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练儿她似也察觉了什么，抿起嘴白了这边一眼，却很快就收起了那些装出来的恶狠狠，将面色一端，对我反问道：“那我来问你，一路上你可有生出过那喝醋吃味的心来？有或没有，我也要个准话。”
不由一怔，如此回答，无疑就算是认了。认得还真爽快，一边认了却又一边将难题踢还给了我，毕竟，说话的那方才是要绞尽脑汁的。
好练儿，无论是存心还是无意，总是不愿意吃亏的。
这么一想自然就露出了几分笑意，“不瞒你说，一路上确实有那么几幕，我是真有些介意，觉得按练儿你的脾气秉性对客娉婷亲得未免过了点，心里也真是有些讶异……不过……”稍微犹豫后，还是一摊手，继续道：“不过若说到喝醋，却好似没什么时候，心里有涌过太鲜明的泛酸感……”
终究还是决定了实话实说。
原本不是这样打算的，原本……是想哄哄她开心的。
之前，当觉察到铁珊瑚可能所料不虚时，就想着不如顺势装做一副吃醋介意的模样也好，既能让她如愿以偿，也能让自己洗脱不解风情之嫌，这本是一件两全其美，做来也非常简单的事。
但最终还是选择将真正的心情，真正的想法，对她和盘托出。
这时练儿的眉峰分明跳了一下，不想给她误解发作的机会，自己定神看着眼前人，抢了一字一句迳自道：“为什么呢？因为我信你。练儿，我信你，记得你我间的每一个承诺，记得相处时的点点滴滴，既然如此，又怎会容自己胡乱生出猜妒吃醋之心？”
“此事我或是令你失望的，若非珊瑚提醒，甚至就连你的心情也无从察觉……这是我疏忽了……但练儿，可试想过，若你没怀抱这期待，我却无端醋海翻波对你横加干涉妄加指责，那又会是怎样一种情形？”
“我不知你为何想这般试探，我不信练儿你对这段情缺了信心。珊瑚说就算心意相通也有介怀吃味的时候，这道理我自然懂，若你只是抱了玩笑的心思想看我着紧你，那么倒确实是我一板一眼不识情趣了，这里就先给你陪个不是。”
“练儿，你也怨过我常爱多想，不留神就胡思乱量了，一些别人做来再单纯不过的事，落在我眼里偏不尽然。我俩自幼一起，这点毛病你最清楚不过。所以今后你若希望我做什么，尽可以全告诉我，莫要……莫要让我闷头胡思一气，好么？”
阳光斑驳，置身树丛之间与她相对而视侃侃而谈，心情最初再平静不过，只是想原原本本将心里话都说给她听而已。
却说着说着，临到最后，声线已变得有些难以自控。脑中不由得地浮出这些天来的种种莫名委屈，所有情绪霎时涌上，一股脑统统堵在心头，憋得心脏满是酸酸胀胀之感。
于是赶紧闭上了嘴，抑过这一阵心潮，不想再开口会是变了调的声音。
练儿一直在听，正如最开始承诺的那样，好好在听。她斜坐树干上，被我半倚着环住腰，背却依旧挺得笔直，她静静地听我说完，然后，半晌之后，叹了一口气。
我不记得什么时候听练儿这样叹过气。
她似乎永远是骄傲自负意气风发的，偶尔叹一声也仿如轻哼，何时有这样长长一声的吁叹？
愕然抬头，与自己并肩而坐的这个人是的的确确在叹气，观神色倒没什么大变，依旧是倾听时的一脸平静，微锁的眉头不若刚刚恼羞成怒时那么明显，却似有一丝苦恼在其中。
“练儿？”有些不安地唤了一声，有些盼她发脾气了，她发脾气我倒是懂得应付更多。
可她终究没选择发火，而只是锁眉保持了一会儿沉默，双眸中闪了思忖般的光芒，也不知道在想些什么。又过了一会儿，才抬头看我，眉头倒没皱了，口中却幽幽道：“在你眼中，我就一直是个什么也不懂，也不知体恤，总是害你为难的人么？”
吃了一惊，张嘴却不知道该说什么，练儿也没再给我说话的机会，讲完这一句就蓦地起身跳下了树。来不及环紧她，手上一空，有些慌了，情况出乎意料，以为她这是打算要负气跑掉，赶紧叫了一声纵身而下尾随其后，却发现那人并未跑远，只是在林中缓行着，负手踱步的背影倒有几分像……师父。
素来以为这人率性而活，此时才惊觉她近来对我也存了心事，没有贸然上前打扰，就随在两步开外伴着练儿缓缓徐行，静待她开口。
果然走了一阵，她就停下了脚步，先是抬手遮光看了看天，此时已入林中更深，树荫比道路边浓密了许多，林中特有的气息开始弥漫在风中，除了鸟鸣几乎再听不到其他响动。置身其中，真恍惚有一种远离红尘的安心。
或是这份安心感，让练儿转过了身来，她神情有些惘惘，却再不见半分犹豫之色，转过身就对我道：“今日你终于肯对我说了许多心里话，那我也不妨说给你听。是，我是想引你吃醋，从夜探大内初遇客娉婷时就想了，那时或还是出于好玩，是一时心血来潮，谁知道你眼看我亲她，竟半点无动于衷！”
也许是想到当时一幕，练儿撅了嘴，这时又显出了几分孩子气，我不知道是该哭该笑，只得赔了小心站在一旁，默默听她继续说下去。
“之后我便存了不甘，每见到娉婷妹妹就会勾起这心思，总想要试试激你醋意，哪怕能成一次也好，这样我便能知道……知道你与我是一样的！”她越说越忿忿，果真就竹筒倒豆说了干净。
只是我这边却越听越糊涂：“一样的？”禁不住反问道：“练儿，什么是一样的？你又觉得我是哪里与你不同了？”
“当然有不同！”回话是斩钉截铁的，却并未立即说下去。
话到这里时，练儿似存心停了一停，她抬头吸了一口林风，刚刚略孩子气的忿忿之色悉数褪下，直视过来的眼神变得有些深幽难测。这眼神似曾相识，在明月峡被毁的那一夜质问中也曾出现过，所以我知道接下来怕是真正被她藏在心里的话了，不禁暗暗悬起了心，屏息等待着。
“你……一直在教我情为何物，这个我也知道。”沉吟良久，她终于负手看着我，正色开口道：“你教我说，相随相伴和爱慕之情是不同的，喜欢和爱慕之情也是不同的，你要我去思去想，去弄懂那第三种情，这些，我如今都做到了吧？”
从没料到话题会突兀转到这上面，除了点头，也不知该如何是好，唯有静观其变。
见我点头，练儿勾唇笑了笑，目光却奇异了几分，直盯过来道：“我都做到了，也将心里话都说给你听了，可是你呢？你自己却都是在顺水推舟，从头到尾，你承诺过的只是要相随在我身边，却哪怕一次也从未承认，你也对我有那第三种情。”
“从头到尾，你从未真正说过，你对我又是哪种情！”她如是指责道，带了委屈和不甘。
“……从未？”睁大眼看她，耳中听到的是自己的喃喃反问声。
“从未！”依旧是斩钉截铁的肯定。
从未？好像真的是从未。
蓦地就有笑意蜂拥涌来。
想笑，非常非常想笑，也忍不住真笑了个上气不接下气，若非及时搂住练儿，没准会无力滑到在地。
往事一幕幕迅速回闪，确实是真的从未。
居然是真的从未！
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☆、锈锁
…
若先前与珊瑚对话可谓是一语惊醒，那么如今练儿的一席话，则真是令人茅塞顿开。
这时候心中是拨云见日般的澄明，仿若登上山顶，而眼前霏雾尽去，这时才发现之前曾被苦苦困住以为凶险之极的绝地，却分明是山麓间一个风光旖旎的浅谷，而走不出来的原因，不过是出发伊始就错记了地图。
什么都仔仔细细记在心中，却错记了最基本的地图。
换谁谁不会笑？
这心情练儿自然不懂。“你……你再笑！”面对乐不可支的自己，她很快从瞠目结舌到勃然大怒，气急败坏喝道：“做什么笑？我的这番话很好笑么？再笑，再笑便要你好看！”说着当真就气冲冲揎拳捋袖起来。
也知道如此笑法落在练儿眼里定不是回事，无奈一时间实在难以自抑，如今见那边作势欲打，虽明知她不会动真格，却也赶紧就坡下驴见好便收，拼力止了笑声，却还一时收不完全，借了她肩挡住表情又掩口哑然了一会儿。
片刻后好不容易缓过来，这才直起腰看向她，嘴角仍是忍不住勾着的。最初汹涌的情绪过后，心中余下尽是喜悦，我的练儿，我原忧心她太不韵世理，对情单纯懵懂，觉得只要她能明白最最简单的那几环就已足够欣慰。却是什么时候开始，她原来早已能举一反三，真有了与那世间的寻常女儿家一样的情思与在意。
当然，这心声如今还不是说给她听的时候，看眼前这女子满面写着的不悦，那些火上浇油伤自尊的话还是留待以后吧……
主意打定，就清了清嗓子，尽量掩去心中愉悦摆出一副正色，对她诚挚道：“不好意思练儿，之前话题确实出乎了我意料，所以一时忍俊不禁了……这笑绝无半点嘲笑之意，本想对你道个歉，不过之前你还叫我不要总说抱歉，所以我这厢就在心里给你赔礼了，你不要生我的气可好？”
或是态度还算诚恳，练儿眼中的怒气稍减去了些，却还是面带了冷色，数落道：“你这人是几岁了？出乎意料就要笑成这样？无端端的好没道理……”怨了几句，末了眼珠一转，又突然哼道：“是了，你定是想蒙混过去！刚刚究竟为何而笑？若要我不生你气，便要对我一五一十说个清楚！哼，想欺瞒我可没那么容易。”
“是是是，我怎么会瞒练儿你，定是知无不言言无不尽才对。”含笑应承道，这时候可不愿意再逗弄她，何况，自己本就打算要说清楚的。
将所有的，一五一十说个清楚，彻底扫去彼此间从最初就不该有的猜测与隔阂。
树叶婆娑，阳光正好，正该是这么做的好日子。
“其实是这样的，练儿……”
开头自己这么对她认真道：“我笑，是因为开心，或者该说是因为吃惊才开心。吃惊，是因你在乎的那一环确实是被我疏忽了……你自幼心气高，对许多俗世规矩都从不放在眼里，我原以为你对此也是不在乎的无所谓的，加上中途发生了许多事，所以慢慢就给忘了，直到今日被你一提，方惊觉自己竟犯下了这样的疏忽……”
这无疑都是心声，不过没等说完，那厢就已不满意起来。“谁教给你说我无所谓的？还有，你怎么记得叫我去绞尽脑汁想，偏偏临到自己就推这推那说忘了？”练儿把眼一瞪，抢过话头道：“就算一时忘了，难道后面也想不起来？你看别人相处就不觉得有异？都说若彼此有情就该要互诉心意的，可怎么自始至终就我一人在对你诉？却听不到你的半句……”
“因为在你的自始至终之前，我就早诉过无数次了！”学她抢话，不讲理的一句，却忍不住在此刻脱口而出。
“说到底，你的自始至终是多久，练儿？明月峡的那三年？赴西域的那一年？知道为什么我会忘了么？因为你的自始至终，并不是我的自始至终。”
既开了闸，干脆依了思潮不假思索地一气呵成，看着那双满是不解的双眸，就此倾出了心底秘密：“早在你说愿意属于彼此之前，早在你绞尽脑汁去想之前，早在所有这些发生之前，很早很早，练儿……那时，我就已经将心交给了你。”
咫尺内，那双写满不解的眼蓦然瞪圆了，乌黑晶亮的水眸中，我看到了映照其上的自己。
那些深埋许多年的话，突然就都变得不再那么难以出口。
我对她说了一切，有关那段情诞生的一切。说了彼时日头下，见她溪边戏水时双耳莫名的热；说了那日制陶中，与她相拥拉坯时心里莫名的怪；说了幽潭涤衣时，望她伫立月下时惊鸿一瞥的恍惚……以及其后，破壳而出再难回头的明了。
甚至我都告诉了她，告诉她后来那一场隔开彼此数年光阴的分离，也多多少少与自己惊觉这份情后的惶惑不安有关。
最后，我道：“练儿，你怨我从未对你诉过情，我也承认是真没有过。因这许多年，我日日夜夜都在念着你，念着这段情，心下已不知道翻来覆去念了多少次，太多了，太久了，以至于都糊涂起来，竟没发觉一次也未曾对你亲口说过……这，才是那所谓的忘了。”
然后，自己便闭上了嘴，等待眼前人的反应。
练儿的表情，最初带了些茫然，是那种措手不及下的茫然。
“你……”不久后，她定定看着我，先是用如梦初醒般的语调讷讷道：“你是说，从那个时候起……”随后，那纤长的睫毛颤动了几下，整个人就仿佛彻底回过了味来，脸上有了一种别样的光彩：“你是说那个时候起，心里就对我有情了？此话当真？”
此时不必多言，我只是缓缓的，坚定无比的点了两点头。
随后练儿就抿住了唇。
看神色，她好似是想做出倨傲之状，可嘴角却已止不住地轻扬起了弧度——这一点她自己也察觉了，所以便找回场子般地一皱眉，故意道：“那时才几岁？我知道打小你比我好读书，是以懂的也多些，但毕竟是一个师父带大的，那些书我也没少瞧，怎么可能心思平白差了那么……哼，你说话素来狡猾，定是想哄人。”
说这话时她虽然斜睨了人，但眼中究竟是怎样的情绪，近在咫尺的我当然能瞧个通透。
即使如此，既然今天都已将话说到这一地步了，很自然就不想再留半分遗憾。
于是下意识抬头，看了看天色。
青碧之上，日头又偏移了些，午时早不知不觉过去，树荫比刚刚拖得更长了，与明晃晃的阳光交界清晰，放眼望去，大片地面都介于这样的光和影之中，分明已是一派下午光景。
诸事环环相扣，撒一个谎得靠百个谎去圆，解释一件事，也就得解释许多相连之事。
“喂，你不回我话，光望了天空做什么？还一副认真盘算的模样。”或是见我久久不语，练儿在旁搭腔了起来，这时她倒没有之前装出来的倨傲置疑了，疑惑发问的模样带着一抹好奇和……介意。
大约也能猜到她在介意什么，所以收回了目光，转头对眼前人坦然微笑道：“没什么，我在看日头，想算算时辰。”
“算时辰？无端端算时辰做甚？天色明明还早，你不愿意对我把话说清，却已在想回去的事了么？”这回答显然不能令练儿满意，她不依不饶追问着，似乎又显得失望起来。
“不，正相反，是想对你把话说清，才特意先算算时辰的。”轻轻摇头，一双眼仍是瞬也不瞬望着她，或者受心中情绪影响，连声音也不自觉轻柔了几分：“因为我接下来要对你说的一些话可能会很长，很长……因为太长了，以至于几次都因故拖延了，如今，练儿你可愿意耐心听我说吗？”
听到这话，练儿困惑了小片刻，却也仅仅是小片刻。片刻之后她似想到什么般，面色一凝，不由得就露出了郑重其事的神色。
轻柔的声音，有时并不仅是代表柔情，也可以是底气不足的小心。若此时她摇头说点别的，那心底好不容易凝聚起来的勇气无疑就会转瞬烟消云散掉——就如上两次发生的那样。
有些紧张地等待着她的回应，但下一刻，练儿既不摇头也不点头，而是身形微微一动，就往我这边靠了过来。
原本就很近，这一靠之下全没了距离，没等人反应过来，蓦地肩膀和腰际同时一紧，紧跟着脚下一轻眼一花，等失去重心的讯号传到脑中，人已经重新置身在了高高的树丛之中，被放下时还给斑驳的阳光和密密匝匝的绿晃得有些头晕。
“既然是很长，那咱们就舒舒服服坐着，慢慢讲吧。”
身边练儿好心情地说道，她挺胸昂首，眉梢眼角间全是舒展的笑意。
最后一道长久缠绕心底的锈锁，似乎就在这笑颜中被插入了钥匙，砰然开启。
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☆、暮色尽
…
锁开了，有什么缓缓弥漫出，一丝一缕，仿佛都带着腐朽的霉味。
那是记忆的霉。
刚开始说时，还是一问一答。
练儿。我问她，你是不相信魂魄鬼怪的吧？
她答道，嗯，不信。
练儿。我又问她，你也是不相信前世今生的吧？
她答道，嗯，也不信。
哦……那你，总会做梦吧？
这个自然。
那我要讲的，或者也可以归为是一场梦吧。
梦？
是的，梦。出生伊始的一场梦，第一个记忆，记得实在太清楚，若说人出生时都是浑浑噩噩的，那么或者说是此梦开启了我的灵窍也不为过……练儿，我这样说……你还愿意继续听下去么？
……嗯，我听着呢。
有言在先，这梦有些光怪陆离哦。
啰嗦。
好吧……梦中，我曾活在另一个地方，那儿与这里大大不同，可说是另一个世间，没准再过个数百年世间就是那副样子吧……那时已没人再懂高来高去的武功，所谓侠客武林也只是茶余饭后的故事而已，就如同我们听妖魔鬼怪一般。但那儿学舍遍地，人人读书，是以许多人都博学多才，上知天文下晓地理，且懂术算机关，做出了很多便利的玩意儿，或可代步，或可传话，甚至上天入海……练儿，我这么说，听着难懂么？
唔……是有些怪，却还不算难懂。只是那尚文忘武的世道听着真无趣，怕不要给气闷死。
呵，也许真有些气闷吧……不过也有好的，那儿对男女一视同仁，女子打小和男子一道进学堂读书，长大后亦可读书做官，或行商做事，总之只要有能力，自可以去叱咤风云逍遥自在，不必守如今有的许多繁文缛节，想来是极对你胃口的。
当真？那确还不错，不过终是你的梦，我是窥不见的。你记那么清楚，莫非梦中过得很叱咤风云逍遥自在？
怎么可能……即使那里我也是普普通通的，不算好也不算坏，规规矩矩读书长大。如今我仍记得很多书本上所授的，即使梦醒后也依旧记得，却从不敢对人说……我还记得许多许多，那些成长的岁月，从孩提到成人，就仿佛真的活过那许多年。我记得那个世间有家人，记得有从小到大的玩伴，我记得挑灯夜读时的辛苦，记得进入好学堂时的快乐，记得同住一个屋檐下的同窗们的嬉闹，记得……记得……
记得什么？
喂，记得，什么？
记得……属于梦中那个自己的第一次心动。
……还要说么？练儿？
……说！
其实也没什么，真的，那人