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“说真的，你今天是怎么了，”星河之主皱眉，“那么多年过去了，你还是第一次说这种气馁的话。”
“昨天，帕拉梅德斯来过这里了。”碧空之主平静道。
星河之主大惊失色：“是你指引他进来的？”
“埃里奥斯法师议会”独立于瑟厄兰大陆之外的另一个空间中，只有从恩培多克勒城才能打开通向入这里的传送门。黑色浮空城脱离埃里奥斯后，庇护法师议会的空间魔法已然重新调整过，在没有指引的前提下，哪怕是伟大的黑之主帕拉梅德斯也休想进入这里。
碧空之主点头：“帕拉梅德斯曾是我们的兄弟，弗朗索瓦。真正的白袍法师，绝对不会拒绝浪子回头的兄弟。”
“但他没有信用！”星河之主吼道，“我们已经被他欺骗了一次，不能再被骗第二次！”
碧空之主打量着他的朋友：“你刚刚说过，我是世界上最强大的法师。既然这样，你又为何要害怕帕拉梅德斯？别忘了，恩培多克勒是我们的地方，不是他的黑色浮空城。”
星河之主沉默不语。
“谁是世界上最强大的法师，我们两个都心知肚明，弗朗索瓦，”碧空之主说，“我们不是，帕拉梅德斯才是。”
“邪恶之人永远也无法胜过正义，”星河之主低沉道，“倘若帕拉梅德斯当年没有误入歧途，被誉为第二代‘纯白之主’的他，理应是世界上最强的人。但现在……一切都晚了。谁也不会记得他曾是善良的白袍法师，有的只是那个邪恶的帝王，黑之主。”
在成为传奇法师后，埃里奥斯曾有人主张把第二代“纯白之主”这个至高无上的荣誉赠给帕拉梅德斯。但帕拉梅德斯却拒绝了……他的称号问题就那么拖了下去，直到黑色浮空城和埃里奥斯的关系彻底恶化，他开始自称“黑之主”。
“还没有太晚，我的老友，”碧空之主说，“帕拉梅德斯告诉我，他打算接受公审。我拒绝了。我会告诉世人，帕拉梅德斯死了……而作为交换，他会默默为埃里奥斯服务，终生不离开这个恩培多克勒。”
“人们会接受吗，这个说辞？”
“重要的是黑色浮空城的人民，弗朗索瓦，”碧空之主说，目光坚定，“因为我们的虚伪和粗暴，那座城的人民受了太多的苦难。说真的，如果黑色浮空城真的陨落于云海之下，那么，策划了那场战斗的你我就和帕拉梅德斯一样，只是草菅人命的刽子手。”
“……你，打算对全世界公开那座城还在的消息。”
“为了让那座城的人民能早日得到外界援助，”碧空之主站了起来，“我一天都不想耽搁。”
“人们对黑色浮空城成见很深。”
“无所谓，”碧空之主说，“我会说服他们。作为首恶的帕拉梅德斯和弗托罗都已经‘伏诛’，他们不会有太多意见的。”
星河之主审视着他的朋友：“时间定好了吗，范恩？”
“就在秋季盛典结束的时候。上次的秋季盛典最终变成了一个噩梦……但我会让新的盛典成为这个国家光明未来的开端。”
“看来，你已经下定决心，”星河之主说，“我知道我无法改变你的主意。我相信你……也相信帕拉梅德斯内心深处的善意。”
“总有一天，”碧空之主悠悠的说，“克利夫会取代我，成为新的议长，而歌特——虽然他看上去总是不情不愿——也会接替你的位置。内心光明的人，无论经历怎样的黑暗，其追寻光明的意志只会越来越坚强……就像他们两个一样。”
“他们一定会比我们干得更出色，范恩。”星河之主笑了。
“我也那么想，老友。”
……
两个老朋友聊了一会儿，星河之主便告辞离去。在人们面前，在人们深陷恐惧的时刻，碧空之主成为了人们心中驱散黑暗的灯塔。像今天这种温和的口吻……即使是和他亲如兄弟的星河之主，也已经很久很久没有听过了。
看着老友离去，碧空之主脸上露出笑容。可是忽然，他的笑容消失了。
“这是怎么回事？”他皱着眉头自言自语。
……
这一天是大陆新历九九八年九月十三日，星期五。此时此刻，还没有人知道，正是这看似普通的一天，奏响了云上世界有史以来最黑暗岁月幕启之前的第一个音符。
第一章 书房的画像
即使是对于戈特利布城的居民来说，他们的领主阿兰·莫尔恰挪威也是一位神秘人物。莫尔恰挪威先生很少在城主府露面，和他的父亲和祖父——这座城的前任领主和前前任领主——完全一样。差不多一百年前，莫尔恰挪威家族在城外数里之遥的一个小山头上建造了一座华丽的城堡式巨宅。巨宅的黄色石墙上覆盖着深红色屋顶，周围的山坡光秃秃的，没有一棵树木生长。接连几代人，莫尔恰挪威家族把自己幽闭在这个监狱似的地方，无论是政务还是娱乐，都无法让他们产生丝毫的兴趣。
阿兰·莫尔恰挪威先生统治莫尔恰挪威领二十年了。已经四十岁的他只有一个十五岁的儿子。为他生下这个孩子的妻子在几年前无法忍受莫尔恰挪威家族封闭的生活方式，离开了他。现在，莫尔恰挪威偌大的宅子里除了两父子，就只有几名忠心的老仆存在了。
人们不知道：即使是在以封闭和古怪著称的莫尔恰挪威家族中，阿兰·莫尔恰挪威的封闭也是登峰造极的。他几乎一年到头都把自己关在巨宅一角的三层塔楼顶层。每天三次，老仆们把饭食放在房间门口，然后他们下一次再来的时候，盘子里的食物一定已经空了。如果不是莫尔恰挪威先生每周会在巨宅的客厅里露一次面，老仆们几乎以为，他们尊敬的领主大人已经去世了，一个不知从何而来的怪物窃取了他的房间。
就在歌特等人访问佣兵公会的同时，莫尔恰挪威先生的房间门口。
“进来。”
听到父亲的声音，艾比·莫尔恰挪威皱了皱眉头，好像吃了一只苍蝇。和其他十五岁的年轻人一样，艾比喜欢的是热闹的街市和漂亮的女孩子，日复一日的关在牢狱一般的宅子里让他非常不爽。老仆们大都同情这个可怜的年轻人，一有机会就把他偷偷从家里放出去，去城里痛痛快快的玩个够。
那个该死的老爹一定又要对自己兴师问罪了……艾比愤愤不平的想。是他逼走了自己的母亲，现在还要毁了自己——至高神保佑，这混蛋什么时候才会死掉？
虽然在心中不住的咒骂，但打开房门的时候，艾比脸上还是洋溢着谄媚的笑容。他清楚，一个不慎就会引来父亲狂风骤雨般的责罚。
和往常一样，莫尔恰挪威先生的房间没有任何变化。地面上铺着砖红色的地毯，看起来已经有些发霉；半圆形的五层书架上放满了书籍，大部分都积压了厚厚的灰尘；房间的每一寸空间都充斥着浓浓的烟味，如果不是艾比竭力隐忍，他一定会当初咳嗽起来。
但艾比最为好奇的，还是摆在房间一角的布帘。书架的对面，一面幽蓝色的布帘挂在墙上，仿佛在掩饰着藏在下面的什么东西。从艾比小时候开始，布帘就挂在那里了，无论艾比什么时候拜访这个房间，布帘上都没有积过一丝灰尘。幼小的艾比曾经曾想趁父亲不注意偷偷揭开布帘，结果莫尔恰挪威大发雷霆，把小艾比关了起来，如果不是他母亲哭着恳求，可怜的小艾比一定会被活生生饿死。
……
莫尔恰挪威先生坐在自己的红木书桌旁，背对着自己的儿子。
“今天的你很不错，”他瓮声瓮气的说，“只迟到了五分钟。”
“下次一定不会，父亲。”艾比恭敬的说。
莫尔恰挪威先生冷笑一声。他站起身来，走向自己的儿子。论体格，他比他的独生子要高大的多。
“我知道你心里在诅咒我，但那无所谓。”莫尔恰挪威先生说。
艾比无数次听父亲说过这句话。他已经能一字不差的背出紧接着的下一句话了：“总有一天，你也会变得和我一样的。”
但出于艾比的意料，莫尔恰挪威先生并没有说这句话。他说了一件让艾比大吃一惊的事。
“早上的时候，我出去了。”
“什么？”艾比错愕。
“有索利达尔学院的学生要这里进行试炼。我答应了。于是我去了传送门那边，为他们开启传送门。”
艾比瞪着自己父亲，几乎不敢相信自己的耳朵。就算是其他蓝海级要来，父亲也不一定会走出大宅，现在几个学生就让他跑了那么远，简直不可思议。
莫尔恰挪威先生看着艾比的表情，十分满意：“埃里奥斯的黄金一代，曾经的第六黑暗使徒约翰·歌特也混在那些学生当中。他很不错。”
“您说的是……”艾比不知道父亲的意思，只好顺着他的口风往下说下去。他从未听过约翰·歌特的名字，在他看来，凡是和黑之主帕拉梅德斯扯上关系的人，都是和父亲一样彻头彻尾的神秘主义者。
但无论如何，区区“黄金一代”，也不至于让父亲去迎接……
“你在奇怪，为什么我会去迎接那个叫约翰·歌特的人。”莫尔恰挪威先生说，“理由很简单。”
他从艾比身边走过，一直走到蓝色布帘的旁边。
“我知道你一直好奇这个。现在，是把秘密告诉你的时候了。”
“……！”
艾比屏住呼吸。虽然不知道发生了什么事，但终于，到了秘密揭开的时刻了……
莫尔恰挪威先生一把扯开布帘。
那是一张画。一张看上去十分古老的油画。画框上的金漆已经脱落，但画中的内容依旧无损。
画的正中央站着一位四十多岁的男人。乱发，鹰钩鼻，目光如隼。数十人跪倒在他的脚边，而他高举着手，好像在对众人发号施令。
艾比心中有些失望。父亲珍藏的秘密看上去只是一张普通的油画而已……
但旋即，他的表情改变了。
他的目光，落在了其中一个跪在画面边缘的男子身上。那张脸，他再熟悉不过了……
“父……亲……？”他支支吾吾的说。画中的男子，面目酷似自己的父亲。
“这个男人叫做阿尔伯特·莫尔恰挪威，”莫尔恰挪威先生平静的说，“你知道他是谁。”
“家族的第一任族长，莫尔恰挪威领的第一代领主……”艾比艰难的说。在传说中，阿尔伯特·莫尔恰挪威是一位强大的法师，也是深受埃里奥斯信赖的重臣。
但画中，阿尔伯特所跪拜的人，明显不是埃里奥斯……
“你或许不敢相信，但历史上……一千年前，确实存在过那么一个伟大的男人。”莫尔恰挪威先生说，“他用自己不可思议的手段，将大陆东部还处于战争状态的诸多人类城邦糅合在了一起，就连固步自封的精灵、矮人和半身人也愿意加入他的联盟……但他明白，在他有限的生命中，建立一个统一的国家是不可能的事。所以……他做了一个决定。”
“他秘密召集了数十名绝对忠诚于他的死士。他遣散了他们……他让他们回到自己的家乡，投身于当地的统治者……但他们每个人都明白，自己真正的主君是谁。”
“男人做的十分决绝。他要求所有人默默守候他或他的继承人的命令，如果今生等不到，就把使命托付给一个自己最信任的人，一代代把主君赋予的使命传承下去。哪怕是几百年后，一千年后……”
“我不知道其他人怎样了。或许他们还在坚守，或许他们早就放弃了。但阿尔伯特做的很成功。他取得了埃里奥斯的信任……也有了今日的莫尔恰挪威领。一千年来，莫尔恰挪威家族从未放弃，向自己真正的主君尽忠的机会。”
“但那个男人早就死了，”艾比颤声道，“伟大的埃里奥斯的血脉最终消失于历史中，伟大的奥卡德也一样……”
虽然父亲始终没有提到过那位主君的名字，但艾比已经猜到了，画中发号施令的男子是谁，自己父亲效忠的人是谁……
奥卡德。奥卡德联邦的真正创始人，身后数百年，他所创立的联盟真正结成了联邦，成为了大陆上面积最大的国家。
“不，继承了奥卡德意志的人绝未消失！”莫尔恰挪威先生吼道，“原本，莫尔恰挪威家族也以为，奥卡德的血脉早就断绝了。我们早已经适应了埃里奥斯法权国的领主这个身份……但就在这个时刻，我的曾祖父和奥卡德的真正继承者恢复了联系。”
“所以最近几代领主才和埃里奥斯越来越疏远了，是吗？”艾比什么都明白了，“莫尔恰挪威重新成为了奥卡德人的间谍……”
“有时候我并不在房间中，但要造出我在这里的假象。”莫尔恰挪威先生说，“近千年时间过去，埃里奥斯对我们的监视也很放松了。”
“奥卡德的内战一年前彻底结束了。那和我们有关吗？”艾比强自镇定。
“想不到你这小子也有关心世界大事的时候啊……”莫尔恰挪威先生满足的说，“不错。那确实与我们有关。”
在帕拉梅德斯城之战结束后不久，奥卡德的内战也终于画上了句点。出身地方小领主的法师军阀尼古拉斯·贝斯特取得了战争的最后胜利。他多年前就成为了联邦的议长，可依旧有很多人在反抗他的命令。战争连绵不断，但贝斯特取得了最终的胜利。
“我们一直在秘密支援奥卡德的继承人。然后现在，他终于赢得了这场战争。”
“尼古拉斯·贝斯特先生他……”
“贝斯特不过是个虚假的姓氏。永远记住这个名字……尼古拉斯·奥卡德，也是我们毕生追随的男人。”
艾比察觉到自己的呼吸变得很重。老实说，忽然接触到这些事，他的大脑有些不够用了，但他知道，现在不能拒绝父亲。
“如何？”莫尔恰挪威先生问道，“你愿意发誓永远忠诚于对奥卡德大人吗？”
艾比知道自己没有拒绝的余地。顺着父亲的手势，他单膝向着画像跪了下去。
“艾比·莫尔恰挪威。”他恭顺的说，“我发誓，我和我的继承人，将向您和您的子孙效忠，直到永远。”
“我明白你会做出正确的选择，艾比。”
这句话并不是出自莫尔恰挪威先生之口。那是一个艾比完全陌生的声音，威严而充满力量。艾比震惊的抬起头，然后意识到，发出声音的正是面前的画像。
“奥卡德大人……？！”他惊呼道。
“大人。”莫尔恰挪威先生朝着画像鞠躬。
“你做的不错，你的儿子也很不错，”画像说道，艾比能清晰的看到画中奥卡德的嘴正一张一合，“你好，年轻的艾比。”
“大人，我将用我的全部生命为您效劳。”艾比说道。他总算明白，父亲是如何和奥卡德联络的了。
“查探的情况如何？”画像向莫尔恰挪威先生问话。
“约翰·歌特，和您说的一样，是一位不可思议的年轻天才。”莫尔恰挪威先生恭敬道。
“那就好办了，年轻的艾比，”画像温和的说，“听好了，你的任务。你要接近约翰·歌特，和他一起行动……”
“然后，将他引入到我们布置的陷阱中，并确认他的死亡。”
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第六卷正式开始……
感谢nightload的打赏~本书的第一个堂主……也感谢每一位支持本书的书友。
第二章 比试
“呼……”
走出佣兵公会，歌特发自内心的长舒了一口气。在对街等待着他的梅丽雅几乎是立即就迎了上来。
“没什么重要的事，”歌特说，笑着朝梅丽雅摆了摆手，“对方给出的条件很不错。”
“你接受了？”梅丽雅关心的问。
“是的，”歌特点头，“我不用为佣兵公会承担任何义务，却可以享受它所提供的诸多便利……我认为这是一笔划算的买卖。你觉得呢，梅丽雅？”
梅丽雅摇了摇头。
“我支持你的判断，约翰，”她平静的说，“我相信你的选择是正确的。”
“我并没有你想象的那么神奇……”歌特苦笑，转移了话题，“其他人呢？应该已经回到旅店了吧？”
“歌特先生！”
罗伊的声音打断了两人的交谈。歌特回头望去，只见满脸焦急的罗伊正匆匆忙忙的向这边跑来。
“怎么了？”歌特诧异道，“罗伊，你们不是先回旅店了吗？出了什么事？”
“是这样的……”罗伊无奈的说，开始了讲述。
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十五分钟前。
距离佣兵公会两条街以外的一间旅馆中。
“你说所有的房间都满了？”夏洛蒂皱眉，“因此——你说我们只能睡在大厅的地板上？”
“如果你想要马厩也没问题，”留着络腮胡子老板连头也没抬，“每位两个铜币。如果你们肯多买点肉干、香肠或者黑啤酒，我可以免掉住宿的费用。”
夏洛蒂摆弄着自己的麦色长发，开始冷笑。温蒂会长心中暗暗叫苦——她的这位“成绩优异”的同学哪点都好，就是大小姐脾气一直改不了。她想要阻止，却来不及了。
啪的一声，夏洛蒂将一枚明晃晃的金币甩在了柜台上。要知道，索利达尔学院一学年的学费一般也就两个金币而已。
“这枚金币归你，让其他客人腾房间给我们，”她傲慢的说，“你可以退给他们双倍的房费。”
老板合上他一直摆弄的账本，看了一眼夏洛蒂，又瞥了瞥其他人，无动于衷。
“你倒是说话呀？”夏洛蒂有些急了。
“这事我可做不了主，”老板慢悠悠的说，把金币推了回去，“您大可拿着钱，和别人商量，看看有谁愿意把房间让给你们。”他见惯了各种飞扬跋扈的住客，早就知道了该如何应对夏洛蒂这种无礼的要求。
“你……”夏洛蒂气急。她清楚这间旅店的住客也多是佣兵，交涉起来恐怕会很不轻松。
“别着急吗，这位小姐。”
一个温和的声音响起。那是一名相貌