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就是这样，一直以来，我总怕她太过独断专横，处处树敌，她却总嫌我太过待人平和，不够强硬，彼此都是不怎么认同，也放心不下对方性子的，想一想，直到如今才第一次因此起了异议，也算是不可思议了。
第一次意见相左，断没有与她硬碰硬的习惯，何况还是大庭广众之下，情势这般复杂，于是一时默然，不知道是否应该坚持自己的做法，却未等考虑周全，手上就被一拉一带，倏地一个移步，练儿顺势上来，而自己则被挡到她身后，遮去了视线。
再想动作已来不及，也难以抗议，因为这人早抢去了话头，就听得那不容置疑的声音大声斥道：“什么当众验伤？真不知耻么！那背上之伤我曾亲眼见过，可怜当时她还想大事化了，只说是被一疯人所伤，个中缘由是我之后所查方知，我练霓裳几曾乱编排过话！嗯？”
被挡在她身后，台下之人瞧不见我，我也瞧不见台下众人的反应，只知道练儿一番抢白后，缓了一缓，忽地又嘿嘿冷飕飕一笑，声音淡了几分，道：“记得我赴京师之前曾说过，你们待我如何，就待她如何，她是个软脾气，回来若让我知道谁敢拿捏她定不轻易饶过……如今看来，呵呵，还真是在外久了，有些人，似是再没把我这寨主放在眼里了？”
亲近她点的人都知道，不怒反笑，才是练儿动真火的前兆，这时才有机会打那身后偏头望出去，却见台下许多人的脸都似白了几分，那领头质疑者尤甚，额上甚至有了汗 ，却终究是不服，还是强打精神抱拳躬身道：“属……属下不敢，属下并无辱及竹纤姑娘的意思，更没有忤逆寨主之意，只是，只是事关姐妹遗骸，大管事生前为寨中做了不多事，对众姐妹情深意重，莫说如今……如今真相还有待商榷，就算全是真的，也是人死如灯灭，还请寨主慎重三思！”
不得不承认，虽然有些刚愎自用，在竹纤以外，那冬笋或确实算得上是个好人，尤其对这寨中，即使是自己，也从不认为她对这山寨及练儿的心意有半分虚假，或者正因为太全心全意，才容不下一个不相干地旁人占去自家寨主太多心思。
她这般尽心，所以如今有人听不进，说不信，罔顾了事实要不惜一切维护她，或也算是情理之中吧，甚至可讲是一种无私情义。
无私却无原则的情义，自己是没什么资格去说别人的，只是眼下确实带来了麻烦。
心中暗暗有些急，觉得这样下去真是不妙，僵持到了这一步，已再难以圆场，若劝练儿退步，事态大约可以平息下去，却必然折了寨主威严，练儿那鱼死网破的脾气，想来怎么劝也不会听的，而若坚持……只怕……
“信与不信，那是你们的事。”身前之人却似毫不担心，负了手，傲然抬首道：“该说的都已说了，是真是假，众人大可自行定夺，信的人当知，这处罚只是按规矩做，有何不该？为何三思？而不信之人，不管你们因何不信，话说在这里，这罚，我是罚定了！”
“寨主！您这么做，只怕军心不定，人心难服！”果然，台下立即就有人嚷了起来。
这话听着仿佛威胁一般，却也正是我最担心的。
“军心？人心？”那女子却只是抱以不屑一顾地笑声，随后道：“是么？若如此，我练霓裳奉陪就是，说来听听，有不服者，待要如何？”
待要如何？一句看似蛮不讲理的话，却竟令场中鸦雀无声，无人能答。
是啊，待要如何？
谁能如何。
静静看着眼前之人，练儿似并不准备就此善罢甘休，继续朗声对台下众人道：“这寨中，能说了算的便是一寨之主，若我说了不算，这寨主之位，谁愿意当，来当便是，怎么……”说到这里，她低首瞥了瞥那挑头质疑之人，笑吟吟道：“你，有兴趣一试么？”
那人惊得立即双膝跪下，叩首道：“属下不敢，属下别无二心！”
“站起来说话，我不喜唯唯诺诺之辈。”许是这样一高一低的对话久了不习惯，嘴里叫别人站起来，她自己却走到台边半蹲下去，拉近了距离，低眉一笑，道：“你不是不敢，而是不能，因你自知论身手远不及我，你虽无二心，却已有不满之心，且认为这里许多人和你是一样的，这便是你口中所言的人心难服，是与不是？”
那人听了话直起身，站在那里，神色越发地局促难安，看着很有些不知所措似的，只是却并不曾否认半句，末了，竟似狠下心般，毅然点了点头。
“那好，别说我这寨主恃强凌弱，给你一个机会证明就是。”练儿突然如此道，再勾了勾唇，头也不回地问道：“阿青，本寨如今上下共有多少人口？”
她这么突兀一问，那高个儿女兵在我后面反应倒也快，立即接口道：“定军山一役后，至明月峡，残部尚余二百六十三人，休养生息这半年，陆续有二十一位新姐妹来投，如今不算食客自居的铁穆二位姐姐，实有二百八十四人！”
“好！”练儿叫了一声好，蓦地站起身，再次面向台下众人，长笑一声，决然道：“如今这二百八十四人没少几个吧？既有人提民心众意，咱们就来看看，在场众人听真，冬笋之事也罢，早些时候的事也罢，甚至当初定军山被剿之事也罢，我练霓裳自认无愧于谁，却也知你们中怕是存了不满的，只不过无可奈何而已，现下就给你们个机会，在场有一个算一个，若认为我做得不该的，便站到此人身后来……”她一手指那临头抗议之人，又道：“要是最后她身后之人超过场中半数，那玉罗刹便就此离去，从此退出绿林，再不问这山寨半句！而若是不足，那对不住，这般不服当家头领之人，按绿林规矩，我明月峡怕也是要不起了！”
“练儿……”这话一掷地，我再顾不得旁人是何反应，匆匆跨前几步握住她手，焦急地想说点什么，可一张口，却发现其实也不知该说些什么才好。
若说自己确实有看重这寨子什么，恐怕大部分还是因为那是属于她的基业吧？除此以外，对这座山寨，自己委实没多少值得留恋的，再说得凉薄些，很多时候甚至觉得这是一个麻烦所在，所以于自己而言，若要离开，并没什么大不了的。
可练儿呢？她也如我这般不在意么？纵然她真是不在意，按那性子，万一失败，她能接受以这样的一种方式离开么？这不由得人不担心……纵使最后是她赢，按她所言，寨中也必要驱走一部分人，削弱力量，这无疑也是双输结局……
若只是为了出一口恶气，又何必呢？
“担心什么？”心中乱麻，张口难言，反过来竟被她抢先安慰了，练儿回过头来，嘻嘻一笑，神色自若地拍了拍我握住她的那只手，小声道：“你不心狠，总盼两全其美，这怎么可能？我可受不得自己做不了主，还是这样好，若人心不归我，留她们何用？若人心都不归我，我们又何必留下？”
说到这里，她又凑近几分，到耳边笑道：“反正无论归不归我，你总归是我的，见你到处景色都能说个头头是道，万一重新浪迹天涯，咱们去游遍天下也好，到了一地就游山玩水，兼行侠仗义，杀几个恶霸贪官，等玩够了就回华山定居，唔……到时候珊瑚和九娘怕也会跟着，四人同行，岂不快意？”
听她话里话外，似乎并不怎么把结果放在心上，忧虑之情就少去大半，当提及铁穆二人时，不由就顺那目光往人群望了去，果然见到台下两道修长身影，铁珊瑚和穆九娘混迹人群中不起眼的角落里，见我们望过来，也含笑会意地点了点头，怕也是差不多的心思。
按理说，应该是松了一口气才是，但心中还是沉甸甸的。
练儿却不管那么多，她做事容不得质疑，如今更是决心已定，说一不二，一声令下就当场开始，那临头抗议之人见她是来真的，大约觉得是个机会，犹豫之后也豁出去了，尽一切可能争取支持，虽还不敢当面数落寨主的不是，却选择对人群一条条历数冬笋对谁的好，还有对谁的恩惠，对此练儿只是冷眼旁观，不阻止，也不准别的手下出面抗辩。
女子多是感情生物，那人本就一群支持者，再这般大声疾呼下，竟成功令得不少人陆陆续续站了出来，虽然这些人中许多看着还是颇为犹豫的，其中有些人是哭着出来，对着自家寨主磕了几个头，却还是站到了那边去。
无论原因何在，无论再怎么尊敬，到了最后，玉罗刹对许多人而言，终究不过就是一个可以舍去的头领而已。
看在眼中，练儿的神色只有不屑，而自己的心中却越发地沉。
不想她输，纵然刚刚安慰人的那席话颇引人向往，但果然还是不想她输，因不想她被否认，不想她因为我出一口气而承受伤害，虽然她口中说无所谓。
这也是命理的一种吗？若没有我，这一切便不会发生吧？
心中发沉，甚至可说有些提心吊胆，这时刻，也许自己比练儿还更在意这场胜负的结果，人群断断续续的动着，犹豫着，权衡着，增多，减少，再增多，待到某一刻，终于再不动弹了，分做两堆人，对峙着，凝固了一般。
这时候已经是日暮低垂，深山里总是黑得快，场坝中已点燃了许多松明火把，噼里啪啦的轻响着，空气中飘荡着木头的烧焦味和油味儿，看了看明显一边多一边少的人群，练儿笑了笑，吐出一字，道：“报。”
她身后高个儿女兵一躬身，答道：“山中执岗守哨的十余名姐妹不算，连领头者一起，站出来的不多不少，九十有一，余下者一百八十人，寨主，人心所向，您赢了。”
这话其实不必她说，在场有眼识数的统统心中都有谱，只是一经公布，许多人还是变了颜色，败者预示着离开，那领头的女人面色苍白，咬了咬牙，抱拳道：“寨主……不，练，练女侠，是我自以为是了，如今事实摆在眼前，在下保不了姐妹骨骸，也算不得一名好手下，唯有就此离开，这几年来，承蒙有山寨和您的庇护，纵然不是个好手下，大恩亦不敢忘，若将来有机会，定当报答！”
也不知是衷心之言，还是场面话，总之说完这些，她就转身欲行，她身后那群人也同样抱拳行礼，默默转身，败者垂头丧气，胜者又何尝会欢欣，松明摇曳的火光投在每一个人脸上，都显出了沉重。
诚如所言，这本就一场双输的比试。
可唯独有一人，怡然看待发生的一切，仿佛一切天经地义。
台上的松明燃得并不旺，所以淡淡的火光中，练儿唇边的笑意并不明显，而眼中的神采更是只有熟悉她的人才会看出，看着这样的她，仿佛似看着一只在与群体分开又重聚后，重新得以强调统治地位，消除了一切疑义的狼王，恍惚间，真不由得令人产生了这样的联想。
“慢着！”正当自己恍惚神识时，却见她又开了口，失败者惶惶转身，不知要面对什么，而练儿给她们的答复是：“离开归离开，却也不必这样走，你们中大多是定军山入寨的，这寨中有你们应得的一份，我练霓裳也是讲道理的，该给的绝不会克扣，得了银两后，要安心过日子的就去过日子，若不愿意，据我所知，河南有一名女盗名唤红娘子，名气虽不如我，在江湖上也颇有声名，手下也有一众女兵，你们去投她吧，也算有安身之地。”
此话一出，自己看得清楚，休说本就支持她的那些手下，就是这一帮不满她所为的人，眼中也分明流露出了感激和惭愧。
熟悉如我，自是明白，练儿不会有这样的心机，所以这不是心机，也不是算计。
这是，她真正的能力，和胸襟。
。
☆、唯有你
…
待那批人彻底离去，已是约莫半个时辰之后的事了。
练儿命人取来了银两，论过去功劳一一分发下去，定军山时期寨中确实积累了不少余财，当初被剿时有好好藏起逃过一劫，之后一并运来此地，是以这钱财数目很是大方，绝没有苛待了谁。
赠银赠马，相送离别，气氛虽还算不错，但总是难免违和，令人多少感觉不自在，人去之后，天色已是完全地黑夜沉沉，望着剩余的手下，练儿三言两语重新分派了各人手司职管事，而后自若地跳回高台，笑道：“好了，走的走了，咱们也别再闲着，都闲了半年了，也该重新做做买卖站稳立威了，省得让人家觉得咱们这一支女儿寨是好欺负地！”
随即她吩咐下去，派出手下查察附近有无什么搜刮民脂民膏的恶霸大户，尤其提了那悍妇讲到过的什么黄老爷，若是鱼肉百姓，自然不能放过，然后吩咐其余人加紧操练，准备即日开张。
她这一席话所用时间不长，寥寥数语，却讲得是神采飞扬意气风发，端地是感染力十足，静观台下，那火光映衬下的一张张脸像都受此影响，一扫适才深沉凝重，似将先前种种抛在了脑后，也透出了跃跃欲试之色，仿佛期许不已。
前途若满是令人忙碌的希望，那过去的事就很容易过去。
突然有些慌。
处理完了一切，练儿便回过头来，从半个时辰之前，自己就始终在她身后这么静静看着，一言不发，因为确实没发言的必要，她处理得很好，比想象中还要好。
所以，一直以来，是我小看了她吗？
而那些担心，会是多余的吗？
“做什么，傻呼呼神游太虚了么？喂！”视线中有手晃了晃，眨眨眼，转眸瞧向她，眼前女子正志满意得地笑着，见我回神，便道：“想什么呢？都去各做各得了，事情妥了，咱们也回屋吧，先做正事，明日再去寨门前看看给你解气。”
这才发现台下的百来号人正在三三两两分开散去了，有两名有些面熟的寨兵正搬着那深色包裹往正门方向去，想来是要按吩咐做，铁穆二人也早不见了踪迹，大约是准备出发，按计划行动了。
冲她笑笑，不知道说什么好，好在练儿也并不预备与我多说什么，见我对她笑，也嘻嘻一笑，心情甚佳的模样，牵手道：“走，咱们回屋。”就扯了人转身而行。
身不由己跟随她脚步，去到两步开外，还是忍不住回了回头，这时场中之人更少了，只余百来号人，散去时必然也是比近三百来号人时快捷许多的，今夜，怕有好些屋不会燃起光亮吧，因已是人去屋空了。
会这么想，并非不满练儿所为，只是……
不愿想得太多，但脑中总会自己浮现出一些念头，抵抗不了，只得压下，装做没什么般保持若无其事，免得影响了练儿心情，再说影响了也是于事无补。
练儿果然是心情极好，脚下生风般牵着我的手往回去，我们俩手上都没个光亮，这天色黑了，对她是没什么影响，可自己本就有些晃神，眼神更不如她，当下被拉到几乎乱了步子有些难跟上，最后紧几步上前，急道：“慢些，慢些，走那么快做什么，不是都没事了吗？”
“怎么没有？”谁知道她回头瞥过来一眼，脚下迳自不停，只是稍缓了缓，道：“因为阿青恰好回寨来禀报，又见不着你，我才想先去解决那边的事也好，可先前你占了我便宜，我却还没能占回来，这事才是要紧！今夜你可不准赖！”
此时正好足下踢到石块，一个趔趄几乎不稳，谁想得到她急匆匆是为了……眼看小屋遥遥在望，虽说自己不介意，可也不想一回去就给……勉强笑一笑，和颜悦色劝道：“抵赖自是不会，可练儿，夜还长，晌午折腾到现在，你不饿么？你不饿我可也饿了，咱们先吃点东西果腹，梳洗完毕，再说这些事不迟，好么？”
“你饿了？”她用怀疑地视线上上下下扫了一圈，仿佛审视般，最后大约觉得也合情合理，勉强道：“也行，可，真不准抵赖。”
“怎么会。”笑着回执了那手，盯了那双眸正色道：“你把自己给了我，我怎会吝于将自己交付给你？这正是天经地义，天公地道的，莫说抵赖，就是你不提，今夜我也是你的。”
不知为什么，听了这话，练儿的神色却似乎有些异样起来，可惜夜幕笼罩，瞧不真切，只知道她似不自在地歪了歪头，再又点点头，半晌才道：“那，也成，说起来我也好似觉得有些饿了，嗯。”
得了她首肯，松了一口气，果然回屋中候了不久，就有专人送来了饭菜，虽然近日练儿身体看似已无大恙，但这饭菜还是算病号饭在做，按吩咐其中荤腥颇少，看得出来练儿一直吃得不很乐意，但碍于我一直在陪她同吃也不好抱怨，兴趣缺缺吃完，开始拿我在溪水边为她采来洗净的莓果解乏，顺便问起之前行踪，我顺口答了两句，也没什么可隐瞒的，只是没说洗濯之物是什么。
缓些时间，是因有此需要，也是想借此调整自己，可惜不够争气，脑子念头还是时不时地飘出来，洗漱之时，终于没能抑下，边拧着盆中湿巾，边忍不住开口道：“这些时日，寨子里的事你还是谨慎些吧，走的人走了，不见得留下就都全是实心实意的，尤其负责你贴身事物的，那些人确实可信吧？做事仔细么？”
“你果然又在操心了？”她正埋首水中，惬意享受着那水气的凉爽，闻略抬首，咪了眼道：“放心吧，以前还没什么，这次病了一场就全换了性子细的人，都是阿青和……就是以前照顾你的那两个，记得么？你总信得过她们吧，人也是她们挑出来的，没事。”
“哦……既如此也好，对了，还有那帮百姓溜进来的左峰处，我也想着可靠之人整治一下，在外人手中是祸，若握在我们自己手中倒不失为一处秘径，可以防万一，你看如何？”仍是低头拧水，顺口道，再将拧干的柔布递给她。
练儿一把接过，胡乱拭了拭水淋淋的脸，心不在焉道：“随便，你做事总是爱小心周全的，要弄就弄吧，这个我不管，要点什么人和东西尽管问底下人要就是。”说完随手把抹完脸的柔布往盆中一扔，舒一口气，突而蓦然起掌，掌风过处，几扇微敞开的窗户应声而闭。
再睁眼时，那一双眸子就透了异样神采。“好了哦。”她笑盈盈看过来道：“也洗漱完了，再没别的什么事了。”
怎么会不明白她此言何意，从刚刚开始，我们其实都在等这没什么事的一刻，该来的总要来。
轻轻笑了笑，若要给她，就不该留下什么遗憾。
两人的距离本就很近，练儿刚刚擦脸不是很仔细，眉梢上残