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“我最瞧不起那些大言不惭的女人了，整天只会嚷着男女平等。一遇到事情，又或是面对粗重劳力的工作，却又以女人的身分自居。这种没有女人自觉的东西，根本连‘女人’这两个字都不配称！所谓的女人，就是应该乖乖待在家里料理家务的动物。”
“可是我们所敬爱的军神，芭朵凡帝亚，祂可是一位女神呀，小马克斯。何况深景的工作量和其它人没有分别。该做多少事，她可没缺半分。”揭开帐幄走出的罗西消遣着自己的同伴。跟在身后的夏姿娜则是一反病容，露出神采奕奕的精神。
“罗西爵士，你们都偏帮着那女娃，真想不透那家伙能做到什么。肩也不能担，手又不能挑的……”低喃不断的抱怨只是换来同伴洒脱的笑声。“我可没偏帮谁呀，小马克斯。两个人都是倔驴子脾气，帮了谁都不讨好。总之这一回合白列明公爵相谈甚欢，希望未来我们还有合作的空间。”
转向的话题将不满压下，马克斯兄弟都收起各自的个人情绪。一场可能让西方大陆两股势力联合的会谈，在夏姿娜与罗西的互握中作结。
“嗯，结束了吗？”远远走来的天主教枢机卿伊诺娜带着迷人的风采与些微的稚气，身后只跟了她的小管家。全然不像大多数的大人物或那些自认为是大人物的家伙，总喜欢带了一大票人马走来走去。
她的出现，让大多数的男人着迷。连夏姿娜都不得不承认，她会喜欢这个小妹妹。不过身旁的罗西爵士表情则有些不同，像是愕然于对方出现在此，即使那神情也仅一闪而逝。
“枢机卿阁下。”完美的骑士礼节在圣武士身上自然流露，但对方宛若小孩子般天真的笑容封杀了一切。“不用多礼了，罗西爵士。我只是来通知一件事。那个欧……欧什么？”
“欧立文·捷昆。小姐。”
“喔，那个欧立文·捷昆刚刚把他的人马全都带走了。看情形，他是不会加入晚上的战斗了。”
震惊出现在夏姿娜脸上，她看向自己的下属，希望得到九乡的护卫团离去的理由。但连话术师J都是无言以对，只是摇摇脑袋。
“您在担心什么吗？罗西爵士。”伊诺娜的询问让众人心里多了一分担忧。面对夏姿娜质疑的目光，罗西也只是一笑。“不，那或许只是我多心了。从另一个角度来看，无法全心全意投入战斗的人离开也不尝是一件坏事。不合群的狮子比水牛还要没用，只要水牛群懂得好好合作，也不一定需要狮子虚情假意的保护吧。”
听着罗西的譬喻，小马克斯反过头诘问：“假如是一匹龙呢？”
“你认为他们是龙吗？”
恍然大悟的圣武士这时才想清楚罗西话中的暗讽，自嘲的摇摇头。
“可是把我们自己比喻成牛也太没劲了吧。”伊诺娜不满地咕哝着。蓝保坚尼骑士团的实质领导人笑指自己胸前的纹章。“吃素的水牛横冲直撞起来，可不比狮子弱呀。”
发觉对方的团徽是只金色的蛮牛，伊诺娜羞赧地笑了笑。在旁一直看着的夏姿娜不由得打从心里佩服这个男人。
夜晚的战斗。同样由火枪队展开序幕，不过枪响声已不如前一日的壮大。来自洛克史东队的报告，硝石与火药的藏量只剩原先的三分之一。即使如此，有秩序的射击仍带来强大的破坏力。
由罗西爵士所负责的前阵，枢机卿伊诺娜负责的中阵，与伤病中的夏姿娜所负责的后阵代表了三人在联军中的地位。犹如铁三角的合作让不死军队无法取得优势的战果，两造的损耗比例与数量也是人类方较为有利。
战争的高潮是出现在死灵法师带着近侍队迂回侵攻人类队伍的侧面，可惜三十多人的数量无法躲过打起十二万分精神的忍者们探查。鸭居回传的情报让众人都吃了一惊，所有人也都相信这群“前”人类战士绝对和寻常食尸鬼大不相同，威胁性自然不容轻视。但摆开阵势等待着的蓝保坚尼骑士团并没有等到对手，死灵法师的身影在这一夜里并未再出现过。最紧张的时刻在三个睿智的领导人手中被轻描淡写的化解，整夜的战斗又恢复成无意义的消耗战。
但其实今日是相当不一样的，只是身在战局之中的人并不清楚而已。远远的山头上有三个人静伫观察，偶尔移动也只是配合战场的转移而已。一个魁武的壮汉站在最前，几乎等于他身高的巨型斩马刀斜挂在背。步入中年已久的他早已是满头银丝，但硬朗的身子与迥迥的目光却是大部分年轻人连比都比不上的。
站在左后侧的女孩披着一件宽大的袍子。夜晚的凉风仍是吹荡着她的袍摆，但带着伤痕的俏脸所隐藏的坚毅，却不是夜风可吹倒。两人身后的女剑士只是拄着自己的透明宽剑，经济拮据的状况索性让她连盔甲也不使用，只求有简单的布料覆体，不至于妨碍行动就可以了。不过这样的考量却意外地流露出她性感的一面。
黑夜已到了四月齐出的时候，一直是安静观察的三人总算由银发壮汉首先发出声音。“难怪大人会要我来见识这场战斗。火枪假如持续发展，总有一天战争模式会完全改观吧。不过在那一天之前，庞大数量的火枪也是不容小觑。爱丽丝，你会怎么对付他们。”
“嗯，或许以机动性高的队伍为奇兵，配合上防御力高的队伍借着盾牌慢慢推进是一个不错的方法。”
“四平八稳的策略，也是十分正确的观点。不过不要忘记打乱他们的秩序呀，火枪可是比弓箭更经不起混乱的代价。同样的，弓箭队伍所该有的缺点，他们也都备齐了。”轻摸着银白的短须，壮汉看着眼前的战斗也不禁透露自己的心声。“说句老实话，看他们跟食尸鬼战斗的模样，真让人无法褒奖。”
“嗯？能够打的更漂亮吗，怎么打呀？”
“你有好好想过吗？”
女孩摇摇头，壮汉莞尔轻拍着那已无稚气的细肩。“不要在自己还没动过脑筋前，就急着跟别人要答案，这不是好习惯。自己先想过，有了底之后再参考别人的想法作修正，有了这样的准备才是较好的做法。”
“嗯。”女孩交叉双手在胸前，低头沉思着。“假如欧贝利他们二队在的话……”
“等一下，等一下。爱丽丝，你在想什么？”
“我在想如何对抗食尸鬼呀。”
“那你用的人又是谁？”
“我们啰。”
笑着摇摇头，壮汉摇指远方在战斗的人们。“你所应该想的是假如你带领着他们，该怎么打赢这场仗。”
“他们？”
“没错。有多少分力量就做多少事。假如真的如你所设想，任何事情都是以最理想的状况展开，那干脆这场战争请大人亲自出面，我们也犯不着辛苦了。那未来的计划里头，也用不着我们了，干脆大家解散算了。事情在大人与杰克手中，还有什么解决不了的。”
“是吗……”女孩沮丧的音尾拖得有些细，也有些长。心中怜惜着的壮汉只得安慰着女孩子人家。“不管怎么去计数，大人与杰克也只是两个人。我们存在的目的就是为了照应他们无法兼顾的地方，成为他们的手足延伸，去做一些同样急迫的事情。时间不会等我们这群凡人的，我们只能尽力去迁就与配合，在能力范围做些我们做得到的事情。这也是合作的重要性。”
“是嘛。”语气较为轻松的响应，女孩将视线投入远方的战局中，努力想着如何打出一场漂亮胜仗的问题。但思绪却牵出另一个不相干的疑问：“老爹，大人为什么组成我们？真的只是为了帮她做事而已吗？而她所要促成的未来，又为什么是那个模样的？大人在想什么？”
“不管她的能力有多强大，她也只是一个女人而已呀，爱丽丝。至于其它的，不过是为了其它人的条件交换所必须要去实现的吧。纵然是我们的理想，对大人而言也只是顺便帮忙而已吧。这一切只是交换。”
“真的吗？”
“我不确定，那只是我的看法而已。假如想要知道，有机会亲自大人时就亲口问问她吧。假如她认为你有必要知道，她自然会告诉你。这类的推测，我不便多说。或许我错了也说不定。我只是凡人，无法掌握与知晓一切。但即便是掌握住时间因果的大人，她也不容易掌握住自己的心吧。走吧，我们还有其它事情得去办。”
“是嘛。”沉思的女孩随着壮汉的视线，回望了远方战局最后一眼。银白的壮汉不自觉地露出老者特有的沧桑与些微的欣慰。“看样子夏姿娜小姐也成为英姿勃发的女性了。”
跟在身后离开的女孩微微惊讶。“老爹，你认识白列明公爵呀？”
“我巴翰·卡洛斯·霸腾出身自花园城，又怎会没见过人人捧在手上的掌上明珠呢。走吧，另一头的事情好象不轻松。迟了，可不太好。”
火焰腾蛇炎舞之年火曜月三十八日花园杂记──第六天
我真的不敢相信会发生这样的事情，过去的所作所为是为了什么？死去的KK与大家又都是为了什么？惨遭食尸鬼蹂躏的普通百姓们呢？为了理想与抱负加入麾下的人们呢？
我愿意咬着牙付出一切，只为了保护我所珍惜的世界。我也不惧怕付出生命，那是每一个人都会经历到的事情。但究竟是为了什么而付出？我不愿意像一条狗般毫无价值的死去，我同样不愿意命令跟随我的人们毫无价值的去死。这没有意义，这也只是浪费。但为什么有太多事情无法按照自己的意愿，我只能跟大环境妥协，顶多在有限的选择中挑选一个较好的。
有人愿意拼着一口气反抗命运，反抗他所认为不公平的一切，反抗这，反抗那的。反抗到最后，他们连自己是为了什么而反抗的都忘记在无穷尽的反抗之中。我多么羡慕那群又愚又蠢的勇士呀，我也想要表现出他们那种横冲直撞的气魄，至少蒙着眼睛往前冲是不用顾虑太多。但我能够带着那么一大群人蒙头往前冲吗？假如我错了，我失败了，跟随的人怎么办？他们也必须跟着我一起错，一起失败吗？很遗憾，看样子是的，他们必须承担我所下的决定，无法避免。
我不在乎自己的生命。过去侥幸避过黑羊浩劫，剩余的生命都是天赐的。祂何时要收回我都没有意见。但为什么要我背负其它人的生命呢？为什么……
第十章 ＇本章字数：6943 最新更新时间：2006…04…11 09：52：41＇
难得轻松的夜晚。但这一回的白昼睡眠，花园城的女主人却是不得安稳。心惊肉跳的感觉时常惊醒板床上的女公爵，翻来覆去，让人久久不能入眠。伤势的影响仍留在体内，血液的脉动十分鲜明，彷佛只要合上眼就能感觉到某种讯息。
似乎有马蹄声在脑海里形成，夏姿娜不自觉地望向家的方向，花园城所在的西方。穿起厚麻布衣，连结黄金锁子甲的扣环随着身体的移动而摆荡。掀起内帐的幕帘，守在两旁的骑士掩不住疲倦的神态。但一见到美丽的女主人，他们还是打起精神，将已经很直的腰竖得更挺。
“哒哒！哒哒！”
这不是幻想，而是真实的马蹄声！夏姿娜惊觉事实的同时，帐外似乎也被扩散的混乱覆盖。揭开帐握步出，看见天蝎团的骑士身上带了几支箭尾，倒在马上。一群人挟七挟八的的搬下骑士沉重的身躯，仅有的几名医疗人员也都忙着治疗伤势。一见到伊瓦与夏姿娜的骑士硬撑起身子，不顾身体的状况来到两人面前。
“公爵。”
上前的伊瓦搀住自己的下属，负责联络花园城与征战队伍的骑士为何会如此狼狈？
“九乡出问题了。输送队遭围……”一句话未完，骑士已无法抵抗身上的重伤耗蚀着精神，昏死倒下。从盔甲细缝渗出的鲜血说明了伤势的严重。
“大志郎！大志郎！有没有任何忍者在呀！”
狂声嘶吼的夏姿娜呼唤着下属的名字，出现在身边的是新加入的忍者──挂川亮助。伏身在地的他不习惯待在人群聚集处，也不习惯成为焦点，下意识地将脸隐藏在低下的脑袋底。但从装束上，夏姿娜还是能从他发髻上的四色菱看出身分。“亮助，去查探九乡的消息，愈详细愈好，早点回来跟我报告。”
“御意。”疾步离去的忍者背影很快地从众人眼底消失。
从开战日起，没有任何一刻比现在更叫人忐忑的。所有集团领导人都聚在主营帐里，彼此感染着不安。时间一分一秒经过，没有人发出声响。蓝保坚尼骑士团的三名圣武士待在主营帐的一角，罗西背靠着营柱，三人交会的视线彷佛展开了一场私人的小组会议。侗伶族的酋头阿罕那布站在揭起的帐幄旁，远眺着灰暗的天空。伊诺娜坐在桌边，交握的两手拇指打起转儿。其它人大多在踱步，走来走去，扰乱别人的心思也提升自己的焦虑。唯有耶容伫立在另一根营柱旁，脸上看不出紧张，反而是一副观察别人且感到有趣的模样。
疾驰的马蹄声再传入耳。挂川并没有骑马呀？夏姿娜的疑惑刚起，她又听到战士们的吆喝。整个营地顿时陷入一片吵杂之中，不少人高呼寻找自己的甲胄与武器。帐内众人赶忙奔至骚动的起源，山阴道旁的营地入口。
蓝保坚尼骑士团以弯弓搭箭一字排开，守在营地之前。远处依稀是九乡护卫队的数骑人马。对方看一看情势后，回马离去。
“陶谛。”罗西呼唤着骑乘在马上的旧友名字。英挺且带有浓重男人魅力的轻装骑士翻身下了马，在粗麻斗篷底下有个显眼的纹章，那是被蜈蚣缠绕的金色蛮牛。
将斗篷交给蓝保坚尼骑士团的低阶骑士，陶谛走向夏姿娜一行。“罗西，怎么一回事？我在九乡一承认是蓝保坚尼骑士团的一员，立刻被追杀出来。这附近是这样欢迎外地客人的吗？原本打算游说当地护卫队来参加战斗的，反而成了他们箭矢的目标。”
皱着眉，罗西无可奈何的摇头。“这个说来话长了。”
在旁的夏姿娜情急地开口询问：“九乡现在的状况是怎么样？”
“这位是……”“花园城的白列明公爵。”
“您好，白列明公爵。现在九乡周遭是乱成一团，您想知道哪方面的事情？”
“什么都好。像……我们的人呢？从花园城来的补给输送队。”
“输送队？”陶谛的脸色愈趋凝重。“莫非是那群带了大批物资的队伍是来自花园城的。对了，好象有一人是穿着制式骑士盔，不过沾满了血污根本看不清楚。但还有很多人是装备凌乱的战士呀，确定他们是来自花园城的吗？”
听着陶谛的描述，夏姿娜已是很烦的忧心渐转成着急。“没错，就是他们。其它人可能是花园城领内小镇的护卫。他们怎么了？”
“假如是他们的话，很抱歉，在我离开时已经全部被俘虏了。原想弄清楚了事情原委再做打算。但身分一曝光，我立刻成为他们的目标。也只有离开了。”
“为什么不战呢？救出他们呀！”夏姿娜激动的大喊。听见自己的部属遭遇不幸，再冷静的人都会被激起血气，何况是认真珍惜自己一切的女公爵。陶谛略带歉意低首：“抱歉，我不清楚事情的原委。而且追着我来的，开头大多是手无寸铁的百姓，之后才有正规武力加入。我无法违背戒律向没有武装的普通人挥剑。”
略为沉淀下来的心情了解这时不该有过度反应。回过头一想，也较能体谅对方的心情，但心里还是存着相当的不满无处宣泄。再旁的伊诺娜适时提出问题，转移所有人的情绪方向。“九乡的人为何会这样呢？”
“在下不是非常清楚。何况被挑起的暴民情绪已经是不需要理由了。”
暴民呀……这个字眼的出现，周围听得见的人们都只联想到一件事：后路已经被截断了。
头一甩，手一挥，夏姿娜径朝主营帐跨步。“一切等挂川回来再说吧。”
同样名列圣武士知味的陶谛与罗西、马克斯兄弟站在一起。主营帐内已不是原先的死寂，大多数人相互耳语着，也有人低声喃喃。但坐在正位的夏姿娜依旧不语，或者说她仍未敢相信发生在眼前的一切是事实。
“禀报。”挂川稍嫌粗哑的声音传进主帐。所有人都屏息看着身穿一般服饰的忍者走进，跪在女公爵身前。面无表情的夏姿娜迟迟无法作声。隔了好一会儿，她才努力从喉头挤出“说吧”两个字。但她不确定其它人是否听得见。
忍受着众人的视线，挂川从雇主脸上察觉到松动的表情，才又低下头开始报告。“来自花园城的输送队与公爵所委任的平民队伍原预计在九乡接头，交接任务。但已被九乡的护卫队首领，欧立文？捷昆下令擒补。大多数人无经过审判程序，已被吊死在山阴道旁。”
回避来自女公爵的心情感染，挂川将头压得更低。抑制着自己的声音，使其尽量保持平稳。“欧立文？捷昆更罗织了三大条罪状，诋毁公爵。其一为勾结异种族群，贱视人类生存空间；其二为高傲无知，不听谏言。贵族高高在上的思想使之不顾乡人百姓的生活感受；其三为不懂行军打仗，徒伤人命。三大罪状之后更是批评了各个集团的领导人，批众人非出自九乡，全然不考虑九乡人民的利益。甚至断定诸位会在需要时舍弃这数千人之地。正如前几日村子被食尸鬼侵攻因而四处逃散、无家可归的难民们，其所遭遇到的不幸将会降临在九乡之上。欧立文？捷昆更发誓说他身为出自九乡的贫困子弟，绝对会与九乡人站同一阵线。只要大家借出个人微薄的力量，接受他的领导，将可尝到胜利与尊严的成果。”
一番报告倒是让众人哑口无言，夏姿娜更目瞪口呆的摊坐在木椅里。在旁的话术师追问着忍者：“九乡人民的状况如何？”
“妇孺与老弱尽皆群起而愤慨不满。男人更是不分老少拿起了农具与武器，誓言不放过任何一个通过九乡的人，不论死人或活人。鼓吹的欧立文？捷昆已成功凝聚起民怨，九个村庄已无人留滞，全数聚集向山阴道旁村落的广场。”
“不！正好，去跟他们解释我们所做的事。”回过神的夏姿娜突然冒出一句，她更以眼神向所有人求助。“事情不像他们所想的那样，只要我们出面去解释。伊瓦，走，快点陪我到九乡一趟。”
“夏姿娜小姐。”反扯住抓着自己的女主人，骑士露出怜惜的目光摇头拒绝。女公爵换看向她一直信赖的话术师。
脸部发红的美艳公爵有其吸引人的一面，但熟识她的J了解这是沮丧、失望、着急与发烧的加成效果。一向豪爽自在的女公爵居然连瘦弱的话术师都�