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“……”
依旧是沉默。
“还有——还有……”
“索菲——拜托你给我安静一会！”
终于，忍无可忍的歌特从沉默中爆发了。
“你知道我们的处境吗？你理解我们现在有多么危险吗？”歌特说，用指关节叩了索菲的脑袋，如果不是索菲是个大活人，他真的想把索菲和木偶怀德一样丢进次元袋，“安静一会。等到我们搞定了眼前的麻烦，我再把我的事一五一十的告诉你——明白吗？”
“我知道啦……”索菲捂着脑袋说。两人一前一后走向大厅，却见蕾妮从大厅里走了出来。
歌特没有耽搁，他向蕾妮简单耳语了几句，说明了情况。
“我知道了。”蕾妮言简意赅的说，“下一步行动，交给你决定。”
“克利夫呢？”歌特在大厅门口东张西望，但哪里都找不到克利夫的影子。
“跟我来。”蕾妮说，转身快步离开大厅。
通过用“云海之手”的手势暗号，蕾妮很快将事情的大致经过告知了歌特。当蕾妮回到大厅的时候，克利夫已经不见了，蕾妮最后还是从侍者口中得知了克利夫的去向。
“你们在玩什么？”索菲好奇的问。她完全看不懂歌特和蕾妮间的手势对话。
“没什么。”歌特平淡的说，“我们准备去找我那位朋友。”
“是那个高大的家伙？”
“就是他。他叫克利夫。”歌特回答。
“看上去是个非常可靠的人。”
“我无比赞同你的看法，索菲。”歌特苦笑道，在心中祈祷自己到达时克利夫还没有做出什么出格的举动，“美中不足，他有时候可靠过头了。”
三人走进离大厅稍远的一个房间。
“决斗看来已经开始了。”歌特心中一惊。
在房间中央的决斗场上，两名剑士正在以极迅捷的速度交手。看上去，战斗还处于一开始的试探阶段。
“克利夫。”歌特却无心观看战斗，一心寻找他的朋友，“克利夫在哪？”
然后他看到了。在决斗场的对边，身着灰袍的克利夫的身影。
还好……歌特微微宽心。但下一秒钟，他的表情再次凝固了。
“康丝坦丝！”杰克·比列尔的吼声在房间里回荡，“快把那个胖子给我解决掉。我看中你是因为相信你的能力，不要告诉我你对付不了他……！”
听到比列尔的话，那名正在和敌人交手的女剑手不由得一惊。她的大部分报酬其实是由比列尔支付的，就算是她能赢得决斗的胜利，比列尔不满意，她依旧拿不到一个铜币。
她咬了咬牙。不能再耽搁时间了……！
女剑手退后两步，然后向着敌人全力突刺。然而……
“谢谢！”
对手的胖剑士冷哼道，非常感激敌人的雇主如此愚蠢。他用和身体不相称的敏捷闪开了康丝坦丝的刺剑，然后顺势向着康丝坦丝攻去。
“呃……”
康丝坦丝在刚刚的一击中灌注了所有力量，躲闪不及，被胖剑士刺中了小腿，瞬间鲜血淋漓。
“得手了！”胖剑士叫道，利剑再一次刺出，击中了站立不稳的康丝坦丝的小腹。女剑手痛呼一声，单膝跪地。
“这是最后一击。康丝坦丝，对不起了。”胖剑士说道，利剑向着康丝坦丝的咽喉刺去。这两人在“乐园”不过点头之交，胖剑士也对康丝坦丝的遭遇一无所知，但如果能过平静的生活，又有谁愿意冒着生命危险替人决斗呢？
而康丝坦丝已经闭上了双眼。她在等待着，死亡的降临。
可迟迟的，胖剑士的剑并没有贯穿她的咽喉。康丝坦丝疑惑的睁开眼睛……
一只强有力的大手抓住了敌人的剑身。即使鲜血顺着手腕滴在地上，那只手也毫不动摇。
“我就知道，”歌特喃喃自语道，“我就知道你一定会……”
在场所有人都目瞪口呆的看着那个突然跳进场中的青年男子。他的兜帽已经滑落，露出了他的脸庞。
“你……你是……”胖剑士惊讶的看着眼前的人。下一秒——
在人们的惊呼声中，他手中的刺剑，已经被那人硬生生折断。
彼得·克利夫将半截断剑扔在地上。他的手掌还在不断流血，但他好像一点也不在意。
“这场战斗，到此为止。”他声音洪亮的说。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－
距今二十年前。此时，黑色浮空城建立还不满一年。
“小子们，姑娘们，你们非常幸运。”黑色浮空城高处的某座法师塔中，一名肤色黝黑的男子说道，“你们获得了千载难逢的机会。主人他愿意招收一名学徒……就在你们之中。”
孩子们没有说话。他们大多紧张的看着眼前的男子。作为黑之主的真正心腹，这些孩子平时见他一面也不可得。
“但主人选择学徒并非是没有条件的。”男子用手一指不远的地方，“看见那边的法杖了吗？你们所要做的是取得这根法杖的认可。谁做到了，谁就能成为主人的学徒……第一名真正的学徒。”
“请问，弗托罗先生，我们要如何才算做到——”一名男孩子鼓足勇气说。
“你们中还没有一位真正的法师，但如果法杖选择了你们的话……它会把力量借给你们的。”
弗托罗轻轻拍掌。黑暗中，一具通体黑色的骷髅缓走出。几个女孩子不禁吓的退后几步
“如果你们真的有天赋的话，就拿起这根法杖，打倒这具骷髅吧。”弗托罗说。
“我来试试。”半晌，一个男孩子上前。
“不行！”
男孩子惊讶的看着阻止自己的同伴。
“彼得，你在说什么呀……？你想先试吗……？”
在众多孩子中，彼得是格外沉默寡言的一个。他也是所有孩子中个头最高的。
“这是陷阱。”彼得说，“我们中没谁能用一个哪怕是云海顶层的最初级的法术。没可能打倒那种东西的……看到那骷髅的手了吗？相信我，那肯定比刀刃还要锋利……！”
所有孩子的脸色都变了。而弗托罗则是露出赞许的表情。
“不错。”他说，“想不到居然有人可以发现这点。但那又怎么样？放弃吗？在选出主人的学徒之前，我不会放你们任何一个离开。”
彼得们看了看脸色铁青的同伴们。他握紧了拳头。
“我不会让你们任何一个人死掉。”他说，走上前去。
“哦……原来我们的小领袖要第一个尝试呀。来吧。”弗托罗做了一个请的手势。
彼得拿起法杖，审视着他。他好像在思考着什么。
“只要用法杖打倒那骷髅就可以了吧。”彼得平静的说。
“是的。”弗托罗说，“你可以做各种尝试，比如念念咒语，或是……喂，你要做什么？”
“别开玩笑了，我可不会什么咒语——”彼得喝道，“只要能打倒它的话——”
彼得使尽全身的力气，将法杖高高举起。那法杖很沉，杖头的圆球在黑暗中散发着耀眼的红色光芒。
“——怎么打倒——又有什么关系！”
轰！
彼得就像挥舞一把大锤似的，重重的将红色圆球砸到了骷髅身上。那圆球极沉，骷髅甚至还没有来得及反应，就被砸翻在地。
“现在我打倒他了。”彼得说。
良久的寂静。
“恭喜你。”终于，弗托罗说，“彼得·克利夫——你现在是主人第一位学生了！”
－－－－－－－－－－－－－－－－－－
二十年后。
歌特看着决斗场中央的克利夫，无奈的摇了摇头。
“你是克利夫副校长！”有人叫道。克利夫实在太出名了，即使乔装改扮也无法掩饰自己的真实身份。人们骚动起来，有些人向大厅奔去，而剩余的人无不用惊异的眼光看着这位年轻的法师。
对不起，我的兄弟。克利夫心道。如果任务失败，一切都是我的责任。我到底还是无法容许，无辜的生命在我面前逝去……！
“容我重新做一次介绍。”歌特说，扭头看着一时间说不出话来的索菲和蕾妮，“这位是我的挚友和同学……”
“彼得·克利夫，‘尽头之国的太阳’！”
第十六章 里应外合
乐园深处的牢房区域，某个囚室中。
“老大。我看到胖子和康丝坦丝被带走了。我们现在……”
说话的男子约莫三十岁左右，秃顶。他本是混迹于附近镇子里的无赖，只因得罪了太多人才不得不前往乐园赌命谋生。
“现在？”
躺在地上的“老大”慵懒的说，一脸浑不在意的翻了个身。
“是啊。”秃顶男子焦急道，“我们的计划……”
“老大”站起身来，用不屑的表情望着秃顶男子。显然，他对秃顶男子的表现极为不满。
“白痴。他们又不了解我们的计划。不管是谁活着，和我们都没有关系。”
“老大”说着，一拳击中了秃顶男子的腹部。
“给你个小小的教训。我可不想浪费时间教你如何用脑子而不是肌肉思考。”
“唔……是……对不起……”秃顶男子被这沉重的一拳打得弯下腰来，支支吾吾的说。
倘若乐园的侍者看到这一幕，一定会目瞪口呆：在乐园掌握的信息中，这两人原本并不相识。秃顶男子平日一副凶悍的模样；谁又能想到，他会如此恭顺的被眼前这位至多只有二十出头的年轻人教训？
“就要来了。”秃顶男子刚刚缓过气来，“老大”忽然说道，“是有什么意外吗？比估计的要早很多……不……应该没有问题。”
“老大”打开角落里的破箱子，从中拿出一件包裹在橙色纸包里的东西，然后重新在角落里躺了下来。这个装满杂物的箱子是他费尽心机贿赂侍者才带进来的。
“一切按计划行事。”
“老大”淡淡的说，便不动了。
一名侍者——也是牢房的看守走近囚牢。看着一躺一坐的两人，他皱了皱眉头。
“秃子。今天绿发怎么回事？一直躺在那里。”
“老大”生有一头诡异的绿色乱发。每当有人问起此事，他便用一种极不正经的口气聊起自己祖上的风暴巨人血统——直到讲得对方兴趣全无为止。
“这小子身体不大好。”秃子说，“开始还叫唤几声，刚刚开始忽然一动不动了。就算我踢他也没用。”
“让我看看。”看守掏出钥匙打开牢门。他并不对绿发的死活感兴趣，只是上头有吩咐，尸体必须在第一时间处理掉。
“喂。你还活着吗？”看守说。
绿发保持着面朝墙壁躺着的姿势。忽然，他翻了个身，朝侍者露出了一个“友好”的笑容。
“你好。”他说。
看守甚至连一声惨叫都没有能来得及发出。一声闷响，看守倒在地上，已经被绿发预先备好的锋锐的指甲片割断了颈动脉。
绿发猛地站起，一脚把看守还在抽搐的身体踢到一边，大踏步走出牢门。而秃子立即从侍者身上解下钥匙。
“怎么回事？”远处，另一名看守喊道，拔出长剑，向着绿发和秃子的牢房跑了过来。今天乐园大部分人手都在拍卖会场，牢房区域的看守反而很少。
而绿发则站在过道上，从正面迎接看守的到来。
“你……”
看守注意到，绿发的手中，拿着一个铁管模样的东西，管口正对着自己。
这是什么？看守疑惑的想。好像不是普通的管子……啊，是了，在很久以前的一场的拍卖会上，自己见过这种东西。应该是奥卡德的侏儒发明的……做什么用的记不清了，反正埃里奥斯的法师们很讨厌这东西……还有名字，这玩意的名字是什么来着……
“火……枪……”
砰！
看守的胸膛出现了一个大洞，在倒地之前就已经死了。
而绿发也是被震的退后几步。
“好烫……”他不悦的自言自语。在埃里奥斯的法师们眼中，这种造价极其高昂，使用也很不方便的武器远不如一根只能固定释放飞弹术的魔杖实惠——幸亏如此，当初那位被贿赂的侍者完全没有从一堆破烂中辨认出这件可怕的兵器。
几乎每个牢房里都有人惊呼。有些人知道绿发的计划，可依旧被绿发手中的武器所震撼。秃子正在一个牢房接一个牢房的释放囚犯。
“你会害死我们的！”有人叫道。
绿发用火枪指着那个家伙，那人瞬间安静了。
“那是什么？你是个法师——不对，这里是禁魔区……”有人疑惑的问。
“这不重要。”绿发说，“重要的是，你们是跟我呢，还是不跟我？”
十几名囚犯明显的分成了两拨，一边是知道绿发计划的人，另一边是还对绿发心存疑虑的人。但当看到秃子和另外一位绿发的手下拿起看守的长剑，绿发手中的“铁管”也对着他们时，所有人都服从了——晚死一会也比马上就没命强。没人知道火枪的弹药是有限的。
“刚刚的声音太大了，看守们很快会来的。”一名短发女子说，“我们没有武器……”
“我可没有愚蠢到，妄想凭我们几个就从这里逃出去。”绿发轻笑道，轻描淡写的重新装弹，“将大门堵上。他们疑神疑鬼，而我们至多只要坚持个十分钟就好。”
……
与此同时。
“有什么事？”乐园上方的酒吧里，酒吧老板听到有人走进酒吧，还以为是新的客人到了，抬头一看却是一名本应在附近放哨的男子。酒吧老板对此人的印象非常深刻——他脸上有一道狰狞的刀疤。
这伙人……酒吧老板不满的想，是哪谁安排他们来干那么重要的工作的？看上去不怎么靠谱……拍卖马上开始了，难道他们想趁此时坐地起价不成？
“我警告你。”酒吧老板倨傲的说，“我不知道是哪位大人介绍你们来做这事的，但当时许下多少报酬就是多少报酬，想要更多，就等到明天早上在和那与那位大人商量吧……等等，你手里拿着什么？”
砰！
火枪喷出火舌。酒吧老板的眼睛睁的大大的，直至意识消散都不知道自己因何而死。
“我可不像绿发那小子那般磨磨蹭蹭。”刀疤冷哼道。而在他身后，数十名带着武器的汉子已经鱼贯而入，其中手执火枪的就有十人。
“希望绿发也已经开始行动了。”刀疤说，带着手下向乐园的入口奔去。
……
乐园里。
“先生……请问，您需要……”一位侍者手持绷带，试探的靠近克利夫。
克利夫摇了摇头。
“先给那位女士治疗。”他说，“我的伤不碍事。”
“可是……”侍者还想说什么。
“快去！”克利夫低吼。
侍者吓了一跳，不敢怠慢，开始给康丝坦丝做包扎。大难不死的女剑手康丝坦丝正斜靠在墙上，望着拯救了自己的高大男子。
他就是大名鼎鼎的克利夫副校长？康丝坦丝心想。模样和想象中完全不同……
克利夫叹了口气。事情又被自己搞砸了……他从自己随身的次元袋中取出绷带，缠绕在自己受伤的左手上。
“歌特……？”克利夫忽然发现，站在不远处的歌特突然对他使了个奇怪的眼色，便转身离去。
这小子究竟在干什么？克利夫想，缓步追了上去。但他的脚步猛地停住了：以一个几乎不可察觉的动作，歌特将一张揉成一团的纸条丢到了自己脚下。
克利夫心领神会。
“唔……！”他装作痛苦不堪的样子，蹲下身子。
“你还好吧？”康丝坦丝不顾自己的治疗还没有完成，勉强站起身来，关切的问道。
“我没事。”克利夫说，双眼盯着自己受伤的左手看。没有人注意到，克利夫的右手已经悄然将纸条捡了起来。
“我听见乐园的警卫们在集结了。”走在乐园漫长的廊道上，歌特神色郑重，“比我预想的要早不少。离开这里恐怕来不及了——得抓紧时间行动了……！”
第十七章 乐园沦陷
“怎么回事？为什么拍卖还不开始？”
乐园的大厅中，一名鹰钩鼻青年抱怨道。时间已经到了，可拍卖会依旧没有任何要开始的迹象。
“安静。似乎发生了点意外。”青年身边，一位长须老者说，“瞧，侍者们一个个焦急的样子。”
“老师，您说的意外该不会是……”青年指指走进大厅的克利夫。
“应该不是。”老者摇头，“即使是那个克利夫副校长，也没法以一人之力破坏乐园的规矩。应该是乐园内部出了什么问题。”
砰！
突然响起的枪声，让喧哗的大厅瞬间平静了下来。大厅里听不到地上和乐园深处的声音，可这一次，枪声……
“很近。”青年紧张的问，“这是什么声音？”
“不像是法术的噪声，也不可能是。”老者警觉的说，“但如果我所料不错……”
“啊——”
一声惨叫打断了老者的话。这回，大厅里所有人的脸色都变了。难道……
大门被打开，可以说是被撞开的。数十个全副武装的男子冲进大厅，黑洞洞的枪口对着人群。
“保护客人——啊……”
砰！砰！砰！砰！
大厅里仅剩的几名守卫甚至还没有来得及拔出武器就被击中。三人当场死亡，还有一人却是被击中肩膀，倒在地下痛呼不已。
“怎么会……”看到这不可思议的景象，不少法师瞠目结舌。他们身处不能使用法术的云海虚无区域内，可眼前的武器威力却实在超出了非魔法武器的极限。有些见多识广的人猜出了这种兵器的来历，一时间也毫无办法。
“告诉那些在进攻地牢的混蛋们，全部放下武器投降。”刀疤男子冷冷的说，“否则，我们每过五分钟就杀死一名人质。”
一阵令人心悸的沉默。
“还不快去！”刀疤男子指着一名侍者，见他傻愣着不动，又在他身上踢了一脚。侍者这才狂奔而去。
“老师……”鹰钩鼻青年不自觉望向自己的老师