花瓶书案。东里屋亦为寝室，室内南窗之下有火炕一铺，北墙边立有大柜二顶，柜旁有一小门直通东套间，东套间被用作书房，房内临窗而设方桌一张、坐椅一把，另有卧椅一具。
此刻那坐椅上正坐着一翩翩佳公子，神清骨秀，风雅宜人，而卧椅上也躺着位华贵公子，只面目略带几分憔悴，却不掩倜傥之貌，偏这时，倜傥贵公子十分不应景地打了个长长哈欠，嘴巴尚未合拢便含混不清地对着坐椅上的佳公子问道：
“怎么下山了，又无须练功，你还这么早早地起来啊？大姑母就没给你安排贴身几个服侍的丫环？如若那样的话，你保准起不了这么早了！”
闻言，书桌上那正翻阅书页的修长五指稍顿了顿，然后又继续翻阅下去。
才从睡梦中被拉起来的王锡兰，见周昱昭也不接话，闭上眼睛自顾自地说下去：
“这回下山一到府里，母亲大人就给安排了五个丫头专门服侍我，枝儿管衣服，春儿管饮食，喜儿管器用，云儿管玩好，汀儿管书史。表弟，你是不晓得，这衣来伸手，饭来张口的日子过起来是何等舒爽！对比在云台山上过的那日子，哎哟……，罢了！那日子都不堪回首！”
周昱昭回头倪了表兄一眼，不屑道：“有本事，你当师傅的面这么说去！”
王锡兰忙睁开眼，坐起身，摆摆手：“我这不是跟你私下说一下么，跟师傅没甚关系，没甚关系。”见周昱昭又不搭话了，王锡兰趁机赶紧岔开话，回到一开始的话题上：
“姑母，就没给你房里塞几个丫头？再说如今你也不小咧！怎么姑母这会倒好性子了！嗨，还是我母亲疼我，晓得儿的苦楚！”周昱昭那边仍是没有其他动静，王锡兰继续道：
“喂，照我看这几日你还是在家歇息歇息，等册封之后，我再同你在京城四处里逛逛！虽说大姑父同意你露面，但为了你的安全，又嘱咐下来，不准大肆泄露你的身份，这就得要好好策划一番，然后再作行动方才妥当！”
周昱昭听到这儿，总算愿意正眼瞧瞧王锡兰了，“这个无需你操心，我已想好了，你最多明日就得陪我一道混混京城的各处场子。你以为我愿这么大早偷溜进你这儿府上，若不是我单身行动，没人帮着掩护身份，我才不会跑来搅了你的好事呢！”
“你打算要我如何帮你掩饰身份？册封当日，王府设宴你又准备如何会客？”王锡兰几句话下来，这会子也差不多清醒了个八九成。
“册封宴，这个自有我父王去安排打发，再说本意也不是要我完全隐蔽，想全然不让一个外人知晓我，根本也不大可能，只能尽量缩小这个范围罢了，好让局面容易掌控，目前还不是我公开露面的时候！”周昱昭混不在意地回道。
“你还没说你打算如何掩饰你自己呢！和我出去，我总得向别人引荐你吧！不过说回来，我和你差不多半斤八两，比你强不到哪去，都还得指望别人帮我引荐呢！只是当别人面，我再如何介绍你过去？”
王锡兰不等周昱昭的答话，先自己凝神皱眉想了一想，然后像发现宝似的舞着手指，接着道：“不如这样吧，我就说你是我祖母秦家那头的兄弟，一直在我们家府上的族学里念书，因不常出府，所以大家未曾见得，此次我回府，便带着你一并出来见见世面，你道如何？”
周昱昭面不改色，像根本没听到这个主意一样，王锡兰一看，就知道自己的主意不得表弟的赞同，便坐直身子洗耳恭听，等着表弟的下文。
“你这主意有个很关键的漏洞，偏这么巧，我刚从远地回来受封，多年不曾回家的你也赶这前后回来？还一回来，就带了张新面孔出门？再说，你我的关系早已不是秘闻，虽不曾公开世人你我正同在云台山一处学艺，但不代表就没有人知道！这样的时候一块儿出门结伴，倘用兄弟关系来搪塞，明眼人即刻便可猜出我的身份！”周昱昭一口否定王锡兰的提议。
王锡兰听了之后也觉有理，蹙起眉尖追问：“那你说如何？”
周昱昭盯着王锡兰，也不局促，也不扭捏，面不改色地说出下面的话：“你就称我是你新结的相好，名唤玉琴，号庚香！”
“噗……”王锡兰嘴里原本什么也没有，听了这话，一时惊地又无从表达，只得对着虚空一通口水乱噗，“什……什么？你不是认真的吧？”
“京城锦联园专以色艺双绝的戏倌闻名，我已经打点过了，你就说我是刚从外地过来，才将进班子，尚未来得及登台便被你挖了来。又因我琴棋书画俱佳，遂愿经常带我出府会友言欢。”周昱昭并不曾因为王锡兰的喷水，而有所动容，依旧镇定自若地说出打算。
王锡兰情知眼前这位身份尴尬的表弟不是玩笑，虽忍不住冷了脸，可心疼之余，却还要强打笑脸，故作戏谑：“确然，就你这模样如若身在锦联园，必是头牌不差！只是过于英气了些，稍欠几分柔和！还有你这通身气派也得遮上一遮，哪，你还不能随意张口说话，就你那颐指气使惯了的口气，大有可能坏事！或者你干脆就只跟着我，将脸板住了，轻易也别作声，人家看了，只道你性格孤僻古怪，也就揭过去了，不会多加关注！”
周昱昭点点头，“明日，温国公六子，李青梧大学士之六弟，李青榕，中榜题名遂于府上设宴，名帖已发给你了。我打听得中午宴后，还会留你参加晚宴，那晚宴只留请一些青年才俊，大家以文会友，想是给他六弟结识人脉所设。届时你可以带上我，只说我文才了得，叫上只为一尽大家之兴！宴时我再见机作上几首诗便好！席上我用眼观察，你得用口观察，尽快融入圈子中去！”
王锡兰了悟，起身建议：“到苑东边花园处来两局棋如何？近日天气实在太好，花园里一片绝佳春色，其间赏赏花再对对弈，岂不快哉？”
周昱昭亦即起身，随王锡兰出了东套间，又走出东里屋，穿过会客厅，出了正屋，拐出九畹轩，到西苑最西边一处两边扎着两重细巧篱笆的院落，进里来到一株甚是高大的榕树荫下，双双很有默契地坐在摆好棋枰的石桌两边，王执黑周执白，很快就你来我往起来！
第二十二回 着新衣眠儿作寿
一轮日光透过茜纱窗射将进来，光晕之下，原本轻轻简简的一切，便有如度了一层金子般冉冉生辉、炫丽夺目。穆蕊娘抚着手中乌漆似的万缕青丝，举着木篦一下一下地通发，再看看菱花镜中之人，骨柔肌腻、肤洁血荣却又神气静息、仪态婉娴，一时直是感慨万千。
女儿转眼已初见长成，从不曾想过女儿会出落得至此境地，虽然样貌她原是猜着几分，想女儿随了自己的样貌，应不会差到哪儿去，如今看着一张还没完全长开便早已胜过自己的面庞，穆蕊娘却不知该喜该悲。喜的是女儿尽管拥着一副好皮相，却天生眉目清远，守洁凛贞，断不会为了以色事人而奴颜婢膝，失却自己；悲的是女儿如此容貌，却如此出身，倒应许配给什么样的人家，才不致辱没了她。
穆蕊娘不由叹气出声，正低头看书，任母亲给自己梳妆的李眠儿，听到娘亲的唉叹，抬首看向镜中。这么些年来，娘亲就没有怎么变化，从来简单的妆容，简单的衣饰，这一点自己怕是依承了她。母女俩之间，眠儿记得依稀从很小很小的时候起，大概就是从那个下午起始，她们之间便再少有坦诚露底的沟通了。娘亲对那件事一直不能释怀，这个自己是晓得的，娘亲心里一直装着那个人，这个自己也是晓得的，而娘亲对爹爹一直怀有愧疚，这从母女俩多年来只穿素衣便可瞧出。对于自己，李眠儿更加清楚娘亲心中所存的忧虑。思念至此，李眠儿止不住在心下也作一叹，却堪堪紧抿了双唇，不让那口气从齿间溢出。
“娘！”娇声细细，软语喁喁，李眠儿的轻唤，让穆蕊娘瞬时回过神来，“嗯？”
“儿孙自有儿孙福，娘不必担忧女儿，便是在这园子里一辈子住下去，只要同娘亲、吴妈、翠姨、疏影一起，也是很好的！”李眠儿转身轻轻搂住了穆蕊娘的腰身，伏在娘亲的腹上，缓缓说道。
“傻丫头，你这么年轻，娘和吴妈她们早晚都要先你而去，到时难不成你一人住这园子里？”穆蕊娘捋着女儿额边轻软的碎发心疼地驳道。
“娘也是年轻的，怎么会轻易先我而去？再说不是还是疏影嘛，她可比我还小一岁，怎么也是陪着我的！”李眠儿许久没有如此和娘亲亲近过，这贴近就不想再挪开了。
“疏影人家又不是非要一辈子跟着你的，再过两年，还不一样要许个人家过日子！”
“做女子的就非要嫁人么？就不能守着自己的亲人过活？”
“你看了那么些书，就不知道这是为何？”
“皆不过镜花水月，过眼云烟；海市蜃楼，到头是幻罢了！何苦为了些虚虚无无生生困了自己去！”
“你……！”蕊娘一时语塞，却不愿女儿这般执迷下去，“娘要你多读书，多读书，倒让你读出个‘境益穷，志益悲’来？”
“那安贫乐贱的五柳先生照娘亲的说法，岂不也是此等‘境益穷，志益悲’之流了？若是整日过着俯仰由人的日子，倒不如退而求其次次次，学了五柳先生，躬耕自资，夫耕于前，妻锄于后，那样的生活该多闲适自在！”
穆蕊娘瞧着女儿清光奕奕的脸上满面憧憬，心道，只要你乐意选择这样的生活，娘便依着你的意，只要你不是不愿嫁人就好！再一想女儿之所以如此想法，还不是因跟着自己吃了恁么些苦，才生得这般心性？一时只觉舌间苦涩不已，放下木篦，双手搂住女儿削肩，弯腰轻轻枕首于女儿的发间，二人久久沉默。
疏影原是和她娘翠灵一同过来屋里，欲叫上二位主子过去吃早膳，刚要张口，便被她娘给捂住了嘴，待她仔细透过珠帘看清屋里的情形时，便静悄悄地收了手舞足蹈，也跟着默默而立。
直过了许久，翠灵觉着自己的腿都有些站麻时，才揭起帘子，拉了女儿一道走进，以往常一样的声调：“二位主子，吴妈刚把鲜菱、荸荠给置了，还蒸了鲥鱼，一道过去尝尝吧！闻着怪香的！”
穆蕊娘和李眠儿闻言，双双站起身子，也不言语，相互帮着稍稍理了理鬓发，同翠灵母女出了主屋，来到西厢房里。此时，吴妈已摆好一桌子早膳，见蕊娘一行进了屋，看到一袭新衣的眠儿宛若天仙般，将要夸上几句，可又想眠儿小姐早不止一次两次令自己惊艳了，遂也不再赞叹，只将手在围裙上来回擦了几遍，笑道：“今日小姐十四岁寿辰，早膳就做得丰盛些，我还做了寿面，待会一起尝尝吧！这个……一大早的，我先说两句吉利话？呵呵，这个……这个……就祝小姐身体永远万福康安吧！”
疏影一早蹦进屋里，站在桌前，看着一桌的佳肴，喜形于色，欢道：“要是每顿早膳都能这样就好咯！”忽又转身奔翠灵身前，撒娇：“娘，你叫爹爹常送些好东西过来吧！”
翠灵气极而笑：“你当这些东西是你爹的么，他说送就送得的？痴丫头，好生一边站着去！”
疏影郁郁不忿，往眠儿身旁一站，李眠儿见此，先扶了蕊娘坐下，自己就近坐了，然后拉了疏影往身旁凳子上一坐，再示意吴妈、翠灵一并坐了。待坐齐了以后，先夹了块鲥鱼放蕊娘碟里，又夹了块放疏影碟里，再接着吴妈、翠灵碟里，除了蕊娘，其他几人都有些受宠若惊，纷纷起身作谢。
完了，李眠儿也不说话，只顾低头细嚼慢咽起来，蕊娘温温地看着自己女儿，觉得心里某处暖暖的，当初李班首所说的果然没有错，她今生得此女儿，这辈子也就值了，算是没有白活！
其余人也各有各的心思，然脸上都是笑意溶溶，很多话无需说出来，大家已是心知肚明，小姐不说归不说，但她对众人的情意论谁心里也都有数。孤言少语不意味着薄情寡义，小姐生就一副清冷的性子，偏对下人特别看重，视吴妈、翠灵如长辈，对疏影若姐妹，几个人相依为命犹一家人，在这偏僻的园子里一住十几年，相互间从不曾拌过口角，也从不曾红过脸，虽粗茶淡饭，糙衣布裙，然却没有一人愿踏出这园子。
是的，没有人愿出这园子，即使满腹珠玑，博览群书的李眠儿，也不愿意，她只想守着这几个家人，这一方小天地，这一片小宁静，直到终老。
然而上天从来有他自己的打算，从来不会想到应该尝试着去听一听、随一随人愿，也就在这一顿早膳的之后，李眠儿一心所苦守的宁静终便将被打破……
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