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或者是逼得太紧，铁珊瑚猛然间捂住嘴，喉中又发出了类似反胃的声音，旁边人赶紧想上前照顾，却被我起身一伸手，悉数拦了下来，“照顾好你自己，珊瑚，管好身体。”不去帮忙，只盯了她，沉声道：“一个注定要活下去的人，首先要做的就是管好身体。”
眼前这具身体不断轻轻颤抖着，弓着背，肩头绷紧，小腹不停收缩，铁珊瑚一手死死捂住嘴，一手用力却牵住穆九娘不放，一时间，屋中只有她与自身做挣扎的声音，终于，在漫长难捱的片刻之后，但见她蓦地一仰头，那咽喉处微微抽动了几下，生生将几乎已经到了嘴边的药汁又给抑了下去。
压下了一处，却有另一处决了堤，决堤之水顺面颊而下，晶莹的几近透明。
铁珊瑚终于还是哭了出来，虽然只是小声小声的啜泣，虽然涕泪横流的像一个小孩儿。
这或者是她最后一次做小孩儿了。
负手转身，不说，不劝，不听，不看，只是默默地等着，等待她用泪水去完成一场祭奠，祭奠那逝去的两个人，穆九娘……和铁珊瑚。
。
☆、定律
…
本以为这场发泄式般地哭泣，最后会以晕倒作为结束，毕竟她重伤在身，几乎没有什么多余精力可用来折腾，若是晕倒了其实也算不错，那是身体控制与保护自身的一种手段。
但是时间渐渐过去，铁珊瑚竟自硬撑着没有倒，只是这一场哭由泣不成声的呜咽到默然地泪流满面，最后终于渐渐止了。
再多的眼泪，也有流尽的一刻。
哭累了的铁珊瑚没了体力的支撑，在榻上重新恢复了半躺不躺的斜倚姿势，一双红肿的泪眼无神睁着，茫茫然没有什么焦距，乍一看好似回到了之前的恹恹，只是细一瞧，那眸中却分明盛满悲伤，再不是之前如物般无悲无喜的漠然。
逼出了感情，只是漫漫疗伤路的第一步，心创难医，最后多半只能是她自己一个人的战斗。
狠话也说了，效果也见了，自然再没必要继续扮恶人下去，叫人打了盆温水来，拧干了想帮她擦擦又红又肿的双眼和面颊，本还担心她会拒绝，但或者是哭累了，又或者是发泄过情绪了，铁珊瑚倒没什么反应，随便我怎么擦拭，她只顾一言不发地抱紧怀里的人不撒手，似乎防备着别人碰到。
我自然不会去碰，只是小心的轻轻拭了两遍，在第二次转过身将热巾扔回盆中时，听到了背后一声细微的低语：“你……也自己擦擦吧……”
回头看一眼，轻轻点了点头，略感有些欣慰，铁珊瑚并没有迷失本性，骨子里，这孩子终究是一个善良体贴的人。
如此一通折腾下来后，屋中又归于了平静，有手下端来了点心和茶水，铁珊瑚也都悉数吃了，吃完再服一剂药，这次反应就愈见缓和，几乎没什么不对的情况出现，剩下唯一的异常，恐怕就是她不肯躺下入睡。
重伤之人，养精蓄锐最是重要，本想劝她休息的，可想想还是作罢了，有张便有弛，若是事事都逼迫她太紧，也未见得是好，铁珊瑚抱着穆九娘不闭眼，自己也就静坐桌边陪着她，彼此间一言不发，各自想各自的心思，门口立着候命的绿儿也不吱声，屋中静谧，却不再有之前沉重到几近凝滞的压抑。
端坐不语，脑中念头却是此起彼伏，一会儿这般一会儿那般，近三年的安稳生活在这短短两天中被彻底掀翻，仿佛转瞬间就发生太多状况，令人应接不暇，终于难得静了下来，总算可以好生想一想，想想那些江湖，朝廷，恩怨，生死，以及，宿命……
剪不断，理还乱。
就在默默整理着脑海中纷乱的思绪时，屋中的沉寂，突然被一个声音轻轻打破。
“……她，从未许过生死……”这声音太小太虚弱，根本不足以惊到人，所以只是默默抬起眼，却见床榻之上铁珊瑚并没有看向这边，所以她的话，并不是想说给我听，更似出神地喃喃自语一般，说道：“她从未对我许过生死，我每次说但求同年同月同日死，都会被笑，她总笑说这根本是拜把子结为兄弟姐妹才会发的誓辞，总说我胡闹……”
她不是说给我听，她只是需要一名倾听者，所以自己并没有开口，只是收起思绪，静静听着。
“其实，我也明白的，她老这样把话岔开，因为她有她的顾虑。”铁珊瑚定定瞧着怀里之人，落寞继续道：“九娘比我大十余岁，这十余岁，若是搁到一男一女身上根本不算什么，可她却总觉得比我老太多，将来也怕要比我早死，以前她就拐弯抹角的对我说过，这辈子我们俩只相依为命，却绝不生死相随。”
“她大好年华时，我还只是个小丫头片子，爹爹买她进门时，我才五岁，最是受宠，以为多了一个后娘，以为爹爹不记挂娘亲了，没断过给她使绊子看脸色……她从未发怒过，那时我以为这就是好……如今回想起来，在当时的铁家，在我和爹爹面前，她一个十来岁的孤苦女子，就算打落了牙也只能和血往肚里咽吧？”
“她服侍爹爹照顾我，那么些年，却连个正经名分都得不到，对此她耿耿于怀，却不知，这除了是爹爹的主意，也是我的主意……我长大了些后，喜欢和她相处了，却不喜她和爹爹相处，见到便烦，那时我以为，是因为我把她当姐姐，不是长辈，更不是娘亲……”
“我明明知道她在铁家过得不快活，明明知道她心里苦，却假装什么也不知道……没事总要她陪，她陪我时会对我笑，我就爱看她笑，她对我笑时，我就会真的忘了她心里其实是苦的，只当她和我一般快活……”
断断续续，时有时无的句子，跳跃的语言组织，一段段零碎无序的片段，渐渐糅合成了一个故事，我想，此时的铁珊瑚，当然并不是要对谁讲述这个故事，只是如今，整个故事戛然而止，落下了大幕，徒留下意犹未尽的她，只能翻出记忆中的一个个片段来重温，来回味。
此时旁人无法为她做任何事，除了做好一个象征性地，无足轻重的听众。
可惜，即使如此，也帮不了她哪怕一点点。
再细细的重温与回味，也同样会有结束的时候。
故事说到了最后，也就说到了最伤心处，可铁珊瑚并没有随之垂泪，她仿佛又再经历了一遍，如今耗尽了心力，终于渐渐似要阖上眼皮了，轻手轻脚起身过去，拉过之前被掀在一边的被子，正往她身上盖时，却又听到了她开口说话。
或者是因为刚刚完整地回忆了一遍全部，此时她迷迷糊糊记起来要交代得是：“告诉那岳鸣珂，说铁珊瑚死了，和九娘一起死了……从此以后，我与他形同陌路两不相干……再不要看到他半眼……因为九娘不喜欢……九娘不喜欢……”
声音越说越小，终于在我低声回答一句“知道了”之后，含糊到再不可闻，取而代之的是轻轻的有节奏的呼吸声，她面色极差，若不是这呼吸声，和穆九娘躺在一起，真不知道谁是生，谁是死。
只是那手上的力气还一点不减，即使沉睡中，也分不开她们。
只轻轻试了一次，就明智地选择了作罢，任凭她们相依相偎着，将两人一起盖住好后，转过身来，轻声叮嘱留守的人要照看好，既不能出什么意外，也不要打扰了那好不容易得来的安眠，然后才蹑手蹑脚推开门，悄然离开。
去到了屋外，自然是有事，走出几步，轻吐一口气，招招手叫来了远处的岗哨，问道：“今日寨子里的两名男客在哪里？还住原来那个地方么？”
事多乱心，自己几乎要把这两个不太关怀的存在抛到脑后了，若非铁珊瑚提及，恐怕一时半会儿还真想不起来。
不过，既然被她提醒，受她嘱托，也就生起了去看看的念头。
这两人果然还是落脚在那处僻静角落的临时客舍中，走到时，他们刚刚用过晚膳，今日山寨中连番发生大事，人手不足，备下的饮食也非常简单，待客之道是称不上的，好在他们心思不在这上面，是以并不介意，见面象征性地寒暄了几句，谈话就拐入了正题。
“之前我陪岳大哥一起归来，练寨主曾经急急忙忙来过一次，问我要那阴风毒砂掌的解药方子。”卓一航问道：“是不是寨中有谁被这掌法所伤？现下如何了？”
他这么问时，一旁岳鸣珂就满心希望地抬起头，说满心希望或许不太妥当，那是于绝望中想要抱以希冀，却又不敢期待的眼神。
若是我早些时候来，或者还会带来能令人宽慰的好消息，但如今……“有几个姐妹在山下混战时被金独异伤了。”闭目摇摇头，道：“霓裳把还有救的带回来，如今正有寨中大夫在为她们治疗，应无大碍。”
闭上眼，是不忍看某人此时的表情，两不相干是铁珊瑚的意愿，对自己来说，无疑是珊瑚那方更应尊重，所以唯有舍弃了他，这回答令得屋中沉默了一霎，然后就是一声叹息悠悠响起，是那岳鸣珂的声音，叹道：“无碍就好，无碍就好……今日不该再有谁死伤了，不该了啊……”
一声叹息空怅触，无端梦一场，默默无言片刻后，卓一航开口劝道：“岳大哥……你，唉，你也别太介怀了，死生有命，你已尽力而为了，这寻短见之事就切莫再有，若是轻言生死，怎么对得起你身负这一派武林绝学和尊师的一片苦心，你说是不是这个道理？”
听他这话，好似这岳鸣珂也曾有轻生之举，这倒是自己没想到的，如今岳鸣珂的面色上也看不出来他曾有过这念头，之前他悲愤万分，此刻却平静如水，听卓一航劝，只是笑笑，道：“贤弟不必再担心，为兄的已然清醒，不会再做傻事。你说得对，家师现在也已风烛残年了，他唯独我一个传人，我不会任本门剑术至此而断的。”
他原要雄心勃勃，要为家国天下一展抱负，却被现实毁了信念，如今又断了情缘，剩下的唯一支柱竟只有一派剑法而已，旁人为他唏嘘不已，他却满面平静，仿佛不悲不喜，只是转过来对我道：“竹姑娘，我有两件事，本想托付练女侠，只是她如今不在，我又不久要走，不知道能否相遇，唯有重托给你了，其一是……是珊瑚的事，这点不必多说，一切拜托了……其二是那熊经略身遭惨死，传首九边，若可以，盼江湖朋友们能将他首级取回，给他安葬，也算是对得起他为国为民一场。”
这话题他起的突然，自己这边还未作答，那卓一航就急道：“岳大哥，你要走了？何必那么急？再说，你这一走，预备要去哪里，今后作何打算？”
“伤心之地，何必久留。”岳鸣珂长叹一声，答道：“我要回天山了，从此侍奉师父身边，不问世事，一切随缘而住，随遇而安，任它世间红尘来去，再不复扰我心。”
这一席话，说得仿佛已看破尘缘，心中微有感触，隐约才记起一些，多少有些明白了他之后的道路，除了怅然，倒也没有别的什么可说可劝。
这道理卓一航该是同样明白，是以他也再未开口挽留什么。
岳鸣珂稍做休息后，索性铺笔墨给练儿留了一封书信，信上写到师父老迈，自己要回山侍奉，今后余生将致力于剑术，再不涉足中原，盼她也要百尺竿头更进一步云云，写完之后交予了我，就起身告辞离开。
此时外面已是日影西移，暮色垂垂，我与卓一航共同送他出寨，只见一条孤影渐行渐远，衬于一轮夕阳之下尤显凄凉，不禁驻足良久，直到再望不见时，旁边卓一航转过身来，正待要说什么，突然“咦”了一声，指了另一方远处道：“那群人应该是练姑娘的手下吧，她们回来了么？哎呀可惜，早知道多留岳大哥片刻了。”
顺他指向一眺，果然栈道上远远蜿蜒来了的一群人，之前被山势挡住未曾瞧见，正想启唇打个唿哨，却见人群中倏忽间一道身影凌空而起，扶摇直上势绝神速，顺山势几个起落，转瞬已稳稳落在眼前，问道：“你们俩站在这里做什么？”不是练儿还能是谁。
当下将岳鸣珂的事说了一遍，取出书信给她看时，又暗中说了铁珊瑚的交代，练儿边听边瞧，草草将信过了一遍目，随口感慨了几句，却也没什么太大反应，或者离别在她眼中，本就不是什么了不得的大事。
和练儿附耳说话时，那卓一航很守礼地自觉退了几步，如今见我们窃窃私语完毕，就又复走了回来，寻了个空，抱拳插话道：“二位姑娘，既然等来了练寨主，那卓某也差不多该告辞了……诸事皆尘埃落定，再不归去，怕只能是令得同门不能放心，在下也于心不安。”
“这么快？”或是岳鸣珂才刚离去的缘故，又联想到那清虚观与明月峡的距离，自己随口答道：“还是过了今晚再走吧，此地去往广元，没几个时辰是不行的，你路又不熟，即使回去都三更半夜了，昨晚都没睡，今晚还是好生歇息为好。”
这话只是从常理出发，对事不对人，出口时不觉得有什么不妥，可身边练儿目光一扫，也过来道：“是啊，卓少侠你还是好好歇一晚吧，明日一早我亲自送你下山，省得你路不熟，万一迷在山上可不好。”说罢就是嫣然一笑。
这一笑时，她似睨了我一眼，目光中仿佛有些什么异样。
但或者是自己又多心了而已，或者她根本没看我，只是对着那男子盈盈开颜，笑得美好。
无论哪种，若是在几个时辰之前见到，心中不知会是个什么滋味，只是几个时辰之后，却已是能泰然处之，区区几个时辰中发生了太多，改变了太多，给人太多的感悟，以至于原本重要的事，都已变得不再那么重要。
如果说曾经还只是模糊的感觉，但铁穆之事，就已明明白白地暗示了，暗示了竹纤此生最大的对手，恐怕并非来自哪个具体的人，哪桩具体的事，而是更庞大更缥缈的无形之物，一些冥冥之中看不见摸不着的东西。
和这个原本属于注定的冥冥之物相抗衡，一招不慎，就是满盘皆输，纵然真能改变了什么，只怕也要相应地付出些什么，因果定律，等价交换，什么都是有代偿的。
自己会输么？
不会，因若是输了，此生就不知所谓。
而若是这样，那么于前方必然等待着的，又会是什么？
。
☆、你
…
有些东西，纵然你醒悟了一些，要讲有用，其实也没什么大用。
未知的终究是未知，人唯一能顾好的，只是眼前到来的。
我们说完了话，远处顺路蜿蜒而行的女兵也都走近了，近了一瞧人数不少，走在最前面的正是之前被困山下的那群，她们之中有不少伤者，幸喜并无大碍，只是奔波劳累了一天一夜，个个疲倦不堪，回到山寨，就着灶房剩下的东西简单安排了一顿吃食，就各自歇息去了。
而练儿最挂心的还是铁珊瑚，大约是碍着外人的面觉得不方便，嘴里不问，进了寨却连饭也顾不上吃，抬脚就径直往药庐而去，我当然是紧随其后跟上，那卓一航见我们忙碌，也不好打扰，当下自去休息不表。
屋中，铁珊瑚还在睡，空气中有淡淡的异香，旁边人小声说话也惊动不了她，负责照看的绿儿告诉我们，中途曾叫醒她过一次服吃药，这次大夫带了一副安神的熏香，所以这次睡下后也愈加安稳云云……练儿边听边查看，最后给铁珊瑚渡了些真气，又吩咐妥了值夜的，才算放下心来。
待到从药庐中出来时，已是天色尽暗，新月初上，这一天各种忙乱，若自己都觉得身心俱疲，那练儿奔波更甚，必然也是疲惫更甚，出得门后就赶紧上前两步，要她快去吃点东西果腹，却见她摇摇头，道之前路上吃了些干粮，如今不饿。
她果然是累了，说话间虽无太多疲态，却也罕见的没精打采，立于清冷月色之下更显得有些无力，眼见如此，心中满是疼惜，便劝她早早沐浴休息，却见那人回过头来，似乎若有所思想了一想，道：“那……也好，但你得陪我。”
不疑有他，自然是点头答应的。
回到我俩久居的小屋中，就仿佛回到了家，神经这才渐渐放松下来，暂时将那些扰心之事抛在了一边，之前见珊瑚那里的熏香颇见安神之效，也顺手讨了少许过来，此刻点燃，果真清清浅浅一缕芬芳，淡淡散开，令人闻之心静，还怕不够，索性端起香炉进到里屋，放在了浴桶不远处。
练儿此时正整个人浸在热气腾腾地浴桶中，头靠了桶沿闭着眼沉默不语，似是极累之后的放松，她这一天一夜过得极不容易，只怕心情也不怎么好，自己看在眼里，却为她做不了什么，唯有轻轻走过去，捏了那裸裎水面的身子，一点点推拿摩挲起来。
当初她生病时，此事我常常为她做，彼此早已熟悉，练儿仍是不睁眼，最多偶尔配合手法偏一偏头，显示她是在享受这一刻，屋中熏香缭绕，热气缭绕，一切尽在无言的默契中。
这般安静了许久，终于，一声长吁打破了沉寂，这仿佛是满足的叹息，又仿佛是吐出了情绪，随着这一声叹，练儿睁开眼，从水中抬起双手伸展了一伸筋骨。
见她伸懒腰，自然以为她觉得够了，便主动停下手上动作，刚偏头问道：“感觉缓些了么？缓些了就赶紧起身吧，整理什么的交给我就行，你拭干了好好回床上去休……哎？”
话没说完，因为没法说完，随着那裸裎的胳膊以迅雷不及掩耳之势般一搂一带，脚下瞬间腾空，天旋地转地听到耳边嘭地一声水响，顿时被铺天盖地的温热所包围！
完全睁不开眼，本能地屏住了呼吸，因为太突然肺中根本没有多余的氧气储备，几乎立即就感觉到窒息，手慌乱中触及桶壁，就是翻身猛力一撑，刚刚挣扎出水面，却立即又被另一种温热压了下去。
这一霎，几乎以为她是想夺走这一条命。
但不会有人用唇来夺命，至少，练霓裳不会。
因再次被压下去的势头，手也撑不住壁沿了，索性松开来直接搂了她的脖颈不放，滑腻的肌肤在温水中别有一番鲜明触感，刚刚帮她舒缓疲劳时心无旁骛，如今却感觉心尖微颤，本就不多的一口气顷刻从彼此唇齿间吐了个干净，眼看真要溺水了，紧搂的那人倏地一个起身，耳边一松，周遭密实地温热顿时换成了清新略带寒意的空气。
再怎么心猿意马，这时候最紧迫的还是基本生存需求，松开她，大口大口呼吸，转身扶了桶沿，水淋淋地咳了个天昏地暗。
这是在做什么？发生了什么？恶作剧吗？好不容易咳嗽稍缓，还没等缺氧的脑袋从许多问号中回过劲来，身后那人