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果然，这招奏效了。
北堂昊动容地打量我：“美人，你的意思是？……”
“我听说皇上有位原配夫人，性情很是泼辣，我怕……”我故意欲言又止，“我的兄长武艺出众，我想让他当我贴身侍卫。”
“好！”他答应得有些爽快。尔后大步朝我走来，解开披风。
我咬着*，努力忽略掉身体由内自外的寒意，就当，我此刻是个死人吧……
第五章 柔情
一缕晨曦透过窗棂射进来，我揉揉眼睛，从睡梦中回到现实。
身旁的男子轮廓坚硬，连熟睡时也微皱着眉头。他是高高在上的王，他已拥有世间的一切，还有什么可忧愁的呢？我望着他，脑中闪过一个念头。
忘了和御熙风约好要一起逃出去，忘了还要寻找自己的生身父母。
什么都不重要了，这一刻，我想到的，是杀了他，为南宫锐报仇！
杀了他！杀了他！杀了他！
……
面前闪过南宫锐颓然倒地的身影，那么冷的宫殿里，他的身体瘫软下去，血液在他体内一点一点流失，白衣染满殷红。
……
我悄悄越过他下了床，从梳妆台上拿起一枝发簪。我紧紧地攥着簪子，内心的浪涛一潮高过一潮。只消我拿起簪子，刺入他的胸口，他便没命了。只要这么一个简单的动作，南宫锐，御明霞，还有其他所有死于战火的人，那么多的仇恨都可以就此了断！
我一把抓起簪子的一头，直直朝他走去。
北堂昊翻了个身，我慌忙将簪子调转方向，装作玩赏，却连将簪子上的装饰珍珠弄掉了也不自知。北堂昊伸了个懒腰，真的醒了。“美人，怎么一大早拿着簪子？”
“皇上，叫我明霞。”我额头几乎冒出冷汗，张着嘴半天，好不容易将脑中搜寻到的句子说出。
“明霞。”北堂昊念着这两个字，目光从我的手指移到簪子上，“这簪子虽好看，上面的珍珠却掉了，朕这就命人去为你打造几把新的来。”
“这簪子我很喜欢，修一下就好。”我这才注意到这簪子上原来嵌着珍珠的地方空空如也，我弯下腰去找珠子，不禁松了口气。幸好，没有让他发现什么。
珠子就在我的脚下，我伸手捻住珠子，立刻，另一双手覆住了我的手。“皇上，天已经亮了，让桃……让明霞为你梳洗更衣吧。”
“你一个公主还会做这些？”他不相信地望着我。他当然不知道，我根本不是姜国的五公主御明霞，我只是一个小小的侍婢，日常所做的事就是服侍公主梳洗装扮。我熟练地为他穿衣，将他的头发绾好，他捉住我的手，忽说道“明霞，如果我们是小家子夫妻就好了。”
“怎么可能？皇上是万金之躯，小家子百姓是几辈子也奢望不来的。”我微笑，脸上的戏做得十足，心里的恨却一刻也没有停止过。如果没有他的政治野心，如果不是因为他的残忍，姜国不会灭，南宫锐，御明霞不会死，御熙风也不会沦为阶下囚。
“明霞，你的外衣还没有穿……”北堂昊露出与豪爽面容极不相称的温柔微笑，“来，让朕帮你。”
他手忙脚乱地将外衣往我身上套，却理不顺那纷繁复杂的丝带，我莞尔，抽开他的手，自己极快地套好衣物，将丝带系成蝴蝶状，再对镜妆扮。不多时，有宫女端着水进来服侍洗漱，我和北堂昊双双梳洗过了，然后，他执起我的手。
“去哪里？”我问。
“你闭着眼睛跟我走。”他将一向自称的“朕”换成了“我”，我心底闪过异样的情愫。闭了眼任他拉着我的手，一路前行。
“好了，你可以睁开眼睛了！”
我睁开眼，一片金黄的花海霎时呈现在眼前，是菊花，去年的秋天，我暗自思念南宫锐的时候，也只身曾来这里赏花作遣。皇城的城墙一望极远，那片菊花是城北的大户人家种的，蔚为壮观。
“漂亮吗？”他期待着我的回答。
我从往事中回过神来，笑容有些勉强：“很漂亮。”
“三天后就要举行册封大典。”北堂昊拥着我的肩，说道，“今天午时，我要率文武百官去凤凰山祭天，至于你，因为没有进行正式册封，就要留在宫中。”
午时？这倒是很好的机会，北堂昊去祭天，势必带走宫中大部分侍卫，防守相对而言是最弱的时候，以御熙风的武功……
“明霞？！”
这个称呼并不属于我，我微怔，望着那张略带担忧的脸，心生惶惑，第一次相见，他就在我全然反抗的情况下强占了我，而现在，他又徒然改了脾性，对我温柔有加……不能动心，这些都是假的，都是假的。
“你脸色很难看，是不是饿了？朕竟将这事忘记了。”一脸的自责，与他的身份毫不相称。
寒风乍起，我瑟缩了一下，北堂昊将自己的外衣脱下，披在我身上。
“皇上，这样不可……”我微弱的抗议湮没在他的吻中。他的*柔软而冰冷，颤抖着，吻得很轻很轻，仿佛怕伤害到我。我的脑中一片空白，所有的思想都在此刻静止。
第六章 私奔
用早膳的时候，御熙风已站在我身边。获释的他穿着侍卫的衣服，不过几天不见，他憔悴消瘦了得不成样子，颧骨变得十分明显，但无损生就的尊贵之气与玉树临风的气度。我与北堂昊双双坐着就餐，他却形同下人，我的心里不禁一阵难过。饭后，北堂昊便去打点祭天事宜了，临行吩咐御熙风好好保护我。
我看着北堂昊走得连身影都看不见了，便叫一干宫婢侍卫都退下，谁知却有一个年约四十的宫婢不肯退下，说是得了王的吩咐必须寸步不离地跟着我。我正踌躇着怎么对付她，御熙风绕到她身后，一掌切向她的后颈，那宫婢犹自惊骇，整个人在我跟前倒了下去。
御熙风将她的身体拖到内室，塞在床下，尔后拿出一套侍卫的衣服。“桃夭，赶快换上！”
“嗯。”我会意，接过衣服。御熙风退到门外，我迅速将外衣褪下，穿上侍卫服，戴上侍卫帽。一切就绪，走出门外，御熙风又伸手往我脸上一抹。
“做什么？”我不解他这么做的意图。再伸出一根手指触了一下他抹过的地方，整个手指头都沾上了黑色的煤灰。我会意，乔装成这样，大概没有人能认得出我来了。
御熙风与我并肩而行，气定神闲地走出漪兰殿。门口的侍卫见着我们二人，竟也不起疑。
皇宫是御熙风从小长大的地方，他当然极熟悉，穿过长廊，绕过行宫，走完长长的御街，立刻，宫门出现在视线之内。
没想到，一路之上竟是这么顺利。我又是紧张又是兴奋。只要出了那道门。我就是自由的了。
前年的冬天，腊月飞雪，寒风料峭，我与御明霞、御熙风共坐一辆马车，也是自此门*，从此生命彻底改写。
这一次，走出这片宫闱，将是后会无期。
“桃夭，我们这就走吧。”御熙风清晰的声音告诉我这一切不是梦。自由，是那样可望可即，只要前行几步，只要——
“你们要去哪里？”无论在什么时候看见沐晨桀，都是一副谦谦君子的模样。今日有些冷，他披了白色的披风，领口处的狐狸毛光洁华贵，益发衬得他清俊不凡。
我正要开口，御熙风抢过话头：“我奉王后之命，去市集购买她最喜欢吃的桂花糕。”
“你身边的这位小兄弟是谁呢？面生得很。”沐晨桀凉凉的目光扫过我的脸。我的心揪得紧紧的，垂下头，唯恐露了破绽。
“他是一个新来的侍卫。”御熙风镇定回答。
“所有侍卫的户籍姓名都由我记录在案，这位小兄弟叫什么名字呢？”
我的心瞬间下沉。这次的事，很明显的，失败了。
“你们回去，这次的事，我可以当作没有看到。”沐晨桀眸子里有洞穿一切的了然。“就算我这次放过你们又怎样呢，你们以为亡命天涯是那么容易的事吗？”
“少废话。”御熙风冷笑，抽出腰间的佩剑，直向沐晨桀冲过去。沐晨桀不慌不忙，赤手空拳，将御熙风的招式一一化解，很明显，他的武功更胜一筹。许是打斗声惊动了留守宫中的侍卫，不多久，不少侍卫齐齐聚拢。
我正要叫御熙风罢手，蓦然间有几个侍卫挥刀向我走来——他们定是看出来我是御熙风的同党。我根本不会一丁点武功，惊怔之下不知如何是好。
“桃夭！”与沐晨桀斗得正酣的御熙风似乎感应到了什么，踮起脚侧过身退到我身旁，将我护在身后。
“大家住手！”沐晨桀一声令下，所有将我与御熙风围困的侍卫通通停止了打斗。
“信王，这是为何？”一个难听的男声响起。那男子猥琐的长相似曾相识，从服饰来看，他大约是侍卫的统领。
我的猜测没有错，沐晨桀淡定回应：“燕统领，这两个人由我带回去亲自审问。”
“好。”燕统领点头答应。
御熙风拉着我的手默然离开。就在那电光石火的瞬间，身后，刻骨的寒意袭来，疾风逼近，我尚未感知到发生了什么，一阵尖锐的声音令我心头一颤。
那是刀锋刺进身体的声音。我惊骇地侧过身子，御熙风胸前陡然生出的刀锋触目惊心，上面犹自滴着血。——有人从后面偷袭。
“燕统领，你？……”
“此人不除，皇上心自难安。皇上早料到他不会安分守己，故授意于我，在适当时机，除去此人……”
沐晨桀与燕统领的对话遥远得像是来自另外一个世界，此时，我的眼里只有御熙风一个人。我看到他的伤口鲜血长流，我看到他的嘴角大口大口的血吐出来，我吃力地扶起御熙风，让他靠在我身上，接着对沐晨桀吼道：“马上去叫御医，叫御……”
“没用的。”御熙风打断我，*着说道，“这刀刺中的是心脏……所以……”
“不！……”我失声痛哭。
御熙风定晴注视着我，像是要将我望进永恒，他的视线似乎倒映着皇宫红墙绿瓦之外的世界，他的目光流露出憧憬与喜悦。“桃夭……不要哭……让我带着……你的笑容……去见父王和母妃……嗯，还有明霞……”
我心内一惊，他知道的，原来他是知道的。
“为我再……笑一次吧……”御熙风的瞳孔开始唤散，“我……就要……自由了……”
“嗯。”我挤出一个微笑，泪水却一刻也没有停止过。御熙风的手轻轻垂了下去，眼光还有残存的微笑。
他就这样走了。从此走出了我的生命。他的天堂，在不远的地方向他招手。我想，他一定太累了，他在我的怀里安静地睡着了，却忘记闭上那双多情而漂亮的眼睛。我伸手为他瞑目，咬咬牙，将那把从背后插入的刀拔掉，他的血溅出来，喷了我一脸。我不管不顾，再用尽自己的力气将他负起，准备背在自己身后，沐晨桀走过来，关切道：“大嫂，我帮你吧。”
“不用。”我含恨望着他，用自己一人之力将御熙风的尸身背起，目光从他移开的时候转到那那燕的统领身上。我认出他来了，是他，南宫锐被杀那天我在清和殿见到的那个相貌猥琐的燕将军，只不明白他何以降级成了统领。我深深地望着他，我要记着这个人，御熙风是他杀的，这笔账，我绝不会就此罢休！
第七章 梦魇
无视一路之上宫婢内侍们诧异的目光与窃窃私语，我径直朝轮回井的方向走去，每一步都走得极艰难，我咬牙挺着。期间沐晨桀一直在一旁护着我，甚至在我到了井边后命令所有人不得靠近。
我将轮回井周边的枯草枯木拾了许多，叠在御熙风的尸身的周边，沐晨桀沉默着把火塞递给我，我木然接过了，拔出火塞，朝柴火一点。借着秋风，火势极快蔓延。
那时正是傍晚，微薄的阳光，混沌的天空，我的忧伤像是要直上云际，望不到尽头。天若有情，它能读懂我的伤与痛吗？
不知过了多久，御熙风的尸体变成了一堆骨灰。我撕下一大片衣衫，将他的骨灰包好，一点一点朝轮回井内撒下去。轮回井，这里，应是轮回转世的通道吧，下辈子，御熙风会幸福的。也许他会成为一个普通的平民百姓，自足而快乐地生活着，和相爱的人，共度一生。
天空淅沥沥地飘起细雨，我默默伫立着，分不清脸上是雨是泪。
“桃夭，王兄很快要回来，你该去梳洗沐浴了。”沐晨桀提醒道。
“我知道。”我淡淡道。
他倏然吐出一句话：“你不是公主。”
“我从来没说我是。”我豁出了一切，对这些毫不在意，御熙风都死了，还有什么好隐瞒的。
他无语。
雨渐渐大起来，他见我仍没有走的意思，竟也站在一旁，并不离开。他将身上的披风解下来披到我肩上，可是他并不知道，这微弱的温暖之于我，犹如一滴水之于熊熊大火，是那样的徒劳。
我静静地思索了一会儿，脑中无比澄明清澈，复仇的念头像爆发的洪水一样迅速淹没了自己。我理了理头发，用衣袖擦干净脸，昂首阔步地朝漪兰殿走去，宫婢们正自不解，我已发号施令：“侍候本宫更衣。”
“是。”从未见我露过架子的宫婢诚惶诚恐地走过来，有人赶着来搀扶我，有人忙着准备汤水。
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温热的水面上漂满玫瑰，我嗅着这怡人的馨香，只想忘却世间种种的烦恼。轻轻闭上眼，看见的，却是一幕幕死亡的画面。南宫锐，御熙风，御明霞……那些脸交错地在脑中重叠，眩晕而迷乱，有时候我看到南宫锐温润如玉的微笑；有时候我看到御熙风凄苦地望着我，问我：桃夭，为什么你的心里没有我；有时候我看到御明霞晓荷清露般动人的容颜，她被火吞噬着，她在挣扎；有时候我看到梦中我一直认为是娘亲的那个女子声声唤我：桃夭，桃夭，桃夭……
娘，桃夭好累，你带桃夭走，离开这里，可以吗？我伸出手，那女子的影象跟着也散去了。
“我们成亲吧。”
风和日丽，杨柳吐蕊，南宫锐站在我的面前，轻柔的吻花瓣一样落下来。
那是去年吧？我十六岁时的暮春。我略微惊怔，眼角眉梢难掩喜悦，我闻到周围春暖花开的味道。
“天地为证，日月为媒，我南宫锐愿娶桃夭为妻，生生世世，不离不弃。”
誓言，经过了时间的洗礼，原是这样的苍白无力。
“桃夭，我想娶你。”清朗的月光下，御熙风醉意朦胧，说话的语气却毫不含糊，晶亮的眸子看得我心内狂跳。
如果没有南宫锐在先，我想，这样的男子，我亦是拒绝不了的。
身体忽冷忽热，一时如近火炉，一时如临冰窖，我挣扎着，煎熬着，想睁开眼睛，却是那样难。我是怎么了，为什么会这样难受？
迷迷糊糊中，我听到两个男子断断续续的对话，熟悉而又陌生，切近而又遥远。
“……嫂子这是怎么了？”
“……宫婢说……洗澡的时候昏倒……她在发烧……”
昏倒？发烧？我究竟在哪里？我猛然睁眼，面前一个男子的身影出现。他的身形魁梧，脸部线条硬朗，我似乎见过他……
“明霞，你醒了？”那声音似很是惊喜。
来不及回答他，我眼一闭，又一次跌入到了昏睡中。
清河镇上，小小的木盆在河面上漂流着，漂流着，独身多年的谢木匠弯腰洗脸的时候发现了它，他折了一段树枝，将近岸的木盆攫过来。
那木盆中放着一个大约半岁的婴儿。那婴儿肤光胜雪，气度高华，他认定她不是普通人家的女子，给她取名桃夭，却不让她随自己的姓。
……
“木头，原来你是女孩子！”洛掌柜惊讶得眼珠子几乎掉出来。
“我其实叫桃夭。”我垂下头，不知所措。
……
“桃夭，宋老爷可是全京城的首富，嫁了他，你就荣华富贵享之不尽了……”
……
“抓住她，抓住她！”
……究竟是梦，还是现实，我思维有些淆乱，不知自己身在何处，整个人似被悬空起来，悠悠地漂着，毫无着落。周围不断地有走路声，说话声，我想看清楚那些是什么，却总是无法睁开眼。
朦胧中，我猛然间看到南宫锐向我走近。他脸上的笑，随着他的走近渐渐清晰，那笑容，柔和得像春日里和煦的暖风，温暖得像久雨后明媚的阳光。
“桃夭，我娘想见你，你可以和我一起去吗？”他开口，声音美妙得宛若天籁。他朝我伸出纤长的手指。
“好。”我欣然答允，将手递给他。这是第一次，我握住了他的手。可是，为什么他的手那样凉，没有一丝一毫的温度？对于南宫锐的娘亲，我充满了好奇，那会是怎样的一个女子，能生养出这样卓尔不群的男子。
“桃夭，不要去。”有声音从背后响起，是御熙风，他将我一拉，我便与南宫锐分开了。
我正自疑虑，忽觉整个人似乎是被一种奇异的力量一推，脑子里瞬间清澄明净，我缓慢却毫不费力地睁开了双眸。
第八章 情敌
床边，那抹熟悉的白色身影，他好像是……
“南宫锐！”我喊出声，以最快的速度从床上坐起，伸出双手紧紧拥抱着他。
他还活着，他没有死，我一定还在梦里，这不是真的。
“大嫂，你总算醒了。”面前的男子推开我，“你一病至今，大哥几乎不眠不休。”
听到“大嫂”这个称呼，我的心从天堂跌入地狱。这不是做梦，这一次，我是彻底醒了，他是沐晨桀，他不是南宫锐。
“大哥，大嫂醒了！”沐晨桀站起来，向着门外的方向喊。
紧接着，有宫婢，内侍，御医，轮番走进来，一时人影幢幢，我一直不喜欢热闹，对于这样的场景还有几分无所适从。在那些人之后，我看到一个穿着金色袍子的男子大步踏进来，我认了好一会儿才发现他是北堂昊，我发现他似乎消瘦了许多，原本方方的下巴变得又尖又瘦。
“明霞，你总算醒了！”他来到床边，执起我的一只手。
我动了动*，却发现喉咙干涩得说不出话。有宫女递了一杯水过来，北堂昊伸手接过，一手扶起我，一面轻轻吹了吹杯中的热水，凑至我的唇边。
“喝点水。”他说话的声音小了好几度，生怕吵到我。
我接过水，迫不及待地一口灌下，这才觉得喉咙舒服了些。“皇上……”那声音沙哑得连我自己都吓了一跳，“我……我这是怎么了？”
“你高烧不退，昏迷了整整七天。”他疼惜地望着我。
“七天？”我骇然。难怪我会觉得梦靥如此漫长，原来竟进行了整整七天。
“让开