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“鸭居他们几个人能准确探知吗？我觉得在联络上可能会有些仓促。”想起之前情报收集不足所造成的失误，夏姿娜很清楚地说出自己的忧心。不过被质问的人可不多大的烦忧，只是伸出指头扳着。“十……二十……大约百来名忍者在外探视消息，这方面应该是没什么顾虑吧。”
“百……百来人！怎么有这么多人？”
“除了小姐您所雇用的十名忍者外，其余都是我临时雇用的。他们来自各个流派，大概忍者世界里叫得出名字的都到齐了。”
听着解释，女公爵还是存有相当的疑惑。“这么多人是哪里找来的呀？他们可不是整日里穿着忍者装扮，待在酒馆里等待雇主上门的。”
“详情请去问您所雇用的人吧。其实就我所知忍者的世界很小，即使彼此都保有一分隐密，但仍不会断绝联络的。”
“为什么？”
“因为我等只侍奉金钱，没有特定的主人。当利害关系一致时，我们可以合作无间；但站在不同的立场时，我们也会彼此厮杀搏斗。”
背后突然传来的低沉男声吓了女公爵一跳。不过站在身旁的老人家倒没多大的反应，很自然地领着自家小姐转身。“小姐，这位是坂东一之介，国分众的首领。”
对方稳重的外型，削瘦与满是胡渣的脸庞给人沉稳的感觉。随性将双手互拢在衣袖之中，长刀借着细丝吊在腰际不甚容易抽出的位置。夏姿娜了解这是没有敌意的表现，好感才刚从心底升起，身后却是鸭居大志郎的熟悉声音。“同时也是我们歧芸众的死对头。”
忍者间的火花彷佛也在空气某处燃起。坂东一之介不客气的以半戏谑的表情响应：“任务需要嘛，半熟。何况从东战国结束后，就没有诸侯敢馔养忍军，各地忍众唯有自食其力。像你这般忠心为主的狗，倒也是千余年来第一人了。”
见两人话锋带刺，夏姿娜悄悄地插身在两人之间，避免引起任何事端。不过鸭居大志郎只是冷静地凝视对方，没有散发丝毫怒气。坂东一之介冷笑了数声：“是比之前进步多了。既然你在这里，我们要讲的东西应该也差不多，那我就先走一步吧。”拢在袖中的双手回收至和衣之内，老练的忍者自衣领处探手骚着颈子。随性地转身离去，完全不在乎背后的空隙。
“大志郎，你们之间发生过什么事情吗？”花园城的女主人关心着跟随自己多年的战友，因为不着黑装束的忍者很少使用如此冷的眼神。那不是一般的冷静，而是怀着恨意的冷。
拉撑所着的青纹和衣，鸭居大志郎借故隐藏自己的视线，简洁地响应：“歧芸众与国分众很久以前就存有摩擦。”
“多久？”女公爵很简单的问题却让忍者楞了一下，才低头细数。“一、二……少说也有三五百年了吧。”
“那应该叫做传统了，而不是什么深仇大恨。”下了结论的坚升？霸腾进自走向天蝎团所在的营区。花园城的主人与其麾下的忍者都为老者奇特的观点发傻，好一阵子才记起跟上老人家的脚步。
沿途指挥着物资的运送，不断和各个迈入老年的乡人们攀谈。从每一张脸上夏姿娜都能看见信服与依赖的神情。即使是高明的话术师Ｊ和商人们打交道时，女公爵也无法看到这种信赖感，只是商场上的谈判与妥协而已。幼时的种种也逐渐自遥远的回忆中记起，那时的繁荣和现在的花园城截然不同。家人也都还在……
“小姐，您在哭什么？”苍老的声音打破虚幻的回忆景象，现任白列明公爵双眼煽了几煽，才赶忙抹着自己的脸颊与鼻子。老者宛如很无奈地教训着惹人怜的小女孩：“在大众面前落泪，除非是用来博取同情，否则只会被别人视为懦弱的表现与缺点。哭的时机很重要，而不是随便乱哭的，谨记呀。”看着自家小姐慌张失错的模样，生活经验丰富的老人家也没再进逼，转头问起了忍者其它事情：“总之，鸭居大志郎，你出现在这里，该不会是无缘无故的吧。不死怪物前进倒何处了？照时间算来，它们应该跟九乡接触了。”
想起正事的忍者出现慌恐的表情，对上国分众的首领还是暴露出了自己的不成熟。不过面对女公爵焦急的神情，忍者没有半分自责的时间。“禀报，食尸鬼部队已在昨夜亥时进入九乡的范围。──”“结果呢？”“──九乡的民兵溃灭。”
“死光了……”即便是预料之中的事情，女公爵亲耳听到还是感到莫名的感伤。忍者鸭居一如往常的不带任何感情继续报告：“初时九乡的民兵毫无秩序的往前冲，一度冲散聚集起的食尸鬼。不过时间愈拖愈长，两方数量逐渐互调。当民兵们知道要逃时，他们已经没有出路了。只有少部分人四处逃散，我等并未追踪逃离的人们结果如何。粗略估计，食尸鬼的数量可能突破两千人了。”
“九乡的护卫团呢？他们干什么去了！”
面对那近乎咆啸式的质问，忍者还是保持着自己的语调：“在开战初期，他们已经从山阴道的另一个方向离开，正朝着我们的驻扎点而来。”
“他们还有脸前来求救吗！等他们一出现就把他们赶走，杀光也没关系！”夏姿娜气愤地下达指令。不过忍者倒是面带难色，说出实际情况。“假如只有武装部队的话，我们还可以用不经允许闯入花园城领的名义将之赶跑。不过他们还带了大批妇孺与物品，约莫数百人的数量前来。完全一副难民求助的姿态。”
这样的消息令夏姿娜感到错愕，她怔怔地望着鸭居大志郎，希望得到答案，但沉默的响应让有点失望。领着头的坚升？霸腾倒是有着清晰的推论：“假设说他们对撤退早有准备，而你们口中的那位欧立文？捷昆又有点小聪明，那他当然知道只身前来与带着大批人马过来会得到不一样的结果。带来所属部下的同时，大概连他们与他自己的家眷都带出来了吧。有一群支持他的人，要和我们讨价还价也比较方便。”
“可是他背叛了九乡的人民呀！难道跟随他的人看不清这一点吗？”夏姿娜半疯狂式的对着自己敬重的老人家大喊。但对方没有太过激烈的响应，只是淡淡地说出另一个角度的事实：“对现在跟随欧立文？捷昆的人们而言，他是自不死怪物手中救出他们的英雄。”
“这……这算是什么歪理。”近乎无力的呻吟，夏姿娜已经不知该如何响应现实状况。坚升？霸腾却是清楚地说：“政治与人心本来就不是一加一等于二可以推论出来的。支持者会为所支持的对象其缺点想出一百个理由正当化，反对者也会为所反对的对象其优点想出一百个理由加以丑化，所谓的背叛与忠诚不过是被呼喊出来的口号。”
再一次认清不同的真实，夏姿娜感到茫然无措。但天空的火花信号不给她胡思乱想的时间，大红的烟花代表着敌人的来袭。一时间营地陷入骚动之中，不过也在极短的时间内恢复了平静。所有人都已摆出密集的阵势整装待发，只等待出阵的命令。
看着这速捷的集合整备动作任谁都会发出赞叹声，但所有人的注意力都被天空的火花吸引。橙色，代表更正；绿色，友军；橙色，更正；大红……
“那个白痴是在浪费弹药吗？”咒骂了一声，坚升？霸腾奔向浮在空中巨大球体的底部。营区内的战士们也都搞不清楚现在的状况，个个傻楞着眼。各个首领也都是朝着相同的方向移动，希望能够得到一个解释。不过慢上一步的花园城主人与她的忍者已经大致猜到来的人是谁。可是面对来者，他们还是得不出一个良好的解决方法。
巨型浮空球体与地面连结的部分有两条交错相接的管线；一边是接在锅炉上，不时有机工师往锅炉内添加煤炭；另一边则是接在奇特的金属箱子之上，里头隐约看得到某种黄色的巨石。同样也有机工师不断往金属箱子的方形开口中灌入某种液体，而从开口中蒸散出来的气味是十分难闻。借着这两种装置，巨型球体漂浮在空中随风摆荡，倒吊在球体之下的则是像草篓的承载物。藉由四条钢索，球体牢牢地固定在一定的范围之中。不过更让夏姿娜好奇的是，上头有谁？
机工师们结束了各自的工作，也移开连结球体的两条管线，像是准备让那巨型浮球下降。不过待在上头的人似乎是没什么耐心，所有人就在地面看着一个人跃出草篓，用奇怪的工具搭着其中一条钢索开始往下滑。下滑的速度是比直接下坠还要慢上一些，不过普通人用这种速度着地，下场跟直接坠地差不多吧。途中钢铁相互摩擦的火花在大气中耀眼地绽开，同时将下滑速度减得更慢。夏姿娜看到一个熟人带着兴奋的呼喝声下降，耶容的神情就像是在享受刺激所带来的极限乐趣。不过无法停止的速度害机工师在地上滚了十几二十圈，倒是把乐趣带给了别人。
“喔！该死！煞停装置还需要大大的改进才行。”扶着四处疼痛的肢体起身，背着狙击铳的机工师兀自在口中咒骂。不过玩笑的时间总是短暂，所有人都在极短的时刻内安静下来，齐注目着发出莫名其妙信号的机工师。耶容揉揉着屁股停止了抱怨，虽然他无法像其它人一样严肃，但他还是尽可能装出认真的表情说明：“我刚刚看到九乡护卫团的旗帜了，想来底下的那群人应该就是欧立文？捷昆的手下。”
“那还等什么，准备迎战了！”心直口快的蓝保坚尼圣武士之一──小马克斯迅速地下达结论。不过机工师倒是不客气地浇了一盆冷水：“除了武装部队外，还有两三倍左右的老弱妇孺。你想全杀光吗？”
除了已经从鸭居大志郎口中得到消息的夏姿娜与坚升？霸腾外，其余人都是面面相觑。一时间没有人猜透对方打的是什么主意。即使是罗西爵士，他也难得的皱起眉，不过他有可能已经想到更深沉的部分。这一切都看在夏姿娜眼中，当她转头看到自己敬重的老人家没带什么担心的表情时，心中的忧虑已经放下了一半。或许在老者丰富的经验中，他已经有相当好的对策了。
摆摆头，撇开不必要的烦恼，夏姿娜将注意力移到浮在空中的巨型球体上：“耶容，这是什么呀？”
不喜欢严肃话题与无解答案的机工师自然很高兴讨论自己有兴趣的事物，指着高空的物体。“我们称它为‘月神六号’，洛克史东的远古遗产改良品之一。我的梦想可是在未来的某一天，能够乘坐着它上任何一颗月亮呢。当然在那之前，似乎还有很多改进的地方。”
“月亮？怎么不考虑太阳？两者的距离看起来差不多吧。”
“因为太阳看起来就让人觉得上头很热嘛，所以不予考虑。还是月亮温柔多了。”
“嗯～”凝望着高空缓降中的球体，夏姿娜想着这项载具的各种可能性，发出带着鼻音的质疑声。一旁的耶容倒是笑着面对：“男人的梦想也是可以很罗曼蒂克的，不要把我们当成粗鲁及只会用下半身思考的动物。”
但总是要有人把谈话的方向拉回到现实，罗西爵士负起了这样的任务。“白列明公爵，您已经想好如何面对那群可能是来投奔我们的难民了吗？”
“没想到。”简洁有力的回答让在场众人感到不解，没有应对方法，如何能显得如此轻松。不过女公爵很简单的将话题转移向自己依赖着的老人家身上。“老爷子，您会如何处理这样的事情？”
“天蝎团的团长职已经由伊瓦接任了吧。”坚升？霸腾反问起自家小姐，夏姿娜无异议地点点头。“也就是说骑士队长一职已成虚位。”同样点头。“那就把这个职位交给他吧。反正他自己也会想办法争取，不如让这个受阶看起来像是我们施舍的，而不是他靠能力争取来的。”
“咦？”发出这一声疑问的可不止花园城的女主人，几乎在场的人都是同样惊愕的表情。历经三任白列明家主的忠仆却是放出几声冷笑：“要杀一个人的最好方法是待在他身边，而不是大张旗鼓的站在对立面喊着要讨伐他。贵族之间的大斗法，小姐您还需要学习学习。”
搔搔脑袋，夏姿娜似乎又了解到什么。不过她还是小心地问着：“这样好吗？”
“有什么关系，公爵本就是专制下的产物。即便罪名是莫须有，您也有权力杀任何一个人。只是先代很少会用这么粗劣的手法，还是会安上几个稀奇古怪的罪名。”
“父亲他们也……”
“我所侍奉的两位先代待人是温文儒雅，但并不代表不懂得玩阴的步数。有些事情只是要做不做的选择而已，并不一定是不知道该怎么做。”
第十四章 ＇本章字数：6344 最新更新时间：2006…04…11 09：52：49＇
火焰腾蛇炎舞之年月曜月四日花园杂记──第十一天。
隔了一天才又重新提笔，实在是前两天太过操劳，身体的热度又升了起来。回想起这两天的变化，我真不知道该怎么形容才好。
还记得两天前欧立文·捷昆率领大批群众求援。一碰上面，他便毫不犹豫地下跪求取我的谅解，并痛责自己的判断错误与种种过失，希望我能够给予他所救出来的人一次机会，即使是以他的生命作为代价。看着他身后的那群人泪眼汪汪的感动模样，我真恨不得立刻抽出剑成全这个杂碎表面上的要求。幸好老爷子抢在我身前回了话，但他并没有如原先的计划，直接要我受阶与这群新加入的成员，只是告诉他们好好努力。或许这个施舍也不是那么简单就施舍出去的。
我真痛恨眼前这一场闹剧。莎莉曾说，当人生的束缚愈多，就必须面对愈多“不得不”的事情。这是他在离开花园城前告诉我的，他最后的最后也只留下保重与加油的词句。他已预见这样的结果吗？或者走在这条路上这便是个不得不经过的历程……又是一个“不得不”。
不过接下来忙得不可开交的两天，倒是让我把心烦的琐事遗忘了不少，直到现在才有时间重新回想。跟随着老爷子重新接触过去的人脉，与商人之间的沟通，协调各个队伍间与补给物资的分配。还有最重要的就是架构起这一群散兵的阵势，让各个集团发挥最大的功效与相互联络。很难想象这样庞大的事务在老爷子手底下被处理的井然有序。对每一样事物，我几乎没有什么思考时间就完成了分配。这是经验使然吧，同时也是迅捷的能力表现。难怪连罗西爵士与Ｊ都由衷地佩服老爷子。这一切进行的太快了，我们这些辅佐的角色永远追不上老者的思绪速度。我们还在思索最佳方法时，老爷子已经提出让我们不得不心服口服的方案了。
罗西爵士曾问我，这样优秀的人才为什么没有子嗣？白发苍苍的他没有一位继承人在，对花园城而言是个损失。我很感谢罗西爵士的关心，也因而让我有同样的疑问。不过老爷子只是简洁地说他找不到合适的人才，虽然那总是慈祥的眼神并不是这样告诉我，但我也没追问就是了。
除此之外，老爷子利用行走的时间告诉我不少东西，像如何以一个领主的身分待人接物，如何面对每一个不同阶层的领民，以及如何面对可能或是已经成为竞争对象的对手。这和过去冒险的时光不同，我必须要有更多的考量，而不能逞一时之快，又或是以好恶决定事情。纵使这些只是在处理庞大军队事宜之余，老爷子抽空告诉我的零碎经验谈，我仍必须花上不少时间去咀嚼、思考。
间中我又看到那个有趣的男人，失去记忆的那家伙。老爷子告诉我，他第一眼见到这个男人时就为那身充满爆发力的肌肉欣赏不已，甚至赞叹那身勇士所能拥有的勋章──数也数不尽的疤痕，并希望能够藉由战斗工兵的训练让他有效地利用那身健壮的天赋。不过对方浑浑噩噩的态度﹝当然这有可能是因失忆而引起约暗ㄐ∪缡蟮男愿袷翟谌萌司醯猛锵АＷ詈笠仓皇橇粼诙游橹邪锩Π嵩宋镒剩暇剐愿袷强梢月慕摹＠弦釉诨爸卸阅歉瞿腥嘶故潜С肿挪簧倮止塾肫诖；蛐硭谖姨粞∫桓龈ㄗ粽撸簿褪撬募坛腥税伞Ｗ焐匣蛐砻凰凳裁矗睦锼氲挠Ω帽任颐腔挂睿不挂丁�
还记得当初老爷子回到花园城时，一开口就是提出训练百名战斗工兵的要求。虽然我不清楚这个数字有什么意义，不过ＫＫ如此庞大的工兵兵源补充是他首次见到，老爷子过往总是不会那么心急，而是慢慢地、少量地培训出优秀的人才。又想起ＫＫ了，还记得每一回和他聊起老爷子的话题时，他总是不忘抱怨过去一次架桥训练中所留下的腿伤让他不得不离开战斗工兵的训练。伤势痊愈后，他只能在老者的坚持下转向其它职业的训练。我起先还不太理解ＫＫ为何会有这样的叹息，铠武士不好吗？为何对战斗工兵情有独钟。不过在历经老爷子指挥的这场战斗后，我大概能够理解普通工兵与战斗工兵之间的差异了。要在敌人眼皮下作业，可不是有胆量就够了，他们所能够发出的破坏力可不是冲锋陷阵的战士们所能轻忽。话说回来，不管ＫＫ是成为战斗工兵也好，铠武士也罢，我都永远失去了一个可倚靠的支柱。愿你能得到永远的安息，我心爱的战士呀。
同时我也发现到，夜晚的时间变长了。不，或许说在太阳还未西沉天便已经暗了；太阳已高挂天空之际，天色才蒙蒙地亮起。这让我确认了一件事情，对手的确是利用神器，或许就是索马利诺壶而成为死灵法师的家伙。在天主教私藏的禁书中有提到，这类死灵法师能够以死人为祭品来换取魔力，并影响黑夜与白昼。这完全与日升日落无关，只是代表他魔力所能影响的宽度与广度而已。当世界变成永夜时，该名死灵法师将获得无上的魔力，而成为世界的主宰。天啊，这需要牺牲多少人命？我们终究只能成为他换取魔力的祭品吗？
不过随着忍者们将食尸鬼的消息一条条汇报到我方，我几乎可以说是将希望寄托在身旁的老人家身上。而很感激的，他也忠诚地响应我这一切。这一个夜晚的战斗让我异常的亢奋，血液随着火光一次次爆发窜升。从开战以来，我从未体会到如此大的战果。我们的损失少之又少，而食尸鬼的数量也锐减至一半以下。可能就是兴奋与操劳让我的体温再度升高吧，在吞下夜玛巫师的怪药后，我就被软禁在营帐之中，被迫什么事都不能做。只能拿出日记本来不断涂鸦。也好。
而这一天也来了两个意想不到的强助。第十二位枢�