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“时间紧，我没有功夫同你闲扯，我还有事同你交待！”周昱昭眼睛透过窗子盯着院中已经满枝满树的几棵桃花树，面上表情微冷。
王锡兰看见，不由垂下眼睑，凝神细听。
“你只管在京都待着，皇上他这是有意安排，不会容你得空随我去南征的！此次我只身一人前往，想来磨难是少不了的，不过，这些都算不了什么的，我更担心的是京都这边！”
“你放心不下姑父母！”
“何止他们，还有我王叔文宣王，还有师傅年岁也大了，就连你这边，我也放心不下！”
“你担心这些作什么，何苦都要由你承受着，这么些年我们在山上，家里一切不都好好的！”
“如今形势不同了！”
“你安心在南边待着，明年回来，一切保管照旧！”王锡兰拍了拍周昱昭的肩膀，鼓励道。
“金川，我不带走，留下来陪着师傅！”
“可师傅吩咐过了，要你带着他去南边的！”
“金川，这里还有一件事需要他！”说到这里，周昱昭侧过头来，面对王锡兰，眼光不再躲闪，“我需要他保护一个人！”
周昱昭神色认真，王锡兰虽然猜着是谁，却还是被他的表情镇住，半晌才朝西边努了努嘴：“她？”
周昱昭眼眸朝上一转，再次侧过身去，看向一枝兀自开得有些绚烂的桃花枝：“接到皇命，说要坦然面对，可还是觉得太过突然，太多事情悬在这里，我这一走，不知多久才能回来，更不知道回来后一切又是什么模样了！”明明昨晚已经做好打算，然得知自己即将远赴他乡，许是一去经年，想到回来后可能物是人非，他突然变得不舍，一整日地闷闷不乐，其实更多地是因为这件事。
“那你何不抛开一切，一心一意地前赴战场就是！”对于周昱昭，王锡兰有时实在摸不透，前阵子还劝他人生苦短，得尽欢时须尽欢，他倒好，畏首畏尾。如今该放下一切，干脆利索地走开时，他又开始拖泥带水，“你这算什么？小作怡情可以，若是动真格的，你们二人是没可能的！”
王锡兰原先背在身后的手拿至身前，另一手中的箫管一边击掌一边说道，那驾势就像教书先生手握戒尺：“先不提楚王究竟对她有意没意，就单说你现下的处境，李青梧是不会把她许配给你的！虽不是亲妹，但看那日宴上的情形，李青梧对她还是很用心，亲事一事必定亲自过问，你如今虽名为世子爷，却是被缚住双翼的世子爷，对此，李青梧再清楚不过！”王锡兰声音极低，语速极快，情绪也极为激动，“你离开的这一年，正是她谈婚论嫁的年纪，除非你现在就把她订下，可是你现在怎么订？即便是你千方百计订下亲事，可你想过没有，那样不是更置她于险地，岂不是更害了她？”
周昱昭双眼一闭，仰天一叹，过了许久，才哑着嗓子：“原本我也是准备弃下这些念头的，可是我现在根本放不下！”他当然晓得王锡兰的话是极富道理的；他当然也晓得自己的做法不理智，可是从来随心所欲的自己，这一回再难洒脱，原来真有所谓地心不由己。
“我劝你什么也别做，后日一早就启程出发！到那边，专心打你的仗，然后给我毫发无损地回来！”王锡兰厉声阻断周昱昭的伤怀，“她的安危自有李青梧在，你无需过多担忧，现下你更应该多想想自己，把随行的人仔细挑好了，再把彭旭升那边一干人等的底细摸索清楚了，儿女私情的事，你还是先放一放吧！”再没有任何时候令王锡兰自觉犹如此刻这般的威风凛凛，他从来就觉着自己更加大丈夫一些，虽然容易生情，却也容易忘情，果然，对比周昱昭如时的拿不起放不下，实在是自己更为明智。
瞥见王锡兰情不自禁的得意表情，周昱昭掉过脸来，冷着脸道：“我不管你使什么招，需什么谋，我从后日走之后，你就必须确保她在我离开的日子里安然无恙，连同她的身份也要一样地安然无恙，我离开一天，你就使力一天，我离开一年，你就使力一年，两年，你就给我费两年的心，除非我死了，回不来了！即便我死了，你也要确保她安然一辈子！”
“你……”果然周昱昭又来老一套了，没有道理，他就来歪理，面对此人的不可理喻，王锡兰只能认命：“你……少在这儿说丧气话！若要让我帮你办到，你就给我好好地活着回来！”
周昱昭脸色依旧冷峻，薄唇微抿：“等我回来！”说完，抽身离去。
王锡兰坐倒在椅中，手指捏着眉心，不住地长吁短叹，真是白费了一通唇舌，如此倔强，有的苦头等着他去吃！
第六十九回 雀扇徐开鸾影转（下）
周昱昭出了九畹轩，直接西拐，掠向西苑，进了苑，脚步停也不停地飞身跃起，隐至一棵紧挨着墙边长得如今已是参天入云的大榕树上，借茂密的枝叶遮体，周昱昭居高临下，望向隔壁国公府的芭蕉园内。
那么小的一方园子，竟能孕育出那般惊绝的她，周昱昭想至此，不由拿眼睛将园子左右一扫，园子虽小，却也精致，当他看到那几株临墙而立的梅花树，不禁想起他与她隔墙和诗，于是嘴角止不住地微微上扬，只是待他凝目于花枝时，却见许多花瓣已经零落，取而代之于枝头绽放地已是几片嫩绿的叶芽。
蓦地“吱哑”一声，疏影揭起门帘时，不小心碰着了门扇，因而门轴转动了下，她用后背抵住门，左手撩着帘子，引李眠儿出来主屋：“小姐，您早该起榻出来转转了！光躺在床上多闷呀！”疏影见李眠儿主动提出要出来转转，喜得那是鞍前马后地服伺着，二人到得园子里，疏影心情大好，“小姐，您看，我们园子里的花是不是长得更盛了些？”
李眠儿先扫了一眼园子，然后侧头觑了一眼疏影：“我才不过躺在床上两天来的功夫，他们就长得更盛了？难不成你多唠叨两句他们就长盛了？就你最利嘴！”
她吐出来的声音何其软糯动听，细柔平和，便是能够听她多说个几句话都觉着是种享受，树上的周昱昭如是想。听她二人的话意，李眠儿似是卧床了两天，周昱昭伸出脖子，眯着眼仔细看她面色，看上去也并无怎么不妥，便放下心来，只静静地看着。
听李眠儿取笑自己，疏影跺脚不依：“小姐，我哪里是利嘴了？人家明明说的就是事实，不信，你走近前，去瞧瞧我们的小药圃！你看那些个药草是不是皆长高了一些些！”嘴上说着，手上也行动了，轻轻拉着李眠儿的胳膊，便往园东角的小药圃走过去。
李眠儿看着一园的生机盎然，原本抑郁的心情也稍稍地好转，走动间，眼梢不经意一瞥，然后连忙顿住脚，拉住疏影的手，转而往园子的另一头走去。
周昱昭见李眠儿往自己这处的方向走来，心下一惊，当她发现了自己，可再看她专注的眼神不像凝在自己身上，遂只是往叶丛中隐了隐，仍旧继续看着园内的动静。
疏影跟在后头，随李眠儿步至梅花树前，见李眠儿捡起泥土上散落着的梅儿花瓣，情知李眠儿又要感伤一通了。
李眠儿将捡起的花瓣放在手心中，然后起身，看着梅枝上不少新发出的绿芽，轻轻感叹，春天就要过去了。见枝头仍有不少梅花盛放，回头对疏影道：“等会拿几个盆过来！”
“拿盆作甚？”
“盆里面稍盛些水，然后放在这几株梅花树下！”
“放下面要作甚么？”
“接一些花瓣，晒干了放在你给我绣的香囊里！”
“这能接着几片啊，花瓣落枝时，风一吹就给全吹跑了，能有几片恰好落在盆里啊！”
“我们一共也没几株梅，本就没指望接着许多，能收多少就多少，只不想这些梅花随意化土作了！今年开的这几簇梅花于我有特别的意义！”李眠儿低眉看着手心里的梅瓣，幽幽地说道。
她这话一出口，被树上之人听闻，那人不由浑身为之一紧，周昱昭情意深深地看着立于梅枝下的美人，突然发现自己的心不知从什么时候起变得满满当当的，不知从时候起这心开始有了自己的打算，不再受由自己控制了，比如眼下，其实他还有许多事要做，可是此刻，他一整颗心全部倾在她的身上，而一双眼睛也怔怔地盯在她脸上，根本就是无暇他顾啊。
周昱昭这会儿只一径儿地看得出神，一时两时忘记收回眼神。
园中的李眠儿却是依稀觉得自己的肩膀有些沉沉的，似有一股压力迫过来，感觉总有一双眼睛在头顶上窥探着自己。于是她不动声色地转身往回走，走向药圃。
是的，果然有人在窥视着自己，那眼神仍然在，并且随着自己的走动还在移动。李眠儿到了药圃前，踱至另一面，朝南立定，如此一来，她只要寻个时机，突然转首，说不定可以捕捉到那道视线。
周昱昭看得太过专注，所以当李眠儿突然偏首看向树上的自己时，竟也没有回过神，表情愣愣地，倒叫第一次看到他这种神情的李眠儿不由抿嘴而笑。
李眠儿认出周昱昭后，再又见他呆呆的表情，忍不住偷偷一笑，于是抑郁的心情即时地一扫而空，而树上君子亦恢复正常，双眼炯炯有神，还对着李眠儿指了指她身边的丫头，示意她支开疏影。
李眠儿不知他又要意欲何为，不过却是依他的意思做了：“影儿，你去我房里，将我桌上那本《九辩》取来递与我！”
疏影闻言，以为自家小姐又要看书了，转身进了屋。
李眠儿朝着墙头走过去，周昱昭见状，又往四下里看了一圈，然后嗖地飘下树来，蹲于墙头之上，他这一连串动作灵逸潇洒，看得李眠儿心内一阵赞叹。
周昱昭待李眠儿走近了，压低嗓子：“今晚子正时分，我过来敲你窗子，记得留心给我开一下窗！”
李眠儿一听这话，蹬时脸色刷白，然又刷地通红，羞愤地转身便做势要走，周昱昭急急地留道：“不是，不是……等等，你别走！你等等……不是你想得那样，我没有别的意思！”
李眠儿脚下止住，却是背向他而立，周昱昭见她停下来，喘了一口气，这回学乖了，先理了一下言辞，才出口：“后日我便要离京，带兵南征，远去两广地带，想你也知道两广在哪里！只是我还有些话要同你说，只是有话要说而已！”
闻言，李眠儿心内一惊，顿时心乱如麻，就听身后之人接道：“若你不愿见我，只不要启窗就是，我便知你心意！记得三下为号！”
周昱昭言毕，嗖地一声，跃开了去，李眠儿匆匆转身之时，他已经没了身影，空余李眠儿愣在原地，神思恍惚。
疏影跑出屋子，手上空空地：“小姐，是八九十的‘九’？思辩的‘辩’？”
听得她问过来，李眠儿只心不在焉地点点头。
疏影蹙着眉尖，疑惑道：“没错啊，怪哉！我就是找书名是这两字的啊？可是小姐，您是记得放在书案上的么？怎么没有找到呢？”
李眠儿暗忖，若是被你找到那才真的怪哉了！只是眼下她也无心理睬疏影，一心回想刚才周昱昭留下的那几句话。
第七十回 争奈却有东风来
出了西苑，直快到太傅府门时，周昱昭的心里仍嘭嘭嘭地，他心知自己冲动了，也心知自己出格了，可这世上仅有一个她，自己若是错过了，便一辈子地错过了。
作这么一想，周昱昭决定不再犹疑不决，只等着今天晚上探她的心意了。
跳进一直候在府门口的马车里，竟迎头碰着已经盘坐于车厢里的石洵，周昱昭唬了一跳：“师傅，您怎么跟着出来了？外祖父可知道？”
石洵睁开眼，目不转睛地盯着周昱昭：“昭儿，为师只想单独同你说几句话！”
“师傅，您请说！”周昱昭挪近了，凝神细听。
“昭儿，此次南征，对于你来说，看起来凶险，其实亦是一个契机，若是你能抓住了，将来只有无尽的好处！”
闻言，周昱昭不由眼睛微眯，脑中剖析师傅的这句话。
只听石洵继续道：“毛地山匆忙回京，言冯老将军重病垂危，恳请皇上另命主将，前往顶替。”石洵移开眼神，由坐变躺地倚在榻上，“其实朝内有更多合适人选，然皇上偏任彭旭升前去，这其中玄机你可有勘得？”
周昱昭虽不能悟个透，却也是有所见解的：“皇上重用彭氏一家，也为是了凝聚实力，将重权牢牢掌握在少数几个人手中，然后，只需轻巧地拿捏住这几个人足以了……”
“嗯，你说对了，不过也只对了一半！”石洵出言打断，“彭氏势力越集越大，皇上之所以放心地听之任之，只因有楚王在！”
周昱昭一动不动地听石洵条分缕析着，以前石洵大多只授艺，却很少谈及政局。也许是因为先前实在云层太厚，看不真切，如今局势日渐明朗，遂而今日，他会主动说起。
“只要彭皇后一家认定楚王即是将来的储君人选，便会倾尽全力辅佐皇上，近些年来，不断地清除异己，渐有一家独大之势。”石洵重又将眼睛定格在周昱昭的脸上，“如果你是皇帝，如果立储，你会立楚王么？”
此语一出，周昱昭随即面色凝重，太宗皇帝自幼聪颖过人，眼光敏锐，断不会胡涂至此，一任后党垄断朝局，再细想，这几年被排除的重要官员，大多是太祖皇帝的旧部下，或是旧部下的部下。
借后党集团之手，达到嫡传帝位的目的，只要彭氏一家认定了将来储君非楚王莫属，那么他们就会一心一意地为朝廷效力，直到将太祖一脉悉数冠冕堂皇地灭尽。果然他是要留有后手的，只是……
周昱昭眉尖微蹙：“只是……师傅，此次南征，他又是作何谋算的？”
被问及此，石洵亦是紧皱眉头：“为师亦不敢妄加断定，不过，为师却要交待你一件事！你近前来！”
周昱昭立即凑上前，洗耳恭听。
石洵凑近他的耳朵，一阵嘀咕，周昱昭却是越听，眉尖越蹙，待石洵说完，连忙道：“师傅，若不是您提点，昭儿此行怕是要多走许多弯路！如此一来，昭儿就又多了一件事做了！”
“嗯！那便好，为师不随你南征，山上的那些老鬼也无需跟来，一来我们这一身老骨头，恐成你累赘；二来为师以为，男儿若欲堪当大任，要是连个仗都不会打，抑或轻而易举便战死沙场，那么他也就不要费神拧巴了！只一心等死罢料！”石洵对眼前这个徒儿还是相当有信心的，别的不说，若单单要他好好保住他的小命，那还是不在话下的。
听即此，周昱昭也是心潮澎湃：“师傅，您什么时候回山？”
“你走后，我就择日回山去！”
“到时父王护送您回去！”
“这个你无需操心！却是你，要妥善安排金川的事！”提到金川，石洵的目光突然更加犀利，周昱昭直有种被看透的感觉。
“徒儿省得！”周昱昭低眉从简作答。
“我不管你那些个儿女情长，为师只一句，你的命不是你一个人的！就看看你身边有多少人在为你谋命！”石洵声音虽缓，话初也提了那什么“不管”，可言辞中却丝毫没有“不管”的意思。
从来一副众人皆醉我独醒的周昱昭，此时难免略显尴尬，不想竟因小儿女之事被师傅提点，可他心意已决，纵然师傅旁侧敲击，他还是要随着自己的心意走下去，于是回应石洵的话不由流于表面：“徒儿明白！”
石洵看了看周昱昭，暗下轻轻摇了摇头，他徒儿他最知，早就知道自己的话不会多起作用，可是还是要说一下，他自己也曾年轻过，这种事，只有靠自己悟了。想毕，下了马车，重又步进太傅府里。
周昱昭轻吐一口气，然后就命马车速速回府。
一回到郡王府，就有下人一个接一个地赶过来，却是武郡王和王妃二人已候他许久了。
周昱昭先去了武王那，再命人给王妃回话，说是过会就到。
“父王，您找孩儿？”周昱昭多老远地，就看见武王一人端坐在会客厅里。
“嗯，父王还有不少事要交待你！”只这半天功夫，武王竟似年老了两岁。
周昱昭见了，心疼得不行：“父王，其实孩儿心里都有数，请您和母妃放宽心，您还是保重身体要紧！”
“父王没事，你母妃也还好，就当你再又回到山里同那些老鬼学艺去了！”武王面再坦然状，语气也故作轻松。
“父王，您寻孩儿有甚吩咐？”
“哦，将才你王叔过来，捎来几封书信，还有几本兵书，你一并带着，说不定可以派上用场！”
“王叔来过？他人呢？”
“等你一会，你一直不在，便先行回府了！”
“明日，孩儿过去看一下，临行前还是要和他拜别一下为好！”
“这看你的安排！不过幸亏你王叔提醒，父王才想起，南边我们还有不少故人！除了你王叔提到的这几人，还有几人，父王也写了书信，到时你都带在身上，多个熟人多条路子！”
“父王，孩儿记着便是！不过，此次南征，想来，孩儿也就年把两年就能回来，不会出什么纰漏的！无需过于担心惦记！”周昱昭接过父亲递过来的一搭信封，直觉沉淀淀的。
第七十一回 水落自有石头出
半个时辰过后，周昱昭才从武王身边抽离出来，一出得厅来，就见一个在王妃身边伺候的丫环碎步走过来，只一径埋着头，道个万福，然后称王妃已在他的书房等他多时了。
周昱昭无可奈何地捏捏眉心，大步往书房迈去。进来书房，王钰忙起身，走上前，拉过儿子的手：“昭儿，我知你一向不喜欢麻烦，可此次不同以往，之前出门虽远，可却是想什么时候回便什么时候回的，再者又都是和自己打交道，母妃不过多想想你，倒也没什么可担心的。”
王钰知道儿子个性，怕他不明白自己的心意，遂自周昱昭一进门便说开了：“这回可不一样，去那么远，今年过年怕也是没得回来的，所以，母妃给你多备了些行头，你说什么都要把这些都带上！”
听到这儿，周昱昭连忙把一直搁在他母妃脸上的目光移向房内，只见四周都摆满了大箱小箱，怕是一整辆马车都装不下。
不过周昱昭很淡定，眉头都不皱一下，只扶着母亲挑了张椅子坐下，然后又端了杯茶给她：“母妃，孩儿知道了，这些东西孩儿全部都带上！”
王钰闻言，顿时眉开眼笑，原以为定要花费一通唇舌才能劝得动的，没想到儿子竟是一口答应，白白难为她花了一个时辰，搜刮来一肚子的道理预备着派上用场的。
周昱昭见母妃果然放松了不少，自己不由也是嘴