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赵天福小心翼翼地抽了一口，吐出一团烟雾，又迅速将这团烟雾全都吸到鼻孔里，闭上眼睛一脸的陶醉，过了好一会儿方才睁开双眼，充满陶醉道：“这玩意儿就是柔和。”
罗猎笑了起来，取出一盒烟送给了赵天福，赵天福因他的慷慨而变得有些惶恐了，再三推让之后方才收下。
赵天福身为客栈老板眼界要比普通的村民高上不少，迎来送往，见惯了形形色色的人物，打量了一下罗猎道：“罗先生，如果我没看错你们是从关外大地方过来的吧？”
罗猎点了点头道：“没错，黄浦。”
赵天福道：“天寒地冻的，你们来山里肯定有要紧事吧？”
罗猎笑道：“赵掌柜真是目光如炬料事如神啊，倒是有些要紧事，不瞒赵掌柜，我们来山里是为了找人的。”
赵天福道：“找人？”
罗猎点了点头道：“我的一位叔叔八月进山挖参，直至今日仍然没有消息，所以我们兄弟几个特地前来寻人。”来此之前他已经想好了借口。
赵天福叹了口气道：“真要是找人，你们还是回去吧，每年来苍白山挖参的参客有几千人，每年死在山里的参客没有一千也有几百，失足摔死的，猛兽咬死的，还有同行见财起意暗杀的，更多的是被土匪抢劫杀害的。死了也就死了，少有人前来寻找，即便是寻找现在也不是时候，大雪封山，即便是有尸体也被雪给盖住了，除非等到来年春暖花开，冰雪消融，方才有机会找到，不过到时候保不齐已经是白骨一堆。”
罗猎知道赵天福所说得全都是实情，不过他们真正的目的可不是为了寻找什么挖参的亲人。罗猎道：“就算机会渺茫我们也想尝试一下，赵掌柜能否帮我们引荐一位入山的向导，我们可以重金聘请。”
赵天福想都不想就摇了摇头道：“这样的天气没有人会为你们带路的，罗先生，我看您也是个明白人，苍白山最可怕的不是风雪也不是黑瞎子和东北虎，真正要命的是占山为王的土匪，他们翻山越岭打家劫舍，一旦遇上了他们，必然凶多吉少，何苦为了找一个生机渺茫的失踪者而让五条性命去冒险。”
夜深人静，大屋内响起此起彼伏的鼾声，虽然鼾声打得嚣张，可是每个人都睡得非常矜持，麻雀睡在通铺的最东头，她的身边用行李临时筑起了一道墙，墙那边是忠心守护她的常发，然后是罗猎，瞎子和阿诺两人背靠背睡在最西头。安全自然是不用担心，可是麻雀仍然不能踏踏实实的入睡，不是担心这些同伴，而是担心即将开始的这段冒险。
一个身影从通铺上坐起，小心走了下来，原来是罗猎，他掀门帘去了外面的堂屋，划亮一支火柴点燃桌上的油灯，堂屋内瞬间被桔色的光芒充满。罗猎抽出一支烟点燃，目光望着油灯跳动的火焰，陷入久久沉思之中。
身后轻盈的脚步声打断了他的沉思，转过头看到了麻雀。
罗猎笑了笑，示意麻雀去对面坐下。
麻雀来到他对面坐下，隔着灯光望着他：“抽太多烟对身体没好处。”
罗猎点了点头，将半截香烟掐灭，低声道：“睡不踏实？担心有人不老实？”
麻雀羞涩地笑了起来：“才不担心，谁敢啊！”
罗猎道：“我可不是什么正人君子。”
麻雀道：“你也不是卑鄙小人。”她将一张手绘的地图递给了罗猎，罗猎接过来看了看，是这一带的手绘地图，图画得非常粗劣，不过对苍白山的一些屯子和峰谷都有标注，应当是熟悉当地地形的人所绘。
麻雀道：“这张图是我在白山的时候找人买来的，上面标注了前往黑虎山的详细路线，就算没有向导咱们也一样能够找到黑虎山。”
罗猎笑了起来，将地图递给她，麻雀终究还是将事情想得太简单，现在大雪封山如果没有一个熟悉苍白山地形的人当向导，他们入山必然面临太多的困难，紧靠着地图和指南针恐怕还不能确保顺利找到目标。
麻雀道：“等天亮了我们去屯子里看看，相信只要肯出钱就一定有人为我们带路。”重赏之下必有勇夫，自古以来都是这个道理。
罗猎道：“去睡吧，养足精神才好赶路。”
麻雀道：“你怎么不睡？”
罗猎道：“不知怎么了，这些天总是睡不着。”
麻雀望着罗猎，此时方才留意到他的脸色有些苍白，目光中带着不易察觉的疲惫，关切道：“你该不是生病了吧？”
罗猎摇了摇头，其实他有个不为人知的秘密，他的睡眠不好，这种现象在美国留学的时候就已经开始，最近变得越发严重了，几乎每个夜晚他都会被噩梦惊醒，然后就是彻夜难眠，乐观表面的背后也藏有不为人知的痛楚。
麻雀道：“我也睡不着，不如陪你聊聊天。”
罗猎笑道：“孤男寡女秉烛夜话，你不担心别人胡说八道。”
麻雀哼了一声，然后道：“你跟叶青虹究竟是什么关系？”
罗猎有些无奈地摇了摇头：“说了八百遍，雇佣关系。”提起叶青虹，脑海中不由得浮现出在奉天分别之时她幽怨的目光，叶青虹显然是不甘心被摒除于计划之外的，罗猎能够感受到她的不甘。
麻雀道：“我还以为她会一起来苍白山呢。”
罗猎习惯性地抽出一支烟，刚刚噙在嘴上就被麻雀一把抢了过去：“别抽了，讨厌烟味儿。”
罗猎不禁又想起了叶青虹，如果叶青虹在，应当会为自己点上一支烟，然后陪着自己一起抽吧。
耳边响起犬吠之声，却是安大头从瞎子的怀中跳了出来，小肉球一般跑到了麻雀的脚下，麻雀伸手将它抱起，抚摸了一下它的脑袋，此时听到外面公鸡报晓的啼声，麻雀看了看窗外，小声道：“天就快亮了。”
罗猎道：“早着呢，我出去看看！”
天仍未放亮，接连肆虐几天的风雪已经停了，客栈掌柜赵天福早早就起来了，在院子里劈柴，准备早饭。
罗猎来到赵天福的身边招呼道：“早啊，赵掌柜！”
赵天福点了点头，放下手中的斧头，掀起搭在肩头的白羊肚毛巾擦了把汗：“罗先生，昨儿你说要向导的事情有眉目了。”
罗猎大喜过望道：“太好了，只要是合适人选，价钱好商量。”
赵天福道：“说来也不是外人，我本以为没人愿意前往，昨晚躺在炕上跟我老蒯说这件事来着，她倒是提醒了我，她有个叔伯哥哥徐老根，是土生土长的山里人，从小就跟着别人伐木采参，几乎跑遍了整个苍白山，就算闭着眼睛也能摸到想去的任何地方，您要是觉得成，待会儿就把他给叫来。”
罗猎点头道：“成，那就麻烦赵掌柜了。”吃早饭的时候，徐老根就已经来到了天福客栈，看面相倒也憨厚老实，经过一番讨价还价，以三十块银洋的价钱达成了协议，预付十块，等带着罗猎他们回来之后再付剩下的部分，这价钱已经不低，毕竟在当下的年代，十块现大洋已经可以买到一头耕牛，三十块银洋已经足够一个人舒舒服服过上一年了。
第三十三章【黄口子】（上）（）
为了谨慎起见，他们并没有从一开始就告诉徐老根目的地是黑虎岭，而是说去参客最常去的二道岭，那里距离黑虎岭只有三个山头。等到了那个地方再提出要求不迟，大不了临时再给徐老根增加酬劳。
当日上午九点，趁着雪后初晴，众人整装上路，和罗猎一行骑马上山不同，徐老根的交通工具却是满洲常见的爬犁，爬犁通体木制，宽近一米，长一米三左右，上下各有一个长方梯子形木框，木框的四角由四个立柱把上下连接起来。下边梯子型木框的前边比上面的长，并且头稍微翘起来，其形如刀，这是为了防止爬犁往前面翻跟头。
徐老根的爬犁用两条健壮的的大黄狗拖动，狗就是山村常见的土狗，虽然不是什么名贵犬种，可胜在健壮，吃苦耐劳。
安大头见到同伴，伸着嫩红色的舌头，甩开四条小短腿向大狗跑去，还未走近，两条大黄狗就咆哮起来，吓得安大头调转身子哧溜一声钻到了瞎子的脚下，瞎子充满怜爱地将小狗抱在臂弯里，恶狠狠瞪着两条大狗道：“娘的，欺负我宝贝，信不信我吃了你们？”
打狗还需看主人，徐老根正在一旁往爬犁上扎着东西，听到瞎子的话，毫不示弱地向瞎子望去，目光冷酷毫不退让。
瞎子在强光下看不清对方的表情细节，可是这一切却并未逃过罗猎的眼睛，罗猎心中不由得一怔，从目光来看徐老根倒是个狠角色。
徐老根扎好了行李，坐上爬犁，大声道：“各位大爷可跟好了，趁着天气晴好咱们进山咯！”说到这里，轮圆了手中的皮鞭，在空中打了个响鞭，如同如同炮竹炸响，清脆悦耳，鞭声久久在雪夜中回荡。两条大黄狗撒开四蹄向太阳的方向奔去。
瞎子不屑地切了一声道：“老子还不信了，就他那八条小短腿能够跑得过我家大枣的四条大长腿！”瞎子喜欢起外号，已经把自己的坐骑命名为大枣，阿诺的那匹枣红马被他称为小枣，甚至连阿诺也被他起了个金毛的外号。常发也没能幸免，瞎子背后叫他闷葫芦，起因就是常发沉默寡言，至于麻雀能够幸免的原因是她的本名就像外号，瞎子实在不忍心给麻雀起外号，金丝雀、百灵鸟都比麻雀显得高贵，其实瞎子倒是想叫她老家贼来着，可最终还是打消了这个念头，他知道麻雀不好惹，第一次见面就在她手下吃了苦头。
瞎子纵马扬鞭紧随在狗拉爬犁的后面，开始的时候还能跟上，可跑了一段距离之后，大枣显然有些累了，步幅明显慢了下来，任凭瞎子怎样吆喝，安大头不停犬吠助威，仍然不停减慢了速度。
麻雀和常发率先超过了瞎子，然后阿诺骑着小枣也超了过去。
习惯于在前方带路的罗猎今儿却慢了下来，选择和瞎子并辔前行，瞎子因为受不了强光取出墨镜戴上，一边喘着白汽一边道：“罗猎，我真是不明白啊，这大长腿怎么跑不过小短腿。”
罗猎笑了起来：“尺有所长，寸有所短，环境不同，它们的能耐自然不同，雪地之上这些马匹反倒发挥不出它们的所长，等到上了山，只怕都要慢下来了。”
他的话很快就应验，进入山地之后，山势渐渐变得陡峭，众人不得不选择下来步行。
罗猎牵着马大步赶上了徐老根，微笑道：“徐大哥，咱们距离二道岭还有多远？”
徐老根眯起眼睛，抬头看了看树叶间隙的日头，低声道：“早呢，刚刚开始，如果一些顺利，后天晌午能够赶到二道岭。”
麻雀在身后道：“那不是说咱们要连续两晚在山里过夜？”
徐老根点了点头道：“翻过前面的两座山就到了黄口子，那里有座荒废的林场，里面有几间木屋，可以将就一夜。”
麻雀已经将地图上标记的地方记得非常清楚，上面并未提到黄口子的地名，看来仅仅依靠地图是不行的。在父亲留下的笔记和地图中也没有提及黄口子这个地方，他们当年探险选择的应当是另外一条道路。常发默默来到麻雀身边，伸出手去，将缰绳接过，尽量减轻麻雀的负担。
一行人在徐老根的带领下翻越冰雪覆盖的山岭，第一天的行程还算顺利，在下午五点的时候已经抵达了预定的地点。
黄口子过去是一座林场，曾经在光绪年间兴盛一时，不过任何事物都存在着兴极必衰的道理，随着放排的青龙溪的断流干涸，林场变得运输不便，如今的黄口子已经彻底荒废，偌大的林场空无一人，只剩下十多间木屋伫立旷野之中，忍受着风雪煎熬，记忆着岁月变迁。
徐老根对这里的情况非常熟悉，指了指那些木屋道：“我六月份还在这里住过，你们挑选干净的房间住下，每间木屋里面都有火盆子，晚上可以取暖，不过大家都要小心，万一不小心将房子烧了麻烦就大了。”
罗猎点了点头道：“徐大哥辛苦了！”
徐老根挤出一丝难得的笑容，然后拎起爬犁上的行李走入东南角的一座木屋，那木屋的位置在十多个木屋中最高，几乎可以将林场住宿区的情况一览无遗。
罗猎让安翟和阿诺两人逐一将每间木屋检查了一遍，自己则和常发一起去林场四周巡视，周围除了他们的脚印之外并无其他的人类和兽类的痕迹，等他们回到落脚地，发现徐老根已经在正中空旷的位置生起篝火，林场的木材取之不竭用之不尽。罗猎心中却感到有些不妥，在这里生起篝火太容易暴露目标，不过他转念一想，林场之中自然要寻找空旷地带，而且这周围寂静无人，应该没那么多意外。山里的情况徐老根要比他们清楚得多，他既然这样做就应该没有问题。
徐老根分别利用两根圆木相互支撑，做成了两个支架，正中横上一根圆木，将铁锅用铁丝吊在圆木上，一个简易的吊烧锅就已经完成。他们从天福客栈中带了不少的干粮出来，菜肴已经冻硬，可以储存多天不会变质，现在需要做得无非是简单加热一下。
众人饿了一天，闻到饭菜的香气全都围了上来。瞎子口水都快流出来了，咕嘟咽了口口水道：“还真是香气四溢啊，把我肚子里的馋虫都勾起来了。”
徐老根的反应却极其冷漠：“还是狗肉香，你想不想吃狗肉啊？”
瞎子看了看蜷曲在火堆旁取暖的两条大黄狗，马上明白徐老根仍然在记恨着自己出发时说得那句话，嘿嘿笑道：“我不吃狗肉，开玩笑的。”
“我吃！”徐老根冷笑了一声，从加热好的饭菜盛了一碗，端着饭去了自己的木屋内。
瞎子怔怔望着徐老根的背影，禁不住呸了一声道：“丫就是一个带路的，牛逼什么？”
罗猎道：“大家赶紧吃饭，早点儿休息。”虽然请了徐老根做向导，常发对饮食始终非常留意，每次吃饭总是先丢一些让安大头先吃，瞎子对常发的行为非常反对，他对安大头的爱出自真心，宁愿自己先行尝试，不过他们在饮食上的把关很严，他们所带来的食物都和徐老根分开，对方根本没有接触到的机会。
阿诺无酒不欢，拿出酒壶喝了一口递给罗猎，罗猎摇了摇头，瞎子接了过去，连灌了几口，这两天他和阿诺倒是投缘。
罗猎留意到刚才蜷曲在篝火旁烤火的两条大黄狗也跟着徐老根一起走了，麻雀来到他的身边，小声道：“徐老根的脾气好大啊！”
罗猎道：“谁都有些脾气，大家赶紧吃饭，阿诺！瞎子，你们少喝点儿，晚上还得值夜呢。”进入山区之后，就进入各方土匪的活动范围，务必要小心为上。
瞎子叫苦不迭道：“荒山野岭的哪会有人来？值个屁夜啊！”阿诺也跟着点头。
常发道：“罗先生，今晚我来吧！”
罗猎道：“还是咱们轮值吧，你上半夜，下半夜我替你。”
“成！”
第三十三章【黄口子】（下）（）
晚上十二点的时候，罗猎出门来到外面，看到常发仍然坐在篝火前。静夜之中踩在雪地上脚步声异常清晰，常发机警地转过头，看到是罗猎这才放下心来，右手缓缓从怀中抽出。他的怀中藏着一把手枪。
罗猎微笑道：“常大哥，你会去休息吧，我在这儿守着。”
常发点了点头，撩开衣襟，从腰间抽出一把毛瑟1896递给了罗猎，罗猎并没有伸手去接，低声道：“我不用枪。”
常发只能将手枪收了回去。
罗猎叮嘱他道：“收好了，千万别让徐老根看见。”他们这次出来带了不少的武器，但是这些武器是不可轻易暴露人前的。
常发道：“放心吧，你一个人小心点儿，有什么事情只管叫我。”
罗猎笑道：“赶紧去吧！”
常发离去之后，罗猎一个人守望着这对篝火，深山雪谷，寂静无人，折断树枝的声音也如此的惊心动魄，望着跳动的篝火，罗猎的眼中浮现出一个美丽的幻影，他有些痛苦地闭上了双目，就在此时听到远处传来踩在雪地上的脚步声，罗猎霍然回头，却看到一个穿着臃肿棉服的身影朝自己走了过来，从走路的姿势已经看出是麻雀。
麻雀来到近前，方才看到她手中还拿着一条毯子，递给了罗猎道：“晚上冷，你披上！”
罗猎道：“怎么还没睡？”
麻雀没有回答他的问题，而是将毯子披在了他的肩头，然后在他的身边坐下了。感到肩头一沉，却是罗猎又将毛毯披在了她的身上。麻雀眨了眨双眸，罗猎轻轻拍了拍她的肩膀，示意她不要推让，轻声道：“我不冷。”
麻雀有些但心地望着罗猎道：“你脸色不好，要多多注意身体，不如我守着，你去睡吧？”
罗猎摇了摇头道：“睡不着。”
麻雀小心翼翼地问道：“你是不是有失眠症啊？”
罗猎不置可否地笑了笑，过了一会儿点了点头：“从美国回来后，我睡眠一直不好，最近可能是不习惯满洲的寒冷天气，所以变得有些严重了。”
麻雀道：“那也要休息，不能总是撑着，要不你喝点酒，应该有助于睡眠。”
罗猎折断了一根树枝扔在了篝火里：“虽然睡不着，对身体也没什么影响，我试过喝酒，可是越喝越是清醒，喝多还头痛，更是睡不着。”他停顿了一下道：“其实也算不上什么坏事，我虽然睡得少，可清醒的时候多，活一天等于别人活两天了。”
麻雀道：“实在不行就吃点安眠药。”
罗猎道：“还没严重到那种地步。”
麻雀道：“我听说失眠都是因为遭遇到挫折或刺激引起的，你是不是有什么心事？如果可能，我愿意听你倾诉。”她总觉得罗猎是个有故事的人，对他的事情表现出相当的兴趣。
罗猎哈哈笑了起来，他站起身：“你等我一会儿，我去周围看看。”
麻雀点了点头，望着罗猎远去的背影，美眸中蒙上了一层雾气，罗猎此时的离开明显是在逃避，不知他心中究竟深埋着怎样的痛苦，虽然他表现在外的都是乐观，可是麻雀总觉得他深邃的双目中藏着不为人知的痛楚。
罗猎举