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“知道你用不着，只不过是物归原主，再说我没跟着，你随身带点什么也是应该。”练儿不以为然地回答，最后似不放心，又说：“你若再敢丢了，我一定代师父好好惩罚你！”
“……嗯，明白了。”这次点点头，将这在练儿手中被扣押了三年的短剑，小心翼翼地归入了怀里。
闲话不表，就此仨人同行离了明月峡，各自施展轻身功夫越过险要地势，来到山脚下时，已有暗哨等待接应，她们这里接到的消息自然慢一步，只提前备了两匹快马，再要去备第三匹太耽搁时间，也没必要，当时铁穆二人早按惯例换了男装，唯独自己是出发前临时起意，依旧着女儿装束，索性就让她们带着共乘一匹，当做家中女眷了事。
“竹纤姐姐啊，嘻嘻，你说要是给练姐姐看到这一幕，她会不会吃味啊？你怕不怕啊？”纵马驰骋时，铁珊瑚唯恐天下不乱地如此问道，还兴高采烈的用力紧了紧那腰间手臂，仿佛那玉罗刹就在眼前似的。
“怕，当然怕，所以你再这么说，我可就要换到九娘那匹马上去了哦。”微微一笑，心平气和的回答道，我当然不会如练儿那般喜欢与她斗，这对话穆九娘该也听到了，就无奈地拍马靠近了些，斥道：“阿瑚！说了多少次了，别要老是长不大似地寻人斗嘴，竹姑娘和练寨主将你当妹妹，不表示你就可以由着性子乱来，怎么自己人面前反而老是这样孩子气？”
她虽状似呵斥，但语气不重，神色更是不由自主地带了几分宠溺，铁珊瑚吐了吐了舌头，缩起脖子，果真不再开口说话了。
见这两人相处一幕，免不了就是会心一笑，突然脑中跳出关于铁珊瑚的某个隐忧，又不觉僵了一下神色，余光看了同骑之人几眼。
一知半解反而最扰心，无忧无虑这四个字，怕是此生也与自己绝缘了吧。
纵马扬鞭赶了个把时辰的路，渐渐靠近了目的地，大约是地势的关系，越近广元，越是一派早春景色，处处生机盎然，可惜一路行来，却见不到几个路人，待到入了城里，只见城中戒备森严，不时有一拨拨兵士巡还街头，往日车水马龙的街道上气氛萧索，有不少店铺关门，还开着张的也显得门前冷清，做事的看来都无精打采。
“和上次相比，似乎兵勇添了不少啊……”铁珊瑚此时不再嬉闹，肃容低声道，穆九娘点点头，并不回话，也不往里去，就在离城门口不远的一条小街里寻了家小客栈，明着是进驻安歇了下来，暗地里却顺着客栈后门溜出，七拐八弯到了一流民聚集的街巷，却见巷口赫然也有官兵把守。
“看样子，之前果然是缓兵之计，就是要缓到这帮新添的兵勇来啊……”眼前所见证实了之前所想，我低声道，与铁穆二人交换了个眼色，纷纷掠起身形，打僻静处翻墙而入，来到巷子深处，却似见到了人间地狱，里面到处躺了骨瘦如柴的百姓，有些已不成人形，打听之下才得知，前段时间，那些大户和县官一面开仓赈饥，每日每人给两碗薄粥，使最低代价来稳住人心，一面派人到卫所请军队来压阵，官兵一到他们当天就施行弹压，把几个敢于鼓噪的饥民杀了，将剩下的饥民驱赶关押在一起，免得处处有人乞讨要饭，有碍观瞻。
饥民们这时才明白过来，想要拼死一搏，却无奈各自被划做小群分开看管，难以通气，见我们来，都围在四周不停诉苦磕头，求山寨出兵帮他们抢粮脱困，我们三人连声抚慰，劝了又劝，又留下些粮食，这才抽身离开，回到客栈中从长计议。
说是从长计议，其实讨论时间也并不算长。“今夜就行动？这是不是太仓促了些？”抬头看了铁穆二人，不由得皱起了眉，铁珊瑚也就算了，怎么穆九娘竟也跟着附和起来。
“这不是仓促，之前你下楼去了，这是我们先商量的结果，你看百姓们都成什么样了？虽然咱留下了些吃的，可也是杯水车薪，怕是每拖一天就要拖去几条人命，这种事既然要做，那当然赶早不赶晚！”铁珊瑚激动道，虽然顾忌着隔墙有耳，但声音还是不免高了些，穆九娘拍了拍她背，也不知是安慰还是提醒，一边拍，一边对我点头道：“嗯，我和阿瑚都是这个意思，而且，这冲官抢粮，单靠咱们肯定不行，寨子开了先锋，后面还得是靠这数千饥民自己，真拖到他们一个个都没了力气，对咱们也是不利啊。”
不得不说，比起铁珊瑚，穆九娘这一番话更合心意些，微微点头，我接话道：“这倒是，刚刚我去打听清楚了，这城中本有兵士不足一千，如今又新添千余，大约两千来人，单靠寨兵，哪怕只是制造混乱为主，也确实不妥……”再三沉吟着，权衡了一番利弊，终于同意道：“好吧，反正寨中这一月来几乎没断过准备，召之即来，来之能战，速战速决倒也不畏。”
“太好了。”铁珊瑚跳起来道：“既然如此，事不宜迟，竹纤姐姐你快些赶回去一趟，与练姐姐通风报信，我与九娘留下，一来通知饥民，二来，待到今夜一战开始，也能做个内应，寨中姐妹们破城而入就更容易了！”
她这提议合情合理，本也没有什么不对，正要张口应下，见那张单纯稚气喜上眉梢的脸，不觉心中微动，改口道：“这样吧，还是我留下，你与九娘去通风报信，如何？”
说出这句话时，连自己也并未想太多，仿佛脱口而出，铁珊瑚闻言似不同意，翻了个大大白眼，道：“我的好姐姐，你这次出门，我可算是保人了，留你今夜做内应，万一出了什么事，只怕你那练大寨主要活撕了我也不够。”
她这话说得俏皮，惹得自己也不由笑了，辩道：“我武功高你不止一点，如果我都出事，换你岂不是要出大事？何况，你怕给练大寨主撕了，我难道不怕？这内应之事，又不是明刀明枪，开个城门什么的，都要悄悄地，做得好就做，做不好就躲，比起你来做，还是我做更放心。”
那铁珊瑚还待不服气，旁边穆九娘突然接话道：“这样吧，我陪竹姑娘留下来，阿瑚你去报信。论功夫，竹姑娘比你高；论江湖经验，我比你强；别不服气，我们三人中啊，还真数你最适合通风报信这件差事了。”
她一边对铁珊瑚这么说着，一边就对着我这边笑了笑。
不知是不是错觉，这笑容看在眼里，似乎是有些……别有深意。
。
☆、私心
…
若说一个竹纤讲起话来还不太好使，那么再加上一个穆九娘，饶是铁珊瑚再不怎么情愿，最后也还是会乖乖照办。
打发她走之后，直至约定之时前，剩下唯一要做的事就只是和各处饥民通气而已，这活儿原本就容易，只需打听清楚饥民聚集之处悄悄去一趟就好，为防万一，我们还特意等到了天色渐晚才各自分头行动，借了暮色掩护，更是轻松简单。
不过再怎么轻松简单，也是得耗时间的，因常往这儿跑的缘故，论广元城内穆九娘比我熟悉许多，是以当天色黑尽，自己从最后一处地点飘然折回来碰头时，见她早挑了灯侯在屋中，桌上甚至备好了酒菜，似等了多时。
“不嫌弃的话，先吃点吧。”见我进屋，她就轻笑点头道：“早回来一步，就吩咐掌柜先做下了，也不知合不合竹姑娘你胃口，胡乱吃吃垫点饥也好。”
这自然没有拒绝之理，一顿饭下来也称得上有说有笑，只是话题总脱不了此时不在场的那两位，穆九娘是客套地热络，说话大多拿着分寸，唯有当谈及铁珊瑚种种趣事时面上才真正透着神采，和练儿相处久了，这种常人间的普通酒席倒是久违，说了一阵，草草吃到最后，却见穆九娘站起身，去几边慢慢斟了两杯茶端来。
“这酒足饭饱，也该养精蓄锐了，约好是丑时行事，也还能歇上不少时间。”她笑道，将一杯茶推了过来：“那之前先喝点茶消消食，然后……咱们就各自安歇吧。”
“九娘不必这么客气，你年岁比我们都长，总是如此客套，竹纤可真汗颜啊。”口中说笑，端起茶杯啜饮了一小口，心中却有些介意，自她劝铁珊瑚离去时对我那不平常的一笑，到刚刚一瞬间地犹豫，早猜想她大约是有事想说的，可如今却欲言又止，真令人琢磨不透。
虽有些介意，但性子使然，别人不说，自己也不好追根究底，总之信她断不会做出有损于山寨之事就是，于是饮完一杯茶后就称谢告辞，毕竟是男女不同打扮，为了避嫌，打进客栈一开始就要得是两间客房，不过彼此就是隔壁，还有窗户相距不远，真有个什么，照应起来倒也容易。
早早躺下，却不敢真放心沉睡，怕耽误了时辰，所以只是吹了灯，和衣抱剑躺在榻上，时刻存三分清醒留意着街道上的打更声，城中萧索，白日里行人也没几个，这一晚月暗星微，就更是透着阴沉，显得十分萧瑟冷清。
平时是讨厌这样天色的，不过今日却可以例外，甚至盼它最好再暗一些，那样丑时行事起来才最便利……想着想着，越发迷糊，正眯了眼小寐之际，耳中却似乎听到了些异样动静，那是极轻微地，仿佛窗外有飞鸟振翅掠过，然后轻落屋檐上歇脚。
可这夜深人静，亥时三刻的梆鼓刚刚敲过，倦鸟早已归巢，哪儿来得什么歇脚？想明白这一点，迷糊之意顿去，却不轻易动作，只在黑暗中睁着眼瞬也不瞬地盯了屋中那唯一一扇窗，不管夜色多暗，外头总比屋里头亮一点，若有什么想进来，进来那一瞬，总是自己更看得清楚，也就更占优势些。
响动稍停，却又复起，微光一点点透入，当真有一高大黑影翻窗而入时，我蓦然打榻上弹身而起，抬手就是一剑刺去！
这一剑不是杀手式，却也绝没留情，床榻与窗棂相距不过数尺，制敌于先机当不在话下，可那道高大黑影却不知道怎地一个错步闪身，竟在毫厘间避让了过去！
只这一回合，就知对方身手怕是在自己之上，也无心惊讶，回手荡剑，拼全力祭出了第二式！对方似乎并未想到会遭遇这般突袭，有些忙乱，却不慌张，一边抬手接招一边压低声道：“姑娘，等等姑娘，在下并非有意……莫要误会，请听在下一言……”我却无心搭理他，突袭之下尚且如此，再容喘息后果不堪设想，有什么话，还是待将他制住之后再问不迟！
抱定这心思，抖手已出了数剑，剑式是一式比一式狠辣，原想自己能力虽在其之下，但师父所创剑法却是鬼神难测，又是黑夜之中，绝不至于不济，谁知道那人竟一一接住，非但毫发无损，还好似看出什么，隐约“咦”了一声，突然沉声道：“且慢动手，你是……竹纤姑娘？”
听闻这个姓名被明确叫出，这才倏地收了手，却还是不敢大意，仗剑跳出圈外，保持了一定距离，疑惑地看了那道模糊黑影，试探道：“……你是？”
当时屋中暗色沉沉，再怎么凝目细看也瞧不出个究竟，还是那黑影自己抱拳道：“姑娘忘了么？在下与姑娘师承同脉，当年在华山上还曾有数面之缘，姓岳名……”
“岳鸣珂？”不待他说完，自己先叫出了这个名字，没错了，经这一提醒，脑中已忆起了这个声音，而且，能在黑暗中接下师父所创剑法者，确实也只有懂得其中奥妙的才行。
“正是区区不才，四年前一别，不想竟在此重逢，竹纤姑娘可别来无恙？”那黑影又抱拳拱了拱手，虽看不清表情，但声音中已是爽朗带笑。
此时眼中已适应很多，借了窗外微弱余光，黑暗里的细节也渐渐清晰起来，这男子着了一身黑衣，看五官轮廓似与记忆中别无二致，但却平添了许多狼狈，虽然面容带笑，可脸上还隐约带有道道血污，衣衫似乎也有破损。
“你……怎么会在这里？还弄得……”正开口想问个究竟，窗外却又是风声响动，倏然又跳进来了一道纤细身影，人未站稳，剑已出鞘道：“竹姑娘，刚刚是什么声音？怎么了？你没事吧！”却正是穆九娘无疑。
她快，那岳鸣珂反应更快，几乎在入窗一霎就已见他出手了，却不用提醒，一听见对方说的话，又立即停了下来，站在几步开外仿佛什么也没发生过似的，这时穆九娘才瞧见有这么一人，赶紧警惕转身，却也没先动手。
“没事，放心。”怕她不知轻重，先不管那男子如何，只顾着回答道：“如你所见是有一不速之客，不过机缘巧合，倒算是一故人，他并无恶意，来，我与你们引荐一下，这位是……”
话到这里，才发现这么说下去很有些不妥，顿了顿，暗骂自己一声糊涂，却也只有硬着头皮道：“这位是……唔，也不知道你们是否相识，这位是……练儿寨中的一位穆姓朋友，而这位是岳……岳鸣珂岳兄。”
果不其然，提到这个名字时，即使黑暗之中，也明显瞧见九娘怔愣了一下，倒是男子很自在，当即抱拳行礼口称幸会，显然彼此是从未打过照面的，就算打过照面，时隔数年，这岳鸣珂又心中坦荡，不记得也是正常，倒是九娘……
生平第一次，有些暗悔自己行事莽撞，考虑不周，但一时也想不出还能怎样应对。
好在穆九娘也非泛泛之辈，仲怔少顷之后，很快恢复了脸色，只是还有些心神不稳，先道：“哦，岳大侠，是早有耳闻，可真是巧啊，原来你们倒熟……真是天下之大……”讲了些不知所云的，又似想起什么，笑道：“这是怎么了，有朋自远方来，怎么还这般黑灯瞎火地，待我来……”说着就摸出火石似乎要去桌边，却被岳鸣珂一把拦住。
“且慢，万万不可。”他伸手拦下穆九娘，道：“虽说是他乡遇故人，但实不相瞒，在下不能久待，外面有一帮走狗正对我穷追不舍，之前冒昧潜入，也是为了避祸，不过此地只能是暂避，我这就要告辞了，否则牵连二位，更过意不去。”
“咦？是什么人那么能耐，竟能令岳兄你如此狼狈？”不禁讶然，倒忘了其他，此人身手不消多说，若有什么是他也对付不了的，只怕……
“唉，说来话长，一言难尽啊。”男子长叹一声，却不敢大意，仍是压低了声道：“那帮家伙，名曰朝廷卫士，实则阉党鹰犬！若我能全力一战，倒也不畏，却无奈如今身负重任，不能拼死，只得寻隙逃走，可他们也真厉害，一直紧追不舍，我逃到广元，他们也追到广元，如今趁着天黑，我绕了几个圈子想出南城，半路为避行踪才躲了进来，谁想倒有意外重逢，竹纤姑娘你既在此，却怎么不见玉罗刹？你们分道扬镳了么？”
“不……”略一踌躇，还是选择如实相告，只不过这个“实”中平添了许多模棱两可：“她就在广元附近，我们今夜是分头办事而已……”然后一笑，转开话题道：“若给她知道岳兄就在这里，怕又要等不及来寻你打架了。”
那岳鸣珂不疑有他，也是一笑，却不接话，只是闪到窗边谨慎地看了看外面，而后回身道：“时不我待，在下真要走了，他们若打着朝廷旗号搜查起客栈来，怕要牵连了你们。”说着再一抱拳，道：“若见到玉罗刹，烦请代为转告，就说岳鸣珂身有一物，事关社稷，若今夜我难以按计划行事，那必想法托付与她，届时还望她以大义为重，切莫推辞才是。”
一席话讲完，但见他推开窗棂，如来时那般，悄无声息地飘身而去，宛若翩翩飞鸟，很快融入了黑夜。
凭窗而眺，稍稍迟疑，心中冒出了些念头，却不知道该不该去做。
此时就听身后之人出声道：“竹姑娘……莫非，你想去助岳大侠一臂之力？”
转头看她，这时穆九娘已摇起火折，点着了桌子上灯盏，油捻初燃，摇曳着忽明忽暗，映得那张美貌的脸也有些阴晴不定，令人摸不清深浅。
“怎么会……”既捉摸不定，只得先求稳妥，自己微微一笑，答道：“且不论此人功夫足与练儿并肩，远在我之上，我能助他什么？就说今夜山寨有大事在即，出不得半点差池，我俩责任在身，也是不能分心的。”
那穆九娘闻言，却低眉勾了勾唇角，道：“所谓责任在身，不过是些小事，你之前也对珊瑚讲过，那些事根本犯不了多少风险，有什么不能分心的？”说完一句，她忽地抬起头来，毫不顾忌地对上了目光道：“其实，无论竹姑娘你心中怎么想，要不要帮那姓岳的，权当是我拜托好了，拜托你去助他安然离开广元，此人武功虽高，却看得出来并不熟悉当地，你去引引路，也省得他乱绕圈子。”
她这番话，简直比岳鸣珂的出现还要令人意想不到，与之默然对视了一会儿，我啜了口桌上凉茶，清一清嗓子，道：“恕我直言，九娘你为何要这么做？此人与珊瑚妹子之间……我不信你心中没有芥蒂，大家相处几年了，明人不讲暗话，若你说不介意，只怕连练儿也瞒不过的。”
“确实……”穆九娘也不反驳，自嘲一笑，又低下头道：“我这人，其实小气得紧，谁要多看了自己心中之人几眼，想不介意也难，就如同今日竹姑娘你担心珊瑚，存心叫她回去送信，我就能明白，说起来还多亏了你，否则，今夜没准就是珊瑚她睡在这间房中……”
说到这里，她终于几不可见地颦了颦眉，仿佛忍耐了一下，幽幽叹一口气，才继续道：“你说明人不讲暗话，我也不怕挑明，之所以想请你助他，也不算什么好心，只是想……想他快些离开，再过不久练寨主就该率人来了，珊瑚必然跟随，若任他在城中乱转，只怕到时……珊瑚虽对此人无男女之情，却存有情义，我实在不想见这两人相逢，只可惜轻功不济，唯有请竹姑娘出马，你说我善妒也罢什么也罢，总之，还望成全。”说罢拱手弯腰，深深作了一揖。
到了这个份上，也再没有什么好讲得了，心中倒是有几分佩服起穆九娘来，转了转手中杯盏，饮尽最后一口茶，就搁下杯子点点头，道：“其实你顾虑岳鸣珂，我又何尝不顾虑追他的那帮人，今夜大事，倾寨而出，这一帮朝廷高手若届时还在城内，只怕变数太大……也罢，我赶去送他一程也好，若不能及时赶回，烦你对练儿说一声。”
既心意已定，当下不再迟疑，好在也没什么可收拾的，推窗探首，外头依然万物俱寂，一撩衣摆，翻身而出之际，最后回头看了屋中穆九娘一眼，沉声道：“善妒也罢什么也罢，你的这番心情，竹纤或者比你以为得……还要更明白些，所以，放心。”
言毕再不耽搁，融入沉沉�