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“那种事情我从未做过，也未听说过，”斯图尔特断然道，“约翰·歌特要做什么是他自己的事，和我无关。”他懒得再和迪恩多说，拂袖而去。开玩笑！回到泰勒斯城后，自己根本没和“群星之星”说过话。
看着斯图尔特离去，迪恩摇了摇头。
这个男人的自尊心还是那么重……迪恩想。不过，听他语气，或许斯图尔特是真心不知道这事？
但如果学生们是自行邀请约翰·歌特介入他们的冒险的话……
温蒂·斯图尔特，迪恩默想，索利达尔学院学生会会长，斯图尔特的掌上明珠……或许，你比我所想象的更加精明？
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索利达尔学院第二学区里，学生会办公室。距离上次光临还不到半个月，歌特又一次回到了这个房间。
“早上好，温蒂会长，还有赫尔曼先生。”歌特友好的说，“我们又见面了。”
按温蒂所说，今天冒险小队的成员要在这个房间聚一聚，同时公布冒险的具体行程。
“哟，小子，是你啊，”体格魁梧的赫尔曼说，“来的挺早嘛。”
“赫尔曼也是小队的一员。”温蒂介绍道。
“你似乎比我见过的大多数商人都健壮，”赫尔曼说，“希望你不会成为团队的累赘。”
“我一定做到。”歌特彬彬有礼的说。
年轻的天才法师已经开始评估眼前这只小队的实力了。温蒂会长的精神力是云海中层，不排除有隐藏实力的可能。对于普通层次的冒险小队来说，这个等级的法师虽然称不上团队的中流砥柱，却也是值得信赖的伙伴。赫尔曼，体格魁梧的男子，使用的武器不明，猜测是某种重武器。他似乎对温蒂会长言听计从，歌特相信，只要他服从温蒂的指挥，至少不会捅出什么篓子。
“有受过战斗训练吗，商人小子，”看到歌特淡定自若的样子，赫尔曼问道，“比如击剑什么的？”
“我不喜欢用剑，”歌特说，“不过，我准备了别的兵器。”
歌特从随身的次元带里抽出了一把长兵器。他清楚的听到，温蒂和赫尔曼倒吸一口冷气的声音
那是一柄灰色枪杆的双刃枪。清晨的阳光透过窗户射进学生会办公室，枪刃上隐隐有寒光流转。
“这件武器如何？”歌特轻描淡写的说。
这柄双刃枪是歌特离开黑色浮空城的时候，老师帕拉梅德斯先生赠给他的礼物，长度和重量都和他的法杖“曼弗雷德之杖”相当。歌特相信，为了制造这件兵器所精炼的秘银、核金和寒铁，足以令任何一个矮人铁匠为之疯狂。
“这可真是……”赫尔曼瞪大眼睛看着歌特手中的双刃枪。身为一名优秀的战士，他有评判武器好坏的习惯，而眼前的这杆枪……
“厉害，”他称赞道，“我都有点想去当商人了，可以弄到那么贵重的武器。能借我摸一摸吗？”
“如果你把你的武器借给我，我也把我的武器借给你……开玩笑的，”看到赫尔曼真的大踏步向门口走去，歌特连道，“喏，拿着。”
歌特将枪递给赫尔曼。赫尔曼仔细掂量着手中的长枪：它比普通的长枪要重的多。能正常挥舞这柄枪战斗的人……至少，力量上绝对不会输给自己，速度可能还会更胜一筹。
“我觉得我们可以抽时间比试一下了。”把枪还给歌特的时候，赫尔曼认真的说。
“还是算了，”歌特笑道，“战斗可不是我的老本行。”
“歌特先生喜欢避免战斗，”一个声音响起，“但在危急时刻，我们总会很高兴歌特先生是站在我们这边的。”
“是你，”看到走进学生会办公室的人，歌特低声惊呼，“罗伊！还有……为什么……”
罗伊身后，身着校服的蕾妮微微朝歌特点头。
“我也邀请了克洛维先生加入我们的小队，”温蒂说，“他实力最近进步很大，而且曾完成过毕业试炼，相信会对我们有所帮助。而菲奥多罗维奇小姐……是以文员系学生的身份，加入到队伍中的书记官。”
“我知道了……”歌特扶额。
“你们本来就认识？”赫尔曼奇怪的问。
“算是吧。”歌特含糊其辞的说。歌特一向十分敬佩罗伊的品德；如果让歌特自行组建一支冒险队伍的话，与自己有着良好默契的蕾妮一定是重要的人选。和他们在一起，比照顾一群陌生学生不知好了多少……歌特如此安慰自己。
“看来——我们是到的最晚的人啊。”
伴随着一阵轻快的脚步声，学生会办公室的门再一次被打开了。三名女生走进了房间。
“天啊。”看到走在最后的一人，歌特的眼睛骤然瞪的大大的。
第二十章 林娜与芙兰
对于那些生活在泰勒斯城内的人们来说，“乐园”崩溃，魔像暴动的那个夜晚已经成了历史。语焉不详的官方报告无法阻碍人们的好奇心，街头巷尾，到处都有人在讨论那天晚上究竟发生了什么。一些人通过泰勒斯城最近的人事调动“分析”出引发灾难的幕后黑手是某某蓝海级法师；还有一些人猜测，事件是葛雷克熙亚帝国或奥卡德联邦对埃里奥斯实施的阴谋。
当然……所有这一切，都只是人们茶余饭后的谈资而已。事件的真相，早已石沉大海。
不过，不是每一个人都可以把当晚的事件视作纯粹的谈资。对生活在泰勒斯城周边的许多人而言，那起事件彻底改变了他们的生活。
距离第二学区不远的一个小镇里。
“奇怪了。按过去的情报，这里并没有那么破败……”
凯特林娜·葛雷克熙亚困扰的挠着自己的金色长发。眼前的镇子十分不景气，街道上空荡荡的，偶尔有衣着肮脏的男子经过，用不怀好意的眼神盯着她。如果不是林娜特意穿了一身佣兵服装，腰间别着佩剑的话，恐怕早就被他们搭讪了。
“让我看看……应该就是这里。”林娜拐进一条巷道。巷道有一间小小的酒馆，连破旧的招牌都被扔在了一边，看不出是否还在继续营业。
林娜没有犹豫，推门而入。她一眼就发现了她此行要找的目标。
一位身着黑色连衣裙的美丽少女。
“欢迎您的到来，殿下。”看到林娜走近，芙兰贝儿·马提亚平静的说。她坐在正对门口的座位上，却并没有起身。
“呐，你还真是找了个不错的地方呢。”林娜径直走到芙兰对面坐了下来，环顾四周，偌大的酒馆里只有她们两个人，“一个人也没有。”
“我让其他人回避了。”芙兰说。
“让其他人回避……你该不会说，”林娜有些惊讶，“这家酒馆是你开的吧？”
“三天前还不是，”芙兰说，“但现在，承蒙一些人的照顾，我在这里能享受到一点……小小的特权。”
“那还不就相当于你开的……”林娜嘟囔，翘起了二郎腿，“怎么做到的？”
“即使是同样的目的，性格、立场不同的人，采取的手段也会有所差异，”芙兰淡淡的说，“就好比您，如果喜欢享受这种免费酒馆的待遇，合适的办法有两种……”
“……你该不会说，自己出钱盖一座吧。”林娜“警觉”道。
“那确实是方法的一种。”芙兰说。
“否决，”林娜干脆的说，“这样做一点意义都没有。还有一种方法呢？”
“在一个治安够差的地方，随便找一间酒馆，向老板打听谁是这里最强的人，”芙兰平淡的说，“然后当着很多人的面打败他。记住，要让他毫无还手之力。接下来的事，不用我说，您也明白。”
“……听起来，不错。”林娜点头。
“但，你的计划有一个漏洞。”金发少女忽然话锋一转，“你打败的只是这间酒馆里最强的家伙而已。他被打败了……会吸引更强的人出现的。强者背后总隐藏着更强的人，这是世界的铁则。”
听到林娜的说辞，芙兰嘴角出现了一丝笑意。
“您说的没错，”她说，“但是……您难道就没有信心，一直赢下去吗？”
“……”
短暂的沉默。噗嗤一声，林娜笑了起来。
“有意思，”她说，“确实。是我的话，的确可以这么做……想必，你也是那么做的吧？”
“也有其它的手段，”芙兰说，没有彻底否定林娜的说法，“我不喜欢太过于倚靠暴力。”
“但你控制了这个酒馆，或许，还有整座城镇？”林娜说，“恕我直言……这整个镇子是一个糟糕透顶的地方。”
“您说的没错，但‘糟糕透顶’，不仅仅意味着‘危险’，也蕴含有‘机会’，”芙兰轻声道，“几个月前的事件令大批凶悍的游民涌入这座城镇，破坏了这里原有的秩序……人们在呼唤能给这里恢复秩序的人。我只不过是在合适的时间，出现在了合适的地点……”
“无论如何，马提亚女士，”林娜的表情稍微严肃了一些，“在如此短的时间内，就组建了一支听命于自己的地下势力……真不愧是你，‘冥府之蝶’。”
“所谓‘冥府之蝶’，是云海时代之前，生活于传说之中的动物，”芙兰悠然道，“是连接死亡之国和现世，在生与死之间传递信息的信使……纵然身姿美的令人心醉，‘冥府之蝶’终生栖息于深不见底的黑暗之中。我愿意成为这样的人，殿下。比起高耸的法师塔，这里才是属于我的世界。”
“哪怕和‘那个人’分开，也在所不惜吗？”林娜的声音里有着一丝苦涩。
“比起成为他的附庸，‘那个人’更希望我们能走出自己的路。”芙兰说，“这边的事情快完成了，我很快就能回到他身边去。”
林娜摇摇头。
“看来你还不知道啊，”她说，“至少这个月，‘那个人’是不会待在埃里奥斯了。”
“什么？”第一次，芙兰露出吃惊的表情。
“你果然一无所知……我也是通过帝国的情报网才知道这事，”林娜说，“其实……”
她将歌特即将作为随行商人参与到索利达尔学院冒险小队中的事告诉了芙兰。
“原来如此，”芙兰心中了然，“这就是你跑到这里来和我见面的原因啊……”
“别误会，我可不是白白给对手创造机会，”林娜说，“我想过了，只有我一个人的话，混进去是很难的。和以往不同，‘那个人’已经恢复了施法能力，绝不会漏过一个细节。除非……我有大陆最年轻的杰出幻术师协助。”
“您就那么确信，我会协助您？”芙兰眼里目光闪烁。
“‘那个人’很受女孩子们欢迎，如果不一直把他放在眼前，谁知道会发生什么事，”林娜眨眨眼，“你已经拿下了第一局……我猜，你绝对不会放弃第二局。帝国人崇尚公平竞争，我相信杰出的埃里奥斯法师也是这样。”
芙兰沉默了一会。
“说说您的计划吧，殿下。”终于，芙兰开口了。她缓慢而坚定的对林娜点了点头。
第二十一章 行程
次日清晨。
索利达尔学院第二学区正门前。
“那么，”温蒂望着她的团队成员，严肃道，“看起来大家都准备好了。”
“我没问题。”罗伊点头。
“我的斧头已经跃跃欲试了。”赫尔曼拍了拍自己背在身后的战斧斧柄。
“夏洛蒂，萝拉，你们两个呢？”温蒂转向两名女生。
“随时可以出发。”留着黑色马尾辫的女生萝拉答道。她背着自己的双手剑。
“我也是，”夏洛蒂答道，摆弄着自己的长弓，一头美丽的麦色长发随风起舞，“不过，看上去还是有个心不在焉的家伙存在啊。”
“……”
突然发现所有人都在看着自己，歌特连连摆手。
“我很好。”他心烦意乱的说。
为了保证学生们的利益，学院为每支小队安排了两位不同的随队商人。两位商人相互竞争，给出的价格对学生们而言也会更加公正。但歌特万万没有想到……温蒂小队的另一位随队商人，竟然会是梅丽雅。
“约——歌特先生，”梅丽雅担心的说，“如果您是昨晚没有休息好的话……”
“没关系，”歌特摇头，“我状态很好。谢谢你的关心，梅丽雅。”
梅丽雅和蕾妮依旧用担忧的目光望着自己。而歌特决心不再思考这个问题。
“传送门的使用许可下达了吗，温蒂小姐？”他转移了话题。
温蒂希望冒险小队的成员彼此间称呼时，尽可能不要使用“会长”“同学”等词，以避免被外人发现众人学生的身份。索利达尔学院闻名于世，指不定就会被“另眼相看”。
“已经下达了，歌特先生，”温蒂点头，“我们可以随时使用传送门前往莫尔恰挪威领。”
“走吧。”歌特说。
正如温蒂所说，冒险的第一站是埃里奥斯东南部边境的莫尔恰挪威领。根据计划，众人将在那里逗留几天，帮助当地的佣兵公会完成任务，尔后穿越国境，深入到更加偏远的危险之地。
晨霭苍茫，歌特等一行八人走在泰勒斯城周遭宽阔的街道上。温蒂和罗伊已经换上了象征着自由法师身份的灰色法师袍（罗伊的法师袍是几天前才从歌特那里购买的），负责在最前线战斗的赫尔曼和萝拉也是全身劲装，只有弓箭手夏洛蒂坚持穿着她喜欢的浅灰色衣裙和黑色长袜。
扮演冒险小队“雇主”的角色的蕾妮很随意的穿了一身淡紫色便装。作为随队商人，歌特和梅丽雅的打扮的依旧和平时一样，歌特是他朴素的灰色袍子，梅丽雅是清爽淡雅的蓝色衣裙。
“和我想的一样，”歌特暗自思忖，“除了因为我的缘故邀请了罗伊之外，小队的其他成员都和温蒂会长关系匪浅。唯温蒂之命是从的赫尔曼自不必多说，萝拉和夏洛蒂也是温蒂的‘好朋友’……”
据温蒂所说，萝拉和夏洛蒂都是在战士系名列前茅的学生。在崇尚智慧和文化的埃里奥斯，许多年轻男性即使没有成为法师的机会，也更倾向于从事相对“高雅”的文职工作。结果，埃里奥斯军队中女性的比例反而成了三大国中最高的……歌特没有鄙弃女性战士的想法——他身边可是有好几个比他自己还能打的女孩子呢——但，就眼前的这两位……
“这个叫萝拉的，基本功还算扎实，”歌特想，“温蒂说她的成绩在战士系所有女生最好的，应该不假。至少……在不用法术的前提下一对一，不管是她还是赫尔曼，我都没有绝对赢的把握。至于另一位……”
他的目光在夏洛蒂身上一飘而过。
歌特摇头：“一副娇生惯养的大小姐派头。应该是我们八人最弱的。”
自从见识过了梅丽雅现在的身手之后，歌特已经在心中把梅丽雅由“受人照顾”的一方划到了“照顾别人”的一边。一想到温蒂等人还不知道三个“随行人员”的实力都在他们之上的事实，歌特就有一种哭笑不得的感觉。
“至少，”他自我安慰的想，“有她们在，我的工作可以轻松不少。”
泰勒斯城附近的传送门前，负责开启传送门的蓝海级法师已经等候多时。众人审视着这座巨大的石制拱门：除了复杂的魔法阵外，传送门上没有任何其它装饰。埃里奥斯全国有数座这样的传送门，在紧急时刻，甚至可以用于军队的调动。
“那是什么？”萝拉皱眉问道。她注意到，传送门的一侧，停着一辆满载货物的马车。
“是我的货物，”歌特说，“正好莫尔恰挪威领的佣兵公会向我订了一批货，正好趁着这个便利送过去。”
“……假公济私的商人。”听了歌特的解释，萝拉哼了一声。夏洛蒂也用鄙视的眼神看着歌特，而歌特只当没注意。
“迪恩先生，”另一方面，温蒂会长向守在门前蓝海级法师深鞠一躬，“辛苦您了。”对迪恩这位魔像暴乱事件中的英雄，温蒂会长不敢有丝毫怠慢。
但迪恩却只是微微冲她点头：“走吧。”便背过身去开启传送门了。传送门发出强烈的光芒。
温蒂苦笑，第一个向传送门走去。众人跟着鱼贯而入，穿过分隔拱门两侧的白色光幕。赶着马车的歌特在最后面。
在进入传送门的最后时刻，歌特看到，一直很冷淡的迪恩忽然对自己露出了笑容。
“群星之星，”他轻声道，“祝你旅行愉快。”
“您也一样，尊敬的迪恩先生。祝您愉快。”歌特说。
“有一句话不知道该不该说，”看到其他所有人都消失在传送门后面，迪恩说，“魔像暴乱结束后，人们都称呼我为保护人民的英雄。但我知道……我只是尽到了我的职责。比起我，当时只是一个普通人的您，更有资格被称作英雄。”
歌特摇头。
“那天晚上，”他肃然道，“很多人都在战斗。为了丈夫与妻子，父母和孩子，许多人付出了生命……他们是真正的英雄。”
歌特说完，便消失在传送门中。耀眼的光芒下，他灰色的长袍仿佛变成了无暇的纯白色。
第二十二章 边境
歌特所不知道是，就在他通过传送门的同时，第二学区正门前，他的小店里出现了异常的一幕。
“你说……他已经……走掉了？”听着店员的汇报，索菲瞪大了双眼。
“是、是……”留守的店员支支吾吾的回答，作为歌特在商业方面的全权代理人，索菲随时都能叫他丢了饭碗，“其实……那个……歌特老爷就是今天一大早才……”
“那个，索菲，你还好吧？”索菲身后，爱德华·朱利安担心的问。这位昔日的佣兵团团长早已不做佣兵打扮，一身白色正装派头十足，“这也是没办法的事啊……我们已经尽可能快的赶回来了……”
歌特不在埃里奥斯的时候，索菲和朱利安一直在帮他打理生意。身在帝国的两人早早得知了歌特回到泰勒斯城的消息，在完成了手上的工作后便匆匆向回赶，结果……还是和歌特擦肩而过。
“这次