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可此时此刻，打这儿看到的光却是如此火红刺目，但见暗色之中，谷底有无数亮点连成一片，甚至映得寨子周围的山壁都亮堂了许多，此种情形，就算是举寨上下每一处都灯火通明，恐怕也是做不到的！
这焰光明显地不同寻常，所以怎么回事？失火了么？压下满腹疑惑，重新加快了脚步，这一次走得比刚才还要疾，运功提气之下，丹田那处的不适感也愈重，好在之前听师父讲解，知道这是那红花鬼母所赠异家内力未彻底化为自用的关系，只要气脉不岔就无大碍，所以也不将其放在心上，接连跃过几处断崖，抄近路直往谷底而去！
这般笔直下去正通往山寨后方，离得越近，那焰光就越亮，或是离得近了，半边天都看着似乎透了红，似乎比刚刚山岭上所见还要猛烈，大风过处，空气中飘来了些黑色烟灰，还有隐隐约约的嘈杂声。
果然是失火了么？真是祸不单行！想想这两天举寨上下都太劳累，若说哪里出现疏忽闯了祸也说得通，可怎么能烧地这么厉害？因地势关系，就算寨中聚居最密处，也都互相有足够间距，而且打有水井，不远处林中更有水源环绕，就算某处不慎燃起来，也该能及时挽救才是啊……一面心中不解，一面马不停蹄赶路，已是到了后寨菜圃，此地夜里是没人的，正要继续往前出事处而去时，远处火光映衬下，却有两道黑色人影映入了眼帘。
不用瞧得多清楚，只是第一眼瞧见轮廓时心中就是猛地一跳，那两道身影皆为膀粗腰圆，高大魁梧，显然都不是女子身形！
除了卓一航，寨中没有其他客人，就算新添了，也不会这个时候拿着兵刃到处走！
“嘿！老哥你瞧，那边来了个女的，看样子应该也是这寨里的吧？”都是迎面相遇，我瞧见他们，他们自然也瞧见了我，其中一个兴致勃勃道，另一个就啐了口唾沫在地，胳膊一抡，举了手中刀道：“娘的！这可真是送上门来，本来一路奔波劳累只是想避开到个僻静地偷个懒，可巧还能碰上个落单的娘们，也合该咱们弟兄走运！”
待到他们说完这句话的时候，已是近到可看清身上大致细节，瞥见那身着装，心中就是一冷，这俨然就是自己最不想见到的，官家打扮！
官军——再怎么不可能，再怎么难以置信，事实却在眼前！
命运一旦捉弄起人来，当真是不死不休么？
脑子模模糊糊闪过诸如此类地念头，心中顶上来的却是一股怒意，当即不假思索地飞身就迎了上去，那两个官兵正要舞刀扑来，见这边主动上前就是一怔，似乎察觉不妙，再避却已是不及，当下跃入圈子厮杀在一起！
一交手便知，这两人身手就官兵身份而言其实不错，闪展腾挪很有几分底子，但也不过是有几分底子而已，或可胜得了一般寨兵，但与练家子过招不过就是蚍蜉撼树！哪儿有时间在这里磨蹭？正好手里有红花鬼母的兵器，也就不拔短剑，只运力奋然出杖，一点一拨再一个旋身，熟铜杖本就势大力沉，转眼之间已磕飞了两道官刀，再一杖将其中一人击翻在地，也不管是死是活，伸手擒了另一个沉声喝道：“说！你们是什么身份？又是怎么进来的？赶紧一五一十交代清楚！否则明年今日就是尔等祭日！”
“女……女侠饶命！我就是个混饭吃的，您别！小人定知无不言言无不尽！”这人显见是老兵油子，见风使舵得很，张嘴就道：“咱本是邻县军队，隶属监军连城虎麾下，此人据说曾是朝廷什么的总教头，素来急功好利，听说广元饥民闹事连夜就率了大军快马加鞭过来，哪知赶到才发现都散了，这本是好事不是？可还没歇过气来，他又来队中点人，说要挑百来个身手好的尤其有轻功底子的人，小人年少时练过几年，不幸中了彩，这才不得不摸来啊女侠！”
“胡说！轻功？就凭你们刚刚那点身手？或比一般人好些，但也决不可能悉数避开重重岗哨，神不知鬼不觉摸到寨里！”
觉得此人颇为油滑，于是声音又厉了些，手上也更加了几分力，纵然不在现场，但目前看很显然寨中是被杀了个措手不及的，就算今日许多人都很劳累，但关键岗哨仍有值勤，而若能提前发现，就仗着一夫当关万夫莫开的地势，也断不会让这区区百来人冲了进来！
“啊啊啊！不是不是！是真的，女侠容禀！”这老兵油子吃疼，哇哇大叫，一迭声呼道：“我们摸上来时，确实未走那山壁栈道而是绕了一旁绝壁，单凭小人这种本事当然不行，不过这次同行还有几十名道士，也不知道长官们打哪儿请来的，个个都会飞檐走壁，咱们是得了他们一路帮忙才能成的！”
“……道士？”手上劲道松了松，意外之余心中大道不好，这广元附近身手好的道士，恐怕就唯有……能交代出这一环，相信真是如此了，只是想不到为了救那卓一航，武当这样的名门大派竟也甘愿与朝廷鹰犬为伍！
突然觉得不妙，因又想到了另外一层，一个刚到此地的军中将官怎么会知道这种细节？莫非……“随你们那长官一道前来的，是不是还有别人？有没有一个使拂尘的老头？还有一个复姓慕容？说！”
“唉哟唉哟！好，好似是有那么几个人走在前头，但人家都是有官衔身份的，我等不过是个小卒，一个也不认得啊！”那人疼地龇牙咧嘴，连连求道：“女侠，女侠该说的小人都说了，您饶命！饶命！”
此人为保活命想来没有扯谎的道理，何况所有交代皆能前后呼应，也暗符了心中线索，想来确实不假，盘问完毕，却越发心急如焚，当真是怕什么来什么！也顾不得再在这里拖拉，一掌重击拍晕此人，飞身继续往火起处而去。
事发在前寨聚居处，想来厮杀的重头也在哪里，后面荒僻，只有小径通往几处要地，是以这一路过去再没碰过半个人影，直到转几个弯，就远远瞧见了原本寨兵们居住所在，那本该是一间间依山而建鳞次栉比的木屋，如今却赫然都陷入了一片火海！
这些房屋都是木材茅草所建，不比砖石，一被点燃，势即燎原，不可收抬！火势比想象中要更为凶猛，离得尚远，却已经感受到了热浪翻滚，双目被熊熊焰光刺得生疼，耳畔喧嚣声更清晰了，那是各种响动混在一起的声音，其中夹杂着来自火海内的哀嚎，分明是有睡梦中无法逃出生天之人！
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三年平安喜乐，三年重整旗鼓，一夜间再度灰飞烟灭。
立于原地望了那烈焰默然怔了一会儿，然后毅然转头偏了正途，往一旁密林而去，做不了什么，火海之中的事凭一己之力根本无法可想，如今能做的只是想办法去往火海那头战场才最要紧，而直往火中穿过去风险太大，也太费时，此刻取捷径而行才是正确判断！
在林中几个腾跃，快速翻过常人难行的两处断涧，记得上一次走这里还是几天前赶着去送铁珊瑚和穆九娘，那时人人都觉得寨中的平和会永远持续下去，却不过短短几日，一切便天翻地覆，许多人阴阳两隔。
并未让心中情绪影响脚下速度，直线而降，没多久眼前就到了林子边缘的断崖突处，往下正是遥遥相对的山寨大门口，正打算纵身而下往寨中冲去，那寨前的小道上却赫然有一群道士打扮的人影映入了眼帘。
果然是武当！看清了领头之人，心中大愤，正待动作，忽尔耳畔传来一声陡喝，“不准走！”随着这一声喝叱，一道身影自寨中激射而出，抢了落下，二话不说，一扬剑就和那最前面的人影战在一起！
不用想，来人正是练儿无误，定睛打量之下她总算还是安然无恙，只是一袭青衫白裙脏了几处，好在无论是铁珊瑚所在的药庐还是我们的居所，都离失火点甚远，所以她身上这几处污迹，想来也不是火场中得来的。
只是练儿人虽无事，却显见已然气坏，那也当然，若无武当这帮人助纣为虐，事情断不会失控至此，连我见了这帮人都怒从心起，她又怎能不气？当下就见一柄剑指东打西，指南打北，将一干武当派弟子悉数截住，逼得那武当领头之人大叫道：“玉罗刹！是你劫了我武当门人在前，我等不过是率众来迎，难道不算公道么？你追着不放做甚！”
喊话的正是那白石老道无疑，练儿闻言冷笑连连，道：“你们若真自己来讨人也就罢了，如今和一干官府走狗狼狈为奸，害我寨众，真是辱没了紫阳道长的英名，教天下英雄笑话！”说话间手中不停，一剑紧似一剑。
武当中几个武功高的赶紧上来迎住练儿，只是防守，不递一招，那白石似也觉得理亏，强辩道：“群山莽莽，我们不知你山寨座落何处，怎么来讨？武当与那帮官兵说好只是同行，各取所需各不相涉，那些女喽兵来攻，你可有看到我武当门人出手杀人？我们只管一路自保，接了掌门便走，你硬要赶来与我们作对做什么？”
“哼！狼狈为奸便是狼狈为奸，哪儿还有算帮多帮少的道理？你们这般行事，我就绝不会让你如愿！今夜一个也别想走！”这等强辩，如练儿者怎么能听得进去？剑招疾展间，就将那几个迎上来的人也全裹在剑光之中。
她听不进去，我在上面却听了个一清二楚，明白了根源，虽然心中也是余怒未消，但脑中已理智不少，更重要是，这个角度虽看不见，但山寨里面种种厮杀之声惨叫之声已是此起彼伏不绝于耳，显见里头局势已然大乱，这时候应以救人为重，若为一时意气而捉着无心纠缠的对手不放，显然会致顾此失彼！
主意打定，也知道气头上的练儿大约没那么容易善罢甘休，只怕劝也是劝不听的，此刻将她与对手隔开的才是当务之急，若要搅局是要冒些风险的，却也不能犹豫。
将那龙头杖掂量了掂量，最后还是摇头将其杵在地上，转而拔了腰中用惯了的短剑在手，盯准下面战成一团的人群，轻呼一口气，倏地掠身而起直往下去，半空喝了一声：“住手！别再打了！”正好飞身落入那战圈胶着之处！
听得这一声喝，双方都怔了一怔，那白石道人为首的一干人大约本就无心恋战，听了这声，本能就往后退了两步，练儿却是在一怔之后不管不顾继续递招，她该比任何人都清楚来者是谁，却只怕正是气不打一处来，我也顾不得许多，见局势如此，入了圈中第一件事，就是架住那疾袭而去的长剑！
“练儿，住手！”面对面，四目相视时，就又低喝了一声。
她脸色极为不好，一双明眸中清晰燃了怒火，见状自己不敢怠慢，一声低喝劝阻之后，就想要进一步讲明道理，这时身后却有一个声音道：“竹姑娘！你来的正好，快劝劝练女侠！千错万错只怨我未能早些回去才有此大祸，师叔他们不明真相，求你们不要记恨，而且如今当以那边救人为重，何苦在这里纠缠啊？”
刚刚太过喧嚣，也没听到这卓一航的声音，如今却突然来了这一句，在他或者只是巧合，却实在不是时候，练儿闻声面色就是一沉，气道：“事到如今！你竟帮他么？”一挥剑避开阻挡就要再上，幸得自己眼明手快，错步出手，一拦再拦，见她执迷不悟也顾不上客气，反问道：“事到如今，你竟还要留他么？”
我俩从小师从一人，又是自幼开始就时时交手切磋，所以练儿武功身手虽高我不止一筹，一时半会倒也摆脱不了这份纠缠，那边武当见有人拦阻，也就不再动手，倒是卓一航又说了几句什么，自己却半点也没听进去，心中只觉得为了这帮人第一次与练儿对峙，实在不值，听他声音更是烦躁，也顾不上回头，只是喊道：“还愣着做什么？看戏吗？此时不走，你们还待来人千里相送么！”
真是当局者迷，这一声提醒之下，那些傻站在一旁的人才回过神来，但听领头的白石道人说了点什么，无非就是些场面话，然后打个招呼，一群道士就往山道而去，练儿见状急了，出手越发快捷如风，竟用了一些狠招，自己招架地愈发吃力，好在对招式特性了然于胸，总算没有败下阵来。
这般再撑了片刻，算算那些人该已经走远，就觉得差不多了，再这般缠斗下毫无意义，也就不管练儿正如何出手，蓦地收式止身形，站直了坦然道：“不打了。”
一句未完，那正迎面刺来的剑锋，就生生顿在了肌肤之上。
对面女子喘了粗气，却显然不是因为累，她圆睁了眼瞪住这边半晌，忽然怒不可遏地扑将上来，恶狠狠就是那么一噬，当时只觉颈间一瞬疼痛，然后就是一松，待到自己反应过来时，她已经提了剑折身往寨中掠去。
相对这边沉寂下去的黑暗，山寨之内，依然杀声四起，火光冲天。
乱世之中，从无桃花源。
。
。
☆、护
…
因为要抽身返回崖壁上去取遗留在那儿的龙头杖的缘故，以至于自己行动比练儿慢了几拍，待到随后也奔入寨中时，她早已经不见了踪迹。
虽然说不见了踪迹，但去了哪个方向根本不用多想，此去往右火光最烈之处，也正是喊杀声最响之处，那个寨里建筑聚集的大坝，平日的活动训练之地，顺理成章变做今夜最大的厮杀主战场，无论杀人也罢救人也罢，往那里去都是不二之选。
摸了摸隐隐作痛的脖颈，还好没有破皮，只不过是一个牙印，这说明练儿虽然愤恨，但总算没彻底失去理智，而只要她头脑还是清晰的，就应该没有大碍。
认清这一点后，自己沉吟片刻，最终并未选择去同一处给她帮忙，走了不远就转向岔道，选了一条不起眼的山路小径，全力往另一侧而去！
这时候就该庆幸，当初因练儿患病才设立起来的药庐，从一开始就选在了远离人群的角落。
刚刚没顾得上与练儿交流，所以不知道铁珊瑚那头是如何安排的，寨门已破，寨内厮杀，对方还有高手助阵，怎么看这局面也堪称凶险，按理说练儿一开始就该顾着珊瑚才对……只是换个角度想，出门查看时练儿还不一定真正清楚形势如何，所以比起自保尚无问题的她，此时觉得更应该去确认一下药庐的状况才是。
最怕是有什么事后才追悔莫及，越是危急关头，越不可慌乱，一步已错，绝不能步步皆错！
怀抱这一想法，一路匆匆往那方向赶去，虽说这条山路小径并不算惹眼，但仍时不时会看到些打斗过的痕迹，大约是一些溃逃的女兵将官兵引了过来，捉对厮杀之下，只留下一具具尸体横七竖八躺在野外，暗夜里无声无息黑乎乎的，拐角时不经意间瞥见一具，就越发令人感觉触目心惊。
不过触目惊心也罢，感伤也罢，这些不适都要先强抑下去，如今可不是感情用事之时，唯一值得庆幸地是，越往小径深处走去，沿途打斗痕迹就越少，无论是官军见好就收不敢追得太远，还是寨兵们奋然抵抗成功斩杀了尾巴，这都是一桩好现象，至少说明战火尚未蔓延到路的尽头。
正这么想着，眼看还有一个拐角就要到了，耳畔却听到了刀剑碰撞之声！
心中一急，纵身而起，视线脱出重重树影遮挡，清楚地看见了那边情形，药庐之前围了栅栏的空地上，正有数个官兵试图往里闯，阻拦他们的是十余女寨兵，人数上虽占了明显优势，可身手却不及男儿孔武有力，此时也就只能拼个势均力敌。
幸喜自己没有来迟，两纵之下赶到，也不拔剑，就仗着手中熟铜龙杖一杖一个，这钝器势大力沉，没几下工夫官军已被尽数击翻在地，寨兵们赶上来再补两刀，就此结束了战斗。
结束混战，也顾不得去和这些寨兵询问些什么，抢几步上前一掌推开门，屋中情形比想象中更麻烦，烛光映处，屏风已经撤去，先进入眼帘的是倚在墙边的一排伤员，伤势乍看都不轻，却是各持兵器望了门蓄势待发，似准备一旦有事就殊死一搏，唯独医师在忙个不停。
视线在她们身上稍一逗留，再一转，这才看见那头床边的情形，床边那矮个儿的绿儿正持刀立于一侧，而床上那名对屋中种种似视而不见的发呆女子，不是铁珊瑚还是谁！
心中判断被证实，也说不上是急还是气，可屋中寨众见我进来俱是一脸喜色，也不好当场发作，定了一定神，喝了声：“这里谁管事？”身后却传来一声恭恭敬敬地回答，回头就见那阿青握了鲜血淋漓的钢刀走进门抱拳。
刚刚混战也没注意到她，这时才发现练儿将最信得过的两名亲信都留在了这里，心中情绪就缓了些，也没空寒暄什么，直奔主题道：“这里现在如何？寨主是怎么给你们安排的？”那阿青躬身道：“寨中大乱，寨主亲去查看，离开前调拨了一队人手来守卫，吩咐过不管外头怎样，都不能离开此地半步，定要护铁头领周全，之后陆陆续续来了几拨人，有受伤求助的姐妹，也有零星追至的官兵，刚才那拨人数最多，好在竹姑娘你及时赶到施以援手，都平安无事地镇了下去……”
“可你们也都精疲力竭了吧？”截断她的话头，阿青也不抗辩，默然低下头，默然即是默认，最后看她一眼，转身对屋中众人吩咐道：“此地不宜再留，大家快收拾一下，随外面守卫的姐妹一起离开寨子，去往山中避一避才是办法！”
闻此言，屋中之人反应各异，余光瞥见铁珊瑚似全没听见，而伤员中有人道：“此事不妥吧？我们这一堆人，出去的话只怕还没出寨门就得给官兵大队人马发现！”又有人道：“之前我看官兵人数也不算倾巢而出！有寨主在，这次浩劫咱们能挺得过去！何必逃走，长他人威风灭自己志气！”
众口不一，此时哪有逐一解释分析的时间？自己当即摆手，提声断然道：“此事是经寨主她首肯了的，我只是传话而已，敌人数量虽不占优，却是精挑细选出的，又是突袭而至，阵中更有武林人士相助！大坝那边已是火光冲天，寨主正全力应战，分不开身，万一这里又被偷袭，岂不是冤枉？小心驶得万年船，至于怎么出去……”转过头叫了阿青一声，问道：“当年一帮百姓溜进来的左峰缺口，我曾嘱咐你整治一下，做为一处秘径备用，那地方此刻还管用么？”
“还管用，每年属下都有着人修葺看守，莫非姑娘您想……”那阿青应了一声，似明白了什么，我点点头，对她道：“从这里绕往那�