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“你听见那些人的议论了吗？”艾弗里小声对歌特说，脸上带着笑容，“他们以为你和人斗气亏大了……就像一开始那个白痴一样……哈！他们哪里知道，你这次赚了多少！”
“是啊。”歌特耸耸肩。但他心里总有一种预感——这事儿不会就此结束。
“本次拍卖会共有二十四件商品，”伴随着歌特拍下长剑，老拍卖师说道，“已经进行了十二件。现在我们休息二十分钟，之后进行余下十二件的拍卖。”他向众人深鞠一躬，然后和其它工作人员一同转身离开。已经成交的商品被重新装进了盒子里，放回了拍卖厅附近的临时仓库，只等拍卖会完全结束后进行正式交易。参加拍卖的人们也都纷纷起身，或是三三两两的聚在一起聊天，或是离开拍卖厅打算呼吸一下户外的新鲜空气。
“是她。”歌特刚刚从椅子上站起，就发现之前和自己竞价的金发少女正向自己走来。她穿着一身漂亮的红色连衣裙，略带稚气的脸上带着一种和衣着不相称的认真神情。
“您好，美丽的小姐。”歌特知道对方肯定是来找自己的，迎了上去，“我的名字叫做约翰·歌特，是个商人。”
“凯特林娜·克莱门斯。”少女也自我介绍道。
“找我有什么事情吗？”歌特貌似随意的问道。
少女稍稍犹豫了一下。
“歌特先生，我这次是想和您购买刚刚您拍下的礼剑。我愿意出双倍的价格。”她说。
一旁的艾弗里惊讶的瞪大了眼睛。这太不自然了。除非……
歌特却是心中了然。果然是这样，他想。对方也知道这柄剑的不凡之处。
“抱歉。”歌特装出一副思考的样子，然后说道，“我非常中意这把剑。我不想轻易出售。”
“可我确实很需要这柄剑。”自称凯特林娜·克莱门斯的少女并没有让步，“无论如何……我还是希望，您能将它出售给我。”
作为一名贵族，这实在是太不礼貌了。艾弗里有点沉不住气，想要出声打断少女的话，可歌特伸手制止了他。
林娜大概已经意识到了，自己也同样知道这把剑的真正价值，歌特想。既然如此，就把话说的明白点吧。
“这把剑对我意义非凡。”歌特平静的说，环顾四周，确信没有人在偷听，“可如果小姐您一定想要……您知道，商人世界是等价交换的世界。只要您能给出让我满意的代价，您就可以从我这里拿走您能够拿走的东西。”
歌特望着眼前的金发少女。对方好像陷入了思考。
“歌特先生，想必您知道……我这个年龄，能拿出您想要的代价的人，在公国里都是屈指可数。”林娜沉吟道。
“是的，我知道。”歌特回答。
“如果我是他们中的一员……那么，我有很多办法，可以从您手中得到任何我想要的东西，而无须和您购买。”林娜用强硬的语气说道。
在艾弗里听来，这根本就是**裸的威胁了。他不敢插话，只能静观事态的发展。
“是的，如果你有能力支付我想要的代价，那么，你也就能做到，用特殊手段从我手中强行夺走这柄剑。”歌特似乎把少女的话又重复了一遍。“但是……”歌特脸上浮现出了微笑，“我知道，你不会那么做的。”
“为什么？”林娜的惊奇的瞪大了双眼。
“倘若您真的打算那么做，您就不会对我说这番话了。”歌特笑着说。
“那也可能是因为我是个飞扬跋扈的……”
“您是吗？”歌特反问。
一秒的静默。少年和少女，就这样对视着。
出乎歌特预料的是，少女“噗嗤”一声笑了出来。之前努力保持的贵族仪态也随之一扫而光……
“歌特先生，您真的是我见过的最有趣的商人了。”林娜笑道。
“从您的眼神里，我能判断出您绝不是会用那类手段的人。”歌特说。
“刚刚我没能沉得住气。”林娜轻叹，“我担心，如果我继续抬价，或许就有人会怀疑我的真实身份……这一犹豫，东西就被你得到了。”她凑到歌特的耳边，耳语道：“五百个金币。”
歌特没有回应。
“以及一张公国内魔法物品交易的许可证件。”
“成交。”
二十多年前，一次里程碑式的商贸会议帮助大陆上大多数国家统一了货币的分量和成色。方便起见，在大宗交易中，人们除了直接使用金属货币，也可以使用大陆商会提供的票据。五百个金币对现在的歌特来说已经是一笔巨款了，而魔法物品交易的许可证件也是歌特一直想得到的。他虽然失去了施法能力，但是脑子里的知识还在啊，一旦有了做魔法物品生意的权利……
“等到拍卖会结束，我们就可以直接交易了。”拍得宝物的当天就顺利脱手，这让歌特心情非常好。
“嗯。”林娜看上去情绪也不错。
“克莱门斯小姐您是第一次来岭南镇吗？以前我从未见过您。”歌特问道。关于少女的真实身份，他已经有了一些猜测。无论如何，和林娜打好关系肯定没错。
“我三年前来过一次。”林娜回答。
“那个时候我还在埃里奥斯呢。”歌特说。
“先生您是埃里奥斯人吗？”林娜好奇的问。
“不是。”歌特诚实的回答，“我的故乡就在这里，在岭南镇。我从小搬迁到埃里奥斯，两年前才移居回来……嗯？”
一阵不自然的喧哗声，从大厅外侧的走廊上传了过来。
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附林娜人物图一张~
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第三章 识破
“怎么回事？”林娜秀眉微蹙。
“走，我们去看看。”歌特说着，和林娜一起向会场外走去。
狭小的走廊上此时站满了看热闹的人，不仅有拍卖会的参加者，还有不少商会的工作人员。在人群的中央，一个面色苍白的瘦小少年被两名高大的卫兵牢牢的按在地上。
“怎么了？”歌特向一位相熟的商人询问。
“只是抓住了一个小贼。”那名商人答道，“他不知从哪里搞到了一件商会的制服，想偷偷溜进临时仓库偷一两件拍卖品出来。愚蠢的家伙，这里的人谁都没见过他，他刚刚走进去就被逮住了。”
那名少年看上去只有十三四岁。面对比自己强壮许多的对手，他并没有放弃逃跑的希望，使出浑身力气不断挣扎着，直到一个卫兵在他身上狠狠的来了一下，他才痛呼一声停止了抵抗。
“好小子啊。”刚才主持拍卖的老拍卖师——他也是大陆商会在岭南镇的分会会长——看着少年，低沉道，“有胆量，敢把主意打到大陆商会的头上。你还有同伙吗，啊？”
“没有。”少年抿着嘴，眼睛紧紧的瞪着老会长，似乎很不服气。
“把他带到地下的仓库去关起来。后面的拍卖暂且推迟一会，先让我好好问问他。”短暂的考虑过后，老会长吩咐道。一名胆大妄为的盗贼少年老会长丝毫不放在心上，可心思缜密的他依旧没有一分的疏忽大意。“预防万一，先把这个房间锁起来。留两个人看着，其他人跟我来。”
伴随着老会长等人押着少年离去，人群中爆发出一阵议论声。
“不愧是老会长，防范滴水不漏啊。”
“这孩子也真是不知好歹。”
“我倒是有点同情他，瞧他的样子，或许另有隐情也说不一定呢？”
听着周围各种各样的议论，歌特不觉叹了口气。
“抱歉，”他对身边的林娜说道，“你难得来一次岭南镇，却碰到了这样的事。”
“没有关系。”林娜好像在思考着什么，“嗨，歌特先生，我能问一个问题吗？”
“什么？”
“那个少年……他之后会怎么样？”
“哦，这个呀，”歌特回答，“他很幸运。”
“幸运？”林娜有些错愕。
“他是个惯盗，”歌特说，“或早或晚，他的下场不外乎以下几种：被镇上的卫队抓住，被佣兵公会抓住，被大陆商会抓住。被卫队抓住，翻出旧账来，他免不了几年的牢狱之灾；被佣兵公会抓住，他可能会变成战斗中的炮灰；被商会抓住，运气好，他说不定还能得到一个打杂的工作呢，这可比做贼好太多了。”
林娜默然。她知道歌特所述都是实情。
“这些还都不是最糟的情况，”歌特低声补充道，“倘若他偷到了惹不起的人物身上……下场可能会更加悲惨。所以，被商会抓到，他真的已经很幸运了。”
“我们就没有什么办法可以帮助他吗？”林娜忍不住问。
“没有。”歌特叹息道，“或许，他有一段悲惨的经历，但是和他相似的人数不胜数……难道我们能同时帮助所有人吗？”
在两人谈论的同时，两名卫兵已经锁上了临时仓库的大门，而之前看热闹的人群也开始逐渐散去。
“我们也回去吧。”林娜说，“我想拍卖很快就会重新开始了。”她转身离去，却发现歌特站在原地没动。
“你怎么了？林娜问道。
“没什么。”歌特回答道，看着仓库大门上十分显眼的大锁，“我在想，不管怎样，那扇门后有一件对于我们两人来说都很重要的东西，不容有失。”
“放心好了，就算那孩子还有同伙，也不可能在众目睽睽之下撬开门锁进入那房间的。”林娜说。
“打开门锁不可能……吗……”歌特眯起眼睛，仔细的思考着。
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“老大，我们这次能赚多少？怕是有好几十金币吧！”
“嘘，小声点，别给人听见了。”
“我知道。你瞧那个蠢老头，还真的帮咱们把门锁上了……”
倘若老会长看到了此时商会二楼的这番景象，他一定会目瞪口呆。
用作临时仓库的房间正上方，本来应该是空房间的地方……不知何时，多了三个鬼鬼祟祟的身影。
“哼哼，又一件。”说话的赫然是那名总是面带紧张的年轻商会工作人员，“我们混进商会也有一年了，终于等到今天了……哈哈……”
二楼的地板——也就是一楼的天花板——不知何时被他们偷偷打开了一个极其隐蔽的洞口。不管老会长等人如何谨慎，又有谁会无聊到去检查一个二楼空房间的地砖？
此时此刻……他们就是凭着这个洞口下到一楼的仓库中，将一些小件的拍卖品从箱子里取出来，带到二楼去！训练有素的他们，行动可谓悄无声息。
“可惜后面的十二件拍品，我们一件也不能拿走。”一个淡黄色短发的青年叹息道。
“就应该是这样。”被叫做“老大”的人说道，“老头他们从那个白痴嘴里问不出什么东西，一定会重新开始拍卖……而到时拍卖的商品都没有问题。我们把那些个空箱子都留在原地，直到拍卖结束，他们都不会发现前十二件拍品半数不翼而飞了。”
商会平时存放宝物的地下仓库守卫森严，即使是这个临时仓库，这伙人也是投入了巨大的时间和心力，方才得手。唯一的破绽，那个作为诱饵的惯偷小子，连三人的真面目都没有见过，也不知晓三人的计划。
最后一件被取走的拍品正是歌特拍下的长剑。随着地砖再次回归原位，现在即使临时仓库的大门被打开，看到的也只是和最初毫无二致的房间而已。
“我们走。”三人将拍品装在预备好的包裹里，准备离开。他们在余下的拍卖里都没有工作，从商会正门堂堂正正离开也不会有人怀疑。到时候找个地方一躲，老会长就算是翻遍云海之上的每一个角落，怕都找不到他们。
看到计划如此顺利，“老大”那张马脸上也露出了笑容。几十个金币啊，很多普通人辛苦一辈子也赚不到一百金币。
可是瞬间，他的笑容凝固了。
“先生们，你们的计划让我感到惊叹，”一个温和的声音响起，“可是呢，到此为止了。”
房门不知何时被悄无声息的打开了，墙壁上固定着的魔法油灯也忽然间开始大放光芒。约翰·歌特倚在门框上，好整以暇的看着三名窃贼，一副胸有成竹的样子。
“天呐，一切都和你说的一样！”歌特身侧，一名留着络腮胡子的魁梧佣兵惊讶的说。
“歌特先生的猜测总有道理。”另一个体格精瘦的佣兵说道。他自诩精明，却依旧不懂歌特是如何识破几名窃贼的。
“还真的被你说中了。”林娜说，有些钦佩的看着歌特。
“只是未雨绸缪罢了，”歌特谦逊的说，“将自己站在窃贼的立场思考，自己会如何布局呢？然后，针对想到的方法，事先做了准备，没想到真的抓到了这几条大鱼。”
歌特说的是实情。他以每人十个银币的价格，邀请他认识的两名佣兵和他一起去二楼检查一下，而两名佣兵自然不会推辞。对于自己商人生涯最大的一笔生意，前法师是不会有丝毫的疏忽。
“三位。”歌特盯着三名脸色煞白的窃贼，“束手就擒吧。”
“老大”的马脸正在痛苦的抽搐。功亏一篑，功亏一篑啊！自己美好的未来怎么会变成这样？
“你们不用心存侥幸。”歌特好像要斩断三人心中最后一丝希望似的，“这两位都是久经沙场的佣兵，不会让你们逃走的。好了，鲍勃，杰夫，去把他们抓起来。如果胆敢抵抗，让他们吃点苦头。”
两个年纪较轻的窃贼绝望的看着两名佣兵向自己逼近。“野熊”鲍勃和“灰狼”杰夫两人都是小有名气的佣兵，远远不是他们能对抗的。
“我投降。”短发青年第一个瘫倒在地。他已经被歌特等人的阵势吓懵了。
“我也是！”立即，另一人也“很识时务”的选择了跟随他的同伙。
“你呢？”歌特跟着两位佣兵走进房间，看着三人中最后剩下的“老大”。
“我、我……”老大似乎拿不定主意，“我……我投……”
鲍勃一脸不耐烦的神情，而杰夫则是用鼓励的眼神看着那位“老大”。歌特本来想再说点什么，可当他看到“老大”将自己的手偷偷摸摸的伸进了口袋的时候，猛地面色一变。
“当心，”歌特喊道，“他要……”
来不及了。白色的粉末在小小的房间里四散飞舞。鲍勃和杰夫猝不及防，加上距离又近，瞬间便被“老大”丢出的石灰粉迷住了眼睛。歌特双臂护住面部向房间的角落后退几步，勉强是躲开了石灰入眼之苦……
“卑鄙的混蛋！”鲍勃吼道。
“可恶……”杰夫知道自己失策了。平时他对各种小伎俩都十分警惕，然而这次他实在太轻敌了……
“老大”没有在两名佣兵身上浪费时间，他向着房门急冲而去。他不期待自己能跑出正门，但是他知道二楼的走廊上有一扇窗户，窗外有一颗大树。如果自己能从窗口跳到树上，就有机会逃走……
“嗯？”他瞳孔一缩。
一直在走廊上静静看戏的林娜站到了那扇窗户前，堵住了他逃跑的道路。
“停下来吧。”她说，“不要再前进了。可以的话，我不想伤害你——”
“滚开！”“老大”喊道，没有减速，径直向着窗口扑了过去……或许他会忌惮两名佣兵，可林娜这样一个贵族小姐他却是完全不放在心上。
“林娜，小心……”急急忙忙追出去的歌特还在思考要怎样抓住这个狡猾的“老大”，却被眼前的景象吓了一大跳。
只见少女用自己娇小的手掌，抓住了“老大”的后颈。过于轻敌的“老大”甚至还没有反应过来，就被脸朝下狠狠的按在地上，把木制的地板都砸出了几道裂纹。
“所以说，我并不想伤害你的……”林娜脸上浮现出困扰的神色，而“老大”已经是趴在地板上一动不动了。
“他不会是死了吧？”林娜用力摇晃着昏迷不醒的“老大”。
“放心好了，这种程度他还死不了，”前法师扶着额头苦笑，“不过，我想咱们今晚有麻烦了……”
人们已经注意到了二楼的异常。越来越多的人冲上了二楼，然后对着眼前的奇景瞠目结舌。
看来今晚注定是一个不眠之夜……
第四章 启程
五月的和风，静静的吹拂在岭南镇外那郁郁葱葱的草原上。现在是早上八点，正是镇子一天之中最美好的时刻。镇民们已经投入到了新一天的工作中。无论是北门还是南门，都有数支商队在做着出发前的最后准备。整个镇子都呈现出一派繁忙而祥和的景象。
“呵……”约翰·歌特在自己的新店铺里打了一个大大的呵欠。
距离拍卖会事件已经有一个月了。歌特的生活也发生了巨大的变化。
他的新店正式开始营业了！面积大约是他旧店的十倍以上。这大半要感谢林娜的五百金币。另外一个要感谢的对象是岭南镇商会的老会长。经过不厌其烦的解释后——诚惶诚恐，歌特从没见过像那天那样气急败坏的老会长，他甚至觉得能仅仅重复十三遍就把事情解释清楚真是个奇迹——老会长对歌特的“义举”表示了高度的感激之情，并同意歌特用标准一半的价格租用这块正在闲置的店面两年——拿老会长自己的话说就是“不是自己人就算是出双倍的价格还不租给他们呢”。
新店开张，店员数量不够成了大问题。歌特找到“温暖之家”旅店的老板，希望能在短期内暂时借自己一点人手，以解燃眉之急。
“就那么点小事。”胖老板大手一挥，“索菲娅从今以后就交给你了。”
“你那种让人误会的说话方式是怎么回事？”歌特瞪眼。
“老弟，”胖老板满脸苦涩，“这不仅是我一个人的意见，也是旅店全体成员共同的观点。首先，她一天至少有一半的时间在滔滔不绝的诉说对你的怀疑。其次，你的新店离这儿太远了，你平时的生活总得有个人照顾吧？所以你看……从各个方面来言，她都是跟着你比较好。”
“这不是给我