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百姓所谓的强人，多不是什么好东西，这地瘠民贫之处出一些恶霸路匪也不奇怪，我扣好斗笠，挑开车帘跳了下来，第一眼看见的是在辕木后缩成一团抖如糠筛的车夫，然后才是不远处山坳口，两队对峙的人马。
说是对峙，并不准确，因为确实已经动起了手来。
好在场面还不算混乱失控。
拦住了山口道路的是一帮马队，十余匹健马之上个个都是精壮汉子，看着就煞气扑面不似善类，而不远处在我们之前被挡下一行人马就杂了许多，有篷车有马匹，有携带兵器的男子，也有看似耄耋的老人。
从场面上来说，好似善恶强弱泾渭分明，一眼便辨。
可事实是，此时谁落下风还犹未可知，两队人马之间正有人在交锋，是还算守规矩的单打独斗，一位剑眉虎目的少年骑在马上，单凭手中一张铁弓，弹似流星，冰雹似得射了个天花乱坠，他对面一名虬髯汉子正左挡右磕，一口厚背赤铜刀舞到泼水不透，把弹雨般射来的铁珠磕得四面纷飞，不见吃亏，却也难出攻势。
偶尔自己会禁不住管闲事，但绝对不是这种闲事，此时见状，当即皱眉道：“离的太近，往后退一退吧。”
“什……什么？”那车夫面色惨白，牙关直磕，好似什么都没听懂。
我瞥了他一眼，耐心道：“他们一时半会儿还分不出胜负，咱们离得太近了没好处，还是趁现在把车往后退一退，省得无辜受到牵连。”
那人此刻才像是听了进去，连声答应着，拿起鞭子哆哆嗦嗦的驾辕打骡，我长了这么些年，岂能不明白对普通人而言江湖不过是传说，寻常百姓难得见一次这种场面，倒也理解他此时的惊恐，见他哆嗦不稳，就在旁试着协助了倒车。
但此地道路狭窄，两边又俱是绝境，行车已是艰难，倒车更是不便，正在喔吁忙乱之际，那边听动静已是越打越疾，突然有人大喝：“来而不往非礼也！”紧接着嗤嗤数声，竟有风声直向这边而来！
我一凛抬头，果然见到一道深蓝色的火焰急袭而至，脑中未及细想，已是心随意动，腾身而起，拔腰间兵刃一剑将之荡了开去！
不明就里，所以不想轻举妄动，本意只要是解围就好，谁知约是身体抱恙有些拿捏不住，一招回风荡月剑势用尽，那蓝火弹丸吃这一记，顺来路给激了回去，以迅雷不及掩耳之势直袭马队，卜的一声，打在一个浓眉大眼把持弹弓的汉子手上。
这人猝不及防，吃了一下疼，看将过来，横眉倒竖道：“好啊，原来还有帮手前来！倒要看看是什么路子！”说完自马上抽了兵器飞身跃起，激射而来。
懊恼的闭了闭眼，心中哂然，无奈事情已然发生，此时若慌张解释显然不靠谱，只得挺身迎了上去，接下对方招式再说。
这人同样使一把熟铜刀，我只能以短剑相接，初上手时处处小心谨慎，只守不攻，一是不想扩大事态，二是学艺十余载，即使算上红花鬼母和她那个二愣儿子，这次也不过是第三次与外人交手，实在算不得经验丰富，又怎么敢掉以轻心。
交手了几个回合后，却发现此人水准比红花鬼母那不肖子高不了多少，虽然临机老道，但受招数和身法所限，实在算不得我心中认为的高手，渐渐就放下心来，见招拆招的同时，不禁考虑起该如何才能妥善收场，好及时撇清干系抽身事外。
却还没等想好个所以然，那头就突然间收招变式，一个箭步跳到了圈外。
“尊驾原来是……”这时再看他脸色，已变的有些古怪，好似迟疑，却又有些畏惧，当下只抱拳道：“咱弟兄有眼不识泰山，早知道定军山罩了场子，咱弟兄也不会插手这档子生意，多有得罪！”
说完，他招了招手，那虬髯汉子便也看准时机跳出圈子，对那剑眉虎目的少年叫道：“武当山神弹妙技，果然名不虚传！”而后两人同时翻身跨上马背，留下一句：“紫阳道长之前，请代咱弟兄问候，就说是火灵猿和翻山虎谢他老人家当年不杀之恩吧！”
话语落下，一声呼哨响起，那一帮马队好似得了号令，齐齐勒缰转身，退出山谷飞驰而去。
这一幕转变发生的突然，我站在原地，满腹的不明就里，直听到有人赞道：“阁下真好弹弓！”才愕然回神，只见从对岸有一书生模样的人纵一匹白马过来，正近了人群与那使弓的少年攀谈，后知后觉没什么事了，便还剑入怀，转身欲走。
却听得了一声：“女侠且慢。”
这一声侠字真是令人浑身别扭，根本不觉得在叫自己，但亦知道再无别人。
止步回头，只见先前所见那老者下得车来，挤出人群，满脸微笑过来行礼道；“路途不靖，多谢女侠刚刚出手相助，老朽这里感激不尽！”
他毕竟白发苍苍，我不自在咳了一声，扶住他道：“没什么侠或不侠，我……小女子只是西行途经此地，恰巧卷入而已，老人家不必多礼。”
“这么巧？”这老者却眼中一亮，喜道：“老朽此番还乡，也是西行，如蒙不弃，何不就此一路同行，一来让老朽有机会好好答谢女侠援手之恩，二来路上有个照应，总好过孤身上路种种不便吧？”
他这话，说的谦和有礼十分真诚，意图却其实再明显不过。
外貌和善有礼之人，未见得就真和善有礼，所谓江湖是非，我真一点兴趣也没有。
正待推辞，一旁的人已经围了上来，这老者应该他们中的首脑人物，其余的人都顺着这话三言两语的劝了起来，我不置可否，余光扫处，却偶然见那使弓的少年亦立于外围，神色间颇有些趾高气昂，蓦地脑海中就想起那马队中人离去前撂下的话。
他们对我说的话，我不明就里，但他们对这少年说的话，我记得清清楚楚，那虬髯汉子说的是——武当山神弹妙技，果然名不虚传。
武当，这两个字异常惹眼，引得心中一动，念头陡转。
我抬头，对那老者微笑抱拳道：“既然如此，小女子就恭敬不如从命了。”
☆、财
…
走了两天，又过了一个镇子，再往下去就是阳平关。
这两天里，差不多也弄清了这帮人的来历，并没有最初设想的复杂，那老者原来是卸任的朝廷官员，好似还是个名声不错的大官，名唤卓仲廉，不过这世道既能做官到老，那无论名声如何，总是有些余财的，唯恐路上不太平，所以才聘请了不少镖师，连同几个亲兵一起，沿途浩浩荡荡而行，图个安心。
但那使弓的少年却并非镖师一流，此人名叫耿绍南，是老者独孙的好友，与老人其实并不熟悉，只是适值也有事出门，便受友人之托前来，一路同行两俱方便，直到七盘关边遇盗匪，众人才知道他竟乃武当弟子，是个十足的江湖中人。
我因自己的心思，本就是冲武当二字才留下，自然希望能与之攀谈上才好，虽然该谈些什么具体心里也没数，但能探些口风，总好过什么也不知道吧。
记不住的有很多，可不会忘记，所谓武当，冥冥中与练儿注定有怎样的纠葛。
无奈实际相处下来，事情发展却并不如人意，一来我自己不擅长迅速与陌生人厮混熟悉，何况此世的男女相处不能照搬过往人生的经验；二来这耿绍南也颇为傲岸，虽然举止有礼，但大约自居名门，又被一帮镖师众星捧月般佩服着，言谈举止间隐隐总透着一股自负，看在眼中，令人下意识想要避开。
种种缘由相加，结果是几天里，与这人交谈不过浅浅三句。
与之相比，倒是那骑白马的书生显得十分恭谦温和，后来才知道他也是当日才临时加入的，自称叫做王照希，孤身一人急着要回乡赶考，求沿途庇护，老者毕竟年老心慈，慨然应予，与我不过是前后脚的功夫。
也不知是不是这个原因有了亲近感，此人尤喜寻我说话，虽是守之以礼从不逾越，但终烦不胜烦。
原本的计划行不通，却另惹了一身无缘无故的烦恼，这令人颇为郁郁，眼看继续一路前行，过了阳平关，离目的地渐近，身体也慢慢无碍，探口风的念头就被搁置一边，心中离去之意又愈发重了起来，毕竟和这一行人上路虽然方便省力，终究比不上自己日夜兼程的运功赶路来得快。
这天傍晚，来到了大安驿，一行人在镇上最大的客店歇下。
此去再过个山头，便是一路坦途，我在榻上朦朦胧胧歇息了小半晚，深夜醒来，辗转反侧一阵，最后毅然起身简单收拾了一下，决定还是就此先走一步。
这时已是万籁俱寂之时，出了客房，绕着走廊从后到前，待到下了楼来，正在迟疑要不要去和那老者打个招呼拜别，却倏地发现客店前堂唯一的一座花厅此刻竟赫然是灯火通明，隐约还有人声不断。
需知这时候已过深更，如此动静自然令人生疑不已，但要出大门，此乃必经之路，何况这客店今夜仅只住宿了独独一帮人马。
推开花厅侧门，声音顿时响亮不少，果不其然，该在的几乎都在了。
挡住视线的是前面一群人，镖师们围在那辞官返乡的老者周围，隐隐是保护的架势，却并非剑拔弩张，反倒全看着一处，好似瞧热闹，又像是在观望。
有一个老镖师警惕性颇高，听见侧门响，立即回过头来，见到是我，才松了一口气，过来抱拳道：“朱姑娘，你总算也来了，真是太好了。”
我不喜听别人叫女侠，也是出于礼节，所以报上过姓名，谁想这帮人不知谁先耳岔，竟误听成了大姓，周围便跟着人云亦云的叫开了，对此自己无所谓，听之任之也不欲解释什么，反正萍水相逢，转眼无缘，师父起的姓名，私心里本也不希望听谁都能叫得的。
所以此刻只是点点头，小声问道：“这儿怎么了？”
对话虽然轻，不过已惊动了被护在正中的老人，那老镖师还没回答，他就已经回过头，几步赶过来，看着花白的胡须有些抖，却不愧是官场老将，还是很好的克制了情绪，只是声音急促了些：“哎呀呀，朱姑娘你来的正好，老朽还想着要命人去后厢房请你呢！”
“老人家莫急，这半夜三更的，都聚在此处，究竟发生了什么事？”
眼前种种，显然不是说明去意的好时机，我不动声色的将随身包袱往背后挪了挪，好在有外衣遮挡，在这烛光摇曳的大厅也瞧不真切。
“哼！还能发生什么，那叫王照希的小子真不是个东西，咱们老爷好心关照他，他却领用咱们老爷挡灾！”
接话的却不是镖师也不是老者，而是离得近的一名亲兵，现在虽着了老百姓的便服，但还是一副刚直性子，说起话来竹筒倒豆般：“我看啊，这家伙必定是个朝廷通缉的要犯！”
此话一出，老头子脸色顿白，狠狠的剐了那人一眼，直到他埋首不语，才回过头来，呵呵笑了，正想说点什么，一旁却传来了嚷嚷声。
“哎哎，话可不能这么说哦——”这声音虽是嚷嚷，却并不呱躁，反倒带了一丝从容：“晚生之前也说了，多承庇护，不敢欺瞒，有些厉害的仇家一路跟踪，是以今晚必定有事，不过刚刚那四名办案的锦衣卫确实与晚生无关，只是巧合而已。”
声音不远，我转头，这时才算有机会透过人群望见厅内情形。
目光扫处，但见这间不算小的花厅内，此时向外一侧的大门统统悉数敞开着，厅正中摆了一张紫檀香桌，桌上摆放了两大壶酒具，还燃着两枝明晃晃的大牛油烛，此刻正在风中摇曳不定。
那里站了两个人，都是认得的，面色沉沉的正是武当耿绍南，而适才嚷嚷说话的，不是平时书生模样的王照希还是谁。
他此时还是书生打扮，只是神情举止却分明少了平时的唯唯诺诺，多了一些狡黠精明，说话时好似想朝我们这边而来，行了几步见大家防备他，也就停了下来，只是笑着朝这边抱拳作个揖，道：“晚生不得已而为之，还望老大人，和姑娘，莫要误会了才是。”
不知道是不是多心了，总觉得他说姑娘二字时好似别有深意，我不知内情，索性装作浑然不觉，沉默以对，心中只是对锦衣卫一词划过一丝新奇，甚至略感遗憾没亲眼见到。
但理智告诉自己，这个对我而言不过是略感新奇的名词，对那些真正活在当下，尤其是官场中人来说，意味着什么。
难怪众人会一副如临大敌的模样。
而众人之中，又尤数那武当弟子反应最大，他既是为众人代表出头，又好似觉得自己被戏耍了有损师门颜面，脸色很是不善，也不管那王照希如何解释，对他全然不信，最后话不投机，竟喝了一声，倏地动起手来。
我见他一掌打出，那王照希却仍旧面带微笑，便知道事情并不简单，果然，几式交错，看似书生文弱的人，非带没有吃亏，倒是俨然占了些上风。
这便是所谓的江湖，勾心斗角，明枪暗箭，尔虞我诈，人心，无论何时都是难测的。
看着眼前一幕，突然就生出了厌倦和疏离，不动声色的微微后退了两步，这里不是我该呆的地方，亦不是我想呆的地方。
正在此时，突然的，远处隐有啸声而来！
我听见了，顷刻后，场中两个正在动手的人也听见了，那王照希抵了右肘，低声喝道：“耿兄，你我且慢动手，强敌已经来了！你我合则两全，分则两亡！”而耿绍南面色陡变：“你捣什麽鬼？去了一批，又来一批。”
王照希坦然笑道：“这回来的是真正的强盗，实不相瞒，川陕边界最厉害的五股大盗，今晚都会到此！”
此言一出，众人一片哗然，锦衣卫固然可怕，但有老爷子的官场身份，相比随心所欲穷凶极恶的大盗，总还算是好打发的了。
有人禁不住怒道：“老大人并没有多少银子，你们何必这样小题大作，里应外合！”那王照希仍旧一笑：“你当我是内应么？他们要劫的是我，不是你的什么大人，不过他们若顺手牵羊，劫了小弟，再劫你们，也说不定。”
此话却是太过可疑，这人这一路上肩无行李，两手空空，能带多少贵重物？但此时紧迫，也容不得考虑太多，只见他忽又沉声说道：“赶快退回厢房去，把有官衔的灯笼取下，也许不会殃及鱼池！”
那武当门人还有一阵迟疑，啸声却已越来越近，陡听外面一声：“哈哈，来不及了！”突然至敞开的大门外就涌进了十多条汉子，高高矮矮，片刻间站满一屋。
气氛遽然变得极紧张，厅中鸦雀无声，离我最近的那老镖头吓得面青唇白，悄悄说道：“这回糟了，来了叁批最厉害的强人，除了龙门帮外，还有大巴山黑虎岩的方氏兄弟，和定军山的麦氏叁雄……何况还有两批未到哩，完了完了……”
这两声低语的完了，更让众人噤若寒蝉，好在，至少此时，那些人的目标还不是他们。
这帮汉子之中分别站出了两个人来，看架势应该是领头人物，你一言我一语的与那王照希对峙起来，听内容倒确实是图财而来，而且正是图得是这个人的财，王照希显然也是江湖老手，谈话间从容不迫，对方逼他交出财物，他却主动以言相逼，笑对方看不出藏匿手法，便不配得到这笔横财。
此招果然奏效，激怒了其中一名头领，出言道：“老弟，真有你的？你真拿得出来，让咱们见识见识，咱们就好好交个朋友！”
王照希当真就缓缓站起，将之前扔在墙根的马鞍一把提起，放在紫檀桌上，只听得木桌吱吱作响，再拔出佩剑，轻轻一削，那马鞍原是黑黝黝的毫不惊人，任何人看了都以为是漆木所制，不料一削之下，顿时金光透露，里面包的竟是十足的赤金，上面还镶嵌有十馀粒滚圆的猫儿绿宝珠，金光宝气，幻成异彩。
这手法巧妙，一时间厅中众人都瞠目结舌，做声不得，包括那群大盗。
他做完这些，哈哈一笑，提起了一个踏蹬，朗声说道：“大家都是同道中人，小弟没什么敬意，这个踏蹬，就送与川陕边界的道上同源，算个小小的礼物吧！”
这帮绿林群雄面面相觑，毕竟有言在先，但见那领头的汉子沉声说道：“你行，咱们认栽了！”不接踏蹬，转身便走。
此言一出，我分明听到了身边这群镖师长长的出了一口气。
孰料，他们一口气还没吐完，忽然外面桀桀怪笑，人影一闪，走进了一个矮胖老头，吸着一根大早烟管，吐出一缕缕青烟，怪声说道：“好哇，不待我来，你们便分赃了吗？”那领头汉子道：“邵大哥，咱们栽了。”矮胖老头烟袋一指，道：“什么栽了，俺早瞧出他马鞍里有鬼，你们的话我全听到啦，我可不是叫化，想施舍我一个踏蹬吗？那可不行！”
此话可算是无赖到家了，不但王照希变了颜色，连那耿绍南也禁不住站出来，义愤填膺的出头之余，不忘报出了师门来历名头，很有些凭武当派的威风镇住群雄的用意。
不得不说，他这么做虽有仗势之嫌，但效果确实不错，尤其当提到附近还有其他的武当弟子后，好似打消了对方最后一点念想，我冷眼旁观，眼看着事情仿佛在往好的方面演化了，却偏偏又横生波折。
“武当派是来了四名，可都给别人擒了，别人敢碰武当派，为什麽咱们不敢？这小子一人在此，咱们把他打死，丢到荒山里喂狼便是！就算武当五老寻到这笔帐也算不到咱们身上，自有人替咱们顶祸！”
一声大吼伴着一阵强风，吹得厅中烛光摇摇欲灭，从外面就又掠空而降一个又高又大的红面老人。
此言语惊四座，连那矮胖老头也吃了一惊，叫道：“归大哥，且慢，你是说那女魔头出手了麽？这里可还不是她管辖的地方呀？”就听被唤做大哥的红面老人道：“你怎麽这样胆小。咱们川陕的绿林道，总不能叫一个后辈女娃儿压了。”
这人口里说话，手底可丝毫不缓，肩头一晃，已经向那武当门人袭击而去！
厅中顿时又乱作一团，那帮绿林人大约是有什么顾虑，又或者是对这红面老人很有信心，还算守规矩，只在一旁看着，而镖师们这边就明显骚动起来，毕竟那耿绍南这一路也算是自己人，此刻见他频频后退好似招架不住，都有些急躁不安。
在这群躁动的人之后，我立于角落，冷眼看着耿绍南被逼至墙角，而那真正的当事人王照希却犹自不去相援，胸中更凉。
不喜欢这里，一点也不喜欢，花厅中灯火摇曳，到处是人头攒动，到处是人语嗡嗡，明明该是喧嚣紧张的，却好似无比遥远，仿佛与自己隔着一道无形屏幕，台上戏�