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老管家朱福躬身答，“那后生讲非是为了贺寿而来。”朱轼一愣，随即沉下脸来，“尽是些投机取巧，蝇营狗苟之辈！”见朱轼大怒，老管家朱福道，“那后生也非是为了来年秋闱之事。”这下朱轼纳罕道，“那他所谓何事？”老管家朱福道，“评理来了。”朱轼一愣，“评理？！这是从何说起？”收拾完碗筷正想走的老妇人停下脚步，目光好奇的盯着老管家朱福，只听朱福道，“那少年不知从那里得知老爷曾夸赞朱家镇卢秀才的南瓜天下一绝，那少年人道：以偏概全，失之偏颇，‘天下一绝’之称有待斟酌，所以此番特来评理。”
朱轼哭笑不得，“胡闹！”可转念一想到，“我何曾夸赞过那朱家镇的卢秀才南瓜天下一绝？！况且老夫也不知那卢秀才是何许人也！”一旁的老妇人笑道，“老爷莫是忘了十五年前回乡祭祖，曾惩戒过一个欺男霸女之地方豪强，当时是有位路秀才特意做了碗地方特色的南瓜粥敬献老爷，以报答老爷义举。只是那一碗粥最后全都进了谦儿的腹中。老身还记得那一次的谦儿吃得满嘴都是。。。。。。。”说到“谦儿”老妇人眼眶湿润，扭过头去抹掉眼泪，朱轼心中大痛，“要是谦儿还活着该有十八了吧。”老妇人道，“十八了，到了娶妻生子的年龄了，老身记得回乡祭祖那年谦儿才三岁，长的粉嘟嘟的招人喜爱——”老妇人掩面而泣。
丧孙悲恸，令朱轼心软，此刻见老管家朱福亦是老泪纵横，于是道，“老福，你去将那南瓜担进来。”朱福一愣，随即心领神会，不消片刻功夫提来一红色漆盒。朱轼脸色顿时阴沉了下来，“打开！”心中愤怒：送礼之人心思诡谲，竟以早夭孙儿为叩门砖石，当真是可恶至极。朱福打开红色漆盒，里面竟然非金非银亦非珠宝玉石，而是一盅色香味俱全的南瓜盅。朱轼神情一窒，面露尴尬，老妇人递过一双筷子道，“不如老爷品一品？”
第二十四（）
“这叫什么名堂？”朱轼破开南瓜盅，但见黄灿灿的南瓜腹中色彩鲜艳，香气怡人，闻之令人食指大动。朱福道，“那少年称之为蜜汁八宝南瓜盅。”朱轼点头，“名字倒也相宜。”提箸沉吟片刻，又缓缓放下，“那少年怎知十五年前朱家镇路秀才特制南瓜粥一事？”
老妇人无奈道，“老爷诸多疑虑，可是担心吃人嘴短，拿人手软？”朱轼被猜出心思，老脸一红，“无事献殷勤，非奸即盗，这些年老夫是真的怕了！”朱福道，“老爷无需担心，那少爷人已经走了。”朱轼一愣，“既是为了评理，怎得理未评人却先走了？”朱福回答道，“据那少年讲，只要老爷尝了南瓜盅，心里自然有了定论。天下一绝，非他莫属！”
“好大的口气！”朱轼不以忤，反而见那南瓜盅材料无外乎红枣、枸杞、莲子、赤豆、冰糖为料，着实普通的很，食之甜而不腻，自有一股南瓜的清香，朱轼道，“今日这事倒也新鲜。”老妇人道，“老爷的意思是那少爷人还会再来？”朱轼点头，“然而！”朱福紧跟着说道，“老爷方才问那少年人如何知晓十五年前老爷回乡祭祖一事，老爷成日里忙于政务，无暇他顾，如今这城中茶楼里的说书先生最爱讲的，而老百姓最爱听的便是这‘南瓜记’。”
朱轼来了兴致，“何为‘南瓜记’？”见朱轼心情大好，老妇人提着食盒悄然离去。老仆人朱福站在绿荫树下娓娓道来，只是这惩奸除恶的故事中吏兵二尚书摇身一变，成了宋朝当朝宰相，那被人掳去妻儿的苦主路秀才成了卢秀才。经由说书人一番添油加醋，情节一波三折，跌宕起伏，引人入胜，每每听到大快人心之处，朱轼开怀畅笑。。。。。。
马车回程的路上，扬鞭赶马的年禄好奇的问道，“少爷为何一定要拜在朱轼大人门下？奴才听闻张廷玉大人桃李满天下，盛名当世，就是那嵇曾钧、富察马齐老大人也都是当朝鸿儒硕彦，唯独这朱轼大人虽为内阁，却是名声不显，唯一出名的怕就是这位老大人油盐不进的倔脾气。”年富不答反问道，“要是朱轼大人听了茶馆里的‘南瓜记’，会作何反应？”年禄沉吟片刻道，“大约会哈哈大笑，一笑了之。”年富继续问道，“那如果换做是张廷玉大人呢？”
年禄道，“一定勃然大怒，下令封锁茶楼，彻查著书立说之人！”年富又问，“如果是富察马齐大人又会是何反应？”年禄道，“大约会讲些‘故事大有夸张不实之处’之类谦虚礼拒的说辞。”年富再问，“嵇曾钧老大人呢？”年禄回答，“定然淡然一笑，当做从未听说过‘南瓜记’一事。”
年富点头，“先皇对于这位朱轼大人也诸多礼遇，给其人的评价是：学术端醇，器资凝厚，早登词苑，蜚声著作之庭。可见这位老大人在朝堂之上‘干吏’‘耿直’‘博学’的形象深入人心。虽然性格不甚讨喜，却不得不承认皇上最为倚重之。雍正元年，为抚慰老臣忠耿之心，皇子特赐书有‘朝堂良佐’的金丝扇面一封，以作嘉许。”年禄恍然，“所以少爷一定要拜在这位老大人的门下。”年富淡笑不语。一位杰出的阴谋家、政治家，其每走出一步，必然有他不达目的决不罢休的目标。
傍晚十分，年富应邀来到月松苑，见了面才知孔集告假还乡侍疾之事。年富怅然道，“原是离别筵席。”孔集亦是伤感，“母亲大人病重，不得不告假还乡。”说着竟是双目泛红，张玉与李东亭举杯敬酒，“此去山东路途遥远，还望孔集兄一路珍重。”孔集仰头饮下，双手抱拳作揖，“能与众位相知相遇，实乃孔集平生幸事！待家母身体康健，定然在此与众位开怀畅饮，无醉不归！”临行在即，酒多误事，四人心照不宣有所克制，就在年富纳闷那娇俏“小厮”去了何处时，身后珠帘拂动，一婀娜俏丽的身影出现在纱幔之后。
琵琶弦音空灵幽怅，只听一位女子声音如泣如歌道，“人生若只如初见，何事秋风悲画扇。等闲变却故人心，却道故人心易变。骊山雨罢清曾半，沮雨霏铃终不怨。何如薄幸锦衣郎，比翼连枝当日愿。。。。。。”歌声缠绵幽怨，如诉如泣，闻之催人心肝，断人柔肠。梨枝扭身抹泪，掀开纱幔之后，一位倾国女子犹抱琵琶半遮面，泪水沾湿香粉腮。起身微微万福道，“小女子姓曲，闺名唤作仙茗。”李东亭张大嘴巴，憨傻道，“原来你竟是一位女子！”张玉羞煞，“你不要告诉我，你从来都不知道她是女儿身。”李东亭傻傻的摇头。
年富道，“幻成明月前生影，尽洗铅华粉黛羞。我欲乘舟兼破浪，五云天畔任我游。小小女子，心胸竟然如此宽阔豪迈，当今之世，男子大不如也！”年富的夸赞令曲仙茗香腮绯红，“仙茗一早知道当日在那状元楼里，年公子便已然识破仙茗身份。”说完瑶瑶顿首，“仙茗要多谢年公子成全之德，让仙茗如愿得尝，过了一段‘五月天畔任我游’的逍遥时光。”梨枝怜惜道，“妹妹不如留在京城，待孔家伯母身体好转，孔集公子自然会回来的。”说完目光幽怨望向年富，曲仙茗含泪摇头，“谢谢姐姐关心，仙茗自幼与公子结伴，此生怕是生死不相离了。”孔集心头大痛，红着眼眶仰头望向窗外。
张玉神情一愣，随即转为平常。山东曲阜孔家，乃孔子后裔，门风之清贵，家规之森严，堪称当世楷模。一位孔族世家公子与一位未入籍的家奴女子无媒苟合，于情不合，于法不容！年富目露欣赏，“人之一生，如白驹过隙，转瞬即逝。所以要对自己好点，因为一辈子不长；对别人好点，因为下辈子难再见。你的选择是对的，做你认为值得的，纵然死后招致骂名无数，于你又有何干系！”曲仙茗双目含泪，盈盈再拜，“此生只有年公子知我仙茗宁死勿忘的决心！”梨枝落泪，却没有再劝，她之决心，梨枝感同身受。
“临别在即，最忌哭哭啼啼，不如今朝有酒今朝醉，明朝散发弄扁舟。”李东亭难得纵情恣意了一回，举杯劝酒。孔集酒入愁肠愁更愁，半壶酒水下去，已然面颊绯红，语无伦次。张玉道，“不如劳烦梨枝姑娘找一处静思，让孔集兄好好睡上一晚，明早上路也不迟。”梨枝起身收拾厢房，曲仙茗扶着醉酒中的孔集盈盈告退。张玉摇头叹息，“好一对璧人，却是门难当，户难对。”李东亭就着酒劲撒泼道，“张玉兄也这般迂腐，什么门当户对，岂不闻王侯将相宁有种乎！”张玉与年富对视一眼，摇头苦笑，“东亭兄，你喝醉了。”李东亭摆手，“醉了好，醉了
才好，一醉解千愁。”话音刚落，竟趴在桌案上呼呼大睡。
“东亭心里也苦，指腹为婚的妻子家道丰厚，如今一纸悔婚，嫁做他人妇，他心里头的苦才是有口难辩。”张玉摇头嗤笑，大约是笑这世道的荒诞。年富问道，“那你呢？何时回金陵？”张玉仰头灌酒，“等过了年吧，拿了岁银也好回去安顿老母。”年富蹙眉，“不将伯母带在身边供养？”张玉苦笑摇头，“京城之地，寸土寸金，暂时也只能作罢了。”年富叹息，张玉心高气傲，自视甚高，绝不可能接受年府施助。
就在年富与张玉相坐对饮之时，门外传来一阵喧哗。只听一女子苦苦告饶，“公子饶命——”月松苑的嬷嬷慌忙劝架，“公子手下留情，芙蓉姑娘身体娇弱，可当不得公子一拳！”梨枝打帘走出厢房，乍听“芙蓉”二字，神情一愣，与年富对视一眼，随即打开窗棂。北面窗外对着的正是月松苑大堂。此刻大堂内人满为患，多是些唯恐天下不乱的闹事者。一男子面目狰狞，揪住女子发髻将之从闺阁之内拖至大厅，只见那女子姿容绝美，身姿曼妙，此刻却是脸色惨白，衣衫不整，苦苦求饶。
“小小青楼贱婢，竟是蛇蝎心肠，怂人害命，可恶至极！”说完竟是扬手要打，嬷嬷急了，这一巴掌下去定然毁了芙蓉娇媚的脸庞，于是上前印障嗳埃肮痈咛Ч笫郑馄浼涠ㄊ怯形蠡幔 狈吲凶永浜撸坝惺裁次蠡幔浚∷遣皇锹ダ锏幕ǹ杰饺兀俊辨宙值溃笆擒饺夭患伲伞被拔此低辏凶拥溃凹仁擒饺兀潜竟咏穹业娜苏撬 辨宙至成喊祝肮涌墒悄歉鸸拥挠讶耍俊狈吲恿成怀粒八才洌 辨宙忠苫螅钜幌氲溃澳皇悄橇壕祝俊狈吲优溃拔磺嗦ゼ旧比苏撸啦蛔阆В �
第二十五（）
左右也不是，那该是来闹事的，嬷嬷冷哼，“来人！将这狂徒给老娘叉出去！”四位彪形壮汉拨开人群，凶神恶煞向男子冲了过来。一声娇斥，“我看谁敢乱拿人！”人群自动分开两旁，从外间款款走进来两名男子，为首的一位姿容绝美，顾盼生辉，竟比那花魁芙蓉姑娘娇媚三分。不理会周围人窃窃私语，径直朝愤怒男子走来。愤怒男子松开手掌，芙蓉瘫倒在地，绝美男子冷冷道，“胡闹该有个分寸！大庭广众之下与一女子诸多计较，颜面丧尽！”一直站在绝美男子身后的男子疾步走上前，拽住垂首不语的愤怒男子就往外拖拽，“大哥，咱们还是回去吧！”
刚刚还叫嚣的愤怒公子被拽了出去，绝美男子在临出月松苑时，扭头朝年富所站立的窗口瞟了一眼，随即翩然而去。梨枝道，“这三位公子倒是面生的紧。”一旁张玉道，“刚才拉人的那位我倒认识，他是佟佳氏庸德，当今圣上亲舅佟佳氏隆科多第三子，地位尊贵无比！”
年富幽幽道，“我去去就来。”说完走出梨枝闺阁。望着年富从容的背影，梨枝好一番出神。只听身旁张玉道，“以竹韵之心性，恐非甘心寂寞之人。”梨枝垂首，沉吟片刻，苦笑道，“张玉公子想说什么梨枝都明白，只是此生怕是生死不相离了。”张玉摇头叹息，“自古多情女子，薄情郎。。。。。。。”他的母亲又何尝不是把一生交托一个根本给不了她名分的男子，恐怕至死，也不会后悔吧。
年富跟出苑外，一辆马车停在路旁，年富上前躬身行礼道，“年富见过大哥。”车窗珠帘微启，但见年斌绝世容颜半掩，此刻略显呼吸急促道，“自古鸟尽弓藏，兔死狗烹，一切好自为之。”说完珠帘垂下，完全遮住那张比寒雪之梅冷艳三分的绝世姿容。紧随年斌身后的男子朝着年富躬身作揖，“让年公子见笑了，告辞！”年富拱手，“告辞！”直至马车消失在街尾，年富才悠悠返回梨枝闺阁。
翌日午后，年富轻装简行，携年禄再一次出现在朱轼府门前，依然是那位形容枯槁之老叟开的门。年富将一信笺恭恭敬敬交由老叟手中，便带着年禄扬长而去。老管家朱福将信笺交给早朝回来的朱轼，拿到这神秘的信笺，先查看其落款，竟是“迷途孤狼”四个字。朱轼缓缓坐于院中紫藤树荫下，望着手中信笺，沉吟良久，最终沉沉叹息。老管家朱福忧心忡忡道，“老爷可是有难处了？”
朱轼苦笑长叹，“想我朱若瞻自幼承袭庭训，于毕生精力教化育人，临了却被一狼崽子给难住了。”老管家不解，“莫非那少年行为不端？”朱轼摇头，“老福可知草原孤狼的习性？”老管家朱福一愣，缓缓道，“狼群该是群居猛兽，一旦落孤，便极具攻击性。”朱轼点头，“来人自称迷途孤狼，有意拜在我门下。狼性多疑，恐遭其反嗜。”朱福连忙摆手，“要是这般欺师灭祖，无人伦修养者，老爷还是远离的好。”话说的绝情，可是想到那少年彬彬有礼，如沐春风的笑意，老管家朱福怎么也不能将之与猛兽豺狼相比较。
“老爷何不打开信笺看看？”老妇人端着茶水点心悄然而至，朱轼从信笺之中抽出一张薄纸，顿觉墨香扑鼻，“好字！”朱轼大赞，“虽有东晋‘二王’之拓本遗风，笔锋却愈加俊逸轻盈，结构洒脱飘逸，字里行间自有其画境，当真妙不可言。”老妇人见他说的极好，于是凑近跟前参详，“朱文端公墓下之作？”老管家朱福跳将起来，“吐！吐！吐！哪来的黄口小儿，出言不逊，竟送给老爷一首吊唁之诗文，当真晦气！”老妇人虽皱眉，却也不是迷信迂腐之人，随即朗声念道，“鸿鹄曾居第一班，衣冠常惹御香还。独将经术襄二圣，自起清风播久寰。玉魂骑箕苍皓上，石麒沐雨翠微间。寻思几滴西洲泪，仰止松揪不忍攀。”
一首唁诗念罢，朱轼与老妇人久久沉默，最后老妇人感叹，“如若老爷百年后能得到这样一首唁诗，死而无憾矣。”老管家朱福纳闷，“这难道是称颂老爷彪炳功绩的溢美诗词？！”朱轼幽幽长叹，“这哪里是称颂，分明是一首督促鞭挞之诗文。倘若老夫从今往后为人处世稍有懈怠，死后岂非落得沽名钓誉之骂名！”老妇人道，“瞧这字迹文采，老爷若是砥砺培育，此子将来之前途将无可限量。”朱轼摇头，“妇人之见！”
雍正一旨调令，震惊朝野，时值佟佳氏隆科多与沙俄谈判边境事宜的紧要关头，临阵换将，以四十一条大罪将其押解还京，抄没家产，长子岳兴阿撤职，次子玉柱以“乃类其父”之罪名发配黑龙江雾障之地，三子庸德贬为庶人！一夜之间，大厦倾塌，满朝文武人心惶惶。昔日门庭若市的年府，如今也是门可罗雀，分外萧条，当真是人情冷暖世态炎凉。老太太病僫缠身，愈见暮沉，将年富唤至榻前，屏退左右，喘息道，“年氏之势危如累卵，当今之局系皇上一念之间。尔等行事当须谨慎，万毋招致嫌恶猜忌。娘娘一日身怀有孕，年家尚可保得一线生机。一旦天不怜悯，娘娘再度失子，则年府必将步那隆科多之后尘！”一番真知灼见的透骨分析，令老太太喘息急促，脸色苍白如纸，年富脸色凝重，“孙儿明白！”
老太太艰难支起身，双目污浊昏沉之中闪过一丝决断，“如蒙皇上宽宥，就在这府中偏僻之处劈一厢房供其善终，如若不善，自生自灭罢了——”老太太颓然而倒，呼吸微弱，竟是昏死了过去。走出老太太的佛堂，年富揪起一株寒梅，幽香扑鼻，怅然若失的喃喃道，“没想到你会是最先被放弃的一个。。。。。。”
隆科多府上被抄的第三日，年富带着小厮年禄再一次站到了朱轼的府门外。朱府院中的紫藤树荫下，古朴的石桌旁坐着两个人，俊朗男子品了口香茶道，“朱老邀请小王过府一叙，总不会是为了饮茶吧。”身侧朱轼苦笑摇头，“自然是有事相求于果郡王。”果毅郡王纳罕，“朱老博学鸿儒之士，这世间还有您老解决不了的事？”朱轼摇头不语，却让老妇人去其书房请来雍正恩赐的题诗扇面。果毅郡王不敢怠慢，起身净手之后双手接过扇面。
“皇上的字浑厚有力，拓跋隽逸，结构严谨，当真气势不凡。朱老好福气，满朝文武拥有皇上墨宝者除了和硕怡亲王，有此殊荣者寥寥无几。”果毅郡王赞叹的目光落在扇面之上，朗声念道，“高岳生良佐，兴朝瑞老臣，南昌持藻鉴，北斗重权衡。忠岂唯供职，清能不近名。眷言思共理，为同福苍生。”果毅郡王感叹，“朱老不愧当朝干吏！”朱轼神情苦恼，“老朽此番请郡王来，可不是为了听郡王的挪揄之词。”见朱轼眉锁心烦，果郡王端肃神情问道，“朱老大人可是遇着麻烦了？”
朱轼点头，“大麻烦！”果毅郡王疑惑，“噢？有多大？”朱轼道，“关乎身家性命。”果毅郡王凝神，“可是为了门外那位？”朱轼叹息，“郡王所言不差！”果郡王淡笑道，“老大人一叶障目尔！”朱轼困惑，“此话何解？”果毅郡王道，“此子乃大奸大恶之徒？”朱轼摇头。果毅郡王再问，“此子乃至善至真，至净至美者？”朱轼嗤笑，“黄口小儿，怎当得孔圣人的‘至善至真’！”果毅郡王道，“既非璞玉，又非瓦砾，正是需要良匠砥砺磨炼方可成器。有教无类，乃教化育人之根本。”
第二十六（）
朱轼沉吟良久，朝着果毅郡王躬身作揖，“听君一席话，胜读十年书！”随即扭头对身旁的老妇人道，“让那少年人进府。”老妇人欣然而往。不消片刻，年富出现在朱轼面前。朱轼抚须赞叹：少年儿郎，气质沉淀雍容，目光坚毅柔和，步履之间从容不迫，当真是良玉�