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出了厢房，本想往铁珊瑚所展居住的右后院去，然长廊迂行绕庭，走到半途，却意外瞥见远处一间青灰色飞檐的石亭中，正满是青烟缭绕，有人在其中忙忙碌碌，离得老远也能闻到一股子药材的味道。
本以为煎药定是设在灶房一类的地方，孰料在这里看到，也不知其中有什么讲究，莫非是为了通风？出于好奇走近些一瞧，但见青烟之中两名龙总镖头指派的杂役正忙着添柴煽火，却唯独不见那杜明忠，他之前说煎药半点不能马虎，如今不见了人岂不是说不过去？
虽然心头奇怪，但终究是没有上前，一来那两名杂役已守着火忙得抬不起头，不太好打扰；二来练儿不在身边，与人交流方面甚是不便，也不想再比比划划半天。于是只看了几眼便径直走开往目的地去，再拐了几个弯，却又与迎面而来的铁珊瑚不期而遇。
这丫头今日穿了一身素，外衫是牙色，连发饰也是素白锁银边，清雅归清雅，远远看着冷不丁有那么点披麻戴孝的感觉，她之前并未立即发现我，当迎面见到时显然怔了一怔，而后眼神游移道：“真巧，闲来无事散个步也能遇上……”
笑一笑，这谎太不高明，自入住以来，铁珊瑚就不曾在长安镖局里随意走动过，何况，哪儿有散步还拎着剑的道理？
这道理她其实自己也明白，见我含笑不表态，到底是挂不住，冷着脸改口道：“好吧，我是想去看看那姓应的家伙，练姐姐昨天夜里逼供如何了？若是还不肯招，我不介意割他身上几件零碎，你可要一起来看？”
此时的铁珊瑚尚不知某人已得了生机之事，自己原本想告知她听，如今却见她一身煞气，于是在带她去看慕容冲还是随她去看应修阳之间游移权衡了一番，最后还是点点头，由了她的意思，左右先前听练儿说过那应修阳已交代的差不多了，万一届时铁珊瑚兴起杀人，想来也损失不大。
抱着这一打算，一路就领她去往密室，昨日才去过的地方怎么也不可能走错，七拐八弯之后来到一处幽静小院，两旁郁郁葱葱掩映下，青石板铺就的小道直通院尾一间石屋。刚迈进这小院门口，就一位彪形大汉过来抱拳问安，此人正是看守之一，彼此认得，自然无碍，得知来意后，一路客客气气将我们往里请，边走边道：“昨夜总镖头走后那厮一点声音没有，好似死了般，结果今早倒养足了精神，足足骂了一个多时辰。眼下才没声不久，想来是骂累了又在装死，二位一会儿进去，且让小的先塞他嘴巴，那叫一个脏！”
倒看不出来此人有些话痨，铁珊瑚只偶尔应一声，自己则想应也无法应，一路听到这看守絮絮叨叨到了屋前，他率先上前推门一进屋，却紧接着就大叫了一声，惊惶道：“哎呀！这是怎么回事？”
不待他把话说完，这惊惶声一起时，我与铁珊瑚当即已一前一后冲了进去，这一石屋密室分了内外两间，昨日总镖头的安排是外间为看守所在，内室权作关押的牢房。可如今踏进去，目光过处却只见外间的一名看守瘫倒在地，先前同来的那大汉正急切叫喊他的名字，而内室则房门洞开！
见状，铁珊瑚的反应是第一时间往里冲去，我则蹲下探了探那昏迷者的伤势，发现他只是脑后被击以至晕厥，遂对那大汉摆手示意无恙，他似乎还没彻底反应过来，铁珊瑚却又冲出来对他气急败坏嚷道：“里面没人，那家伙逃了！你们是怎么做事的！啊？”
“逃了？”这大汉此刻似乎才从变故中找回了神，大叫道：“不可能啊！我，我刚刚还听到那老小儿在叫骂，姑娘你来时才住嘴没多久，怎么可能一下就没人了？不可能那么快！”
“自己进去看！你这个……”铁珊瑚颇为恼火，几乎要口不择言，忍了又忍才把后半句吞了回去，这一忍似乎令她冷静了少许，就见珊瑚咬咬牙，想了想又道：“……好，若真如你所言，那么那家伙定然才刚刚逃走不久，镖局这么大，又人多眼杂，他一时半会怕也出不去，你速速去通知我爹爹和总镖头他们，快去！”
那大汉虽然刚刚抗辩，但心中也该知道闯了大祸，被铁珊瑚一喝，连滚带爬就往外跑去，地上的那名昏迷者，虽性命无虞，但一时半会儿也叫不醒，屋中只余下我与珊瑚面面相觑，她喘了一会儿粗气，抽出手中的青锋剑，对我道：“咱们兵分两路，搜！”
虽说是兵分两路，其实我俩一开始还保持了前后左右总能遥遥相望的距离。那应修阳武功不算弱，至少对珊瑚而言是如此，虽然如今被俘被审定是伤了不少元气，但考虑很可能有同伙在旁，亦不能小觑。
是了，同伙。虽然目前尚无什么确实根据，也未与铁珊瑚商量过，但自己就是这么感觉的，因此行动时也倍添了几分小心。
最初的搜索自然是从小院内部开始，这里虽只有一条青石板路通到底，布局十分简单，但小道两旁却生长不少繁茂的植物树木，之前的郁郁葱葱赏心悦目换在此刻看来，却不知掩了多少杀机。猫腰穿行在其中，珊瑚搜得有些急躁，寻着寻着，就听她哗啦哗啦拨打叶片的声音越来越远，正犹豫着是该回身去找她还是先搜索完眼前这片区域再说，眼角余光却瞥见了地上的一具东西。
一具东西，不是东西，那是一具倒卧在地的身体，是一个人！
若是陌生人，哪怕那是身穿镖局里的衣着，此刻自己也会万般小心，但那人的衣着和装饰却半点也不陌生！所以当时第一反应是拨开枝叶几步赶上前，扶起对方摇一摇，似从昏迷中醒来般，他晃晃头，睁眼一抬首，视线乍然对上时，却似乎一愣，喃喃道：“……怎么……是你？”
可以理解为，这一愣是昏迷后特有的不清醒表现——若是自己没有留意到那眼神变化的话。
但事实是，在对视的一霎，那眼瞳就是惊讶地一缩，而后，一双视线近乎是难以自控地越过了我，往我脑后的方向瞥了一眼。
与此同时，一道破空的哗啦之声在身后响了起来！
大惊之际，躲已是来不及了，颈间微凉之时几乎本能地伸出指护在咽喉处，下一瞬颈项就是一紧，一道冰凉的锁链生生勒在其间，冷硬的触感贴着皮肤令人悚然。
若不是最后关头的伸手一护，只怕此刻已经感觉到了窒息，但危机却刚刚开始，偷袭者就在身后，想也不想自己迅疾用另一只手反掌拍去，同时手指扣住锁链一推，仰头屈膝一矮身，试图让脖颈和手从冷硬的桎梏摆脱出来，只要脱离了这掣肘，便是胜负逆转之时！
偷袭者似也清楚这一点，所以拼了硬吃一掌也不敢松劲，却还是制不住我，眼看自己就能钻出这道锁喉之圈，就听身后沙哑道：“动手啊！犹豫什么？被挣脱就完啦！”
话音未落，小腹就蓦地遭了重重一击！气凝丹田，这一击拍散了自己提着的内力，一口气泄掉的同时，身子和手上都是一软，所有的应变和努力顷刻都白费了。
能这样出手攻击自己的，只有刚刚被自己扶起来的人。
识人之术，说来容易，纵使千算万算，也难逃人心不定。
所以眼见杜明忠带着满脸羞愧之色收回手掌，仿佛他本人才是无辜的受害者般，那一刻心中除了嘲笑自己欠缺眼力之外，似乎再无什么可想，连愤怒也愤怒不起来。
。
。
☆、斗心机
…
所谓一着不慎，满盘皆输，指的就是眼下这种情况了。
心中颇不甘，若真论身手就算受到这两个人的夹击，胜负其实也尚未可知，却因为关键时候的一记闷亏而形势大变。趁着身子乏力的一瞬，双手被一掰一扣背到身后，手腕上再狠狠一紧，就被冰凉坚实之物彻底箍住了。
挣脱不开，哗啦作响声提醒着这东西的坚硬材质，何况另一头还被紧紧拽在对方手里。“哈哈，这才叫风水轮流转！”耳边那沙哑的声音低沉而恶狠狠地道：“老子就知道带在身上没准有用！昨天被它锁了整整一天，吃了许多苦头，今天也要叫你们尝一尝这个中滋味！”
知道那说话之人正是应修阳，也明白此刻自己面对的是什么局势，但实在不能接受被这样一个人贴在身后咫尺处，所以一听这声音就忍不住又连连挣扎了几下，当然一切都是徒劳，以自己的功力根本挣不断铁链，何况咽喉要害还扼在对方掌中，那五指生生掐入皮肉，几乎要逼得人窒息过去。
“呃，你，轻一点吧……”见状，开口的是杜明忠，他的目光躲躲闪闪，不曾与我接触，却低声对我身后道；“不用扼得那么紧，放心，不会引来其他人的，她……她只是个发不出半点声音的哑巴。”
“哑巴？”闻言，颈上的力道并没有立即放松，应修阳狐疑道：“此话当真？”言下之意有些不信他，杜明忠面带不悦，却似乎顾忌着什么，忍气道：“她若能说话，刚刚你第一次偷袭失手时，她就大可边呼喊同伴边还手，又怎会闷声不响等你二度拿住？”
这话里有些刺，略带嘲讽，却反而令应修阳信了，就听他得意地低笑了几声，道：“好哇，果然是报应不爽！当年若非你这女人在玉女峰上不断花言巧语鼓惑人心，我那七绝阵或者早取了玉罗刹的狗命，又岂会有今日之苦？如今成了哑巴，当真是老天替我出气！”话音未落，脖颈上一松，却紧接着“啪”一声脆响，面颊上就是火辣辣一痛。
给人从身后抽了一记耳光，疼虽疼矣，却不至于受伤，所以并未放在心上，只是觉得那应修阳果真是个小人，竟行此妇人泄愤之举，有些鄙视。反倒是杜明忠脸色一僵，他正待要张嘴说些什么，远处却传来呼喊声，叫道：“竹纤姐姐？喂，你在哪儿？怎么转眼不见了？”
喊话的正是铁珊瑚，想来她此刻才回过神来，知道情况不妙，原路折回搜索起来，听得声音是越来越近，杜明忠和应修阳都似有点慌乱，那应修阳道：“快，快将兵器给我！”就见杜明忠依言从草丛中抽出一把钢刀，瞧样式原本应该是看守身上的，刚刚他们不以钢刀偷袭，却改作锁链缚人，当真是狡猾之极。
杜明忠将刀拿在手中犹豫了一下，还是递了过来，应修阳空出原本扼住我咽喉的手去接刀，另一只手仍是在身后拉紧铁链不放松，待到将刀锋架在我颈边，才似松了口气，随即恶声恶气道：“走！干脆一不做二不休！躲怕是躲不住了，有你在，我就不相信玉罗刹一干人敢如何，大不了鱼死网破，老子也不亏！”
“等等！救你时，你可答应过我不杀一人的！”那杜明忠急急上前一步道，应修阳警惕地拉住我与他保持了一定距离，冷笑道：“我是答应过你，之前那看守不就没事么？但若是人家硬要招惹也就顾不得许多了！咱们万一走不出去，我就是死也要拉个垫背的！”说罢又不耐烦地挥一挥手中刀，道：“你哪儿来功夫管这些？要知道，督主素来只给人一次机会，我若有个三长两短，你舅舅也要给我垫背，若想救他就识相些！你到前头去防着，那玉罗刹诡计多端动作又快，万一有个什么，你要记得帮我挡一挡！”
杜明忠忿忿看应修阳一眼，又歉然瞥了一眼这边，终究还是老老实实依言走到了前面。我心道果然如此，却无法开口提醒他与虎谋皮有多愚蠢，想来就算能提醒亦是无用，索性也不瞧他，专心盘算起来该如何应对才是好。
脑中只管盘算，脚下却要配合，反正挣扎无用，还不如配合些，多多少少能卸掉对方一点防范之心。随应修阳一行走出树林深处，迎面便遭遇了铁珊瑚，她一见这阵势脸色就是一白，嘴唇翕动几下，才以剑尖一指，骂道：“应修阳！老匹夫！你若还有半点算是生而为人，就站出来与我单打独斗，咱们手上见真章！总是使这些下三滥的手法算什么东西？无耻！”
“哈哈，我算不算人，用不着你这小妮子来管。”无法回头，就听身后那破锣嗓音得意洋洋一笑，脖间利刃又紧了半分：“别过来！早知道你想报仇，当初雪中一役怎么就没弄死你？命还真大！不过你命再大，架不住别人命薄，识相的话就给老子乖乖让路，否则，我让她和当初救你的那个蠢女人一个下场！”
铁珊瑚本就很是激动，一听对方这么说，更是怒到几近发指眦裂，见她情绪如此不稳，我担忧之余，倒有点庆幸起来之前中计的那个是自己而不是她，否则恐怕此时纵是钢刀架在脖子上，恐怕也不能阻止她拼上性命，来个同归于尽玉石俱焚了。
好在如今珊瑚再怒不可遏，叫骂之余总算是没真正失控。应修阳步步进逼，她也知道要步步后退，保持了一定距离，只是绝不肯爽快让开。嘴上就更是不饶人，骂了应修阳一通，又转而责备那杜明忠，说他背信弃义卖友求荣，应修阳是厚颜无耻老奸巨猾不待怎样，杜明忠脸上青一阵白一阵，听着听着忍不住抬头张口，似乎想辩解，却蓦地面色一变，叫了声：“小心！”飞身就横在了我与应修阳面前。
心里叫苦，暗道了声可惜，自己当然知道他在拦什么，下一瞬就听一声惨呼，杜明忠右肩和左腿爆出血花，三点芒星有两点打在他身上，还有一点擦着我耳根掠过了应修阳的头皮，全因杜明忠大声的提醒，令这老匹夫得以及时缩了一下头！
应修阳本就怕遭偷袭，一直小心翼翼躲着以我为盾，他是干瘦老头的体型，身体原就暴露不多，可这三点芒星又快又准又狠，每一点都瞄得都是他暴露不多的肢体，最后一下更是直击印堂索命，若不是被姓杜的鬼使神差发现了，对方根本就没有躲过的机会。
能将小小暗器耍到这一步的，此地无疑只有一个人。
“玉罗刹！”应修阳自然也知道，他躲过一劫，抢先将链子拽得更紧，身体蜷得更隐蔽，我只觉得颈间微微一疼，只怕是有些破皮了，这还没什么，更令人不快的是那把贴在背脊上的声音，“玉罗刹！”这声音叫嚣道：“你再试试，你再出手试试看！我知道你快，知道你防不胜防，但你有千条妙计我有一定之规！只要你再出手，就算取了我死穴，老子也能拼着最后一口气割破这人的喉咙，叫她给我陪葬！”
他乍一喊完，无人接口，连之前不停叫骂的铁珊瑚此时也没再出声，她刚刚乘机往前冲了两步，却没有足够时间冲到出手距离，只能再次伺机而动。而另一边杜明忠也勉强支撑着站起身来，不住惶然的左右打量，一时间只有青石道两旁的树叶随风而动沙沙作响，透着一股剑拔弩张的紧张。
只是等了又等，这剑拔弩张却始终没有化为真正的行动。
脖间有些凉，还有些痒，此时却无意理睬，只一心集中精力留意周遭动静，打心底不信练儿会被这等威胁钳制住手脚，练儿她是喜欢直来直去的脾气，但并不代表就无计可施，只是她的计或者正需要配合行事，而自己理应比其余人都最先明白她的用心。
我这么想，旁人却不会这么想，“玉罗刹，哈哈，原来你也会怕么？”那应修阳见迟迟没有动静，大约是自以为得计了，喜色溢于言表，叫道：“既然怕了就别再藏着躲着，快现身去和那铁珊瑚站在一起，其实只要让我全身而退，我自然保她无恙，反之若是再耍什么花样想拖延老子，我就将她身上的肉一片片剜下来给你看！”最后一句，却是咬牙切齿的。
这一句咬牙切齿，令自己很是担心练儿被激乱了方寸，事情一度似乎也如担心的那般在发展，应修阳话音将将落下，斜刺里就又是一道芒星袭来，只是这次既不快也不狠，仿佛是心浮气躁之下随手而为，那应修阳一扯锁链，自己身子就是不由自主一个趔趄，那道寒星径直无声无息地没入右肩。
眼见这一幕，那杜明忠惊讶的“啊”了一声，铁珊瑚在前面也急得朝天大喊道：“练姐姐你打错人了！”旁人都傻了眼，反而是自己心中只有一片错愕不解。
不解，是因为中招的位置，也是因为……竟觉不出什么太多痛感。
若说准，这枚针打中的是我；若说不准，这枚针却正正好好没入肩贞穴，且几乎不怎么疼……难道真只是无巧不巧？正愕然思索之际，身后那老儿已是得意洋洋起来，叫道：“玉罗刹，你的九星定形针也不灵的一天！打到自己人身上滋味如何？哈哈，再磨磨唧唧不按我说的话做，我可真要动手了！”说罢手一翻，那利刃又逼入了肌肤些许，这次倒比那枚针还要来得更疼一些。
或是威胁终于起了作用，亦或者只是不耐烦再这样周旋下去，此时林中才第一次有了回应，随着一声冰冷飘忽也不知是哼是笑的短促发音，有道影子自林间一跃而出，飘然落在铁珊瑚身边站定，轻盈得仿佛是一片树叶落地。
只是，从容淡然的也只是身法，当人转过来，瞧见那唇边噙着似怒似怨冷森森一抹笑时，自己心中就不禁突突一跳，知道这次算是真把她惹恼火了，当下也顾不上其他，下意识就先回了她一个微笑，略带些讨好和求饶的意思在其中，至于身为人质的立场为何反要向营救者求饶，这一点就暂且不必细究吧。
有这不妙感的想来不止是自己一个，见了那阴恻恻的冷笑，杜明忠视捂着伤口就慌张退了几步，身后也隐隐传来倒一吸口气的声音。不过应修阳毕竟是个奸猾的老江湖，又仗着有恃无恐，很快调整过来，只是依旧不怎么敢露头，缩在后面叫道：“玉罗刹，你休想……”才硬着头皮吐了几个字，突然小院那头一阵急切纷乱的脚步声，听动静绝不止一人，应修阳的手腕就微微一抖。
脚步声很快由远而近，原来是镖局的人纷纷赶过来了，领头的正是龙总镖头，他身后跟随着十来名手下，个个手持兵刃目露杀气，显见都是久经江湖刀头舔血之辈。
他们的出现无形中搅了局，身后那握锁链的手又紧了紧，我直觉应修阳该是有些发憷的，之前他被擒来时是人事不省的状态，后来被关押在密室审了一夜，对外面情形乃至身处何地仍是一无所知，今日杜明忠救他救得仓促，想来也不会交流太多，只怕他根本没料到自己要面对这么多阻碍。
那边龙总镖头想来也是这么认为的，所以他率众到了面前，开口就骂：“应修阳，你真以为我