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第一百九十七回巾帼何需让须眉（九）
“眠儿，你同外祖母说了这许多，无非是不想随我回南秋是不是？”蒋素娥看着李眠儿发干的双唇，说着转身到茶几上端了盏茶过来。
李眠儿愣愣地接过，不知该如何回话，她实有些不忍心拒绝外祖母。如若此别，下一次相会又不知在何时！
“我可以不强留你，可眼下这境况，你预备如何替自己扳回一局呢？”蒋素娥语调平和，话中并没有责怪的意思。
李眠儿心里着实感动，这样一来，恳请外祖母退兵的话，却怎么也说不出口。
“周昱昭待你能到什么程度，我暂时弄不清楚！即便他一心信你护你，然众口铄金，难保将来他能堵住众人悠悠之口！”蒋素娥就事论事地给李眠儿分析利害。
没有见着周昱昭的面，无法当面问明白，李眠儿此时对于周昱昭的打算也是不得而知。
或许，他是真的信任自己吧！相信自己能够应付这个局面！除此，李眠儿实在找不出其他更合理的解释。
她不相信周昱昭能那般疏忽，让南秋轻易劫了自己；她也不相信周昱昭是那样潇洒，置自己于敌营不屑一顾；她更不相信周昱昭会那么粗枝大条，不给自己铺好退路。
不再犹疑，李眠儿鼓足勇气，扮起说客的角色来：“外祖母，您真心打算与大梁这么僵持下去么？”
蒋素娥闻言一怔，眨了眨眼：“眠儿，你不会是想劝外祖母退兵吧？”
李眠儿不想外祖母如此直截了当地道破自己的目的，遂而干脆也不再拐弯抹角：“其实，南秋和大梁僵持在这个小县城如此之久，始终决不出个胜负，只因为双方都清楚对方的实力雄厚。不能硬碰！可这广渊县地理环境摆在这儿，又兼双方主帅都是博学之才，哪方都捞不着好！与其这么无谓地耗在这里，倒不如讲和——”
“眠儿——”蒋素娥出言打断李眠儿，神情严肃，“外祖母只问你，你是不是周昱昭派过来的？”
李眠儿听罢，轻声嗫嚅道：“是，也不是！”
蒋素娥有些糊涂：“是就是是，不是就是不是！什么叫是。也不是？”
李眠儿深呼一口气，颇有些无奈：“外祖母，实话说。我是真没有想到会被舅舅成功掳来这里！也没有想过会在这里碰到您！所以如果您问我，是不是周昱昭使得计谋送我来这里？我可以回答，不是！”
蒋素娥听了这话，表情随即为之一松，紧接着又问：“那‘是’又作何解？”
李眠儿看到外祖母脸上松了一口气的表情。舌头不由滞了滞，可咽喉一滚，终还是把腹中的话说出口：“外祖母，虽然……此前我没有得到周昱昭的授意，但我……我的立场……”
“是向着他的！”蒋素娥冷冷地接道，“你不怪他对你保护不周。也不怪他至今不设法来营救你，反还替他说话？”
“我……”李眠儿眼睫轻闪，突然她双膝着地。唬了蒋素娥一跳。
“眠儿，你做什么？快起来！快起来说话！”蒋素娥忙伸臂弯腰拉扯李眠儿的双肩，试图将她扶起。
“外祖母，请恕眠儿不孝！”李眠儿的上半身子在蒋素娥拉向她的肩膀时往后避了避，是以蒋素娥这一拉没有拉动。
“眠儿——”蒋素娥见李眠儿执意不起。知她有话说，便直了身子。随她便了。
“身为大梁人，在来这里之前，我自然是希望南秋能不战而退，这样大梁可以少折些兵力！”李眠儿膝盖伸得直直的，上身也立得笔直，微抬下巴，迎视着蒋素娥，“然而到了这里，不想竟得与外祖母相认，我更加希望南秋和大梁能避免最后的交锋！”
纵使进退维谷，纵使难以启齿，纵使于心不忍，可自己如若不争取，那么此行即是白费。
李眠儿心内纠结挣扎不已。
此时，摆在自己面前的可能有两种结局：一种，外祖母不会以自己的意志为转移，而是坚持她原先的决定，继续同大梁耗下去，同时将自己强行带去南秋，避免自己回到梁营遭受非议；另一种，外祖母成功为自己所说服，且又怜惜自己的处境，于是决定与大梁和解退兵。
毫无疑问，李眠儿押得是后一种结局。
至于这个局面的始作俑者，周昱昭，无疑也是押得后者。
蒋素娥红唇紧抿，脑中思绪乱转，其实她又何尝想啃这块硬骨头，打这一场硬仗！
只不过去年辛苦取得的战果就这么付诸流水，实在心有不甘！
“眠儿，你先起来，书案上有纸和笔，你一会儿给你娘递封信过去！下午我再来看你！”蒋素娥抬手虚扶了下李眠儿，又转头瞥了眼书案，便退后一步，然后视线在李眠儿的脸上停留了一会儿，接着转身朝房门走去。
听此，见此，李眠儿的心禁不住一沉，垂下眼眸，在听到门关了又合的声音后，她上半身撑不住地朝地上一耷拉。
可想到外祖母临走时关照她的事，李眠儿重又站起，来到书案前，挥笔写就一封书信。
好歹，娘亲会因为这封信高兴许久吧！
依着老方法，唤来一路跟随她而来的苍鹰，将信绑在它的脚上，再眼瞅它载着自己的信往北方飞去。
午饭，阿伦还是照常送过来，不比前两日来得清减，也不比前两日丰盛，李眠儿食不知味地草草用过午饭，然后就一直静立在窗前。
她不知道，就在她窗子对面的主厅内，秋尼尔嘉正与蒋素娥进行激烈的争辩。
“退兵？”秋尼尔嘉难以置信，“母后？”
“尔嘉，我本来就有此意，这仗，我们本来也耗不起了！”蒋素娥坐在梨花木椅内，，除了严肃沉静，面上没什么多余的表情。
“母后，您该不至叫一个小丫头牵着鼻子走吧？”秋尼尔嘉一脸愤然，指着李眠儿所在的屋子，质问起他的母后。
“尔嘉，你这是什么口气？什么叫我被一个小丫头牵着鼻子走？”蒋素娥一拍桌子，从椅中站起，脸色有些不好看。
“那您为何突然想起要退兵？”秋尼尔嘉剑眉挑得老高，“母后，那丫头到底什么人？值得您这般重视？”
“退兵一事与她的身份无关！”蒋素娥矢口否认；“还有一件事，我过来这些天一直没同你提起！”
闻言，秋尼尔嘉近前一步：“什么事？”
“鲁才亲王这一年来，趁着我们将注意力集中在边境，全力对付大梁的间隙，暗中招兵埋马！据我得来的消息，他的布署已小有规模！”蒋素娥缓缓坐回椅中，一边说一边拿手揉捏眉心。
“鲁才亲王？”秋尼尔嘉对这消息似乎并不买账，“他的人马早在几年前就被我绞得差不多了！短短一年时间，他能成什么气候！”
蒋素娥斜睨着秋尼尔嘉，从鼻腔中传出一声冷哼：“如果我们接下来的一仗出了差池呢？你手下的主力眼下都陷在这个小县城里，而京城只留下小部分阵守，万一鲁才亲王有变，你拿什么震住他？”
“那母后也该等儿臣将此事打探属实后再行决定阿？”
“既定事实之事，你再打探也是这么个事！”蒋素娥言之凿凿，“若因小失大，为了颗芝麻粒而丢了个大西瓜，最后弄的得不偿失，到头来，岂不亏大了！”
母后言辞自信，而秋尼尔嘉又未经查证，他无法得知母后所说能有几分真假，低头沉吟片刻后，他抬眉，嘴角微勾：“那母后，您预备如何处置那个丫头？”
蒋素娥斜瞟了眼自己的儿子，反问道：“你以为如何处置她比较妥当？”
“总之不能把她还给大梁！”秋尼尔嘉没有正面回应。
“呵！我的儿子也有此般糊涂的时候！”蒋素娥语含讥诮。
闻言，秋尼尔嘉随即闪过一抹不自在，不过转瞬间，他似悟到了什么，脸上很快就恢复自信的容光：“母后，糊涂的不是儿臣！儿臣以为退兵回南秋的路上，可以拿她做人质，谨防周昱昭的小人之举！”
“你偷偷摸摸、不声不响地弃城而走，搁谁身上，谁都要乘胜追击，对你耍两招小人之举！”蒋素娥摇了摇头。
“那依母后的意思？”秋尼尔嘉被母亲一番奚落，委实有些失面子。
“这个我自有主张！你只去妥善安排退兵一事！”蒋素娥四两拨千斤，将这问题避过。
“母后，请恕儿臣不从！”秋尼尔嘉见母后左一次右一次闪烁其辞，不愿正面回答有关被自己掳来的那姑娘之事，直觉母后退兵一事十之**与那女子有关。
“尔嘉！”蒋素娥一声厉喝。
秋尼尔嘉低头躬身，却迟迟不愿领命而去。
“尔嘉——你是不是以为如今你的翅膀硬了？”蒋素娥对养在自己跟前的一双儿女自小严厉，不管是秋尼尔嘉还是秋尼霁晓一直都畏惧她。
此时，见母后动怒，秋尼尔嘉只能硬着头皮死扛着，不愿服软！
秋尼尔嘉确信，母后前后判若两人的反差，定与那姑娘有关，否则，一向出手狠辣的母后，断不会在这种时候将最关键的一座城池拱手让人！
第一百九十八回巾帼何需让须眉（十）
蒋素娥见自己儿子一劲低眉躬身，只不愿退下，心下暗叹一声，然面上却是一凛：“尔嘉，你——”
“除非母后同儿臣说清楚！”秋尼尔嘉抬眸慢声说道。
蒋素娥目不转睛地对上儿子探过来的视线，自己的儿子自己最清楚，他生的这股执拗性子，与自己自小对他的教育分不开干系。
可若他逆来顺受、言听计从，也就不是自己的儿子了。
想及此，蒋素娥面容一缓，揉了揉眉心，重新坐回椅中，温声道：“尔嘉，这件事母后自有主张，眼下不便告知于你，待日后时机到了，母后自然言无不尽！”
秋尼尔嘉听母气口气松缓下来，身板也随之舒展，言辞恳切：“母后，儿臣之所以不放心，只怕您遭了周昱昭那小子的道儿！”
“这个你放心，母后心里明白得狠！”蒋素娥点点头，“退兵一事，仔细想来，其实也不为一个明智妥当的选择！”
说着蒋素娥轻叹一口气，站起身来，步至儿子身前：“《谋攻》有曰：上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其次攻城！硬碰硬地攻打城池乃用兵打仗最下之策，咱们决心同大梁拼个两败俱伤，与南秋实在毫无半分好处！细算起来，还是地大物博的大梁更胜一筹！”
“母后，这只是眼下一时的情况，我们南秋耗得起，耗不起的是大梁！用不了多久，大梁不战自乱，届时，我们趁其危，便可一举重夺邕州！”秋尼尔嘉仍不甘示弱，还在试图急切地劝解。
“话初我同你已经说过了，南秋也耗不起！我必须先把你的皇位保稳了。然后再谈其他的！”蒋素娥眼中精光一闪，“为了帮你争下这储君之位，我可是费了老劲，若因一时大意而生出意外，岂不前功尽弃！”
闻言，秋尼尔嘉闭口，不再驳辩。
“母后决定退兵，卖给周昱昭一个面子，还考虑到另一个深层次的原因！”蒋素娥迈开脚，擦肩绕过儿子。立到他的背后。
“什么原因！”秋尼尔嘉转过身子，问向母后的背影。
“途有所不由，军有所不击。城有所不攻，地有所不争，君命有所不受！于南秋来说，周昱昭，便是这样一个不要轻易将他得罪死的敌军！”蒋素娥目光悠远。
母后原就出身官家。从小熟读经史子集，而兵法亦了然于胸，这才在后宫中后来居上，从名不经传的侍女一跃成为手握重权的南秋皇后。
是以，秋尼尔嘉对母后随口拈来几句兵法并不觉惊讶：“母后说得不无道理，诚心讲。儿臣对周昱昭也是佩服得紧！可咱们南秋总不能因为他一人之力，自此就畏了大梁吧！好歹此前，我们也是战果垒垒的！”
“你那不过是钻了大梁的空子。若大梁起先就任命周昱昭为主帅，你今天还有机会说这句话？”蒋素娥转过脸来，挑眉质问儿子，她下面还有一句话没有说出来。
年纪轻轻的周昱昭眼下才只是个主帅，如果将来他万一当真做了大梁皇帝。十个南秋怕也难敌他一个大梁！
“母后何苦说这些，徒长他人志气灭自家威风！”秋尼尔嘉听了母后的话。心里大不爽，“早在去年，我们就与结了梁子，难道这一退兵，他便能记着我们的好，一笑泯恩仇？”
“原先结的梁子，得算在梁太宗那老儿的身上！他个老东西，倒不可惧！”因为唇脂有些脱落，蒋素娥原本鲜红的双唇色泽浅了许多。
梁太宗不可惧，周昱昭可惧？一君一臣，母后如何将他二人放在一块比较了！
秋尼尔嘉俊眉一蹙，陡然间，心头大震：“母后，您的意思？”
“过不了多久，你就知道了！我们只管拭目以待！”蒋素娥斜睨了儿子一眼，缓步踱回椅前，撩摆坐下，然后接着道，“如果大梁没了周昱昭，以前我们能打下广西几个州一回，就能有第二回！如果周昱昭将来成了气候，有了这次交情，南秋则还有个筹码在手中！”
听此，秋尼尔嘉眉头蹙得更紧，难道周昱昭还有什么气候可成？他不过一个亲王世子而已！相较于楚王、陈王等嫡亲的几位皇子，他能折腾出什么气候？
秋尼尔嘉止不住纳罕，母后这两日并没有做什么动作，她何以没来由地突然冒出这样的想法，唯一可能的消息来源就是被自己囚禁的那个女子。
这么一想，秋尼尔嘉决定不再追问，躬身退出厅门。
儿子走后，蒋素娥一人在厅里又待了足足半个时辰才离开。
而李眠儿在房中左等右等，直到申初也没见个人前来，索性坐到书案后头，随手从案上挑了本颜真卿小楷，照着练起字来。
写了没一会儿，将将要写满一页纸时，忽听头顶传来瓦片声响，李眠儿忙放下手中的笔，迅速隐到拐角处，眼睛一眨不眨地盯着头顶。
谁人伎俩恁低劣，弄出这么大动静！
一片、两片、三片砖瓦被相继揭开，一束阳光顺着洞口斜斜地射进室内，李眠儿双手握拳，脊背挺得笔直，脚下运足了气，随时准备闪身！
头顶安静下来……
不一会儿，从那洞口中，晃晃悠悠地垂下一条毛茸茸、金灿灿的猴尾巴。
见之，李眠儿浑身为之一松，呼了口气，唇角抿出几天来第一抹发自肺腑的笑容。
“金川——”李眠儿跑到洞口正下方，仰头唤着金川。
金川却不急着跳下来，而是撅着猴屁股将揭开的瓦片一片片地重新覆上，然后才得得瑟瑟地掉头对李眠儿做了个鬼脸。
李眠儿会心一笑：“你快下来！”
于是金川松开握在房梁上的两只爪子，嗖地一下整个身子直直地朝李眠儿的怀中坠落下来。
李眠儿不防怀中突然多出个又沉又毛的家伙，差些惊叫出声，好在金川晓得分寸，控制了力道，否则他这一坠，自己定要被砸扒在地不可。
“金川，你怎么……才来？”李眠儿乍见金川，难抑内心的欢喜，可忽地一转念，便由喜作嗔。
金川手舞足蹈地胡乱解释一通，李眠儿见他滑稽的模样，只掩嘴轻笑，也懒得仔细管他到底说了些什么。
“是他派你来的么？”李眠儿费力地将金川挪到书案上，偏头悄声问他。
金川兜手抓起李眠儿刚才写字的毛笔，一边左瞅右瞅，一边点了点头。
“让你救我回去？”李眠儿虽知自己问得有些不着边，可还是这么问出了口。
金川一心二用，眼睛瞅着笔杆，脑袋则是对着李眠儿摇了摇。
李眠儿见了，翻一翻眼，粉唇微嘟：“那，你来做什么？”
金川搁下手中的笔，双手在胸前抱了叉，意思他是来保护自己的。
“噫，现在才来保护我，不觉有些晚了么？”李眠儿斜斜地觑着金川，温温地低嗔。
不料金川竟是给她扭捏得来了一个摇摇猴肩。
李眠儿顿时“扑哧”一笑，伸手在金川的脑袋上爱怜地揉上几揉：“你这一招是从哪儿学来的？”
两人亲昵地说着话，不觉时间过得很快。
约摸酉初时分，金川忽然警觉地站直身子，静候了瞬时，然后一个招呼也不打地径直蹿到了屏风后面。
李眠儿猜知外头有人来了，便整了下衣裙，坐到书案后面，提笔将方才尚没有写完的一页纸写满，手中的笔还没得及搁下，只听门响启了。
蒋素娥领着阿伦和阿月走进室内。
李眠儿即时起身，原地先见了礼，然后才迎上前去：“外祖母！”
“嗯！”蒋素娥亲和一笑，“写什么呢？”
“也没写什么，练练字！”李眠儿据实回了话。
“阿伦，阿月，给穆姑娘换装！”蒋素娥点了点头后，微微侧头对身后两人吩咐道。
李眠儿心头一跳，忙转眸看向阿伦两人，这才发现她二人手中皆捧着圆盘，盘中摆放有衣饰。
外祖母，她这是什么意思？
即便他们母子三人知道自己是女儿身，可外祖母应晓得自己眼下是女扮男装的身份阿？
将自己扮回女装，外祖母要做什么？她决定不顾自己的意愿，准备把自己带回南秋么？
“外祖母——”李眠儿身子朝后退了一步。
“眠儿，你先把衣服换上！外祖母有话同你说！”蒋素娥见李眠儿的眼神缩了缩，知她有些慌神，于是出言宽慰。
虽然心里没底，可此时也别无选择，李眠儿听任阿伦和阿月给自己换了身雪白衣裙，又把自己的头发放下，简单地将刘海均分到耳侧，然后在脑后扎了个结。
妆罢，阿伦和阿月忍不住惊叹，看看她们的皇后娘娘，也是一脸惊艳。虽之前见过此女男装扮相时就非常不俗，但在看到她回归女相时，仍然被惊艳了一把。
本就明肤雪肌的李眠儿，被一身雪衣衬托，愈发显得风姿清绝、气韵天成，叫人见了移不开眼。
这样的气度，这样的风华，应是与生俱来、浑然天成的，蒋素娥看着眼前的女子，试图透过她，想象自己女儿成人后的样子。
“众人皆说我长得像娘亲！”李眠儿见外祖母眼眶渐有湿意，晓得她定是想娘亲了，便这般说出口。
闻言，蒋素娥欣慰地点点头，然后眼神示意阿伦和阿月退下。
二人利索地领命，退出房间，带上房门。
第一百九十九回巾帼何需让须眉（十一）
蒋素娥温和地看了一眼李眠儿，然后缓步踱至书案前，拿起桌上李眠儿写的字，偏着头瞅了瞅，轻笑道：“柔中带刚，秀外慧中，果然字如其人！眠儿，你的字透着股你的性子！”
闻言，李眠儿来至蒋素娥的身侧，抿唇而笑。
蒋素娥侧转身子，面向李眠儿，上身微微后仰，将李眠儿上下打量，眼中含笑：“眠儿这样貌，怪道一向眼高过顶的周昱昭会对你倾心！”
听外祖�