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“无所谓。”怀德轻声道，“你怎么样？”
“我的经历没什么值得说的。”歌特说，看着木偶怀德，“我在一次失败的法术实验中丧失了施法能力，直到黑城毁灭那天才逃出来。对我来说，选择一份安稳的工作是最自然不过的选择。”
“你很幸运，歌特。”怀德自嘲的说，“同样是实验失败，我就没有你那种好运气。我的灵魂被转移到木偶上，我费了好大劲才能自如的活动这具木头身体……而那时候我已经在身马戏团里了。”
“听上去会是个相当漫长的故事。”
“没什么漫长的。我逃出了马戏团，发现身处帝国境内。我用不了法术，也没法和埃里奥斯取得联系……”怀德说，“我想尽一切办法回埃里奥斯，结果却落到了你的手上。”
“你的演技不赖……真的很像一个木偶。”
“你也是。完全看不出当年黑暗使徒的影子。”
两人相视无言。如果是三年前有人说有朝一日商人歌特会和木偶怀德在泰勒斯城的某处交谈，人们一定会觉得这是埃里奥斯建国以来最好笑的笑话。可现在，“笑话”却实实在在的发生了……
“现在你打算怎么办？”半晌，歌特询问。
“这取决于你，歌特。”怀德说，“生杀大权握于你手。“
歌特稍微犹豫了一会。
“我带你去见克利夫和葛萝瑞娅。”他说，“我相信他们会帮你的。”
“好。”怀德兴奋的说，可他的语气立即黯淡下来，“不……先等一下。”
“什么叫‘先等一下’？”歌特不满道，“你千辛万苦回到埃里奥斯……”
“我很清楚，我多半没法再变回一个人类了。”怀德长叹道，“之所以想回到埃里奥斯，只不过是赌一口气而已。就算是把我带给葛萝瑞娅他们……说不定也是只给他们徒增烦恼罢了。莱昂内·怀德已经是个死人了。死人不应该给活人添麻烦。”
“你这话说的太悲观了，怀德。”歌特劝解道，“我们同病相怜，你的心态我可以理解。我之前也以为自己永远无法恢复施法能力。可现在，我的施法能力确确实实开始恢复了。”
“我们情况还是有所不同，歌特。请给我一点时间，让我思考一下，该如何面对昔日的同僚。在这之前……”
“在这之前，我会把你装进我的次元袋里。”歌特说，“这对你有影响吗？”他清楚，活着的生物大都是不能被放进次元袋的。
“没有，我现在并不是寻常意义上的生物，可以被装进次元袋。”怀德答道。
“那好。我给你充足的时间，但如果我离开泰勒斯城城的时候你依旧没有考虑充分……”
“那时候随便你怎么样。”怀德说。
“那么——对不住了。”歌特拿起木偶怀德。
“停——歌特。”怀德忽道，“我还有一件事想问你。”
“什么？”
“那个女孩。”怀德说，“那个岭南镇的女孩。”
“你是说……索菲？她怎么了？”
“她一直怀疑你是个法师，而你却一直对她隐瞒真相。为什么？”
“我不想把她卷进法师的世界中。这太危险。”歌特毫不犹豫的说。
“不……我没有问这个。”怀德意味深长的说，“我不知道具体是为什么——她有些奇怪。”
“她一直很奇怪。”
“我不是这个意思。对于她来说，揭穿你的法师身份仿佛一种信仰。她很少考虑揭穿了你的法师身份之后的事，事实上她根本不介意你是一个法师。究竟是什么让她如此执着呢？”
“你想说什么？”歌特面色微变。
“我开始以为，这只是她特殊的恋心所致，可后来，我逐渐意识到事情有异……或许其他人没有注意到，但你瞒不过我的眼睛……”
“够了，怀德，不要再说了……”
“你——是不是对她的记忆做了什么？”
“够了！”
歌特吼道，将木偶怀德摔在桌上。他已经很久很久没有如此失态过了。
“歌特。”怀德静静的说，“冷静。我没有恶意。”
“我知道。”歌特喃喃自语，深吸一口气，“我知道。我只是……只是太激动了。抱歉。”
“是我要抱歉。”怀德轻轻的说，“我没想到你会把事情看得那么重。”
“都是过去的事了。”歌特自嘲的一笑，“没什么大不了的。”
“希望如此。”怀德轻声道。
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索利达尔学院，克利夫的办公室中。
“克利夫……”一位黑色络腮胡子的中年法师盯着克利夫，粗声粗气的说，“……别太过分了。你知道你在做什么。你是在挑战这座城市的规则！”
“规则。”克利夫冷哼道，“在这座伟大的纯白之城……没有一条规则未被写进法律。请问迪恩先生，您指的是那一条？”
“你很正直，克利夫。”中年法师迪恩说道，“但我得提醒你，太刚正的人无法在这个法师世界里存活。”
“这种蠢话我听过无数遍了。”克利夫不屑一顾的说，“迪恩先生，我只有一句话——你究竟是帮我还是不帮我？”
“很抱歉，克利夫。”迪恩说。
“很好。”克利夫怒极反笑，“很好。如果我最终发现有‘黑暗使徒’藏匿在那里，那么，阻挠调查的你们就犯了包庇罪。你只是区区一个蓝海顶层的法师，谁也救不了你。”
“别那么敏感，亲爱的克利夫。”蓝海级法师迪恩说，“谁也没有阻挠调查。战争已经结束了。你应该学会放松。”
“你走吧。”克利夫阴沉道，“我不会再找你了。”
“再见，克利夫。”迪恩点头道，转身离开，“对了，你不用费苦心去找我的那些老朋友们……我们意见一致。”迪恩说完这句话，便消失在学院悠长的走廊上。
办公室中只余下克利夫一个人。
“这些家伙……就因为校长先生不在……”
年轻的副校长重新把注意力投向面前写着情报的文件。由原黑暗七使徒之一的贝蒂珊持有的法杖阿尔图赛之杖已经流入泰勒斯城。少数泰勒斯城的权贵明知这个消息，却依旧默许……倒不如说，期望它不进入官方渠道，而是在地下流通。只有这样，自己，或自己的身边人才会有机会……
黑城的势力重新聚集的迹象越来越多，这次的事件情报部门也判断，幕后有一位黑暗使徒主导的可能性很大。
究竟是谁？克利夫陷入了沉思。
是歌特？歌特已经适应了他的商人身份，如果偶然得到阿尔图赛之杖，很有可能选择这种途径出手。但从歌特的反应来看，却又不像。
是贝蒂珊本人？这个念头一出现，克利夫就摇了摇头。贝蒂珊的尸体自己亲眼确认过……她确实已经不在人世了，只是法杖不知所踪。
是黑暗使徒以外的人？有可能。但别说是外人，即使是黑城中的蓝海级，也很少能辨认出处于无主状态的七杖。
无论如何，一旦城里的蓝海级们不予合作，这次的调查将极为艰难。倘若不谨慎行事，或许自己还没来得及接触到阿尔图赛之杖，法杖就会被秘密转移。那时候，一切都晚了。
……究竟应该怎么做？
原第一黑暗使徒，现埃里奥斯最负盛名的黄金一代眉头紧锁。只有这次，绝不允许失败。
第十二章 白城的影子
千年前泰勒斯城初建之时，有许多人向伟大的埃里奥斯建议：“建立如此巨大的城池实属无谓。它可以容下我们半个国家的人口，还绰绰有余。”
而埃里奥斯的回答是：“总有一天，这座城市会显得太拥挤了。”
历史印证了埃里奥斯的话。千年的时光弹指而过，埃里奥斯的人口逐渐膨胀，在泰勒斯城定居的人也越来越多。纯白之城的土地显得日益狭小，人们不得不以泰勒斯城为中心，建设了大大小小的卫星城镇，以容纳白城不断增长的居民。
现在泰勒斯城重要的卫星城镇，除了剑河河畔的港口罗吉尔，以及正北方的索利达尔学院第二学区外，还有一个稍显神秘的地方。泰勒斯城的普通居民很少有机会前往这里，多数外来人更是对此地一无所知。然而对于泰勒斯城的权贵们来说，这个无名的小镇却有着别样的意义……
“白城之影。”夜幕下，泰勒斯五大城门之一的美德门外，一辆飞驰的马车上，约翰·歌特喃喃自语。
在他对面，彼得·克利夫重重的哼了一声。
“总有一天。”他满脸阴沉的说，“我会将那个贼窟彻底捣鼓。”
“我理解你，克利夫。”歌特说，“这是个宏大的志愿。但如果你少说几次这样的话……我想，城里的那些蓝海级也不会对你的行动如此抵触。”
泰勒斯城的最高权力由法师议会的某位议员掌管，日常事务却牢牢把持在蓝海级们的手中。人皆有私欲……即使是标榜善良的埃里奥斯法师们也不可避免。
现在歌特等人所前往的，便是白袍法师们种种无法公开的私欲汇集所造就的藏污纳垢之地。历代的法师议会对这个地方心知肚明，却无不默许它的存在。邪恶不得沾染纯白之城……就让原本应该属于纯白之城的邪恶，在附近的某个地方凝聚吧。
而克利夫却似乎未能理解法师议员们的用意。
“那些蓝海级……”这位青空底层的天才不屑一顾的说，“表面上衣冠楚楚，暗地中做的荒唐事却数不胜数。”
“所以白城才需要一个影子。”歌特平静的说，“让种种见不得人的**得到满足，种种无法被写入法律的规则得以实行。如果有朝一日那里被肃清，白城一定不是变得更好，反而会更加糟糕。”
“议长他们把底线设的太低了。”克利夫显然未被歌特说服，“很少有蓝海级受到惩罚。”
“我的朋友，你要明白，不是所有人都能如你想象的那般正直。”歌特轻轻的说，“对于真正利欲熏心的人，总有一天，他们会遭到……”
两人沉默无语。歌特身边，淡紫色衣裙的半精灵少女蕾妮听着两人的辩论，不发一言。
“感受不到云海了。”克利夫忽然脸色微变。
“我倒是早就习惯了……”歌特说，“看来，‘乐园’已经马上就到了。”
“乐园”是泰勒斯人对那处阴暗之地的别称。在距离泰勒斯城不远的地方，有一块任何人无法连接云海的虚无区域——法师们认为那里可能存在一个天然产生的反魔法力场——“乐园”就建立在那里。云海虚无区域是天然的城墙，不仅让像克利夫这样对“乐园”义愤填膺的人只能望而却步，还令其内部形成了更稳定的秩序：即使某个蓝海级在那里输掉了全部身家，也不敢当场发作。
“我们重申一遍我们的计划。”看着克利夫阴晴不定的脸色，歌特担忧的说，他非常担心这位老兄会不会突然爆发，“你不必出手。等到开始拍卖后，我适当买下一些无足轻重的物品——然后，等到贝蒂珊的法杖出现，我就不惜一切代价把它买下来。从头到尾，你光看着就好。”
白城中的诸多蓝海级最后还是没能确定法杖的归属。在“乐园”公开拍卖，力强者得……这就是蓝海级们最后决定的手段。而歌特等人将计就计，却是打算借助埃里奥斯自身的庞大财力，直接胜过诸多蓝海级买下法杖！
“我不应该那么做。”克利夫犹疑的说。
“这是最安全的办法，也还是最简单的。”歌特劝道，“他们不会猜到你会参与……有国库做后盾，我们的财力可不是单个的蓝海级能比的。”除了歌特等寥寥数人，克利夫参加拍卖的事是完全保密的。
克利夫已经乔装改扮过，歌特以防万一也是如此。至于带上蕾妮……歌特认为带上女伴能够让戏演的更像。
“事实上你可以让我自己来。”下车的时候，歌特说。
“我还没有完全信任你。”克利夫说，整理着自己崭新的灰袍。
“我还以为我已经完全洗清嫌疑了呢，”歌特耸肩，“为什么给一个不能完全信任的人这样重要的任务？”
“我能完全信任的人都无法胜任这种任务。”克利夫回答，“在能胜任的家伙里，你是最好的人选。”
我是最好的人选……歌特心中吐槽，自己这个差点被逮捕的家伙居然成了最好的人选……到底你能完全信任的都是些什么人啊？
蕾妮静静的观察着这个小镇。从外表来看，这个小镇和埃里奥斯任何一个普通的镇子毫无区别。
“来过吗，蕾妮？”歌特和蔼的说。
蕾妮摇头。
“那我给你介绍一下这里的秘密……”歌特热情的说，却被蕾妮轻轻的打断了。
“我在组织的资料上读过。”半精灵少女静静的解释道。
“是这样。”歌特点头道，不知为何觉得有些扫兴，“我们走吧。”
三人走进了附近的一处屋子。从外观上看，就像一个普通的酒馆。
“三位？”看到三人走进酒馆，身材魁梧的酒馆老板熟练的招呼道。
歌特以流利的手法丢给他一个金币：“呆一整晚。”
老板瞥了歌特身后把整张脸都藏在兜帽里的克利夫一眼。
“好的，先生。”他说，“走这边。”
“我们走吧。”歌特说，拉了一把动作有些僵硬的克利夫。
三人向酒馆的地窖走去。
在不能使用法术的地方制造地下空间，对于人类来说十分困难……但对于人类以外的生物却并非如此。
牛头人。以力量著称的强大生物。任何一个普通的成年牛头人都能在近战中将几个经验老道的人类战士撕成碎片……但这还不是牛头人最可怕之处。牛头人喜欢挖掘地宫，在其中聚敛财宝，并设下陷阱对付可能的入侵者。牛头人的智商多数不及人类，但每一个牛头人都是挖掘地宫的大师，他们挖掘的地宫错综复杂，让最高明的人类建筑师也为止惊叹。
早在埃里奥斯建立之前，就曾经有两只无比强大的牛头人在此地挖掘地宫。地宫偶然连通，天生头脑简单的牛头人都认为是对方入侵了自己的领地！拼杀的结果，两只牛头人势均力敌，最终同归于尽。它们已经连通的庞大地宫却也因此而荒废了……直到这里被埃里奥斯人发现并加以改造。
沿着长长的阶梯，三人缓步走入小镇的地底。
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于此同时。
索利达尔学院，克利夫的办公室里。
“喂，葛萝瑞娅，忽然间什么都听不到了呐。”林娜抱怨道，摇晃着一个看上去很奇怪的魔法设备。
“窃听魔法又不是万能的……”葛萝瑞娅耸肩，“一旦进入了云海虚无区域，克利夫他们身上的装置是无法继续工作的，也就无法向我们继续传递声音。”
“你可是‘傀儡公主’啊。”林娜百无聊赖的说，“就没有什么办法吗？”
葛萝瑞娅摇头：“我又不是神明。能近距离接触到这设备的非埃里奥斯人屈指可数，你该知足了。”
葛萝瑞娅·拉曼塔森尼斯，埃里奥斯现有黄金一代中唯一的女性，称号“傀儡公主”。葛萝瑞娅擅长制作魔法物品，特别是魔像和各类特殊装置。
“那窃听装置很珍贵吧，就这样带进云海虚无区域可以吗？”林娜歪坐在椅子上说道。
“‘乐园’的云海虚无区域只是通过隔绝云海起到暂时压制法术的作用罢了。”葛萝瑞娅解释道，“只要将装置带出来，上面的法术效果依旧完好无损。”
“两位小姐，红茶已经泡好了。”罗伊推门而入。歌特和克利夫不在，两位金发女郎便将罗伊当做仆人一般使唤……
葛萝瑞娅静静的品起红茶来。林娜却是坐立不安，时不时担忧的眺望着窗外。
“你在担心歌特吧，没问题的，那可是‘尽头之日’和‘群星之星’的组合。”看到林娜焦虑的样子，葛萝瑞娅说。
“我并没有在担心他……”林娜急忙分辩。
“你的心思都写在脸上了……”葛萝瑞娅笑道，可慢慢的，她的笑容僵住了。
倘若那个人还在，想必我也是会这般……不，是更加担忧吧，葛萝瑞娅心道，目光掠过窗外无尽的星空。
第十三章 意外
牛头人挖掘的地宫结构极其复杂……歌特三人跟着候在楼梯口的带路人走了许久，才到达了位于地宫核心之地的大厅。
“看来，这里就是拍卖举行的地方了。”歌特环顾四周，只见大厅里已经聚集了数百人。火把的光芒十分温暖明亮，却依旧无法完全驱散地底的潮湿气息。
“除了‘那件宝物’之外，我们还为拍卖准备了许多特别的东西，相信其中一定有您几位喜欢的。”带路人说，“离拍卖开始还早，您几位可以到处看看，充分的放松一下。”他朝三人鞠了一躬，便离开了。
“真是殷勤的很哪。”克利夫无不嘲讽的说。
“这是他的工作。”歌特皱眉道，“他的话你也听见了，还不到拍卖的时间。你打算……”
“找个角落呆一会。”克利夫冷冷的说，“一切等到拍卖开始后再说。”
“需要我和蕾妮陪着你吗？”歌特试探的问。
“随便你。”克利夫说完就走开了。
“看来我们的朋友真是一位孤僻的先生……”歌特叹息道，转向身边的半精灵少女，“蕾妮，怎么办？”
“你来决定。”蕾妮轻轻的说。
歌特瞥了一眼克利夫：后者背靠墙壁，低着头，双手抱胸，一副“谁也不要过来”的模样。
“我看我们还是不要叨扰他了……”歌特无奈的说，“难得有一次来‘乐园’的机会，我们四处走走。”
年轻的法师仿佛不经意般的牵住蕾妮的手，快步向大厅外走去。
“瞧瞧这边。”歌特领着蕾妮走进走廊对面的一个小房间，认真阅读着墙上的布告，“‘乐园’里的商店也与外边不同。比如……”
他用眼神示意房间里的侍者不要开口。