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黑暗世界。在彻底的黑暗里，想找到通往对面的路可不轻松……”
他露出一个奇特的笑容：“而且，为了进一步增加难度，参赛成员必须佩戴上这个。”
歌特从次元带里掏出两个小小的银色铃铛。他轻轻一晃，铃铛就响了起来，发出动听而明亮的声音。
“我相信，栖息在仓库的野狗、老鼠和蝙蝠不会轻易放过任何入侵它们家园的人。不要以为蹑手蹑脚的行动就能瞒过它们的感官，戴上这个铃铛后，稍微动一动就会发出很大的响声。动物们可是一定会被惊动的哦。”
希尔德全明白了。
“也就是说，这是一场在黑暗空间里突破障碍的竞速赛……对吗？”他沉吟道，“克服种种困难到达终点……确实，这也是衡量小队成员实力的标准之一。”
“如果您对规则没有意见，那么比赛开始。”歌特礼貌的说。
“我先确认一下，”希尔德警惕的说，“你们打算派谁参加这场比赛？是你吗？”
希尔德依旧不知道，歌特在这支埃里奥斯小队中，只是一位“随队商人”的事实。早先时候温蒂会长对众人下了绝对命令，在比赛的事务上要绝对听从歌特的安排，即使夏洛蒂和赫尔曼有所反对，也无济于事。
在希尔德看来……眼前这个法师不像法师商人不像商人的年轻男子，应该就是埃里奥斯一方真正的首脑人物了。特别是歌特身上那种一切皆在掌控之中的淡然，更令他发自内心的感到忌惮。
歌特瞥了一眼希尔德：“虽然我很想下场，但参加这次比赛的人并不是我。过来吧，蕾妮。”
听到歌特的话，身着淡紫色衣裙的蕾妮走上前去。她没有多说什么，只是向希尔德和站在他身后的帝国小队微微鞠了一躬。
希尔德的瞳孔猛地一缩。就在刚刚，他还以为这个打扮和其他人格格不入的女孩是冒险小队的雇主什么的……
不远的地方，夏洛蒂忍不住朝会长低声埋怨：“让那个文员系的女孩出场，这是不是太过冒险了点？”
温蒂一副若有所思的表情：“在开学典礼的时候，面对议长释放的‘龙威’，整个文员系只有她安然无恙。我没记错的话，你当时应该是晕过去了，夏洛蒂。”
夏洛蒂有些尴尬：“但那也不能代表什么……”
“我相信歌特先生的判断。”温蒂轻轻的说。她看向旁边的林娜。金发少女正百无聊赖的倚在一颗大树上，知晓蕾妮实力的她明白，这场比赛还没开始就已经失去了悬念。
她所不知道的是，在歌特心中，此时此刻也对蕾妮充满了感激。严格说来，蕾妮并没有为小队出手的义务，如果她拒绝歌特的提议……恐怕歌特就真得亲自下场了。
……
经过短暂的商议，帝国小队选出了一位肤色黝黑的女性队员参加比赛。蕾妮从仓库正门进入，而帝国小队的队员将会从仓库后门开始比赛。
“当心，”希尔德提醒道，“那个女孩乍看上去不擅长战斗，却有一种冰冷的气息……既然对面敢让她出场，恐怕我们一个不留神就会输。”
“我明白，”女性队员点头，“我已经有策略了。”
以一支飞起的鸽子为信号。比赛，正式开始。
……
仓库里。
伴随着大门合上，仓库内部已经是漆黑一片。
皇家军事学院的女性队员并没有急着前进。从歌特宣布规则的时候开始，她就开始思考这场比赛的奥妙所在了。她清楚，埃里奥斯方的“领袖”应当是一位心思极其细密的人物，当真遵守他所制定的规则比赛，胜机将会十分渺茫。
“但他的规则有一个最大的漏洞，”女队员默想，“那就是，他只说了抢先到达对面为胜。他忘了禁止参加比赛的两人相互攻击……赢得比赛的万全之策只有一个：让对方无法到达终点。”
女队员在黑暗中摸索。作为她的起点——也是蕾妮的终点——的仓库后门的附近有一摞巨大的箱子。她毫不犹豫的躲在了箱子后面。在女队员想来，对方派出的队员大概拥有精灵血统，或者携带了能夜视的魔法物品之类的，比起正面战斗，偷袭是更好的选择。
但紧接着，她听到了铃铛的声音。
“……！”
突然明白了什么，女队员连忙解下自己身上的铃铛。
“原来如此……只要带着这个铃铛移动，铃铛就会发出声音……”女队员已经被惊出了一身冷汗，“那么，如果长时间听不到铃铛的声音，就说明对方根本没有移动。那个埃里奥斯的领袖，早就计算到了我们可能会埋伏起来偷袭，所以才准备了这个铃铛……”
现在开始向对面进发，恐怕为时已晚，女队员心中焦急。但如果坚持偷袭的策略，对方有早有提防……
等一下。早有提防？
女队员忽然灵机一动。对方是通过铃铛有没有发出响声，来判断自己是否移动中的。只要让对方听到铃铛的响声，误以为自己在移动就可以了。
用刚刚适应了黑暗的眼睛，女队员东张西望。不远的角落里有一条睡的死沉死沉的野狗。那不是一个很好的利用对象吗？
女队员一个箭步走了过去，把铃铛系在野狗的尾巴上。野狗惊醒了，低吠一声，飞快的奔向黑暗。女队员很满意的看到，野狗跑的方向距离正门很远，铃铛的声音听起来，就像是自己正在迷路一样。
当然，这个临时想出来的策略并不安全。谁能保证对方会不会从野狗的叫声中分辨出铃铛正系在狗身上呢？幸好，仓库中的狗叫声不止一处，很难听出个所以然来……
“好了。”再一次，女队员屏息静气的躲回了箱子后面，“让我看看，你到底上不上当？”
……
仓库后门外。虽然时间只过了一会儿，但对在仓库外等待的人们来说，却仿佛是很久。
“她能赢吗？”高瘦的弓箭手担忧的问。
“应该没问题！”希尔德说，“我也想明白了，这场比赛看似是比赛速度，其实是智力和武力的综合考验！只要能看穿那个规则的秘密……就一定……”
他的话说到一半，表情忽然凝固了。
仓库的后门突然开了。蕾妮从中走了出来，身上甚至找不到一丝灰尘。而与此同时，仓库对面却毫无反应。
难道自己这边输了？希尔德心中瞬间掠过诸多念头。
蕾妮没有说话。她对希尔德做了一个手势。手势很简单，但希尔德看懂了……
里面。
她让我看仓库里面？
希尔德三步并作两步的冲进仓库。阳光透过打开的大门射进仓库里，他无比清晰的看到，被他所信任的女队员正躺在地上，昏倒在一叠箱子的后面。
“……！”
“她没有受伤。”蕾妮言简意赅的说，“短暂的晕厥。”
“是你……袭击了她吗……”希尔德满脸惊怒的把队友从冰冷的地面上扶了起来。
“她在埋伏。”蕾妮轻声道，“不得已的反击。”
守在正门的埃里奥斯小队听到后门的响动，奔了过来。看到这里发生的事，所有人都沉默了。
“无论有着怎样的策略，”歌特暗想，“都必须有足够的实力才能实施。没有实力，任何策略都只能是自取其辱而已。”
*********
晕头转向，似乎又中暑了……求推荐票安慰……
第五章 最后一局
第二场比赛结束后，双方各自一胜一负。比赛，被拖入了决胜局。
希尔德表情阴沉。自己的队员昏倒在距离入口很近的地方，根本没有离开过起点，即使他想反驳蕾妮的说法，都无从开口。
“是我们赢了，”歌特平静的说，“最后的一场比试，内容由你们决定。”
希尔德一脸凝重的注视着歌特。他一直没有放弃观察埃里奥斯众人的动向：夏洛蒂、萝拉和赫尔曼明显只听从温蒂的命令，而温蒂却似乎惟歌特之命是从。至于其他人……不知为何，他们好像对这场比赛不怎么上心……
和温蒂的猜想一样，希尔德确实知道她的真实身份。在年初的一次访问中，希尔德曾远远的见过这位索利达尔学院的学生会长一面，而温蒂当时却并未注意过他。明知这支队伍来自索利达尔学院，希尔德依旧提出了挑战，一来他确实不愿看到林娜和这些埃里奥斯的学生混在一起，二来将要参加他秋季盛典比赛的他，也想借此机会试探索利达尔学院学生的实力。
哪知道被歌特这个看起来完全不像学生的人搅了局……要知道，在歌特出现前，比赛的形势完全在帝国一方的掌控中。
“你，不是这支小队的队长吧。”希尔德郑重道。
“确实不是。”歌特眯起眼睛。想不到对方的观察力还挺优秀的嘛……
年轻的法师本以为希尔德会在歌特的身份上纠缠不清，但是他错了。希尔德脸上浮现出释然的表情。
“也好，”他说，“反正，那已经无所谓了。”
嗖的一声，希尔德从腰间拔出了自己的弯刀。他举刀指着歌特，眼中精光大盛。歌特平静的看着他那么做。
“赌上我的名誉，”希尔德厉声道，“最后的比试由我们两人进行。不要试着耍阴谋，一对一，用武艺来决个胜负。”
歌特尚未回答，赫尔曼抢先叫了起来：“这算什么？想比试武艺的话，由我来做你的对手。”
萝拉也冷笑：“你当初说上一场的输家可以指定下一场的比赛内容，却没说可以指定派谁参赛。难不成你想反悔？”
但歌特却摇了摇头。
“让我来试试吧，两位，”他自信道，“请相信我。或许希尔德先生是一位强大的战士，但……我是不会输给他的。”
温蒂有些焦急，在她眼前，歌特毕竟只是一名法师，就算懂得一些武艺，也很难说能赢希尔德这样训练有素的战士。她偷偷看向一旁的蕾妮和罗伊等人，见他们都是一副淡定的样子，才放了心。
“不要在大街上亮处兵器，”歌特优雅的说，“去竞技场吧。”
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当歌特等人回到竞技场的时候，艾比·莫尔恰挪威正在看台上和竞技场的负责人讲话。他听说上午歌特等人在竞技场出现的消息，急匆匆的赶了过来，结果却扑了个空。他和竞技场的工作人员攀谈了起来，没想到歌特等人却去而复返了。
“就是那个棕色头发，中等个头的人，”艾比默默观察着歌特，“虽然也勉强称得上英俊，却不是很显眼。”
如果不是父亲详细描述了歌特的相貌，艾比确信，自己不会在人群中注意到这个人。对于父亲和奥卡德大人不惜代价也要杀死的这位埃里奥斯的“群星之星”，年轻的艾比充满了兴趣：看上去，这位天才法师正打算和人比试武艺？
……
竞技场中。
“这就是你的武器？”手执弯刀的希尔德神色愈发严肃。
歌特轻巧的挥舞了一下手中的双刃枪，这把枪仿照他珍爱的曼弗雷德之杖的外观打造，单单是材料的价值就有数百金币：“没错。是我喜欢的武器，希尔德。”
希尔德虽然不知道这柄枪的价格，但阅历丰富的他明白，每一个使用奇特兵器的人都不好对付。和常见的刀剑或长枪相比，这种长柄的双头武器一个不留神反而会伤到使用者自己。
原本温蒂建议两人使用竞技场提供的木制练习用武器较量，但歌特和希尔德都拒绝了。两人有着绝对的信心……在分出胜负的同时不伤及对方。只是，当看到歌特毫无破绽的架势时，希尔德心里产生了一种担忧。
或许这场战斗，不见血是无法终结的。他审慎的想，双方的同伴都在很远的地方，根本来不及帮忙……
正所谓箭在弦上不容不发，希尔德此刻已经没有了退路。他深吸一口气。
“你不出手吗？”希尔德问道。
“是你太过小心了，”歌特说，语气仿佛老师提点学生一般，“攻过来吧。”
希尔德心中一紧。自己究竟在害怕什么？
“小心了！”他大喊一声，手中的弯刀化作一道残影，向着歌特攻了过去。
……
“呃……！”
埃里奥斯一方都被希尔德快若闪电的出手速度吓了一跳。一直还很不服气的夏洛蒂面色微变：如果和希尔德对战的人是自己，恐怕转瞬间自己就已经输了。就连萝拉和赫尔曼也没有自信挡下希尔德的攻击。
“约翰。”梅丽雅望着场中的歌特。她清楚，无论何时，歌特总会将主动权掌握在自己手中。
……
“什么……？”
希尔德微微错愕。自己势在必得的斩击，被歌特十分轻松就防御住了。
他几乎没有看清歌特是如何挡下自己的攻击的。似乎他只是微微把手中的枪侧了一侧，就化解了自己全力以赴的一击。
“唔……”
希尔德没有停留。他的弯刀就如同怒涛一般，一次又一次的斩向歌特。歌特再一次陷入防守，可希尔德的嘴却越张越大，眼睛也越瞪越圆。
无论自己如何提高速度，歌特的枪永远更胜一筹。在自己的斩击奏效之前，歌特的枪就封在了刀刃的必经之路上。如果说希尔德的攻势是层层叠叠的海浪的话，歌特的防守就宛如漩涡，将一切企图擅闯的不速之客吸入进去并彻底粉碎。
……
数分钟后。
“呼。”消耗了许多体力，希尔德依旧无法攻破歌特的防守。他穿着粗气向后一跃，退了开去。歌特谨慎的望着他的敌手：他不得不承认，希尔德的力量和战斗技巧比他想象中更加厉害……
“希尔德具有优势，”赫尔曼紧张的说，“但他的打法对体力消耗太大。接下来的胜负就看是他的体力先消耗殆尽，还是歌特先生先抵挡不住希尔德的攻势……什么？”
出乎赫尔曼的预料，希尔德并没有继续扑上。来自帝国的战士苦笑一声，还刀入鞘。
“这场比试，”他坦然的说，“是我输了。”
“……”
希尔德此言一出，别说是观看比赛的众人，就连歌特本人也对希尔德的突然弃权感到意外。
“你认输？”
“是的，我认输，”希尔德遗憾的说，“虽然很不甘心，但我不得不承认，是我技不如人。”
“你占据了上风。”歌特说，“即使你对取胜没有自信，也应当算是平手。”
“那是因为你未尽全力，”希尔德摇头，“如果我所料不错，你的枪术根本不适合打这种切磋性质的战斗。你看起来被我压着打，只是因为，你不确信你是否能在不伤害我的情况下对我发动攻击……如果这是生死搏杀，恐怕我已经被你杀了好几次了。”
希尔德不知道，自己对于歌特的枪术也是高估了。确实，歌特不攻则已，攻则必杀的枪术十分高明，但也不见得就足以完胜希尔德。希尔德之所以认输，一是自己以短攻长处于劣势，二是歌特本人身上那种久经战阵的沉稳气质，令希尔德感到非常棘手。再打下去……战斗恐怕就真的不只是“切磋”那么简单了。
歌特笑了。
“你说的不错，”他轻快的说，“但毕竟这次不是生死搏杀。作为比试……这场比赛的结果，就是平手。”
歌特上前和希尔德握手。希尔德没有拒绝：歌特已经用实力赢得了他的尊重。
……
“是他赢了，”远远观战的艾比心中震撼，“一个年轻法师，没有依靠法术，就那么在近战中赢了一名经验丰富的战士。”
艾比难以想象，运用法术战斗的歌特究竟能爆发出多么强大的实力。这就是父亲想要对付的那个人吗？
“怪不得他会引起奥卡德大人的注意。”艾比默想。
稍微调节了一下心情，艾比悄悄离开了竞技场。这一次，必须谨慎行事。
……
而埃里奥斯众人见歌特和希尔德释兵言欢，无不松了一口气。大家向着两人围拢了过去。
“我们没能赢下比赛，”希尔德说，“按照约定，会把旅店的房间让给你们。”
“那怎么可以……”温蒂连道。
“不瞒诸位，我们今晚就要离开这座城了，”希尔德笑道，“我们还有任务在身。”
“原来如此……”温蒂向希尔德鞠了一躬，“祝你们任务顺利。”
“也祝你们好运，埃里奥斯人，”希尔德说，“你们这次确实比我想象的更加出色。”
他有些遗憾的看向林娜：“尊敬的海威尔小姐，您还是不愿意和我们一道吗？”
“能与您同行是我的荣幸，”林娜摇头，“但我这次真的不能接受您的邀请。埃里奥斯秋季盛典结束之后，我会去帝都，我想，那时我们还有合作的机会。”
“那再好没有了……”希尔德的表情显得很欣慰。
歌特忽然咳嗽了两声。
“我说你们呀……”他摊手道，“是不是忘了什么事？”
温蒂猛然一惊。
“对了！”她焦急的喊了出来，“我们和绮尔维丝女士约定，一安顿好就去佣兵接受任务的……”
“我就知道你们忘记了……”歌特摇头，“中午我已经派人通知了绮尔维丝女士，把接任务的事推到了明天早上。”
温蒂的表情有些惭愧：“不好意思，什么都在麻烦你……”学生会长不敢想象，如果歌特不在这里，这次冒险会变得多么糟糕。
“分内之事，”歌特说，“好了，让我们回去吧。你们得放松一下紧绷的神经，明天我们要做的事还有很多呢。”
第六章 命运交织的夜晚（上）
夜幕降临。
旅店正门前，温蒂会长仰望天空。明亮的群星正在澄澈的夜空中闪烁。莫尔恰挪威领距离泰勒斯城实在是太远了，能看到的星象也完全不同。回忆着在学校中学到的星图，温蒂会长开始逐个辨识天空中那些陌生的星座。
“南方这个罗盘般的星座，象征着‘机会’和‘旅行’。”
“最西边璀璨的十七颗星……是被称为‘猎鹰’的，全天星空最著名的星座之一。十七颗亮星排列成了�