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从此，金川追踪梅林海之时，每日从崇文院里顺一本书回芭蕉园，待李眠儿读完再完璧归赵，其间还不忘去武郡王府汇报自己的行踪，以及梅老手下一些秘阁成员的往来路线，整日介忙得不亦乐乎，而他的身手也于这奔波劳作间练得越发诡谲活套。武郡王周励勤同石洵的书信往来中，不下一次地盛赞这只帮了自己大忙的金猴。
府外的波涛汹涌，宅门内的妇人们只能从自家丈夫身上闻见那么一丁点，压根连不成篇，索性还是将心神置于内宅罢。
国公府李家大少夫人方氏便是如此做来，李青梧公务往来越来越频，贴身侍候的烛信也跟着形踪不定，方氏每每不得丈夫去处，便欲从烛信身上抠挖打探，怎奈烛信也是轻易不露个脸的，方氏只剩怨恼。
某日，方氏打点完秋收一应细目，便同宝珠、明月坐在一处歇着绣绣女红，相较明月，容颜娇俏的宝珠人也精灵许多，一连多日李青梧的衣角她都不曾见着，支使自己的丫环绿儿到府里各处去打听打听，回来说：大爷只在外忙转不休，而烛信在外忙转完了回府后，还要常去芭蕉园忙活，听说烛信媳妇带了女儿回家里调教规矩，大爷怕那边缺了人手，便嘱咐了烛信不时去照应来着。
宝珠听后，想：那烛信一向机敏，芭蕉园那边的活计，外人怎知晓得这般清楚，就论定是大爷吩咐的，他烛信一厢情愿也未可知。
不过当着方氏的面，她还是把绿儿听来的一字不漏地述与方氏听了。方氏闻言，却没有宝珠那番思忖，当下认定，烛信定是得了李青梧的吩咐的。
一时心内如火烧般灼热难耐，又嫉又恨，狠了狠心，一计浮上心头……
第十七回 花落庭前险玉碎
次日，方氏早早地起了身，服伺李青梧出了门，便叫素瓶递过已被她搁置许久的针线筐，附耳对素瓶低咕了几句，素瓶转身揭帘出了屋，又使春梅请了孙夫人来，然后方氏往翡翠轩台基儿上一坐，描画起鞋扇。孙氏喜巴巴地跑将过来，春梅打起帘子，就见方氏正被丫环使女两边侍奉着，室内帘开明珠，器列古玩，香焚宝鼎，花插金瓶，好不富丽华贵。
孙氏见此忙束了手敛了容，低头就着春梅打起的帘子走进屋，抬了脸颊扯了嘴角，换上张笑脸问方氏好，方氏起身请坐。孙氏瞧见方氏叫自己过来，却也不寒暄，径做自己手中的活计，少不得主动再往前靠过去，挨着方氏坐下，瞧着方氏手中的针线，问道：“夫人，您这描金的是甚么？”
方氏装作十分投入，头也不抬地应道：“前阵子秋收，府里各项进出忙得狠，也没暇顾着做针线，手怪痒的，就拿了之前落下还没做成的鞋赶着做起来！”话一顿，抬眉对着孙氏只一笑，转首对着春梅道：“去，拿今年开春采的露，煮了茶来，递盏来与孙夫人尝尝！”
孙氏受宠若惊，春梅闻言只揭帘而去。方氏这才放下手中针线，拉着孙夫人的手亲热道：“素闻孙夫人一手好手艺，今儿请你来指教来着！”
孙氏喜笑颜开，遂亦取了针线筐，又要讨方氏手中的过来看，方氏递了过去，口内说道：“做双大红鞋素缎子白绫平底鞋儿，鞋尖上扣绣鹦鹉摘桃，花花黎黎，看着喜气！”
孙氏接过看了，蹙眉问道：“您这是准备做平底鞋？天日渐转冷，这般薄底儿，只怕冻脚！不若做高低的，搭上毡底，却不好么？”
方氏笑道：“我这做的是睡鞋，不得配平底的？”孙氏恍然掩嘴而笑。
方氏低着头，手下不停，状似不经意地闲话道：“三夫人，四爷下月甘二该十一岁了吧！”
孙氏不防方氏突然问及自己大儿子，坐直了身子，接道：“夫人，记性真好，青柳过了下月就十一了！”语毕，盯着方氏的脸，等她下文。
方氏却探过头来看孙氏手中正衲着的一只鞋，问：“瞧你这速度，怕是明日就衲完了，你待要使甚么云头子来？”
孙氏只得收回神思，答道：“我比不得你小后生，我都老人家了，就使羊皮金缉的云头子罢，周围拿纱绿线锁，不知好不好？”方氏听了点了点头，见春梅端了茶来，就请孙氏吃起茶！
孙氏不明就里，不知方氏只是无意提了自己儿子，还是有什么要交代的，嘴里吃着茶，脑子里却百转千回，脸上不由亦是变幻不定。
方氏看在眼里，微勾了勾嘴角，缓了语气柔声道：“青柳十一的话，也不小了，该搬出内院，到前院头住了，那样也好跟着大爷多见见世面。整日里头光晓得读书也是不能的！”
孙氏一听这话，两眼随即放光，大儿子青柳的学业，詹先生都直道好，谓之可塑之才，如若能多接触学士名流，便能锦上添花。方氏的这般话岂不正中下怀，孙氏只对方氏感激不尽，颤声道：“那敢情好，只是怕要烦请夫人操持了！”
方氏笑道：“三夫人哪里的话，长兄如父，做兄长的不帮衬自家兄弟，倒要帮衬谁去？”这话乍听着客套，可听在孙氏耳朵里，却是倨傲得紧，就是说这府里全由李青梧当家，这一来，府里谁不要指着他过活，而自己则是这府里的当家奶奶，论谁也没法越过头去了。孙氏如此想来，只觉舌头上残存的茶汁实是苦涩难当，却还得掬出个笑靥来，恭维道：“大爷如今真是前途无量，这些个兄弟姐妹谁不指着他呢！”
方氏脸上难掩得色，只道：“我看就把大爷原先住的西院子里用作书房的绛阳轩留与四爷吧。那处离你又近，照应起来也方便！”
孙氏听了心喜不已，肚里暗忖：这几年来的巴结讨好总算没有白费。对着方氏又道了许多谢。方氏见好处撒得差不多了，便决定开始转向正题：“近来二夫人还是老样子么？还是不出东院子？”
孙氏一向古怪兜搭，爱嚼舌根，也爱听人嚼舌根，因而对宅内夫人妾室小姐丫环婆子的事都能知晓个一二来，此时听方氏问及二夫人周氏，孙氏只想掏出心窝子来讨方氏欢心：“是了，她一惯如此，三姑娘嫁人后，老爷仍还在时，她就似看破红尘了，开始青灯伴古佛起来，我看东院子里那一位也该剃了发去！”
方氏乘机拐到蕊娘身上：“连月来你可曾听琴声不曾？”这几个月间方氏常在东院附近听到影纹院内传来琴声，每每只一曲，余下的便是嗑嗑绊绊的琴弦拨动声，心想定是蕊娘在教女学琴。
孙氏闻言撇了撇嘴，一脸不屑：“整一个骚媚子，还当她收了尾巴重新做人了呢！这不狐狸尾巴终于露出来了，再耐不住咯！整日介专挑些**的调子弹，满府里飘啊飘的！”她这话不意把方氏说得有些面红，按她那意思，合该弹琴就是骚媚了，要知道方氏出阁前亦是弹得一手好琴的。
不过方氏并不往自己身上揽话头，明知故问：“三夫人说得可是芭蕉园里住着那位？”
“可不是？除了她还能有谁！听说是教女儿习琴的，可她那样能教出什么样的女儿来？”孙氏忿忿地回道。
“我是知道三夫人不喜她来，若不是她母女的晦气沾着老爷，老爷如今也能帮大爷一把，大爷也不至这么拼命！”方氏故意往孙氏儿子身上引，激她气愤。
孙氏果然红了眼眶，是啊，要是老爷还在就好了，自己一双儿子定不比李青梧差上半截，多好的一双儿子啊！一时恨意禁不住又移到远在东院的蕊娘身上！
方氏见状，继续怂恿：“听说这两天就她跟她闺女在园子，丫头婆子都被她打发出去了，她倒是会心疼下人，自己单单地养起闺女来！”语毕，复又做起针线来。
孙氏听了，止不禁心下疑惑，她又不是蠢愚的，觑了眼只顾垂首的方氏，又想到：今日主动叫我过来就难得，又帮衬起青柳来，复又提到那贱人，如今透出这样的话，难不成要我替她收拾了那贱人？孙氏这一思量，不觉有些迟疑，自己虽不喜那伶人，但老爷不在，又不怕夺了宠去，却要和她一般见识若何？只是这方氏与那伶人何时结得这般梁子，惹得非要借她手除之而后快，孙氏不由暗自一哆索，犹豫起来，可是儿子的前程……。少顷，孙氏决定一探方氏的意思。“她既一人在，不若我去会会她，她整日介一个人也怪清冷的！”
方氏见孙氏许久才如此一句话，晓她可能错会了意，正试探自己意思呢，遂直接表了意：“会会我看倒是可以，只要不要出人命便好！”
孙氏闻言一笑，捋顺了腔中一口气，想来方氏只是要她去教训教训那贱妾，让她少在那勾魂引魄罢了！为了儿子，平日里只强横在一张利嘴上的孙氏，看来得施一次行动了，孙氏口上唯唯连声称是，同时也将身立起，说要趁青柳还没去念书前与他说说搬园子的事。
方氏也不起身，只含笑送客。孙氏回了自己的翠华园，并没有先同青柳说搬园子的事，方氏的意思她摸着了，大概她若不把蕊娘给先整了，青柳的事怕也是不着数的。孙氏不经意低头间，看到手里还紧紧握着自己正衲的鞋子，手心都出了汗，便放了鞋子，取出帕子拭手。
拭着拭着，孙氏眼光一闪，事不疑迟，移至妆奁台前，自匣内拈了颗银粒子，捧了壶酒，又到床后木架上盒子里取了条状包裹，一径到影纹院门首一间小耳房内，房内看院的希大见三夫人进了屋子，慌忙起身，就要献小殷情，孙氏立马止住，开门见山：“希大，有件事烦你帮我，其实不难办，只管放心去，出了事有我顶着！事成后，我便求少夫人给你前院讨个肥差，赚些银两，再取个娇娘子进门！”
希大在府里当差多年，见识也是有的，又替孙氏办过些许小事，因而对孙氏有些放肆地打量，眼瞅着孙氏家常挽着一窝丝杭州攒，金缕丝钗，翠梅花钿儿，珠子箍儿，金笼坠子，上穿白绫对襟袄，下着红罗裙子，打扮的粉妆玉琢，不觉心荡目摇。孙氏看到了，翻个白眼，恶道：“看哪儿呢，待会有美娇娘与你看个够！”
希大忙收回眼神，抖作一团，直是称喏。孙氏见了便丢下银粒子还有那壶酒，近前两步，低声道：“你今天便寻个机会进芭蕉园里……”希大听到抬眼看了一下孙氏，被瞪了一眼慌又低眉敛目。孙氏接着道：“现园子里没什么人，只一女子带一女娃，你只管进园子拿了只鞋子出来，鞋子先暂放在你屋里。若是晚上看不见，你可以用这个，让她们睡一会，再行动！”
说着从袖子里抽出细长条的物件来，又道：“这香只闻一小会便会睡去，再闻着些就会醒过来，只是神思会变得淫邪！你莫不要弄错！”孙氏本想再叮嘱他莫不要见色起意，把持不住，但心想希大也不敢，又想如若希大真恁般胆大，弄大了事，那正好逮着替罪羊！遂不再多说，把香留下，转身便走！
希大见人走，抢过酒壶就喝将起来，美酒难敌，一气直把一壶酒喝个精光，醉地不行睡过去。一觉醒来天已至午后申正，酒意还未彻消，忽回想起孙氏的交待，探出身子，侧耳听芭蕉园内动静。这时辰，正是眠儿学琴时分，蕊娘弹了首新曲子，方才起个头，母女俩挨身坐在一处，二人皆是一脸陶醉。
希大粗人一个，不甚听懂，反厌烦每日的这琴声吵杂，此时又闻得琴音，心下一急，借得余留的醉劲，拿了香，取了火，偷偷摸摸地溜至芭蕉园门前，点了香，也不看门内光景，便塞进门缝，想待她们睡着，偷了只鞋出来，回去清清静静再补个觉。
穆蕊娘前些年曾顾虑个人安全问题，不过因着李青梧暗中照应，又见园内一直没有其他动静，便想不会有什么事了，自己又不出园子，府内不至于害人都害到自己园子里来了。因而此时闻着幽香味，压根不曾想到会是迷香，待看到女儿已昏昏欲睡，自己也双手无力，琴音渐弱，才发觉不对劲。可是已经晚了，迷香药劲强烈，蕊娘搂着女儿伏在琴上昏睡过去。
希大听琴声渐止，大喜，又顿了会，方才逗开院门，握着香，蹑手蹑脚地进了园子，他绕过蕊娘，奔进主屋内，蕊娘阁内床榻下，捡了只青面平底鞋便仓皇退出来。
跑至院门外，将院门掩起，欲待回头时，忽想何不趁着熟睡时，仔细瞧一瞧这位四姨娘的模样哩。于是再次打开门，飘进园子，悄悄来至蕊娘身前，蕊娘枕着琴弦，面对着女儿熟睡的小脸庞，黛眉微颦。希大站在那里，细细地瞧去，果是生得沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，只是眉目之间觉道有些不快活的意思。
伸出手想摸一下那如凝脂的肌肤，却发现自己手中的迷香忘了息灭，这一下依稀自己也有些迷迷糊糊了，忙息了香，继续拿手探过去，见自己的手即将碰触的面容似变得有些酡红，希大开始迷乱了，就想俯身扑过去，一下抱住那副娇躯。于是他又向前走了一步，弯下腰，张开双手，闭上眼睛，一点一点靠近枕琴而眠的美人。正神思恍惚间，一袭劲风扑面，然后自己身子腾空而起，又狠狠摔在地上，彻底丢了意识！
第十八回 一枕香消两泪啼
近几个月里，李青梧心里别具一番滋味，前些年，纵使有心记挂，却也只能从烛信那听得只言片语有关她的景况，如今可以听到她弹琴，透过琴声琢磨些她的喜怒哀乐，就好似她当面冲他倾诉一般。果真她也是弹得一手好琴的！
这一日，李青梧办完公务，从偏门入了府，支开烛信，便迳自踱着步子往东边去。将至影纹院时，就听一飘琴声从墙内传出，乍抑乍扬，宛转悠长，每每这时，李青梧就将一步当作两步，缓缓沿着墙下小径朝前走，侧耳细听，辨弦中所寓之情，只觉胸腔内似有桃花流水淌过。
李青梧负着手微闭双眸，一心倾在院中那铮铮琴声，只是听着听着，不觉蹙起了眉头，琴音似有不对，于是立住了身子，却越听越狐疑，琴音渐渐似若无力，可蕊娘的指力断不会如此不济，况这曲子也才将开个头而已。李青梧揣着好奇步到影纹院的门前，只见平日里皆是敞开的朱扉此时竟是紧闭着的，又不好叩了门叫人来，恐惹来注目，只得退回，静静再听会看看，少顷，琴声干脆戛然而止了。李青梧心里想许是蕊娘正传教青烟琴技了，接下该是青涩轻扬的拨弄琴弦之声了，只是许久院里仍然寂然无声。
李青梧顿觉出不妥，遂快步走到与芭蕉园相对的墙头下，左右一扫，见四下无人，就纵身一跃，穿过墙头时，正好瞅见一角灰衣将将缩进芭蕉园门隙内。李青梧额角青筋暴起，可依然屏气凝神，借墙壁着力，再一个起和落，直接跃过芭蕉园门，进了园子，在一身灰衣的希大行将碰触到蕊娘时，抢上前去一把将之拎住，扔出几丈外摔死了过去。
李青梧匆匆走到伏琴而眠的母女俩，揪心不已，恨不得立马将欲害她母女之人拉出来杖毙。可眼下还是要救治她二人最为要紧，就俯身先抱起正兀自沉睡的小眠儿，李青梧探了眠儿的鼻息，知其只是睡着便放下心来，送到她卧房内的小床上安置好，复又回到园子里待查看蕊娘。
此时，蕊娘轻伏在琴面，云鬓轻笼，身着素缟，乌云垂地，柳腰款款，一对白绫小鞋在裙摆下若隐若现。李青梧止了呼吸，不自觉放轻了脚步来到蕊娘身边，撩起衣裳下摆，蹲下身子，撞入眼来的便是一副花容月貌，玉面亭亭，翠眉淡淡点朱唇，又粉面嫣红，春情漾漾，李青梧早已看痴了去，可他的鼻子却于周遭嗅出不妥来，空气里夹杂着的不单是迷香的味道，便回神皱鼻嗅，这一嗅便有所了然，再看蕊娘脸上不正常的潮红，不禁回首朝着失去知觉的希大狠狠看了一眼，暗自庆幸亏得他来了，若是真出事，纵是一千个希大也不够他杀的。
李青梧轻轻揽起蕊娘，打横抱在怀中，一阵紧似一阵的幽香从蕊娘的衣里发间窜出，径直拥往他鼻间处，可怜他呼吸越发地困难起来，好容易将才步子迈开，往厅屋走去。
才走两步，低头间不意对上了一双含俏星眸，只见星眸眨了两眨，又眨了两眨，复又微微阖起，几不可闻的一声轻叹，然后将面朝着他怀里拱了又拱，拱得李青梧腾地冒上一阵内火，怀内女子磨蹭地他真真魂消也。
而脑子一团混沌的蕊娘因着药劲，只道自己又入了美梦，只有身在梦乡，她才能一次次地依偎在那令她不住希渴和怀念的臂弯里。可她还是止不住偷偷地睁开眼，见自己果然正伏于俊美丰致的李青梧怀中，不由娇羞千般，玉脸斜偎，万分珍惜这美丽的梦幻。
李青梧见怀里可人明肌绰约，几疑化月而来，玉骨轻柔欲溶，愈发地口干舌燥，魄荡魂飞，如醉如痴，脚下的反应便是举步维艰，半天才走到蕊娘的闺房里来。
蕊娘的厢房内只一妆台一铺榻，并无许多家具，铺内枕衾齐整，虽非上乘的锦缎绫罗，却也精洁可爱。打量着在自己怀里的心上人的居室，李青梧胸腔内不觉又紧又痒，而蕊娘神机恍惚，又觉浑身燥热无比，酥软异常。
李青梧终是跨出那最后一步，来到铺榻边沿，已然再不会思想，也再不会作番犹疑，只晓得个依了腔内那颗四壁乱撞的心，一意拥着蕊娘入了罗帏，又垂了鸳帐。软玉温香，春风满抱，香醉迷人，不知他俩究是谁醒着又是谁醉着，只闻莺声低语，哺燕喃喃，双双迷魂一度。
他二人终究还是至此一般境地了，真个天意怂来，虽早早便是郞情妾意的，然两下里只是各自苦闷在心，不曾剖白。如今被上天掇到这样一场合，纵然心知不该，却再难按捺住各自蠢蠢欲动的心，他似醉，她似梦，只一任春情迭荡罢了去。
李眠儿在自己的屋里苏醒过来，便轻唤几声娘亲要讨水喝，只是久不闻动静，自己起身迈着小脚，走到娘亲房前，缓揭了蕊娘的房帘，直轻轻踱至娘亲的床沿，本欲想拽一拽罗帏的，却恰好一阵秋风拂过，纱帐随之轻扬翻飞，于是，帐内的旖旎不由依依隐现，又闻娇吟宛转，只是不知那伏于娘亲身上的男子却是谁来！
李眠儿好奇这男子是谁，便同来时一样无声无息地退回自己的房内，侧着身子捱在门边，微微地朝外抻着脖子，透过她门口悬着的珠帘，紧盯着娘亲室门处那边正兀自摇曳不停的闪闪珠帘。
又过了好一会儿，闻着那边传来一阵低喁之声，似抚慰又似啜泣，接着便是匆匆地趿鞋声，然后先是一只修长大手伸出揭起几串珠帘，紧跟着就是一道颀长身影出现在珠帘之间，那身影一边扣着衣襟往外走来，一边还在锁眉回首，