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“那就依您所言，歌特先生。”温蒂深吸一口气。
夏洛蒂似乎很不明白为什么对温蒂会长对歌特这个“随队商人”言听计从，张了张嘴想要说什么，可最终还是没有吭声。蕾妮面无表情。梅丽雅神态如常，目光从未从歌特身上移开过。
“还是和过去一样，”蓝衣少女用只有自己才能听到的声音自语道，“总是那么笨拙。”
“好了，”见众人达成了一致，站在一边的绮尓维丝说道，“问题解决了。”
“让您见笑了……”温蒂鞠躬道。
“不，”绮尓维丝摇头，“在莫尔恰挪威这种边境地区，人们经常会因一点小事而陷入争执。只有像诸位这样，通过交流化解误会，才算是文明人应有的风度。”
“您现在要发布了任务吗？”罗伊问道。
绮尓维丝看了一眼墙上的挂钟：“时间不早了，你们不妨先回旅店安顿一下。下午两点前回到我这里来，我统一向你们发布任务。”
众人起身告辞。
“歌特先生，”绮尓维丝忽道，“请您稍等一下。我还有一些生意上的问题要和您商量。”
正迈步出门的林娜听到绮尓维丝的话，停住步伐，打算等一等歌特，却立即发现芙兰和梅丽雅也做了同样的事，急忙掩饰性的加快脚步，结果险些撞到温蒂身上。只有蕾妮默默的注视了歌特一眼，一言不发的走开了。
“你们回去吧，”歌特温和的说，“我很快会就跟上。”
芙兰不敢违背歌特的命令，点了点头，转身离去。梅丽雅离开的时候，嘴唇微动，却没有发出任何声音，看嘴型好像是“我在外边等你”。很快，佣兵公会里只剩下就只剩下歌特和绮尓维丝两个人了。
“真不愧是您，”绮尓维丝笑道，“您比我想象中更受欢迎。”
“比起调侃我这种无关紧要的事……尊敬的绮尓维丝女士，”歌特坐回了沙发上，面色阴郁，“我们还是开始进行正式的话题吧。”
“感谢您的直率，‘群星之星’。”绮尓维丝平静的说。
第二十四章 歌特的决心
远在千里之外的泰勒斯城，索利达尔学院中。
虽然距离秋季盛典正式开始还有一个月，但学院学生们已经开始了忙碌。三年前秋季盛典的惨剧还历历在目，不少战士系的学生自愿组成了卫队，协助维持城市的治安。许多人对作为大赛重头戏的竞技比赛感到十分期待。当然，作为大陆文化第一强国，埃里奥斯秋季盛典从来少不了各种文娱节目。
“咳咳……那么，”一间宽敞的大教室中，丹尼尔对着人群清了清嗓子，“让我们开始吧。嗯……虽然我知道我只是个无名小卒……但接下来的工作，我还是希望大家可以积极配合。”
作为学生会的新人，丹尼尔被温蒂会长指定负责新剧《夏夜闲话》的排演。丹尼尔一再推脱自己是个没见识的乡下人，但温蒂会长却坚持认为……这个其貌不扬的乡下小子，有极其敏锐的艺术洞察力。
“我们……你们知道，今天我们要进行的是，是《夏夜闲话》主角的选角……嗯……”骤然面对那么多人，还有不少是比自己年长的学哥学姐，丹尼尔显得非常紧张，说话也变得结结巴巴，“……总之，试演的剧本大家昨天已经拿到手了……接下来，就是正式的试演……哪一组先来？”
没有人回答。人群一阵嘀咕。眼前这个新生真的没问题吗？似乎很靠不住的样子。
“照他的话做。”忽然，一个响亮的声音自教室门口响起。
众人都吃了一惊，循声望去。彼得·克利夫正站在那里，用威严的目光注视着教室里的情景。
“副校长先生！”丹尼尔连道，“我……”
“不必多说，”克利夫说，“负责选角的人是你。你要对自己有信心，凡是那些不听从指挥的人……你有权利把他们从教室里请出去。”
鸦雀无声。没人觉得克利夫是在虚张声势……所有人都明白，他们正直的副校长永远说到做到。
“好的，先生。”不知为何，只是和克利夫目光相对，丹尼尔就觉得自己充满了勇气。
“女士们，先生们，我们继续！”他对众人喊道。而克利夫双手抱胸，满脸严肃的站在一旁。
人群沉寂了半晌，才终于有一组人上前表演。丹尼尔时不时在他的笔记本上记着什么。结束试演的人也没有离开，而是留在教室里，紧张的看着他们竞争对手的表现。
“好啦，初选的结果，明天会张贴出来，”所有人都试演完毕后，丹尼尔大声道，“你们可以走了！”
或是自信，或是沮丧，带着各异的表情，众人三三两两的离开了。克利夫却留在了原地。
“谢谢您，尊敬的克利夫副校长，”看到其他人都走出了教室，丹尼尔感激的对克利夫说，“如果没有您，还不知道会变成什么样。”
“这是你自己的力量，丹尼尔，”克利夫温和的说，“我只是为你提供一个契机罢了。”
“您也喜欢特里奥爵士的戏剧吗，先生？”丹尼尔问道。出乎他的预料，克利夫摇了摇头。
“称不上非常喜欢，”他坦率的说，“但这部《夏夜闲话》是个例外。它牵扯到我的两个好朋友。为了他们两个，我也希望这部剧能取得成功。”
克利夫口中的好友自然是歌特和莱维了。
“对于这部剧，您知道些什么，是吗？”丹尼尔听出了克利夫话里有话。
“你只需要尽全力去准备就好，”克利夫说，“这部剧的结局怎样？”
“应一位匿名的赞助人要求，”丹尼尔说，“是一个大团圆的结局。我是觉得，这样的结局有点牵强……”
克利夫苦笑。歌特这个小子……
“在戏剧的世界里，一切邪恶都可以被救赎，”他严肃的说，“不像现实世界，很多邪恶是无法救赎的。”
“和威胁人民的种种邪恶力量抗衡是我们白袍法师的使命，”丹尼尔若有所思，“您的意思是……”
“知道泰勒斯城五大城门之一的‘美德门’上，伟大的埃里奥斯亲笔所写的话吧，”克利夫肃然道，“‘善良者在安乐中陨落，邪恶者在斗争中永生’。明白这句话的意思吗，丹尼尔？”
“伟大的埃里奥斯是说，邪恶力量是永远无法被消灭的，因此善良的人永远也不能放松警惕。”丹尼尔回答。
“你说的没错。戏剧终究会迎来结局，但现实却不会。戏剧可以净化人心，但……”克利夫目光悠远，“只要人的**不止，就会有新的邪恶滋生。无论结局是悲是喜，尽可能的让它给人们一个深刻的启迪吧，丹尼尔。”
“好的，先生。”丹尼尔感觉自己明白了什么。
“那么……唔？”
那是，刺骨的头痛。有那么一瞬间，克利夫觉得自己脑袋仿佛裂开了。他踉跄的走了几步，扶住墙壁。
“先生？！”丹尼尔低声惊呼。
“没什么。”克利夫摇头，微微喘息。头痛来的快去的也快，就仿佛一场幻觉一般。
“只是有些疲劳罢了。”年轻的副校长摆了摆手。
“您应当注意休息，副校长先生，”丹尼尔担忧的说，“您是黄金一代们的领袖，如果您累垮了……”
“我明白。”克利夫说。或许，为了埃里奥斯，自己这些年来真的是太过殚精竭虑了，他有些自嘲的想。
等到秋季盛典结束后，自己就向校长大人请假，去参加碧娜的典礼吧，他想。那个对自己感情深厚的女孩，也是到了该有所回应的时候了……
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莫尔恰挪威领，戈特利布城的佣兵公会中。
“如何？”绮尓维丝笑道，“佣兵公会开出的条件，还不错吧。”
歌特微微点头。
为了拉拢他这位“群星之星”，佣兵公会可谓给出了非常优厚的条件。歌特不用向佣兵公会出卖埃里奥斯的情报，也不用承担任何义务……却可以享受佣兵公会提供的诸般好处。
“首先，我们将长期免费为您提供情报，原本，即使在公会内部，也只有达到一定高度的佣兵才有资格阅读这些情报，”绮尓维丝又把条件重复了一遍，“其次，公会将以最低的价格处理您的所有委托，即使是一些‘性质特殊’的委托，看在您的面子上，我们也可以考虑接受。最后，作为佣兵公会的名誉成员，您在公会将享有和高级佣兵同等的特权，大陆上任何地方的佣兵公会都会全天对您开放。”
“而我只需要偶尔接受一下公会发布的‘特殊任务’就可以了，”歌特点头。
“我们绝不会安排您做对埃里奥斯有害的事，”绮尓维丝连道，“而且，您可以自由选择接受还是不接受任务，无碍于您公会的地位。”
“也就是说，我其实什么都不用做，只需要享受你们提供的好处就行了？”歌特用开玩笑的语气说。
“是这样，”绮尓维丝点头，“在您之前，泰勒斯城还有三位蓝海级法师也接受了同样的条件，但在去年一年内，他们没有为佣兵公会做任何事。”
“确实，接受你的条件并不违背埃里奥斯的法律，”歌特沉吟道，“但我还是想问，‘黄金一代’中有人接受过你们的邀请吗？”
绮尓维丝尴尬一笑。
“我们邀请过克利夫先生，也邀请了拉曼塔森尼斯兄妹，”她说，“但他们都拒绝了。已故的怀德先生倒是接受过我们的邀请……”
“好吧，我知道了，”歌特说，露出无可奈何的表情，“‘黄金一代’是埃里奥斯未来的希望，如果我在埃里奥斯官方部门任职，我一定会谢绝你们的邀请。”
“那现在……”绮尓维丝惊喜道。
“严格说来，我连埃里奥斯的白袍法师都算不上。”歌特点头，“您的条件，我接受了。”
“那就多谢您了……”绮尓维丝起身，向着歌特深鞠一躬。
表面看来，佣兵公会在歌特的交易中是吃了亏的。但佣兵公会也明白……以歌特的性格，平时拿了佣兵公会提供的诸多好处，在关键时刻，又岂会不帮佣兵公会的忙？
“如果您没有其它事情，”歌特说，“我恐怕得走了。”
“您不是还有问题想问吗？”绮尓维丝说，又坐回了原处。
“真是瞒不过你，”歌特摇头，“根据之前的协定，公会应该为我提供情报，不是吗？接下来，绮尓维丝女士，希望您请如实回答我的问题。”
“请讲。”
“对于我的伙伴们……”歌特郑重道，“也就是刚刚离开的几位，你们佣兵公会都有哪些了解？请务必告诉我。”
“我只是个边境佣兵公会的负责人而已，并不知道全部的情报。”绮尓维丝说，“一些关键的情报可能被上头刻意隐瞒了。”
“请将您知道的告诉我。”歌特坚持道。
绮尓维丝稍稍沉默。
“好吧。”她终于说。
“首先，是索利达尔学院的小队。”
“小队队长温蒂·斯图尔特，是蓝海级法师乔治·斯图尔特的养女，施法天赋中等，善于处理人际关系，任索利达尔学院学生会会长，但在历任会长之中并不突出。”
在索利达尔学院的普通学生眼中，温蒂会长也算个小小的天才了，可在绮尓维丝嘴里，也就是“天赋中等”“并不突出”而已……毕竟，绮尓维丝说话的对象是“群星之中最闪耀的明星”歌特。
“她的四名队员中，三名战士系的学生赫尔曼、萝拉、夏洛蒂都是学生会的成员。这三人在学习的成绩都还算不错，不过……没有什么值得特别注意之处。”
“……我对普通人没兴趣。”歌特说。
“罗伊·克洛维。”绮尓维丝的语气渐渐严肃起来，“对于他，您知道的比我们公会要多。本来，他只是个毫不起眼的低级法师，但他和您一起卷入了伊曼纽尔城的事件。我们认为，他拥有极高的潜力，是公会重点观察的对象之一。”
“继续。”
“蕾吉妮丝·菲奥多罗维奇……或者说，蕾吉妮丝·夜喃，和其兄‘苍白之月’莱维·菲奥多罗维奇同为夜喃家族的最后传人。蕾妮曾效力于‘云海之手’，也是引发伊曼纽尔城事件，造成詹金·菲奥多罗维奇死亡的主犯之一。根据目前的情报，蕾妮已经在莱维的帮助下和‘云海之手’划清了关系，但据我们猜测，蕾妮依旧和‘云海之手’保持联系的可能性非常大。”
“……真的对你们的情报网感到恐惧。继续。”
“凯特林娜·葛雷克熙亚，葛雷克熙亚帝国第二皇女，”绮尓维丝仔细观察着歌特的表情，注意到他没有丝毫吃惊的表现，“一直被海威尔公爵收养的她，在一个月前正式得到了皇室的承认。目前这个消息还没有公开，但帝国的大贵族们基本都得到了这个消息。和姐姐碧娜相比，林娜还没有成为秘仪战士，但仍保有成为秘仪战士的潜力。”
“明白了。继续。”歌特心中微微宽心，看来无孔不入的佣兵公会也有不知道的事。
“芙兰贝儿·马提亚，还有那位穿蓝色衣服的商人少女，”绮尓维丝说，“对于这两人，情报不多。我们知道前者曾经和你一起出现在埃里奥斯，猜测是你的……呃……然后，那名商人少女此前我们并未特别注意，因此没有调查。”
“我知道了。”歌特说。他可不打算把情报对佣兵公会和盘托出；提示做到这份上就够了，他想，剩下的事情你们自己头痛去吧。
“以我的观察——这只是我的个人意见，”绮尓维丝变了口气，“马提亚小姐和那位商人小姐看起来都气质不凡，且和你关系匪浅……再加上葛雷克熙亚小姐和菲奥多罗维奇小姐——我无意打听你的个人**，但，作为长辈，我必须提醒你……”
“即使您还年轻，而且才华横溢，可真的……您应当正视自己的感情问题了。”绮尓维丝郑重道。
“她们都是很好的女孩子……”年轻的法师点头，“能和她们成为朋友，对于我来说是莫大的幸运。”
“但您似乎不愿意做出选择，歌特先生，”绮尓维丝说，“我理解您的苦衷，但有时，优柔寡断会对她们造成更大的伤害。”
“我懂。”歌特说，“我不能一直拖延下去。”
他无奈的笑了笑：“这几个月，我经历了很多事，也考虑了很多东西。而其中最重要的一点……”
“我不再反感剧作家们为他们的故事安排一个根本不合理的大团圆结局了。戏剧应该有一个大团圆的结尾。而现实生活也是如此……”
“哪怕只有一丝可能，我也会竭尽全力为名为‘现实’的戏剧实现一个圆满的结局。这就是我，约翰·歌特，所选择的道路。”
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当了太久两千党，今天是四千字的大章……
第二十五章 幕启（本卷终章）
在埃里奥斯的普通民众心中，纯白之城泰勒斯是世界上最伟大的都市，以至于很多人下意识的忘记了……早在数百年前，统治着埃里奥斯全境的法师议会就已经悄悄的离开了这座过份喧嚣的城市，将自己的所在地搬迁到了内陆小城恩培多克勒。泰勒斯城依旧是埃里奥斯经济与文化的首都，但法师之国真正的权力中心却是恩培多克勒。
和人口超过十万的泰勒斯城相比，仅有数千居民的恩培多克勒与其说是一座城，毋宁说是一个镇。慕名来此的游人往往失望而归：作为大陆三大国度之一的政治首府，恩培多克勒没有城墙，没有富丽堂皇的美术馆和剧场，更没有高耸入云的法师塔。狭窄的街道上，行人稀少，找不到一家贩卖魔法物品的店铺，酒馆和餐厅的招牌上蒙着一层厚厚的灰尘。
恩培多克勒就是这样一座“平凡”的乡下小城。没人知道举世闻名的法师议会究竟在这座城的什么地方，包括那里从出生开始就一直生活在这里的人。一些来自外乡的自由法师隐居在这里，妄图发现法师议会的秘密，但他们的努力注定是徒劳的。没有法师议会的正式议员指引，即使是其他国家的传奇法师也休想踏进法师议会一步。
……
一个昏暗而宽敞的房间中。
埃里奥斯法师议会议长，伟大的碧空之主坐在一张木制扶手椅上，闭目养神。只有在独处的时候，这位无比强势的传奇法师才会显出自己的苍老。
“议长，”一个声音自门外响起，“我进来了。”
“进来吧，弗朗索瓦，”碧空之主温和的说，“只有我们两人的时候，不用喊我议长。”
留着白胡子的星河之主走进房间。这位索利达尔学院总院长看到坐在椅子上的老友，露出笑容。
“最近真是很少能见到你了，我的老友，”他说，“在开学典礼上见到你的时候，我还以为你又转了性子，打算到处逛一逛呢。”
“正有此意，”碧空之主说，坐直身子，“战争结束后，我一直想好好看看我们的国家。”
“你是议长，”星河之主笑道，“什么时候行动，是你的自由。”
但碧空之主却摇了摇头。
“正因为我是议长，我很难以普通人眼光观察这个法师之国，”他感慨的说，“不像当年，我和你一起在这片土地上旅行的时候。”
“……今天的你有些反常啊，”星河之主吃惊，“我印象里的碧空之主，可从来不会缅怀过去的日子。”
“几十年了，我从未停下过自己的脚步，”碧空之主说，“直到有一天，我忽然发现，自己已经站在了这个国家的顶点。”
“这是你应得的，范恩，”星河之主说道，“在这个国家，没有人比你更加努力，更加永不言弃。你是世界上最强大的法师。”
碧空之主笑了：“在埃里奥斯法师议会的历代议长中，我只是普通的一位。缔造了这个国家的‘纯白之主’埃里奥斯；创造了这个恩培多克勒半位面的‘虚空之主’……单以强大而论，他们更胜于我。”
“说真的，你今天是怎么了，”星河之主皱眉，“那么多年过去了，你还是第一次说这种气馁的话。”