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”啊？”
”现在还不是我闹场的时候，就只说到这边吧。说回头，你大包小包的要去哪里呀？”
看着身旁的画架、行囊，山水自嘲地说：”没有啦。因为那里头──”嘴巴努了努，指指灯火通明的洛克史东，”──的达官显要，大概屁股上都有我的脚印。假如不趁早跑路，我怕一觉睡醒，脑袋就给人埋在树下。这张脸我还挺喜欢的，舍不得嘛。”
第六章 挽歌
第三幕 十作六作 二
当作战回归到最基本的军事行为，人类军队也跟着活络。洛克史东外的大片草原，常见到数个步弓骑混编的军团，在旗号与鼓号的指示下运动。更多时候，可以看到驻扎的战士们，相互切磋着拿手的战技。
集团性的操练，军图路线的研究，加上各方情报的汇整。将军马兹肯在最大的权限下，运用手中的资源。务求将战力整备到极限，来面对那已知的强大敌人。
假如旧那辛王城及其腹地，将成为接下来争战的主轴。马兹肯所要透视的，是对手将要如何处理，这块尚保存在人类手中的土地。
所预想的不同战略方针，连带影响敌军可能行动的方向。最佳的应对方式，莫过于查探敌行进路线，再予以截击。不过拜那辛千余年的历史所赐，连结王城的道路四通八达。假如选错地点伏击，只会将主动的优势转变为被动的劣势。而异族联军除却占领守备的人员外，游荡在大陆上可供主动攻击的军队，在数量仍多于人类军。所以更不能分散军力，去埋伏在所有敌可能行进路线。更别提对方同样意识到，眼前是最后一战，因而放弃大多数占领地，将军力集中。那时所要对付的敌人，恐怕是两三倍于己的数量。
那剩下的方法只有一个了，选择第三地成为决战场。用尽策略与军力，豁出性命地斗上一斗！即使对手是将军巴翰……
想到这里，马兹肯不由得将自己埋进椅背，仰头深深吐出一口长气。忍者所传回来的情报虽然正确，但在时效性上来说，却不够快速。至少情报要快到要让自己有时间，可以构思应对‘另一位’将军的方法。似乎是要求太多了……
假如说敌人的军力，是倚靠长期被人类所迫害，或压制的各个种族；战略源自于七武士的星见；战术运动来自那位令人敬畏的将军。那他们的情报来源呢？突然由己方忍者联想到这个问题，将军马兹肯感到一阵，由腰椎往上窜升脑顶的寒意。
作战会议上被允许列席的，已经不单是过去拥有权位的一群人。人类军中，一定位阶以上的统率者，全数出席。原本用来开会的洛克史东会议室，早已不敷使用。众人换到更大的空间，依政治与军事两性质分坐两侧。
正中间，坐的是仍被众人称为鹰眼的打鸟。将军马兹肯挥着汗水，站在数幅巨大的地图前，说明敌我军力动态。报告也渐至一段落。
”敌我军力虽已清楚，但在查探出敌方战略之前，仍无法确定应对策略。特别是敌方可能集结人数，以及进军方向。”
”那我们接下来都不动作了吗？”
响应着底下的问题，将军马兹肯侧眼看着地图沉吟。”不能完全没有动作。特别是接到消息，之前派到南北地集结军力的人，各约组织了七千人与一万一千人。要接收这批生力军，不能把集合地点设定在洛克史东。既然知道接下来的大战会发生在旧那辛王城附近，势必选择第三地作为集结点。暂定还是利用山阴道，绕过被异族联军占领的都市，将亚斯特列姆平原设定为集结点。接下来的战略得要看敌方动向，才能做决定。暂定的计划，是将旧王城外，东南七十里的维崔平原设定为决战点。……””等一下！”坂东一之介大喝！全场静寂。
北岛欲次以及几名忍众的首领，一个闪身冲出会议大厅搜找。在外守护着的卫士们面面相觑，完全搞不清楚状况。混沌神殿的魔剑士与坂东一之介，站在会议大厅内，环顾四周。
左手取出怀中卷轴，右手捏诀贴唇轻诵法咒。坂东一之介雪解术所冒出的白烟，缓缓盘旋在会议大厅内。不起眼的角落，白雾像似混杂到异物，而变得浓黑。魔剑士狄亚哥二话不说，举起手中火铳瞄准。
自黑雾中激射出的手里剑抢快一步，猫形身影破窗逃窜。
会议厅内多数人这才开始惊慌。
飞跃在房舍间的猫形身影，其实是屈着双膝搭配双手的忍者。尾追众人，看着那包裹在和服下的浑圆屁股，与窈窕身材，毫无疑问的，对方是一个女忍者。
窜升在空中的烟火还未消尽，洛克史东的忍者们使尽各自的武功，或是飞跃、或是追逐。追那来路不明的女忍。手里剑与十字飞镖互有往来，却伤不了彼此半分。对手武功不弱。这样的想法才在坂东脑海里成形，突然飞出的锁镰缠绕住女忍的裸足。
”托！”镰刀钉入木头声，听在众多忍者耳中十分响亮。原以为能够束缚住女忍，被缠绕的左足却在转瞬间脱出。
使用锁镰的鸭居大治郎，讶异地看着轻易逃脱的女忍。但更令人惊讶的，对方竟是认识的。”圭美！”
背负着直刃忍刀，鸭居大治郎纵跃到女忍面前。竟看到过去数日间，自己细心照顾的女子。
交手不容一丝犹豫，惊愕已带给鸭居致命的危机。
双手攀上双肩，强力膝击直袭挡路忍者的胸口。鸭居一口鲜血，尽数呕在圭美怀中。
上跃之势去尽，落定的女忍以膝盖着地，双掌轻贴边墙。不再逃窜。阻下她的理由另有其它，上百名忍者站定各位，组成一结界。更别提隐藏在暗处，伺机而动的无数人。
”我多希望半熟喜欢的女人，不是我想的那个。”坂东一之介苦笑着，望向刚跳回屋顶，满脸狼狈的鸭居大治郎。”可惜妳终究是露出马脚了，增阿弥久次。”
对忍者来说，增阿弥久次是一个熟悉到不能再熟悉的撑呼：十作六作中，六作的第一人。
哽在喉中的问题问不出口，鸭居哀伤地看着短短数日中，朝暮相处的女人。可惜响应的目光是那么冷冽。
双脚之伤绝非虚假，因而以膝、掌代替之行动。加上苗条的身形，也才在洛克史东里头留下‘猫妖’的传闻。只不过十作六作中人出现在此的用意？究竟还有多少人潜藏在人群中？有没有其它后援？她已经知道了些什么？许许多多的疑问充斥在诸多忍者脑中。
同时刻，人类军已集结成各小队伍，围笼住所有巷弄。
”增阿弥久次！不要再沉默了！”才藏众的首领进逼，属下的忍者们同样收拢结界范围。却换来凄美的笑容。
或许自知已无法逃离，或许抱有许多不能出口的秘密，或许……太多理由可以让她这么做。取出寸长的怀刀，紧紧抵住后颈，再缓缓往前推。始终未合的双眼，为得是看清这个世界。清澈的瞳眸仿佛有摄人的魔力，所有人都有被凝视的感觉，也没有人可以在这样的目光中动作。只有眼睁睁地看着，血刃自咽喉平出，颈中激喷的鲜血将头颅冲向一旁。
双眼仍是冷冷观看世间，表情平静。只是这张脸没有了身体。
包围住巷弄的兵士都吓坏了。看着一个美人如此对待自己，又不是在战场上，神志还保持人类理性的人们都软了腿。同属潜藏在影子中的族群，虽不至于失态，却是满腹疑惑。
”太迟了。”
突然冒出的声音，充斥在所有人的耳里。
”我们来太晚了。”
有别于前一个声音，这是个较为稚嫩的嗓音。
悲愤的心情在伤势的催化下，鸭居大治郎禁不住大吼：”你们到底是谁？圭美为什么要代替你们送死！”
”圭美？””圭美。””圭美。”十数个声音不停重复鸭居口中的名字。同时十数张面具出现在众人身侧。坂东一之介身旁、北岛欲次背后、从人类兵士丛中浮起，有悲伤的脸孔、有欣喜的脸孔、也有怒鬼一般的脸孔，总共十五张面具漂浮在空中。其中一张清圣的神佛面具移向圭美头颅旁边。一个朦胧的身形，拾起缓合双眼的脑袋。
”男人，你喜欢着圭美嘛。能够知道她的本名，你不会是普通人吧。”取下神佛面，是一个穿着粉红嫁裳的美人。更让人吃惊的，是她的相貌就跟她怀中的头颅一模一样。
”我的双生妹妹呀，真的再也看不到妳了吗？”爱怜地抱着手中的脑袋，哀伤的声音让人不禁感到凄凉。
其它面具也一一揭下，十多个女性，有高有矮、有胖有瘦。有些人穿着紧身劲装，有些人仍是轻松宽大的和服。一般人可能只会针对其中几名，相貌姣好的美人有兴趣；身处在影子世界之中的人们，或许也只认得少数几人。不过他们都很清楚，现身此处的十五个女人和一个脑袋，就是女因众的十六个首领：十作六作。
四周悄然无声，仅有圭美的双生姊姊悲泣的哭声。悄悄将手收拢至袖中，坂东一之介将熟悉的硬物握在掌里。突然左右感到一阵压力，来到身旁的两个女人默默不语。
石王兵卫的天下君香，以及另一名十作六作中人压制住左右。手中的大蛇丸真卷像似遇见同伴，而欢喜地鸣动，不过这也是坂东伤脑筋之处。之前遇上天下君香时，她所拥有的纲手真卷，并未带来如此强烈的反应。也就是说，自来也真卷一样在身旁。
想到此处，坂东一之介放开袖中的手掌。
啜泣的圭美双生姊姊，渐止哀容。泪水不再滴落，只是滚在眼眶中。曼步轻挪，纤细的四指半藏在水袖中，拂上鸭居大治郎挂着鲜血的憔悴面容。
”妳……是谁？”
”你只需要知道，──”另一个出现的男人，吸引住那悲伤的目光，”──我叫做日光就可以了。希望这一切，都是值得的。为了死去的人们。”
白昼顿暗。天空呈现诡异的深紫色。浓雾弥漫。十作六作身边无数紫蝶，轻舞飞扬。在朦胧之后，一切恢复正常。耀眼的阳光、吵闹的汽笛、叮叮当当的敲铁声，这里还是洛克史东。只是少了十五个女人和一个头颅。假如地上没有躺具无头女尸，或许在场的人都会认为，刚刚是场梦。
”她们是谁？”
出声询问的，是出现在屋顶上的男人：打鸟。身上没有多余的装饰，但扳起的表情所带来的威严，却令人难以直视。
”忍众，女因众的十六个首领。十作六作。”
”哦，很稀奇吗？看你们一个一个，都吓到不敢动的模样。”
”十作六作就像是一个流派中的各个山头，彼此间会相互斗争、交恶、合作、倚靠。所以说尽管势力庞大，却不放在我们这些，做同样买卖的人脑子里。只不过，从传闻中，她们十六个人一起出现，是……”
对于回答的迟疑，打鸟追问：”是什么时候？”
”是四千余年前，十文字忍军盛名之时，也是女因众刚成立之初吧。”
唯有像坂东一之介，一个把生死看淡的男人。才能在诸多吞吞吐吐，也说不好半句话的人中，回答打鸟的问题。不过答完话走开的他，不像平常时的潇洒。而在场的忍者们，与略知忍者历史的人们，都害怕细想，今天事件背后的真意。
松！横冲直撞 二
深夜、细雨、枭鸣。
”咕咕。咕咕。”
白天的忍者闹剧，打乱了原已排定的计划。不变的是出发日期，人类军将在明日清晨开拔。
”咕咕。咕咕。”
可能接下来是一路强行军吧。假如路线与出发日期已经逼迫到极限，无法再压缩，那唯一的办法就是在敌人预期之前，到达定点。
”咕咕。咕咕。”
只不过，敌人情报的依据，究竟是倚靠‘亚当’，还是‘忍者’呀？
”咕咕。咕咕。”
今天的猫头鹰特别吵，不是下雨吗？桂探出头，望着稀疏灯火下的洛克史东。
”咕咕。咕咕。”
奇妙的音律？若要说是天籁，总觉得有些不自然。
”咕咕。咕咕。”
拿起剑圣杰克所遗留下的武器，桂扎紧绑腿后，便潜入黑夜之中，朝着枭声前进。
”咕咕。咕咕。”
声音最后是消失在下一个转角，勇者伸手试探被夜雨冻着的双掌。握上剑柄。
”桂！””呜啊啊～！”
突然从勇者背后出现的松，摀住了大叫出声的嘴巴。搞清楚状况的两人，和缓了情绪，蹲在地上。
放开了桂的嘴，松看着回过头，一脸无奈的勇者。”一定要蹲在这边淋雨吗？”
”到旁边去吧。”松指着旁边的雨棚，底下储放一具具等待出征的铁弩。
雨点打在棚上的声响，绵密不绝。虽然是没有月光的夜晚，但是假学先驱都市中，满满的街灯让人难以轻易藏身黑暗。桂将绝刀架在铁弩组件上，抖抖身上的水珠。”没有被其它人发觉吧。”
”我有小心避开小镇的其它人。不过还是有被人钓着吧。”
体会话中话，桂、松两人同时瞟向相同的街角一眼，便略过不理。
”有查到什么吗？”
”问了不少。不过答案愈多，我愈胡涂了。”
”问？”桂心中浮出个场景：被俘虏的敌人在酷刑下，说出一个又一个秘密。只不过很难想象，松会是拷问的一方。
”你在乱想什么东西？”勇者不自然的表情，松不由得骂了几句。
”可信度如何？”
”不知道。”
一阵沉默之后，松才解释：”我是直接去问黄金妖精一族的长者──崔丝女士。边啃小羊排，边喝蜜酒，撑死我了。”
又一阵沉默，桂才答腔。”你有打算活着离开这里吗？”
忍不住的笑意，牵动双肩的抖动。松忍得很辛苦。忽地一盏灯火直照过来。转眼间，只余勇者一人在原地。
”松在那边吗？”
传来的是有些冷淡的嫩嗓声。入耳的两人在光线的源头，浮出一张熟悉的脸孔：苏。
”喂，你不是说小镇的人都没发现嘛。”
”人有失手，马有失蹄。猴子偶尔会从树上掉下来，大象三不五时也会飞过河。您就别怪我了。”
走进棚子的苏，将煤油灯摆到一旁。棚外的雨变大了，轻薄的衣裳湿透，紧紧贴在身上。发絮凌乱垂下。寒意冻得嘴唇发紫。
抛出的斗蓬准准地落在苏的头顶。还保有的微微体温，让湿透的女孩将自己紧紧裹住。
”……好臭。”
”妳就别嫌了。”从铁弩堆钻出来的松，一屁股坐到支架的车部。”接下来我要说的，打算如何利用，就随你们了。我不应该出现在这里，之前是，之后也是。”
异族的联军比想象中还要脆弱。诸多种族彼此间存有的仇恨，还是同过去般，没有消弥，只有随着冲突累积。只不过……
”你说的这些，都是真的吗？”听完的桂，讶异地看着说话的人。苏的表情却还是一般，无波无浪。令人不禁怀疑，她究竟是没有感情，还是根本没在听话？
放弃追究两人表情含意的松，漫不经心地说：”反正那就是我听到的，尽可能转述给你们了。不过没有写明来，大概是某丸太懒了。反正那就是完结篇的主轴了，迟早会点明的。”
脑中还有数不尽的疑问。冷不防背后又射来道光。”桂有在那里吗？”同样来自史达小镇的梅，一手提着传奇武器，一手拿着煤油灯，走进雨棚。”桂？苏？你们两个在这边做什么？”
‘幽会。’”幽会！”从冰冷嗓子里，用力挤出的声音特别大。让在场的人尽皆愕然。
某个不该出现的人，身影早早消失。站在勇者的身边，只有全身湿漉漉的女孩。这样的场景，加上苏抢在桂之前的解释已收不回。顺手一搭，揽住那微微颤抖的细肩。”真是煞风景呀，梅。”
”不，我只是发觉你不在，才出来找的。”
”别再来了，又不是小孩子，不会不见的。”放开搭肩的右手，抄起架在旁边的绝刀。狠敲铁弩组件来个震天响。
‘啊干！手指！’”好好的心情，被你这么一搅和，全没了。”往女孩的背猛一拍。”苏，快点回去睡觉吧。明天开始有得操了。别再跑这么远，巴巴的来找我。”
”嗯。”裹着斗篷的苏，提起煤油灯，头也不抬的离去。
”苏在生气吗？””她总是那样。你也不是不知道。好啦好啦。”绝刀顺手再敲了三响。”回去休息吧。爱打扰人的家伙。”
等到桂与梅一前一后离开，松才抱着被敲的脑袋，从藏身处站起。嘴里咕哝：”好家伙，这几下先记在墙上。”
”叩，叩，叩。”
木屐着地的响声，再如此的雨夜中，也十分明显。撑着油纸伞的散漫忍者──坂东一之介，就出现在棚子外。”看到我一点也不惊讶呀，半熟。”
”再说啦。”对相偕旅行过小段时间的忍者，松没有太多的感情。整理着自己的东西，准备离去之刻，一之介走进棚底。”你打算往哪里走？”
”准备去西南，那边有一处秘境森林。”
”一起走一段路吧。”
看着满脸笑意的忍者头目，松不禁问：”怎么了？搞得要趁夜烙跑。”
”白天哩，害死了一个女因众的首领。”
”你不像是会为了一条人命，而内疚老半天的那种好人。”
”重点是其它人也都出现，并挑明了要撤离。”
”撤离？走了还不皆大欢喜。”
”一直到刚刚，也没有察觉，有谁撤离洛克史东。”
两人一边说，一边往外走。
”所以？那是代表有人潜伏在洛克史东，还是没有。”
”女因众十作六作，就好像一个派系中的十六个山头。除了极少数的战斗部队与首领外，可以说是底下的人彼此都不认识。甚至说，她们自己都不清楚，自己成为女因众情报网的一部。所以这种情况只代表，布在洛克史东的草，仍未被拔除。”
”听起来，感觉很复杂。”
”简单的说，在忍者的世界里，跟全部的女因众为敌，就等同于跟一半数目的人类为敌。”
”一半的数目？”
”跟全部的女人为敌呀。”
”那可真复杂了。”
”不过凭你的身手，为什么不留下来帮忙？”
”要死也不要牵拖邻居。你都不留了，为什么要我留下来。”
”不是这样说的，半熟。每个人目的不同。依我看，你留下来做武者修行，是很不错的选择。”
”谢了。基本上，我对现在的打鸟有点反感。”
”打鸟？你是说他喔。声势正旺，有什么好反感的。”
”你听说过一句话吧：‘国之将亡，必有妖孽。’他的作风态度，与过往迥异，肯定不是什么好事情。假如没有一个好的解释。这个地方，说什么我都不会想要留下来。”
突然间，路过经过的两人，亲眼