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…其实平日我虽也疲惫，睡得沉，但总会在帐篷周围做些小陷阱小埋伏，虽然简单，但夜里无论人兽还很难避开的，是以才敢大胆入睡，女侠放心。”
“哼，谁个会担心你……”那帐篷外的声音又轻了下去，近似嘟哝，她儿时吃过我古怪陷阱的亏，所以对这番解释大约是没什么怀疑的。
哑然失笑，也不接话，手上赶紧绕了最后几绕打好结，再咬断了线将针线包收起，就挑帘出帐。
出了帐篷正好是两个人迎面相对，便一手接过她手中还冒着热气的干粮和水，一手将刚刚改好的披风递给她，笑道：“有劳女侠准备吃食，小女子无以为报，刚刚缝补时顺手翻出了这件披风，我观您身上略单薄了些，虽说世外高人不畏寒暑，但多个遮风挡尘的也好么，若不嫌弃，万望笑纳。”
这件素色绣金线的披风说来是件旧物，当年在京城长安镖局因种种小麻烦被弄破了少许，一直没空缝补，就此收在包裹中被铁老爷子一并带了出来，也就一直带到了这塞外天山。
练儿当然是认得的，她盯了这披风时，面色虽是木然，但眼底情绪却已变了几变，就在我以为可能会被拒绝的时候，她却一把接过反手就披上了肩，然后傲然转身道了声谢，便径直往火堆处而去再不回首。
看着那倔强的背影，不由得又摇了摇头，含笑喝口热水，昨夜以来的憋闷倒是散去不少。
心中明白，她已完全确定了我是谁，那么不肯相认，必然不是出于怀疑眼前之人的身份和真实性……也罢，这样便能偶从诸多可能性中确实地划去了一项，也算进展。
才过去一日而已，即使磨人，但前景似乎并不赖。
基于这乐观判断，之后两天里无论赶路做事或休息，心中无时无刻不在积极筹划着——既然不再怀疑，我猜练儿继续隐藏的理由无非就只有对那一头白发的介意，所以自己要做的，无非也就是各种旁敲侧击，以图逐步化解心结，最终卸下她心头包袱。
不过很快发现，这计划说来容易，做来却很有几分困难，即使是荒山野岭两人独处，也没有多少真正交谈的机会，或者是她存心不愿意。
赶路时不消说，我牵了驮马只能走个不紧不慢，她却总爱独自跑去前面，偶尔甚至一溜烟不见踪影，根本不能并肩而行。至于休息时，也大多在分工行事，我若安营升火，她定去汲水打猎，真正的相处时间少之又少。
当然，所谓少之又少，便其实还是有相处的，譬如围坐火边一起填肚子时就是绝佳时机。也几次试图利用这点时间多谈谈心，然而即使那种时候，也往往是我在独自絮絮叨叨，她大多显得不为所动，偶尔甚至会冷冰冰打断话题。
这么两三天下来，便意识到了此路不通，或者是因为自己太过婉转，不敢单刀直入。
是，婉转，这是我与她谈话的基调。几天来只是试图将话题引到那寻觅的对象身上，讲故事般提及过去，提及种种旧时趣事，表面装作是将往事分享给这位素未谋面的老人听，其实却是想通过这些旁敲侧击触动她的回忆，松动她的包袱，最好引出其内心的真正顾虑，一点点来开导。
可惜，这包袱却显然比预估的更沉重，这当事人又最是生性执拗，以至于几天后，连吃饭时她也总找理由避开深谈的机会。
试探屡屡无功而返，半点进展也取不到，最后自己也只得长叹一声，调整了战略战术。
而她也很快就发现了异样。
“等等，咱们这是要去哪里？”第四天上路走了约莫没一个时辰，原本离得远远的人就几个起落回到了我面前，语气中带着质问。
“女侠好眼力，我以为还得再走一段您才能看出端倪呢。”虽然毫无进展，但至少说起话来倒是轻松自如多了，自己坦然笑道：“本是想和您商量的，无奈昨夜到今日没什么说话的机会，我就擅自做主了……往这方向走是出天山的路，据我所知，离了这座山口后再往北走个百来里，应该有个叫勃罗城的大镇，北疆难得有座大镇，错过了不知又要在荒芜中跋涉多久，咱们的物资消耗甚快，想来正应该去休整休整吧？”
“要出山？”虽说赶路时练儿总在前晃悠，但真正往哪里走她从不干涉，行走路线总是我在定，如今听这么一解释，大约也没听出哪里不合理，想了想，便不太情愿地点点头，勉强道：“也行，不过人多的地方我最是不喜，你……”
“女侠放心。”生怕她说出什么不想听到的话语，于是抢先一步道：“咱们找个清静的地方投宿一宿，抛头露面买东西的事我来处理，第二天收拾了好就上路，绝不多留。”
或者是被说服了，或者也觉得应该休整一下，总之这番对话后，练儿倒没再提出什么质疑。于是接下来我们马不停蹄出了山口离了山脉，踏入喀挞草原后一路风尘仆仆往前赶，亏得几个牧民的热心指引，总算在天黑前顺利找到了坐落于草原高地与保尔得河畔的勃罗城。
说这城是北疆大镇，倒是一点没错。比起沿水草而居的牧民部落，此地算是草原上少见的拥有永久群居建筑的地方，进出人群也果然是熙熙攘攘络绎不绝的。不过比起中原大地的一座座镇乡来就未免寒酸太多，穿过低矮的土城墙，来到道路狭窄脏乱的城里，好不容易才寻觅到一家称得上干净称心的大客栈，早被众多视线滋扰烦了的练儿二话不说就钻进房中，再也不肯出来半步。
也是委屈了她……想到这儿不由有些心疼起来，纵然扮做老妇人模样，但那份气势不减，就总难免惹来好奇目光。其实当年行走在外，她也常常会惹得旁人侧目，但那时扫来的目光总是各种惊艳的艳羡的，而如今……
如今即使易了容，但她心里有死结，只怕被注视得多了只会徒增难受……
心中生疼，多少有些责怪自己，自然再不愿意为难她。当时天色也已经不早，便去店主那儿简单吩咐了几句，然后上她房前敲敲门，道：“女侠……我叫人简单备了些吃食，一会儿店家会送上来，你既讨厌人多就不要出去吃了，可好？”
屋中静了片刻，然后传出淡淡的回答声，她询问道：“那你呢？”
“我在外吃就好……对了，吃完还打算去看看市场在哪儿，免得明天添置东西时摸不着头脑。”知道她在关心，所以轻轻笑了起来，又补充道：“放心，店主说附近很安全的，我也带了兵器，转转就回来，你只管好好的……清静清静。”
那厢默然，她没出声反对，于是自己就退了下去，心中叹着还是暂将计划搁在一边吧。
其实也没什么大计划，皆因在荒山野岭她总变着法子找事避开我，于是才想着来这种城镇换换环境，希望多些相处时机，试试看有没有机会改变点什么，可惜，如今看她置身人群的难受劲儿，自己就先主动举手投降了。
那么该怎么办？直到之后吃完东西独自上街四处转悠时，心里也在不停苦恼。她在避开我，想要迂回交流总不得其法，又不敢太直白地对她说：其实，未老白发也没有什么大不了……或者是，我手上有药也许没准能令人白发返黑……
难道在优昙仙花干制成功前就要这么一直僵着？可就算干制好了想偷偷给她服用，又该怎么办？怎么个服用法才最好？
种种问题就仿佛连环死扣，思来想去，回到原点。这般茫然在人群中转悠了两圈，却是越转越不安，近来已习惯了那道气息在身边的感觉，即使她总找由头不愿意我深谈，但终究离得不会太远，以至于如今独自置身熙熙攘攘中，竟生出了孤独感。
实在不堪忍受这种孤独，也没必要忍受，当即转身三步并作两步返回了住店。我们要了两间相邻的房间，所以在回自己房中前就理所当然地敲了敲隔壁房门，想看看她说两句话，哪知道一敲之下虚掩的房门洞开，里面竟一个人也没有！
这一惊非同小可，脑子霎时空白！等反应过来时自己已飞身冲到了店门口，一把拽过店主就厉声道：“说！与我同来的那位……那位老人家呢？我叫你送饭给她的，怎么如今却没半个人在房中！啊？”
不知此刻自己是什么神情，但或是手上兵器的关系，那店主显然吓得不轻，急忙磕磕巴巴用汉话辩解道：“不……不知道啊，吃的送了！小的亲自送上去的！那、那位老人家吃完了还叫我去收盘的……对、对了！”
说到这里他似想起什么，赶紧又道：“收盘子时她问为何房中只有水盆不见沐桶，我、我就解释说咱们这儿都是砌土为墙，一般房中不能沐浴，但……但专为男女客准备了大浴池，此刻正是供热水的时候……那位老人家定是沐浴去了！”
“沐浴？”略一沉吟，这些天露宿荒野，练儿虽不讲究，但有机会沐浴休整一下时当然也……可是……“胡说！她最讨厌与生人为伍，何况……总之不可能！你休得唬我！”再转念一想，便又气势汹汹拽紧了人。
“真的，是真的！”那店家着急申辩道：“她当时也道不喜大浴池，定要小的再另想个办法出来，是后来听小的说今日住店客人不多，女客只有你们二位客官别无他人，才……才没再说什么的……不信您去看看就知！”
这话倒是意料之外，若真如此，倒也不无可能……接受了解释，心就渐渐缓和下来，焦虑不再，才发觉自己有多失态，赶紧松开被勒得脸红脖子粗的店主人，清一清喉咙，放缓语气道：“原来是这么回事……抱歉，是小女子太着急了。实在是因为那位是我重要的家人，今日她状况又不太好……所以我回来一见不着人，就情急之下失态了，万望店家见谅。”说罢深深一躬。
那店主人惊魂未定的理了理衣襟，到底是生意人，很快就找回了笑容，摆手道：“没……咳咳，没什么没什么！家里老人找不到了，着急也是情理之中的事……不过她既然是重要的家人，又状况不好，那容小的多句嘴，您无论做什么也不应该撇下她一个人啊。”
“是……”稳住余悸犹存的心跳，吐了一口长气，苦笑回答道：“店主人提醒的是，无论做什么，我也不会再撇下她一个人的。”
之后婉拒了店家叫手下为我引路去寻人的建议，只是打听了浴池走法，就先折返到了练儿房中去了一趟。这次仔细一瞧，才发现果然先前是自己太着急了，虽然练儿没什么行李，但那件素色绣金线的披风正洗得干干净净的挂在窗附近通风处，她一贯不擅家务，衣物虽洗干净了，但犹自滴滴答答好似刚从水里捞出来般，以至于地上湿了一大滩。
默然笑笑，挽袖伸手将披风拧干，再盯着它发了一会儿呆，就转身到自己房中取了些换洗衣物，出屋转弯，毅然向刚刚打听出的方向而去。
受地理限制，本地的客栈风格与中原大不相同，没有高楼，却占地颇广，比起客栈倒更像是深宅大院。不过缺乏木材，所以都是土屋，好在毗邻河流倒不缺水源，所以能建起颇具西域风情的大浴池。这也不算稀奇，早在丝路要冲的酒泉就已有风格近似的客栈，不过，真正踏进来倒是头一遭。
踏入其中，第一感觉是内里十分宽广，因为男女入口完全不同，里面没人，甚至于觉得有些空旷。四周墙壁皆是厚重石块砌成，连地面也是以石板铺就，虽无甚装饰，但已显得很是气派，或者是该店的大特色也不一定。
不过此时实在没什么闲心赞叹观赏。这大屋分为里外两间，外面这间显然是给人宽衣入浴用的，左右放了许多竹篮，目光一扫，见不到任何衣物放置其中，正有些疑惑，却又从里面传出了凫水的声音。
那店家之前分明说今日住店的女客只有二位，所以……横横心，除下多余衣物扔入筐内，只披一件薄氅，然后再西域风情颇重的圆拱门前试探着咳了一声。
“什么人？”果然里面水声一止，就传来了警惕的声音。
这一声反而令人静下了心来。
“女侠么？是我。”故作轻巧的回答着，穿过拱门走进去，满屋的氤氲雾气就扑面而来。里面和外间应该是差不多大，正当中是个见方的石砌池子，看大小应容得下十来个人，不过如今其中却只有唯一一位主角儿。
“你……你进来做什么！”练儿显然是没有料到这一出，语气与其说是严厉，不如说是有些慌张，氤氲的水雾中也看不太清楚，只知道她此刻是背身浸在水中的，只留了个后脑勺正对这边，满头银丝柔顺地漂在水面上。
不动声色抬眼一扫，果然在左侧台阶上看到了她的衣物和剑，而当视线隐约瞥见那藏在衣物中的肉色面具时，心中就再明白不过。
她不回头，是因为不能回头，这一刻自己面对的才是那张真正的容颜，意识到这一点时禁不住勾了唇角，口中答道：“我散步归来见不到女侠，问了掌柜才知道有这么个好地方，便也想来试试……我俩也不算外人了，分享一池碧水，想来不打紧吧？”
说罢，故意绕到她放衣物的台阶边，在同样的位置除下最后一件遮掩后，坦然迈入水中。
就在不知所措之际，这意外降临的运气，或者便是所谓的天赐良机。
坦诚相对，不好么？练儿。
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☆、氤氲
…
空气湿热，氤氲了整个内室，令人有点气短。
又或者其实无关，自己呼吸之所以发紧完全是另有缘故。
心中紧张是难免的，混合了期待，有些像另类的探险，而前面背对这边的那个存在就是要探索的对象。
装作云淡风轻的下到热水中时，原以为对面八成会反应很激烈，甚至做好了她气急败坏地凭身手上的优势跃回池边溜之大吉，是以才故意从放置衣物的同一个位置下水，好借此挡住她的退路。然而出乎意料的是，即使都入水后淌蹚几步了，那背影依然一动不动，最多比刚刚多沉了些在水中，仿佛无所谓般继续泡澡，而最开始那略带慌张的质问只不过是误解或假象。
但那不是假象，她当然不可能是无所谓的，所以按自己的了解，这个人此刻的行径，要么是已如临大敌严阵以待了，要么就是在恼羞成怒气急败坏的爆发边缘。
想要的是沟通，所以无论哪种情绪都不是自己乐见的。于是再过去一些后，就识时务的主动停下来轻轻倚在池边，也不再去看她，只自顾自掬了热水濯身，过了一小会儿，才故作轻松道：“不错，虽然闷了些，但还真是舒适惬意……这种地方我往常都是不愿意来的，嫌杂乱，这次幸得没有生人，是吧？女侠。”
或是因为这战略奏效，浴池那端的背影渐渐似乎就没那么紧绷了，听到这搭腔后，也有闲心冷哼了一声，没好气回话道：“你我才遇见几天？其实也算是生人，你倒一点不见外！”
“话是这么说没错。”此刻犯不着与她顶，只是轻笑答道：“不过都说人与人是讲机缘的，有缘千里能相会，无缘对面不相识么。虽说我们没遇见几天，但我总对女侠觉得莫名亲近，大约……就便是命里有缘吧？”
水雾中传过来的又是冷哼声，不过这次轻缓了许多。
打铁趁热，见她放松了一点，气氛也有所好转，自己就又试探着往那边靠了几步，果然旋即引来了警惕的喝声：“靠这么近做甚？如此大一个池子你不必贴过来，即使是认识的人，我也不喜欢太近！”
此话虽冷，却比刚刚的爆发边缘好多了，所以自己坦然应对道：“嗯，其实我也是，不喜欢太近。不过……”明知她不会看，却仍然扬了扬手中的棉巾，笑着道：“不过独自沐浴时总有些不方便，难得有伴，恕小女子有个不情之请，想麻烦女侠……帮忙搭个手擦擦后脊梁，可以么？”
不能给她太多时间考虑，所以一边这么打哈哈，一边就借递东西的动作又借机往近前走了几步，那人果然着急起来，虽不回头，但生气似地打了打水面，顿时激起了许多水花：“不像话，哪儿有这么叫……老人家给你擦背的？真不知轻重！什么叫难得有伴？当初你……你一个人独行时还不是一样能洗！”
“嗯，这个当然，洗是一样能洗的。”毫不介意地抹去溅到脸上的水花，在最后一步前，伸手可及的距离停下，声音再放轻了些许：“只是两个人和一个人，终究是不一样的，而且……唉，还是直言了吧，其实我冒昧请您帮这个忙，还有另一个原因。”
“原因？什么原因？”反问声依旧是警惕的，不过因为对话而添了些许狐疑。
“实不相瞒，我一年前受过伤，就在背上。那之后虽捡回条命，但却始终不知道那些伤是什么样的，身边也没个亲近的人能对我讲，是以心中总有些介意……如今好不容易和女侠你投缘，就想请你帮我看看，好么？”
轻轻解释完这些，就转过了身，做出静静等待的架势。一来是为了让她安心，二来……伸出手就可以完整拥抱的距离，实在比预期的更来得有诱惑力，只怕再看下去不能克制。
氤氲中寂然了少顷，终于身后传来了水声，那个一直僵着不动的人总算动了起来，虽然听声音还是有些犹豫的：“那……要帮忙也不是不可以，但是，你得保证没事别回首看，我可不喜欢不穿衣服突然就和人面对面大眼瞪小眼！”
这句话与其说是防范之举，不如说是她说服自身的必要条件，我自然明白，毫不犹豫便点点头，信誓旦旦道：“当然，我也是。”
看来自己总算在她心目中有些信用，得了这保证，水声就更近了些，也不再显得那么迟疑犹豫。眼见水波从身侧一圈圈荡漾开，就知道她已迈过了最后一步的距离，就停在了身后，然后原本随意搭在肩上的棉巾倏地一轻，便抽离了右肩。
当柔软感接触肌肤时，下意识咬住唇，提醒自己放松，因为接下来才是重头戏。
想要与她自然地交流沟通，那还有什么能比两个悠闲泡澡的人彼此谈天说地更自然的？
一开始是无声无息的。练儿擦拭的很轻，一下一下好似在碰件易碎品，但实际上她不怎么擅长伺候别人，除了轻柔之外，诸般动作总是很别扭。当然，我也不是真要使唤她什么，对此自然毫不介意，只耐着性子等了片刻，就开口道：“如何？女侠，那背上的伤痕……究竟是什么样的？是不是很难看？”
这句既是开场白，也是心中确实介意的事——自从帐篷中的那一夜之后。
那一夜里她目睹了什么，究竟是怎样的心情，当时不能问，如今却或者多少可以