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为官。所以现在他唯一能做的，就是保全自己家人的性命。
看出他的坚持，这让那总旗很有些无力了。其实他也不敢将烙铁真个按下去，那儿可是所有男人的要害，伤了的有多半会死，那可就与他们的原意相反了。
正当他有些无计可施，想着是不是该继续用些手段的时候，身后传来了一阵沉重的脚步声，随后一个威严的声音响了起来：“怎么，他还没有招供么？”
那总旗回头一看，赶忙行了礼下去：“见过千户大人……小的无能，还是不能让他认罪！”
来的，乃是镇抚司里颇受杨震重用的几个千户之一，夏凯。此时，他眯着眼睛又看了对方几眼，这才道：“本来嘛，本官今日是在家中吃酒的。但突然，想到了一件事儿，所以便办了再赶来帮你们解决这问题。”
“啊？不知千户有何妙策可让此人认罪？”
“他所以一直抵死不认，不过是为了保全自家族人的性命而已。只要循着这一条去想，一切便可迎刃而解了。”说到这儿，夏凯抄手从袖子里取出一个拨浪鼓，还有一支银钗，在左云迁的眼前就是一晃：“左侍郎，这两件东西你可还识得么？”
虽然人已很是虚弱，但夏凯的那番话左云迁还是听得分明的，心里也是一阵紧张。待他努力睁大早已肿胀不堪的双眼，盯向那两件物品时，整张脸顿时胀得通红：“你……你把他们怎么了？”
这两件并不稀罕之物，对左云迁来说却是极其特殊，因为那是他正妻心爱的发钗和刚出生不久的小儿子的拨浪鼓。因为这两件东西都是他亲手所买，所以记得就格外的清晰。
夏凯淡淡一笑：“现在嘛，她二人都还算安全，只不过身边多了几个我们锦衣卫的兄弟罢了。不过……”后面的话他没有明说，只是意味深长地笑了一下。
但其话中之意已很清楚明白了，这让左云迁更是一阵颤抖，那是恐惧和愤怒相交叠产生的反应。半晌，他才吐出了两个字来：“卑鄙！”
可夏凯压根不在意他这一反应，只是晃着手中两件东西，笑眯眯地道：“怎么样，左侍郎还想要有所坚持么？”
脸上的肌肉一阵痛苦的扭曲，这时候的左云迁，可比被锦衣卫施以最残酷的刑罚时更感痛苦。他很清楚自己若认了罪会是个什么结果，可要是不从，以锦衣卫的可怕手段，自己的妻子和儿子……这种全是死路的选择，实在太也折磨人了。
“你……你们杀了我吧……”这一刻，或许死才是解脱。
只可惜，回应他的，却是夏凯的冷笑，和断然拒绝的摇头。随后，他更是将两件东西拿到了放着烙铁的火炉跟前，作势就要将之丢进去烧掉。
似乎是从这个动作里看出了更深的含义，这让左云迁的整个心神彻底崩溃，涕泪交流之下，他用几乎是尖叫的声音喊了起来：“我招，我招就是了？你们要我招什么，只管说，我都招……”
绝望的吼叫居然从刑室厚实的墙壁间穿了出去，迅速传遍了整个诏狱，让其中一些犯人都不觉打了个寒颤。
而夏凯，却露出了很是满意的笑容，手一摆，就有人拿来了早准备下的供状。他知道，今日之后，一切都将终结，这次的事情终于落幕了。
事情当真落幕了么？
夏凯是这么想的，很快得知消息的杨震也觉着就这么回事儿了，但对北边的那些人来说，却正好相反，一切才刚刚开始！
大明万历十一年正月十五，上元节当日，当北京城里上到达官显贵，下到底层小民都沉浸在节日的欢庆之中，当整个大明王朝的各州府县都在欢度佳节的时候，远在千里之外的草原也迎来了让他们欢庆的时刻。
不过，草原上的人欢庆的却并不是那头顶圆圆月亮所呈现的节日，而是一个让他们盼望了许久的好消息的到来。
那名从京城出来，以多个身份出现在小年夜之变中，随后又在事败前从容离开的神秘人物，终于在二十多日的狂奔之后，回到了草原，见到了自己的首领族长。
虽然他已精疲力竭，两股间也被马鞍磨得血肉模糊——二十多天时间里顶着呼啸的寒风狂奔数千里，即便是草原上生长的牧民，也会吃不消哪——但在看到自家族群的帐篷时，他还是精神大振，随后便把贴身收藏，被他看得比自己性命还重要的一份图纸交了过去：“族长，这就是明国北边九镇的兵力部署图了……”说完这一句，他便颓然昏倒。
接过这份图纸的木图眼中满是狂热的欣喜，甚至连捧着这份并没多少分量的图纸的双手都有些微微发颤了。为了得到这个，他们用了三年时间多番布置，甚至还牺牲了数以百计的草原勇士。
但他相信，这一切都是值得的，因为那个人是这么和自己说的，知己知彼，方才能百战百胜。当这份图纸到来之日，便是草原部族重新挥军攻入中原，将祖先的荣光重新夺回来的时候！
现在，图已到手，只要再给他们一些准备的时间，夺取中原，重现大元帝国的威风，使自己成为成吉思汗一样人物，这一切已近在眼前了！
“把他带下去好生照料，再传我命令，这个冬季，所有人都好生休息，把马儿都保护好了，明年，最迟到秋天，我们的命运将彻底不同！”木图信心满满地挥手道。
一切已然落幕？不，一切才刚刚开始！
第九百二十三章 风暴前夕
在经过去年年边那一连串叫人目不暇接，此起彼伏的变故后，北京城和朝廷局势又重新变得与之前一般平静。
唯一稍微起了些波澜的，就是在年后不久所公布出来的一个消息，工部侍郎左云迁竟私通白莲教逆贼和蒙人奸细，企图搅乱上元灯会不说，甚至还欲图对天子不利。
对此，许多朝臣是不信的，这不光是因为宣布这一罪行的乃是锦衣卫，他们可是以屈打成招，冤枉朝臣所著称的。更因为这不符合常理，身为工部侍郎的左云迁几乎可算是位极人臣了，试问他又有什么理由去做这等损人不利己，甚至可说是丧心病狂的事情呢？
只是随着锦衣卫不断把一些证据拿出来，比如那些做了手脚的花灯，比如建言让杨晨统筹庆典的文书，再加上左云迁自己的供状，渐渐的，那些不信任的声音也就渐渐消失了。
虽然事情还有诸多疑点，很多人都相信这其中必然有锦衣卫做了手脚，但在木已成舟的情况下，谁又会为了一个将死之人开口呢？何况这案子可事关通敌和通白莲教这两件最不可触碰的高压线，这些早成了精的官员们自然不会为抱打不平而将自己陷于危险和怀疑之中。
于是到了三月间，当左云迁被开刀问斩，他的家人被发配边远时，也就没人再开口为其喊冤了。同时，朝廷内外还被另一件由此引申出来的事情所吸引了目光。
随着左云迁正式定罪问斩，他离开所空出来的工部侍郎之位就开始被不少人所觊觎了。
从朝堂整个权力架构来看，工部在六部衙门里是敬佩末座的存在，论权力它不如吏部和户部，论重要性和威严，它不如刑部和兵部，而论起在朝臣心目中的声望，它更是远不如清贵的礼部。这从朝堂之上惯常的排位之说也能看出些端倪来，时人称呼六部，总会以吏户礼兵刑工来论座次。
但即便如此，工部依然是朝中六部之一，是天下间最大的包工头，举凡全国各处的工程款项，甚至是紫禁城里的修缮之事，都要从这衙门里过一道手，其地位依然是不容人小觑的。而且，更重要的是，作为全天下最大的包工头衙门，其中的油水可着实丰盛得很，是所有官员都眼红的所在了。
而工部侍郎作为其中的第二把手，无论是权力还是可能得到的好处，都不是一般人所能想象的。纵然在朝中大事上的话语权并不充足，但光是来钱这一点，就已叫人垂涎三尺了。
所以当确信左云迁已完蛋之后，就有不少官员开始打起了他去后这个位置的主意。整个年后一段时日里，各家势力更是各显神通，用了诸般手段来夺取这个位置。
可结果却大大地出人意料，最终接任这个位置的，居然是被许多人所忽视的原工部郎中杨晨！
人们所以看轻他，既因他在朝中根基不固——他入京为官才不过五六年工夫，而且在短时间里能坐到这个位置已实属难得，实在没有更进一步的可能了；更因为其年纪太轻，现在朝中部堂一级的高官可多是五十以后的老人，他不过三十多岁，论资历，论能力又怎么可能与这些高官平起平坐呢？
可结果就是如此的出人意料，纵然许多觊觎这个位置的人用尽了手段，走了许多的门路，可结果还是让这位不声不响的杨郎中拔了头筹。
而朝廷随后给出来的理由也很充分，杨晨自入京后一直都在工部当差，而且一向办事勤勉周到，多次立功。这工部侍郎与尚书不同，那是要干实事的，自然需要更精于此道的人来坐这个位置了。
至于年龄问题，就更不值一提了，朝廷可从未有明令强制要求多少岁后才能坐上某个位置哪。只要是真有才干，且忠心王事之人，朝廷自会破格提拔任用。
这一番话解释下来自然是冠冕堂皇，叫人无法反驳，但私底下，众人还是能够明白这其中藏了什么玄机的。这位杨郎中，不，现在该称其为杨侍郎了，他本身虽然没什么根底，但其兄弟可是叫人畏惧的锦衣卫都督杨震，显然在这事上，杨都督一定是没少尽力了。
在想明白这些后，那些官员就更不敢多作议论了。谁都知道锦衣卫要是想针对谁了，其手段是有多么残酷的。对上这样可怕的存在，还是敬而远之为好。
而且很快地，暗地又出现了一些流言，说是左云迁所以会最终落得如此下场，就是因为其挡了杨晨上进之路了。另外，在随后对工部侍郎一位争夺中，杨都督也曾和几位重要的朝臣见过面，据说他当场拿了些东西给几位大人看了，然后他们就应允了杨震的要求，从而支持由杨晨坐上工部侍郎之位。
当然，这些都只是流传在私底下，却上不得台面的话，到底是不是真的，却谁也说不清。人们只知道一个事实，如今的杨家兄弟二人在朝中的地位是越发巩固了。
于是自三月之后，便有不少人开始秘密投到了他们的手下听用。既然锦衣卫都督的名声不那么好听，那就和工部侍郎多亲近吧。渐渐地，在杨晨周边也有了一些可用之人，或许在经过几年的历练和发展后，他杨侍郎便能真正在朝堂之上有一片属于自己的天地吧。
而这，也正是杨震做这一切所希望看到的结果。
随着在朝中时日越久，他就越觉着自己这个锦衣卫都督能力上的局限性。虽然说他的权柄极大，许多朝臣都要卖他面子，但真正能说话的时候却很少。唯有靠着和天子亲近的关系，才能有所为。
但这显然是不够的。无论是为了他们自己的将来，还是为了大明的长治久安，他兄弟二人都需要有更大的话语权。而工部侍郎这个位置，虽然论权力不是太大，但好歹已位在高官之列，在朝中也能说上几句话了。所以得到他，便是势在必行的一步。
别人看上这个位置多是为了中饱私囊，但杨家兄弟看上的却是其位置本身。所以当杨晨坐上侍郎之位，有人开始拿审慎的态度来盯着他时，他反而无所畏惧。这，或许就是所谓的无欲则刚了吧。
而之后，杨晨更是用实际行动展现出了自己确实是最适合担当工部侍郎位置的人物。
就在这一年的春夏之交，黄河再生祸端。朝廷自然是要派人治理河患的。
于是，杨晨这个新任的工部侍郎就展现了自己远超常人的治水能力，不但在短时间里调派出合适的人手赶往当地治水，还亲自赶了一趟过去。
在他的亲力亲为和居中指挥下，这场差点淹没一座州城的水患彻底被遏制住，人员的伤亡也远比以前的灾难要小得多。
在见识了杨侍郎的如此本领后，朝中那些还在议论纷纷，对此多有不满的官员们也终于住了口。毕竟不是哪个人都能在面对如此灾情时还敢亲身涉险的。要知道，这不光是到了地方上治水危险，而且若是去了没能成功可是会被那些只说话不干事的言官们的口水淹死的。
只这一番作为，便叫朝中的杂声彻底消失，也让杨晨终于在七月时彻底坐稳了这个工部侍郎的位置。
当然，等他回来时，也没少被杨震埋怨。毕竟这么做的风险实在太大，虽然这次成功了，可谁也不敢保证就一定不会有意外发生。
直让杨晨保证今后不再擅作主张，杨震这个弟弟才算是住了口。
待到工部侍郎之位彻底定下来后，朝堂又重新恢复到了前两年的模样。虽然可能偶有人员的调动，但总体框架却不会变。
与此同时，经过这些人员的调整，天子的威信也逐渐提高。这一点就与原来的历史走向大不相同了。
本来在历史上的万历，因为其从小为张居正所压制，最终把他熬死才得以发泄心头怒火，这让他在朝臣心目中的地位并不是太高。这也正是之后一系列闹剧产生的原因之一。
但现在，张居正是被天子亲手赶出朝堂的，光这一点对万历皇权的增强就是时人所无法估计的。所以，当皇帝对某件事做出决断时，朝臣们的反应比原来历史上就要小得多了，只要不影响他们的地位，不违反大原则，他们便会遵从。
不过，万历却也不知道，一旦当自己想要立郑贵妃尚未怀上的儿子为太子时，这些朝臣又会不会再次如之前般反对连连。好在，现在的他还年轻，还有的是时间来巩固自己的权威，和这些臣子们慢慢耗就是了。
就在这平静或稍显微澜的情况下，时间慢慢往前走着，眨眼就来到了这一年的秋天。
当朝廷内外都觉着这样平淡的日子将一直下去时，一匹快马的到来却改变了这一切，惊得朝中君臣和百姓们久久未能反应过来……
第九百二十四章 八百里加急
大明万历十一年十月初二日。
这一天对北京城的人们来说，实在是太也平常了，自早到将近黄昏都未曾发生任何的波澜，一切看着就和之前的每一天一样。就是这秋风刮得有些紧了，让蒙头赶路的人们脚步更急，同时掖紧了衣衫。
与这些百姓相比，守在北边玄武门一带的兵卒们可就要难受些了。他们代表的，是这个帝国和都城的颜面，自然不能像小老百姓或是其他小城的城门卒子那般不堪，甚至连城门洞里也不能随意钻进去，只能顶着已有些刺骨的秋风，岿然不动，仔细检查着每一个出入百姓的行囊，查看他们是否有带什么违禁之物。
这样的事情，这十多名守卒少说都已干了有十年时间了，所以一切都是那么的熟练，哪怕天色将晚，快到日落关城门的时候了，他们也没有半点提高速度的意思。若有因此耽误了出入城时间的，那也是他们自家的责任，谁叫他不早些来呢？
作为已有二十年资历的老人，老赵已被提拔为这一队的队正，这让他有了一定的权力，无须跟其他人一般上前动手搜查，只要在队伍的后边盯着就好了。
他一双长眼眯缝起来，看着眼前的一切，不觉有一种主宰他人的美好感觉。现在只消自己一声令下，这些城门内外急着进出的人就得叫苦不迭了。不过，他今天心情还算不错，倒是可以稍微宽限一些时间的。
想到这儿，他又抬头看了看头顶的天色，默默算了下时间，这才摆了摆手：“关城门了，你们几个，明日还请早吧。”
“啊……”眼看自己都快要排到了，却得到这么个回复，顿时让众百姓一阵喧哗反对，这京城里的人可有的是脾气和后台。
对此，若是新来的守卒早就吓得不知所措，可偏偏他们对上的是有二十年守门经验的老赵，只见他把脸一板，大声呵斥道：“叫嚷什么？这是我大明朝北京城的规矩，别说你们了，就是阁老尚书这时候想打此经过，那也是不准。再敢聒噪，便将你们通通投进兵马司的牢房里去！”
他太清楚这些自以为有后台家伙的底细了，就看他们那模样，就知道所谓的后台不过是七拐八绕的存在。那些官员是不可能因为这么点小事与自己过不去的，而且若真有那脾气大，肯出头的，以京城里的那些急着挑人错处的言官御史们的做法，也得让他们吃不了兜着走。
所以此时的老赵是索性放开了手脚展现自己的权威，也好叫手下的兄弟们更服帖些。
见他都这么说了，旁边那些兵卒便立刻动起了手来，将内外的百姓驱赶离开的同时，开始转动起了大大的绞盘，把沉重异常的北京城门一点点地往下落去。
几丈高的城门洞，那门自然不可能像平常小县城的门户般简单开关，而是用上了河闸的道理，靠着绞索用铁链将之吊起或闭合的。此时既要关门，便得把绞盘重新转回到底部，而这，没有七八名兵卒是根本玩不动的。
随着一阵叫人头皮发麻的吱嘎声，北京城的玄武门终于一点点地要将这座城池与外间隔绝开来了。很快地，就只剩一人多高的缝隙，这让本来还有所期盼的百姓们不觉一声叹息，却又无可奈何。
这时，城外却突然传来了一阵急切的马蹄声，那马来得好急，刚听到蹄声，转眼就能瞧见一条虚影从数里之外如利箭般急奔而来，那四个马蹄都似乎不沾地了。而马上的骑士则是横身紧紧贴在了马背之上，从而能让胯下的骏马能以更快的速度向前。
眼见这一人一骑不管不顾地直冲而来，城外的百姓又是一阵哗然，慌忙让开了道路。直到这个时候，才有人看到了骑士背上所插的那两面小旗，这正是边关加急军报的醒目标识了。
边军急报，不是六百里加急就是八百里加急，这可是全天下第一等的要紧大事，报消息的铺兵那是不能有丝毫耽搁，一路之上换马不换人的。而且路上但有阻挡了他去路的人，那都是可以直接杀死都不用论罪的。
京城里的人都是消息灵通之辈，自然懂得其中的轻重。一旦确认