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“九小姐不必多礼！”楚王见李眠儿身着他为她准备的裳服，嘴角含笑，“一会圣上就要驾临，你这面纱预备戴到什么时候？”
李眠儿闻言，抬眸看了一眼楚王妃，楚王妃始终噙着一抹笑，只是从她的眼中却看不出一丝笑意。
李眠儿低眉敛目，轻轻摘下面纱，静静地坐下，始终不去探看楚王、楚王妃的表情，因为她不用看也能感觉到楚王眼中所含的痴艳以及楚王妃眼中一闪而逝的寒意。
第五十六回 无人解语恨难说
坐于对面席中的秦王一家，自然注意到楚王身边的这位绝色少女，不由暗自揣测纷纷。
“文宣郡王驾到——文宣王妃驾到——”接下来入殿的王孙好歹又将大家的注意力集中过去，缓解了李眠儿身上的压力。她微微抬首，不似秦王的健壮，也不同于楚王的谦恭，文宣王面容苍白，又特为瘦削，长袍大袖之下，身子看上去仍然显得十分单薄，同王妃一处走来，倒更像是王妃搀着他要多些。
文宣王是太祖皇帝的二子，依着座次，他领着王妃往秦王那一边的席位上踱去，然后在与秦王隔了一席的榻上坐下。一安顿好，文宣王妃便端起案上的茶，递至文宣王的嘴边，文宣王眼眸在眼眶中快速一转，扫了一眼四周，然后才接过茶盏饮下几口。
“冀王驾到——益王驾到——”殿外传侍官话音刚落，便走进两个英姿飒爽、活力四射的少年，二人皆尚未弱冠，面上表情轻松自在，走起路来亦是飘飘如风，很是熟稔地在对秦王、文宣王、楚王作揖行礼之后，就在楚王这一列席的末尾处两张榻几上端坐下来。
“韩王驾到——韩王妃驾到——”韩王、韩王妃二人进殿后对着已到席的秦王及几位皇子挨个见礼，便于冀王左手边的席位盘膝而坐。
这一连串的连同文宣王在内的四个皇子相继入得殿来，令席间文武臣僚、各家命妇、小姐们直看得眼花瞭乱，应接不暇。
约摸半柱香过后，传侍官的声音再次响起：“武功郡王驾到——武功郡王妃驾到——武郡王世子驾到——”
此时，人们对这位新封的世子有着强烈的好奇心，消息稍微灵通些的，都已对昨日的开宝寺一案或多或少有所见解，面对突如其来的屠杀，一个初出茅庐的小子，最后竟然能够全身而退，的确不容小觑！
武郡王同王妃并排走在前头，身后跟着的便是紫袍裹身，华冠覆额的周昱昭，在他一踏入殿的那一瞬，便有无数双眼睛齐齐地射向他，且众多视线一沾上他的身，皆不愿草草收回。
他不是该只有十七岁么，何以此般沉着稳重？
他不是长年在外漂泊么，何以这番蜃华似玉？
他不是那日的秦度香么，何以摇身变作世子？
众人不住地端视着，猜测着，腹诽着……而对于这些注视，武郡王一家三口却视若无睹，目不斜视地走向秦王身边的席榻。
直到三人坐下，这厢的李眠儿才怔怔地低下眼睫，看着缠在指间的黄色面纱渐渐由顺变皱，她的唇角轻轻扬了一扬，转而自嘲一笑。
这回终究是尘埃落定了罢，这回算是识得他了罢！
李眠儿只觉得口内有些苦，故而惯性地伸出手端过几案上的茶盏，本想稍稍地抿上一口去一去嘴里的苦味就好，然而当涩香的茶水一触着舌尖，两滴清泪毫无征兆地、自顾自地从眸中滚出，隐隐地滴入茶水中，于是她不得不一口接一口地将满杯香茗一饮而尽。从杯中抬起头来，眼睛重又清明一片，面上重又淡然一片……
同李眠儿的伤怀迥异，李天天在见到周昱昭之后，短暂地诧异过后便是窃喜不迭：我就知道凭他那通身气派定是不会生于平凡人家的，如今看来，就算世子爷的身份都觉得有些委屈了他哩！不过这么一来，自己以国公府嫡女的身份若是许给他的话，倒也般配得来！
李天天想至此，再也止不住地一径儿瞧向周昱昭，满面含春，星眼微饧。
“陈王驾到——陈王妃驾到——”听到传侍官的再次通传，人们的目光渐次从周昱昭身上移开，转向殿门口。
只是未见着人影，却先闻得一袭香浓酒味，殿内的美酒佳肴皆还未曾入席，那这酒味定是从殿外传来的无疑了。不少熟识陈王为人的官僚不由收起视线，转回头来，而不甚清楚的其余众人，好奇心顿起，皆伸长了脖子朝外看去。
珊珊来迟，陈王大摇大摆地搂着陈王妃，大步踱进殿内，完全无视在座诸人的目光，径自往楚王身边一席空出的榻位上哗啦一坐。
正兀自发呆地李眠儿被重重的酒味熏得回过神来，很是冒昧地侧头看向一旁的陈王。
乍一看，她不由愣了一下，还以为楚王什么时候换至自己右手边了！不过再瞧上一眼之后，便发现，此人并非楚王，虽然五官同楚王极为相似，但二人神情却相距甚远，因为陈王的眼角眉梢尽透着一股恣意，透着一股似是自骨子里渗出的玩劣和不恭。
“真是想不到，同样的面目，却可以因为神情的不同而给人以如此迥异的感觉。”李眠儿暗下里如是评说。
但是她的那道在宫人看来颇有些放肆的眼神，即便只是一瞬，还是很快引来陈王的不快。陈王在坐下之后，右手臂依旧潇洒地搭在陈王妃的肩上，不时还挠挠她的脖颈，陈王妃因此在众人的目光下很觉得尴尬，可陈王一向如此，她也只得听之任之了。
陈王细长的眼睛在感觉到旁边人的视线后，斜斜往左一瞥，发现侧影并不似三嫂，楚王妃，既不是王妃，那定是某个姬妾了，不由心内生出些愠怒，于是侧过头来，欲将其轻薄一番，以示惩戒。
于是陈王挑起眉梢，倪向身旁的佳人，只是一眼，便愣住神，华灯遥映下，佳人薄冰肌莹，雪腻酥香，纤纤素手轻抚帕，浅浅秀眉微颦蹙，仙姿侧影如玉琢，如淡月，如露华……
陈王初以为自己醉眼妖娆作怪，遂用力眨眨眼，醒醒神，再次倪眼过去，然佳人犹在，陈王顿时兴起，勾长了脖子，懒散地悄声询道：“我说三嫂，三兄何时纳得如此美人，如何不声不响的，难不成是怕我们过去要酒吃？”
楚王妃殷琼闻言转过脸来，巧笑倩兮：“四弟，瞧你说的，我们楚王府何曾短了你一顿酒来？”
陈王见楚王妃答话里避重就轻，心里有些了然，不过嘴上还是不依不饶：“三嫂，不过话说回来，这位美人怕是三兄纳的头一位姬妾吧！”
李眠儿听得他二人对话，通篇围绕她，然言辞间的漠视与轻屑实是刺耳，似是在说一个遥在天边，莫不相干之人。李眠儿埋面一动不动，然却是面如冷霜。
“四弟，瞧你垂涎欲滴的模样，莫不是也看中我们这位小姐了？”殷琼一边说着，一边低眸觑了下李眠儿。
另一边的楚王听闻王妃同陈王的对话，不由转过脸来，灿然一笑：“四弟，可是午宴喝多了？怎么不叫人配些解酒药服用？”
楚王干脆岔开话题去，陈王闻言，唇角一勾：“何用解酒？这酒解了，那还要喝他作甚？”说完目视着楚王，却伸出一指，延至李眠儿的下巴处……
李眠儿垂眸，盯视着自己下巴处，那根只差毫厘便要碰触过来的修长手指，双手已经紧握成拳，蓦然地，她抬起眼帘，双眸斜视向陈王的脸容，恰恰好对上陈王戏谑的眼神。
触及她的眼神，陈王的手指一顿，眼中眸色一闪，然而他的指尖忽地又一热，低头看去，却是楚王出手捏住了自己的那根手指的指尖，移开了去。
见此，陈王面容一恍，不过即刻间又眉飞色舞起来：“三兄，弟弟我难得看到你如此怜香惜玉！诚该可喜可贺，欢迎加入我们俗人族中来——哈哈！”陈王之前的语调极为低沉，语毕忽地扬声大笑，在这肃静的大殿内尤其扎耳，引得众人侧目。
李眠儿脖颈依旧直直地抻着，眼神回收，回收途中，控制不住地，飘飘忽忽地，她双眼瞟向坐于斜对面的周昱昭，果然，他也发现了自己，发觉了这边的境况……
李眠儿重又低眉敛目，她轻轻地阖起眼，双颊不由自主地发热，可她深知那不是因为羞，实是因为窘，因为自己不堪的境地。
又一次地，她悄然自问，却要如何才能摆脱这样的困迫之境？摆脱这任人摆布的命运？
第五十七回 烛影花光浑似锦
宽敞雄伟、庄严隆威的长春殿内，群臣或交头接耳，或闭目养神，或品茗静候。
李眠儿心内却是五味杂陈，其实若是换作别的姑娘家，能得此入宫朝贺的机会定然是欢喜至极的；若还能得到楚王的垂怜，莫不是要烧香拜佛，喟叹真是自己前世苦炼修来的福分。
为何她却不自知反倒此般左右为难？
概因她自小便读百家书，识百家经，如今，已是腹内记诵五车书，胸内包藏千古史，故而她的思辩自然异于别家女儿，一心苦苦追求那种更为高深更为悠远的生活，一种无拘无束，自由自在的生活。
然而自从走出芭蕉园，短短几日时间的所见所闻，就已让深刻她意识到自己是何其得渺小，何其得微薄，甚至在这尘世间举步维艰，想要活出她自己的一片天地，又是何其之难！
李眠儿困惑了，迷惘了，也许她应该屈服，就像娘亲那样，嫁一个男人，住一所园子，生一个女儿，然后守着一个虚无的梦，孤老而死，至少那样过活的话，可以好好地活着，无需谋划，无需策略，只要安安心心地听从各种各样的安排……
李眠儿一时被诱惑住了，或许她真的该认从命运的安排，就此罢休！
不！不！那样的日子实在太过可悲，短暂人生实如白驹过隙，她不想就此以线为食，以针为衣。
李眠儿一个激灵，重又清醒起来，她不可以屈服，一切都还早，她还有机会，她还有出路。她还想踏足远出去游山玩水，吊古寻幽；她还想一身轻便行囊去历遍人间百态，俗事尘埃；她还想……还想觅一贴心知己，携自己之手，度平凡之日……
李眠儿思绪繁乱，脑中杂念从生，胸口竟是因此都有些隐隐作痛起来，不得已，李眠儿将头儿轻轻一甩，而殿外的传侍官也很应景地高声宣道：“燕国长公主驾到——”
这一声通传果然很有效用，李眠儿一听到这个，顿时所有的纷扰都在瞬间隐匿，她偏过头，斜向殿门处望去，这个燕国长公主，她不止一次听娘亲提过，对她的轶事存着许多的好奇。
长公主年纪已近不惑，却依然容光魅丽，一袭大袖长裙，气质华然，便是只身一人行走殿堂间，也不显单薄。
李眠儿眼睛一眨不眨地盯着长公主，脑中浮想着长公主当年该是多么丰姿透逸……
“怎么？小娘子对长公主很为仰慕？我瞧着，你对她的兴趣似乎远胜过对在坐的诸位王孙公子啊！”
突然，脑海里的幻想被身旁那道慵懒又带着嘲讽的声音所打断，李眠儿放松的神情再次紧绷，她知道，对待正人君子，你可以以礼说之服之，然对待悭吝小人，以所谓的礼法制之是行不通的。很多时候，往往是你越礼，他越怂！
因而李眠儿此刻很是小意地应付着陈王，对于楚王，她很放心，只要不触怒楚王妃，自己就不会被为难。陈王就不同了，他太过随心所欲，很难琢磨出可以对付他的法子。
陈王的话，李眠儿一时也想不出如何应对，索性装作耳聋口哑，凝神看着长公主的脚下，看着她一步一步地走近。
陈王某人对自己的问话充耳不闻，倒也不着恼，低头凑嘴对着陈王妃的脖颈就是吧唧一口，声响不大不小，惹得陈王妃真是羞愧万分。
长公主周玉乔一脸淡静地步至秦王跟武王中间空出的一张独榻跟前，缓缓而坐，一眼瞥见武王身边的俊俏儿郎，顿时双眸为之一亮，欢喜地令道：“昭儿，快，挪至姑奶奶这边，容我好生瞧瞧！”
周昱昭闻得长公主的招唤，简单如唤黄毛乳儿一般，不由面色一滞，呆愣着一时不知该作何表情，只得木讷地移至父王另一侧，同他多年不见的姑奶奶相邻而坐。
玉乔伸手想摸摸侄孙儿的俊秀面容，忽想侄孙儿已大，手至半空又缩回，不由眼眶一红，口中喃喃：“瞧这模样，真有几分先皇当年的风姿！”转而又对向武王嗔道：“励勤，你也够狠心的，昭儿在外一呆就是十几年个年头，就是逢年过节，我也没看过他的半点身影！”
武王赧然一笑：“昭儿这不安然回来了嘛，今后有的是机会过来陪您！”
“这还差不多！”
这时殿外的大黄钟一声轰隆的钟响，接着另有五口钟依次各响一声，然后就是乐人启奏《乾安》乐，于是殿内众臣、命妇纷纷起身，东西相向而立，殿内一片默然。
许久过后，只听传侍官响亮的喉音：“皇上驾到——皇后娘娘驾到——德妃娘娘驾到——珍妃娘娘驾到——青熙公主、紫熙公主、白熙公主驾到——”
李眠儿随众人跪伏于地，三呼皇上万岁，皇后娘娘千岁，随后就听环佩叮当由远及近，眼角余光依稀瞄见一双玄色高靴缓缓经过，后面跟着的就一块块璀璨生辉的及地裙裾，直到几个人依次蹬上台阶，挨个坐上龙凤宝座，然后乐声停止，接着闻得一声低沉厚重的嗓音：“众卿家平身！”
李眠儿趁着众人窸窸窣窣起身地空当，抬眼匆匆扫了一眼台上，只看得皇帝、后妃各人的大致衣着，却不敢再往上瞧他们的面容，太宗皇帝一身赤黄袍衫，玉装红束带，皇后头戴龙凤花钗冠，着朱衣，深青织成，翟文赤质，腰间携白玉双佩，两位贵妃亦是大袖长裙，霞帔，绛罗生色领，佩玉坠子。
不同于府里的那场宴会，现在身处的绝对是大梁最为奢华也最为肃穆的夜宴，说不紧张是不可能的，李眠儿此时心里扑通扑通乱跳，在这个掌握天下人之生杀大权的人面前，由不得她不低头臣服。
“今日乃千秋节，亦是朕的五十岁寿辰，春气暄和，万物畅茂，得众卿的奉贺，朕实为高兴！如今天下一统，四方无事，百姓安居乐业，国富民昌！朕自始至今皆以天下之乐为乐，今日一宴，宜令侍从词臣各赋诗词，舞女乐工尽兴演奏，再又美酒配佳肴，朕将与卿等同醉！”
帝开篇便是如此闲适平缓，可见皇上今日兴致高昂，于是堂下的众人也皆面露悦色，政局风云变幻，若不能翻手为云，覆手为雨，不如今朝有酒今朝醉罢！
殿中监授盘，奉至御前，面西而立，大殿内乐声又一次响起，皇帝接过盘中酒盏就着乐声饮讫，然后命道：“赐酒！”于是殿下群臣拜谢受酒。
李眠儿不动声色地看着这一切，暗中观察朝臣各人的神色，却不知眼见的这场歌舞升平究竟是实该如此呢，还是仅是浮游于表面的虚套，内里实则早已暗流涌动！
第五十八回 酒阑时鸳鸯乱点
酒过三行，众僚皆已微醺，殿内的声响也渐渐吵杂，依惯例下面就该舞伎杂耍入殿献技助兴，却被太宗临时起意给押后面了。
太宗饶有兴趣地翻看皇后递来的花名册，上面注有今日出席寿宴的官人、命妇、公子、小姐，他垂着眼，快速扫过一串接一串的姓名，然后悄然抬眼往席上众人扫去。
今晚自是不同于往日的宴会，只是宴请一些近臣而已。此时的殿内，文武大臣或绛或紫的纱衫，其间嵌着各色广袖长裙、披帛饰缎，实在满眼的喜庆与吉祥。
太宗回到名册之上，随口点了一个名字：“王锡兰！”
饶是殿内有些个吵杂，但太宗皇帝特有的嗓音于堂上突然传下来时，人人都有听到，遂而霎时间，殿内一片寂然。
正兀自摇头晃脑，沉浸于美酒佳肴之中的王锡兰，闻得皇帝的昭唤，骤然一醒，仓惶从榻上滚至堂中过道处，二话不说，先叩个响头：“微臣在！”
太宗双眼微眯，一手捋着下巴上的美髯，慈祥一笑：“王锡兰？嗯，不错！可是有了字？”
“回陛下，微臣明年弱冠，方可取字！”
“嗯，朕瞧你身手敏捷，眼神机敏，朕赐你一字如何？”
王锡兰忙伏地磕头：“谢主隆恩，微臣受宠若惊！”
太宗稍作沉吟了：“便叫元知，你道何如？”
王锡兰假意凝眉细思一番，然后摆出一个恍然大悟，欣喜若狂之状：“陛下圣明，微臣叩谢陛下赐字之恩！”
“嗯，朕闻太傅大人教子有方，自小便送你外出学艺历练，如今想是学成归来，不若趁今晚这大好良辰，叫大家伙开开眼界！”
王锡兰闻言，低含的面容有那么一瞬间的迟滞！席位上的王太傅听到此处，端起案上酒盏，一饮而尽，然后重放空盏于案上。他这一端一放之际，已将面上的神情变化不经意间隐匿。
周励勤父子此时亦是心波微动，可面上却只作平常，不去看堂上的皇帝，也不去看堂下的王锡兰。
王锡兰目视膝下明亮的大理石砖，目光汇聚，毫不分散，心念一转间，已是打定主意，微微抬面，那是一脸的无奈：“陛下明查，微臣自幼贪玩，学经史不精，学书画亦不精，家父是恨铁不成钢，遂而才狠心将微臣送至外面，好叫微臣识苦历艰，自立成人！只是……”
“只是什么？”
“只是微臣本性玩劣，在外学艺亦是学不甚精！今日实在不敢献丑！不过，微臣自认还是有一技之长的！”
“哦？是何技？”
“臣别无他技，却吹得一手好箫！”
“咳！咳！咳！”刚欲将口中的一口香茗咽下的周昱昭闻至此处，一时不慎，竟一度呛出声来。
吹得一手好箫？就在这长春殿上？吹他那管子破箫？
王锡兰不用细辨，便知那大煞风景的咳嗽声是出自何人，暗下里只一通腹诽。然面上却是诚恳得不能再诚恳：“微臣自小便喜爱箫音，也励志要吹得一管好箫！天道酬勤，如今，微臣能拿得出手的，也唯有奏一曲箫音，略为兴耳！”
太宗微眯的眼，在听完王锡兰听来甚为忠恳的一席话后，眯得更为细长：“紫熙！你觉得他的提议如何？”
王锡兰一时没跟上，乍然听得一个“熙”字，只当自己的“锡”字，故而抬起头来，准备再接再厉，再陈述个一句两句的，却遥见堂上原本立于后妃身边的一个俏丽姑娘，缓缓走至皇帝的身侧，蹲身行礼，脆声回道：“儿臣以为甚好！”
“哦？你自己便吹得一手好箫；呆会好好瞧瞧，这位王公子的技艺比之于你又如何？”太宗侧头对紫熙公主嘱道，语气十分温和。
王锡兰暗自咂舌，看来自己真得拼上浑身解数才能唬得住这些人了！于是立起